Хранители Сердца (СИ)

Пролог

Старый потрёпанный замок с плющом и каменными горгульями на стенах. В таких замках раньше творились великие дела, писалась история, рождались наследники престола, и суетилась боязливая прислуга. Замок, в котором проходили сие действия был построен не тысячелетия назад просто его хозяин обладал очень прескверным характером.

Конечно, ведь все теневые маги такие. Кто такой теневой маг? Это человек обладающий способностями к наложениям порчи, проклятия или других всевозможных ритуалов.

Но вернёмся к замку. Замок этот был построен не на нашей с вами крошечной планете Земля, а на её полной противоположности. Где миром правили теневые маги и ведьмы. Но если быть точнее, то один теневой маг…И этот мерзкий старикашка снова затеял неладное.

Барс ненавидел, когда кто-то что-то делал без его ведома в этом скверном замке. Поэтому вместо того, чтобы нежится в постели и отдыхать после очередного утомительного задания Повелителя, он шагал по холодным коридорам в зал для приёмов. И молился чтобы ни одна живая душа не попалась ему на глаза.

Стража в замке была утроена, на внешний защитный купол навесили пару новых заклинаний, а входы и выходы перекрыли.

Кого это так радушно и ласково встречал Повелитель? И каким уровнем дара нужно обладать, чтобы заставить старика так нервничать? И самое главное: почему в этом не участвует он — глава безопасности замка и командир Красного Когтя?

В тот факт, что правитель Цеты сжалился над ним после очень важной и сложной командировки он не верил.

Повелитель Цеты не ведал жалости. От этого и возникал вопрос — кто же такой сегодня у старикашки в гостях? Кто этот бесстрашный?

Осень в замке — страшное дело. Мало того что темно и страшно, так ещё и холодно до дрожи. Повелитель Теней этого, конечно, не замечал — маги огня мёрзнут в очень редких случаях, но все остальные жители замка вынуждены кутаться в мантии и плащи, даже в собственных спальнях. Отопительная система ещё не отладилась после ремонта. Впрочем Барс тоже не мёрз, нет магом огня он не был, но и его способности позволяли не мёрзнуть в эту зябкую пору.

Вот и стражники на дверях приёмной выглядели как замороженные. Хотя здесь дело, наверное, больше в жёсткой дисциплине служащих. Попробуй забалуй, когда твой начальник Барс — третий по силе в мире необычайных маг.

— Господин Заклинатель, Повелитель велел… — начало было один, но трое, что были с ним в одной группе так на него посмотрели, что ему пришлось замолчать раньше, чем Барс успел показать кого этим четверым нужно боятся больше в данный момент.

Дверь была под несколькими сильными заклинаниями. Заглушка от лишних ушей, купол тишины, несколько защитных пологов. Барсу стало только интереснее от этого.

В помещении где разместился Повелитель Теней и его гости было мало света. Лишь пара факелов на стенах, камин и свечи на каминной полке. Повелитель сидел в своём любимом мягком красном кресле с высокой спинкой. Его гости расположились на таком же красном диване. Повелители огня и их любовь ко всему яркому…

Между ними стоял столик, на котором расположились кофейник и несколько чашек.

— Чего такого могло произойти в моё отсутствие, что вся стража замка напрочь забыла, кто тут главный? — спросил Барс проскальзывая в комнату и ловко расположившись за спинкой гостевого дивана.

За спиной у Повелителя в тенях комнаты затаился Красный Коготь. Его подчиненные, без его ведома были призваны Повелителем… Так-так-так, не порядок.

— И вы здесь, мои бесхребетные. — разглядев в позе своих соратников угрозу. Хотя соратники, это он конечно приукрасил. Красный Коготь ненавидел своего командира. Половина покушений на него — их рук дело.

Доносы, клевета, хитросплетение лжи, правды и полуправды. Яды, клинки, пистолеты. Смертоносная магия и древние заклинания. Чем его только не пытались отправить к праотцам. Впрочем он не был бы Барсом, если бы не они. И конечно же он отвечал подчиненным с такой же любовью. У Дракона, к примеру, нет уха, у Смыка через всю спину шрам от его когтей, Стрела так вообще потерял целых два магических уровня в последней схватке. Но кто бы что не говорил и не делал, а им всё равно приходилось работать и выживать вместе.

— Здравствуй, дорогой, рад что ты вернулся. — как всегда обворожительно с некоторой отцовской любовью произнёс Повелитель. Ну вернее не совсем любовью, а очень убедительной актёрской игрой отеческой любви. На самом же деле Фёдор Маратович любви не питал абсолютно не к кому, кроме свой беглой дочери. А та в свою очередь считалась пропавшей без вести и отсутствие контроля над ситуацией бесило старика настолько, что он вымещал свою злобу на жителях Замка Теней, Цеты в целом и конечно же своём «дорогом» Барсе. Особенно на нём.

— Да, через Вострые Скалы. — проворчал он. — Почему все ходы перекрыты? Зачем дополнительные щиты? Мы ждём нападения? Мне приказать укрепить крепостную стену? Почему я узнаю об этом последний?

— Обожаю твою озабоченность безопасностью замка. — пропуская мимо ушей его слова признался Повелитель. — И не могу спокойно спать, когда тебя в нём нет.

— Я заметил. — кивнул Барс. — Как я понимаю угрозы нет? Тешишь своё самолюбие? Ты знаешь, что энергетическое ядро замка не резиновое! А ещё очень старое! Хочешь его добить лишними барьерами? У меня энергии едва хватает на отопление, а ты устроил тут войнушку.

— Не с той ноги сегодня встал? — приподнял брови старик. — Не кричи, я без тебя знаю как устроена система безопасности.

— Кричать я ещё даже не начинал. — со злостью выдохнул Барс. — Либо ты снимаешь щиты, либо свой замок от повстанцев в следующий раз ты отбиваешь сам.

— Ты видно слишком долго был на задании. — Повелитель поднялся на ноги и пламя в камине усилилось настолько, что чуть не перекинулось ковёр, лежащий на полу. Барс сделал шаг назад.

— Забыл, кто здесь Повелитель? — глаза старика сверкнули красным, намекая на то, что свой предел наглости Барс сегодня исчерпал и следующая ошибка будет стоить ему как минимум шкуры.

— Такими темпами твоё правление будет длится не долго. — оставил последнее слово за собой Барс.

И Повелитель бы разозлился ещё больше, но с дивана поднялась Марина.

— Перестань, прошу. — тихо прошипела она на Барса. — Будешь когти выпускать в другом месте.

Больше чем Повелителя Барс не любил его заносчивую внучку. Марина Пламенева была очень красивой. Чёрная грива волос, серые выразительные глаза, плавная фигурка и точёные черты лица.

Правда красивую внешность оттенял скверный характер.

Внучка самого могущественного мага необычайного мира! Конечно нос её от этого задирался непомерно. Но самое ужасное было в том, что эта заносчивая девица была лучшей подружкой его сестры, а следовательно прививала ей свои самые низменные черты и поступки.

Ненависть Пламеневой была ясна как мрак ночи — она его любила, а он не отвечал ей взаимностью. А иногда даже откровенно игнорировал.

— Не вмешивайся, когда взрослые разговаривают. — так же спокойно, как и всегда ответил Барс на её реплику. Он воспринимал общение с Мариной, как общение м ребёнком и всегда говорил с ней медленно и максимально простыми словами, без всякой злобы. Но, Марину это задевало гораздо сильнее, чем если бы он кричал.

— Я не стал звать тебя, потому что тебя это не касается. — прошёл по комнате Повелитель.

— Всё что происходит в твоём змеином гнезде меня касается. — спокойно ответил парень и опустился в ещё одно мягкое кресло. Его спинка была чуть ниже, но он стояло ближе к камину, это позволяло Барсу хорошенько прогреться.

И только теперь ему удалось рассмотреть гостей.

Вернее их заметное сходство с Мариной.

Парень примерно его возраста и мужчина лет тридцати-сорока. Барсу ничего не стоило по запаху определить их родство. Значит семейство Повелителя…

— Вы — Александр Пламенев. — хмыкнул Барс. — Последний маг тьмы.

— Я тоже много о тебе слышал. — кивнул мужчина протягивая руку и Барс её пожал. Пожал не отрывая взгляда от чёрных, как сама ночь глаз.

— Больше не последний. — вскинула голову Марина, решив, что мужчины слишком долго не обращают на неё внимание.

Барс перевёл взгляд на девушку, потом закатил глаза от недовольства и посмотрел на Фёдора Маратовича.

— Не касается говоришь? — прошипел он. — Разве не я первый должен знать, кто будет Хранительницей огня?

— Ты. — кивнул старик.

— Значит Хранительницы больше нет? — констатировал Барс. — Поэтому ты меня и не позвал? Хранительницы не следовательно и Хранитель не нужен. Вздумал от меня избавится, Федя? — ехидно усмехнувшись произнёс Барс.

— Избавишься от тебя, как же… — мрачно ответил Повелитель, посмотрев на Коготь. Кому как не Повелителю было известно, что один Барс стоит десятерых таких как они?

— У нас есть сестра. — вдруг произнёс Пламенев-младший.

Барс озадачился таким поворотом ещё больше. Поскольку он об этом впервые слышал. Он всегда считал, что у дочери повелителя и Александра Пламенева двое детей. Эксцентричная подружка его сестры и этот вот безобидный паренёк, сидящий напротив. Поговаривали, что огонь Олега Пламенева был в несколько раз сильнее и страшнее, чем у Фёдора. Однако проверить эту информацию Барсу так и не удалось, а с виду нельзя было сказать, что внутри него горит огонь одной из самых сильных семей необычайного мира.

— Да, наша средняя. — хмыкнула Марина, продемонстрировав всю свою любовь к старшей сестре.

— Значит Хранительница — она? — спросил Барс, внимательно проследив за реакцией каждого члена семьи Повелителя.

Александр чуть нахмурился, Олег отвёл взгляд, а Марина ехидно улыбнулась.

— Ей почти восемнадцать, но её магия не просыпается. — пояснила Марина, когда заметила интерес во взгляде Барса.

А тот в свою очередь удивился ещё больше. В семьях стихийных магов дар раскрывался в раньше чем у других. Той же Марине сейчас пятнадцать. Возможно, если стихия не просыпается, то её и вовсе нет. А если нет Хранительницы огня, то надобность в нём, как в Хранителе сразу же отпадает.

Но дело даже не в этом. Два Хранителя были нужны всему необычайному миру, чтобы Сердце Тьмы могло работать без сбоев.

Артефакт со зловещим названием подобно одноимённому органу доставлял теневую магию по всем восьми необычайным мирам. Без него теневая магия становится слабее, если не вовсе угасает. Пока Барсу не без труда, но всё же удавалось поддерживать его жизнедеятельность в одиночку, но он чувствовал, что долга не протянет. Ему нужна Хранительница. Она вообще-то всем нужна. Но ему больше всех остальных. Долгое время, единственное, что останавливало Барса от убийства Марины Пламеневой — это её пост Хранительницы, который она должна была занять после получения способностей, а теперь…

Дело в том, что Хранителем мог стать только маг повелевающий воздухом и принадлежавший роду Барсов. А Хранительницей — только повелительница огня. А раз Марина пошла в отца, а её сестра скорее всего бездарная…

— Ты имеешь к этому какое-то отношение? — тут же напросился у него вопрос к Повелителю.

Даже Пламенев-старший оцепенел от такой наглости. Вопрос повис в воздухе, а Барс лишь сощурил брови.

— Девчонка — дочь двух самых сильных магов Земли. Следовательно можно предположить, что уровень её дара как минимум равен твоему, а возможно и выше. А следовательно для тебя она — потенциальная угроза. Ты — единственный во всех восьми мирах, кому нужна была её потеря магии. И единственный, кто мог организовать это. — выдал свои мысли Барс. — Про то что она изначально бездарна даже не пытайся меня убеждать. Такая сильная кровь не может обесценится даже от магии тёмного порядка.

— Ты смеешь обвинять меня в том, что я увечил собственную внучку? — вспыхнул Фёдор.

— Ой-ли, не делай вид, что для тебя это неприемлемо. — только и фыркнул Думов. — Впрочем, меня ведь это не касается?

— Нет, раз уж влез в нашу семейную драму, то слушай до конца. — настоял Повелитель. — Дарина не только бездарная, она ещё и сумасшедшая.

— Дара, не сумасшедшая! — очень резко прошипел Олег, что-то такое вспыхнуло в его глазах, Повелитель даже не посмел возразить.

А Барс… он почувствовал как где очень далеко вспыхнула его душа. Она словно пробудилась от долгой спячки. По телу распространилось странное тепло и спокойствие. От заставило его взбодрится.

Дара… Это о чём-то ему говорило. Дарина. От этого имени в душе разливалось приятное тепло. Стоп… Что? Какое ещё тепло? Барсик, бери-ка себя в руки! Однако имя, хоть и редкое, но было ему знакомо и даже вызывало некоторое количество эмоций. Гораздо больше эмоций чем Барс мог ощутить.

— И в кого же интересно? — усмехнулся Думов, покосившись на старика, чтобы поскорее отогнать навождение.

— Ты у меня сегодня допрыгаешься!

— Одним ожогом больше одним меньше… — пожал плечами он.

— Следующий будет на лице.

— Я всё равно не снимаю с него маску. — ответил парень на неубедительную угрозу и провёл по плотной чёрной ткани рукой.

Его лицо всегда скрывала эта тряпица, сколько он себя помнил. Пару лет назад сестрица вышила на ней кошачий оскал и обязательный атрибут начальника безопасности Замка заиграл другими красками. Из-под глубокого капюшона было видно только два ярко-голубых кошачьих глаза — отличительная черта всех Барсов.

— Так что там с Хранительницей? — спросил Барс, заинтересованный собственной реакцией на одно только имя.

— У неё некоторые проблемы с памятью и иногда она видит то, чего нет. — ответил Олег.

— То чего нет? — рассмеялся Барс. — Так это характеристика всех моих устранённых объектов. Всё никак не мог придумать, как обозвать жуткую жуть, которой нет ни в одном бестиарии.

— Про твоё безумство известно всем. — надменно заявила Марина, перекидывая ногу на ногу.

— Лучше быть безумным, чем таким скучным, как ты. — как всегда не стал спорить с девушкой Барс. — То чего нет — это очень обширная характеристика. Можно как-то поконкретнее.

— С каких пор тебя интересуют девушки? — вдруг съязвила Марина. Парень на мгновение прикрыл глаза, чтобы сдержать недовольство.

— С тех пор, как от одной конкретной девушки стала зависеть моя жизнь. — ответил парень. — Какое всё же счастье, что Хранительница не ты. Терпеть тебя в последнее время всё сложнее и сложнее.

Марина хотела со злостью что-то прошипеть в ответ, но Думов перевёл взгляд на Александра Николаевича.

— Разрешите нам встретится? — спросил он. — Мне кажется я смог бы помочь. Огонь и воздух — лучшие друзья. Да, Федя?

— Если бы ты не был таким полезным, я бы тебя убил. — высказал своё мнение о их дружбе Повелитель.

— Нет, и дело даже не в том, что ты мне не нравишься. — ответил Пламенев. — Просто Дарина не помнит о том, что мир необычайных в принципе существует. Всё, что связано с магией для неё недоступно. Хотя она с детства писала не плохие заклинания и знала довольно много теоретического материала. А теперь всё это — в бездну.

— Как интересно. — кивнул Барс. — Что же могло произойти?

— Мы нашли её в парке аттракционов. Она была без сознания, в синяках и ссадинах, сломаны два ребра, черепномозговая, открытый перелом бедра и большая потеря крови. — ответил Александр. — Когда она пришла в себя, то даже Марину не узнала. После этого она стала себя странно вести.

— Нападение было магическим? — спросил Барс прикидывая вариант, что такого могло с ней случится.

— Да. — кивнул Александр.

— У нас троих артефакты из Шкатулки. Мама их сама на защиту программировала. Когда случается, что-то плохое с кем-то из нас, остальные это чувствуют. — Олег потёр пальцем серёжку в своём ухе, в виде клевера. У Марины было точно такое же колечко. А он всегда предполагал, что с этой вещичкой что-то не так.

— И артефакт не смог спасти её от нападения? — уточнил Барс. — Что если это были Охотники?

— Именно это мы и предполагаем. — кивнул Александр. — Но это уже наши проблемы. Мы здесь потому, что ты можешь нам помочь.

— Чем смогу. — пожал плечами слегка обескураженный Барс, тем не менее своё удивление он не продемонстрировал.

— Георгий Серов имел возможность по запаху определять магический потенциал соперника. — начал излагать свою мысль Пламенев-старший.

— Да, у деда была целая система запахов, при помощи которых он выяснял самые интересные и неожиданные факты из жизни. — кивнул Барс.

— Да, и он ошибся. Он говорил, что Хранительницей буду я. — проворчала Марина.

— В тебе не хватает тех качеств, которыми должна обладать защитница Сердца. — остудил её Барс, про себя хотел добавить, что в ней в принципе нет ничего хорошего, но из уважения и трепета к Александру Пламеневу он промолчал.

— Он не ошибся. — ответил Барс. — Он никогда не ошибался. Наверное, дружбу между огнём и воздухом правда переоценивают. — покосился на Фёдора Барс, намекая, что даже лучший друг обманывал его.

— У вас есть образец её живого запаха? — спросил парень.

— Будешь брать след, как послушная собачонка? — ухмыльнулась Марина.

— Я не смогу различить запах, если он будет с примесями. — продолжил Барс, игнорирую Марину.

— У меня есть образец. — кивнул Пламенев.

В его руке появился хрустальный шарик. И Думов не сомневался в том, что мужчина законсервировал его правильно. Он хорошо знал повадки Барсов.

— Я сделаю всё возможное. — ответил Барс и отсёк магией все лишние запахи возле себя, после чего раскрыл оболочку.

Каждая душа помимо формы имела ещё и индивидуальный запах. Обычные люди — не маги, пахли лишь как хорошие и плохие души. У магов же было многообразие разных запахов и форм души. И если формы души могли различать все маги, то запахи лишь такие как Барс — их называли контэ.

Для Барса каждая душа обладала определённым набором запахов, которые он мог различать, так же как здоровый человек различал цвета.

Запах Дарины Пламеневой был… Сегодня мы ведь уже ничему не удивляемся, да Ники?

Запах был ему знаком, но он мог поклясться, что раньше никогда не встречал его носительницу. Разве что на одежде Марины остался запах сестры? Нет, это вряд ли, когда ему необходимо он мог абстрагироваться от запаха душ. Но если сосредоточится, то…

— Девушка шестнадцать-восемнадцать лет, теневая ведьма, необычайные способности. Остаточный след ментальной магии, в комбинации с зельем забвения. Сильная формула, я даже таких ингредиентов не знаю… Если говорить про способности, то… Огненная стихия — сто процентов, плюс остаточный энергетический след стихии тьмы. Две противоположных стихии в одной крови? И вы ещё удивляетесь, почему она до сих пор не инициирована? — он натянул маску на место и вернулся за стол. — На счёт душевода… Я не уверен, но что-то связанное с розами.

— Да, мы поняли, что ты умник.

— Не смотря на ваши подозрения теневая магия уровня альфа. — проигнорировал Марину Думов. — Когда в последний раз вы видели ведьму альфа уровня? Я — впервые.

— Ты не ошибся? — нервно спросил Повелитель.

— Искрящаяся альфа. Почти бета. — повторил Думов. — Невероятно… Да даже у Цеты не было такой силы.

— Ты уверен? — насупился Повелитель.

— Как никогда. — кивнул Думов, всё ещё принюхиваясь к запаху и вдруг почувствовал в сладком аромате розы горчинку, сморщился и ошарашенно произнёс. — Искривление источника. Тьма меня породи! Никогда ничего подобного не видел.

Марина притихла, Фёдор как-то машинально схватился за трость. Если этот парень скажет то, что хотел услышать Пламенев… Никакой защитный купол замка не сбережёт их от гнева Александра.

Но Барс сильно увлёкся запахом, а Олег и его отец слишком обеспокоились вердиктом парня.

— Ваша дочь прошла первые две стадии инициации, источник раскрылся в полной мере, энергетическое кольцо установилось, но с ним что-то не так. Он либо очень сильно искривлён, либо есть разрывы, не могу сказать точнее. Но проблема в нём. Её источник слишком слаб, чтобы самостоятельно залатать дыры. — Барс принюхался. — Источник пробудился года два назад. Гадом буду, если не во время того несчастного случая.

— Вполне возможно. — мрачно кивнул Пламенев-старший. — Подумать только, значит ещё есть возможность всё исправить.

— Поторопитесь. — задумчиво протянул парень. — У вас мало времени.

— Сколько?

— Может месяц, может два… — пожал плечами Барс. — Дайте угадаю через пару месяцев восемнадцатый день рождения? У вас времени только до него. После — карета превратится в тыкву.

— Вылечить запущенный случай искривления за два месяца? — Олег лишь головой мотнул. — А мама бы смогла…

— Мы знаем с чего начать. — кивнул Александр, он был хоть и напуган безвыходностью положения, но держался отлично. Барс даже не понял бы, что он не в духе, если бы не кривая улыбка Марины.

— Я ошибся. Её потеря способностей выгодна не только, тебе, Федя. — хмыкнул Думов. — Что такого нужно было сделать, чтобы ты её так возненавидела?

— Я её не ненавижу. — ужаснулась его заявлению Марина. — Просто у нас сложные отношения.

— Ой-ли, Пламенева, ну кому ты душу лечишь? — закатил глаза парень. — Парня не поделили? И ты её за это напоила стазисом?

— Твой язык тебя погубит! — со злостью прошипела Марина, а Барс понял, что попал прямо в яблочко. Он не знал Дарину, но в здравом уме не один парень не выбрал бы её сестру… если конечно сестрица не противнее в несколько раз. А это вряд ли, потому что противнее Марины — просто некуда.

— Нет, погубит меня кто-нибудь из членов твоего семейства. — фыркнул парень и хотел добавить что-то ещё, но в дверь влетел старший командующий городской стражей. В таком ужасном виде Барс этого весьма гордого господина не видел никогда в своей жизни.

— Люди на площади! — едва дыша просипел он. — Бунт! Движутся к крепости! С ними боевые маги!

Барс лишь языком цокнул, поднялся на ноги, отдёрнул камзол, взял с каминной полки бутылку с янтарной жидкостью и ей отсолютовал Фёдору.

— Я тебе говорил, что повышать налог на землю — это плохая идея? — вздёрнув подбородок произнёс он, его голос звучал так вкрадчиво и спокойно, но заставил некоторых присутствующих вздрогнуть. Фёдор молчал, зная, что сейчас вступать в словесный поединок нет времени. — О чём вы с советом только думаете на своих заседаниях? Сил моих на тебя не хватает.

— Замку нужно новое ядро. Сам сказал. — хмыкнул Фёдор.

— Ты понимаешь, что половина городских стражников и стражников Замка сегодня погибнет? Твоя армия уменьшится вдвое. — хмыкнул парень. — Ядро того не стоит.

Он одним глотком осушил бутылку и резко развернувшись бросил её в камин. От алкоголя огонь ярко полыхнул, но ярче него блеснули глаза Барса.

— Когда я вернусь, а я всегда возвращаюсь, мы об этом поговорим. — прошипел парень. — Коготь я забираю. Они мне нужны. Может хоть в этот раз кто-нибудь из них помрёт.

Парень расправил плечи и ни с кем не прощаясь исчез в портале. Красный Коготь переглянулся и пропал вместе с ним. Марина поднялась на ноги и подошла к окну. На площади перед замком горели факела, двигалась толпа людей, но звуков слышно не было защитный купол замка подавлял их.

— Ты снова стерпишь ему это? — произнесла Марина, наблюдая за тем, как внутри крепостной стены знакомый силуэт в маске строи ряды стражников.

— Ты же знаешь, что он незаменим. — коротко ответил Фёдор.

— Незаменимых нет. — фыркнула Марина. — Любой другой человек может сделать тоже самое, но при этом зная кто в Замке главный… — девушка хотела добавить ещё пару жгучих фраз, но Повелитель взглянул на неё так, что ей расхотелось.

— Единственный человек, который смеет со мной так разговаривать это Барс. — ответил Фёдор.