Хитрая злая лиса

8.44.19 Генерал Самум и беспроводные связи

Их переместила Кайрис, а на месте встретил Эрик, Кайрис забрала его и ушла телепортом, на миг окинув взглядом окружающее великолепие и сразу опустив глаза.

«Как младшая Кан с чаем. Как будто я была для неё тем миром, который не по карману, не по рангу и вообще дура-куда-ты-лезешь. И министр так думает.»

У неё не было причин для уверенности, но у неё были глаза — он вернулся не с тем настроением, с которым уходил, что-то произошло, но ей об этом никто не скажет, потому что он так решил.

«Ну и ладно.»

Было обидно, но это был не первый и не десятый раз, когда он её обижал, она уже точно знала, что переживёт, и что в итоге всё равно будет с ним общаться, потому что других вариантов нет.

«Пока нет.»

Министр вёл её за руку, она закрыла глаза, рассматривая огоньки и ища знакомых. Нашла.

«Генерал Самум. Какая приятная встреча мне грозит.»

Глазами его было не видно, он ходил где-то по параллельным аллеям, а света фонарей хватало только на пару метров вокруг столба, но просто знать, что он рядом, было приятно.

Министр провёл её через очередную круглую арку, по широкой аллее между заборами, а потом в следующую арку, по бокам которой стояли стражники. За этой аркой было ещё интереснее.

Повсюду шумела вода. Они только вошли, а уже пересекли два моста, один через ручей, второй через водопад. И скульптуры были все в водной тематике — рыбы, ракушки, водоросли, кувшинки. Министр молчал и смотрел куда-то в пространство, погружённый глубоко в себя, где было мрачно и не интересно, и Вера развлекала себя сама, иногда останавливаясь у мостов и фонтанов, заглядывая в колодцы и фотографируя скульптуры и забавные деревья. Министр ей не мешал и никак её поведение не комментировал, ходил следом как телохранитель, давно уставший от яркой жизни охраняемого объекта, а Вера и не горела желанием с ним разговаривать после его тона на кухне, поэтому игнорировала.

В какой-то момент ей вдруг резко стало жарко. Ощутимый кожей взгляд тронул лицо и исчез, потом мягко прикасался несколько раз с разных сторон, пока она наконец-то не вычислила, что преследователь идёт строго за ней, повторяя её маршрут, и не предугадала следующий взгляд. И когда она поймала его, то убедилась в том, что уже полдороги подозревала — генерал Чен.

«Стратег. Ну что ж, сыграем.»

Она сделала вид, что очень увлечена маленьким фонтаном в нише между кустами, подошла вплотную, чтобы закрывать собой обзор для министра, макнула палец в воду и нарисовала на камне бортика минималистичную кувшинку с листом.

«Нарисовав что-то двадцать девять раз, здорово набиваешь руку.»

Они пошли дальше, возле следующей скульптуры она опять громко восхитилась красивыми камешками и полезла их фотографировать, а сама нарисовала пальцем на песке у подножья постамента маленькую рыбку с длинным вуалевым хвостом.

У следующего фонтана её догнала волна восторга со стороны преследователя, и она нарисовала водой на плоском камне лягушку с некомплектом пальцев.

Министр ничего не замечал в упор, его как будто бы раздражало её веселье, но он смиренно терпел и останавливался везде, где она хотела остановиться, с очевидной неохотой, как будто стремился подчеркнуть, насколько большое одолжение ей делает, она благодарно улыбалась изо всех сил. А генерал Самум понемногу настигал.

Потом генерал пропал, зато к министру подошёл местный стражник, извинился, протянул какой-то свиток и сказал, что для него срочное письмо, которое следует прочитать не здесь, а госпожу проводят и глаз не спустят, не извольте беспокоиться. Министр посмотрел на письмо с диким раздражением, как будто мечтал бросить его в автора, завернув в него кирпич, но проигнорировать не мог. Посмотрел на Веру и сказал:

— Я скоро вернусь. Развлекайтесь.

Она кивнула с улыбкой и отвела глаза.

«О, да, я буду.»

Министр ушёл, солдат очень почтительно предложил Вере отдохнуть в беседке, указал на ближайшую и встал в позу телохранителя на первой ступеньке лестницы, как только Вера поднялась на вторую. Дойдя до верхней площадки, она увидела пустоту и чистоту — очевидно, здесь не готовились кого-то принимать или поить чаем... но зато кто-то ходил по крыше. Она посмотрела наверх, мягкие шаги проскрипели от центра к краю, а потом тёмная фигура совершила идеально выверенный гимнастический трюк, сначала нырнув с края вниз головой, потом сгруппировавшись и крутанувшись в воздухе так, чтобы оттолкнуться от перил и приземлиться перед Верой чётко на носочки и пальцы рук. Из-за шляпы она не видела лица, зато видела некомплектные пальцы, а потом эти пальцы приподняли край шляпы, из-под которой ей весьма хитро улыбнулся генерал Чен и сказал:

— Ква.

Вера закрыла рот руками и захихикала, генерал выпрямился, изобразил совершенно неофициальный поклон, потом наигранное озарение и неловкое махание рукой, шёпотом уточнив:

— Я слышал, вам так больше нравится.

Она продолжала хихикать и прятать лицо, без малейшей фальши — её действительно до восторженного внутреннего визга доводила сама идея так коварно обставить министра Шена.

«Он считал себя самым хитрым в мире. Просчитался.»

Генерал перестал дурачиться и сказал со спокойной, но очень доброжелательной улыбкой:

— Лента Шена произвела фурор, я восхищён вашей смелостью. И вашим мастерством тоже — выглядит впечатляюще, я бы тоже ради такого этикет нарушил.

Вера изобразила польщённый полупоклон примы, выслушивающей овации, генерал посмотрел вверх и сказал с намёком на некую тайну:

— На самом деле, традиционные шляпы и зонтики нужны для того, чтобы листья на голову не сыпались. Но учитывая, что фестиваль перенесли на две недели, когда листья опадать ещё даже не начали, и единственный, кто пришёл без шляпы, это лучший друг второго наследника Сун... — он посмотрел на Веру с большим намёком, загадочно развёл руками и протянул ещё хитрее: — И что именно в этот день проходит Фестиваль Красок в доме аль-Патель, на который вас торжественно пригласили два принца в присутствии короля Георга 16го, а вы не пошли... Фестиваль Красок — главное событие года, Фестиваль Клёнов — один из восьми сезонных праздников, второй по яркости, с конца. Выводы напрашиваются.

Он улыбался очень понимающе, Вера улыбнулась точно так же и пожала плечами, как будто риторически спрашивая, что делать, если жизнь такова. Генерал сказал с неподдельным уважением:

— Глава Кан — человек отважный и решительный, склонный скорее действовать, чем размышлять. И чем острее ситуация, тем жёстче он реагирует, на поле битвы лучше столкнуться с десятком конных воинов, чем с ним одним, он молниеносен и беспощаден. Эти качества... для командира маленького отряда, окружённого врагами — превосходны. Воевать с ним плечом к плечу было истинным удовольствием.

Вера понимающе улыбнулась и опустила глаза, но генерал молчал, и она решила ответить:

— Вы — первый мужчина в этом мире, кто сразу же после знакомства не попытался открыть мне глаза на то, как несовершенен господин министр.

Генерал рассмеялся и хитро прищурил один глаз, понижая голос:

— Вряд ли я скажу вам что-то, чего вы не знаете. Вы знакомы уже не меньше месяца, а Шен Он обычно показывает все свои лучшие качества в течение первой недели. Это свойственно юным офицерам, но к третьей кисти обычно проходит. У него не прошло, — генерал как бы рассеянно потеребил наградные шнуры на поясе, и Вера только сейчас обратила внимание на то, сколько их там — его пояс был ими плотно обмотан, нитка к нитке, и пушистые кисти генерал не прятал, они висели внизу бахромой, которая сливалась в один ряд.

«Министр стеснялся своих потому, что их мало штук?»

Генерал выглядел так, как будто у каждого скромного труженика меча есть ровно такое же количество наград, как у него, а у реально крутых специалистов — втрое больше, а министр Шен просто от природы бестолковенький, но его всё равно любят, потому что это не его вина, просто не повезло, не всем же рождаться клёвыми, кто-то и незрелым агрессивным психом должен быть.

Вера улыбалась понимающе и немножко осуждающе, как будто в целом не против пообсуждать тех, кого здесь нет, но официально это вроде как не одобряет и считает некрасивым. Генерал улыбнулся максимально невинно, как будто здесь никто ничем плохим не занимается и не планировал, потом с хитрым видом сунул руку в рукав и достал что-то маленькое, что легко спряталось в кулаке. Вера посмотрела на это с вопросом, он сказал шёпотом, как что-то неприличное:

— Мои шпионы донесли, что Шен Он провёл вас сквозь ряды со сладостями без единой остановки. Мне стыдно за весь мужской род, когда я о таком слышу. Вы позволите мне возродить вашу веру в цыньянских мужчин?

Вера заинтригованно кивнула, он протянул ей конфету на ладони:

— Это вам.

Она захихикала ещё довольнее и взяла конфету, медленно и очевидно не случайно проведя пальцами по его некомплектной ладони, что его здорово смутило, а её настроение подняло окончательно под небеса. Сжав конфету в кулаке, она с лёгким смущением сказала:

— Мне совершенно нечем отдариться.

— Откройте мне тайну.

— Какую?

— Вы бы действительно сбросили сестру Шен Она в реку с моста в ту же секунду?

— Да.

Генерал поднял брови, Вера решила, что её ответ был слишком быстрым и коротким, улыбнулась и хитренько добавила:

— Хотя бы для того, чтобы ваш мир в очередной раз убедился, что я отвечаю за свои слова. Чтобы в следующий раз моего слова оказалось достаточно.

— Поразительно, — тихо рассмеялся генерал, медленно провёл взглядом по её фигуре снизу вверх и добавил, качнув головой, как будто с трудом верил в то, что видит: — Хотя, это ни для кого не новость — Тонг Хе Ву любил красивых стерв. Как оказалось, больше жизни. Но перед смертью он сделал нашему миру роскошный подарок.

Она смутилась уже по-настоящему, генерал достал из рукава флягу и опустился на колени, жестом показывая Вере, чтобы она молчала. Она округлила глаза, генерал хитро улыбнулся и изобразил шпионский взгляд во все стороны, как бы говорящий, что повсюду враги и у каждой стены есть уши. Она с максимально ответственным видом закрыла себе рот ладонью и закивала, генерал улыбнулся и налил на деревянный пол немного жидкости из фляги, судя по тому, что она вообще не пахла, это была вода. И стал что-то рисовать, она не видела, что — он сел так, чтобы закрывать это место от ближайшего фонаря своей спиной, а от Веры, смотрящей сверху — полями шляпы. Он что-то быстро рисовал и медленно, с наслаждением говорил:

— Я рад, что вы есть. И ещё больше рад, что вы здесь. А вот меня здесь не было. Хорошо?

Он посмотрел на неё, она на секунду убрала руку и сказала:

— Как скажете.

Он встал в полный рост и сделал чёткий военный шаг в сторону, чтобы на его рисунок попал свет. Вера опустила глаза и опять с силой зажала себе рот двумя руками. Подняла глаза на генерала, он хитро улыбнулся и сказал:

— Мне пора. Официально — меня здесь не было, если спросят, вы разговаривали с лягушкой.

Вера улыбнулась одними глазами, продолжая зажимать себе рот, и неистово закивала. Генерал шутливо помахал ручкой, запрыгнул на перила, схватился за декоративный элемент крыши и одним махом забросил наверх сначала ноги, а потом по инерции всё остальное, выглядело легко, как балет.

«Ага, для тех, кто не знает, какой ценой достигается эта лёгкость.»

У неё дрожали руки, всё тело тряслось от острого электрического ощущения стояния на грани. Она сама себе не верила, казалось, сейчас зазвонит будильник и окажется, что ей это всё приснилось.

На полу было написано водой, чётко, печатными русскими буквами: «Включи блютуз».

Она размазала надпись ногой, немеющими от сладкого ужаса руками доставая из сумки телефон. Заряда было ещё много, в авиарежиме он почти не тратился. Поиск доступных устройств шёл бесконечно долго, она смотрела на экран, нервно выбивая каблуком чечётку, получая надпись: «Не найдено» и нажимая «Повторить» уже в третий раз. И устройство нашлось.

«И называется оно по имени самой распространённой модели телефона, которая сейчас у всех — спасибо, дружище, очень информативно.»

Открыв галерею, она выбрала крайнее фото и нажала «Редактировать», обрезала его до очень маленького кусочка, чтобы весил поменьше, и нажала «Поделиться», файл ушёл, галочка о доставке появилась.

«Ну? А мне что? Давай!»

Опять открыв ту же картинку, она отрезала кусок побольше и написала на нём: «Кто ты?», тоже отправила, он тоже отметился доставленным.

«И?»

Ответа не было, она психовала и уже начинала думать, что второй Призванный либо безнадёжно безалаберный, либо спалился и у него отобрали телефон.

Потом пришёл запрос на приём файла, и файл был огромный, она чуть не застонала в голос от этого.

«Точно Виталик, только у него бы ума хватило. Блин.»

Она подтвердила приём файла, полоса загрузки ползла так медленно, что Вера стала осматриваться, в надежде найти где-нибудь в кустах светящийся экран, подойти и дать по шее.

Полоска прогресса доползла до середины и замерла, а потом загрузка отменилась.

«Нет, нет-нет-нет, пожалуйста...»

Она нажала на файл, пытаясь найти настройки и как-то повторить или возобновить, но ничего не получалось, зато пришёл запрос на передачу фотографии, судя по названию, снятой только что.

«Давай, боже, хоть что-нибудь.»

Фотография загрузилась, открылась и Вера увидела на ней шикарный цыньянский костюм, гору украшений и хитрую улыбку на лице своей лучшей подруги.

«Не прилетит по дворцу министра Шена ракета из ниоткуда, и саботировать постройку цыньянских танков ради моей безопасности никто не будет.

Никто меня не спасёт, это мне теперь придётся опять всех спасать, по классике, сначала себя, потом свою банду, потом мир. Чёрт...»

Она уже поверила, что это папа, уже твёрдо ощутила за своей спиной его силу и безусловную поддержку, от этого было так легко, что когда она это потеряла, этот чужой злой мир как будто навалился на неё обратно, но теперь втрое сильнее.

На экране светился запрос на приём всё того же огромного файла, она подтвердила, пошла передача. А Вера открыла фотографию и стала изучать внимательно.

«Милана Васильевна устроилась явно лучше, чем я. Хотя, от неё странно ожидать другого — она умеет получить от жизни всё самое-самое и в кратчайшие сроки.»

На ней было больше золота, чем на Вере на Осеннем Балу у Георга 16го, и причёску ей делали явно не наспех, и волос было существенно больше, чем обычно, как будто местную моду на парики она встретила с восторгом и радостно взяла на вооружение. Смелый макияж, оригинальные и явно на заказ сделанные украшения, игривая улыбка — всё кричало о том, что у Миланки жизнь складывается наилучшим образом, и связаться с Верой она решила исключительно для того, чтобы похвастаться.

«Она это любит.»

Максимально приблизив фото, она стала рассматривать фон и пытаться понять, где это было снято, но фона было мало и он был размыт, так что ничего не получалось. А потом она ещё раз проверила дату съёмки и окончательно скисла — нет, это не только что было снято, а несколько часов назад, причём, в помещении.

«Чёрт.»

Внизу раздался знакомый голос, тяжёлые шаги простучали по ступенькам, Вера на всякий случай растёрла ногой воду по полу ещё раз. Подняла глаза на министра, он выглядел страшно раздражённым и злым, и даже не пытался это скрывать, посмотрел на воду на полу, на Верино лицо и мрачно сказал:

— Пообщались?

Она неоднозначно двинула бровями и отвернулась — она ему ещё прошлый тон не простила, а он уже решил добавить. Он бросил:

— Пойдём, — взял её за локоть и потащил вниз. Она заблокировала телефон и спрятала в сумку практически на бегу.

***