Хитрая злая лиса

8.44.29 Чёрная свеча и чай "как раньше"

Вера решила его не смущать, отвела глаза, стала смотреть на стены, министр вроде бы расслабился, но не особенно, стал делать какие-то лишние движения, поправлять рукава, они никак не хотели ложиться нормально, Вера обратила внимание, что в одном из рукавов что-то было, в том зашитом углу, который здесь использовался как карман. Она вопросительно посмотрела на министра, указав глазами на этот рукав, он нервно улыбнулся, достал и показал — белая ткань, сложенная, Вера не поняла и решила спросить:

— Что это?

Он смутился ещё сильнее и расправил двумя руками, чтобы она увидела — перчатки. Вера заинтригованно улыбнулась и сказала:

— Ну, размер явно не мой.

— Мой, — кивнул министр, и остался сидеть с опущенными глазами.

Картина была настолько драматичная, что его хотелось сфотографировать и отправить Милке, но было жмотно таким делиться.

— Вы всё-таки созрели для эксперимента?

— Нет, я ровно такой же зелёный, как и два часа назад, — он скомкал перчатки и засунул обратно в рукав, поглубже. Вера смотрела на него прямо, совершенно не скрывая того, что не верит ни единому слову.

«Как превосходно врёт, а? Судя по тому, что амулет не сработал, он сам в своё враньё искренне верит. Интересно, это наивность или неопытность? Или такое кокетство местное? Типа „докажи мне, что я правда этого хочу“?

А, ну да — драконы, небесные создания, не имеющие плотских потребностей и страстей, все такие возвышенные и непорочные. Ну что ж, позвольте представиться — Зорина Вероника Владимировна, злой дух, плоть от плоти бездонных рудников, приземлённая шо песец. Пришла в этот мир срывать с веток зелёное и съедать немытым. Потому что так круче.»

Она молчала и смотрела на него, он тоже попытался посмотреть, но молчания не выдержал:

— Просто вы сказали про капитанов, я вспомнил, что у меня есть карнский парадный мундир, ни разу не надетый. И к нему идут перчатки, тоже ни разу не надетые. Примерил — китель как раз. Я почему-то думал, что я вырос. А я уже не расту.

— У вас есть карнское военное звание?

Он опять кивнул и признался, как в чём-то неприлично милом для взрослого мужчины:

— Капитан.

Она улыбнулась, он на секунду поднял глаза, улыбнулся смелее и развёл руками:

— Да, самый топчик, пользуйтесь, пока портиться не начал.

Вера тихо рассмеялась, сжалилась, взяла со стола чёрную свечу и спросила:

— Зачем она вам?

Он опять отвёл глаза и очень тихо признался:

— Хотел узнать, что вы говорили про магазин Виари, когда нас Эрик перебил.

Она поставила свечу перед ним и кивнула:

— Зажигайте.

Он радостно схватил спички, уронил, они ускакали куда-то под стол, он одной рукой полез их ловить, второй схватился за лоб, дико смущаясь и смеясь над собой из-за этого смущения. Вера сохраняла спокойствие, внешнее, хотя внутри каталась по полу и орала в себя от зашкаливающего уровня милоты этой картины.

Министр искал спички, сначала на ощупь, потом смирился с тем, что на ощупь не получается, и заглянул под стол, поднял ближайшую подушку и сел ровно, закрыв лицо двумя руками и сообщая ужасное:

— Я их не вижу.

— Я тоже с закрытыми глазами мало что вижу.

Он рассмеялся, не убирая рук, согнулся над столом и неверяще прошептал:

— Как можно потерять коробок спичек в центре пустой комнаты? Как?! Боги, хуже Барта... Давайте никому не расскажем об этом никогда в жизни?

— Я сохраню эту тайну. Будет сложно, но ради вас...

Он рассмеялся сильнее, посидел молча, потом вскинулся и сказал:

— Я знаю, что надо делать! — Взял горящую обычную свечу и поднёс к чёрной.

Обе потухли.

Повисла тишина, потом в абсолютной темноте раздался предельно серьёзный голос министра:

— Никому.

— Никогда, — серьёзно подтвердила Вера.

Серьёзность повисла в воздухе на секунду, потом они оба рассмеялись и долго не могли остановиться. Потом министр встал, обошёл стол и отодвинул кусок стены, впуская в абсолютную темноту бумажного дома яркий лунный свет и ночную свежесть с запахом реки и тропических цветов. У Веры каждый раз от этого отодвигания стен слегка крыша ехала, а в этот раз это было вообще что-то нереальное. Чернильная темнота комнаты и светлый проём, а в нём — чёрный силуэт в обрамлении тонкой ткани костюма — при свете фонарей она казалась плотной, а сейчас выглядела полупрозрачной.

Министр вернулся на своё место, у самого стола вдруг на что-то наступил, наклонился и положил это на стол, с наигранной гордостью заявляя:

— Я спички нашёл.

— Супер. Может, я зажгу?

— Нет, я сам. Я должен им доказать.

— Спичкам?

— Да. Пусть знают, — он сел удобно, чиркнул спичкой, осторожно поднёс к одной свече, потом к другой, остановился и посмотрел на Веру:

— Это чёрная?

— Если это не она, то никто не умрёт.

— Это чёрная, — кивнул он, осторожно поднёс огонь к фитилю, свеча медленно разгорелась, он подождал уверенного яркого пламени и потушил спичку. Посмотрел на Веру и с облегчением выдохнул:

— Рассказывайте.

— Я зашла в магазин Виари потому, что оттуда пахло вашим мылом.

Министр посмотрел на неё непонимающе, Вера продолжила:

— Ну, мне Виари потом сказала, что это мыло, я не знала. Серый рассветник, это трава, которая даёт этот запах.

— Двейн сказал, вы зацепились карманом за перила, и сказали, что это знак.

Она качнула головой:

— Одного кармана было бы мало. Там всё сложилось одно к одному. Я потом спросила Виари про этот запах, она сказала, что это мыло, и подарила мне такое.

— И где оно сейчас?

— В ванной на третьей квартире, я им моюсь.

— Это ваше? — он выглядел таким удивлённым, что Вера начала улыбаться:

— Да, мне Виари подарила.

Он опустил голову и схватился за лоб:

— Я думал, это моё.

— И?

— Я тоже им моюсь.

Вера начала хихикать, министр выпрямился, пытаясь сохранять серьёзность:

— Это не смешно.

— А почему вы тогда смеётесь?

Он опять схватился за голову и глухо ответил:

— Я думал, что сам его принёс, но забыл об этом. Думал, это моё.

— Мне не жалко, нравится — мойтесь.

— Я его покупаю не потому, что оно мне нравится, а потому, что это самый дорогой товар в магазине Виари, из того, чем я пользуюсь. Я покупаю его для того, чтобы поддержать её бизнес.

— А. Хитро.

— Спасибо, — с иронией кивнул он, садясь ровно, но глаза всё равно не поднимая.

— Это всё, что вы хотели узнать, можно тушить свечу?

— Ну, если вы ничего больше не хотите сказать...

Вера отодвинулась вместе с подушкой, поставила локти на стол, а на ладони уложила подбородок, пытаясь заглянуть в лицо министру хотя бы так, он заметил и специально сел ровно, изображая равнодушие и спокойствие, но Вера не пошевелилась, только улыбнулась ещё довольнее, хотя казалось, что уже некуда:

— Вам идут цыньянские костюмы.

— Спасибо.

— И эта лента. Вам вообще всё идёт, но в цыньянских костюмах вам надо носить значок «огнеопасно».

Он держался изо всех сил, но после этих слов сдался, закрыл глаза и поднял ладони:

— Так, хватит. Всё, — дотянулся до свечи и аккуратно потушил пальцами, повисла тишина, глаза постепенно привыкали к темноте и лунному свету, Вера сидела в той же позе и смотрела на министра. Он делал вид, что в комнате всё ещё темно и прилично, она шёпотом спросила:

— Так и будем в темноте сидеть?

— Ближайшие полчаса точно.

— Почему именно полчаса?

— Я надеюсь, что за это время я приду в себя. Вы правы, цыньянцы голодные на эти вещи. И это... делает... я не знаю, как называется это состояние. Давайте не будем это обсуждать?

— Ладно.

Она продолжала смотреть на него, потом поняла, что ничего не изменится, села ровно, придвинулась к столу, взяла чашку и сделала глоток, сама себе покивала и сообщила в пространство:

— Классный чай.

— Ну хватит, я же просил... — он опять закрыл лицо руками, Вера рассмеялась, безмерно довольная собой, он убрал руки и тоном «только попробуйте соврать» спросил: — Правда классный?

— Да. Могу под «часами истины» повторить.

— Не надо, я их теперь всегда ношу. Ваши, наручные. Очень удобно. И когда вы в беседке у старшей Кан говорили, что чай был ужасно заварен, они не сработали, кстати. Так что это было правдой.

— О боже... Вы так хотели это услышать? Да, он был заварен слишком долго. Если заварку передержать в воде, то из чайных листьев начинают выделяться вещества, которые придают ему сильную терпкость и горьковатый вкус, ещё они выделяются, если чайные листья отжать. Так готовят чайный отвар, которым умываются, например, или глаза промывают, но напиток так не готовят, его же пить невозможно, он невкусный. Неужели вам нравится?

— Я думал, он такой и должен быть, — прозвучало с искренним удивлением, Вера ахнула:

— Вы всегда так пьёте, что ли?

— Когда как. Иногда да.

— Вам реально нравится?

Он помолчал, неуверенно двинул плечами и сказал:

— Ну... он не обязан нравиться, его же не для удовольствия пьют, а для здоровья.

— Что? Серьёзно? — она хлопнула себя лбу, провела до подбородка и бессильно уронила руки, сообщая потолку чудовищное: — Вы пьёте то, что вам не нравится, и не видите в этом проблемы! В моём мире про такое поведение говорят: «Мыши плакали, кололись, но продолжали жрать кактус».

Он усмехнулся, но промолчал, Вера сказала театральным шёпотом:

— Открою вам секрет: если не нравится — можно не есть.

— Я к такому не привык.

— А зачем вы его пьёте вообще? Вам его Док прописал?

— Говорят, он бодрит.

— Говорят или правда бодрит?

— Вера... Вы задаёте такие вопросы. Я не знаю! Я не измерял уровень своей бодрости до и после чая.

— Вы пьёте гадость просто потому, что когда-то услышали, что это помогает от сонливости? Типа, «хлебнёшь этого варева — жить не захочется, не то что спать»?

Он тихо рассмеялся, вздохнул и открыл секрет:

— Я не занимался вопросами чая до вашего появления, если совсем честно. А если вообще окончательно честно, то до сегодняшнего вечера. Я приказал продавцу, который поставляет мне чай для вас, написать инструкцию по завариванию, он написал, я прочитал её только что.

Она радостно показала большие пальцы и заявила:

— Это успех, я считаю. Либо новичкам везёт, либо вы на диво пряморуки от природы.

— Хватит меня хвалить, у меня и так передоз уже!

— Вы привыкнете. Будем плавно повышать дозу, и со временем...

— Нет, хватит. Свечи мало. А нам ещё много вопросов надо решить.

— Ладно, — она опустила руки с печальным и смиренным вздохом, он опять рассмеялся, взял в руку свечу и спички, загадочным тоном поинтересовался:

— Вы спать ещё не хотите?

— Нет. А вы?

— Я хочу.

— Надо бахнуть чайку.

Он рассмеялся и положил всё, потом взял спички и сказал:

— Ладно, я сейчас зажгу обычную свечу и будем пить чай. Как раньше.

— Отличный план.

Он зажёг, она взяла чашку, изобразила пафосный салют, как будто это было шампанское на параде победы, и сделала глоток. Секунду посидела, осознавая, и вынесла вердикт:

— Зашибись. Мне нравится.

— Мне тоже, — он тихо рассмеялся, отпил из своей чашки, потом перестал улыбаться и сказал шёпотом: — Но я знаю, что вы врёте. У меня часы сработали.

«А у меня нет. Спасибо, Кайрис, хотя бы „часы“ ты мне оставила. Наверное, тебе и это было сложно сделать.»

— Интересно, почему? — она изобразила ничего не подозревающие глаза, изучающие стены и потолок, министр печально улыбнулся:

— Подозреваю, что потому, что вы хорошо умеете изображать веселье, даже когда вам плохо.

Она перестала придуриваться, посмотрела на него серьёзно, потом опять изобразила загадочный хитрый шёпот:

— Хотите главную мудрость, которую вам может дать мой мир?

— А ну.

Она села ровно, пафосно подняла ладонь, как декламатор на сцене, и низким голосом произнесла:

— «Самурай без меча — это как самурай с мечом. Только без меча».

Министр улыбнулся, вздохнул:

— Надо будет эту шутку Сун Ону рассказать, он любит такое.

— Шутка в том, что это не шутка.

Он перестал улыбаться, она тоже, медленно кивнула и усмехнулась как злая лиса:

— Ага. Это истина как она есть. Я когда-то видела, как у деда ружьё заклинило, когда он в волка стрелял. Он его бросил и продолжил идти на волка с той же скоростью и с пустыми руками. Волк убегал с таким визгом, я поверить не могла. Потом спросила у деда, почему волк убежал. Он сказал: «Потому, что я могу порвать его голыми руками, и он это понял». Я говорю: «Сочиняешь, дед». Он взял волчью шкуру с лавки и порвал пополам, от центра. Я сижу рот открыла, он смеётся, а мы на улице еду готовили, барана потрошили. Он взял хребет, даёт мне, говорит: «Сломай». Я руками не смогла, и об колено не смогла — я маленькая была, до школы ещё. Смотрю на него, он говорит: «Ломай. Думай, как, найди способ». Я лавку на землю боком положила, на край лавки один конец хребта положила, а второй на землю, и в середину ногой наступила — сломала. Не с первой попытки, и не до конца, потом пришлось ещё на один край становиться и другой край вверх тянуть, переворачивать, наступать ещё раз, бить, но в итоге я сломала. Говорю: «Чё дальше?» Он говорит: «Дальше запомни — у человека такой же. Не ломается так — ломай по-другому».

Он усмехнулся с лёгкой опаской, делая вид, что начинает её бояться, спросил:

— Мораль?

— Меч — это просто кусок железа. А сила в руках, которые его держат. Если они останутся без меча, сила никуда не денется.

— Красиво звучит.

— Звучит — красиво, — кивнула она, усмехнулась и добавила: — Но я, как ювелир, точно знаю, что хороший инструмент — половина успеха работы. С другой стороны, по-настоящему хороший инструмент мастера зачастую делают для себя сами. Но это уже лирика, — она изобразила максимально несерьёзную улыбку и призналась шёпотом, потому что чувствовала, что голос начинает дрожать: — Это я пытаюсь убедить себя, что справлюсь с чем угодно, даже если останусь без ничего. Но это не работает, потому что мне всё ещё хреново. Но это пройдёт. Это всегда проходит. Надо поспать, завтра будет тяжёлый день. Пойду я. Спасибо за чай, спокойной ночи.

Она встала и пошла к выходу, радуясь, что там темно.

— Вера.

Она остановилась на пороге, обернулась и посмотрела на него, он держал в руках спички и свечу, выглядел очень смело.

— Пригласи меня с собой.

Она изобразила игривый тон, который получился очень плохо:

— И что мне за это будет?

— Я отдам тебе одну перчатку.

Повисла такая тишина, что тихий треск огонька свечи прозвучал оглушительно, пламя закачалось, министр поправил фитиль, оторвал лишний кусок и свеча опять стала гореть ровно. Где-то далеко раздался высокий мелодичный перезвон, как будто «музыка ветра» или треугольник, они слушали молча, пока он не стих. Министр сказал шёпотом:

— Это в храме, рядом с Аллеей Духов.

Она промолчала, он сказал увереннее:

— Я тебя в дом свой пригласил, бессовестный ты злой дух. Пригласи меня в свою постель. Одна перчатка — это ровно половина того, что у меня есть. И я тебе её отдам.

Она впечатлённо качнула головой и прошептала:

— Умеете соблазнить. Пойдём.

Он кивнул и остался сидеть. Вера пошла одна, слушая, как он встаёт, задвигает ширму и идёт следом.

***