Гранатовые поля

7. ФОСТЕР

У меня было дерьмовое настроение.

— У тебя дерьмовое настроение.

Голос Джаспера наполнил салон моего пикапа.

— Я просто лучик чертова солнца по сравнению со вчерашним днем.

Или позавчерашним. Или позапозавчерашним.

Всё три дня, прошедших с тех пор, как я выбежал из дома Талии, я постоянно скалился.

— Я так понимаю, дела с твоей девушки идут не очень хорошо, — сказал Джаспер.

— Что-то вроде этого, — пробормотал я.

Я сказал ей, что уезжаю, но это было гневное заявление, сделанное в моменте. Я ни за что на свете не оставил бы Куинси. Не после всего того, через что я прошел, чтобы попасть сюда.

И не после этого поцелуя.

— Я слишком сильно надавил.

Мои руки расслабились на руле, когда я въехал в город.

Это было осознание, к которому я пришел после пребывания в бешенстве в течение трех дней. Я ворвался бульдозером в жизнь Талии, и вместо того, чтобы дать ей время пережить шок, только усилил давление.

Я давил на себя так же сильно из-за того, что приближается, из-за того, кто приближается. Числа на календаре сменялись слишком быстро.

— Она злится, — сказал я Джасперу.

— Не могу винить её за это.

Да, и я не мог винить Талию.

— Я должен заставить её вспомнить, что у нас было.

— И как ты собираешься это сделать?

— Черт его знает, — я усмехнулся. — Есть идеи?

— Ты должно быть и правда в отчаянии, если спрашиваешь у меня совета по поводу женщин.

Я усмехнулся.

— И то верно.

Мы с Джаспером были знакомы уже несколько лет. Он начал приходить в спортзал примерно через год после переезда Талии. Он был хорошим бойцом и спарринг-партнером, но в чем он преуспел, так это в тренировках. Ни один человек на земле не давил на меня так, как Джаспер. Нанять его было самым простым решением в моей жизни.

Но когда дело касалось женщин, Джаспер был скорее из парней на одну ночь. Он был женат совсем недолго в свои двадцать с небольшим лет, до того, как мы познакомились. Он не говорил о своей бывшей. Он не говорил о том, почему они развелись. Но что бы ни случилось, это заставляло теперь его сторониться всего, что напоминало отношения.

Больше всего Джаспер был привязан к моей карьере.

— Как дела в спортзале? — спросил Джаспер.

— Идут полным ходом. Ринг приехал сегодня утром.

Бригада доставщиков занесла его на открытое пространство спортзала и установила. Я заказал его в тот день, когда купил здание, и заплатил целое состояние за ускоренную доставку, учитывая, что обычное время выполнения заказа составляет три месяца.

Пустота спортзала была заполнена. Маты прибыли вчера вместе с тяжелыми грушами. Беговую дорожку привезут завтра. Мой список дел уменьшался.

Скоро я смогу сосредоточиться на подготовке к этому бою в марте.

— Прошло всего одиннадцать дней, — сказал Джаспер.

— Правда? — одиннадцать? Я посчитал в уме. — Кажется, что дольше.

— Наверное, потому что ты не спишь нормально. Я ведь прав?

— Возможно.

Сон был роскошью. Просто было слишком много работы, которую нужно было сделать. Но интерьер спортзала теперь был окрашен. Прощай оранжевая стена. Я вывез остатки мусора, и мусорный контейнер больше не стоял у входа. Квартира была чиста и некоторое время послужит домом.

Я надорвал задницу, чтобы успеть всё сделать вовремя.

— Что дальше? — спросил он.

Я вздохнул, остановившись на перекрестке перед поворотом на Мэйн-стрит.

— Ещё пару дней, чтобы закончить. Мне нужно снова сделать уборку. И пополнить запасы в холодильнике.

Новая стиральная машина и сушилка были установлены вместе с холодильником. Отсутствие сна, изнурительные дни стоили того.

— Снаружи дом нужно перекрасить, а большинство окон рано или поздно придется заменить. Но до весны этого вполне будет достаточно, — я зевнул.

— Отдохни немного, — сказал Джаспер. — От тебя нет никакой пользы, если ты не будешь стоять твёрдо на ногах.

— Будет сделано, босс. Скоро увидимся.

— Пока.

Джаспер будет здесь на следующей неделе, готовый надрать мне задницу и привести в боевую форму.

Я бросил телефон на пассажирское сиденье, а затем заехал на парковку возле кофейни.

Небо было синим, безоблачным. Послеполуденное солнце отражалось от рождественских гирлянд, развешанных над дорогой. Двое мужчин, оба стоявшие на стремянке, разматывали гирлянды из сосновых бантов, обвивавших фонарные столбы.

Рестораны, офисы и розничные магазины выстроились по обеим сторонам Мэйн. У гостиницы «Элоиза», самого высокого здания в городе, на кирпичном фасаде висел большой венок, который, вероятно, скоро будет снят. А в ювелирном магазине по соседству с кофейней женщина снимала красные и зеленые украшения с зимнего волшебной инсталяции на своей витрине.

Я буду скучать по праздничным украшениям. Надеюсь, в следующем году я приеду сюда, чтобы увидеть их снова.

Заглушив пикап, я высунулся наружу, и меня обдало прохладным горным воздухом с хвойным ароматом. Моё настроение мгновенно улучшилось.

— Хороший день, не правда ли?

Мужчина, припарковавшийся рядом с моей машиной, опустил подбородок, отпирая дверь своего внедорожника.

— Несомненно, — я кивнул в ответ, затем вышел на тротуар, наполняя легкие свежим воздухом, пока застегивал пальто.

Как бы ни было солнечно, всё равно было ахереть как холодно. Но, по крайней мере, вид из окна не разочаровывал. Раз уж мне пришлось отказаться от скалистых и засушливых гор Мохаве, я не смог бы найти лучшей замены, чем возвышающиеся пики цвета индиго с белыми шапками, которые окружали Куинси.

Снег был убран с тротуаров, но все крыши были накрыты белым одеялом. Это только сделало полдень ярче.

В старой части города Куинси трудно было быть угрюмым.

Меня привлек визг детского смеха. Я проследил за звуком и увидел знакомое лицо.

Это был мужчина, которого я видел в больнице, когда пришел искать Талию. Он был в холле с беременной женщиной, вероятно, его женой.

На руках у него был маленький мальчик с румяными щечками. Оба были одеты в одинаковые черные шапочки.

На мальчике были ботинки, дутые штаны и ярко-зелёное пальто. Он извивался, чтобы его отпустили, и в тот момент, когда ботинки коснулись земли, он уже бежал к тому же пункту назначения, что и я.

К «Кофе у Иденов».

В спортзале у меня закончился кофе, и, зевнув в десятый раз подряд, я решил заскочить в город. Но вместо продуктового магазина я зашел сюда. У сестры Талии была огромный ассортимент выпечки, и мой желудок заурчал.

Мужчина улыбнулся своему ребенку и открыл дверь, чтобы они оба могли войти внутрь.

Кто он? В нем было что-то более знакомое, чем просто то, что я видел его в больнице.

Я направился к зеленому зданию.

На двери магазина золотыми буквами было написано «Кофе у Иденов». По краям окон с черными панелями было немного изморози и запотевания. Перед входом стояла раскладная меловая доска, и кто-то белыми печатными буквами написал ежедневное фирменное блюдо — латте со вкусом Сникерса и бейгл с клюквой.

Ароматный кофе и запах сладкой ванили встретили меня, когда я вошел внутрь, над головой звенел колокольчик.

В первый раз, когда я пришел сюда, остановившись в отеле «Элоиза», я ожидал чего-то западного. Деревенского. Но стены были выкрашены в тот же зеленый цвет, что и снаружи здания. Здесь царила модная и современная атмосфера, похожая обстановку в каком-то модном кафе, которое можно найти в большом городе. Вдоль стен стояли деревянные столы и стулья, несколько из них были заняты сегодня днем.

Мужчина и маленький мальчик стояли у стойки. Ребенок прижался к стеклянной витрине, его рукавички не давали ему оставлять отпечатки пальцев, когда с его головы сняли шапочку, обнажив наэлектризованный беспорядок светлых волос.

Милый парень.

— Привет.

Лайла выскочила из-за угла и обогнула его. На ней был зеленый фартук, спереди испачканный мукой. Эта же мука была у неё на носу.

Несмотря на то, что они были близнецами, любой дурак мог отличить её от Талии.

А может, я просто слишком долго имел слабость к Талии.

— Как мой маленький Дрейк сегодня? — Лайла взяла ребенка на руки и поцеловала его в щеку. — Хочешь, чтобы твоя тетя приготовила для тебя что-нибудь особенное?

Подождите. Его тетя? Значит, этот человек должен быть…

Твою мать. Как я мог упустить это? Это должно быть брат Талии. Гриффин или Нокс. Я никогда не встречал ни одного из них, но Талия показывала мне фотографии давным-давно. Вот только на фотографиях у него не было бороды. Они все были моложе.

Но у него были такие же темно-каштановые волосы, как у Талии. И когда он улыбался своему сыну, те же ярко-голубые глаза искрились. Он тоже был похож на Харрисона.

Может быть, мне стоило зайти в продуктовый магазин. Я не был уверен, что у меня хватит сил справиться с разгневанным старшим братом.

Но рано или поздно это случится, поэтому я пожал плечами и отошел от двери. Когда я заходил в последний раз, Лайла была занята. В больнице я разговаривал с этим парнем всего минуту.

Думаю, мне повезло, что он не допрашивал меня в тот день. Или не ударил меня по лицу. За то, что я сделал с Талией, я заслуживал двух синяков под глазами.

Но это было неизбежно. Я хотел её, и мне придется доказать всем, что я её достоин. Что в этот раз всё будет по-другому. И поскольку последние три дня были отстойными, ещё один ситуацию не поменяет.

Сильно хуже, чем сейчас, моё настроение вряд-ли станет.

Мои ботинки стучали по полу, привлекая внимание Иденов.

Лайла улыбнулась и передала мальчика, Дрейка, его отцу.

— Привет. Добро пожаловать. Что я могу Вам предложить?

В её взгляде не было ничего, кроме честного вопроса. Никакого оскала или презрения. Ничего, что говорило бы о том, что она плюнет мне в кофе.

Хорошо.

— Американо, пожалуйста. Двойной.

— Здесь или на вынос?

Я бросил на неё косой взгляд. Это всё? Она просто примет мой заказ?

— Эээ… на вынос.

— Будет сделано, — она кивнула и обогнула стойку, немедленно приступая к работе.

— Вы Фостер Мэдден, — мужчина сдвинул ребенка в сторону, чтобы у него была возможность протянуть мне руку. — Я видел Вас в больнице на днях.

— Да, — я напрягся, пожимая его руку.

Сейчас начнётся

— Нокс Иден. Приятно познакомиться. Я фанат.

Фанат?

— О, эм, спасибо?

— Смотрел Ваш бой прошлым летом, — Нокс усмехнулся. — Был очень рад, когда Вы победили. Терпеть не мог другого парня.

Бой, в котором я нокаутировал своего противника, крикливого засранца из Лос-Анджелеса, в первом раунде.

— Да, он конечно интересный человек.

— Похоже, он не усвоил свой урок. Недавно я видел его интервью, он всё ещё говорит о матче-реванше.

Он хотел поговорить о бое? Серьезно?

— Что привело Вас в Куинси? — спросил он. — Вы же сейчас остаётесь в старом спортзале на Нижней Кларк-Форк-Роуд, верно?

Подождите. Что происходит?

— Извините, — Нокс не понял моего замешательства. — Сплетни маленького городка. Кто-то новый переезжает в город, и все об этом говорят. Вы искали мою сестру. Талию.

Окей. Наконец мы влипли.

— Да, искал.

— Не знал, что вы знакомы.

Что. За. Нахуй?

Он узнал обо мне из сплетен? Не от Талии. Из сплетен маленького городка. Он не был в курсе того, что я знаю его сестру? Да, я знал его сестру. Она была любовью всей моей гребаной жизни.

Моя голова закружилась, как будто я был ослеплен ударом справа. Нокс, её брат, понятия не имел, кто я такой, кроме того, что я профессиональный боец ММА.

— Колледж, — сказал я, собрав всё силы, чтобы не взорваться.

— Вот Ваш кофе, — Лайла поставила бумажный стаканчик на стойку. — Что-нибудь ещё?

— Нет, спасибо.

Я достал из кармана бумажник и протянула ей двадцатку.

Как Талия могла не рассказать обо мне своей семье? Мы были вместе больше года. Она была самым важным человеком в моей жизни. Все в моей жизни знали о Талии. Друзья. Мои родители. Арло.

Но она не рассказала своему брату? Своей сестре-близняшке?

Они ведь не прикидывались дурачками?

Талия разозлила меня той ночью. Она чертовски разозлила меня после того поцелуя. Но это? Это была ярость. И мне было пиздец как больно.

Неужели я действительно так мало значил для неё, что она держала меня в секрете от своих родных?

— Прошу, — Лайла протянула мне сдачу.

Дверь звякнула за мной, когда я взял купюры. Мне нужно было убраться из этого магазина. Убраться подальше от всех с фамилией Иден.

Не веря в то, что могу что-то произнести, я опустил пару баксов в её банку для чаевых. Затем поднял свой кофе в знак прощания с Ноксом.

— Увидимся, — сказал он.

Я повернулся, готовый убежать, когда красивое лицо остановило меня на моем пути.

Талия смотрела на меня широко раскрытыми голубыми глазами, которые метались между мной, её братом и сестрой. Сегодня она была не в медицинской форме. Она была в джинсах и сером пальто с мехом на капюшоне. Сапоги доходили до щиколотки, а сверху гормошкой собрались толстые кремовые носки.

Она была одета по-зимнему. Её волосы волнами рассыпались по плечам. Её щеки были такого же розового оттенка, как и губы.

И это была женщина, которая держала моё сердце в своих руках.

Все это время я думал, что причина, по которой она не вышла замуж, заключалась в том, что, возможно, просто возможно, я достаточно для неё значил. Достаточно, чтобы она помнила меня. Достаточно, чтобы ни один мужчина не мог сравниться со мной.

Вот только она не позаботилась даже назвать своему брату моё имя.

Дрейк издал радостный вопль и заерзал на месте, а затем бросился прямо к ногам Талии.

Она подняла его и поцеловала в щеку.

— Привет, малыш.

В другой день, в другое время их образ вместе заставил бы меня улыбнуться. Это было то, о чём я мечтал когда-то. Семья с ней.

Но сегодня у меня было дерьмовое настроение.

И Талия была тому причиной.

Поэтому я не потрудился поздороваться или даже натянуто улыбнуться. Я обошел её и направился к двери.

Холодный воздух обжег мне нос, пока я шел к своему пикапу. Я уже держал ключи в руке, когда голос позвал меня по имени.

— Фостер.

Я замедлил шаг, стиснул зубы и посмотрел ей в лицо. Черт бы побрал эту женщину. Несмотря на то, что я был зол, один её вид заставлял моё сердце замирать.

Её руки были засунуты в карманы пальто, когда она остановилась на тротуаре.

— Я думала, ты уезжаешь.

— Нет, — я поднес кофе ко рту и сделал глоток.

— Оу, — Талия опустила взгляд на свои ботинки. — Что ты им сказал?

— Кому? Твоему брату? Не много. Но полагаю, не больше, чем то, что ты рассказала ему, — невозможно было скрыть разочарование в моем голосе. Моя кровь была такой же горячей, как кофе в моей руке. — Он понятия не имеет, что мы были вместе, не так ли? А Лайла?

Она тяжело сглотнула.

— Нокс знает, что я встречалась с кем-то в колледже и что у нас ничего не вышло.

— С кем-то, — я был просто кем-то. Мне пришлось заставить себя расслабить руку, чтобы не раздавить стаканчик в кулаке. — Ты даже не сказала ему моё, блять, имя.

— Я сказала Лайле. И моим родителям.

— Точно. Забыл о твоем отце. По крайней мере, он знает достаточно, чтобы прийти в спортзал и устроить мне взбучку за появление в Куинси.

— Что? Когда?

— Разве это имеет значение? Ты позаботилась о том, чтобы рассказать ему о плохом. Но ты не потрудилась поделиться хорошим.

Год, который мы были вместе, был лучшим временем в моей жизни. Я лелеял каждое воспоминание. Я проигрывал в голове бесчисленные моменты. Просто, чтобы держать её рядом. Чтобы убедиться, что она всегда будет моей первой мыслью.

Может, она провела эти годы, проигрывая только конец.

Моя вина. Это была моя вина. Но, черт возьми, как же было больно.

— Ты меня стыдилась?

Потому что я был бедным. Необразованным. Потому что я зарабатывал на жизнь кулаками.

— Что? Нет.

Я хотел ей верить.

— Тогда почему?

Она колебалась.

— Это сложно объяснить.

— Да, — пробормотал я. — Наверное.

Я оставил Талию на тротуаре и забрался в свой грузовик. Мне стоило больших усилий не смотреть на неё, пока я отъезжал.

— Блять, — я стукнул кулаком по рулю, когда свернул с Мэйн.

Проклятье, как бы я хотел, чтобы Джаспер был здесь. Потому что сегодня мне больше всего на свете нужен был бой. Что угодно, чтобы заглушить боль и отвлечься от реальности.

Я терял её. Я терял её снова и снова.

А может, она и изначально не была моей.