Хорт – сын викинга

Глава 1 Хорт

Морав лежал на спине, с нетерпеливой надеждой уставившись на оконце, затянутое хорошо вычиненным оленьим пузырем. Оно уже посветлело, но до рассвета было еще далеко. Сегодня наступило его время пройти обряд посвящения. Мораву исполнилось пятнадцать лет – пора, когда юноши становятся воинами-«волками» и получают новое, тайное имя. В сопровождении знатного, всеми уважаемого дружинника, которого звали Яр-Тур, Морав должен уйти в лес на несколько недель, где свершится мечта каждого юноши его возраста – он станет воином, полноправным членом «волчьей дружины», имеющим право наравне со взрослыми мужчинами носить меч.

Это было большое таинство. Любого мальца или отрока, который попытался бы проследить за посвящаемым в волчье братство и подсмотреть все действо, ждала немедленная кара – позорный столб в лучшем случае и полсотни палок по ребрам, а в худшем (когда ритуал проводили волхвы) – смертная кара. Хотя и после наказания палками выживали не все.

Но вряд ли кто из юношей осмелился бы на такой поступок, тем более что ритуал происходил в лесах, которые не принадлежали племени русов, а выход на чужую территорию во время посвящения приравнивался к смерти.

Морав завздыхал, заворочался; скосив глаза, юноша не без удивления отметил, что широкая лавка, укрытая барсучьими шкурами, на которой обычно почивал Рогволд, пуста. Куда это волхв подался так рано? Обычно он поднимался с восходом солнца, потому что до самой полуночи варил на костре у входа в свое жилище разные снадобья. Жители городища в это время уже спали, и любопытные вездесущие мальчишки не мешали старику творить молитвы и заклинания над котлом, откуда нередко несло отвратительным зловонием.

Юный ученик волхва уже знал, как готовить многие лекарственные снадобья, поэтому не удивлялся скверным запахам и невероятным по сложности составам колдовских зелий. Чего стоит одно «зелье невидимости», которое Рогволд считал высочайшей тайной магов. В его состав входила змеиная голова, кожа лягушки, несколько видов мхов, грибы, различные травы и коренья, кусок муравейника с муравьями и даже трухлявый пень. Варево получалось густым, как мед, и, несмотря на то что во время приготовления вонь от него заставляла морщиться даже привычного ко всему волхва, готовым оно пахло очень приятно – точно как лес после летнего дождя.

Конечно, человек не становился невидимым, смазав открытые участки тела этим зельем, но зато на охоте он мог подобраться к любой дичи очень близко. Животные просто не чуяли враждебного запаха человека, от которого они обычно сломя голову убегали в глухую чащу. Правда, перед тем, как отправиться на промысел, охотник, натирая тело золой и глиной, тщательно мылся, надевал чистую одежду и возносил молитву богине охоты Диве, жене Огненного Волхва, а после охоты обязательно приносил ей требу – мясо и меховую шкуру. Но зелье Рогволда имело гораздо бо́льшую способность вводить лесных обитателей в заблуждение.

Морав потянулся и с удовольствием принюхался. В жилище волхва пахло травами и живицей. Прежде у Рогволда была небольшая землянка, но два года назад он затеял большое строительство. Его ученик как-то незаметно вырос, превратившись в высокого широкоплечего юношу, и для них двоих помещение стало тесноватым, тем более что в нем скопилось изрядное количество разного хлама. У самого волхва рука не поднималась выбросить старье и горшки-черепки, а Мораву он не позволял, опасаясь, что тот отправит на мусорную свалку что-нибудь ценное. Зато когда построили новый дом, Рогволд недрогнувшей рукой лично отнес скопившееся за долгие годы барахло подальше от городища и сжег.

Собственно говоря, домом жилище волхва можно было назвать с определенной натяжкой. Многие старейшины (не говоря уже о вожде племени Яроладе) обзавелись рублеными домами, украшенными затейливой резьбой. Но Рогволд предпочитал жить по старинке и наказал соорудить просторную землянку. Строили ее всем сообществом, но больше всех старался Морав.

Сначала вырыли большую квадратную яму глубиной примерно в три локтя[18]. Потом вдоль ее стенок соорудили сруб из толстых плах, укрепленных врытыми в землю столбами. Сруб возвышался над землей на три с половиной локтя. С южной стороны в срубе устроили невысокую дверь (больше похожую на лаз) с лесенкой, ведущей в жилище. Морав набил немало шишек, пока приноровился заходить в жилище, согнувшись в глубоком поклоне.

Затем принялись за крышу. Ее сделали двухскатной, плотно накрыли досками, сверху положили толстый слой сена, затем придавили его связками хвороста, укрыли их слоем глиняных вальков, предварительно вымешав глину вместе с сенной трухой, и присыпали землей. Стены, возвышавшиеся над землей, тоже засыпали вынутой из ямы глиной, так что снаружи дерево не было видно. Земляная засыпка помогала удержать в жилище тепло, задерживала воду, предохраняла от пожаров.

Пол в землянке сделал Морав. Он был особенный – из красной глины, которую добывали далеко от городища. Но что не сделаешь, когда появляется страстное желание. А юному ученику волхва очень хотелось угодить старику. Ярко-красная глина, казалось, светилась, добавляя уюта в новом жилище. Морав долго ее трамбовал, утаптывал, а под конец работы тщательно выгладил костяным скребком, которым обычно счищали мездру со звериных шкур. Пол получился ровным и гладким, как первый лед на ручье.

Покончив со стройкой, принялись за другую важную работу – начали сооружать печь. Устроили ее в глубине, в дальнем от входа углу. Печь сложили из дикого камня на глине. Сверху печи установили большую глиняную жаровню; на ней жарили мясо и варили похлебку.

В прежнем жилище волхва в печи было только одно отверстие – топка, куда закладывались дрова и откуда выходил дым, согревая жилище. Зимой, чтобы хорошо протопить землянку на ночь и не угореть, приходилось на некоторое время покидать ее – пока дрова не прогорят и дым не улетучится в волоковое оконце. Но особенно много неудобств доставляла сажа, сначала оседавшая на стенах и потолке, а затем падавшая оттуда большими хлопьями.

В новой землянке все было по-новому. У печи появился дымоход, и огонь в ней мог гореть хоть целые сутки. Теперь ветреными зимами, которые с диким воем и свистом носились над Варяжским морем и которые к утру выметали тепло даже из подземного жилища, Мораву не приходилось трястись от холода, пытаясь укрыться ветхим одеяльцем из облезлых заячьих шкурок.

Кроме того, перед входом в землянку Рогволд наказал соорудить плетеные сени, обмазанные глиной. И теперь холодный воздух с улицы не попадал прямо в жилище, а немного согревался в сенцах.

Новое жилище пустовало недолго. Вскоре оно оказалось заставлено горшками, глиняными сосудами разных форм, деревянными кадками, туесами, корзинам, плетеными из лозы, а все стены были увешаны связками лекарственных трав, кореньев и звериными шкурами – несмотря на юный возраст, Морав был удачливым охотником. Иногда ему казалось, что звери появляются при его первом желании. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, ведь его наставником был сам Яр-Тур, славный воин и охотник. Чтобы определить к нему в обучение Морава, старому волхву пришлось изрядно потратиться. Яр-Тур не любил возиться с мальцами, и с этим ничего не мог поделать даже сам вождь племени Яролад. Слишком независим был Яр-Тур.

Но недаром Рогволд слыл самым мудрым, первейшим волхвом. Он не стал уговаривать Яр-Тура, а просто заплатил – отдал ему «солнечный камень» большой ценности, который нашел в молодости. Камень был удивительной прозрачности, медового цвета, а внутри его было заключено невиданное существо, одновременно похожее ящерицу и на крохотного дракончика, только без крыльев. Пришлось Яр-Туру смирить свою гордыню (еще бы! отказаться от такой ценности ни у кого не хватило бы решительности) и заняться натаскиванием Морава.

И нужно сказать, он был немало удивлен и озадачен успехами юнца. Спустя какое-то время Морав даже начал обставлять его в умении читать следы и находить добычу. Казалось, что юный ученик волхва чует ее нюхом, как волк. «Колдовство…» – бурчал Яр-Тур, с невольной опаской присматриваясь к Мораву…

Волхв, по-стариковски кряхтя, спустился по лесенке, которая представляла собой толстую древесную чурку с зарубками для ног. Морав, держа в уме преклонный возраст учителя, давно предлагал ему соорудить удобные ступеньки, даже камней для этого натаскал, но Рогволд, приверженец древних заповедей, наотрез отказался что-либо менять в свое жизненном укладе.

«Камень хладен и мертв! – ответил он, как отрубил. – А дерево, даже в виде сухого чурбана, животворяще».

«А как же печь? – не удержавшись, ехидно спросил Морав. – Она-то из камня сделана».

«Камни печи согревает священный огонь. А любая мертвечина не терпит огня. Она либо сгорает, либо превращается в покорного раба, пусть и бездушного».

Морав невольно содрогнулся – он жалел несчастных рабов и робичей[19], которые использовались на самых грязных и тяжелых работах. В городище их было немного, они обслуживали в основном старейшин и вождя. Русы рабов брали редко – чаще на продажу, но больше для хозяйских надобностей. В основном они были из племени эстиев, а также словене, кривичи и варанги (так русы в обиходе называли пленных варягов). Некоторые из них – особо работящие и безотказные – приживались среди русов и по истечению времени становились почти полноправными членами племени, однако случались и строптивцы, тогда их рабская доля была тяжелой.

– Вставай, лежебока! – добродушно сказал Рогволд. – Пора тебе готовиться в дальний путь. Яр-Тур уже вострит свой меч и ругается с женой, которая не подготовила ему все то, что положено в дальнем походе.

Он тоже немного волновался – сможет ли его ученик с честью выдержать все испытания, которые ему предстоят? Конечно, Мораву было известно, как обходятся с теми юношами, которые готовятся к посвящению. Но одно дело – глазеть со стороны, а другое – самому оказаться в шкуре испытуемого. На время его превращают в отверженного: обмазывают грязью и золой, щиплют, таскают за волосы, бьют, а юноша должен все это терпеть и не показывать, что ему неприятно или больно.

– На-ка, испей… – Волхв передал Мораву небольшой запотевший кувшинчик.

– Что это? – спросил юноша, сделав несколько глотков.

Напиток был ему совершенно незнаком, хотя Морав знал составы многих знахарских и колдовских зелий и мог распознавать их составы по запаху.

– Это мед богов, – с некоторой торжественностью ответил Рогволд. – Он хранился в дубовой бочке, закопанной в землю, десять лет. Мёд настоян на многих травах и освящен в храме Велеса. Он придаст тебе сил и выносливости во время предстоящих испытаний.

Глянув с благодарностью на своего наставника, Морав выпил кувшинчик до дна и почувствовал, как кровь в жилах словно вскипела, а в желудке образовался огненный ком. Он не жег, а согревал, заставляя кровь бежать быстрее. Голова стала ясной, мысли упорядочились, а тело покрыла легкая испарина, будто Морав только что закончил упражняться с оружием.

Кроме разных колдовских премудростей Мораву приходилось постигать и тяжелую науку воина. Русы с малых лет состязались друг с другом в прыжках с высоких деревьев и холмов, перепрыгивали не только широкие ручьи, но даже лошадей. А когда Морав подрос, ему пришлось прыгать с различными тяжестями в руках или привязав груз на теле. Только обретя большую ловкость в прыжках, воин русов мог рассчитывать на сохранение собственной жизни в бою, когда требовалось быстро уклониться от копья или от удара мечом. К пятнадцати годам Морав мог перепрыгнуть даже через головы своих сверстников, которые изображали окруживших его врагов. Он настолько хорошо владел своим телом, что казалось, будто временами у него вырастали невидимые крылья.

В морском бою, когда корабли сходились бортами, воины должны были уметь ловко перепрыгивать на корабль противника, причем в полном боевом облачении. Морав делал это лучше всех. Он отменно метал копье, весьма прилично владел боевым топором и мог рубиться двумя мечами. Вот только мечи эти были учебные – затупленные. Настоящий меч он мог получить только после посвящения.

А еще он был способен пробежаться по веслам корабля, опущенным гребцами в воду, словно по прямой дорожке, плавал, как тюлень, даже в ледяной воде, и превосходно стрелял из лука. Только в борьбе Морав не преуспевал – среди его сверстников были настоящие силачи. Юного ученика волхва выручали лишь ловкость и быстрота, но не всегда. Зато он знал, что с помощью Силы способен лишить своего соперника возможности сопротивляться, но никогда не пользовался этим даром. Поэтому поражения в схватках Морав воспринимал не так болезненно, как другие юноши, снисходительно сознавая свое превосходство, о котором знал только Рогволд.

После памятного нападения варягов на твердь, когда Морав прибежал на помощь волхву, Рогволд начал смотреть на своего ученика по-иному. Мальчик даже не подозревал, настолько своевременной была его подмога в колдовском поединке и какой мощной Силой он владеет. Благодаря этой магической поддержке волхву в тот момент показалось, что он сбросил несколько десятков лет и готов сражаться с врагами не только с помощью своих колдовских способностей, но и оружием.

Поэтому Рогволд и ударил варяга в волчьей шкуре посохом – как во времена своей далекой молодости. Дубовый посох, обожженный на костре для крепости и отшлифованный руками волхва до блеска, вполне мог сойти за боевую палицу, тем более утяжеленный бронзовым навершием; им запросто можно было отправить варяга в Вальхаллу, но мага спасла волчья голова. Волхв знал, что она была выделана по-особому и представляла собой прочный шлем. Поэтому удар пришелся по лицу мага варягов.

– Кто этот колдун – волхв варягов? – спросил Морав, когда выпало удобное время.

– И да и нет, – ответил Рогволд. – В большей степени он воин, хотя и обладает большими познаниями в магии. Это ульфхеднар – волкоголовый, человек-волк. Он будет пострашнее берсерка.

– Почему? Ведь волкоголовый поначалу не принимал участия в сражении, пас задних.

– Ну, его магическую силу тебе уже пришлось испытать на себе. Благодари богов, что остался жив. Ульфхеднары – лучшие воины среди викингов. Они гораздо умнее берсерков, воинов-медведей, и хитрее. Если берсерки просто безумцы, которые не могут здраво мыслить во время битвы, то ульфхеднары впадают в ярость по своей воле и прекращают действие боевого безумия по мере надобности. Они мастера засад, ночных атак, скрытых нападений, нередко действуют сообща, как волчья стая, но чаще сражаются в одиночку. Ульфхеднар может обратить в бегство десяток опытных, закаленных в боях воинов. Даже тех, кто владеет воинской магией. Мы можем лишь радоваться, что у викингов очень мало ульфхеднаров. Большей частью они занимают высокое положение. Их выдающие способности очень редки, поэтому отбор в волкоголовые чрезвычайно строг и даже жесток. Ульфхеднаров долго обучают, они знают руны, что очень непросто, и древнее колдовство.

Морав с пониманием кивнул; волхв заставил его учить руны, и он знал, как это сложно и тяжело. Ему уже было известно и то, что на твердь напали даны. Что заставило данов совершить это нападение, вождь и старейшины недоумевали, ведь с ними у русов были наиболее дружеские отношения. Это было выгодно обеим сторонам, так как купцы из Данмарка имели хорошую прибыль от гостьбы[20] с русами и ждали их прибытия на ярмарку в Слисторпе с большим нетерпением. Что заставило хирд[21] данов пойти в набег на земли русов? Над этой загадкой долго ломали головы предводители племени, даже прибегали к помощи гадания, но все напрасно – никто, даже боги, не мог подсказать ответ…

В сопровождении волхва Морав направился к длинному рубленому дому, построенному два года назад. Это было помещение общих собраний и молитв. Там его уже ждали убеленные сединами вои – волхвы рангом пониже, чем Рогволд, и несколько старейшин. После всеобщей молитвы Радегасту – богу войны и ратной славы – Морава начали «облачать».

Собственно говоря, те процедуры, которые с ним совершали старые вои, облачением назвать было трудно. Первым делом на тело юноши разноцветной глиной, замешанной на медвежьем жиру, нанесли боевую раскраску. Затем вымазали жиром его длинные русые волосы, и голова Морава стала похожа на ежа – космы торчали во все стороны, как длинные иглы. Досталось и лицу – его окрасили в черный цвет, а вокруг глаз нарисовали красные кольца.

Потом Морава заставили надеть невообразимое грязное тряпье, все в заплатах и прорехах, и вывели на небольшую площадь, где уже волновался народ, который сбежался посмотреть на занимательное действо. Завидев Морава, женщины начали плакать, голосить и причитать, как по покойнику, а мальцы и отроки принялись кидать в юношу комья грязи, рыбьи кости, еловые шишки, обсыпать его золой, щипать и бить палками. Морав с непроницаемым лицом терпел все, что ему было уготовано. Благодаря урокам волхва он мог привести себя в состояние полной невозмутимости даже во время большой опасности, а Яр-Тур научил его не обращать внимания на боль.

Для этого Морав каждый день получал порцию палочных ударов по ногам, рукам и по туловищу. Дружинник старался бить не сильно, но рука у него оказалась чересчур тяжелой, поэтому сначала было очень больно, однако спустя год чувство боли притупилось, а со временем Морав и вовсе переставал ощущать удары – это когда волхв научил его владеть своими чувствами, возносясь мыслию в божественные чертоги. Казалось, что все тело Морава облекает невидимая кольчуга, и даже сильные удары воспринимались им как легкие тычки.

Правда, от синяков это не спасало. После каждого занятия с Яр-Туром ему приходилось сдаваться на милость Рогволда, который прикладывал к побитым местам примочки, смазывал царапины целебной мазью и отпаивал бодрящими отварами. Благодаря заботам волхва Мораву хватало ночи, чтобы полностью восстановиться, синяки бледнели и постепенно исчезали, и только очень сильные удары (это когда Яр-Тур начал обучать его бою на мечах) напоминали о себе зудом.

Наконец появился Яр-Тур, вооруженный как для битвы, только без панциря и шлема, пугнул малышню и повел Морава к воротам городища. Плакальщицы тут же подняли такой вой, что и впрямь казалось, будто провожают настоящего покойника, притом человека родовитого, заслуженного.

– Знатно голосят, – бурчал Яр-Тур. – В ушах закладывает… Шагай шибче! Иначе в лесу после бабьего воя будешь как глухой.

Морав повиновался, и они быстрым шагом пошли по тропе, которая вела в самый отдаленный участок лесного моря, где заканчивалась территория русов и куда опасались забираться даже опытные добытчики. Вскоре более-менее широкая и удобная стежка стала совсем узкой, ее часто перегораживали узловатые древесные корневища, и приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не зацепиться и не упасть, а когда сосны и вовсе уступили место смешанному лесу, она и вовсе местами растворилась, заросла кустарником. Но Яр-Тур, опытный охотник, по каким-то особым приметам держал верное направление, и тропинка снова появлялась, петляя среди бурелома и уводя все дальше и дальше в глубь мрачного леса.

Но вот тропка вывела Яр-Тура и Морава на поляну, явно расчищенную человеческими руками, и юноша невольно вздрогнул. На ее дальнем конце высились окоренные колья, увенчанные выбеленными дождями и солнцем черепами животных. На самом высоком колу, в центре, висел череп тура, а по бокам – медвежий и волчий. Остальные черепа принадлежали зверям, на которых охотились русы. В некотором отдалении от кольев из земли торчал, как гнилой зуб, черный камень с плоской вершиной и углублением посредине.

Бормоча молитвы богине охоты Диве, Яр-Тур принес требу – немного вяленого мяса, главную пищу любого добытчика, лепешку и пролил на жертвенный камень несколько капель меда, без которого ни один уважающий себя охотник не выходил в лес. Мёд был настоян на целебных травах (Морав знал его состав, он был большой тайной волхвов) и лечил любые хвори, которые могли настигнуть охотника в его многодневных скитаниях по лесной чащобе.

– Ну, теперь держись, – сказал Яр-Тур, покончив с обязательным обрядом. – Ты будущий волхв, а значит, и испытывать тебя будут куда как серьезней, нежели твоих сверстников.

– Я это знаю, – коротко ответил Морав и нахмурился.

– Ну-ну… – Яр-Тур коротко хохотнул.

Они пошли дальше. Тропа снова стала широкой и свободной от мелкой поросли и травы; похоже, ее тщательно обихаживали. Но кто?

Ответ на этот вопрос Морав получил ответ довольно скоро. Неожиданно лес закончился, словно его обрубили топором, и перед глазами дружинника и юноши предстало строение, сооруженное из окоренных бревен на скалистой возвышенности. К нему вели длинные ступени, сложенные из камней, посередине которых, на небольшой ровной площадке, стоял столб с жертвенником в виде резного деревянного домика, внутри которого горел неугасимый священный огонь. Дыма от него почти не было, потому что он питался древесными угольями.

Вокруг строения, которое, несомненно, было храмом, высились идолы с женскими ликами. На коньке храма торчали резные фигурки сов, почитаемых за большую мудрость, хотя Морав никак не мог понять: с какой стати? Он считал сову птицей глупой и бестолковой.

Столбы, поддерживающие необычайно высокую двускатную крышу храма, обильно украшала витиеватая резьба. Мало того, они были раскрашены в разные цвета. А уж вход в храм и вовсе потрясал воображение. На широких дубовых дверях, окрашенных в красный цвет, и вокруг них были изображены неведомые птицы и звери в переплетении резных древесных веток, а треугольное окно высоко над дверью обрамляли солнечные лучи, сверкающие позолотой. Крышу строители храма покрыли вязками камыша, а чтобы их не сорвало сильным ветром, укрепили поперечными жердями, над которыми тоже изрядно потрудились мастера-резчики.

Морав и Яр-Тур подошли к закрытым дверям храма, и немного оробевший дружинник тихо сказал:

– Придется подождать…

Ждать пришлось долго и стоя, даже ноги затекли. Нетерпеливый Морав наконец не выдержал и спросил:

– Может, надо постучать в дверь?

– Цыц! – зашипел на него Яр-Тур. – Нельзя! Ты так торопишься уйти к своему отцу? Это храм Мокоши.

Мораву вдруг почудилось, что по спине пробежал холодок, а сердце забилось быстро и гулко, будто он пробежал от городища до Клюва Ястреба. Мокошь! Это была богиня судьбы, которая пряла нить жизни, Великая Мать, покровительница магов и колдунов, повелительница ветров и хозяйка всего живого. Ей были подвластны жизнь и смерть, и обидеть Мокошь, даже по неосторожности, значило сделать роковой шаг в потусторонний мир. Теперь юноша понял, почему Яр-Тур, знатный воин, терпеливо ждет, пока их позовут. Знать, Великая Пряха не до конца сплела нить судьбы Морава…

Неожиданно до его слуха донеслось многоголосое пение. Казалось, оно доносится с небес. Юноша даже поднял голову, но на небе, кроме солнца и нескольких белых тучек, Морав не увидел никаких божественных певцов. А мелодия песни была очень красивой и не знакомой ему.

Он опустил взгляд и увидел, как из-за храма появилась процессия, состоящая из десятка дев в длинных белых одеяниях, вышитых красными и черными нитями. На головах у них были цветочные венки, а идущие впереди держали в руках зеленые ветви. Яр-Тур склонился перед ними в глубоком поклоне; Морав последовал его примеру.

Девы подошли к Мораву и дружиннику, поприветствовали их молча – тоже поклонились – и поставили перед ними две большие серебряные чаши для омовения, наполненные водой, поверх которой плавали цветочные лепестки. Юноша и Яр-Тур умылись, и им подали расшитые диковинными зверями полотенца.

Вытирая лицо, Морав наконец смог приглядеться к жрицам Мокоши более обстоятельно. Девы были юными и очень красивыми, но среди них он заметил только двоих, которых знал. Они как-то незаметно исчезли из городища, и никто почему-то не стал их искать. Остальные девы, видимо, были родом из других селений русов.

Храм Мокоши стоял на рубеже, за которым начиналась чужая территория, о чем явственно напоминал высокий столб в некотором отдалении от святилища с резным изображением бога межи Чура. За межой нарушителя границы ожидала неминуемая смерть, если он появлялся там без приглашения. Чур охранял права собственности, домашний очаг, родовые и племенные владения, и нечистые силы не могли переступить их границы. Еще дальше вставала стена леса, в котором Мораву, настолько ему было известно, придется сражаться за свою жизнь, и он невольно содрогнулся, посмотрев на грозный лик Чура.

Покончив с церемонией омовения, жрицы открыли двери храма, и Морав в сопровождении Яр-Тура с трепетом вступил под его крышу. Юноша знал, что здесь он должен получить свое тайное имя, но как выглядит эта церемония, Морав понятия не имел.

Яр-Тур подошел к жертвеннику – массивному квадратному камню, на всех четырех сторонах которого была изображена Мокошь, – и проделал такую же процедуру, как и до этого у столба с домиком: бросил в священный жертвенный огонь вяленое мясо и щедро окропил его медом. Пламя на углях немного притухло, а затем вдруг взметнулось вверх голубоватыми языками, отчего помещение храма, тонущего в полумраке, осветилось, и перед опешившим Моравом появилась согбенная старуха в черных одеждах. Ее словно родил мрак, таившийся в углах храма.

Судя по бельмам, старуха была слепой; к ней тут же подбежали две девы и бережно взяли под руки. Видимо, это была главная жрица Мокоши, ведунья.

– Лишний должен уйти! – проскрипела она хриплым голосом. – А ты, – обратилась она к Мораву, будто была зрячей, – подойди ближе.

Яр-Тур беспрекословно повиновался; оставив у жертвенного камня мешок, где, как было известно Мораву, лежали все их запасы, он вышел из храма. Выходит, что вяленое мясо и мед предназначался жрицам, мельком подумал юноша и, сделав два шага вперед, подошел к главной жрице.

Она приказала ему стать лицом к священному огню, а затем трижды окропила родниковой водой лицо Морава, чело и темя, приговаривая:

– Яко тоя вода чиста, тако будет чисто лице; яко тоя вода чиста, тако будут чисты мысли; яко тоя вода чиста, тако будет чисто имя!

Затем одна из жриц отрезала прядь волос Морава и отдала их ведунье. Главная жрица положила волосы в огонь, девы окружили их плотным кольцом, как бы ограждая от чужих взоров, и начались молитвенные песнопения, в которых Морав разобрал лишь имя Мокоши, а ведунья принялась ощупывать его лицо своими длинными заскорузлыми пальцами. Сначала эти прикосновения были ему неприятны, но вот Мораву начало казаться, что огрубевшая кожа рук старухи стала шелковистой, а из кончиков пальцев заструилась неведомая сила, которая пробила череп и жалящим потоком хлынула в голову. Юноша даже застонал от боли, но она длилась недолго. На смену ей пришло умиротворение и спокойствие.

Вдруг лицо ведуньи исказилось, она отдернула руки и отшатнулась от Морава, да так резко, что едва не упала. Хорошо ее вовремя подхватили под руки.

– Хорт![22] – прокаркала она изменившимся голосом. – Имя ему Хорт! Волкодлак!

– Ах! – дружно воскликнули девы и в страхе отступили от Морава.

Юноша с недоумением воззрился на ведунью. Хорт… Это его тайное имя, и оно названо. Но почему Хорт? Постепенно до него начал доходить смысл сказанного. Хорт! Отверженный! Волкодлак! Оборотень! Морав заледенел.

О боги, за что ему такая кара! Чем он мог перед ними так сильно провиниться?! Теперь ему уже никогда не стать волхвом-целителем. Человек-волк не в состоянии нести добро, его предназначение убивать, а не исцелять. Одно дело – быть членом «волчьего» братства, боевой дружины, когда молодые «волки» недолгое время блуждают по лесам в поисках приключений, а другое – стать волкодлаком, которым матери пугают детей.

Будучи в «волчьей дружине», он мог умыкнуть невесту и жениться, но теперь ему будет запрещено заводить семью. Разве что в каком-нибудь другом племени, в чужой стороне, где его не знают. Кроме того, после походов и боев, в которых они доказывали свою силу и мужество, члены «волчьего» братства проходили обряд возвращения в свою общину, с помощью волхвов превращаясь в обычных людей. А ему этот путь заказан.

– Ты должен уйти в лес и добыть шкуру белого волка, – немного опомнившись (видимо, то, что она «прочитала» в голове юноши, потрясло ее до глубины души), продолжила ведунья. – Вернешься в храм по истечению двух лун. А теперь иди и молись Велесу. С этого дня он твой бог. А пока принеси требу.

Жрицы дали юноше горсть зерна, которое он бросил в священный огонь, и братину сурицы[23] для поминовения предков. Морав выпил ее одним духом, хотя братина и была достаточно вместительна. В его голове творилась невыразимая сумятица, он не соображал, что делает. И только одна мысль терзала мозг, сминая и круша все остальные: «Хорт… Хорт… О боги, я – Хорт! Оборотень! Волкодлак! За что-о?!»

Морав-Хорт вышел из храма, пошатываясь. На нем не было лица. Глядя на бледного, как смерть, юношу, Яр-Тур забеспокоился.

– Какое испытание тебе назначила ведунья? – спросил он осторожно.

О новом, тайном имени Морава он даже не заикнулся. Это было бы святотатством.

– Добыть шкуру белого волка, – глухо ответил Морав.

При этих словах побледнел уже дружинник. Он стушевался и смотрел на юношу широко открытыми глазами, в которых плескался страх – чувство, которое старый воин Яр-Тур испытывал очень редко.

Он все понял…