Грехопадение

8. МИЛА

Я приняла душ и надела удобные леггинсы и футболку на два размера больше моего. Что-то подсказывало мне, что это новое дополнение к моему дизайнерскому гардеробу появилось благодаря жалости Елены. Вещи были аккуратно сложены и лежали на комоде, чтобы я могла их заметить и поблагодарить.

Высушив волосы полотенцем, я села на кровать и уставилась на пустой стул, на котором сидел Сэйнт, когда я проснулась этим утром. Обычно мужчина, наблюдающий за тем, как я сплю, казался мне жутким. Но Сэйнт так хорошо играл свою роль, что его подглядывание даже выглядело привлекательным.

Я вздохнула и сдула с лица дикий локон, а затем снова опустилась на матрас. Мои мысли метались от потолка к стенам вокруг меня. Совсем недавно я ненавидела эту комнату, эту яхту, его. Я хотела только одного — убраться подальше от него и проснуться от того, что вся эта ситуация была не более чем дурным сном. Но сейчас, когда я лежала на шелковых простынях, окруженная его богатством, мое тело жаждало его прикосновений. Моя ненависть, которая раньше была направлена на него, теперь обратилась на себя.

Я ненавидела то, что внезапно почувствовала себя смущенной. Я ненавидела то, что мне нравилось, как он нес меня на яхту. Ненавидела, что теперь мне хочется расшифровать его и раскрыть его секреты, а не бороться за то, чтобы сбежать от него. Так вот как мне промывали мозги, когда я ложилась спать с одними ощущениями, а просыпалась с совершенно другими?

— Черт побери! — Я зарылась лицом в ладони.

— Так вот как звучит смятение?

— Господи! — Я поднялась и схватилась за грудь, глядя на Елену. — Неужели здесь никто никогда не стучит?

Она улыбнулась и шагнула внутрь, закрыв за собой дверь.

— Я просто хотела проверить, как у тебя дела.

Я погладила шов на своей длинной футболке.

— Мне гораздо лучше, так как я могу нормально дышать в этой одежде. Спасибо.

— За что? — Она вскинула бровь.

— За леггинсы и футболку.

Она рассматривала мою одежду с неодобрительной хмуростью, медленно появляющейся на ее лице.

— О, дорогая Мила. Я не уверена, кто дал тебе это, — она с легким отвращением указала сначала на леггинсы, потом на футболку, — но могу тебя заверить, что это не я. На самом деле, если это была я, то кто-то должен позвонить моему психотерапевту, потому что я явно сошла с ума.

— Ты не…

— Нет. Определенно нет.

— Тогда кто… — Но я поняла это еще до того, как закончила предложение. — Святой.

Елена поджала губы и положила руку на бедро.

— Что ты сделала с моим племянником? — Ухмылка на ее лице выражала веселье.

Я вздохнула.

— Лучше спросить, что твой племянник сделал со мной.

Ухмылка на ее лице не сходила с лица, когда она сидела на диване под окном каюты, неторопливо скрестив ноги.

— У меня такое чувство, что динамика между вами изменилась. Я права?

— Я не знаю, что на это ответить. — Я откинула волосы назад и провела пальцами по кончикам. — Я никогда не чувствовала себя такой растерянной. Никогда. Во-первых, он просто чудовище. Жестокий. Беспощадный. И я его ненавидела. — Я уставилась в открытое пространство. — Но потом…

— Он изменился?

Я подняла глаза на Елену.

— Нет. Думаю, не изменился.

Откровение начинало становиться ясным, но я не могла понять, что это такое. Как будто мой разум не был настроен на понимание чего-то настолько сложного, как то, что я чувствовала.

— Он убил моего друга у меня на глазах. Он похитил меня и заставил выйти за него замуж. — Мой взгляд упал на пол, и я больше не разговаривала с Еленой, а пыталась разобраться во всем самостоятельно. — Сначала… его прикосновения обжигали. Мне было больно. Я хотела оказаться от него как можно дальше. Но когда Сэйнт пришел за мной, когда он держал моего брата на мушке, перерезав горло какому-то телохранителю, — я закрыла глаза от воспоминаний, а потом открыла их, чтобы посмотреть на Елену, — я захотела пойти с ним. Не потому, что боялась или опасалась его, а потому, что… хотела быть с ним.

Выражение лица Елены не изменилось, но в ее глазах появился блеск, как будто она знала об этом с самого начала. Я встала и начала вышагивать.

— Что за человек я такой? Неужели это делает меня сумасшедшей, что я хочу быть с таким человеком, как Сэйнт? С человеком, у которого нет ни одного искупительного качества, и который неоднократно доказывал, какой он на самом деле мудак?

Елена захихикала, ее смех — тонкий звук утонченности.

— Я люблю своего племянника, но да, он и в лучшие времена бывает засранцем.

Я сделала паузу и бросила на нее косой взгляд.

— И почему мне так чертовски легко говорить с тобой, как будто я знаю тебя всю жизнь?

Ее улыбка была теплой, когда она похлопала по креслу рядом с собой на диване.

— Садись, Мила.

Я опустилась рядом с ней, откинула голову назад и прикрыла глаза рукой.

— Мне так плохо.

— О, перестань. Не будь такой мелодраматичной. Тебе просто нужно научиться правильно разыгрывать свои карты, и когда их разыгрывать.

Я повернула лицо в ее сторону и сузила глаза.

— Что ты имеешь в виду?

Ее лукавая улыбка заинтриговала меня.

— Такие мужчины, как Сэйнт, жаждут власти. Контроля. Все это, — она помахала рукой в воздухе, — связано с авторитетом и влиянием. Чем больше мужчина доминирует, тем больше он убеждается в собственном превосходстве…

— Чем больше растет его эго?

— Тем больше он держится начеку. Тем сильнее давление на него, чтобы он оставался на вершине. — Она переключилась. — А теперь представь, что ты находишься на вершине бушующей войны за власть и деньги, кровь и месть. Тебе постоянно приходится пересекать границы, раздвигать рамки общественной морали, не позволяя себе ни единого момента, когда твои самые простые человеческие эмоции могут выйти на поверхность.

Я сидела, внимательно вслушиваясь в каждое ее слово.

Она убрала со щеки светлую прядь волос.

— Это бремя становится тяжестью, которую ты просто не можешь нести в одиночку, и ты начинаешь чувствовать себя уязвимой, потому что, как бы ты ни старалась бороться с этим, в какой-то момент человечность, которая пульсирует в твоих венах, сломает тебя. — Елена протянула руку и положила свою на мою. — А теперь представь, что у тебя есть кто-то, с кем ты можешь разделить это бремя. Кто-то, кто не осудит тебя, когда ты сбросишь эту огрубевшую кожу, которую ты вынуждена носить, глядя миру в глаза. Тот, кто привнесет в твою жизнь баланс и примет тебя такой, какая ты есть в уединении и в спальне, но при этом поддержит тебя, когда тебе нужно будет встретиться с войной снаружи. Тот, кто будет стоять рядом с тобой с самообладанием и гордостью, и кто дополнит твой земной образ, отражая силу, над которой ты так упорно трудишься. — Елена усмехнулась. — Такому мужчине, как Святой, нужна женщина, которая купается в его силе, Мила. Женщина, которая сияет уверенностью, как будто ее коснулся сам Бог, и стоит рядом с ним, сияя от права на власть, потому что он чертовски много работал, чтобы ты могла это сделать.

Она откинулась на сиденье, не сводя с меня глаз.

— Стань таким человеком для Сэйнта, и я могу пообещать, что ты будешь иметь над ним большую власть, чем ты можешь себе представить, а он даже не будет этого осознавать.

Я откинула волосы назад.

— Значит, ты хочешь сказать, что я должна стать…

— Сильной, уверенной в себе женщиной, которая заслуживает того, чтобы быть рядом с ним. Ты должна быть такой, какой нужна ему, и я клянусь, ты никогда не встретишь мужчину, который бы лучше заботился о тебе. Но сначала, — она встала и поправила блузку, — сначала ты должна позаботиться о нем. Остальное приложится.

Это был один из тех моментов, когда твой разум просто отключается из-за полной информационной перегрузки. Я пыталась осмыслить то, что только что сказала Елена, пыталась понять ее смысл. По сути, она говорила, чтобы я делала все, что Сэйнт от меня ожидает, была идеальной женой-трофеем, которая была бы просто аксессуаром, дополняющим его образ, когда дело доходило до публичных выступлений. Но если я буду такой, как нужно Сэйнту, то есть шанс, что он станет таким, как нужно мне.

Я услышала стук каблуков Елены по полу и краем глаза увидела, что она стоит перед моим шкафом. Но я была слишком занята своими мыслями, пытаясь разобраться в том, что только что сказала Елена.

— Это подойдет.

Я подняла голову, и передо мной стояла Елена, держа в руках ярко-красное платье, и я нахмурилась.

— Почему я собираюсь надеть это платье?

— Потому что ты собираешься присоединиться к Святому на ужин на палубе, — она протянула мне платье, — и мой лучший друг, Александр Маккуин, тоже приглашен. — Ее жеманная улыбка и сияющие карие глаза подсказали мне, что у нее есть что-то в рукаве, что-то, включающее Сэйнта, меня и красное платье.

Я выпрямилась и с подозрением посмотрела на нее, забирая платье.

— Что ты задумала, Елена?

Она пожала плечами.

— Я умею дать толчок, когда нужно слегка подтолкнуть.

— Ага, похоже на то. — Я усмехнулась и шагнула в ванную, оставив дверь слегка приоткрытой. — А ты не думала о том, что, играя в Купидона, ты, возможно, толкаешь меня на глубину к акулам?

— О, уверяю тебя, это не так. Карты никогда не ошибались.

Я заглянула за край двери.

— Какие карты?

Елена повернулась ко мне лицом, солнце, светившее через окно каюты, отражалось от белого платья длиной до колена, в которое она была одета.

— Карты Таро.

— Ты читаешь карты Таро?

Она кивнула, поджав губы.

Я поспешно накинул платье на бедра и вышла.

— И ты веришь во все это?

— О, Мила, этот цвет изысканно сочетается с твоим цветом лица.

Я посмотрела на свое отражение в зеркале: красная шифоновая ткань из хлопка и шелка неторопливо ниспадала по моим изгибам, а подол дразняще касался кожи чуть выше щиколоток. Елена подошла ко мне сзади и нежно взяла мои локоны в руку, приподняв, чтобы обнажить шею.

— Думаю, сегодня вечером ты будешь носить волосы наверху. Вырез на плечах и рюши кричат о том, чтобы быть в центре внимания. — Она любовно подмигнула и поправила бант на рукаве длиной до локтя. — Когда я увидела это платье, я поняла, что его нужно оставить для особого случая.

Я оглянулась на нее через плечо.

— Что за особый случай?

Она улыбнулась.

— Это еще предстоит выяснить.

— Тебе нравится говорить загадками, не так ли?

— Не загадками. Но некоторые вещи лучше открыть, когда придет время, а не раскрывать преждевременно.

Я повернулась, когда Елена снова заняла свое место на диване.

— Ты действительно думаешь, что они могут предсказывать будущее?

— Карты?

— Да.

Она сцепила руки перед собой.

— Дело не в предсказании будущего. Речь идет о том, чтобы увидеть элементы прошлого, настоящего и будущего, которые в конечном итоге могут определить направление пути, по которому ты сейчас идешь. Ты когда-нибудь гадала?

— Нет. — Я отвернулась и уставилась на свое отражение, пока возилась с волосами, собирая локоны в беспорядочный пучок. — Я всегда читала об этом, видела в фильмах, но никогда не имела опыта гадания на картах. Наверное, я была слишком напугана, чтобы узнать, что ждет меня в будущем.

Елена встала, открыла хрустальную шкатулку на шкафу, достала несколько заколок и распустила непокорные локоны, приведя в порядок пучок, который я уже наполовину уложила.

— Хорошо быть осторожной, когда человек не готов услышать правду.

Наши глаза встретились в зеркале, и я сглотнула.

— Ты… ты погадаешь мне?

Елена отвела взгляд и занялась моими волосами.

— Возможно, когда придет время.

— А сейчас оно не подходящее… почему?

Она закрепила последнюю заколку в моих волосах и отступила назад, любуясь конечным продуктом.

— Давай пока сосредоточимся на сегодняшнем вечере, хорошо?

Я повернулась к ней лицом.

— Я знаю, что ты делаешь, Елена.

Она притворилась невинной.

— Мила, дорогая, я понятия не имею, на что ты намекаешь.

Я надела черные туфли на каблуках Jimmy Choo.

— Конечно, не догадываешься. Ты всего лишь невинный свидетель во всем этом.

— Так и есть.

Я сузила глаза и вышла из комнаты.

— Мила, — позвала она меня, и я оглянулась через плечо. — Помни, что я тебе говорила. Будь отражением его силы, его уверенности, и он даст тебе то, что нужно для процветания.

— Сейчас я даже не уверена, что знаю, что мне нужно.

— Узнаешь.

— Будем надеяться.

Я направилась к выходу на палубу. Узлы в животе напоминали мне о том чувстве, которое я испытала, когда пошла на первое свидание. Я улизнула из приемной семьи, в которой жила, и прошла три квартала одна в темноте, чтобы встретиться с этим парнем в какой-то круглосуточной забегаловке, где подавали худший пирог с пеканом, но делали приличный шоколадный молочный коктейль, который он в итоге выпил сам, так как этот придурок меня подставил. Когда через два часа я вернулась домой, то заплатила за эти два часа двухсуточным пребыванием в чулане, где меня заставили помочиться прямо там, где я сидела. То, что должно было стать одной из лучших ночей в жизни молодой девушки, превратилось в один из тех моментов, которые я хотела бы запереть в шкафу и забыть, что они вообще были.

Я ступила на деревянную палубу, и легкий летний ветерок, отгоняя влажный летний воздух, приятно коснулся моей разгоряченной кожи. Я огляделась по сторонам, когда услышала его ровный баритональный голос, от богатства которого у меня заколотилось сердце.

— Я здесь.

Я подняла глаза и увидела, что он прислонился к барьеру на верхнем уровне яхты. Он указал на винтовую лестницу слева, и я поняла, что провела на этой яхте несколько недель и ни разу не поднималась на верхний уровень. Мой пульс бился как барабан, а тысяча крыльев бабочек вызвали шквал волнения, предвкушения и неуверенности. Не было никакой логической причины для того, чтобы я чувствовала себя так, как сейчас, чтобы я с таким нетерпением ждала предстоящей ночи. Сердце колотилось от страха перед этим мужчиной, а сейчас оно парило без страха, как в ночь первого свидания. Какая-то часть меня молилась, чтобы все не закончилось тем, что я дорого заплачу за то, что почувствовала хоть капельку надежды.

Мои туфли на каблуках коснулись верхней палубы, и мое сердце заколотилось, когда я обнаружила Сэйнта, стоящего у барьера, в светло-голубой рубашке с открытым воротником, которая подчеркивала цвет его глаз в лунном свете.

Его рукава были закатаны до середины руки, и я могла видеть толстые вены, которые пульсировали силой. Под безупречной кожей скрывались накачанные мышцы. Темно-флотские брюки идеального покроя, которые были на нем, лежали на бедрах и напоминали мне об идеальном V, скрывавшемся за поясом, — той части его тела, которая была у меня на виду, когда я держала его во рту, вынужденная брать каждый дюйм его длины. Казалось бы, это воспоминание должно вызывать у меня тошноту, отвращение. Но это не так. Тогда я видела монстра, а сейчас — квинтэссенцию классического альфа-самца, скрывающегося за маской зверя. Марчелло Сэйнт Руссо был воплощением совершенства. Отсутствие галстука и пиджака не ослабляло власти, которую он излучал. От него волнами исходило полное господство, и оно разбивалось о каждую мою косточку. От одного его взгляда мое тело жаждало подчиниться ему. И пока он сосредоточился исключительно на мне, сгибая руку, чтобы сделать глоток из фужера с шампанским в руке, было до боли очевидно, что он тоже это видит. Мое влечение к нему. Эта сюрреалистическая тяга к нему, к человеку, который когда-то был моим жестоким похитителем, а может, и сейчас им является, но если быть честной с собой, то я бы признала, что нахожусь здесь не потому, что меня заставили, а скорее потому, что я сама этого хочу.

Его жидкий взгляд прошелся по моему телу, словно впитывая его.

— Ты прекрасно выглядишь. — Его глаза нашли мои, и я затаила дыхание, когда он подошел ближе. — Красный. Тебе следует носить его чаще. Он продолжал приближаться ко мне, и я была уверена, что мое сердце вот-вот вырвется из груди.

Я затаила дыхание, когда он замер в нескольких дюймах от меня, возвышаясь надо мной, как гора, высеченная из силы и мощи. Величественный. Его знакомый запах был едва уловимым, но достаточно сильным, чтобы заставить мои ноги ослабеть.

Он протянул руку и провел костяшками пальцев по моей шее, и я вздрогнула.

— Как я уже говорил, мне нравится, когда ты убираешь волосы. Тебе идет. — Его голос был гладким, дерзким и пронизанным соблазном, он четко произносил каждое слово, а его густой итальянский акцент гипнотизировал меня. На мгновение, когда наши взгляды встретились, я была уверена, что он меня поцелует. Мои губы покалывало от предвкушения, а тело было готово к восторгу зверя. Чудовища. Моего мужа.

Разочарование захлестнуло меня, когда он оторвал свое прикосновение от моей кожи.

— Моя прекрасная тайна, теперь моя прекрасная жена.

Его слова напомнили мне о том, как мы оказались здесь, как мы оказались в этом самом моменте.

— Ты говоришь как заботливый муж.

— А кто сказал, что я не такой?

Я недоверчиво приподняла бровь.

— Слишком много шампанского?

Его богатый, но скромный смех отозвался в моей душе.

— Пойдем, насладимся ночью, которую Елена запланировала для нас.

Когда он повернулся и отошел в сторону, показался романтический столик, накрытый на двоих, и я не могла не улыбнуться.

— Похоже, твоя тетя пытается создать немного романтики.

— Это моя тетя Елена. Старая романтичная особа в душе. — Святой, как джентльмен, выдвинул стул, и я села. Как будто мое сердце не билось так быстро, он положил обе ладони на мои обнаженные плечи, его прикосновение было прохладным и приятным на фоне вечернего зноя.

Он наклонился и прикоснулся губами к изгибу моего уха.

— Красный цвет твой, Мила, вы едены. Будь то цвет твоего платья или оттенок твоей кожи, горящей от укусов кожи моего ремня.

Я затаила дыхание, и он сжал мои плечи, дразня кожу своими прикосновениями, прежде чем отстраниться. Несколько недель назад я бы вздохнула с облегчением, когда он отстранился, но не сегодня. Сегодня все было по-другому. Ядовитое, но вызывающее привыкание. То, чего я жаждала несмотря на то, что это отравляло меня.

Сквозь мерцание пламени свечи он бросил на меня знающий взгляд и улыбнулся.

— Ты краснеешь, Мила.

— Ты играешь со мной.

— Кто сказал, что я играю? — Он налил шампанское в фужер, и я наблюдала, как его опытные пальцы управляются с хрупким хрусталем, а пузырьки образуют маленькие дефекты на стенках бокала. Когда он поставил фужер на стол, его сапфировые глаза нашли мои и пригвоздили меня к креслу. — Но, если бы я играл в игру, ты должна знать, что я всегда выигрываю.

— Не сомневаюсь.

На его лице сохранялась дерзкая ухмылка, а полные губы были как всегда соблазнительны. Он расслабленно откинулся на спинку кресла.

— Ты уже подумала, какой вопрос задашь мне завтра?

— Нет. — Я заправила за ухо выбившийся локон. — Думаю, я решу, что спросить в тот самый момент.

— И тогда ты в конце концов потратишь впустую еще один вопрос, как сегодня.

Я пожала плечами.

— Я рискну.

Сэйнт положил руку на стол и провел кончиком пальца по серебряному ножу.

— Если ты что-то и доказала за время нашего общения, так это то, что тебе нравится рисковать… не так ли, Мила?

Это был вызов. Провокация. Ловушка, в которую я хотела попасть. Боже, это было слишком безумно. Все это. Я все еще не понимала, как оказалась здесь, как прошла путь от пленницы, которая молилась о побеге, до пленницы, которая наслаждалась замкнутым пространством тюрьмы, в которой ее заперли.

Я подняла свой бокал с шампанским.

— Как насчет того, чтобы просто закончить ужин без намеков и бурных эмоций?

— Я не могу ничего обещать. Есть что-то такое в итальянской женщине, которая теряет самообладание, выплескивает всю свою страсть, что заставляет мой член напрягаться. — Мои губы разошлись, и он дерзко вскинул бровь. — Но я постараюсь. — Он поднял свой бокал, но я отказалась играть и сделала глоток, не поднимая ответного тоста. Улыбка, которая осталась на его лице, была доказательством того, что он ожидал моего тонкого акта неповиновения. Это также свидетельствовало о его веселье.

— А теперь, — он снял серебряный купол с большого подноса, стоящего в центре стола, — давай посмотрим, что у нас в меню, комплименты от моей тети и личного шеф-повара.

— Ты можешь перестать это делать.

Он вопросительно поднял бровь.

— Что делать?

— Все твои маленькие замечания, намеки на то, что ты богат и неприкасаем. Я была окружена твоим богатством с того момента, как ты меня похитил. На самом деле я не видела ничего, кроме денег. Пентхаус в Нью-Йорке. Твой частный самолет. Эта яхта. — Я откинулась назад и сложила руки на коленях. — Дизайнерская одежда, которую выбирает для меня твоя тетя. Я знаю, что ты богат, Сэйнт. Я знаю, что ты влиятельный бизнесмен, самый привлекательный холостяк в Италии.

— Был, — усмехнулся он. — Я был самым привлекательным холостяком в Италии.

Я насмешливо хмыкнула.

— Ты думаешь, я поверю, что из-за того, что наши имена указаны в свидетельстве о браке, ты вдруг сбросил свой холостяцкий статус, как змея кожу?

Его улыбка исчезла, и он поставил серебряный купол на край стола. Я не смотрела на тарелку перед нами, не заботясь о том, что будет на ужин. Все, что меня волновало, это удержать его взгляд и не дать ему запугать меня, заставив отстраниться.

— Я не жду, что ты поверишь. — Его челюсть щелкнула, когда он взглянул на меня. — Но я ожидаю, что ты будешь говорить со мной с уважением. Я также ожидаю, что ты не испортишь этот прекрасный вечер, который моя тетя запланировала для нас, независимо от того, каковы ее намерения.

— Как идеальная жена Руссо. — Я не отводила взгляда, он смотрел, как охотник на добычу. Но я отказывалась трусить или показывать страх. Я хотела, чтобы он посмотрел мне в глаза и увидел каждую унцию возрожденной борьбы, которой я обладала. Разница заключалась в том, что на этот раз я не буду использовать свою силу для борьбы с ним, а скорее буду бороться за то, чтобы удержать голову над водой. Чтобы не утонуть в мире, где правит Святой. Несмотря на то, что отношения между нами изменились, я все еще не была уверена, что смогу доверить ему свое спасение, если волны обрушатся на меня и унесут под воду. Сейчас единственным человеком, которому я доверяла в своих интересах, была я. Только я.

Я первая прервала зрительный контакт и посмотрела на тарелку с едой, стоящую перед нами. Это был великолепный набор сыров, оливок, разных видов копченого мяса, брускетт, инжира, винограда и еще нескольких неизвестных мне продуктов.

— Должен сказать, что у моей тети хороший вкус. Ничто так не завершает теплый итальянский летний день, как тарелка антипасто и бокал Dom Pérignon. — Он нахмурился. — Но, похоже, моя тетя забыла, что ты не ешь красное мясо.

— Ну, все это выглядит так вкусно, что я, пожалуй, попробую.

— Знаешь, это единственное, чего я о тебе не знаю. — Он сел обратно. — Почему ты не ешь красное мясо?

Я сделала глоток шампанского.

— Я удивлена, что ты этого не знаешь. Я была уверена, что ты знаешь обо мне все, возможно, и мою группу крови.

— Вторая положительная.

Я приподняла бровь.

— Не выгляди таким самодовольным.

— Расскажи мне.

— Что рассказать?

— Почему ты не ешь красное мясо.

Чувствуя себя неуютно в качестве темы разговора, я сдвинулась на своем месте и прочистила горло.

— Ты когда-нибудь страдал от похмелья, которое было настолько сильным, что ты думал, что умрешь, а потом тебе становилось только хуже, когда ты вспоминал об алкоголе, который ты выпил этой ночью?

Сэйнт никак не отреагировал и не ответил.

— Именно так я отношусь к красному мясу. Мне было одиннадцать лет, и я только что переехала в новую приемную семью. Они дали мне тухлое мясо, и я несколько дней болела. — Я обхватила пальцами ножку своего стакана. — После этого я больше не могла есть красное мясо.

Воцарилась тишина, и Сэйнт просто изучал меня своим напряженным взглядом, словно мог видеть воспоминания, добираясь до самых дальних уголков моего сознания и переживая их сам. Это нервировало, насколько уязвимой он заставлял меня чувствовать себя, просто глядя на меня. Ему не нужно было произносить слова или делать вдох. Все, что ему нужно было делать, это смотреть на меня. Я была уверена, что он заведет разговор дальше, попытается копнуть глубже, но он этого не сделал. Он просто протянул руку к блюду с едой.

— Давай начнем с этого. Вяленая утиная грудка и козий сыр на ломтике брускетты. — Он пожал плечами. — Мы можем не спешить и дойдем до финоккионы.

Я понятия не имела, что такое финоккиона, но то, как это слово перекатывалось у него на языке, проскальзывая мимо губ с его и без того чувственным акцентом, заставило меня прикусить внутреннюю сторону щеки.

— Финоккиона — это свинина, если тебе интересно. — Его глаза сверкнули от удовольствия, и он снова словно прочитал мои мысли.

Святой наклонился над столом между нами и взял в руку брускетту, и на секунду я замешкалась, наши глаза застыли друг на друге. Прошло всего мгновение, и воздух между нами сгустился, а мое тело все сильнее ощущало его животный магнетизм, притягивающий меня ближе, соблазняющий с каждой секундой.

— Давай, — призвал он. — Попробуй.

Я еще мгновение смотрела на него и придвинулась ближе, открыв рот. Сэйнт отступил на дюйм и сузил глаза.

— Укуси, и я отвечу тебе тем же. Но предупреждаю: когда я кусаю, я пускаю кровь.

— Отлично. Значит, ты…

— Заткнись. — Он снова приблизил руку. — А теперь попробуй.

Брускетта коснулась моих губ, и я открыла их, не сводя с него глаз. Я откусила маленький кусочек, хруст поджаренного хлеба был единственным звуком между нами. Вкус вяленой утки ощущался очень сильно, но терпкий, землистый вкус сыра создавал такой тонкий баланс, что он не был слишком сильным.

Я сглотнула, и его взгляд изучил мое горло. Цвет индиго в его радужке потемнел, и я откусила еще кусочек от хлеба, который он держал в руке. Не потому, что хотела больше еды, а потому, что хотела, чтобы он продолжал смотреть на меня так, будто жаждет попробовать. Попробовать меня на вкус.

Он откинулся на спинку стула и отправил оставшийся кусок хлеба в рот, привлекая все мое внимание к его губам. Это напомнило мне о том, каково это, когда они прижимаются к моей коже, а его язык ласкает мою разгоряченную плоть. Я сжала бедра и скрестила ноги под столом, мягкая ткань платья задевала мою чувствительную кожу.

Раскрасневшаяся и пылкая, я сделала последний глоток шампанского. Лед зазвенел, когда Сэйнт потянулся за бутылкой, наполняя мой бокал, как джентльмен. Но я на собственном опыте убедилась, что он не был джентльменом, когда дело касалось получения того, что он хотел.

Он поставил бутылку шампанского обратно в металлическое ведерко для льда.

— Тебе нравится?

Я облизала губы, вкус алкоголя и еды все еще оставался на моем языке.

— Я не уверена. Вкус довольно смелый. Сильный и терпкий. Не похоже ни на что, что я пробовала раньше. Но я не уверена, что это для меня.

— Возможно, это приобретенный вкус?

— Возможно. — Я сглотнула.

— Тогда ты вынесешь окончательный вердикт только после того, как попробуешь его еще раз. Кто знает, может быть, ты придешь к пониманию того, что у тебя есть вкус к уникальным вкусам, а не к обыденным, к которым ты привыкла.

Не нужно было иметь высшее образование, чтобы понять, что мы больше не говорим об итальянском хлебе или мясе птицы. Голод, отражавшийся в его глазах, был не по той еде, которую нам предлагали. И если бы я была до конца честна с собой, то признала бы, что жажда, которая горела во мне, тоже не была связана с диетическими потребностями.

В воздухе вокруг нас ощущалось ядовитое желание, пронизывающее меня до костей. Тишина становилась все громче, оглушительнее, мои легкие боролись за то, чтобы вдохнуть достаточно глубоко. Тепло разлилось по щекам, по шее, а по лопаткам скатилась капелька пота. Летний зной слился с пламенем предвкушения, которое Сэйнт так умело разжег в моей душе. Ему не нужно было прикасаться ко мне. Ему достаточно было просто сидеть и смотреть на меня с таким сильным голодом, который вызывал аппетит, приводящий к излишествам.

— О чем ты думаешь, Мила?

Впервые я смогла разорвать зрительный контакт.

— Ни о чем.

— Лгунья.

— Прекрати пытаться залезть мне в голову.

Он ухмыльнулся.

— Это то, что я никогда не перестану делать. Твой разум — интересное место.

— Чем же?

— В твоей голове бушует война, Мила. — Он склонил голову набок, и пламя свечи отбрасывало тени на его лицо под ночным небом. — И мне не терпится узнать, кто победит. Твой разум… или твое тело.

Я тяжело сглотнула и потянулась за шампанским, сделала несколько глотков, а потом решила, что мне нужен весь бокал, если я хочу попытаться игнорировать то, как он на меня влияет. Пламя было на грани того, чтобы поглотить мои силы, словно кислород, оно горело все ярче, все яростнее, и это был лишь вопрос времени, когда оно превратит меня в пепел. Я не знала, как это остановить. Я не знала, хочу ли я этого.

Святой стоял, а я, не мигая, смотрела, как он движется в мою сторону, излучая уверенность и самообладание.

— Соблазн сам по себе — мощная штука. В сочетании с тьмой это непреодолимая сила, с которой нужно считаться.

Его запах окутал меня, как только он остановился рядом со мной и наклонился, прижавшись щекой к моей щеке, щетина его пятичасовой тени коснулась моей кожи. Я закрыла глаза и выдохнула, обдав влажные губы потоком теплого воздуха.

— Скажи мне, Мила. Кто я — Бог, который помогает тебе победить искушение, или дьявол, который заставляет тебя встать на колени… прямо перед тем, как ты поддашься?

Я прикусила губу, мое тело превратилось в бушующее пламя сексуальных импульсов, которые разгорались все ярче с каждым его словом, сказанным мне на ухо.

Он провел пальцем по моему обнаженному плечу и неторопливо провел им по шее, оставляя за собой след из разгоряченной плоти. Кончиком пальца он провел по моему горлу, и я вывернула шею назад, не в силах сдержать желание сдаться.

— То, что между нами, Мила, сильнее, чем ты думаешь. — Его рука легла на мою шею, а пальцы усилили давление на горло. — Это было доказано много раз, это влечение между нами неоспоримо. Непреодолимо. — Он крепче сжал мою руку. — И вот тебе маленький секрет. — Его губы коснулись мочки моего уха, и по моему телу пробежали мурашки. — Я могущественный человек. Человек, который может лгать, манипулировать и убивать, чтобы получить желаемое. — Его рука соскользнула с моего горла и прошлась по груди, забравшись под платье и нежно прижавшись к груди. Я втянула в себя воздух, который никак не мог попасть в мои легкие. — Но когда дело доходит до тебя, я бессилен перед похотью, которая поглощает меня, когда ты смотришь на меня этими невинными ланьими глазами. Я не в силах игнорировать твою мольбу об освобождении, которая безмолвно застывает на твоих губах. — Его ладонь сжалась, и мой сосок затвердел, а желание, скопившееся между ног, стало ярким напоминанием о том, как мое тело снова и снова предавало меня, когда дело касалось этого мужчины.

Он прижался теплыми губами к моей разгоряченной коже под мочкой уха.

— Я должен ненавидеть тебя за то, что ты стала моей слабостью. И, наверное, так бы и было, если бы я не был так чертовски зависим от эйфории, которая разрушает меня каждый раз, когда я трахаю тебя.

Не в силах пошевелиться или вздохнуть, я застыла в плену его прикосновений, его слов, одного его присутствия.

— Святой…

Его рука выскользнула и нетерпеливо двинулась вниз, к моему бедру, заставив меня напрячься. Не потому, что я не хотела, чтобы он прикасался ко мне, а потому, что мое тело превратилось в сплошное ощущение, пульсации измученного вожделения проходили сквозь меня, как океан дразнит песок, просто целуя берег.

— Вот что я тебе скажу, — начал он, его пальцы потянули за ткань моего платья, медленно обнажая мои ноги, пока он продолжал сжимать красную ткань в кулаке, — сегодня я буду щедрым. Я позволю тебе самой решать. — Его губы дразняще прошлись по моей челюсти, и мое тело уже было на грани, ожидая опрокидывания. — Хочешь, я буду милосерден и позволю тебе удалиться в свою комнату, не взяв тебя? — Подол моего платья доходил до бедра, обнажая бедра от прохладного летнего ветерка, и я застонала, когда его пальцы проникли внутрь моих трусиков. — Или ты хочешь, чтобы я стал чудовищем, каким, как мы с тобой знаем, я являюсь, и трахнул свою красивую, непокорную жену?

Один палец скользнул в мою щель, и я услышала, как он резко вдохнул, почувствовав, как я готова к нему. Боже, я так устала бороться с этим. Постоянно противоречить самой себе, пытаясь бороться с желанием, которое овладевало мной всякий раз, когда он оказывался так близко. Просто надо было сдаться и принять то, что между нами было бы освобождением. Грехопадением.