Хитрая злая лиса

8.44.5 Клёны раньше времени опадать начали

Вера коротко посмотрела на министра, он поправлял на своей тарелке салат, держа вилку левой рукой, а правой держал Эйнис за руку над локтем, чтобы она не вздумала вставать.

«Если встанет она, вставать придётся всем. А для Двейна это может стать проблемой. Поэтому вставать не должен никто. Интересно, как министр это обоснует?»

Вера посмотрела на секретаря, который уже положил приборы и готовился вскакивать, мягко положила ладонь на его запястье, удерживая в сидячем положении, улыбнулась королю:

— Привет, какой сюрприз!

— Здравствуй, Вера, — улыбнулся король, — можешь не вставать. Прошу прощения, что так врываюсь, но тебя крайне сложно застать в кабинете.

Вера развела руками с невинным видом, король перевёл взгляд на министра Шена и сказал с ядовитыми нотками:

— И ты можешь не вставать, дорогой мой министр.

— Я и не собирался. Потому что я на территории, которая принадлежит дому Кан. Ты, кстати, тоже. Я тебя прощаю за вторжение, но больше так не делай, если тебе не сложно. У тебя важное срочное дело ко мне или к моим гостям? Излагай.

Король посмотрел на Веру с понимающей улыбочкой, как будто они оба знали, как невыносим бывает их обожаемый господин министр, но оба ему это прощали, потому что он такой забавный в эти моменты. Веру окатило липким дежавю — король сидит в кресле у камина, расслабленный и слегка пьяный, улыбается министру и говорит: «Не роняй мой авторитет в глазах подданной».

«Он выглядел так, как будто ничего плохого случиться в принципе не может. А потом через минуту орал плаксивым голосом: „Ты не должен таскать меня за шкуру как собаку!“, а министр таскал его как собаку и говорил: „Так останови меня, тряпка“, точно зная, что никто его не остановит, он на своей территории.»

Ей плохо стало от этого воспоминания, внутри всё похолодело, она посмотрела на короля, который выглядел милостиво и иронично, потом на министра Шена, который выглядел абсолютно спокойным, в воздухе висела тонкая звонкая секунда, которая отделяет это спокойствие от катастрофы, после которой мир уже никогда не будет таким, каким был до.

Король нервно усмехнулся и посмотрел на Веру:

— Его высочество принц Халед аль-Руди просил напомнить, что ты приглашена в его дом на Фестиваль Красок.

— Я помню, — натянуто улыбнулась Вера, король улыбнулся ещё натянутее:

— Это сегодня. Начало фестиваля ты уже пропустила, но можешь успеть на концерт и фейерверк, если начнёшь собираться прямо сейчас. Я могу предложить тебе помощь в выборе костюма, и дать охрану и телепорт.

Вера перевела взгляд на министра Шена, медленно поднимая брови, он смотрел на короля, сказал ровным тоном без малейшего сожаления:

— Передай его высочеству, что у госпожи, к сожалению, другие планы.

Вера ровно поинтересовалась:

— А госпожа в курсе?

Король гаденько улыбнулся и перевёл взгляд на министра, потом на Веру, опять на министра. Министр посмотрел на Веру и с большим значением сказал:

— Сегодня второй, главный день Фестиваля Клёнов в доме Сун. Что вы выберете — аль-Руди или Джен Джи и его жену?

«Клёны раньше времени опадать начали, да? Какие послушные клёны.»

Она смотрела на него прямо, пытаясь найти в глазах хоть каплю совести, министр медленно поднял руку и убрал несуществующую выбившуюся прядь со лба, глядя Вере в глаза так, как будто тоже искал там совесть.

«Если он наденет подаренную мной ленту, но придёт без меня, он будет выглядеть глупо. А если вообще не пойдёт, то жалко. Он перенёс фестиваль цыньянцев, а я пошла к ридийцам — эпический облом, ему этого до смерти не забудут. Чёрт...»

Она опустила глаза, министр сказал:

— Госпожа выбирает Фестиваль Клёнов. Передай наши извинения дому аль-Патель.

— Аль-Руди, ты хотел сказать? — усмехнулся король, министр тоже усмехнулся:

— Аль-Руди можешь не передавать, там все в курсе. А вот аль-Патель пока надеется. — Повисла тишина, Вера подняла глаза на министра, он свои перевёл на короля и сказал: — Если у тебя всё, то нам пора собираться.

— Не всё. Я хотел вручить госпоже приглашение на Малый Осенний Бал.

— Вручай.

Король не глядя подставил ладонь, стоящий за его спиной придворный вложил в неё оранжевый листок, король с улыбкой протянул его Вере:

— Буду рад видеть тебя, дорогая Вера.

Она радостно потёрла ладони и взяла пригласительный двумя руками, посмотрела на короля с хитренькой улыбочкой и попросила:

— Можно я приду в мундире? Пожалуйста!

— Для тебя — что угодно, — рассмеялся король, кивнул, — приходи, хочу увидеть лица наших дам, особенно старшего поколения, когда ты впорхнёшь в танцевальный зал в образе госпожи генерала. Удвою, на всякий случай, количество дежурных медиков, а то мало ли, не у всех нервы крепкие.

Вера довольно улыбалась и любовалась пригласительным, король тоже расцвёл и расслабился, кивнул министру, опять посмотрел на Веру:

— До встречи на балу.

— Буду ждать, — мурлыкнула она, король чуть кивнул и ушёл, свита напоследок облила безмолвным презрением министра Шена, но он на них даже не глянул, как будто их здесь не было.

Все молчали, слушая шаги короля по ступенькам, эта тяжёлая тишина была такой напряжённой, что есть в ней никто даже не пытался. Вера смотрела на пригласительный — красивая надпись от руки, виньетка в виде ветки дерева с листьями и яблоками, на ветке две птички возле гнезда.

— А когда бал? — она спросила это в пространство, но никто не ответил, тогда она подняла глаза на министра Шена, он неохотно сказал:

— Через неделю. А сейчас, если вы доели, нам пора собираться.

Эйнис опять попыталась встать, на этот раз министр удерживать её не стал, секретарь Чи тоже вскочил и отошёл, выпуская Веру, министру пришлось выйти из-за стола, чтобы выпустить Эйнис, Вера посмотрела на Кайрис, но Кайрис вставать не спешила, и вообще выглядела так, как будто у неё выходной.

«Ладно, пить чаёк в такой атмосфере всё равно не получится.»

Вера вышла из-за стола и посмотрела на министра, он жестом указал ей на дверь, через которую только что вышел король, она помахала рукой всем, кто здесь оставался, и пошла на выход.

Министр шёл следом за ней, через «Чёрного кота», потом через базу к портальному тупику, потом через портал на третью квартиру. Войдя в библиотеку, она увидела на диване костюм, синий, это вызвало неприятную ассоциацию с синей коробкой, которая долго стояла там без дела и без места, пока Вера не засунула её в глубины шкафа, на самую дальнюю полку, где прятались вещи из её мира, как будто на свалке реквизита в каморке за актовым залом.

«И как только я убрала синюю коробку, он принёс синий костюм. Новая пьеса — новый реквизит.»

Вера остановилась в центре комнаты и развернулась кругом, увидела, как министр переворачивает цветок над рамкой телепорта, разворачивается к Вере и молча ждёт, готовый выслушать всё, что она захочет ему сказать. Она усмехнулась:

— Клёны раньше времени опадать начали, да? Все планы из-за этого пришлось перенести, встречу с Рональдом — так аж на неделю. Там у нас ближайшее совпадающее окно в графиках. Как король это называл? «Череда удивительных стечений обстоятельств». Изящно.

— Спасибо, — кивнул министр.

— Это не комплимент.

— Я смогу это пережить.

Повисла тишина, Вера смотрела на министра, он смотрел куда-то перед собой, долго, потом посмотрел на Веру и с шутливым недоверием сказал:

— Всё?

— А что вы ещё хотите услышать?

Он напоказ задумался, усмехнулся:

— Крики, обвинения, оскорбления. Угрозы, может быть.

— М, интересно. А потом?

— Потом я уйду, чтобы дать вам время успокоиться и всё обдумать.

— А что будете делать, когда нужно будет прийти в следующий раз?

— Тогда уже будет видно, — он посмотрел на пустой столик, на котором раньше стояла синяя коробка, нервно улыбнулся: — Посылать вам подарки, судя по всему, не очень хорошая идея. Но я придумаю что-нибудь другое. И вы меня простите, — он посмотрел на стол за её спиной, потом опять на Веру, чуть улыбнулся, она невольно улыбнулась тоже, тут же мысленно прописав леща своим зеркальным нейронам, но министр заметил и улыбнулся увереннее, медленно кивнул: — Вы меня любите, это даёт такие возможности. Новый опыт для меня, очень интересный.

— Расширяйте свой опыт, — медленно кивнула Вера, — но помните, что любовь приходит и уходит, всегда, это неизбежно. Потом возвращается, но это уже не всегда. И это зависит от прочности отношений, которые вы успели построить до того, как она ушла. И, открою вам большой секрет — на фундаменте из вранья и манипуляций прочные отношения не строятся.

— А на чём они строятся?

— На взаимном уважении, внимании, понимании и умении договариваться. У вас пока ни единого пункта, если что.

Он перестал улыбаться, медленно глубоко вдохнул, опять посмотрел на стол за её спиной, потом что-то решил для себя и сказал:

— Давайте дочитаем книгу про тигра.

Вера нахмурилась:

— Чего она вам так нравится, я не пойму?

— Дочитаете — поймёте.

— Нам собираться не надо? Фестиваль, вроде бы.

— Он длится три дня, сегодня только второй. Мы можем прийти в любой момент, главные мероприятия будут завтра.

Вера фыркнула:

— Да ладно? То есть, я могла попасть и к аль-Пателю, и туда?

Он поморщился:

— Вы не попали бы к аль-Пателю ни при каких условиях. Если бы вы были чуть умнее, вы бы это поняли ещё на балу.

Вера смотрела на перевёрнутый цветок за его спиной, стиль узора был нетипичный для Карна, в интерьер библиотеки не вписывался, какой-то более восточный.

«„Если нам не верен дом, осенённый правой верой, к иноверцам мы пойдём на другой конец вселенной“ — тоже Алишер Навои, тоже бесконечно мудр. А читал мне его папа, напевно так, я засыпала от этого быстро. Красивая книжка была, в восточных узорах, затёртая-затёртая такая, с печатью внутри. Точно такие же печати стояли на всех книгах в доме бабушки, но папа взял только эту. Это было единственное, что он взял с собой, когда уходил, и гитару ещё, но она не была бабушкина, он её за свои покупал. Бабушка не одобрила идею его женитьбы на маме, сказала, выбирай, или я, или она. Папа взял гитару и эту книгу, обулся и ушёл. И не вернулся, пока бабушка сама не приехала. Когда я родилась.

Бабушка потом папу обвиняла, что он от веры отказался. А он сказал, что у него теперь есть новая. У него всё было, но в первую очередь, у него были мозги, и из-за этого он был очень нужен людям, а это всегда лучше для него, чем для людей. Когда ты умеешь делать то, что нужно людям, они платят тебе денежки, а на них можно купить покушать. И это, в принципе, всё, больше ничего не нужно, живи себе как хочешь. С кем хочешь. Можно маму не слушать.»

— Знаете, — медленно протянула Вера, разворачиваясь к столу, взяла карандаш и нарисовала большой иероглиф на том же листе, на котором рисовала узор для ленты, показала министру: — Госпожа Виари читала мне книгу на цыньянском, и вот этот иероглиф она прочитала как «седой», а вы его читали как «светлый». Вопрос. Те слуги, которых вы допрашивали, которые видели волосы на одежде второго Призванного, могли сказать «седые» как «светлые»?

Министр молчал и смотрел на иероглиф, потом посмотрел на Веру, она начала улыбаться, медленно кивнула, с удовольствием заявляя:

— Это мог быть мой папа. И если это он, он вполне мог бы передать мне с принцем шифровку, это в его стиле. И он может саботировать постройку их танков специально, потому что знает, что как только у них будет успех, они пойдут в наступление, и радостно убьют меня в первую очередь. А пока успеха нет, им есть смысл пытаться меня заполучить. И, судя по успеху Ли Шенга на балу, им это вполне может удаться. И тогда папа меня спросит, кто этот человек, который запер меня в четырёх стенах на месяц, принимал решения о моей жизни совершенно без моего ведома, и совершенно без моего участия испортил мне репутацию так, что я теперь до конца жизни не отмоюсь. И я скажу ему, кто. И если вы думаете, что он придёт вызывать вас на дуэль, я вас огорчу — не придёт, он не дурак. По вашему дому просто прилетит ракета из ниоткуда, превратив его в гору щебня, и это будет только первый ход. Если вы планируете когда-нибудь начать учитывать интересы моей семьи, будьте готовы к тому, что она может оказаться больше, чем вы думаете. И влиятельнее.

— Откуда информация?

Его голос звучал так же ровно, как во время разговора с королём, но Веру это не обманывало, пока он был без амулета — она чувствовала, что эта информация его сильно взбодрила. Не испугала, но вызвала смятение и сомнение, а он эти вещи не любил.

— Я расколола шифровку от Ли Шенга. Это цитата моего любимого поэта, и любимого поэта моего папы, он читал мне его стихи вместо сказок на ночь. Ищите второго Призванного быстрее, он может оказаться намного полезнее для войны, чем я.

— На фестивале клёнов вы в любом случае окажетесь полезнее. Собирайтесь.

— Я понятия не имею, как я должна выглядеть на фестивале клёнов.

— Вам нужна моя помощь? — он изображал самодовольство и владение ситуацией, но Вера знала, что это маска.

— Мне лично вообще ничего не нужно, я так пойду. Тряпки в моей жизни никогда не были осью мироздания. Кто согласен со мной общаться только в шикарном платье, тот пускай не подходит, я смогу это пережить.

Министр посмотрел на свой костюм на диване, опустил глаза, потом посмотрел на Веру, медленно, с ног до головы. Мрачно усмехнулся и качнул головой:

— Далеко вы пойдёте в этом мире с такой философией.

— Куда пойду, туда пойду. Если мне где-то не будут рады — развернусь, пойду домой.

— Куда-куда? — усмехнулся министр.

Вера перестала улыбаться — это оказалось внезапно так больно, как будто у неё была страшная рана, о которой она ненадолго забыла, потеряв бдительность и перестав себя беречь, и рана мигом напомнила о себе, вернув её в реальность. Министр что-то понял и окаменел как всегда, когда понимал, что сделал что-то не то, и теперь не знал, что делать дальше. Вера взяла себя в руки и ровно сказала:

— Туда, где будут рады. Я хорошо поищу, и найду такое место.

— Вера... — он неловко подался к ней, она подняла ладонь:

— Там стойте.

— Вера, простите, я не хотел...

— О, вы хотели. И это не первый раз, когда вы это говорите, не обязательно этими словами, но суть вы уже высказывали не раз. Да, в этом мире я никто. У меня нет дома, в котором мне всегда будут рады, нет семьи, которая меня всегда защитит. И это причина, почему вы делаете то, что делаете. Но, я вам одно скажу — я посмотрю на вас. Когда пройдёт совсем немного времени, и ваша долбанутая мамаша таки сделает вас бездомным. Я посмотрю, как вы тогда будете сохранять остатки достоинства, когда не сможете сказать королю, что это он у вас в гостях, потому что вы тут местечковый император.

— Между нами есть разница... — осторожно сказал министр, Вера фыркнула:

— Да, между нами огромная разница. Разница в том, что я уже это прошла, и я осознаю своё абсолютное одиночество в этом мире. А вы пока не осознаёте. Вы цепляетесь за внешние атрибуты, на что-то надеетесь, пытаетесь кого-то в чём-то убедить. А я уже нет. Я подожду. Когда настанет момент, и вы поймёте меня полностью, потому что почувствуете себя абсолютно никому в мире не нужным и не важным, поговорим об этом ещё раз.

— Вера... Это не так.

— Я не жду, что вы меня поймёте сию секунду, сытый голодного не поймёт. Идите, одевайтесь красиво, на фестиваль опоздаем.

— Вера, хватит. Чего вы от меня хотите?

— Уважения.

Он отвёл глаза, она усмехнулась:

— Я помню, вы на балу уже всё объяснили, дважды. Я ничего не требую, просто вы спросили — я ответила. Хотите спросить что-то ещё?

Он помолчал, начиная нервничать всё сильнее, потом сказал уже без попыток прикидываться спокойным:

— Вера, вы не поедете к аль-Пателю. Там совершенно другая жизнь и другие нормы, он не будет с вами дружить или разводить загадки, и морочить ему голову, как мне, у вас не получится. Приехав туда, вы сразу же получите предложение, и откажете, обидев всю огромную семью, правящую семью, и после этого любые визиты в Ридию станут для вас проблемой, потому что, если не хотели в эту семью — зачем тогда приезжали. И так не только в Ридии. Пока вы официально одиноки, вы всегда рискуете. Вам нужен статус...

— Я не буду вашим клоуном. И ничьим клоуном не буду. Смиритесь.

Он медленно глубоко вдохнул, закрыв глаза, открыл и тихо сказал:

— На фестиваль к Джен Джи пойдёте?

— Да.

— Я пришлю кого-нибудь помочь вам одеться.

— Хорошо.

Он развернулся и быстро пошёл к порталу, и на полной скорости влетел в стену. Вера беззвучно ахнула, закрыв себе рот руками, министр схватился за голову и остался стоять лицом к стене. Потом полуобернулся и сказал с мрачной иронией:

— Иногда, после разговоров с вами, я хочу ударить сам себя. Иногда у меня даже получается.

Вера прикусила губу и сказала:

— Вы с Эйнис не родственники?

Он тихо рассмеялся, не оборачиваясь, она спросила чуть добрее:

— Вы в порядке?

— Я пойду, — вздохнул он, провернул цветок и ушёл. Вера схватилась за голову, сходила выпить водички и пошла собираться на фестиваль.

***