Грехи за сигареты

ГЛАВА 19. Сбор средств

Саванна

Я проснулась от головной боли. Всю ночь кошмары заставляли меня ворочаться. Странно, что они снились мне так часто. Я не могла вспомнить, когда мне в последний раз снился кошмар, до последних нескольких недель. Но я не могла позволить себе проспать.

Была суббота, и мне предстояли уроки, которые я не хотела пропускать, особенно после недавней лекции Бена. Через пятнадцать минут я была одета и уложила волосы в пучок.

Я собрала свою сумку для танцев, попрощалась с Хадсоном, почесав его за ушами, и поспешила вниз.

По дороге к машине, которая, как и была обещана, была припаркована на подъездной дорожке, я проверила свой телефон и обнаружила сообщение от Кейдена.

Он сохранил свой номер под ником «Уайлдер» вчера вечером.

Уайлдер: Извини за вчерашний вечер. Как я могу загладить свою вину?

В моём животе запульсировало тёплое чувство, и я пожевала губу. Я знала, что это не лучшая идея, особенно после дикой поездки в машине прошлой ночью. Но я снова обнаружила, что хочу видеть его, хочу проводить с ним больше времени. Чувство ностальгии постоянно тянуло меня к нему. Не желая поддаваться ему, я бросила телефон в сумку. Может быть, время в студии прояснит мои мысли.

Урок не мог закончиться достаточно быстро. Головная боль продолжала нарастать и усиливаться с каждым движением. Дети, которые были слишком возбуждены и вели себя так, словно съели на завтрак огромное количество сахара, только усугубляли ситуацию.

Мне пришлось заставить себя остаться и потренироваться после занятий. Я не могла себе этого позволить. Дополнительные часы работы вымотали меня до предела, и я не меньше запуталась.

Я всё ещё не знала, как реагировать на сообщение Кейдена. Логика подсказывала, что я не должна больше с ним встречаться. Помимо моего нежелательного влечения к нему, с ним было связано слишком много тайн.

Уайлдер: Ты игнорируешь меня? Это не очень хорошо, принцесса. Я должен уехать из города на несколько дней, но как насчёт следующего четверга? Мы можем провести день вместе.

Он не сдался, не так ли?

Я: Мои родители устраивают сбор средств в нашем доме во второй половине дня. Я должна быть там.

Мои пальцы колебались на экране.

Я: Ты можешь прийти, если хочешь.

Я не была уверена, почему пригласила его и почему мне вдруг захотелось, чтобы он принял моё приглашение.

Уайлдер: Сбор средств, у вас дома?

Я: Да.

Уайлдер: Я не уверен, что это хорошая идея. Разве там не полно стариков и деловых разговоров?

Я: Ты прав, но я вспоминаю, что ты всё ещё должен мне услугу, и мне будет на что посмотреть, если ты согласишься прийти.

Уайлдер: Я приду.

Я не осознавала, что у меня широкая ухмылка, пока не взглянула в зеркало заднего вида. Я была в полной заднице. В полной заднице.

Следующие несколько дней я бегала и организовывала последние дела для мамы.

Последних дел было очень много.

Мама была так занята, что у неё оставалось мало времени на то, чтобы донимать меня вопросами о юридической стажировке, о которой, я была уверена, скоро узнаю. На самом деле, я была уверена, что узнаю об этом во время сбора средств.

Генри Бауэрс обязательно должен был присутствовать — человек, которого я обозвала за то, что он пялился на мою грудь во время встречи за ужином.

Он также был человеком, предложившим мне юридическую стажировку, о которой не переставала говорить моя мать. Я надеялась избежать его.

Прослушивания для балета были не за горами, и каждый раз, когда я видела Бена, он напоминал мне, что поставлено на карту. Вся моя мечта.

Кейден не появлялся в городе всю неделю, занятый футбольными тренировками. Я говорила себе, что это хорошо, что его нет. Он прислал несколько милых, кокетливых сообщений, на которые я ответила быстрыми эмодзи. Он не настаивал и не звонил. И не было похоже, что я тоже протягивала ему руку или связывалась с ним. Но молчание заставило усомниться в том, что он всё же придёт на мероприятие, как обещал.

Не передумал ли он? Я бы не стала его винить, если бы он передумал.

Утром в день сбора средств я лежала в постели, размышляя, как долго смогу оттягивать своё присутствие внизу, когда дверь спальни распахнулась и ворвался Джейк.

— Какого хрена ты всё ещё в постели?

Было десять часов, но он выглядел так, будто только что проснулся, ковыляя ко мне с целым мини-чемоданом, волочащимся за ним. Мы договорились, что он приедёт, и мы будем готовиться вместе.

Гости начнут прибывать только в час дня, так что у нас было около трёх часов на подготовку.

— У нас есть несколько часов, — сказала я, когда он затащил меня в ванную и включил душ.

— Не так уж много времени, чтобы привести тебя в приличный вид. Ты видела эти мешки под глазами?

Джейк внимательно осмотрел меня.

Я посмотрела в зеркало в ванной, понимая, что он прав. Он всегда говорил мне всё как есть. Кого-то это может обидеть, но я всегда ценила его честность.

— Заткнись, — ответила я и, раздевшись, шагнула под горячую воду.

Кафельные стены душа не позволяли Джейку увидеть все мои достоинства, но меня это не волновало. Мои мысли без видимой причины устремились к Кейдену. Увидеть его было единственным, чего я с нетерпением ждала сегодня. К сожалению, это тоже было не очень хорошо. Я боялась, что мои чувства развиваются слишком быстро. В любом случае, он может не появиться. Поэтому я заставила себя выкинуть все мысли о нём в тёмный угол своего сознания.

Джейк завивал мне волосы и красил лицо, пока на заднем плане звучала музыка. Он был очень хорош в этом деле, так как постоянно практиковался на мне.

Моя мама часто пыталась нанять для меня личного визажиста и парикмахера — она всегда выкладывалась по полной.

Я была счастлива позволить Джейку выложиться по полной.

— Не моргай, а то я намажу тебе глаз клеем, — предупредил он, прикрепляя накладные ресницы.

— Прости, — пробормотала я себе под нос.

Я ненавидела эти штуки.

— Ты готова увидеть своего бывшего? — спросил Джейк. — Я слышал, что Итан придёт сегодня. Ты собираешься снова его ударить?

— Кто знает. Зависит от моего настроения.

По правде говоря, я уже не была так зла на него.

— Молодец. Убедись, что в этот раз ты сделаешь это при мне.

Я фыркнула и подошла к шкафу, чтобы надеть платье.

— Застегни — попросила я.

У Джейка отвисла челюсть, когда он увидел меня.

— О, мой милый малыш Иисус. Творение божественной Селесты стало ещё лучше во второй раз. У твоей мамы будет припадок.

Белая ткань невероятно контрастировала с моим недавним загаром. Замысловатый цветочный узор шел по лифу, украшая бретельки. Материал обнимал мою грудь и толкал её вверх, и вместе создавая удивительное количество дополнительного декольте.

— Посмотрите на эти груди! — воскликнул Джейк, таращась на мои груди. — Полагаю, твоя мама ещё не видела?

— Она была занята.

— Ясно.

— Ты тоже хорошо выглядишь.

Рубашка Джейка была тёмно-фиолетового цвета, почти металлического блеска, и он надел её в паре с брюками кремового цвета. Я уставилась на него, пока он затягивал ремень.

— Перестань смотреть на меня так, будто хочешь съесть, Саванна. Это странно.

— Ты не думал о том, чтобы сменить профессию?

— Стать стриптизером? — спросил он.

— Нет, — я закатила глаза. — Дизайнером, Джейк. Никогда в миллион лет я бы не подумала, что этот оттенок фиолетового будет сочетаться с этими брюками. Ты выглядишь так, будто только что сошёл с подиума Prada.

Он был единственным, кто сказал Селесте, что именно он хочет, и она согласилась, похвалив его за выдающийся выбор.

Он отмахнулся от этой идеи, но мы оба знали, что это был не первый раз, когда он об этом думал. Мода была сложной сферой деятельности, но если кто-то и мог это сделать, то только Джейк.

— Это разговор для другого раза.

Он подтолкнул меня к двери. Мы опаздывали уже на десять минут.

Я удивилась, что мама не ворвалась, требуя объяснить, почему так долго.

— Интересно, придёт ли Финн, — сказал Джейк, когда мы спускались по лестнице.

— Финн, хм? — я подтолкнула его. — Его родители в списке гостей, — отец Финна владел одной из крупнейших технологических компаний в стране. — Ты хорошо подумал о том, что можешь сказать, если увидишь его сегодня?

Он пожал плечами.

— Не так много времени, чтобы говорить. Полагаю, я могу пробраться сюда. Твоя комната будет свободна, не так ли?

Джейк пошевелил бровями, пытаясь уйти от серьёзного разговора.

Я не хотела подталкивать его к разговору об этом, если он не хотел.

— Мерзость!

— Я шучу.

— Нет, не шутишь.

— Ты слишком хорошо меня знаешь.

Я знала, что получу по ушам от Джейка, если появится Кейден. Я не упомянула, что пригласила его, и я не была уверена, почему. Обычно я рассказывала ему обо всём, но эта история между мной и Кейденом… Я не знала точно, что это такое, и по какой-то причине хотела держать это в себе как можно дольше.

Гости уже прибывали. За ночь вход и главные комнаты внизу преобразились. С одной стороны от лестницы полукругом стояли круглые столы, задрапированные белыми скатертями с золотыми кистями, каждый из которых был украшен простым набором белых роз, окружённых зеленью. С потолка струился яркий свет, и, конечно же, стояла ледяная скульптура пары безмятежных лебедей.

У моей матери был фетиш на них. Сзади, на сцене средних размеров, ждали речей, которые будут произнесены позже в этот день.

— Вот вы где. Я уже начала волноваться, — поприветствовала мама, сосредоточив своё внимание на персонале, нанятом на этот день.

Она щёлкнула запястьем влево, затем вправо, указывая им, куда нести тарелки с закусками и шампанским. Как только взгляд остановился на мне, её зрачки расширились.

— Саванна! — она сосредоточилась на моём декольте. — Ты думаешь, это подходящий наряд для сегодняшнего дня?

— О, ты имеешь в виду из-за того женатого извращенца, который пялился на меня в папином офисе? Пожалуйста, скажи мне, что он отказался от приглашения.

Она сузила глаза, и её губы сжались в тонкую линию. Прежде чем она успела ответить, пара важных гостей прошла мимо, приветствуя её.

Она натянула улыбку.

Потом я увидела Кейдена в дверях в белой рубашке с закатанными рукавами. Знал ли он, насколько сексуален? Мой взгляд переместился с его подтянутой талии и крепкой груди на чисто выбритое лицо, на котором осталась лишь тень щетины.

Он улыбнулся, заметив меня. В моём горле образовался комок, а миллион бабочек исполнили сложный танец в моём животе. Казалось, что мы с Кейденом были единственными людьми в комнате. Он пристально смотрел на меня, и в то же время я удивлялась, как мужчина может быть таким красивым. Люди привыкли говорить, как красива женщина, но я редко слышала, чтобы этот термин относился к мужчинам. Но он был воплощением этого определения.

Меня влекло к нему так, как я никогда не испытывала раньше. Но это было нечто большее — ощущение, что я знаю его так, что не могу понять до конца. Это пугало, но в то же время интриговало. И всё же я хотела узнать о нём больше. Я хотела узнать больше о его прошлом, о том, как работает его разум, и почему мне казалось, что между нами есть нечто большее, чем просто тайные друзья детства. Но больше всего я хотела понять, почему он так притягивает меня.

Кейден осторожно подошёл ко мне. Сначала я не знала, почему, но один взгляд в сторону моей матери — и всё стало ясно.

Она смотрела на Кейдена, её тело было неподвижным, как скала, а глаза были двумя змеиными щелями. Я не могла понять, в чём дело. Возможно, она слышала сплетни о его репутации в школе? Но это было давно, а сейчас Кейден был профессиональным спортсменом, человеком, о котором пишут в Интернете и журналах.

— Мама, это Кейден Уилдерсон. Я пригласила его присоединиться к нам сегодня.

— Миссис Элсвуд, — сказал Кейден.

— Кейден, — обратилась она к нему, — я слышала, что ты вернулся из Англии.

Где слышала? Может быть, она говорила с Итаном или его родителями?

— Временно, — сказал Кейден.

Временно.

Напоминание о том, что всё, что происходит между нами, никогда не перерастёт в нечто большее.

— Хорошо, — ответила моя мама. — Тогда, я полагаю, тебя здесь мало что держит.

— Я бы так не сказал. Моя семья здесь, и они значат для меня весь мир.

— Конечно, — ответила мама. — Но ты так далеко продвинулся в своей спортивной карьере, ты же не хочешь, чтобы что-то удерживало тебя от дальнейшего прогресса?

Я смотрела между мамой и Кейденом. Казалось, они вели отдельный разговор, с непонятным мне подтекстом.

Я посмотрела на Джейка, но он пожал плечами и пошёл в другом направлении. Я переводила взгляд с Кейдена на маму, пытаясь расшифровать ощущение дискомфорта и напряжения, царившее между ними.

Внезапно она повернулась ко мне.

— Саванна, могу я поговорить с тобой? Наедине, — добавила она таким тоном, что это был приказ, а не просьба.

Я бросила на Кейдена извиняющийся взгляд, надеясь, что недоброжелательное отношение моей матери не отпугнёт его. Она редко вела себя так на людях. Ей нравилось казаться очаровательной и культурной. Нотации и крики она приберегала для тех случаев, когда наша семья оставалась одна, только я и мой отец. В основном я. Но, похоже, в этот раз она не ждала.

Я последовала за ней через стеклянные французские двери в пустой внутренний дворик, наши каблуки щёлкали по мраморной плитке. Её шаги звучали резко и сердито, но снаружи никого не будет до позднего времени. Сейчас нас никто не слышал.

Вид из окна был впечатляющим. Это была моя любимая вещь в нашем доме. Пышные газоны и сады в сочетании с глубоким каньоном и широким видом на заднем плане создавали ощущение уединения от цивилизации. Когда была младше, я проводила часы напролёт на этом заднем дворе.

Теперь я вспомнила, что большую часть этого времени проводила с Кейденом. Знала ли моя мать об этом каким-то образом?

— Что здесь делает Кейден Уилдерсон?

Она скрестила руки, его имя ядовито звучало на её языке. Выражение её лица оставалось нейтральным, маска была на месте. Но её тонкие губы и язвительный тон сообщили мне, что она не впечатлена.

Моя мама была одета в длинное платье от Селесты с синим рисунком гепарда. Тонкий чёрный пояс стягивал её талию; она явно хотела продемонстрировать свои результаты после ежедневных занятий пилатесом.

Я пожала плечами.

— Я же сказала тебе. Я пригласила его.

— Я не знала, что вы близки. У меня было впечатление, что он всё ещё в Англии.

Это прозвучало почти как будто она разговаривала сама с собой. Что я могла на это ответить? Он явно больше не был в Англии.

— Ну, он вернулся, как ты заметила.

— Тебе не кажется, что ещё слишком рано начинать новые отношения? Он двоюродный брат Итана.

Я не понимала её проблемы, но опять же, это не было особенно необычным поведением для неё — влезать во все мои отношения. Репутация была жизненно важна для неё и моего отца.

— Мы просто друзья. Мне ведь можно иметь друзей, не так ли? — спросила я. — Но ты читаешь мне нотации не из-за этого. Так в чём, собственно, дело?

Моя мама выдохнула, разглаживая руками платье.

— Кейден… он просто притягивает плохие новости. Кажется, неприятности всегда находят его.

— Полагаю, ты имеешь в виду его проблемы в старшей школе, что, напомню, было много лет назад. Я думаю, что ты будешь впечатлена тем, что он теперь профессиональный футболист. На самом деле, я думаю, что это полезно, что он сегодня здесь. Я уверена, что некоторые люди с удовольствием побеседовали бы с ним о его достижениях.

Чем больше я говорила, тем больше глаза моей матери превращались в тонкие щёлки. И тем больше я начинала сомневаться в том, что это действительно так. Было очевидно, что моя мать что-то имеет против Кейдена.

Голос заставил меня вздрогнуть, прежде чем я успела сказать что-то ещё на эту тему.

— Кэтрин! Я искала тебя… О, я не помешала?

К нам подошла одна из ближайших подруг моей матери. Бренде было около сорока лет, и от неё не осталось ничего настоящего. У неё были фальшивые сиськи, фальшивая задница, фальшивые зубы, фальшивые волосы и, конечно, семидесятилетний политик в качестве мужа.

— Нет, всё в порядке, — моя мама махнула рукой. — Я просто говорила Саванне, как важно сегодня окружить себя правильными людьми. Это идеальное время, чтобы наладить связи для её будущего.

— Я согласна, — отозвалась Бренда.

Согласилась бы она, если бы моя мама сказала ей прыгнуть с моста или признаться в убийстве, которого она не совершала? Она была человеком «да», не имеющим собственного мнения.

— Ну, думаю, я вернусь к своим друзьям.

Я сделала ударение на последнем слове, а затем ускользнула, прежде чем мама успела бы меня остановить. Внутри я огляделась в поисках Джейка, но не смогла заметить его среди толпы. Вместо этого мой взгляд упал на Кейдена, прислонившегося к барной стойке. Его взгляд уже был устремлён на меня, и мне стало интересно, как долго он за мной наблюдает.

— Извини за мою маму, — извинилась я.

— Не нужно извиняться. Ты не имеешь к этому никакого отношения.

Я надеялась, что у моего отца будет другая реакция на Кейдена. Если бы я вообще с ним сегодня разговаривала. Казалось, он исчезал на этих мероприятиях.

— Хочешь выпить? — спросила я.

— Разве не я должен спрашивать тебя об этом?

Я знала парня за барной стойкой, мы пользовались его услугами несколько раз. Ему было около двадцати с небольшим лет, у него были светлые волосы и милое, круглое лицо.

— Ленни, можно мне чай Лонг-Айленд со льдом, пожалуйста. И…

Я посмотрела на Кейдена, чтобы он сказал мне, что хочет.

— Виски с колой.

Ленни кивнул и начал готовить наши напитки.

— Что ты скажешь? — спросила я.

Кейден ухмыльнулся.

— От тебя одни неприятности.

— Хм, может, ты просто не можешь справиться с небольшим количеством проблем.

Он засмеялся, и на его щеках появились ямочки.

— У тебя есть что-то конкретное на уме, принцесса?

— Может быть.

Он улыбнулся мне так, что у меня в животе заплясали бабочки.

— Это… интересно. У меня тоже есть несколько идей.

Я посмотрела на него из-под накладных ресниц.

— Например?

— Было бы неуместно рассказывать тебе о них сейчас. Не хотелось бы намочить тебя без причины.

Я поперхнулась своим напитком, и мои глаза расширились.

Его губы искривились в довольной ухмылке от моей реакции. Чёрт бы побрал его и его грубый рот. В эту игру можно играть вдвоём.

Он выглядел потрясённым, когда я взяла его за руку. Я повела его вглубь дома, по пустому коридору к двери, которая была плотно закрыта. Мой отец не хотел, чтобы гости, забредшие в эту комнату, трогали его бесценные вещи.

Комната была большой и просторной, одну из стен занимала витрина. В ней хранилась история достижений моего отца, всё в рамке, начиная с диплома колледжа и заканчивая недавней статьей о нём в Forbes. По сути, это была витрина тщеславия. В центре комнаты доминировал сделанный на заказ бильярдный стол.

— У меня не было времени сказать об этом раньше, но сегодня ты выглядишь прекрасно, — сказал Кейден, стоя у меня за спиной.

Необычное, но приятное чувство разлилось во мне. Казалось, я часто испытываю его рядом с ним. Я поставила свой напиток на барный столик, не поворачиваясь к нему лицом, пытаясь справиться с широкой улыбкой на лице.

— Спасибо. Ты тоже прекрасно выглядишь, — наконец я повернулась. — Итак, ты готов бросить вызов?

— Это вообще вопрос? Я предлагаю тебе сделку. За каждый брошенный шар ты получишь ответ на один из тех многочисленных вопросов, которые у тебя есть.

Он достал бильярдный шар из стойки.

— А что получишь ты?

Я подняла бровь.

Его рот украсила хитрая ухмылка. Он не ответил сразу, позволяя моим мыслям блуждать. Но потом он, наконец, сказал:

— Твою одежду, — у меня дыхание перехватило в горле. Он увидел мою нерешительность. — Если только ты уверена в своих силах?

— Я уверена.

Слова прозвучали не так твёрдо, как я надеялась.

— Хорошо, тогда, я думаю, договорились?

— Конечно.

Он установил бильярдные шары, а я взяла свой кий.

— Сначала дамы.

Он жестом пригласил меня сделать брейк. Я обошла вокруг стола, где он установил треугольник шаров, и положила свой кий.

— Нервничаешь? — спросила я, глядя на него.

— Ты спрашиваешь меня? — он покачал головой, забавляясь. — Поправь меня, если я ошибаюсь, но на тебе не так много одежды. Потребуется, наверное, около трёх шаров, чтобы ты оказался передо мной голой. Так что, нет, я не нервничаю. Я с нетерпением жду этого.