Хорт – сын викинга

Глава 10 Твердь волкодлаков

Земля давила на грудь со страшной силой, сбивая дыхание. Впрочем, полноценным дыханием то количество воздуха, которое поступало в легкие юноши, назвать было трудно. Он лежал в яме глубиною в три локтя, присыпанный рыхлой землей, и старался удержать себя на границе Нави. Это был урок выживания, обязательный для хоробрых. Через яму проходили все гриди[62] – так называли волкодлаков, которых обучали старшие наставники.

Поначалу Морава заставляли подолгу задерживать дыхание – сначала на земле, а потом в воде. Это было не так страшно. Из реки можно было в любой момент вынырнуть на поверхность. Но неумолимый наставник, которого звали Твердислав, снова и снова отправлял юношу на дно, недовольный малым промежутком времени пребывания своего ученика под водой. В конечном итоге упрямый Морав едва не отправился к предкам, но Твердислав вовремя вытащил его на берег, как щенка из проруби, почти бездыханного. После этого случая Мораву пришлось вновь повторять уроки абсолютной сосредоточенности, когда человек полностью отрешается от всего земного.

Достичь такого состояния поначалу было очень сложно, и не будь Морав в обучении у Рогволда, ему вряд ли удалось бы удерживаться на меже, за которой начиналась Навь. Но даже старый волхв не способен был передать юноше то, чему смог научить Твердислав.

Наставник Морава был колоритной личностью. Коренастый, невысокого роста, с толстой бычьей шеей, напоминающей ствол дуба, он обладал страшной силой и неумолимой свирепостью. Его побаивались не только гриди, но и старшие из хоробрых. На бритой голове Твердислава из волос остался лишь седой клок, который он закладывал за ухо. Бороду он не носил, в отличие от некоторых наставников-волхвов, только длинные вислые усы, резко выделяющиеся на его смуглой физиономии. Непонятно было, эта смуглость присуща ему от рождения, или он слишком много времени проводил на солнце. Но даже если это так, то оно явно светило гораздо южнее озера Илмерь.

Твердислав был рутеном[63] из Кенугарда[64]. Ему уже минуло много лет, хотя по его наружности это не было слишком заметно. Морав слышал, как хоробры с огромным уважением говорили о кнесе Кенугарда Святославе, великом воителе-волкодлаке, который ходил походами на ромеев[65], и о том, что Твердислав был его дружинником. После смерти кнеса ему по какой-то причине пришлось покинуть родные земли и податься в северные края.

Именно Твердислав предложил Мораву первое и, пожалуй, главное испытание. От этой проверки способностей новичка зависело быть ему полноправным гридем, учеником хоробрых, или влачить жалкое существование слуги, отрока на побегушках, которого нужно обучать, как дитя малое, – с самого начала.

Перед Моравом Твердислав поставил семь одинаковых глиняных чаш, наполненных темной жидкостью. В шести из них была смертельный яд, и только в одной – безвредный напиток. Мораву наложили плотную повязку на глаза и предложили выбрать одну из чаш и выпить ее содержимое. Кроме Твердислава за этим действом с интересом наблюдало много хоробрых. Некоторые из них – отроки-слуги – с нетерпением и надеждой ждали, что новичок провалит испытание и заменит их на самых грязных работах.

Морав мысленно рассмеялся – для него эта задача не представляла большой сложности. Нюх у юноши, благодаря тому что Рогволд учил его на волхва-целителя, был настолько развит, что он мог определить состав почти любого зелья по запаху. И уж тем более для него не составило труда выбрать чашу с безвредным напитком, хотя для неопытного человека жидкость в чашах источала одинаково сильный аромат. Это было сделано специально, чтобы испытуемый не унюхал запах яда.

Во всех шести чашах находился страшный яд из растения, которое называлось водяная бешеница[66]. Его дух, едва пробивающийся через другие запахи, нельзя было спутать ни с каким другим. Он живо напомнил Мораву запах баркана[67] (или кароты, как называли это растение викинги), корнеплоды которого кривичи приносили в дар покойнику – клали их в лодью, перед тем как сжечь ее вместе с телом усопшего.

Морав почуял запах водяной бешеницы сразу. Не колеблясь ни единого мгновения, он решительно взял чашу с безвредным напитком и с видимым удовольствием выпил ее, потому что от волнения у него пересохло в горле. Да и как не волноваться, если юноша точно знал, что противоядие от водяной бешеницы знают очень немногие, даже самые искусные целители теряются при отравлении этим ядом.

«Значит, хоробры владеют секретом противоядия», – мельком подумал Морав. Ведь не могли же они спокойно наблюдать, как новичок умирает в страшных муках. Иначе гридей не напасешься – не так уж много людей можно было назвать волкодлаками. А научить человека оборотничеству практически невозможно. Сила из ничего не появится. Волкодлаком нужно родиться. Поэтому хоробры-наставники и рыщут по всем племенам, родственным русам, в поисках будущих вождей и военачальников, коими обычно становились их воспитанники.

Но это было только первое испытание, пожалуй, самое легкое. Потом Морава проверяли, как он ориентируется на слух, может ли ходить по горящим угольям и терпеть сильную боль, способен ли отбить летящую на него стрелу или дротик и, наконец, в состоянии ли он передвигаться в полной темноте по топкому болоту.

Твердь хоробрых-волкодлаков находилась в окружении гиблых болот. В эти места не забредал ни человек, ни какая-либо другая живая тварь, разве что болотники, спутники Лиха Одноглазого, повелителя топей. Они обладали даром быть невидимыми, их было много, и все разные: оржавники, обитающие в болотах, где добывали железную руду, вировники – те, что жили в вирах, самых гиблых и глубоких местах, багники, живущие в торфяных багнах, и совсем уж вредные анцыбалы, от которых иногда и заговоры не спасали.

В общем, выйти ночью в незнакомую болотистую местность мог только сумасшедший. Тем не менее Мораву пришлось прочувствовать на своей шкуре все «прелести» такой прогулки. Для этого еще один наставник, помоложе, чем Твердислав, которого звали Сигвид, несколько дней водил его по болотам (в том числе и ночью), чтобы Морав привык к ощущению постоянной смертельной опасности и больше полагался не на длинную жердь в руках, с помощью которой он нащупывал более-менее надежные тропки среди топей, а на внутренне видение.

Морав выдержал и это испытание с честью. Самым главным для него оказалось преодолеть страх перед болотной нечистью. Воображение юноши настолько живо нарисовало ему болотников, что иногда ему казалось, будто они идут по пятам. Сначала он оглядывался, из-за чего едва не угодил в виру, откуда не выбраться, а потом, что называется, закусил удила и плюнул на свои опасения.

После этого дело пошло гораздо лучше, и Морав вполне уверенно дошел до небольшого островка, где его уже ждал Сигвид. Правда, потом он узнал, что за ним все-таки следили опытные хоробры. Это их обостренное чутье юноши приняло за болотную нечисть. Они страховали Морава, ведь неопытного новичка вполне могла засосать трясина, чего нельзя было допустить ни в коем случае.

Со стороны реки, которая то пропадала среди болотистой местности, то снова появлялась, твердь хоробрых заметить было невозможно. Разве что по горящим очагам и кострам, да и то вряд ли, потому что дрова подбирались такие, что мало давали дыма, да и подсушивали их основательно. Дома, а точнее землянки, издали напоминающие небольшие холмики, были очень искусно замаскированы. На их крышах даже посадили небольшие деревца, а перед входом росли ели, за густыми ветвями которых рассмотреть дверь не было никакой возможности.

Морава поселили в общей землянке на десять человек. Все они были гриди, обучающиеся третий год, поэтому на новичка смотрели свысока, правда, работами отроков-слуг не нагружали. А обязанностей у неудачников хватало. Отроки заготавливали дрова, носили воду, занимались уборкой землянок и отхожих мест, и все это помимо учебы, которая для них не отменялась. Причем была она куда как жестче и напряженнее, нежели у тех волкодлаков, которые изначально обладали Силой и успешно прошли полагающиеся новичкам проверки на пригодность к дальнейшему обучению…

Мысленно отвлекшись от своего занятия, которое входило в совокупность способов выживания в любых условиях, Морав ощутил приступ удушья. Он преодолел его лишь огромным усилием воли. Когда его начали засыпать землей, он быстрым движением закрыл подолом рубахи лицо, устроив над головой с помощью рук шалашик. Он не знал, возбранялась эта маленькая хитрость или нет, но ему точно было известно, что в таком случае образуется воздушный пузырь, и если воздух расходовать по чуть-чуть, то под землей можно продержаться очень долго. К тому же Морав, благодаря сосредоточенности, которая сродни тому моменту, когда человек, уже почти бездыханный, но бессмертная душа еще не покинула его тело, дышал такими мизерными порциями, что будь он на поверхности земли, его признали бы умершим.

Справившись с удушьем, Морав неожиданно погрузился в странный мир видений. Он вдруг оказался в пространстве, где не было ни земли, ни неба. И уж тем более не было ямы, в которой он лежал, придавленный землей. Вокруг него летали, роились какие-то странные, бесформенные создания. Большей частью они не обращали внимания на Морава, который отчаянно пытался найти хоть какую-то точку опоры, но иногда существа подплывали (или подлетали) ближе, и тогда юноша начинал различать некое подобие тел.

Существа были разные: одни вполне приятные (по крайней мере, по ощущениям), а от других веяло злобой и кровожадными намерениями. У некоторых Морав даже заметил острые клыки, размером с добрый нож. Видимо, это были слуги Нави, от которой его отделяла тонкая полупрозрачная пленка. Он находился словно в большом рыбьем пузыре. Его стенки оказались податливыми, их можно было трогать рукой, но Морав только раз прикоснулся к этой пленке и сразу с испугом отдернул руку. Ему показалось, что она вмиг заледенела до локтя, а по телу пробежали мурашки.

На этот раз, чтобы рассеять наваждение, Мораву пришлось применить все свое умение. Сначала он мысленно попытался вернуться в прежнее состояние с помощью заговоров. Это почти получилось, но все равно какая-то неумолимая сила снова потянула его обратно, к границе с Навью. Тогда Морав начал читать молитву Сварогу, богу-кузнецу, творцу всего сущего, отцу Дажьбога, который был повелителем солнечного света:

– Свароже, ты творец мира явного – солнца, звезд и земли-матушки! В тебе сила творения великая сущая, коя в хозяевах Рода нашего проявляется. Ты есть начало всяким деяниям благим, что в сердцах рождаются, в уме созревают и в Яви плоды свои приносят… – Язык стал непослушным, и юноша прилагал большие усилия, чтобы слова не застревали в горле; он продолжал говорить, понимая, что в этом его спасение. – Спаси меня, великий боже, от вечной тьмы!

Эта фраза – крик истомленной души – далась ему с огромным трудом. Казалось, он не говорил, а выталкивал слова в вязкое месиво. Но едва последнее слово сорвалось с его уст, как он почувствовал огромное облегчение, а вслед за ним появился… солнечный свет!

Морава извлекли из его подземного узилища под одобрительный гул голосов. Возле ямы стояли хоробры-наставники и разглядывали его с интересом, как некую диковинку. Твердислав, отряхивая с одежды комья земли, бурчал:

– Старый я, жизнью умудрен, но ввел ты меня в большое заблуждение.

– Почему? – вяло спросил Морав, который в этот момент пытался разогнать кровь, чтобы она бежала по жилам гораздо быстрее.

– Так долго под землей еще никто не выдерживал! Я уже, грешным делом, подумал, что ты на меже, и поторопился достать тебя из ямы. А ты вон какой, как гибкая лоза по весне. Стоишь и только слегка гнешься. Других ноги не держат, на руках приходится уносить, а тут – поди ж ты… Мог бы и дольше держаться?

– Не знаю, – честно признался Морав. – Трудно. Наверное, смог бы…

– Это поначалу трудно, – «успокоил» его Твердислав. – Потом привыкнешь.

Он не стал расспрашивать наставника, как тот узнавал о его состоянии. Конечно же, погребенный в яме был под строгим контролем. Твердислав вплетал свое сознание в сознание испытуемого и постоянно проверял, как он себя чувствует. Это и Морав умел. Рогволд многому его научил…

Мораву очень хотелось проверить себя в учебном бою с одним из наставников; даже руки чесались, так ему хотелось поработать своим мечом. Но пока у него не было такой возможности – Твердислав гонял его до седьмого пота, вырабатывая нечеловеческую выносливость.

Когда Морав наблюдал поединки – а они проходили каждодневно, ближе к вечеру, – то ему казалось, что они проходят очень медленно, словно бойцы находились в полусонном состоянии. Их движения были скупы и размеренны, удары, хоть и отличались большой точностью, с виду не имели надлежащей силы, а защиты вообще не было никакой, потому как чаще всего поединщики не имели щитов, а из защитного снаряжения надевали лишь толстые кафтаны, плотно набитые овечьей шерстью.

Однажды он заикнулся Твердиславу о своем страстном желании, хотя и не надеялся на положительный результат, – наставник просьбы своих учеников обычно пропускал мимо ушей; наверное, считал ниже своего достоинства что-либо объяснять гридям. Есть порядок, и его нужно придерживаться – вот и весь сказ. Но на удивление Морава, на этот раз после некоторого размышления – рутен был тугодумом – он все же разъяснил своему ученику то, о чем тот понятия не имел, на несколько необычном примере.

Твердислав подвел его к деревянной стенке, на которой нарисовали разноцветные круги. Это было место, где упражнялись стрелки из лука. Все хоробры стреляли так, что дух захватывало. Иногда Мораву приходило на ум, что их стрелы заколдованы, потому как всегда летели точно в цель. Он тоже был отличным стрелком, но ему приходилось долго прицеливаться, а хоробры стреляли с виду небрежно, будто и не целились. Миг – и стрела торчит в центре разноцветного круга. А вторая вышибает первую и становится на ее место.

– Смотри сюда, – сказал Твердислав. – Видишь на стене тень от наших фигур?

– Вижу.

– Тогда попробуй коснуться рукой стены быстрее, чем туда дойдет твоя тень.

– Это невозможно!

– Хех… – коротко рассмеялся Твердислав. – Молодо-зелено. Учиться тебе еще нужно и учиться.

– Но я не понимаю…

– Что тут понимать? Все очень просто, – перебил юношу Твердислав, которому спорить было недосуг. – Всего лишь нужно на мгновение выйти из Яви оказаться у входа в Навь, где время течет по-иному, и тогда ты сможешь опередить не только собственную тень, но и врага, который уже наносит удар. Твои движения будут настолько быстры и незаметны, что он не успеет даже понять, как так получилось, что ты его опередил.

Объяснения Твердислава не удовлетворили юношу, оставили его в недоумении. Они начали постепенно рассеиваться, когда с ним стал заниматься старый волхв по имени Невзор.

– Человек состоит из семи тел… – Невзор с видимым удовольствием огладил свою длинную седую бороду, которой явно гордился; она была густой и пышной. – Первое – это твое истинное тело, которое ты можешь созерцать ежедневно. Второе витает над тобой на небольшой высоте. Оно невидимо, но иногда бывает осязаемо каким-то одним из органов чувств. Третье тело – хозяин твоих помыслов и чувств. Оно внутри тебя. Четвертое тело владеет твоим умом. Пятое тело – это мечтания, которые могут достигать самых дальних пределов. Шестое тело – это душа, которая покидает тело, когда оно отправляется в Навь. И седьмое тело – божественный дух, присущий каждому человеку. Да вот беда, не каждый может воспользоваться его всемогуществом.

Морав усиленно шевелил мозгами, но пока мало что понимал из речей почтенного старца.

– Чем отличаются хоробры от обычных людей? – продолжал Невзор. – Тем, что благодаря большим познаниям их разум обретает способность управлять временем[68], уходя на короткое время к границе Нави, а также влиять с помощью внушения на сознание других людей. Для хороброго высшего посвящения не составляет труда вовремя избежать любого нападения, даже из засады, тогда как он сам имеет возможность наносить врагам сокрушительные удары. Хоробры обладают способностью чувствовать даже приближение коварной стрелы, пущенной совершенно неожиданно, сзади или сбоку. В этот момент его затылок начинает наливаться тяжестью и холодеть, и он либо уклоняется от нее, либо останавливает стрелу, используя свое телесное совершенство.

Это уже было понятнее. Невзор пристально взглянул на юношу, увидел, что тот начал кое-что соображать, доброжелательно улыбнулся и молвил:

– Вот мы и займемся твоим усовершенствованием…

Постижение премудростей волхва оказалось занятием весьма многотрудным. Иногда Мораву помогало наитие, иногда ему приходило на ум, что он Хорт, и тогда ему на помощь приходил Велес (в это он искренне уверовал), временами его выручала способность к мыслевидению, но больше приходилось учить все назубок, часто не понимая смысла того, что постигал. Однако самое сложное началось, когда пришло время эти знания подтверждать в деле. В такие моменты Морав напрочь забывал свое первое имя и становился Хортом – молниеносным, жестоким и беспощадным к самому себе и окружающему его миру.

Собственного говоря, Хортом он начал считать себя едва не с первого дня пребывания в тверди хоробрых. Здесь все были волкодлаки, и он не мог быть среди них мирным домашним псом. Тяжкое учение не предполагало добрых отношений друг с другом – хотя бы потому, что каждый из гридей был личностью. И все они боролись за право получить высшее посвящение, что удавалось немногим.

Одним из самых сложных уроков было исчезновение и появление совсем в другом месте. Этому Морава-Хорта учил Тандри, самый мрачный и загадочный из хоробрых. Он всегда ходил в серых одеждах, на его круглом лике (словно окрашенном желтой глиной) с узкими глазами-щелками нельзя было уловить никаких чувств, хотя Морав и умел по выражению лица заглядывать в человеческие души. Неизвестно, какого он был роду-племени, но явно не славянин, не варяг и не рус. Говорили, будто он прибыл из какой-то далекой заморской страны, что для хоробрых не являлось чем-то необычным. И наставники, и гриди были из самых разных племен. Их объединяло только одно – то, что они были волкодлаками.

– Чтобы стать невидимым, – поучал Тандри, – нужно слиться с матерью сырой землей. Травы, цветы, деревья и кустарники – ее пышные волосы, каменные скалы – это кости, корни деревьев заменяют ей жилы, а ее кровь – это истекающая из нее живая вода. Мать сыра земля рождает земные существа, стонет от боли в бурю, улыбается под теплыми солнечными лучами и дарит всему живому невиданные красоты. Засыпает она студеной зимой и просыпается весной, ее обжигает засуха, но она возрождается от живительной влаги. Мать сыра земля всегда рядом с человеком. Она его кормилица и поилица, и к ее помощи, как к помощи матери, ты всегда можешь прибегнуть в трудные моменты своей жизни. Она укроет того, кто ее почитает и кто стремится стать ее частичкой. Если находишься в лесу – стань деревом, в горах – оборотись скалой, в степи – превратись в траву перекати-поле. Надо мысленно внушить противнику, что ты куст, дерево, камень или болотная кочка, а матерь сыра земля всегда выручит. Растворись в окружающей тебя сущности, вывернись наизнанку, и внешний мир превратится в мир внутренний и станет как рыбий студень, в котором любое движение влечет за собой перемещение всего окружающего. Только ты будешь двигаться гораздо быстрее и почти незаметно для человеческого глаза. А вот движения противника станут замедленными, словно он завяз в воображаемом студне. И ты сможешь или незаметно уйти, скрыться с его глаз, или нанести ему смертельный удар.

Легко сказать – стань деревом или скалой! Конечно, Морав мог отводить глаза, используя морок, но, конечно же, не в такой степени совершенства, как это делали лучшие из хоробрых.

– В нашем деле, – продолжал Тандри, – особое внимание нужно обратить на воинские заговоры и молитвы. Ты хорошо знаешь, судя по твоему прошлому, что заговорным словом можно отвести многие беды, в том числе и ратные. Вовремя и правильно сказанные заговоры сделают так, что стрелы минуют тебя и уйдут в чисто поле, а вражеские мечи, ножи и топоры станут смирными и вреда тебе не причинят. Вот только тело человеческое все же не железо и не камень. Твои заговоры могут столкнуться с вражескими, более сильными, и тогда тебя сможет защитить только твоя сила и отменная боевая выучка. Некоторые колдуны утверждают обратное, что можно сделать человека неуязвимым с помощью волшбы, но это глупости. Возможно, так было в древние времена, но нынче все изменилось. Чтобы вострая сталь в бою вертелась кругом, как жернова мельницы, но тела твоего не трогала, нужно его сделать неуязвимым. Для обычного человека это очень трудно, даже запредельно трудно, но только не для волкодлака.

Что бы ни говорил Тандри, но для Морава обучение на неуязвимость стало причиной многих бессонных ночей, когда трудно было найти участок на теле, который не отзывался болью. Сначала его стегали везде, где только можно, тоненькими прутиками, затем начали охаживать более толстыми вицами и в конечном итоге стали избивать палками. Благодаря тому, что Морав-Хорт входил в состояние бесчувствия, чему научил его Рогволд, во время избиений он почти не ощущал ударов (что еще больше заводило старших гридей, которым хотелось, чтобы он охал и ахал или хотя бы морщился). Но ближе к вечеру его тело превращалось в сплошную боль, от которой в какой-то мере спасали мази, составленные по рецептам Рогволда.

Лишь спустя год Морав почувствовал, что может спокойно держать любой, самый сильный, удар, после которого не появлялись даже синяки. Его тело словно оделось в броню из железных мышц. И все это время юношу мучил один вопрос: когда же его допустят на ристалище, чтобы он мог сразиться с наставниками хоробрых? Мораву казалось, что он превосходно владеет мечом (собственно говоря, так оно и было) и ему нужно испытать себя в поединках с сильнейшими. Но пока Морав-Хорт довольствовался учебными боями с младшими гридями затупленными мечами и топорами.

Владению оружием гридей обучал сам Редвальд. Все с почтением величали его хёвдингом[69], и он был первым помощником главного из хоробрых, ярла[70], которого звали Торгард. Редвальд уже был в годах, но его широкоплечая фигура дышала потрясающей мощью, которую Морав-Хорт чувствовал на расстоянии, а пальцы рук Торгарда были просто железными. Он свободно, без особого напряга, мог выдавить сок из толстой ветки. Обычно Торгард никогда не принимал участия в обучении новобранцев и лишь иногда устраивал для них показательные бои все с тем же Редвальдом.

Удивительное зрелище! Движения Торгарда и Редвальда были скупы и расчетливы; иногда создавалось впечатление, что они опоены сонным зельем, настолько замедленным казалось их топтание в кругу, посыпанном речным песком. Зато удары наносились настолько молниеносно, что за ними нельзя было уследить обычным, не колдовским взглядом, которым, конечно же, владели все гриди-волкодлаки. Но даже они временами не до конца улавливали суть происходящего. Удар – защита, удар – защита, удар… и кто-то из поединщиков объявлял себя раненым или убитым, потому как при ближайшем рассмотрении разящий выпад миновал защиту. Ярл и хёвдинг сражались по-настоящему, боевыми мечами или топорами, но надевали учебное защитное снаряжение, которое было гораздо тяжелее и надежнее того, что применялось в сражении.

– Сеча может длиться от зари до зари, а иногда не прекращается и ночью, – поучал Редвальд. – Для этого нужна не только сила и отменная выучка, но и умение вести долгий бой. В сражении нельзя делать ни единого лишнего движения. Каждый удар мечом или топором должен быть разящим, притом с наименьшей затратой мощи. Сеча – это не дружеское ристалище, где можно показывать свою удаль и разные хитрости, отнимающие много сил. Такой поединок заканчивается быстро, и не очень важно, кто победил. Когда хорошо обученный воин скуп в движениях, у недруга создается впечатление, что он медлителен, и его легко поразить. Из-за этого противник выбирает неправильный способ боя и получает неожиданный смертельный удар.

Но особенно любимым учителем Морава был хоробрый из племени древлян, которого звали Мал. Земли этого непокорное племя были завоеваны кнесем Кенугарда, и Малу пришлось искать счастья на чужбине. Он был коренаст, широколиц, лохмат, как лесной дух, и весь покрыт шрамами. Это же в каких битвах довелось ему побывать, учитывая, что Мал – неуязвимый волкодлак? – удивлялся Морав.

Тем не менее немного страшноватый с виду Мал был добряком и не придерживался аскетического образа жизни остальных наставников хоробрых. Его нередко можно было видеть навеселе, а ел он всегда за двоих, хотя на нем это и не сказывалось.

– А вот когда поголодаешь дней десять, вот тогда и поймешь, что боги дали человеку еду для того, чтобы он не чувствовал себя несчастным в этом мире, – говаривал Мал. – Это служители нового бога, которому поклоняются ромеи, укрощают плоть до такой степени, что человек становится как призрак. Что толку с такого дохляка в бою?

Однажды он подарил Мораву, к которому почему-то особо благоволил, ожерелье-амулет из засушенных клубеньков какого-то неизвестного юноше растения.

– Носи его всегда на себе, и когда-нибудь вспомнишь мою доброту… – Мал широко улыбнулся своим щербатым ртом.

– Что это? – спросил Морав.

– Травка эта растет только в моих родных краях. Ученые люди называют ее «кокуй», а мы просто – любкой[71]. Когда придется очень туго – долго не будет ни еды, ни питья, – съешь три клубенька. Сил у тебя сразу прибавится, и про жажду забудешь. Эти клубеньки дорогого стоят. Половецкая орда приходила в наши края не только для того, чтобы просто пограбить и увести людей в полон, но и за этими клубеньками. Ромеи ценят их на вес золота.

Мал учил, как выживать в любых условиях.

– Иногда все наши заговоры не помогут, и все то, что знают хоробры, окажется бессильным против воли богов, которые нередко позволяют себе жестокие шутки над теми, кто много о себе мнит. Вот тогда и пригодятся знания, которые я дам тебе, а ты уж постарайся, не подведи меня, запомни все.

Он уселся поудобнее и продолжил:

– Военное искусство состоит из знания многих важных тайн. Главное, научиться их правильно использовать. Как подкрасться к стану врага незаметно, не распугав при этом птиц и зверей, которые могут тебя выдать? Нужно знать секреты их поведения. Как спрятаться в камышах и долго лежать там, не выдавая себя ни единым движением, если над тобой висит облако кусачей мошкары? Надо натереться настоями некоторых травок или мокрой глиной, и мошка облетит тебя десятой дорогой, а твои преследователи распухнут от ее укусов и уберутся прочь. Как перебраться через болото, не имея в руках длинной жерди, чтобы прощупывать перед собой дорожку, и не утонуть в трясине? Как в поле лечить раны, когда под рукой нет целебного зелья, как утолять голод и жажду, когда нет ни еды, ни воды, как правильно маскироваться? Все, чему научил тебя Тандри, – это хорошо, даже превосходно. Но только в том случае, когда ты полон сил, без которых не навести на врага морок. А если ты ранен и ослаб, вот тут и пригодится искусство выживания безо всяких колдовских штучек.

Мал показывал, как отпирать замки без ключей, как переправляться через реку на камышовой циновке, как брать голыми руками раскаленное железо и при этом не обжечься, как можно долго находиться на дне реки, как вылезать из прочно завязанных мешков и как вводить себя в состояние «вихря», не пользуясь знаниями хоробрых. Это было наиболее сложно, ведь Мораву приходилось уподобляться беспристрастному чучелу, которое стоит на огороде с руками-вениками в самом центре стального вихря. В таком состоянии время настолько уплотнялось, что движения Морава становились совсем малозаметными, а потому непостижимыми для врагов. При этом не нужны были никакие заговоры, а тем более – морок, на поддержание которого уходило много сил.

И все бы хорошо, но после занятий Мала не выдерживала одежда. Из «вихря», когда приходилось сражаться с десятком младших гридей, Морав выходил оборванцем, в ужасных лохмотья, и старшие гриди хохотали до упаду, глядя на то, как он пытается прикрыть срам остатками штанов. Пришлось ему приобрести широкие шаровары и просторную рубаху, чтобы они не стесняли движений и чтобы не латать старую одежду. Для таких случаев была лавка, но там приходилось платить звонкой монетой. Хорошо, что Рогволд на прощание дал Мораву кожаный мешочек с серебром. Видимо, он знал порядки в тверди.

– Не нужно бояться смерти, – поучал древлянин. – Страшись бесславного конца – трусости и предательства. Ежели будешь убит в бою с врагами Рода, то вознесешься в Ирий, на радость пращурам своим, а если струсишь или предашь, то в мире ином будешь робичичем. И запомни накрепко – мертвые сраму не имут!

Не менее сложно было без колдовского видения поразить подкрадывающегося врага. Поздним вечером Мал усаживал Морава на землю, и он должен был смотреть вдоль высокого плетня таким образом, чтобы видеть обе его стороны по отдельности левым и правым глазом. Затем правый глаз древлянин закрывал плотной повязкой, а с левой стороны плетня зажигал костер, чтобы ослепить левый глаз. Надо было не только почуять человека, который подкрадывался к Мораву из темноты, с правой стороны, но еще и отразить его удар, при этом определив каким оружием он наносится. Пришлось научиться одинаково владеть обеими руками, и со временем Морав мог сражаться уже двумя мечами.

Воспоминания о родном городище постепенно заволакивала дымка, и иногда Мораву казалось, что в тверди хоробрых он провел всю свою сознательную жизнь. Да и времени на воспоминания у него почти не оставалось, тут бы побыстрее упасть на постель и уснуть ненадолго, потому как занятия начинались, едва проклевывался рассвет, а заканчивались ночью.

Так в многотрудной учебе и многочисленных заботах летели дни, недели, месяцы и годы…