Хевдинг

Глава 8

Втроём мы отправились на прогулку по Торговой стороне, разглядывая шедевры местного деревянного зодчества. И для меня, и для норманнов всё здесь было в новинку. Всё-таки Альдейгья была типичным свейским поселением, по образу и подобию тех, что стояли по ту сторону Финского и Ботнического заливов, а вот Хольмгард выглядел совершенно иначе. По славянски. Разве что привычных мне золотых куполов тут ещё не было, да и вообще христианских церквей. Только капище, обнесённое деревянным частоколом, и к которому почему-то не очень хотелось приближаться.

Начать я решил с поисков этого самого Завида. К усадьбам идти я не решился, поэтому мы отправились на торжище, отчего-то напоминающее мне самый обыкновенный рынок из времён моей молодости. С мясницкими, кожевенными, сапожными, ткацкими и прочими рядами. Торжище в Новгороде впечатлило своими размерами даже меня, и причём товары здесь были не только местные, вроде мёда или мягкой рухляди, но и заморские. Греческие и прочие. Ровно как и купцы.

Взгляд с удивлением выхватывал одежды непривычного покроя, смуглые лица и чёрные бороды. Не так, конечно, как в час пик на фиолетовой ветке московского метрополитена, но после долгого круиза по Северной Европе смотрелось непривычно. Успел подзабыть.

Заезжие купцы двигались небольшими группками от прилавка к прилавку, местные наперебой расхваливали товары, перекрикивая друг друга, отовсюду звучала речь на самых разных языках, торги шли без остановки, и эта вакханалия напомнила мне, как в старых фильмах показывали работу телефонных брокеров с Уолл-стрит. Продавайте этот чёртов алюминий.

Лично мне вся эта атмосфера всеобщего обмана была максимально чуждой. Да и в целом перспектива где-то купить подешевле, чтобы потом за тридевять земель продать подороже, меня не прельщала. Я скорее предпочту честно заработать, или, на худой конец, просто отнять нужное, чем вот так мотаться по свету за лишней копейкой.

И, само собой, в подобных местах непременно водились карманники. Я почувствовал лёгкое прикосновение к своему кошельку на поясе, затем ещё одно. И если первый раз можно было списать на мою мнительность, то второй уже точно дал мне понять, что надо действовать.

Я резко развернулся на месте, хватая вора за руку. Это оказалась совсем юная девчушка, чумазая и, по всей видимости, голодная, она сумела лишь жалобно пискнуть, когда я сжал её тонкое запястье своей лапищей.

— Воровка, — процедил Горм Кусака.

Девчонка быстро залопотала что-то по-словенски, жалобно, чуть не плача. Слишком быстро, чтобы я мог что-то понять.

— И куда смотрит стража? — проворчал Хромунд.

Я бы задал другой вопрос, что за каша у девчонки в голове, что она рискнула дёрнуть кошелёк у северянина, а не у какого-нибудь толстопузого подслеповатого купца, но и вопрос про стражу оставался актуален. Хотя я бы не удивился, если бы узнал, что местная стража в доле, и старается особо не кошмарить мелких воришек.

Девчонка ударилась в слёзы, зарыдала во весь голос, и на нас начали обращать внимание. Совершенно ненужное и лишнее. К нам оборачивались, на нас глазели, что-то говорили.

— Зачем ты её хватать, норманн? — спросил кто-то из толпы.

Мне стало её по-человечески жаль. Что тут делают с карманниками? Могу предположить, что отрубают руку. Девчушка была молодой и симпатичной, и я разжал пальцы.

— Прочь, — приказал я, и она, потирая запястье, поспешила тут же скрыться в толпе.

Будь на её месте какой-нибудь беззубый рецидивист, я бы во всеуслышание заявил о попытке кражи, но девочка могла найти себе какое-нибудь более подходящее занятие, и я решил дать ей шанс. Толпа начала возвращаться к своим прежним делам.

Мы тоже пошли дальше, теперь внимательно послеживая за собственными кошельками.

— Зря ты её отпустил, Бранд, — сказал Горм.

— Может быть, — пожал плечами я.

Как бы то ни было, я чувствовал, что правильнее будет сделать именно так, не привлекать внимания, не начинать знакомство с местными властями со скандала. Чтобы у них не возникало ненужных ассоциаций и устойчивой связи «хёвдинг Бранд — проблемы».

Наконец-то я увидел местных стражей порядка. Двое воинов, как на подбор, толстый и тонкий, вальяжно прогуливались по торжищу. В простых, но добротных рубахах, с дубинками на поясах, они рассекали толпу, как ледокол «Красин». Мы тут же двинулись к ним навстречу, заметно перепугав обоих патрульных.

— Приветствую доблестных, — сказал я.

Насмешки они не почуяли. Переглянулись, приосанились, смерили меня и моих спутников внимательными взглядами.

— Чего тебе, норманн? — сказал толстый.

Тонкий, похоже, северного наречия не знал.

— Я ищу Завида Кривого, — сказал я.

— А он тебе зачем? — нахмурился патрульный.

— По делу, — сказал я.

— А ты ему зачем? — фыркнул патрульный.

— Как-нибудь пригожусь, — сказал я.

Стражники ещё раз посмотрели на меня, на моих людей, которые молча стояли за моей спиной, напустив на себя максимально грозный вид. Таким как мы, профессиональным головорезам, всегда найдётся применение. Особенно если учитывать, что мы здесь чужаки и надолго не задержимся.

— В усадьбе Завид, у себя, — после некоторой паузы сказал толстый.

— А Вадим? — спросил я.

— А я знаю? У него и спроси, — неожиданно грубо ответил страж порядка.

Хо-хо-хо, тут, похоже, назревает внутренний конфликт. Любопытно, очень любопытно. Хререку такая новость точно придётся по душе.

— Не кипятись, друг, мы первый день в городе, — миролюбиво сказал я.

— Оно и видно, — буркнул толстый.

— Дорогу к усадьбе Завида покажешь? — спросил я.

— Туда вам надо, — толстый показал рукой на высокое деревянное здание в три этажа, чуть потемневшее от времени и дождей, но всё ещё крепкое и добротное.

— Благодарю, доблестные, — кивнул я, и оба патрульных кивнули мне в ответ, напустив на себя важный вид, от которого я едва не расхохотался.

Туда так туда. Возможно, стоило и впрямь начать сразу с Вадимовой дружины, но спешить всё-таки не стоило. Тут как на рыбалке, если рано подсечь, останешься с пустыми руками. Впрочем, то же самое ждёт, если прощёлкать клювом и упустить нужный момент.

Дом Завида оказался окружён высоким забором, отнюдь не декоративным. Практически крепость в миниатюре посреди городской застройки, хотя по пути нам уже встречались похожие усадьбы. Ворота оказались распахнуты, но рядом с ними на лавочке сидел мужик с копьём, а стоило нам лишь сделать шаг к воротам, как где-то внутри двора залаяли собаки, сразу несколько. Лаяли громко и злобно. Кажется, незваных гостей тут не любят.

— Чьи будете? — спросил привратник.

Хорошо, что по нашей одежде и внешнему виду было сразу ясно, на каком языке надо к нам обращаться.

— Хёвдинг Бранд Храфнсон, — представился я. — По важному делу.

— У всех дела важные, — пожал плечами привратник. — Постойте тут, схожу доложу.

Будто бы у нас имелся выбор.

Мы проводили его внимательными взглядами. Заглянули во двор, по которому бродили куры во главе с разноцветным здоровенным петухом, поглазели на другие дома. Район что надо, солидный.

Спустя пару минут привратник вернулся. Вернее, показался на крыльце и махнул нам рукой, мол, следуйте за мной, и мы осторожно шагнули внутрь. Собаки продолжали исступлённо лаять, но их на двор не выпускали, так что мы прошли в дом.

Завид Кривой принял нас в светлице так, будто бы ждал нашего появления. Слуги поднесли нам выпить, сам Завид синхронно сделал два шага навстречу, едва мы только показались на пороге.

Кривым его прозвали не просто так, левый глаз он прятал под плотной тёмной повязкой, из-под которой виднелись ужасные шрамы. Кто-то порубил его в капусту в своё время. Да и в целом Завид больше походил на главаря разбойничьей шайки, нежели на городского голову или просто уважаемого члена общества, разве что одет был не в суконный зипун, а в меха. Будто отошедший от дел браток, пролезший в депутаты.

Его цепкий взгляд прошёлся по нам сверху донизу, задержавшись на рукояти моего меча и золотых браслетах.

— Рад приветствовать славного хёвдинга, — прогудел он. — И его спутников.

— Приветствую и тебя, почтенный Завид, — сказал я.

— Что привело вас в мой дом? Жирослав говорит, вы по делу? — спросил Завид.

Я оглянулся на привратника, но его уже и след простыл.

— Это так, — сказал я.

— Чего же это я? Проходите, садитесь, гостями дорогими будете! — опомнился Завид. — Милята! А ну!

Вообще, я не собирался гостить у Завида, или даже обедать у него, но здесь так дела не делаются. Сперва Завид обязан был продемонстрировать гостеприимство, если не хотел однажды прослыть скрягой, а учитывая его положение в обществе, ему такая слава была ни к чему. Поэтому раз уж он пригласил нас в дом, то пусть угощает. Да, лишняя трата времени и для него, и для меня, но здесь ко времени относились гораздо проще. Ритм жизни другой.

Около часа пришлось общаться о новостях, рассказать Завиду опостылевшую уже историю про взятие Йорвика, про войны в Англии, про Рагнарсонов. Завид, да и вся его челядь, внимали, затаив дыхание. Новости из дальних стран почему-то всегда завораживают неопытного слушателя. В ответ Завид рассказал мне несколько местных баек, которые совершенно ни о чём мне не говорили.

И только после трапезы и обмена новостями мы смогли перейти к делу.

— Я слышал, у тебя есть работа для таких, как мы, — сказал я.

— Работа всегда есть, — сказал он.

— Тут, в городе, — уточнил я.

— Людей всегда не хватает, — пожал плечами Завид. — Клети охранять, торжище обходить. Служба везде служба.

Я демонстративно скривился на такое предложение. Это работа не для профессионалов типа нас, это работа для местных деревенских парней, желающих выслужиться и построить карьеру вблизи Завида. Славы в этом нет, да и оплата наверняка копеечная. Но Завид, как настоящий торгаш, не мог не предложить нам самую низкооплачиваемую работу, просто чтобы проверить, вдруг мы согласимся.

— Торжище пусть твои орлы обходят, — сказал я. — А то мы убьём кого из воришек ненароком.

— Виру придётся заплатить тогда, — сразу же сказал Завид.

— Вот. А мы пришли зарабатывать, а не тратить, — сказал я.

Тот задумчиво почесал белый рубец под повязкой, погладил клочковатую бороду, посечённую шрамами.

— Есть и другая работа, — медленно сказал он. — Но ты уж прости, Бранд, не для чужих она, для своих только. Вот если бы поручился кто за вас…

Понятно. На работу берём только с опытом работы. А без опыта идите получать опыт куда-нибудь в другое место. И неважно, что этот самый опыт банально неоткуда брать.

— Я понял, почтенный Завид, благодарю, — сказал я. — Придётся попытать счастья на той стороне.

— У Вадима? — нахмурился Кривой. — Брось это дело, он северян не жалует. Да и вообще, зачем спешить с выводами? Может, и на нашей стороне найдётся чего…

Отпускать меня к Вадиму он почему-то не хотел. Впрочем, я догадывался, почему именно. Незачем усиливать соперника целой корабельной командой, когда эту же самую команду можно использовать самому, пусть даже большую часть времени она будет пить пиво и проедать твои запасы.

— Хотелось бы на это надеяться, почтенный Завид, — сказал я. — Но я уверен, Вадиму тоже не помешают умелые воины в дружину, пусть даже мы и северяне. Целая команда драккара. Сколько людей у него сейчас? Два, три десятка? Солидная выйдет прибавка.

— Полсотни, — задумчиво поправил меня Завид.

В голове словно бы прозвенел колокольчик, поздравляющий меня с выполнением части задания. Полсотни дружинников. У Хререка на данный момент было уже больше. Но это только дружина, постоянно находящаяся рядом, под рукой. А вот сколько людей Вадим мог поднять на защиту города — неизвестно. В теории — всех свободных мужчин. На практике… Хрен его знает.

— Ну что ж… Благодарю за гостеприимство, за хлеб, за соль, — произнёс я. — За известия.

— Нет-нет, куда же вы так рано? — засуетился Завид. — Оставайтесь, тут уж и до ужина недалеко…

— Дела сами себя не сделают, уважаемый Завид, — сказал я. — Раз уж на этой стороне работы нет, на той авось найдётся.

— Кто вам сказал, что нет? Есть, всё есть, — картинно нахмурился он.

Ну, конечно, лишь бы не дать соседям усилиться. Соперничество двух берегов, похоже, началось слишком давно, чтобы оставить всё в прошлом.

— Поразмыслить надо просто, ряд составить, всё учесть, — сказал Завид.

Ряд, значит, договор. Это по-словенски я уже мог понять.

— Разумеется, — сказал я. — Если по цене сторгуемся.

— По цене не обижу, — сказал Завид. — Но и ты пойми, времена сейчас мирные. Куда нам столько воинов?

— Хочешь мира — готовься к войне, — процедил я.

— Мудро, — кивнул Завид. — Знаешь, что? Заходите-ка вы завтра. Я пока с компаньонами поговорю, поразмыслим, как лучше сделать, а там уже и решим. Нам воины и впрямь лишними не будут.

— Лишь бы не к Вадиму? — усмехнулся я.

— Да, — на полном серьёзе ответил Завид.

— Значит, завтра зайдём, — согласился я.

Мы поднялись, Горм и Хромунд, утомлённые долгим разговором, вздохнули с облегчением. Они, впрочем, не жаловались, трапеза в доме у Завида нивелировала все неудобства и долгое ожидание.

Раскланявшись с хозяином усадьбы, мы снова оказались на улице, где уже потихоньку начинало вечереть. Придётся опять ночевать где-то на постоялом дворе, за деньги. Я бы предпочёл бесплатное жильё от местных заправил, пусть даже это будет казарма.

Меня и самого утомила эта беседа. Вообще, мне бы хотелось выяснить всё необходимое и как можно скорее вернуться к Ладоге, к князю, а не заниматься чёрт знает чем в чужом и враждебном городе. Я не собирался оставаться здесь надолго, уж лучше бы я пришёл сюда в составе армии Хререка.

Да, это был Новгород, Господин Великий Новгород, но я не ощущал его своим, город почему-то казался мне максимально чужим и неприветливым местом. Может быть, потому что он ещё не был русским городом. А может, по какой-нибудь ещё причине. Например, потому что я выбрал сторону Хререка.

В теории, конечно, я мог бы выбрать и другую сторону, но я больше всего на свете боялся изменить историю слишком сильно. На историю других стран мне было плевать, но вот к истории Руси я относился с трепетом и уважением. Конечно, многое хотелось бы в ней изменить, но на таком этапе это может стать фатальной ошибкой, поэтому я пока просто решил помогать Хререку. Чтобы ненароком не наломать дров.

Мы вернулись к пристани, где нас ждал «Морской сокол» и остальная команда. Кьяртан и Сигстейн за это время нашли для всей команды ночлег, благо, на Торговой стороне хватало постоялых дворов и прочих заведений такого рода. Пока на Волхове кипит торговля, а купцы снуют туда-сюда каждый день, можно не переживать, что в городе не окажется постоялых дворов. На постоялых дворах может не оказаться мест, но это проблема немного иного характера.

Прежде, чем пойти и присоединиться к своей команде на одном из дворов Торговой стороны, я немного постоял в одиночестве и посмотрел на размеренный бег Волхова, раскрашенного закатными лучами в искрящийся красный. На другом берегу раскинулась Кремлёвская сторона, с деревянной крепостью на островке, вокруг которой теснились жилые и ремесленные кварталы.

Крепость, окружённая земляным валом и частоколом, совсем не выглядела неприступной, наводя ужас скорее только на местных купцов, когда из неё выезжали сборщики налогов, и долгой осады точно не сдержит. Хотя я надеялся, что Хререк обойдётся без осады и штурма, а местные сами сложат оружие, едва только его корабли покажутся на реке.

Я стоял и смотрел, пока сзади не послышался хриплый голос.

— Этот, что ли, нурман? Точно он? Эй, ты! Пошто девчонку обидел? — окликнули меня, и я обернулся, чтобы увидеть перед собой ту самую воровку в сопровождении небольшой шайки местных маргиналов.

Вечер стремительно переставал быть томным.