Грантед

Глава 21

Роясь в вещах сестры, Тарани надеялась найти малейший намёк, знак о парне, которому доверилась старшая. Но ничего не напомнило о нём, даже отдалённо. А время неумолимо движется в перёд, не щадит и не заглушает разочарование, пришедшее неожиданно, приближается конец зимы. Если до этого она беспокоилась за сестру, то теперь злиться на её беспечность. Бежать за ней в три раза больше кажется абсурдом, но и не переживать за её безопасность слишком сложно. Родители, как на иголках, бегают в дом ССЗ, иногда и лично к Главе, отчитываясь за старшую дочь.

Новость о появившемся человеке в Скрытых землях не прошла мимо Совета и Главы Бреиса, сообща решившие не разглашать об этом дальше, чтобы не вносить волнение в народ. За Паркера они взялись основательно, присылая сдержанные письма, пышущие официозом, оповещая о новых проверках. Директор, с нескрываемым страхом, надеется, что сам Совет не решит прибыть в школу, где прячется нынешний хранитель, а в деревне человек, ранее известный этим статусом.

Первая проверка прибыла из образовательной комиссии, и Джейкоба настоятельно попросили не отсвечивать, присутствовать в школьной жизни, но тихо, напомнив, что обычно они берут с собой минимум трёх «Чувствующих», а они запросто вычислят в нём человека, не увидев след дара. И в этот раз к предупреждениям Данбар отнёсся серьёзно, лишний раз не вылезая во двор, чтобы не натолкнутся на дарованных из комиссии или на нервного директора. Он крутился вокруг них, не в первый раз показывая школу, акцентируя свежий ремонт и новенький стенд с перечнем правил. Как и сказал Джейкоб, их никто не прячет, часто говорят не только на собраниях, проводят технику безопасности, напоминают, что с ними можно ознакомится множеством способов, Роберт постарался показать этим, что халатности сотрудников, особенно учителей, можно отмести смело. Нахваливать коменданта общежития не посмел, пока дело находиться в рассмотрении у Совета Скрытых земель. Сам комендант, готовясь к худшему, помалкивал, шёл следом, когда комиссия дошла к общежитию, искоса поглядывал на них. Надеялся, что директор окажется милосерднее и спасёт от увольнения.

Учителя строго наказали посещать занятия без опозданий, вести себя тихо и сдержанно, а тренировки с Эван у группы C перенесли, чтобы точно незаметно припрятать хранителя. Гарри череды теорий не радовался, зевал от скуки, поглядывая в окна, пока Трой и Джей-Ди смиренно записывали слова Ведьмы.

Недавно Данбар не удержался, выпустил пар на жалующимся Трое, наконец привёл его в чувства. Та схожесть характера с мистером Эван вспыхнула снова, и он не стеснялся в выражениях, прямо заявил, что Сигма перебарщивает. Даже Тарани успокоилась, смерилась с глупостью старшей сестры и обратила внимание на последствия, которые стараются разгрести родители. Нельзя было промолчать о побеге Трилл. Директор и семья Маллерит вынуждены были сообщить наряду «Чувствующих», пока Эмили с учителями шли по следам. Пришлось доложить и о письме, а по отсутствию второй цветной дымки, которая должна была остаться на трассе, предположили, что спутник не дарованный.

На озеро после учёбы Джейкоба не отпустят пока комиссия не уедет, но директор обдумывает приостановить тренировки до окончания разбирательств, на тот случай, если из Совета нагрянут без предупреждения, иначе все их планы ускользнут, а что дальше будет с парнишкой, если они всё узнают, страшно представить.

Успокаивает повышенный интерес к неизвестному человеку, и предположениям его происхождения. Дарра не смогла его увидеть в чётком изображении, а если бы получилось, она тут же распознала в нём старого знакомого, часто посещающего деревню с бывшим директором школы. Но никто не знает, что Трилл уехала с сыном старика на старенькой машине, модель которой среди дарованных считается смехотворной, и совершенствовать её никто больше не берётся. Она осталась такой, какой сделали её люди, и парню так больше нравится.

Он резко припарковался напротив деревянного дома. В темноте Трилл не рассмотрела его. Она замёрзла пока слонялась по лесу, немного отогрелась в машине и вылезла из салона с ярким желанием лечь в тёплую постель и спать. Волнение встретиться с стариком снова слабо отрезвляло, усиливало сознание держаться и не свалиться прямо у порога. Но когда они вошли в дом, не увидела его в прихожей, совмещённой с кухней. Не так она представляла их временное жилище. В своей голове видела хотя бы обои на стенах, а не потрескавшуюся штукатурку, дырявые полы с гнилыми досками. Некоторые отзываются скрипом. Старенький тёмный стол, покрытый слоем пыли. Сын старика извинился, мгновенно схватив грязную тряпку.

- Убраться не успели, – Он смахнул пыль, пока Трилл искала кнопку, чтобы включить свет.

Кухня и прихожая предстала ей в тускло-жёлтом свете, не придав обстановке дома смягчение убогости. Маллерит сморщила нос, пройдя мимо грязной посуды и старого обгорелого чайника.

- А где же старик? – Поинтересовалась она, думая куда положить сумочку. Боялась даже куртку повесить.

- Он сейчас решает свои дела, – Парень кинул тряпку в раковину, пустой, несмотря на горы тарелок рядом. – Будет позже.

Трилл остановилась у лестницы, на вид совсем не безопасной. Со второго этажа повеяло холодом и сыростью. В слух она не стала спрашивать почему могущественный дарованный выбрал такую халупу, когда своим даром может потребовать сдержанный, но приличный домик и не вызвать при этом подозрений. Выстроенный из дерева, такой старый и шаткий, ему не хватает свежего ремонта и генеральной уборки. С опаской Трилл поднялась в маленький коридорчик с двумя дверями, и в нерешительности открыла ту, что слева. Оказалась в почти пустой комнате, серой и мрачной, с одноместной кроватью в углу. Когда-то белая штукатурка покрылась пылью, смешалась с грязью в комнате и паутиной. Трилл удержалась, чтобы не выскочить оттуда в истерике.

- Нашла где расположиться? – Голос сына старика раздался позади, и Маллерит от неожиданности вздрогнула. – Это временно. – Он осмотрел комнату так, будто впервые в неё вошёл.

Они прибыли только недавно, два дня назад, и в доме были от силы пять минут, да и не видели смысла обустраиваться здесь. Вся мебель и беспорядок остались от прошлого жильца, вероятно покаявшегося в земле. Внешний вид не радовал парня так же, как и Трилл, но в отличии от неё он помнит, что дом служит ночлегом, а не постоянным жильём, и задерживаться здесь долго никто не будет, потому красота тут не нужна.

- Так, - начала Трилл, покосившись на кровать, - когда старика ждать и что дальше?

Но парень пожал плечами, разворачиваясь к выходу. Им есть, что обсудить. Отец оставил задание, которое нужно выполнить в срочном порядке, чтобы найти хранителя, но в сложившихся обстоятельствах приходиться ждать.

Пока Трилл отмывала кухню, не в силах находиться в грязи, и слушала все объяснение. Почему он привёз её сюда. Трилл подняла шумиху, найди её учителя, не смогла бы правдоподобно оправдаться и продолжить поиски. Более того, мысленно заключила Трилл, её бы просто исключили. Парень напомнил о твёрдой уверенности отца, что хранитель находится в школе, но даже сыну не объясняет откуда такая вера, и настаивает на его поисках там, а Трилл поступила неаккуратно, и теперь поиски усложнены.

- И что теперь делать? – Пристыженная Маллерит отмывала чайник, пока сын старика второй раз протирал полы.

- Теперь нужно заставить хранителя самому появится, – Он пожал плечами, считая это решение очевидным. – Но не поднимая слишком большой шумихи. Этим как раз мы с тобой и займёмся.

Трилл набрала воды в очищенный чайник и выглянула в окно с мыслями о сестре и Гарри, оставшихся в школе, где бродит её цель. Даже не догадывается, что кто-то старательно его ищет, не думая забыть о существовании хранителя, канувшего для всех.

Директор через Митчелла передал наказ не выходить в лес, уровняв Джейкоба ко всем ученикам. Учителя и Паркер ожидали слишком громкой и протестующей реакции на запрет, но столкнулись с ледяным спокойствием. Данбар просто кивнул, выслушав опекуна, но внутри кипел от злости и негодования к несправедливости, хоть и понимал, что всё это ради безопасности. Его лишили, пусть и на время, свободы передвижения, единственное, что могли ему компенсировать за жизнь в своеобразной клетке.

Джейкоб почти превратился в обычного ученика. Посещал занятие, свободное время проводил с компанией Гарри, если тот не уходит на свидания с Джесс, продолжая утверждать, что это дружеские встречи в книжном зале. Тарани время от времени уходит в свои мысли о сестре и проблемах, созданных ею. Её мир сузился, отрешил от остальных, превращая в живое приведение. Трилл всё ещё ищут, даже не думая оставить всё как есть, особенно из-за угрозы вторжения в земли человеком. От того Тарани не спокойно. Она гадает о последствиях, которые настигнут старшую за связь с человеком, и совсем позабыла, что в конце весны их ждёт экзамен первогодок, чтобы показать, насколько они освоили контроль. Трой усиленно к нему готовиться, стараясь этим забыться. Друзьям он показывается только с оживлённой весёлой стороны, при этом поддерживающий, если Маллерит снова погружалась в проблемы, от которых её старались отгородить родители.

Проверка от комиссии прошла более чем хорошо. Директора заверили, что по всем законам школу не поставят на учёт из-за инцидента, более того не закроют, но случай с погибшей девушкой припомнили и посоветовали ужесточить правила. Паркер лишь пожал плечами. Куда уж больше, и так грозит исключением каждого, кто самовольно перешагнёт границу или выйдет со двора школы без проса. Как только образовательная комиссия покинула школу, Роберт выдохнул с облегчением, выслушал отчёт Эван, что он передал приказ Данбару двор не покидать. Паркер скрыл удивление спокойной реакции молодого хранителя. Не станет хвалить того за первое послушание без истерик и бунта. Но высказал подозрения такой покладистости. Раньше Джейкоб так себя не вёл. На любое неугодное ему условие взрывался, не стеснялся в выражениях, когда высказывался, а Роберт радовался, что не присутствовал рядом, иначе не удержался бы и влепил успокоительную затрещину. Мелисса же всегда защищала юнца, объясняя это возрастом и взваленной ответственностью.

- Да и пусть, – В неформальной обстановке Митчелл позволил себе вольности, развалился на кресле «тыкая» директору. – То тебе не нравилось, что Джейкоб слишком громкий, теперь он ведёт себя спокойно, но тебе всё равно не нравится.

- Уж слишком резко, – Паркер сел за рабочей стол с разбросанными документами. Он бы крикнул на Мур, чтобы та прибрала всё, но заместитель не спала ночами с ним, готовясь к приезду комиссии и заслушала немного отдыха.

- Что с этого? Радуйся.

- Не могу. У нас вторая проверка весит, и в этот раз сам Глава явиться.

- Когда? – Посерьёзнел Митчелл приподнимаясь.

- Через месяц.

Эван задумался, сел ровно. Он не раз говорил подопечному, что есть такая угроза, но наделся, что у Главы найдутся дела по важнее. Сбывается страх Роберта: приезд Бреиса в школу. Его дар, как у Эмили, «чувствующий», но помощнее. Он может не только увидеть след дарованного, но и почувствовать. Попадись ему на глаза Данбар и всему придёт конец. Войз узнает в нём подделку под дарованного, а что будет дальше? Войз избавится от человека, пожелавшего отобрать у него власть, назовёт его народу чужим, навяжет им мнение, что Хранители Стихий злодеи этих земель. Его авторитетность сыграет большую роль, и от юного хранителя, не желавшего такой жизни, ничего не останется, а домой за ручку Джейкоба точно не поведут. Тут даже верующие в него не поверят. Роберт соврёт если скажет, что ему плевать на участь Данбара. Он их надежда на возвращение старого порядка и спокойной жизни, ради этого Паркер готов бороться, а Митчелл слишком прикипел к сорванцу за столько лет, и как опекун не может допустить, чтобы его подопечному причинили вред.

Джейкоб рос и формировался как личность на его глазах, словно родной ребёнок. Маленьким бежал к нему, если заработал царапину, если злая мисс Мур накричала. С первых дней в школе Данбар понял, что защитой его будет Эван, который не оставлял ребёнка одного, даже на занятия брал, где неравнодушные дарованные, улучив момент, окружали его, сдерживаясь не тискать за по-детски пухлые щёки, охали от его застенчивости, а Джейкоб начинал плакать если учитель долго задерживался.

Митчеллу понравилось возиться с пятилетним ребёнком. Он только недавно осознал, что Джейкоб из стеснительного мальчика, часто просившегося на ручки, превратился в совершеннолетнего парня, отстранённого и неразговорчивого, открытого только для Митчелла, Мелиссы и Валерии. Единственный не боялся подойти к злому на вид дяде, и Эван помнит, как с любопытством Джейкоб рассматривал его, прячась за отцовскую ногу. От неловкости Эван тогда постарался улыбнутся, привлекая этим малыша, а не отпугивая, пока Данбар старший снова не закричал, заставив мальчика убежать к маме.

Сердце закололо при воспоминании. Директор взял Митчелла с собой, узнав, что его дар «убеждение», не мощный, но способен в экстренном случае повлиять на решение родителей. Так и получилось. Всхлипывающая мать, не отрываясь от глаз дарованного, вручила капризного ребёнка, а отец послушно молчал. Как только Джейкоб оказался в руках Митчелла, даром усыпил его, пока директор диктовал события податливым умам.

- Он погиб, – Твёрдым тоном сказал Роберт, не обращая внимание на возмущение подчинённого, зачем-то качающего ребёнка на руках. – Несчастный случай.

Как только они покинут земли людей, дар Митчелла рассеяться, но навязчивая мысль, что их дитя погибло останется у родителей, а о существах из Скрытых земель даже не вспомнят, словно не было в их доме трёх сумасшедших. Полезный дар, особенно у умелого дарованного, но убедить за раз он может не больше пяти человек, и сохранить это состояние долго не может, только в отдельных случаях получается смутить чужой ум.

Из чувства вины Эван не использует дар на подопечном. Не стесняется упрекнуть Паркера, если тот вкидывает подобную идею. Он и так врёт Джейкобу, что есть у него шанс попасть домой и повидаться с родителями, которые ждут, а сказать правду директор запрещает, считая это стимулом обучаться.

- Как только прибудет Глава, - начал Роберт, указывая на учителя ручкой, - ты не спускаешь с подопечного глаз. Смотри, чтобы он не столкнулся с Бреисом и стихии не использовал.

Он резкими движениями подписал документы на рассмотрение сотрудника школы – коменданта общежития. Комиссия советовала его уволить, однако Паркер решил ждать окончание разбирательств, а пока отстранить его от работы. Он уже ничем ему не поможет. Уволиться по собственному во время разбирательств комендант не может, привлечёт больше внимания. Отпускать бессовестного сотрудника не страшно, не знает он о хранителе и много сказать не может. Больше всего сейчас Роберт боится утечки, и уволить любого сотрудника без тщательной проверки не может, а комендант чист и глух на одно ухо. Знал бы что-то давно с шантажом пришёл.

- Тогда я пойду, – Митчелл поднялся с неудобного дивана, ожидая, что директор остановит его, вдруг ещё какие-то новости есть, но Роберт кивнул и вернулся к документам.