Хозяин тайги

3

Разговоры умолкли. Рабочие устраивались поудобнее на ночлег.

— Кто это ходит там? — прошептал вдруг Панкрат, который давно уже к чему-то прислушивался. Он схватил дробовик и выбежал наружу. Кандауров и Миша последовали за ним.

— Тише! — погрозил им Панкрат. — Кто-то ходит по лесу.

— Гжиба, наверно, — сказал Кандауров, кивнув в сторону костра: — видишь, нет его.

— Гжиба, само собой, — бросил Панкрат. — Сначала слышу, кто-то крадется мимо палатки, а потом Гжиба поднялся и пошел. — А ну, замри!..

Кандауров, Миша и Панкрат затаили дыхание. Мерно хрустел овес на зубах Чалого. Конь переступал, обмахиваясь хвостом. Кандауров поднял глаза на Панкрата.

— А тебе не почудилось?

— Кто-то ходит по лесу, — повторил Панкрат. — Постойте-ка тут. — Он пошел в темноту. Миша хотел последовать за ним, но землемер удержал практиканта. Скоро силуэт рабочего скрылся за деревьями. Слышно было лишь, как потрескивали ветки под его сапогами. Потом все смолкло.

Землемер постоял еще минут пять и хотел уже вернуться в палатку, как вдруг в лесу раздался выстрел и жалобный человеческий крик. Кандауров, Миша и все остальные бросились в лес и вскоре увидели Гжибу, который нес что-то на руках.

— Девчонка, — сказал Гжиба глухо. — Увязалась-таки, а! — Он подтолкнул ее к костру. — Ну, испужалась, глупая? Да ты не дрожи: я же вверх стрелял.

Настя глядела затравленным зверьком, но не плакала.

— Вот видите, не хотела у Пелагеи Семеновны остаться, — взволнованно сказал Миша, — убежала за нами в лес!

— Что с ней делать теперь? — спросил Петр.

Землемер помедлил, подумал.

— Пускай с нами идет. Не бросать же ее в тайге!