Хар. Начало игры

Глава 9

Весь последующий разговор между Харом и Иер был занимательный, но не очень полезный. В целом она рассказала про некоторых самых важных людей, которые жили в здешнем поселении, вроде того же Бура. И упомянула про пару интересных личностей, чьи имена показались парню странными, о чём он тут же и спросил.

— И чем тебе не нравится Ероним? — девушка смотрела на него всё так же насмешливо, — Что, тоже веришь в эту глупость про длину имён? В целом-то данное суеверие ничем не подтверждается. Просто все почему-то следуют глупому правилу. Ну а на деле, у некоторых магов есть некий внутренний обычай: в момент прихода к ним нового ученика, они не просто его инициируют, но ещё и дают новое имя. Что-то вроде переломного момента, после которого начинается новая жизнь. У нас тут тоже несколько таких живут. В целом, по длине имени ты их и сможешь отличить.

В остальном же ничего интересного тут не было. Прямо сейчас никто для Хара инициацию проводить не собирался. Сначала ему стоило немного осмотреться, понять местных и попривыкнуть. Парню так и лезли в голову мысли, что он и правда сбился с пути когда попал к магу огня. Ведь вот она настоящая «начальная локации». Тут тебе и место для жилья, и куча народу, которые явно могут чему-то научить или о чём-то попросить. Так что да, квестов тоже должно быть полно. Осталось только их поискать.

Правда Иер посоветовала пока что к окружающим с глупыми вопросами не приставать. Ребята тут конечно спокойные, но могут и как-то неправильно среагировать. В целом, она просила подождать сегодняшнего вечера. Вроде как там должно было произойти какое-то важное событие, которое поможет Хару ещё немного лучше понять здешних тёмных и то, из чего состоит их быт.

После этого разговора, парню оставалось только ждать и смотреть по сторонам. Ну и ещё придумать, чем бы себя занять, но с последним как раз не было никаких проблем. Всё те же достижения, что висели у него в меню, требовали постоянных физических упражнений. Иер, помимо прочего, ещё и пообещала угостить его сегодня обедом, из каких-то своих запасов и любезно предоставила собственную кровать для отдыха. В целом, Хар спокойно мог продержаться ещё день-два без еды и сна, но говорить про это не стал. Какой смысл отказываться, если тебе предлагают всё с такой приятной и дружелюбной улыбкой?

Собственно, после их разговора, в процессе которого Иер ещё и чаем его угостила, точнее каким-то своим отваром на странных листьях с приятным вкусом, Хар оказался предоставлен сам себе. Девушка, попросив его не разломать случайно её любимый дом, удалилась на какие-то переговоры с другими местными. В результате, парень вышел на улицу и огляделся. Вокруг всё оставалось по-прежнему: всё те же хаотично расставленные дома и всё те же редкие люди, на которых натыкался глаз.

Следуя совету девушки, Хар не приставал ни к кому с разговорами, а сразу приступил к тренировкам. Пусть теперь цифры в достижениях и были значительными, рано или поздно он сможет преодолеть и их. Из всех положительных моментов, на которые парень раньше не обратил внимания, была только строчка опыта. Причём важны были не те жалкие пару сотен, что там появились после победы над волками этой ночью, а финальная цифра для следующего уровня. Как он когда-то и подумал, на пятом были некоторые изменения: теперь ему требовалось не в десять раз больше опыта, чем раньше, а всего в пять. Грубо говоря, необходимо было набрать лишь пятьдесят тысяч. Да уж, осталось только найти несколько сотен противников примерно десятого уровня, готовых стоять и ждать, пока он активно их всех поубивает.

Вернулась Иер всё такая же довольная собой, как и раньше. Причём Хар даже не сразу её заметил, продолжая свои упражнение. Девушка же какое-то время просто стояла в стороне и наблюдала за ним.

— А у тебя неплохо получается, — всё же выдала она, подойдя ближе. — Ох уж эта молодость и стремление стать лучше.

Слова про молодость показались Хару странными, особенно в исполнении такой красотки. Однако, он не знал к чему она ведёт, так что решил пока промолчать и послушать дальше.

— Ладно, пойдём, перекусим. А то из-за твоих упражнений прямо посреди нашего поселения некоторым делается не очень приятно, — сказала Иер, кивнув в сторону.

Кстати, именно там стоял некий парень с явными признаками лишнего веса. И да, он действительно поглядывал в сторону Хара с какой-то не то завистью, не то раздражением.

— Не обращай внимания, — добавила девушка, когда они уже зашли в дом, — Пит не плохой парень, просто у него тоже есть свои тараканы. Особенности магов таковы, что после того как мы проходим инициацию, тело застывает ровно в том положении, которое у него есть в данный момент. В этом плане, тренироваться совершенно бесполезно. Как ты был пухляшом, так им и останешься. Ну а если говорить по делу, то сегодня вечером всё в силе. К тому же я смогла договориться, и ты теперь тоже приглашён на мероприятие.

— Так легко? Как у тебя вообще всё получается настолько быстро и просто?

— Опыт, мальчик мой. Всё дело в опыте. Ну и том немаловажном факте, что я старше почти всех кто здесь есть, а это играет важное значение.

После данных слов у Хара даже челюсть отвисла. Как-то у него в голове не укладывалось, что такая яркая и внешне молодая девушка может быть куда старше, чем кажется на первый взгляд. Бер конечно говорил, что маги всегда выглядят на один и тот же возраст, пока не начинают стареть перед своей смертью, но это всё равно с трудом укладывалось в голове. Даже здесь в поселении Хар точно видел одного человека преклонного возраста и только сейчас полностью осознал, что это означало.

— Ой, да не пугайся ты так, — выдала Иер с улыбкой, — к такому можно привыкнуть, как только чуть больше пообщаешься с магами. В конце концов, либо научишься распознавать, насколько человек опытен, по его манерам поведения и речи, либо просто перестанешь о таком задумываться.

Остальной день промелькнул как-то незаметно. Всё что оставалось делать Хару, это продолжать свои тренировки. А ещё запомнился их обед или что-то вроде того. Всё же когда тебе не просто дают что-то съедобное и мясное, но ещё и добавляют туда соль со специями, это становится пищей богов. Если первые кусочки парень пробовал аккуратно и с опаской, то потом набросился на еду как голодный зверь. Плевать насколько часто ему нужно есть, чтобы спокойно продолжать жить дальше. Порой, вкус перекрывает всё остальное! Иер же только смотрела на это и как обычно посмеивалась.

Всё изменилось вечером. Девушка позвала его с собой, и они вышли на улицу. Казалось, что общая атмосфера в поселении как-то изменилась, стала более тяжёлой. Иер ничего не объяснила заранее, только предупредила, что нужно стоять молча и не мешать остальным. А потом добавила, что все подробности она расскажет позже. Вроде как, нечто лучше сначала увидеть своими глазами, чтобы понять.

Они отправились к краю частокола, противоположному от входа. Выходило так, что именно здесь поселение упиралось в гору. И не просто упиралось, частью поселения была большая пещера прямо в скале. Именно здесь сейчас и собрались все местные жители. Они стояли рядом, образуя что-то вроде круга, и молча смотрели в его центр. Ну а там было нечто очень необычное.

Прямо посреди всего этого стоял большой деревянный ящик, рядом с которым находился тот самый местный старик, которого Хар сегодня уже видел. Сейчас этот человек что-то там говорил хмурому парню, находившемуся тут же. После чего дед хлопнул его по плечу, осмотрел лица всех, стоящих вокруг и просто лёг внутрь.

Хар сначала хотел что-то спросить у Иер, но атмосфера явно не располагала. Все вокруг были сосредоточенные и словно о чём-то задумавшиеся. После этого в центр подошли ещё несколько человек и помогли закрыть на ящике крышку. Следом они все вместе его подняли и понесли куда-то в пещеру.

«Гроб» — внезапно осознал Хар. Это был не просто обычный ящик, посреди толпы людей. Всё вместе: и стоящие тут остальные тёмные, и стареющий человек, всё это наводило только на одну мысль. Данный ритуал был чем-то вроде похорон. Вот только похорон ещё живого человека, который сам на это пошёл. Вопросов у Хара стало ещё больше, но он по-прежнему стоял молча, как и все остальные, не желая нарушать местных традиций.

Спустя минут двадцать парни вышли из пещеры и просто кивнули всем окружающим людям. Ящика с ними уже не было. На этом странная церемония оказалась окончена и все стали постепенно расходиться. Кто-то, конечно, всё ещё оставался стоять и задумчиво смотреть на темнеющий вход в пещеру, но большинство отправились по домам. Ровно так же поступила и Иер, а Хар просто пошёл следом за ней.

Когда они оказались внутри дома, парень всё же не выдержал и спросил:

— Что в той пещере? Вы что, приносите людей кому-то в жертву?

— Хах, — грустно усмехнулась девушка. — Ох уж эти суеверия про тёмных. Так и хочется привязать к нам какое-то злодеяние или страшные ритуалы, верно? Нет. Никого там нет, в той пещере. Только особое место для правильного ритаула, и возможность опускать человека в землю.

— Но он же был ещё живой…

— В этом и смысл. Ты видел, как выглядел Ирихон и должен понимать, что это значит. Старость приходит не просто так. Ему осталось не долго. Может быть неделя, в самом лучшем случае — месяц. И всё что осталась бы после этого — лишь невесомая горстка пыли, — девушка задумчиво посмотрела в окно, в сторону той самой пещеры, после чего снова повернулась к Хару и продолжила. — Я же говорила, что это поможет лучше нас понять. В целом, смерть приходит к каждому. Такова неотъемлемая часть жизни. И уж мы, тёмные, понимаем подобное очень хорошо. Потому, в конце у каждого есть выбор. У каждого, кто живёт здесь. Ты можешь остаться на поверхности и просто рассыпаться в своей кровати. Никто за это не осудит. Правда и толку от такого нет. Помнишь, я говорила, что все здесь как одна большая семья. Поэтому, даже последние свои дни мы предпочитаем провести с пользой. Пользой если уж не для себя, то хотя бы для остальных. Суть в том, что такое количество магов стихии разрушения в одном месте влияют на окружающую природу. Она тоже постепенно начинает умирать. А вот жить посреди высохшей травы и покорёженных чёрных деревьев — это идея так себе, в плане приятности. Потому, когда-то давно, мы попросили помощи у друидов и смогли создать особое место. Точнее смогли создать то место, которое находится в пещере. Если туда положить мага, то его силы будут высасываться и преобразовываться, напитывая землю вокруг и позволяя ей сохранять в себе жизнь. Именно поэтому, в конце, когда уже ясно, чем всё закончится, каждый из нас ложится туда и становится новым источником. Да, из-за этого ты проживёшь ещё меньше. Уже через пару дней ящик можно достать и в нём никого не будет. Вот только это поступок последней заботы о тех, кто был с тобой всё это время. Я же говорила, что есть мы и все остальные. И друг о друге мы заботимся как можем. Даже таким своеобразным образом.

После такого Хар даже не знал, что ещё спросить. Иер попыталась пару раз пошутить, но было видно, что получается у неё не очень. Да и в целом улыбка у девушки стала какой-то вымученной. Парень решил, что не стоит её больше донимать и нужно дать немного побыть наедине с собой. Уже вскоре Иер сказала:

— В общем, кровать в полном твоём распоряжении, так что отдыхай. А я пойду в кабинет и займусь исследованиями. Там будут всякие эксперименты, так что не суйся лишний раз. Вдруг у меня рука дёрнется и у тебя отвалится что-то очень важное и ценное.

Ещё раз вымученно улыбнувшись, девушка отправилась в другую комнату. Хар же лёг на кровать как был, в одежде, и постарался уснуть. Думать о сегодняшнем дне, особенно о том, как именно он заканчивался, не слишком хотелось. Он в этом мире всего неделю и уже дважды видел, как люди, по сути, умирают. Странное ощущение.

Утро наступило внезапно. Ещё недавно он просто лежал с закрытыми глазами, стараясь ни о чём не думать, как внезапно проснулся от солнца, бьющего в глаза. Иер же стояла рядом и выглядела точно так же, как и в момент их встречи. Всё такая же весёлая и живая, без малейшего намёка на вечернюю задумчивость.

— Время отправляться на охоту — «обрадовала» она Хара, — С зомби тебя пока знакомить не буду, чтобы ты не обделался от ужаса. Однако, поводить рядом, дабы они привыкли — это в любом случае будет полезно. К тому же мой поход за добычей никто не отменял. Надо же принести хоть что-то съедобное, раз у нас добавился лишний рот. Это я про тебя, если что.

Сборы много времени не заняли. По сути, Иер просто подождала, пока парень встанет и немного протрёт глаза. Вскоре девушка уже выходила в дверь, ожидая, что он последует за ней. Поселение было всё таким же. Люди снова изредка стояли на улице и о чём-то разговаривали, а выход из частокола никто не охранял.

Когда они заходили в лес, девушка снова заговорила:

— Я хоть и выросла в семье охотников, но всё равно по стандартным способам поимки дичи далеко не спец. Так что охотиться будем так, как это делают маги. В данном случае, тёмные маги. На самом деле, зомби отлично помогают в этом плане. Бегают они конечно не очень, оленя точно не догонят. Но вот если наткнутся на кабана или волка, которые предпочитают броситься в бой, а не убежать, то у нас точно будет свежее мясо. Собственно, с этого и начнём. Пройдём пару мест и оценим, что там попалось.

Хар же просто кивал и шёл за ней следом. А что ещё ему оставалось делать? В целом парень чувствовал, что уже нашёл себе второго учителя. Того, кто проведёт с ним новую инициацию или что-то подобное, что тут нужно будет делать. К тому же девушка была добрая, яркая и, чего уж там, очень красивая. В результате, оставалось только дождаться, когда она начнёт по-настоящему учить его магии. Всё ещё была проблема с заклинаниями, осваиваемыми только через ветку талантов, но тут уж ничего поделать было нельзя. В конце концов, смог же он освоить медитацию, после советов Бера. Вполне возможно и тут сможет получить парочку свободных навыков, которые окажутся полезны в будущем.

Дальше, они просто шагали по лесу, так же как и за день до этого. Иер шла аккуратно и быстро, а Хар шлёпал следом, много шумя и постоянно отставая. Вопрос был в том, зачем его вообще с собой взяли. Но раз сказали, что надо показаться местным зомби, значит надо им показаться. Иногда они доходили до некоего места, которое, по мнению парня, ничем не отличалось от всего вокруг. Там Иер останавливалась, смотрела по сторонам, говорила что-то в стиле «Тут сегодня пусто», и они шли дальше. В общем, развлечение то ещё, особенно для человека не сильно любящего природу.

Наверное, поэтому Хар не особо смотрел по сторонам и не вслушивался в окружающий шум. А стоило, ведь тогда, появление лесного животного не было бы столь внезапным. Иер снова успела вырваться вперёд шагов на пятьдесят, так что он был практически один. И именно в этот момент, шумя ещё больше, чем сам Хар, откуда-то сбоку выбежал кабан. Животное явно было ранено, а его глаза словно налились кровью. Оно неслось вперёд, не особо разбирая дорогу и порой даже врезаясь боками в стволы деревьев. Парню в тот момент показалось, что этот монстр одиннадцатого уровня размером с лошадь, не меньше. Да и в целом, данная встреча не располагала к какому-то дружескому приветствию.

Развернувшись в сторону противника, Хар смотрел на происходящее словно в замедленной съёмке. Вот эта животина появляется в просвете деревьев. Вот парень обращает внимание на окровавленный бок и безумные глаза. Вот приходит понимание, что он сам явно стоит на пути и, в отличие от деревьев, вряд ли легко перенесёт столкновение с такой махиной. Дальше сработали какие-то инстинкты. Не особо задумываясь о том, что делает, Хар не только постарался отпрыгнуть в сторону, но ещё и пустил огненный шар прямо в голову зверя. Поскольку это было сделано практически в упор, то он естественно попал. Ну а следом произошло столкновение, и сработал огненный шит, заискрившийся во всю мощь.

Отлетевший из-за удара парень пару раз перекувыркнулся в воздухе, прежде чем шлёпнуться о землю. И всё же щит сработал отлично. Хоть мана сильно просела, Хар не только остался жив, но даже и не поцарапался в процессе. Ещё раз поблагодарив и «бога», и разработчиков за такую полезную способность, парень даже успел развернуться и пульнуть ещё одним огненным шаром в противника.

Кабан же, не просто столкнулся с Харом, но ещё и сильно сменил направление в процессе удара. Из-за этого следом животное врезалось в дерево неподалёку. В результате, второй огненный шар тоже попал в цель, прожигая дыру где-то в районе живота и пропадая внутри туши зверя. В логах мелькнула строчка, оповещающая, что это небольшое побоище и правда быстро закончилось.

Убит Кабан Ур. 11. Получено 110 очков опыта.

Всё произошло настолько быстро и неожиданно, что парень даже не успел толком испугаться. Только сейчас он сидел на земле, смотрел на уже мёртвое животное и тяжело дышал. Хотя, что было наиболее странно так это вернувшаяся назад Иер. Точнее её лицо, больше не выражавшее веселье и доброжелательность.

— Ты маг огня, — произнесла девушка.

Она не задавала вопрос, а просто констатировала факт. Хотя Хар не понимал что в этом такого необычного. Он вроде бы и раньше не скрывал свои особенности. Даже огненный щит носил на себе всё прошедшее время, не желая рисковать просто так. И был полностью прав в этом вопросе, как только что выяснилось. Разве что, кольцо на пальце было невидно, из-за мимикрии. Хар посчитал, что светить чем-то подобным посреди леса — это плохая идея. И как-то ещё не решился отменить данную способность на артефакте.

— Ну, да. А это разве что-то меняет? — спросил парень, понемногу успокаиваясь и приходя в себя.

— Хм. Ты что и правда не понимаешь? Хотя ладно. Говорить лучше не тут, — Иер посмотрела на мёртвого кабана. — Тем более с охотой уже закончили. Возвращаемся.

Теперь лицо девушки было хмурым и задумчивым. Она просто развернулась в одной ей понятную сторону и зашагала вперёд. Хар хотел было уточнить, не стоит ли ему попытаться тащить тушу, как из леса вынырнул один из, уже несколько раз упомянутых, зомби. Причём выглядел он ровно также, как в каких-то фильмах ужасов. Пустые глаза, местами подгнивающая плоть и рот, почему-то свёрнутый на сторону, из-за чего нижняя челюсть просто свисала. В общем видок тот ещё. Посмотрев широкими глазами как это «чудо» цепляет кабанью тушу, Хар всё же поднялся и поспешил за Иер.

Дорога обратно заняла куда меньше времени, и на протяжении всего этого пути ощущалось какое-то напряжение. Парень пытался понять, что же он сделал не так, и можно ли было этого избежать. Правда он оставался уверен, что вёл себя достаточно сдержанно и скорее даже слишком вяло. В целом, Хар никому не навязывался и всё, что сделала девушка, было по её инициативе.

Уже в самом поселении, заходя в дом, парень заметил, что зомби бросил тушу рядом со входом и просто встал на месте, не шевелясь. «Ну, хоть этого на чай не пригласили. А то был бы третьим лишним» — подумал Хар, пытаясь отвлечь себя от неприятных мыслей. Внутри же, за столом, уже сидела Иер и внимательно смотрела на него.

— Ты маг огня, — вновь повторила она утвердительно, словно заново начиная тот же разговор, который не решилась вести посреди леса.

— Верно, я маг огня, — ответил Хар, куда более уверенно на этот раз.

В конце концов, это было что-то, чего не стоит стесняться, скорее даже наоборот. Он смог принять пламя и оно стало частью его, так что теперь о таком стоит заявлять с гордостью.

— И я никогда этого не скрывал. Я был магом огня ещё в тот момент, как мы встретились.

— Очень забавно, для мага, сидеть на дереве посреди леса.

— У меня… были причины.

Хар не очень хотел признаваться, что маг он пока слабенький и это всё являлось банальным вопросом безопасности. Всё же представить, что Бер, например, будет прятаться на ветке от хищников, получалось с очень большим трудом.

— То есть я, по-твоему, должна была просто догадаться сама? — спросила девушка, всё так же сверля его взглядом.

— А что в этом такого? Ты же сама меня сюда привела.

— Всё дело в том, как ты ощущаешься. Не знаю уж, когда была твоя инициация, но маг ты явно слабый. В тебе вообще не чувствуется влияние стихии. Зато потенциала хоть отбавляй…

— Да что это вообще меняет? Я знаю, что могут быть те, кто освоил несколько стихий и именно за этим я сюда и пришёл, — Хар не видел смысла скрывать свои стремления и мотивы.

— Хм… Вот значит как.

Иер задумалась, разглядывая лицо парня. В какой-то момент, она словно приняла некое решение. После чего встала и… налила им обоим чаю. И первая же отпила из кружки, как бы показывая, что это безопасно. Пригубив и свой напиток, Хар понял, что вкус отличается от вчерашнего, но всё ещё приятный.

— В целом, ты прав, — выдала девушка. — Я сама это всё начала и сама несу ответственность за случившееся. Но и ты должен понимать. Огня в тебе не чувствуется вовсе, зато сил чтобы стать магом вполне достаточно. К тому же ты вёл себя, как простой человек. Не только сидел на дереве, но ещё и ел, спал, даже тренировался весь день. Согласись, такое поведение слишком странно для мага. Даже для слабого.

— Ну а что поделать. Вот такой я странный маг, — выдал парень, продолжая прихлёбывать из своей кружки. — Однако это не отменяет того, что уже сказал. Я действительно хочу научиться тёмной магии.

— Хотеть не вредно, — буркнула Иер в ответ. — Можешь хотеть хоть крылья себе отрастить или даже жить вечно, это ничего не поменяет. Ты, конечно, пришёл сюда и всё такое, вот только этого недостаточно. Есть некоторые правила, которые никто не может нарушить. Например, те, кто освоил огонь, не смогут принять в себя тьму. Совместить пламя с каким-нибудь ветром — это другое дело. Обе стихии будут только усиливать друг друга. Здесь же ответ однозначный — результатом будет смерть. К тому же, вторую инициацию провести невозможно. Тебе пришлось бы полностью проникнуться разрушением и понять его первооснову. Как ты себе это представляешь?

— Ну, я мог бы…

Начал было говорить Хар, но внезапно всё вокруг стало расплываться и словно улетать куда-то вдаль. Пару раз он мотнул головой, пытаясь прийти в себя, но ничего не вышло. Тьма обступила со всех сторон, загоняя сознание куда-то внутрь.

В тот момент, как парень пришёл в себя, многое поменялось. Во-первых, он сейчас лежал в таком же деревянном ящике, в котором вчера старика унесли в пещеру. Во-вторых, кругом снова были люди. Не все, а лишь четверо, включая Иер. В-третьих, взгляд девушки теперь был совершенно иным. Она смотрела на него, как будто уже на мёртвого, словно на пустое место. Хар попытался было дёрнуться, чтобы выяснить, что вообще за фигня происходит, но не смог. И в этот момент глаз наткнулся на иконку, рядом с полосками манны и здоровья. Там был серый человечек с растянутыми руками и ногами, закованный в цепи, тянущиеся к углам. Но хуже всего оказалось описание, которое возникло, когда он сосредоточился на иконке.

Состояние анабиоза. Невозможность двигаться, говорить и совершать какие либо действия, включая активацию умений.

От автора: Вот вам картинка с лицом Иер, от нейросети.

Ну и небольшие новости. Беру маленький перерыв. Так что следующая глава появится только в следующую же субботу.