Хевдинг

Глава 26

Осада Киева началась, и наша армия начала готовиться к первому штурму, сколачивая лестницы и собирая новый таран. Все снова были заняты делом, работая не за страх, а за совесть, ведь все понимали, что делают это для себя. По этим лестницам потом нам же и карабкаться, и если хоть одна ступенька будет прибита плохо, полетит с лестницы вся команда.

— Бранд, может, теперь камнемёты соберём? — спросил меня Кьяртан.

— Теперь, думаю, можно, — сказал я, глядя на стены и вершину горы.

Да, здесь как раз не помешают осадные орудия, да и их использованию ничего не мешает, в отличие от Полоцка, здесь мы можем закидывать снаряды по навесной траектории. И даже оставаться безнаказанными.

— Помнишь хоть, как это делается? — спросил я.

— Руки помнят, — усмехнулся Кьяртан.

Не все из тех, кто строил камнемёты в Йорвике, дожили до осады Киева. Но с плотницким топором обращаться умели все до единого, поэтому мы раскатали по брёвнам чью-то баню, собрали из неё раму, натянули верёвки для торсиона, выстругали мелкие детали вроде стопора. Киевляне сильно удивятся, когда в ворота к ним постучится огромный камень.

Наше строительство, само собой, заметили и другие. Повторять не пытались, но любопытство снедало всех, и, когда первый камнемёт был уже почти готов, с инспекцией к нам нагрянул сам Хререк.

— Это вы тут чего мастерите? — спросил он, разглядывая деревянную конструкцию.

Я поздоровался с ним, кивнул Вышате, который маячил за его спиной.

— Это камнемёт, княже, — сказал Кьяртан, не отрываясь от производства.

Он как раз сидел верхом на поперечной балке и прилаживал туда мешок, туго набитый соломой, для амортизации.

Хререк подёргал себя за усы, обошёл орудие по кругу, потрогал натянутый торсион.

— Мы в Йорвике такие строили, саксов били, — сказал я. — Кажется, я рассказывал.

— Да? — протянул князь. — Видно, я позабыл. И далеко бьёт?

— До ворот достанет, а то и дальше, — сказал Кьяртан.

Князь удивлённо покачал головой.

— И что ж вы раньше про них не вспомнили? — спросил он.

— Так необходимости не было, — сказал я.

— Стрельнуть дозволите? — спросил он.

Мы его ещё не пристреляли, поэтому снаряд полетит куда угодно, только не в цель, но и отказывать Хререку чревато. Не поймёт он отказа. Да и я бы на его месте не понял.

— Слезай, Кьяртан, — приказал я.

— Так ведь. Ещё же… — попробовал возразить он.

— Слезай, говорю, от одного выстрела ничего не будет, — сказал я.

Он подчинился. Мы вместе вложили камень в пращу, натянули трос. Камнемёт был развёрнут по направлению к крепости, так что всё готово к выстрелу. Я выдал князю кувалду.

— Вот сюда бей и сразу отскакивай, — указал я.

Хререк посмеялся, но перечить не стал, понимая, что любой оборвавшийся трос может в одно мгновение убить человека. Всё-таки он был моряком и видел, как бывает во время шторма, а сейчас тросы камнемёта дрожали от натуги точно так же, как дрожат шкоты переполненного паруса.

Коротко хекнув, князь ударил точно в нужное место, выбивая стопор, и отскочил назад, как этого требовала техника безопасности. Камнемёт со скрипом и грохотом ударил в поперечную балку, отправляя тяжёлый камень в полёт, и мы все внимательно следили за его траекторией. Он ударил в самый верх крепостной стены, выламывая несколько зубцов частокола и устраивая целый взрыв из щепок и обломков. Если кто-то в этот момент находился на стене, его наверняка убило, но сказать точно мы не могли.

— Тор всемогущий! — воскликнул князь и витиевато ругнулся, ещё раз оббегая разряженный онагр по кругу. — И вы молчали про такое?

— Я тебе рассказывал, — напомнил я.

— А если ещё сильнее натянуть? Ещё сильнее вдарит? — спросил Хререк.

— Нет, не надо, мы и так перетянули. Может лопнуть, — сказал я.

Князь вновь подёргал себя за усы. Одним из его преимуществ было то, что он обычно прислушивался к более компетентному мнению из своего окружения.

— Забавная игрушка, забавная, — протянул он. — Мне нужен десяток таких.

— Ворота выбить и одного хватит, — сказал я, но в этот раз Хререк меня не послушал. Даже не услышал.

Он увидел вундерваффе, оружие победы, и вся его рациональность отключилась вместе с критическим мышлением.

— Долго их строить? Давай хотя бы пяток! — воскликнул князь.

— Верёвок надо, у меня все на этот ушли, — сказал я.

— Будут! Сколько пожелаешь! — тут же ответил он. — Хоть со всех кораблей поснимаем!

— Если будут верёвки, за неделю соберём. А если ещё и работников дашь, то дня за два управимся, — после недолгих раздумий сказал я.

В конце концов, это не тот секрет, который стоит хранить, это всего лишь утраченная технология античного мира, которую можно найти даже в здешних книгах. А пять онагров это всегда лучше, чем один.

— Аскольду — конец, — с горящими глазами произнёс князь.

Работники пришли в тот же день, и верёвок князь прислал даже больше необходимого, так что приступили к строительству немедленно. Хререк был прав, Аскольду конец, и атаку с поддержкой такой артиллерии ему не сдержать, даже если он со своей дружиной спрячется в самый глубокий подвал.

Проблема возникла только с пристрелкой и снарядами для онагра, но и эту проблему мы решили, начав забирать балластные камни с кораблей. Всё равно обратно они пойдут гружёными под завязку.

Так что вскоре в нашей армии появилась самая настоящая осадная машинерия. И остальные команды как раз успели соорудить себе лестницы и щиты-мантелеты для защиты от обстрела из крепости. И когда всё было готово, Хререк снова пришёл, чтобы лично проверить наши орудия. По плану штурм должен был начаться как раз с обстрела из онагров.

— Спорим, в ворота попадёт? — он толкнул меня под локоть, когда я в очередной раз проверял натяжение торсиона.

— Это смотря как натянуть, княже, — сказал я.

Во время пристрелки несколько раз уже попадали, но ворота остались целыми. Да и киевляне, засевшие внутри, наверняка укрепили их изнутри, а то и вовсе завалили. Нужно прицельно бить в одно и то же место, а с нашими орудиями и разномастными снарядами это не так-то просто.

— Заряжай! — скомандовал Хререк.

Накануне я объяснил ему всё, что нужно знать про онагры. Туйво и Вестгейр по его приказу вложили увесистый камень в пращу и начали натягивать трос, наматывая его на ворот, словно тянули ведро из колодца.

Князь снова взял кувалду лично, чтобы отправить первый камень самому. Онагры ему жутко понравились.

— Хватит, — тихо сказал я, когда натяжение достигло необходимого уровня. — Бей, княже.

— Бей! — рявкнул Хререк и с размаху опустил кувалду на стопор.

Мы все отскочили, онагр, почти подпрыгнув вместе с рамой, запулил тяжёлый камень к самой крепости. В ворота он не попал, ударил совсем рядом, и князь грязно выругался. Иногда камни отскакивали от стены и скатывались обратно к нам, чтобы мы могли использовать их снова, но сейчас был не тот случай, этот снаряд пробил стену насквозь. Человек в такую дыру не пролезет, да и пролом оказался слишком высоко, но я всё равно считал этот выстрел удачным. Как минимум, защитников он должен был напугать.

— Начинайте все, — отряхнув руки, сказал Хререк.

Его план был прост до безобразия. Онагры засыпают крепость камнями, не давая высунуться стрелкам на стенах, пока штурмовые отряды с лестницами карабкаются по склону. Если удастся пробить ворота — отлично. Не удастся — да и пёс с ним.

Жаль, что нас определили в артиллеристов, а не в штурмовики. Мол, мы с орудиями управляемся лучше всех, а просто храбрых бойцов и так хватает, так что в крепость мы если и попадём, то самыми последними.

И мы начали закидывать Киев снарядами. Всего лишь камнями, а не калибрами и искандерами, но ощущение было примерно похожим. Разве что тут нас никто не накроет в ответ и можно не менять позицию после каждого выстрела. Онагры так и не смогут, у них даже колёс не было, перетаскивали вручную, подкладывая брёвна под раму, как на волоке.

Процесс элементарный. Крути ворот, чтобы придать онагру достаточно энергии, клади снаряд в пращу, стреляй. И будь внимателен, чтобы взбрыкнувшее орудие не покалечило тебя при выстреле. Не знаю даже, кого эти онагры убили больше, орудийной прислуги или врагов на поле боя. Вот и сейчас от одного из орудий раздался хруст, грохот и истошный вопль, после очередного выстрела рама просто развалилась, сломав ноги заряжающему. Конкретно этот строили мастера Хререка, а страдать пришлось моим людям.

Остальная армия тем временем выдвинулась на штурм под прикрытием мантелетов, целиком закрывающих их от стрел. Шагом, не торопясь, экономя силы для боя. Если кто-то и пробовал стрелять со стены, то мы сразу же осыпали то место градом камней.

Более или менее успешным шагом со стороны защитников было только сброшенное бревно, покатившееся по склону. Оно врезалось в строй и за секунду смахнуло почти два десятка человек, не успевших отскочить. Но зато остальным удалось добраться до стен практически без потерь.

Тяжёлые штурмовые лестницы с крюками наверху ударились о край частокола. Онагры стали бесполезны, теперь мы рисковали задеть своих. Ворота мы так и не выбили, но брешей в стене наделали и заставили обороняющихся киевлян сидеть как мышей под веником, а не отстреливать сверху приближающуюся армию. И то хлеб, как говорится.

Я окинул быстрым взглядом своих людей, поправил перевязь с мечом, проверил, как выходит из ножен сакс.

— За мной! — проревел я.

Меня поддержали свирепыми кровожадными возгласами, и мы наконец оставили орудия, чтобы отправиться к крепости, на помощь остальной армии.

Там уже кипело сражение. Сверху доносились крики, лязг железа, грохот щитов. Норманны, словене, кривичи, полочане, водяне и прочие сражались плечом к плечу, чтобы в пылу сражения переплавиться в новый единый народ, и я обязан был сражаться рядом с ними.

— Вперёд, вперёд, вперёд! Поживее, братцы! — мы перешли на лёгкий бег, поднимаясь на гору.

Хотелось успеть, я хотел принять участие в схватке до того, как всё кончится. А в том, что всё скоро кончится в нашу пользу, я даже не сомневался. Армия Хререка уверенно закрепилась на стенах и теперь теснила киевлян внутрь двора.

Я начал торопливо карабкаться по лестнице, тяжёлой и неповоротливой, фактически, это было просто бревно с приколоченными поперечинами и крюком наверху, но даже такое бревно раскачивалось и дрожало при каждом моём новом шаге, так что я рисковал сверзиться вниз и сломать себе шею ещё до того, как попаду внутрь крепости.

И это меня ещё не поливали стрелами защитники города, я карабкался уже на взятую часть стены. А следом за мной поднимались и остальные.

Я перемахнул через край стены, приземляясь на скользкий от крови парапет, на котором тут и там лежали мёртвые и раненые. Битва уже перемещалась вниз, к лестнице и самому детинцу. Я подождал своих соратников, хотя бы нескольких, первыми ко мне присоединились Хальвдан, Кнут и Горм Кусака, и только после этого ринулся в бой, хотя кишки заворачивало в тугой узелок от страха и стресса. Но я понимал — надо.

Да, Киев всё равно будет наш. Но потом, когда мы будем делить добычу и хвалиться подвигами, я не хочу сидеть молча в сторонке. Особенно, если я претендовал на управление этим городом. Здесь мне надо отличиться, и не только своими онаграми.

Так что у меня была только одна дорога.

— Туда, на крыльцо! — я выхватил меч и указал им на детинец.

Аскольд, если он не встретил свою погибель на стенах, будет ждать внутри. Не знаю, есть ли в этой крепости тайные ходы.

Задача осложнялась тем, что крыльцо защищали как раз самые лучшие воины Аскольда, здоровенные северяне в длинных кольчугах, с мечами и секирами, а не с копьями. Личная охрана, хускарлы, сильнейшие из всех.

Я поудобнее перехватил щит, сбежал по лестнице во двор, запруженный людьми. Здесь кипело сражение, уже распавшееся на отдельные поединки, и армия Хререка давила и числом, и умением. На одного киевлянина приходилось два-три новгородца, хотя сражались киевляне отчаянно и свирепо, изо всех сил.

И наше появление во дворе ещё сильнее покачнуло равновесие, принося победу новгородскому князю.

Мы с парнями начали прорубать себе путь к главному входу в детинец. Методично и холодно, как киборги-убийцы. Как уборочный комбайн, и мне хотелось бы сказать, что киевляне падали, как колосья под серпом, но это было не так. Сопротивлялись они как только могли, понимая, что сегодняшний бой, скорее всего, станет для них последним.

Чей-то меч ударил по краю моего щита, я, не глядя, ткнул саксом в ответ, а Хальвдан добил врага топором. Порой было непросто отличить своих от чужих, снаряжение у обоих сторон было похожим, так что я действовал просто. Убивал тех, кто атаковал меня, убивал тех, кто выкрикивал имя Асмунда. Нашим боевым кличем стало имя Хререка, и я орал его во всю мощь моих лёгких.

Мы подбирались всё ближе и ближе к крыльцу, прорубая себе путь с ожесточением, достойным кровных врагов, но вся вина киевлян была только в том, что они стояли на нашем пути. Вернее, на пути Хререка к единоличной власти на торговом пути, а мы сопровождали его в надежде возвыситься одновременно с ним.

Я ткнул светлобородого хускарла саксом прямо в раскрытый рот, выламывая зубы и разрезая глотку, так, что хлынувшая кровь мигом окрасила его бороду в бурый цвет, толкнул щитом другого, вспорол брюхо третьему, поднырнув под щит. Время Кровопийцы не пришло, в подобной свалке гораздо удобнее орудовать коротким клинком, мясницким тесаком, а не благородным белым оружием.

Краем глаза я заметил Хререка, залитого кровью с головы до пят, но бодрого и свирепого, князь дрался один на один с каким-то местным богатырём, и злобно рычал на каждого, кто пытался помочь ему в драке.

Тут же сражался и Хельги, я узнал его, хотя лицо его было закрыто железной маской. Взгляд выхватывал и другие знакомые фигуры, во дворе крепости сейчас дрались все, кто мог держать оружие, наши соратники прибывали и прибывали, так что даже становилось тесно.

Ворота, забаррикадированные изнутри, открыли, баррикады растащили, и путь в крепость теперь был свободен для всей армии. И оставшиеся в живых киевляне начали бросать оружие один за другим.

Победа. Безоговорочная победа. Конец войны.

Отказались сдаваться немногие, предпочитая славную смерть позорному поражению, и богатырь, с которым бился Хререк, тоже сражался до конца. Князь, орудуя мечом со скоростью промышленного вентилятора, отрубил ему левую руку, а потом располосовал от плеча и до середины груди.

Только после этого я опустил щит, чувствуя глубокую усталость. Несколько мелких ран саднило, дико хотелось пить. Больше всего на свете я сейчас хотел завалиться в жарко натопленную баньку, да с холодным пивом, чтобы выползти из парилки обновлённым и свежим.

— Киев! Наш! — проревел Хререк.

— Наш! — поддержали его все остальные, и я в том числе.

Как давно я хотел произнести эти слова.

Теперь город принадлежал нам полностью, и нижний, и верхний, и больше никто не мог помешать нам. Весь путь из варяг в греки теперь контролировался новгородским князем, от начала и до конца. Нет, в низовьях Днепра, возможно, останутся недовольные, те, кто не сразу признает власть Хререка, но это решается буквально за один поход в гости, так же, как с двинскими волоками.

Убитых киевлян уже начали обирать, раненых оттаскивать в сторону, началась обычная рутина, как и всякий раз после битвы. Время перевязать раны, перевести дух, подсчитать потери. Время собирать урожай, то, что подарили нам боги войны. Всё остальное будет потом. И делёжка трофеев тоже.