Хикикомори 2. Адаптация

Глава 21 Стены разрушаются

Забытый кофе уже остыл, пока я сидел, уставившись в экран. Пальцы замерли над клавиатурой.

Я все взвесил и написал ответ. Прошло уже пятнадцать минут, а я все ждал. Ответил коротко и по деловому, по взрослому, наверное. У меня мало опыта в такой переписке.

"Здравствуйте, уважаемый Ичи-сан,

Благодарю за ваше предложение и высокую оценку моей работы. Это очень лестно и неожиданно. Прежде чем принять решение, мне необходимо уточнить некоторые детали:

На какую конкретно должность и объем задач я могу рассчитывать как ассистент мангаки? (Например, прорисовка фонов, персонажей или чистка черновиков? Или все вместе?)

Каков предпочтительный график работы? Возможна ли значительная доля удаленной занятости? Какой уровень месячного вознаграждения предполагается?

Заранее благодарен за разъяснения.

С уважением, Кайто."

Я отправил письмо, чувствуя себя одновременно очень взрослым, ведущим переговоры, и жалким самозванцем, играющим в делового человека. Теперь оставалось только ждать. Ждать и пытаться проглотить завтрак из одного кофе.

Дзинь!

Уведомление о новом письме заставило вздрогнуть так, что сердце прыгнуло в горло. Так быстро?

Я открыл письмо, сканируя строки с лихорадочной скоростью.

"Кайто-сан, с пасибо за оперативный ответ. Рад вашей заинтересованности. Отвечаю по пунктам:

Задачи: Основной фокус — прорисовка фонов(интерьеры, городские пейзажи) и детальная отрисовка женских персонажей(лица, фигуры, одежда) для новой серии манги в жанре ужасов/триллера с рейтингом 18+, которая сейчас находится в активной разработке.

Ваш стиль, особенно в изображении динамики и «горячих» женских персонажей, нам очень импонирует и кажется идеально подходящим для проекта. Также возможна помощь в чистке черновиков ведущего художника и мелких задачах по запросу сценариста.

График: Первые 1–2 месяца потребуется адаптация и обучение специфике проекта — это точно, в офисе на Синдзюку, 4 дня в неделю (Пн-Чт), с 11:00 до 18:00. После освоения наших стандартов — возможен переход на смешанный формат: 2 дня в офисе, 3–5 дней удаленно. Надеемся на вашу готовность к личному взаимодействию на старте.

Вознаграждение: На стартовой позиции ассистента мы предлагаем 180,000 йен в месяц(после вычета налогов). Это немного ниже среднерыночного для начинающих ассистентов в крупных издательствах, но мы компенсируем это уникальным опытом работы над коммерчески сильным проектом с перспективой быстрого карьерного роста. При успешном прохождении испытательного срока(3 месяца) возможна пересмотр ставки в сторону увеличения.

Важное уточнение: Проект, над которым вы будете работать — наш флагман на ближайший год. У него агрессивный, быстрый график выпуска. Если вы проявите себя(а мы в этом уверены, ваши навыки позволяют), высока вероятность, что ваше имя как ассистента появится в титрах уже в первом томе, что для новичка происходит крайне редко. Это отличный старт и мощный импульс для карьеры.

Ждем вашего решения. Готовы обсудить детали по телефону или при личной встрече.

С уважением, Масахиро Ичи."

Я откинулся на спинку кресла. Глуцбоко вдохнул и медленно выдохнул. Воздух вышел из его легких. Вот это да… 180,000 йен! Цифра горела перед глазами. Для парня моего возраста это были космические деньги к тому же стабильные! Каждый месяц!

Но остальное… «Лично». В офисе на Синдзюку. Четыре дня в неделю. Сердце сжалось от леденящего страха. Толпа. Метро. Люди. Незнакомое здание. Незнакомые лица. Рисовать фоны и женских персонажей для хоррора 18+?

Мой стиль «подошел»? Имелось в виду то, как я рисовал официанток в «Демоне Джо» или горящего хулигана? Синдром самозванца накрыл меня с новой силой. Они ведь ошибаются. Они видят то, чего нет. Я не потяну такое. Они поймут, что я никто и все закончится очень быстро…

Перспектива упоминания в титрах в реальной манге и быстрого признания — манила до жути! Но путь к ней лежал через личный ад — постоянное, вынужденное взаимодействие с внешним миром. Каждый день!

Руки дрожали. Мне нужен совет. Кимико? Она бы закричала от восторга и сразу сказала «Да!», но она не я. Я так не могу… Мне нужно как-то собраться.

Я нашел номер мамы. Палец дрожал над кнопкой вызова. Гудки казались бесконечно долгими.

— Сынок? Все в порядке? — голос матери мгновенно зазвучал настороженно. Конечно, мои звонки уже были редкостью.

— Мам… — мой голос предательски дрогнул — У меня тут… появилось предложение. По работе.

Я сбивчиво, путаясь в словах, пересказал суть письма: издательство, ассистент мангаки, рисовать фоны и девушек для хоррора, настоящий офис в Синдзюку, четыре дня в неделю, 180,000 иен и перспективы.

На другом конце провода повисла тишина. Потом раздался звук, похожий на визг.

— РАБОТА⁈ — мама почти кричала — В ИЗДАТЕЛЬСТВЕ⁈ Официально⁈ Кайто, это же… это же ЧУДО! — Ее голос дрожал от неподдельного, бурлящего восторга — Сынок, это ведь твой шанс! Такой шанс, ради которого ты и начал рисовать! Ты ДОЛЖЕН согласиться! Немедленно!

— Но, мам… — попытался вставить я — Офис… Мне нужно будет работать в офисе с людьми… И добираться туда каждый день…

— И правильно! — перебила мать, ее тон стал твердым, почти ликующим — Наконец-то ты выберешься из этой своей крепости! Шесть дней в неделю? Отлично же! Хоть будешь видеть солнце! Общаться с коллегами! Жить нормальной жизнью! Это же лучшее, что могло случиться! Твои комиксы… Я всегда знала, что в тебе есть талант! Вот оно, признание! — она захлебывалась от счастья — Когда будешь начинать? Тебе нужна помощь с документами? А одежду нормальную купить? Ты ведь не пойдешь на работу в офис в своей темной толстовке? Я приеду!

— Не надо, мама! — успел сказать я.

Ее радость была просто оглушительной, заразительной… И совершенно не учитывающей моего ужаса. Для нее это был билет в нормальную жизнь. Для меня — приговор к ежедневному преодолению кошмара.

— Мам, там всего четыре дня… И это пока только предложение, я не согласился… — пробормотал я.

— Что значит «НЕ СОГЛАСИЛСЯ»⁈ — возмутилась мать — Ты СОГЛАШАЕШЬСЯ, Кайто-кун! Сию же минуту! Я не позволю тебе упустить такой шанс из-за своих… своих каких-то страхов! Это же твое будущее, Кайто! Ты станешь настоящим художником! С работой! С деньгами! С друзьями!

Она говорила еще минут пять, полная планов, надежд и абсолютной уверенности в моем немедленном согласии. Я слушал, глядя в окно на серое небо. Радость матери была огромной, как океан. А вот мой страх и неуверенность — крошечным островком в этом океане, который вот-вот должен был скрыться под волной ее ожиданий и требований «нормальной жизни».

Я положил трубку. Разговор закончился тем, что я пообещал написать ему ответ, когда составлю хорошее письмо. Тишина в комнате оглушила. Письмо Ичи-сана все еще светилось на экране, а в ушах эхо материнского голоса — «Ты ДОЛЖЕН согласиться!».

Издательство Красный Дракон…

Я набрал название в поисковике. Сайт издательства был стильным. Мрачноватым и кровавым — темные тона, капли «крови» в дизайне. Специализация: Хоррор. Психологические триллеры. Боевики и Взрослая драма (18+). Не просто страшилки, а что-то с претензией на глубину, на исследование тьмы в человеке.

Эротические истории у них тоже были, но это не просто какой-то хентай. А что-то серьезное с постельными сценами там, где это нужно.

Серии с говорящими названиями:

«Ужас За Стеной»

«Кукловод»

«Корни моего Гнева»

Обложки — шедевры атмосферного напряжения: искаженные тени, безумные глаза в полумраке, намеки на невыразимую жестокость. И везде маркировка «18+».

Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Не от страха, а от азарта. Мой «Демон Джо» был оглушительным трэшем, а здесь другое… Здесь была атмосфера. Мрачная и давящая. Визуально мощная. И редактор сказал, что мой стиль «подходит»? Для чего? Для изображения жертв маньяков? Ночных кошмаров?

Вот бы узнать над какой мангой я буду работать… Почитать несколько их историй…

Стоп!

Я же могу прямо сейчас купить один томик от их издательства в комбини! Выгляжу я старше, своих лет, так что не удмаю, что продавец попросит у меня паспорт… К тому же, если там все работают как тот охранник, то на меня даже не посмотрят, а просто пробьют товар на кассе.

Если «Красные Драконы» готовят новую серию к выходу, то в последних томах текущих серий должна быть реклама! Анонс! Возможно, даже арты и концепты. То, что увидят все их читатели! То, что не является строжайшей тайной. То, что даст мне хоть какое-то представление о том, во что я могу ввязаться.

Узнать у Ичи-сана напрямую? Это нереально. Я не подписал контракт, я для них никто. Мне не раскроют детали проекта. Сейчас детали сюжета и идеи хранят лучше, чем золото.

Но чтобы хоть немного узнать — нужно выйти… Найти в комбини мангу издательства «Красный Дракон». Просмотреть на обложку с тыльной стороны и увидеть анонсы… Я все же куплю томик, чтобы не чувствовать себя вором. Заодно получше ознакомлюсь с их работами.

Сердце сжалось знакомым ледяным кольцом. Выйти из дома.

Не относительной пустоте и под защитой магического утра, а днем — когда улицы оживлены. Когда люди идут на работу, с работы и по делам. Когда комбини может быть полон. Когда нужно будет подойти к стеллажу с мангой, возможно, под любопытными или раздраженными взглядами. Когда нужно будет платить на кассе за мангу «18+»…

Нет. Не могу.

Первая рефлекторная мысль. Тело напряглось, а ладони сразу вспотели. Старый, добрый страх поднял голову, готовый затянуть обратно в ужасное болото фобии.

Потом я посмотрел на экран. На письмо и на цифру «180,000». На слова «перспектива публикации», «карьера»… Я подумал о Кимико, она верила в меня. Мама уже ликовала, и наверное, танцевала прямо на работе.

А еще я подумал о тайне… О том, что скрывалось за расплывчатой фразой «Хоррор 18+ с вашим стилем». Что я буду рисовать? Эта неизвестность грызла сильнее страха перед улицей. Страх перед пугающей улицей была меньшим злом, чем страх перед неизвестностью и интригой, которая могла привести меня в самый кошмарный проект.

Враг моего страха — мое же любопытство? Смешно…

Я встал с кресла, ноги были ватными, дыхание перехватывало, но решение было принято. Я схожу в магазин. Не ради работы, пока что ради информации. Ради возможности заглянуть за завесу тайны. А потом приму осознанное решение. Нельзя быть марионеткой в руках обстоятельств и чужих ожиданий. Я сам все решу.

Я подошел к шкафу взял свою толстовку с капюшоном и натянул ее. Если утром я готов гулять без капюшона, то сейчас нет. Там слишком много людей, слишком много опасностей. Мне нужна моя «Броня».

Ключи, карточка, телефон… Я готов. Запихнул все в карманы. Я подошел к двери, положил ладонь на холодную металлическую ручку.

Ладно, всего пять минут ходьбы. Зайти, найти мангу, купить и выйти. Быстро и просто…

Я глубоко вдохнул, представив не толпу, не метро, не офис в Синдзюку, а только стеллаж с мангой в знакомом комбини. Только эту маленькую, конкретную цель… Но легче почти не стало.

Под окнами были сотни разных шумов. Люди всегда шумные и это пугает.

Поворот ручки, скрип двери, шаг в подъезд. Открыл подьездную дверь и шум улицы ворвался в уши. Я натянул капюшон, опустил взгляд и шагнул вперед, сжимая в кармане ключи и телефон.

Яркий, шумный и тесный ад. Примерно такой для меня была дневная улица. Солнце слепило, отражаясь от окон и машин. Воздух гудел от выхлопов, музыки из наушников прохожих и всепоглощающего гула толпы.

Казалось бы откуда столько людей в спальном районе? А дело во времени и расположении… Мой дом находился недалеко от станции метро. Здесь всегда было много людей особенно во время обеда, и еще больше примерно в 5–9 часов вечера, когда все возвращаются с работы.

Людей было слишком много. Они текли по тротуару встречными потоками. Студенты в одинаковых темных костюмах, галдящие стайками и толкающиеся локтями. Школьники в пестрых униформах, орущие через всю улицу, громко смеющиеся над чем-то непонятным. Офисные работники с каменными лицами, несущиеся куда-то с огромной скоростью.

Каждый шаг требовал от меня маневра, каждое движение — точного расчета, чтобы не врезаться, не толкнуть кого-нибудь и не вызвать раздраженный взгляд. Все-таки Япония мне кажется очень перенаселенной страной. Особенно в Токио, особенно в любое время, кроме раннего утра.

Капюшон, натянутый глубоко на голову, стал моим единственным щитом от внешнего мира. Я вжал голову в плечи, стараясь стать меньше и невидимее, сжимая руки в карманах так сильно, что ногти впивались в ладони. Сердце колотилось, перекрывая дыхание.

Еще чуть-чуть… Комбини, манга и на выход.

И тут, сквозь толпу, я увидел их. Бабушка Фуко! А рядом с ней старик Бутэ нес огромный сетчатый пакет, доверху набитый овощами!

Они шли медленно, но как-то невероятно синхронно. Бутэ что-то говорил, размахивая свободной рукой, а бабушка Фуко тихо смеялась. Она что-то ответила, тронула его за рукав. Он фыркнул, но улыбнулся в слегка отросшие седые усики, затем поправил тяжелый пакет. Картина была такой мирной и теплой. Будто кадр из доброго фильма, вставленный в мой личный триллер выживания на улице.

Я замер, пропуская их мимо. Бабушка Фуко мельком посмотрела в мою сторону, не узнав под капюшоном. Бутэ что-то буркнул насчет «молодёжь теперь вся в капюшонах». Их спокойствие стало крошечным островком в бушующем море моей паники. Кольцо страха в груди чуть ослабло. Все-таки не все тут монстры.

Я двинулся дальше, чуть расправив плечи. Комбини был уже виден — знакомый светящийся логотип за углом.

Повернул на менее «населенную» улицу. Здесь уже было гораздо тише. Но тише не значит безопаснее…

И тут дорогу перекрыли они.

Пятеро старшеклассников, судя по мелькавшим лоскутам форменных курток и нарочито небрежным стрижкам. Шли не просто группой, они шли широким фронтом, занимая весь узкий проход между двумя домами, который был кратчайшей дорогой к комбини.

Они громко орали, перебивая друг друга, толкались, один пнул пустую банку из-под колы, звонко загремевшую по асфальту. Один курил, выпуская едкие клубы дыма. Другой что-то агрессивно доказывал, размахивая руками. Их энергия была грубой, агрессивной и нарочито демонстративной. Хулиганы… Не обязательно опасные, но точно неприятные. И точно стоящие у меня на пути.

Я замедлил шаг. Сердце снова забилось в бешеном ритме. Засада. Обойти их здесь, в этом узком проходе, было невозможно. Они шли мне навстречу, растекшись по всей ширине улицы. Отойти в сторону? Стены домов вплотную. Повернуть назад? Значит выйти из двора, сделать огромный крюк по оживленной улице, снова нырять в людской поток… И потерять еще минут десять, а то и больше. Каждая секунда на улице была для меня пыткой.

Нет. Нет-нет-нет. Холодный пот выступил на спине. Я остановился, чувствуя, как ноги становятся ватными. Какие варианты?

Развернуться и бежать. Позорно, но безопасно. Провал моей миссии.

Попытаться проскочить мимо. Может прижаться к стене или ускориться, пробежать сквозь них, рискуя толчком, насмешкой, а то и конфликтом. Этим только повод дай…

Ждать пока они пройдут, но они могли застрять тут надолго, куря и перекрикивая друг друга. У них же нет никаких дел. Они могут и часами стоять на улице просто так.

Они приближались. Их громкий смех резал уши. Дым от сигарет достиг меня, заставив закашляться. Один из них, самый крупный, заметил меня. Его взгляд, тупой и оценивающий, скользнул по моей сгорбленной фигуре в капюшоне. Он что-то сказал своим, и они хором громко заржали.

Не обязательно надо мной, но рядом. Слишком близко, чтобы я мог подумать, что это они о чем-то другом.

Паника снова сдавила горло. Бежать! Надо бежать. Их пятеро! Даже если бы я был офигенным каратистом — это слишком много!

Но мысль о том, чтобы развернуться и спиной к ним — была еще страшнее. А мысль о провале… О возвращении в крепсоть без ответа… Это тоже не вариант. Я должен выполнить свою миссию!

Я зажмурился на секунду. Глубокий вдох. Мы почти приблизились друг к другу…

И тут мой взгляд, отчаянно ищущий выход из ситуации, устремился вверх. На балконы домов, а затем на голубое небо. На облако, плывущее с черепашьей скоростью. Мир там, наверху, был тихим. Безлюдным и безопасным. Никаких криков, никакого дыма, никаких оценивающих взглядов.

Это был побег. Не физический, а ментальный. Маленькая хитрость моего перегруженного мозга. Пока я смотрел на балконы, и на небо — реальность заглушалась. Шум толпы становился фоном. Фигуры хулиганов теряли резкость, превращаясь просто в цветные пятна на периферии зрения.

Я не смотрел прямо наверх, а вперед и наверх. Так чтобы не выгибать шею. Это бы смотрелось еще более странно и нелепо. К этому можно было бы докапаться. Вместо этого я смотрел чуть выше их голов.

Я сделал шаг, потом еще один. Не глядя прямо на них. Глядя поверх их голов, на балкон третьего этажа, где сушилось белье. Я шел, сосредоточившись на ритме собственных шагов, на ощущении асфальта под ногами, на своей цели — комбини. На томике манги издательства «Красный Дракон».

Они были уже в метре от меня. Я почувствовал волну их энергии — громкой, чужой и агрессивной. Услышал обрывки мата. Уловил запах пота и дешевого табака.

Я прошел сквозь них как призрак. Как будто меня не существовало. Они даже не пошевелились, чтобы посторониться. Меня просто не заметили в моем капюшоне и с моим взглядом, устремленным куда-то в высоту. Ближайший парень даже не обернулся, продолжая орать что-то своему товарищу в ухо.

Победа!

Ну если можно назвать победой мои трясущиеся руки и ноги, а также вспотевшую спину. Может быть стоит задуматься о том, чтобы начать изучать боевые искусства? Говорят, нужно боятся человека, который отработал один удар десять тысяч раз… Интересно, если бы у меня в арсенале был такой удар, то я бы меньше боялся людей, или нет?

Комбини в десяти шагах. Я просто ускорил шаг, чувствуя, как дрожь в ногах сменяется адреналиновой слабостью, а дыхание вырывается прерывистыми рывками. Я сделал это! Не красиво и не героически. С помощью ментального побега на балконы, но сделал.

Как бы сказал мой психиатр, доктор Танака: Главное — что я победил свой страх.

Дверь комбини открылась с привычным звонком колокольчика. Прохладный воздух, аромат выпечки и пластика окутали меня полностью. Людей внутри было немного. Я подошел к стеллажу с мангой, сердце все еще бешено колотилось, но уже от другого — от предвкушения разгадки.

Глаза быстро пробежали по корешкам. И… вот он! «Красный Дракон»! Том серии «Корни моего Гнева». Я схватил его, чуть не выронив от дрожи в руках. Перевернул на обратную сторону… А там… Анонс новой серии!

Загадочное название: «Какого это — быть идеальной?». Мрачная, сюрреалистичная иллюстрация — силуэт девушки в окровавленной квартире. А за ней неясное, искаженное существо, сотканное из теней и сломанных линий. И подпись: «Скоро! Новый кошмар от Красного Дракона! 18+».

Я стоял, забыв о страхе, о хулиганах и о толпе. Здесь была моя потенциальная работа. Фоны этих окровавленных комнат? Девушка? Эти искаженные тени? Да. Я мог это нарисовать. Это было… круто, пугающе и мрачно, но чертовски круто! Взрослые ужасы с драмой!

Я купил томик. и быстро вышел из магазинчика. Пластиковый пакет с драгоценной добычей повис у меня в руке. Выходя из комбини, я уже не смотрел на балконы. Я смотрел перед собой, на обратную дорогу к своей крепости.

Письмо Ичи-сана ждало моего ответа. Теперь я хотя бы примерно понимал. Теперь у меня была информация.

Обратный путь казался чуть легче. Я все еще держался края тротуара, все еще втягивал голову в плечи в толпе, но теперь в голове гудели не только тревожные мысли, но и линии теней, очертания той девушки из анонса, и тихий шепот нового, пугающего, но такого возможного будущего…

Я правда могу стать настоящим ассистентом мангаки в жанре ужасов и триллера? Я⁈