Хикикомори 2. Адаптация

Глава 23 Логово Дракона

Вечер перед «днем Икс» выдался очень странным. Я не мог сосредоточиться и не мог спать.

Пальцы сами листали ленту Юпупа. Какие-то обзоры гаджетов, пересказ манги, смешные видео… Обычный цифровой шум, который я обычно старался дозировать и никогда не позволял себе смотреть это больше десяти-пятнадцати минут.

Но сегодня я залипал… Нервозность из-за завтрашнего собеседования подстегивало и отсутствие Кимико. Она будто сквозь землю провалилась и это было странно.

Ни одного сообщения, ни смешной картинки, ни вопроса «Как ты?». Пустота в нашем чате мессенджера, как черная дыра.

Может она обиделась на что-нибудь? Но за что? Я же ничего не сделал… Или сделал? Девушки же могут обижаться на не тот взгляд, на паузу в ответе, возможно даже на странные складки одежды… Я представлял ее хмурое лицо за окном напротив и сердце сжималось. В конце концов, не выдержал и первым написал сообщение:

«Привет. Как день? Не спишь еще? Все хорошо?»

Отправил. И снова тишина. Только значок «доставлено», но не «прочитано». Вздохнул и отшвырнул смартфон на подушку. Ладно. Завтра разберусь, если я смогу пережить эту бесконечно нервную ночь…

Чтобы не сойти с ума от ожидания, я полез в дебри «юпупа» с запросом «атмосфера рисунка в манге». Нашел пару классных туториалов про светотень в сеттинге городского хоррора, то что нужно!

Смотрел и пытался впитывать знания. Линии, пятна, как хорошая тень может кричать громче ярких брызг крови. Уснул под видео со смартфоном в руке, светящим мне в лицо последним кадром про цвета заброшенной больницы.

Проснулся от вибрации будильника. 5:00 утра!

Тишина и странное спокойствие. Как будто кто-то выключил рубильник с надписью «ПАНИКА».

Поднялся с дивана. Тело хорошо слушалось, движения были четкими и спокойными. Ни дрожи, ни комка в горле. Только легкое, холодное напряжение где-то в глубине живота, как перед прыжком с вышки — предвкушение.

Интересно. Это совсем не то, что я ожидал. Сейчас мой организм буквально рвется на встречу с издательством. Я всей душой хочу этого и как можно быстрее! Интересно то, куда делся весь страх и мои нервы? Они кончились? Или это магия утра?

Мысли крутились только вокруг одного — собеседование. Как я скажу? Как собеседник отреагирует на мои пошлые рисунки? Стоит ли вообще их показывать? Конечно, самые «одетые». Понравлюсь ли я редактору Масахиро Ичи? Страх метро куда-то испарился, заместившись конкретной целью, как в те моменты, когда я выходил на улицу, чтобы дойти до комбини.

Оделся в свой «похоронно-выпускной» костюм. Рубашка чуть мятая, галстук сидел кривовато, но пойдёт, я никогда не любил выглядеть «на все 100» Туфли блестели. Я поймал свое отражение в зеркале — стройный парень в мешковатом пиджаке, с серьезным, немного отрешенным лицом. А еще чистый и даже пахнущий тонким ароматом отцовского хорошего парфюма.

Я готов! Ну все, мир, Кайто выходит на охоту за работой мечты!

Вышел на улицу уже совсем привычно. Рассвет и чистый воздух, прохладный, почти ледяной. Город только просыпался. Улицы пустынны, редкие машины проезжали с шуршанием шин по мокрому асфальту. Фонари еще горели, но их желтый свет уже сливался с первыми лучами солнца.

Дышалось легко, а тело наполняло какая сила земли, или что-то вроде того. Наверное, это все еще работает предвкушение. Я шел к станции метро быстрым шагом и не оглядываясь. Я здесь не просто погулять вышел — у меня есть цель!

Спустился вниз, станция была почти пуста. Это не удивительно, еще слишком рано, но несколько человек уже здесь. Мужчины среднего возраста и кажется они очень не выспались.

Тишину нарушал только гул где-то в тоннелях да голос диктора, объявляющий что-то о переносе некоторых поездов и закрытии одной станции, которая меня не интересовала.

Платформа освещалась скупо. Холодный кафель, запах пыли и металла. На самой платформе стояло человек пять: сонный студент в наушниках, уборщица с тележкой, пара каких-то рабочих в синих комбинезонах. Никакой толпы, никакой давки. Тишина.

Поезд подъехал почти пустой. Я вошел в вагон. Сесть? Нет, лучше постоять у двери. Вагон был чистым и прохладным. За окном мелькали темные стены тоннеля. Вся поездка заняла минут сорок. С каждой станцией народу прибавлялось, но пока терпимо. Люди входили, садились, дремали, смотрели в телефоны. Давки не было.

Но все изменилось, когда поезд подъехал к Синдзюку.

Еще на подъезде к станции сквозь окно было видно море людей. Платформа набита людьми как шпротами в банке. Поезд остановился, двери открылись и на меня хлынул поток. Как цунами из костюмов, портфелей и сонных лиц. Меня отбросило вглубь вагона.

Тела прижались со всех сторон. Запах пота, парфюма, кофе. Гул голосов, кашель, скрежет тормозов. Дышать стало тяжело. Страх вернулся резко и сразу. Сердце забилось, как барабан. Я зажмурился, вцепившись в поручень. Только бы не упасть на кого-нибудь. Мысленно представил логотип Красного Дракона. 180 000 йен, новый планшет и шанс на нормальную жизнь…

Диктор: «Следующая станция — Синдзюку. Выход справа».

Быстрее быстрее…

Я постарался протиснуться вперед, ведь мне сейчас выходить. Кое-как смог не врезаться носом в подмышку какого-то мужика. Подогнул руку чтобы не касаться другого человека со стороны. Старался даже не дышать лишний раз, ведь при вдохе грудная клетка расширяется и есть шанс кого-то задеть.

Двери наконец открылись. Толпа хлынула наружу. Меня понесло вместе с потоком. Я не шел, а плыл, как щепка в речке. Тела, локти, спины. Я зажал портфель, старая школьная сумка с документами, как щит. Голова опущена, взгляд в пол перед чужими ногами.

Просто иди… Просто иди… Выход там близко, там станет полегче… Ноги двигались сами, подчиняясь толпе. Вынырнул на поверхность на эскалаторе Дышал, как рыба, выброшенная на берег. Рубашка прилипла к спине от пота, но я был наверху. На улице Синдзюку.

Утро в самом разгаре. Солнце слепило, отражаясь в стеклах небоскребов. Река людей текла по тротуарам, сливаясь в один непрерывный поток. Гул машин, сигналы, музыка из магазинов — все слилось в оглушительную симфонию главной туристической улицы города.

Голова закружилась, я прислонился к холодной стене какого-то здания, пытаясь отдышаться и сориентироваться. Я посмотрел на адрес, записанный в телефоне, потом на вывески. Пошел, протискиваясь сквозь толпу, чувствуя себя песчинкой в гигантском часовом механизме.

И уже спустя пятнадцать минут вот оно! Высокое и строгое здание из стекла и стали. Современное и холодное. Прямо перед входом, на небольшом постаменте статуя красного кровавого дракона. Не огромный, но мощный и внушительный. Выполнен из темно-багрового, почти черного металла, отполированного до блеска.

Я замер, рассматривая статую, а потом мой взгляд уловил движение чуть выше. На гигантском экране, опоясывающем часть здания у входа, шла реклама. Не яркая, а мрачная, в темных жутких тонах. Ранним и солнечным утром она выглядела невпечатляющей, но вот вечером, скорее всего, я бы был впечатлен.

Промелькнули размытые и тревожные образы: тени на стене, окровавленная рука, отражение в луже искаженного лица… Ни названия, ни имен. Только в конце, крупно и кроваво-красным появилась надпись: До выхода — 62 дня.

Загадочные цифры… Через два месяца. Это что-то грандиозное, что-то ужасающее… Может быть то, на чем я буду работать если повезет.

Я поправил кривой галстук, он теперь казался жалкой пародией на деловой стиль. Вот если не умеешь одеваться как взрослый-умный клерк, то не стоит и пытаться.

Вдохнул полной грудью, насколько это было возможно в тесном костюме с короткими рукавами, и шагнул к вращающимся стеклянным дверям. Увидел собственное отражение в стекле, постарался не смотреть…

Следующие пару минут просто были вычеркнуты из моей памяти как самые стрессовые моменты жизни. Кажется я настолько был перевозбужден и взволнован, что мозг посчитал эту информацию опасной для жизни и просто выключился.

Я прошел в здание. Красивые и строгие сияющие белые стены обрушились на меня со всех сторон. Впереди миловидная девушка за стойкой с компьютером, рядом с ней мужчина среднего возраста в идеальном костюме и очках. Волосы зачесаны назад и, кажется, уложены каким-то средством.

— Вы, должно быть, Кайто-сан? — дружелюбно улыбнулся мужчина и слегка поклонился, едва заметно.

— Да… это я… — ответил я стараясь не запинаться, подошел ближе и поклонился со всем почтением как младший старшему.

— А вы выглядите гораздо моложе, чем я думал… Пройдемте… — сказал он и жестом указал мне дорогу к лифту.

Я хотел что-то ответить про возраст. Что то умное и крутое, чтобы он сразу понял. что не нужно судить обо мне только по возрасту, но пока мой онемевший мозг думал, мы уже вошли в лифт. Так я и промолчал всю дорогу до него.

Лифт плавно понес нас вверх. Тишина внутри была давящей и неловкой, нарушаемая только мягким гудением механизмов. Я ведь должен что-то сказать наверное! Показать какой я коммуникабельный сотрудник! Но мозг ушел в перезагрузку, я не могу ничего сказать, дышать то получалось с трудом.

Рядом стоял Масахиро Ичи. Его бейджик на лацкане пиджака, подтверждал имя и должность — Редактор. Взгляд мужчины скользнул по мне.

— Кайто-сан — начал он ровным и деловым голосом — Благодарю, что смогли приехать так рано. Надеюсь, дорога не была слишком напряженной? Вы выглядете встревоженным.

Я сглотнул, стараясь держать голос ровным. Встревоженным — это мягко сказано!

— Немного нервничаю… — выдавил я — Но я справлюсь, уверяю вас.

— Отлично — кивнул он.

Лифт мягко подрагивал, набирая высоту. Масахиро продолжил:

— Позвольте задать пару вопросов по пути. Ваше портфолио на сайтах манги и аукциона показало интересную динамику. Видно, что вы экспериментировали с разными стилями. Скажите, был ли у вас опыт рисования жестоких, гротескных и кровавых сцен? То, что требует не только техники, но и определенного настроения.

Вопрос ударил точно в цель. Я вспомнил свои ранние, смущающие попытки рисовать что-то жуткое и страшное — угловатых монстров, кривые кинжалы с каплями крови, зомби поедающие людей… Эти рисунки мне никогда не нравились и получались какими-то… детскими… Совсем не то же, самое что я видел на страницах манги от Красного Дракона.

— Да, опыт был — ответил я честно, глядя на светящиеся кнопки этажей — Раньше пробовал, но это было не очень… убедительно. Потом я больше сосредоточился на персонажах на… девушках и человеческой анатомии…

Ичи не моргнул. Ни тени скепсиса, несмотря на мою явную юность, интересный он человек… На меня так смотрят впервые.

— Понимаю. Персонажи это всегда снова, это то, что хочется рисовать. Но в нашем случае… — он сделал паузу — Атмосфера часто рождается из деталей окружения, одежды или мимики. Фон, тени, текстура, эмоции… Мелкие детали, которые превращают посредственный рисунок во что-то атмосферное, важное и личное для каждого читателя… Вы говорили в письме о готовности работать с фонами, но что вы сами хотели бы рисовать для нас? Если бы выбор был полностью за вами.

Вопрос застал меня врасплох. Честно? Я сразу представил искаженные фигуры маньяков в полутьме, щупальца монстров, рвущиеся из теней, динамичные сцены схваток, где каждое движение передает ярость персонажа… Ну и конечно красивых полуголых девиц, которые сражаются с маньяком в ужасно откровенных нарядах…

— Маньяки и девушки… наверное… — выпалил я, а потом добавил, чувствуя, что надо быть дипломатичнее — Их психология, как она отражается во внешности и позах… Это очень интересно! А еще сцены боя и динамика. Чтобы чувствовалась сила, скорость, боль… — я замолчал, осознав, что ушел куда-то не туда — Фон… Это не совсем моя сильная сторона, если честно. Я не всегда сразу замечаю детали окружения как надо. Но… — я собрался с духом — Но я понимаю, как это важно, особенно для хоррора или триллера. И я хочу научиться! Это… интересный вызов!

Ичи снова кивнул, его лицо оставалось непроницаемым. Сложно было понять, одобряет он мою честность или считает ее слабостью.

— Вызов — хорошее слово, Кайто-сан — произнес он как раз в тот момент, когда лифт мягко остановился, и двери бесшумно разъехались.

15 этаж. Вид из огромного панорамного окна заставил меня забыть обо всем на секунду. Весь Синдзюку лежал как на ладони в утреннем солнце. Лес небоскребов, бесконечные потоки машин, крошечные люди внизу. Шикарно. Ошеломляюще. И все это немного пугает своей масштабностью.

— Пойдемте — Масахиро жестом указал на широкий коридор.

Мы прошли мимо нескольких дверей с табличками, пока он не остановился у одной из них, затем он открыл ее.

Кабинет был большим и современным. За большим столом сидели двое.

Женщина лет тридцати. Безупречный черный костюм, собранные в тугой узел волосы, острый взгляд из-под идеально подведенных стрелок. Она излучала холод.

Мужчина… Сложно было определить возраст. Где-то между сорока и шестьюдесятью. Лицо изрезано морщинами, словно старая карта, седые пряди выбивались из небрежного хвоста длинных волос. На нем была мятая рубашка и жилетка с пятнами. Но глаза горели странным, почти одержимым огнем. Он смотрел на меня не как на соискателя, а как на интересный объект?

— Кайто-сан — представил Ичи — это Карисэ-сэнсэй, автор новой серии, над которой вам, возможно, предстоит работать. И его ассистент, Нана-сан.

Нана-сан кивнула с вежливой и отстраненной улыбкой. Карисэ-сэнсэй лишь хрипло крякнул, его пронзительный взгляд не отрывался от меня. Кажется… Да нет, не кажется… Он правда жует свои губы когда размышляет⁈

— Садитесь, пожалуйста — пригласил Ичи, указывая на свободный стул напротив них.

Я сел, чувствуя себя как на экзамене перед строгими учителями. Портфель поставил на колени, сжимая ручку так, что костяшки побелели.

Масахиро занял место во главе стола. Собеседование началось.

— Мы ознакомились с вашими работами на сам-издат сайте, и на том… другом сайте, Кайто-сан — начала помошница, ее голос был четким, как удары метронома — Технически… у вас есть потенциал. Особенно в передаче эмоций на лицах персонажей и в образах девушек, но все остальное пока сыровато. Но есл ивы пришли к нам, значит знаете, что можете предложить. Скажите, почему мы должны доверить вам работу над серьезным проектом для взрослой аудитории? Рейтинг 18+ подразумевает не только жестокость, но и глубокую проработку и психологизм, а это доступно только… взрослым людям.

Ох, как она меня… Сразу бьет в больное место, в мой возраст. Считает что юнец не способен нарисовать сложные эмлооции, потому что сам их не переживал?

Я сглотнул. Надо отвечать честно.

— Я только учусь — сказал я, глядя ей в глаза, ох какого труда мне это стоило — Я… вижу свои слабые места, и я готов работать над ними. Все это… это новый для меня уровень, но я понимаю его важность, особенно для атмосферы хоррора. Я хочу научиться создавать не просто образ, а настроение. Как в «Корнях моего Гнева».

При упоминании названия глаза Карисэ-сэнсэя сузились, на его лице мелькнуло что-то вроде интереса.

— Кха-кха! — громко откашлялся он, ни капли не смущаясь, и спросил, перебивая Нану-сан — А ты читал?

— Да, сэнсэй. Не с начала, но то, что читал — впечатлило. Особенно настроение и характер детектива.

Старик удовлетворенно крякнул. Нана-сан слегка подняла бровь, но продолжила.

— Допустим вы быстро учитесь и горите желанием, но работа ассистента — это не только творчество. Это еще и рутина.К тому же из-за вашего возраста вы не сможете рисовать взрослые сцены, зато вы способны создавать тысячи мелких деталей, прорисовку фонов по раскадровке сэнсэя, чистку черновых линий, добавление текстур и теней на задних планах. Иногда рисование массовки или неключевых объектов. Это монотонно и это совсем не то же самое, что рисовать персонажей. От вас требуется терпение, аккуратность и монотонный труд. Вы готовы к такому?

— Готов — ответил я твердо — Я сидел дома два года. Монотонность и терпение это мои вторые имена. Рутина это мой двигатель прогресса.

Здесь я даже немного улыбнулся, а то когда они услышали про «два года сидения дома», то даже напряглись как-то…

Масахиро только что-то записывал в блокнот, а Карисэ-сэнсэй так и сверлил меня взглядом.

Ичи поправил очки, его взгляд стал чуть жестче, но не враждебным, скорее деловито-оценивающим.

— Кайто-сан, уточню по графику. Вам явно меньше 18 лет, поэтому вы не можете работать полную смену, но для синхронизации и постановки задач, а также для оперативной корректировки вам нужно будет приезжать сюда три раза в неделю. Допустим, понедельник, среда, пятница. Утром, к 10:00, на несколько часов максимум. В остальное время — вы свободны работать из дома, когда вам удобно. Главное — соблюдать дедлайны и качество. Это приемлемо?

Это было не то что приемлемо, да это же просто фантастически! Мне не придется жить в офисе, как я уже себе напридумывал в голове. У ассистентов всегда очень много работы, но приятно, что здесь чтут закон о том, что мне нельзя слишком много работать. Главное, чтобы мне не начали выдавать невозможные обьемы задач…

Три раза в неделю это не ежедневно, я справлюсь! Но с другой стороны признаться о своих «небольших» проблемах с социумом или промолчать? А если у меня будет приступ паники в день, когда нужно быть в офисе? Лучше признаться…

— Ичи-сан… — голос дрогнул, но я заставил себя продолжить, глядя в стол, на свои сведенные судорогой пальцы — Я… я должен быть честен с вами. Я — хикикомори. Я два года не выходил из квартиры… И это было сказано не образно. Я и правда совсем не выходил. Сейчас… я борюсь с этим. Каждый выход на улицу это битва. У меня может быть приступ из-за которого я не смогу приехать… Но я хочу эту работу! Очень! И я смогу отвечать на вопросы удаленно, по компьютеру! Дома я очень много работаю и смогу дать вам результат! — я смог через силу поднять глаза — Обещаю вам!

Я почтительно поклонился и чуть не разбил лоб о стол… Еще бы сантиметр и моя речь потерпела бы сокрушительный крах.

Наступила пауза. Карисэ-сэнсэй опять крякнул, его взгляд стал чуть менее пронзительным, чуть более понимающим? Нана-сан сохраняла каменное выражение лица. А Масахиро Ичи смотрел на меня долгим, взвешивающим взглядом. Казалось, он просчитывал риски: взять хикикомори с фобиями или искать кого-то «нормального»?

— Понимаю — наконец сказал он, его голос не изменился — Ваша честность достойна уважения. Схема остается та же: три очных визита в неделю обязательны. Это не просто для задач, это для контроля качества и личной обратной связи от сэнсэя — он кивнул на Карисэ — И чтобы вы не теряли связь с командой. Но… — он сделал небольшую паузу — Мы можем сделать эти визиты максимально короткими и структурированными, без лишнего общения. Только суть. Входите, получаете задачу, обсуждаете текущее и уходите. Справитесь?

— Да! Конечно справлюсь! Спасибо вам — я поклонился снова, хоть сидя это не очень удобно.

— Хорошо. Тогда… — Ичи улыбнулся той же тонкой, деловой улыбкой — Поздравляю с началом испытательного срока, Кайто-сан. У вас есть месяц, покажите, на что способны.

Он первым поклонился мне, и я тут же сообразив, что застыл на месте, вскочил со стула и начал кланяться всем подряд и как можно глубже. Это правда⁈ Это и правда «правда» или мне снится⁈

Сэнсэй и Нана-сан тоже поклонились мне, а затем Карисэ-сэнсэй добавил:

— Не подведи, парень.

— Постараюсь, сэнсэй! — заорал я так решительно как только мог.

— Отлично — вклинилась Нана-сан, вставая и поправляя выбившуюся прядку волос — А теперь, Кайто-сан, краткий инструктаж и экскурсия. Вам нужно понимать, куда вы попали и с чем будете иметь дело. Пойдемте.

То, что последовало дальше, смыло остатки моего страха, заменив их чистым, почти детским изумлением и восторгом. Мир «Красного Дракона» оказался не просто офисом. Это был гигантский, бурлящий инкубатор кошмаров, триллеров и других глубоких, цепляющих историй.

Нана-сан вела меня быстрым шагом по коридорам, и каждый открытый дверной проем был окном в иную вселенную.

Отдел Разработки Сюжета. Комната, больше похожая на логово безумного ученого или писателя. Стены были завешаны огромными досками, испещренными фотографиями, скетчами, вырезками из газет, цветными нитками и листами бумаги с хаотичными надписями: «Мотив убийцы?», «Связь с детской травмой?», «Что скрывает старый храм?». Группа людей, некоторые из них были одеты деловито, а некоторые как попало, яростно спорила у одной из досок, размахивая маркерами.

— Нет, психопатология маньяка здесь вторична! Главное — передать атмосферу безнадежности жертвы! — кричал лохматый парень.

Я замер, впитывая эту творческую бурю, но Нана-сан быстро повела меня дальше по коридору, чтобы я не отвлекал людей от мозгового штурма.

«Цех» Персонажей. Здесь царила иная энергия — сосредоточенная и почти медитативная. Художники разного возраста и стиля сидели за графическими планшетами с огромными экранами. На мониторах лица, искаженные ужасом или ледяной жестокостью, причудливые монстры, Эскизы элегантных, но смертоносных девушек. Один художник прорисовывал яростное выражение лица какой-то девушки. Мне даже стало слегка страшно. Нана-сан сказала шепотом:

— Здесь рождаются наши кошмары… и наши главные звезды манги. Их визуальные образы и история.

Мы быстро пошли дальше.

Царство Фонов и ассистентов. Кажется, именно здесь работала Нана-сан, и мне предстояло приходить именно сюда: Это просторное помещение, залитое светом из огромных окон. Художники работали над невероятно детализированными пейзажами: мрачные трущобы под ливнем, стерильные и пугающие коридоры лабораторий, бескрайние кладбища под луной.

Один мужчина на огромном экране с фотографической точностью вырисовывал трещины на старом огромном надгробии.

— Атмосфера — это наше все — пояснила Нана-сан — Фон должен давить, пугать, навевать тоску даже без единого персонажа в кадре. Он должен быть интересным сам по себе. Это ваша задача, Кайто-сан. Вы будете это делать здесь, по эскизам Карисэ-сэнсэя.

Комната Раскадровки. Здесь царил организованный хаос из бумаги. Столы были завалены листами с карандашными набросками, последовательностью кадров будущей главы нескольких манг одновременно. Люди с красными карандашами что-то вычеркивали, подписывали, скрепляли листы степлером.

— Здесь история обретает ритм, дыхание и красивые необычные ракурсы — сказала Нана-сан.

Мы прошли мимо комнаты переговоров, где шла презентация нового проекта, на экране мелькали жутковатые образы, знакомые по рекламе в манге. Затем прошли мимо небольшой кухни, где два ассистента, обсуждая дизайн убийцы, заваривали кофе в турке…

Каждый уголок в издательстве дышал творчеством, напряженной работой и профессионализмом. Это был не клуб любителей порно-фанфиков, а хорошо отлаженная профессиональная машина по производству первоклассного, пугающего контента.

И я теперь был маленькой шестеренкой в этом механизме! Это головокружительное чувство! Почему-то я совсем не боялся этих людей. Мне казалось, что они все со мной на одной волне. Я хотел нырнуть в этот омут с головой прямо сейчас! Хотел научиться создавать первоклассные истории.

Экскурсия закончилась у лифтов на первом этаже. Нана-сан протянула мне визитку.

— Техническое задание по фонам для Карисэ-сэнсэя, референсы и инструкции я вышлю вам на почту в течение часа. Ближайший очный визит в офис — завтра, к 10:00. Не опаздывайте и удачи, Кайто-сан.

— Спасибо огромное за экскурсию, Нана-сан! — я поклонился, чувствуя, как энергия бьет ключом — Я вас не подведу!

Я вышел из прохладного вестибюля в оглушительный гул Синдзюку. Солнце слепило глаза. Людская река неслась мимо, но сейчас это не давило.

Наоборот! Я вдохнул полной грудью, ощущая непривычную легкость и мощный прилив сил. В кармане «похоронно-выпускного» пиджака лежала визитка «Красного Дракона». В голове поселились мрачные образы какой-нибудь заброшенной фабрики. А в груди пылал жар нетерпения.

У меня есть работа! Настоящая работа в издательстве манги! Обалдеть просто! Когда Кимико узнает, она точно не поверит!

Я шагнул в людской поток, направляясь к станции метро.

Теперь я не незаметная песчинка в море людей, а ассистент мангаки в издательства «Красный Дракон»! Не просто «кто-то там»!

И пусть пока только на испытательном сроке — это был самый важный титул в моей жизни. Предвкушение нового вызова гнало меня вперед быстрее, чем когда-либо. Домой. К планшету. Получить первое техническое задание и с отличием выполнить его и даже перевыполнить!

Интересно, что же там стряслось у Кимико? Она все еще ничего мне не ответила… Может, доехать до дома, подойди к ее окнам и позвать…? Я начинаю переживать…