Хранители Сердца (СИ)

Глава 15. Казнить нельзя, помиловать?

Думов покидал площадь какими-то обходными путями, его браслет всё чаще мигал серо-голубым, предостерегая хозяина. Но парень старался не думать об этом, он скользил из одной тени в другую, стараясь покинуть поле боя незамеченным. Прежде чем держать ответ перед Повелителем, а после этого вернуться в Старофинн, он должен был узнать о положении дел в лагере повстанцев, поэтому продвигался к одному тайному ходу, который вёл в подземелье.

Барс окинул себя тяжёлым взглядом — он был весь в пыли, копоти и крови. И что хуже всего — в крови не чужой, как это бывало обычно. Валентин Черный — глава повстанцев и мастер иллюзий очень хорошо его встряхнул сегодня. Напомнил, что и Барс должен иногда отдыхать. Думов был так вымотан в последнюю неделю, да и нормально спал в последний раз очень давно. Это сказалось на его форме — он был слаб сегодня, и противник это заметил. Он позволил себя не просто задеть клинком, он позволил какому-то выскочке себя ранить! И ранить довольно сильно. Ничего так не возмущало Думова, как неудачно разыгранная партия. А такой партией он считал всё, что шло не по плану. Злость — эмоция, которую Барс искоренил в себе давно. Он старался не поддаваться этому всепоглощающему чувству, но бывали случаи, когда и его спокойное и размеренное поведение менялось. Это произошло с ним сейчас. Он так глубоко погрузился в своё возмущение и раздражение, что противник смог застать его врасплох.

Момент, когда в его шею прилетел шарик с каким-то жгучим веществом, помутился в его сознании. Он упал на колени и часто заморгал, потеряв зрение и утратив контроль над стихией. Он не почувствовал боли, но ощутил, как его покидает магия — а это в сто крат больнее для любого сильного мага.

— Здравствуй, Фён. — голос Зверя раздался в темноте неожиданно. Всё происходящее вообще было неожиданно. Думов потерял бдительность и теперь будет расплачиваться за свою ошибку.

— Как ты выбрался? — недовольно прошипел Думов. Зверь пихнул его в спину и Баср не удержав равновесии опустился на землю.

— Меня отпустили.

— Кто тебя отпустил? — рычал Барс, надеясь потянуть время до того, момента, когда вещество, которым опалили его шею перестанет действовать или ослабнет до выносимого состояния.

Шея для контэ — священное место, стоит причинить даже минимальный вред, и ты на коленях. Мерзкое чувство, Барс ненавидел ползать перед кем-то. Тем более пере Николасом Темнолюбовым.

— Совет Правды Земли не так уж и безупречен, как многие думают. Отец хорошо им заплатил. — ответил Зверь. — К тому же, я — претендент на место Хранителя.

— Этому не бывать… — Барс потянулся рукой к своему шесту, который уронил на землю, но Зверь легко откатил его носком и наступил брату на руку. Послышался хруст костей, Думов поморщился и зашипел, но продолжил ползти куда-то вперёд.

— Бывать, братик. — спокойно проговорил Зверь. — Вот сейчас закончу с тобой и Дарина станет моей.

— Ты не получишь её. — Думов с усилием перевернулся на спину. На глазах всё плыло, голова кружилась, тело отказывалось откликаться на команды, стихия — верная и податливая всегда, превратилась в нечто чужеродное. Даже дышать было невыносимо-больно. Зверь поставил ему ногу на грудь и надавил. Барс рычал, пытаясь выбраться.

— Напал со спины….- отрывисто прошипел Думов, сплёвывая кровь. — Барсы так… Барсы так не делают….

— Я бы с удовольствием унизил тебя публично, но боюсь, что меня не совсем правильно поймут. Это стадо овец считает тебя героем.

— Я не….

— Конечно не герой. Мне ли не знать какой ты поганец на самом деле? — расхохотался Зверь. — Я давно всё понял, но Фёдор не верит и требует доказательств. Ты… Ты хитёр и умён, не поспоришь, но я решил играть по своим правилам. Зачем мне что-то кому-то доказывать, если я могу убить тебя и забрать то, что принадлежит мне по праву?

Думов не верил. Не мог поверить, что все его планы кончатся так. В собственной луже крови в подворотне. Столько лет сложных манипуляций, лжи, интриги и постоянной бойни. И всё это Барсу под хвост из-за собственной глупости? Из-за собственной гордыни? Думов смотрел невидящим взглядом вперёд. Он знал — Зверь не отступит, не поддастся ни на какие уговоры, как бы Думов не запудрил ему мозги. Здесь было нечто большее, чем обычная месть. Зверь хотел не власти, Зверь хотел любви. А против любви, как известно не попрёшь, даже Думов это знал, может быть не совсем верил, но знал, что любовь — сильный катализатор и Николас сейчас оказался сильнее лишь поэтому.

— Прощай, Фён, надеюсь больше не свидимся. — прошептал Зверь, звякнули его когти. Думов закрыл глаза, спокойно улыбнулся. Он не боялся конца, но переживал, что не закончил свою миссию. Хотя и знал, что теперь его дело закончит кто-то дугой. Тяжело дыша, он улыбнулся и приготовился к смерти.

Образ Дарины предстал перед ним одновременно с тем, как острозаточенные когти опустились на живот и в один мощный удар разодрали его на куски. Думов не видел, но почувствовал, как горячая кровь стекает по бокам, неприятное ощущение в районе живота заставило его вздрогнуть. Барс не чувствует боль, но тоскливое отчаяние и понимание, что он проиграл заставили его вздрогнуть из задохнуться от ужаса.

— Стой! Кто здесь? — послышался голос где-то на переферии сознания.

— Даже не дали насладиться победой! — возмутился голос Зверя и исчез.

— Вот чёрт! Тими валим от сюда! — снова воскликнули где-то там, далеко.

Думов терял сознание, оно уплывало от него, исчезало, тонуло и постоянно возвращалось к одной единственной фигуре.

— Позволь помочь? — глубоко внутри, спросил дух-хранитель. — Я спасу тебя, только попроси!

— Спаси… — шепнул Думов. — Я хочу к ней…

Барс что-то неразборчиво промурлыкал и тело Думова растворилось в портале.

Шансов на выживание у Думова с такими ранами почти не было. Не понятно, что за монстр умудрился с ним так разделаться, но подрали его знатно.

При чём именно подрали, потому что живот буквально вспарывали четыре полоски от чьих-то когтей и Дарина лишь могла предположить, что принадлежали они её двоюродному братцу. Хотя её всё же занимал вопрос, как тот умудрился бежать.

Помимо разорванного живота и прочих неприятно вытекающих из него органов Думова очень долго пытались удушить. Стальной верёвкой или чем-то подобным. У него был разбит затылок и Дарина задумывалась о черепно-мозговой. Но это всё было ерундой по сравнению с тем что в его энергетическом источнике было так пусто, что даже переливая ему часть своей энергии девушка не могла пополнить его баланс, а ещё задняя часть шеи была ошпарена какой-то химической субстанцией. А ведь для контэ шея — это самое чувствительное место.

Промучилась с ним Пламенева долго. Сначала пыталась сделать всё используя лишь аптечку, но вскоре поняла, что помрёт он раньше, чем она успеет зашить все его раны. Поэтому откинув в сторону антисептики и обезболивающие мази она растёрла ладони и положила их на его окровавленный живот. От её сердца к его коже прошлась тёплая волна, она приятно разгорячила кожу и под её воздействием кровь стала испарятся, а кожа сращиваться. Нервные окончания, сухожилия, вены всё медленно шевелилось, находило разорванный конец и с ярким золотым свечением сращивалось.

Дарина отдёрнула рука, когда почувствовала, что волна из тёплой становится горячей. Энергия внутри источника текла ужасно медленно. Девушка впервые ощутила это настолько остро. Ей нужно быстрее.

В глазах слегка потемнело — шутка ли половина источника ушла в тело Думова всего за несколько мгновений. Тело парня чуть вздрогнуло от изменений и дыхание стало ровнее, Дарина прислушалась к пульсу. Медленный, словно замирающий, но в тоже время такой живой.

Девушка улыбнулась и сдув с лица прядь волос, опустилась на пол. Она подошла к свечкам, которые предусмотрительно зажгла перед началом исцеления и впитала в себя их огонь. Магии чуть прибавилось, и она вернулась к парню. Села в изголовье кровати и уложила его голову себе на колени. Двумя пальцами коснулась красной полоски от «узды» на горле, а большие поместила на место химического ожога.

Она постаралась сделать так, чтобы волна энергии не была сильно жаркой, не хотелось навредить ему ещё больше. Она долго сосредотачивалась на этой мысли и у неё вышло. Волна была… у неё не было температуры, только приятное покалывание на кончиках пальцев.

И Думов это ощутил, на его лице появилась улыбка. Слегка робкая, с едва заметными ямочками на щеках, но она дорогого стоила для Дарины в тот момент. Она погладила его по волосам и принялась оттирать с груди кровь.

Думов почувствовал это и улыбка резко исчезла, он схватил её за руку и Дарина была уверена, что ещё мгновение и он бы её укусил, но в его голубых глазах появилось непонимание и он тяжело дыша порывался встать, но видимо не хватило сил. Он часто моргал словно ничего не видел с открытыми глазами. Взгляд стал испуганным, а мышцы по всему его телу так напряглись, что Дарина могла поклясться: ещё мгновение и они бы лопнули.

— Тихо, Кити. — шепнула она и продолжила стирать кровь, с лица. — Всё хорошо, ты в Старофинне, со мной.

От «Кити» Думов вздрогнул, как от удара хлыстом, но также мгновенно расслабился, его глаза прикрылись веками, Дарина могла рассмотреть его пышные белоснежные ресницы и такие же брови.

— Прости… — шепнул он. — Я думал…

— Всё в порядке. — она погладила его по щеке. — Я с тобой.

— Всё плохо? — Думов редко был так малословен, но видимо сказалась усталость и Дарина решила не загружать его голову сложными объяснениями.

Она взяла его руку в свою и осторожно провела вниз по животу.

— Ты использовала свою магию? — догадался он, всё так же не открывая глаза.

— Я подумала, что ты умрёшь в любом случае, а так у тебя появился шанс. — она внимательно рассматривала, его попытки податься вперёд и подняться.

— Ты очень слаб. — придавив его плечи к постели сказала она. — Отдыхай.

Его губы растянулись в усмешке, он словно хотел возразить, но не стал, его тело расслабилось, он стал выглядеть чуть свободнее. Дарина щелчком пальца распахнула окно, чтобы вечерний воздух унёс из комнаты металлический привкус крови, воска и бесполезных медикаментов.

— Почему ты спасла меня? — свежий воздух стягивался к Думову и лёгкой воронкой скручивался в груди. Он подпитывался от стихии, что, между прочим, требует долгих тренировок и очень высокого уровня мастерства.

Дарина пару мгновений смотрела на воронку, но лишь когда он поморщился, и она исчезла улыбнулась.

— Когда контэ не в силах защитить себя сам, он приходит туда, где чувствует себя в безопасности и лишь к тому человеку, которому доверяет. — задумчиво вырисовывая на его коже известные только ей символы ответила Дарина. — Это — твой инстинкт. Ты доверился мне, а я решила, что убить тебя всегда успею. — сцепила их руки в замок Дарина.

Он молчал, наверное, долго, раз у Дарины успели затечь ноги от неудобного положения. Но она не уходила. Ей хотелось быть рядом с ним сейчас. Это казалось очень важным, поэтому она просто рассматривала его лицо. Красивый аристократический нос, мощный подбородок и высокие острые скулы, изгиб шеи.

— Когда я почувствовал, что мне осталось недолго, то мысль прийти к тебе была самой яркой. Я не задумался о лекарях, больнице. Я даже забыл про сестру, хотя она постоянно штопает меня. — ответил Думов, очень мрачно, в духе Барса. — Кажется я лишаюсь последней доли разума.

Он словно перестал быть тем улыбчивым куратором, которому всё ни по чём, он стал серьёзным, как полагалось быть матёрому зверю.

— Ты им скажешь? — спросил он.

— Не держи мою семью за дураков. — усмехнулась Дарина, она положила ладони на его плечи и пустила по его телу тепло. И она готова была поклясться, что услышала, как он замурчал… Ни как это делали маленькие кошки, что услышать можно было лишь вблизи. Его грудь мелко завибрировала, а от звука было не скрыться.

Дарина рассмеялась, положив руку ему на грудь, туда, где был шрам от громового остроклюва, коснулась белой полоски от осколка энергетического кристалла. Тяжело вздохнула.

— Что у тебя с глазами? — спросила она.

Мурлыкание стало стихать, вибрация резко прекратилась.

— Ты что-то сказала? — словно сам удивился своему феномену, спросил он.

— Ты не открываешь глаза. — сказала Дарина.

Он тяжело вздохнул и поднял веки, но его радужка была серой, такой как у слепых.

— Чем это они тебя ослепили?

— Я сам слепну, когда магия кончается. — ответил он. — Это из-за лей-линий. У меня их не двадцать.

— Шесть? — усмехнувшись спросила она.

— Как ты догадалась? — удивился парень, улыбнулся краешком губ. — Я думал, что мне удаётся это скрывать.

— Не важно, Кити. — улыбнулась она. — Как тебе удаётся использовать магию?

— Я привлекаю магию духа-хранителя, он даёт мне дополнительные силы. — ответил парень. — Без Барса я очень слаб, без него я бы и ходить не смог.

— Значит, он даёт тебе столько магии, сколько попросишь?

— У него нет выбора. — кивнул парень. — Когда мне нужно я беру магию духа и все считают меня непобедимым, а когда нужно притаится я не делаю ничего и кажусь очень слабым.

Дарина провела пальцем по его белой брови, а потом своей рукой прикоснулась к его душеводу. Энергия текла неохотно, напоминая хозяйке, что она сама не всесильна. Но она остановилась лишь увидев, как радужке его глаз вернулся цвет. Ещё блёклый, но он уже видел. Пару раз моргнув парень потянул свою руку к ее щеке.

— Даже не представляешь, как я облажался. — шепнул он.

— Ты со мной? — ответила Дарина. — На моей стороне?

— Барс всегда на одной стороне — своей собственной. — выдал своё жизненное кредо он, всё же поднялся и перетащил её себе на колени, Дарина не сопротивлялась, не сводя с него глаз. — Так что, это ты на моей стороне, и я буду тебя защищать.

Думов лбом прислонился к её лбу и прикрыл глаза.

— Можно я останусь? — спросил он шёпотом, тяжёлым вздохом пощекотав её шею. — У тебя на ночь.

— Взял и испортил образ уверенного хищника. — не хуже, чем он, промурлыкала Дарина, прикрывая глаза и опуская голову ему на плечо.

— Я уверенный, а не нахальный. — чуть обижено проворчал Думов, прежде, чем Дарина погрузилась в сон.

*****

Пробуждение было странным, тело словно придавило чем-то тяжёлым и он не мог даже бровью шевельнуть. Сказывался недостаток магии. Однако из чистого упрямства он оторвался от подушки и сел. Голова трещала, как тарелка с металлической каёмкой в микроволновке. Он поморщился от боли и с усилием раскрыл глаза. Утренний свет так неприятно колол глаза, что Думов зашипел от недовольства.

— Таблетка от головы вряд ли поможет, я правильно понимаю? — послышался голос Дарины. Она сидела у окна и смазывала лицо каким-то зельем.

— Сколько время? — кивнув ей в ответ, поморщился от боли он.

— Без пятнадцать восемь. — ответила Дарина, взглянув на часы и внимательно оглядев внутренности своего шкафа. — Останься здесь, я принесу тебе чего-нибудь из столовой, а Лёве напиши, что заболел. Даже не солжёшь ведь.

— Нет, сегодня прибудет Совет… Мне нужно быть там. — ответил Думов, поднимаясь на ноги и хватаясь за тумбочку от резкого головокружения.

— Да ты на ногах не стоишь, какой тебе Совет? — фыркнула Дарина, подхватив его за плечи и помогая опустится на кровать. — Ты устал, тебе нужен отдых.

— Они могут обвинить тебя из-за Мороза. — тихо прошептал он. — Стрела сделал так, что всё указывает на тебя. Я должен быть там, чтобы всё уладить…

— Мой отец сможет меня защитить. Он один из Пяти Тайных и самый сильный маг на Земле. — снова надавила ему на плечи Дарина, заставляя сесть. — Его слово много значит в Совете.

— Всё не так, Дарина… — парень рывком вскочил на ноги, морщась от головокружения, но крепко удерживаясь на ногах.

— Если ты выйдешь из этой комнаты, то я приложу тебя сонным заклинанием. — пригрозила Дарина, тыкая пальцем ему в грудь. — И тогда ты проспишь до тех пор, пока тебя не поцелует какой-нибудь слащавый принц.

— Знатная угроза. — поморщился он от её громкого голоса и увидев решительность в её глазах сам сел и развёл руки в стороны.

— Я не для того всю ночь свой резерв на тебя тратила, чтобы днём ты свалился от усталости и разбил свою одуванчиковую макушку об какую-нибудь тумбочку. — шипела она, закрывая входную дверь собой.

— Одуванчиковую? — рассмеялся он.

— Держи. — проигнорировала она и протянула его термокружку.

Он открыл крышку и задумчиво принюхался, прикрывая глаза от удовольствия. А если бы не прикрыл, то увидел, как Дарина напряглась сначала, а потом с облегчением выдохнула, когда он отпил и улыбнулся, как ни в чём не бывало.

— До обеда. — предложил свой компромисс парень.

— Идёт. — кивнула Дарина улыбаясь и положив на стул стопку его вещей. — Только выспись, я тебя прошу.

— Как скажешь. — его глаза насмешливо блеснули синим.

Дарина кивнула ему на прощанье и вышла из комнаты.

Девушки плелись по коридорам общаги какие-то сонные. Дарину это слегка удивило и она прислушалась к их словам.

— Всю ночь не могла уснуть. Источник прямо взбесился, будто рядом кто-то сырую энергию переливал. — пожаловалась одна.

— А ещё звук такой странный. — сонно кивнула другая.

— Да, как будто мотор КАМАЗа. — согласилась Ротская, выныривая из очередного поворота и подхватывая Дарину под руку.

— Да так громко, мне кажется, стены вибрировали. — фыркнула Кира, которая сонно плелась за ней.

— Ну и какая идиотка притащила в общагу жужирика? — согласно возмутилась Дарина, следую заранее продуманному плану.

— Жу. чего? — не поняла Кира, потирая глаза.

— Жужирик — разновидность болотной жабы, с зачатками магии. У них в крови чистая энергия. А вместо квакания они мурлыкают, ну или что-то вроде того. Но громче чем кошки и от такой животинки действительно могли стены трястись. — тут же стала объяснять Дарина. — Они у нас в озере, в камышах живут. А девочки с факультета целителей их обычно на зелья лекарственные собирают. Кровь жужирика очень быстро восстанавливает магию у тех чья стихия — вода.

— Точно! — согласилась Рита, которая шла впереди. — Это снова целительницы! Ну всё, девчонки, это война!

— Думаешь это за то, что мы их на «посвящении» зельем топографического кретинизма напоили? — спросила её подруга Мила.

— А нечего было им наше оружие в прошлом году заклинанием мгновенного ржавления портить! — тут же ответила другая.

— Чего это они? — удивилась Кира.

— Ну, это такая традиция. В Старофинне самые сильный факультеты: боевой и целительский. И они между собой всегда соперничают. — ответила Дарина. — Это традиция…

— А нечего этим зазнайкам носы задирать, мы может и не умеем зелье красоты варить, но нам всё равно нет равных. — кивнула предводительница старшекурсниц.

— Это точно. — кивнула Дарина, протягивая руку. — А зелье красоты варить не сложно, долго, муторно, требует усидчивости, но не больше.

— Вы с нами? — спросила её Мила. — Мстить?

— Месть — дело святое, особенно, когда тебя лишили сна. — ответила Мелиса. — Только нужно что-то интересное, такое, чтобы запомнилось на долго.

— И что бы никто кроме целительниц не попал под горячую руку. — кивнула Дарина, подхватывая девочек под руки и коварно улыбаясь. Месть в её план не входила, но почему бы не развлечься? Главное, чтобы это не привело ни к чему плохому.

А ведьмовской шабаш переместился за столик старшекурсниц. Дарина сказала, что догонит и нашла взглядом отца.

— Тут такое дело… — задумчиво начала она. — Я на утренней тренировке Думова слегка подпалила.

— Дара, ну сколько раз говорил, что трупы ночью прячут, а не при свете дня. — рассмеялся отец.

— Не до такой степени прожарки. — усмехнулась Дарина, хотя радостный настрой отца ей пришёлся по вкусу. — До обеда его не будет.

— А в лазарете как раз мазь от ожогов кончилась. Какая жалость. — ядовито усмехнулась Нелина Георгиевна.

— Я ему из личных запасов дала. Нужно подождать пока подействует. — ответила девушка, сделав вид, что не заметила недовольный взгляд Серовой.

— Первая пара у него наша. Мы найдём, чем себя занять. — сказала Дарина. — Я прослежу, раз моя вина.

— Сильно задела? — нахмурился отец, увидев на её лице растерянность.

— Ему не привыкать. — пожала плечами Дарина. — Как бы он теперь от тренировок не отказался.

— Не откажется. — качнул головой отец.

— А где комиссия? — всё же решила спросить девушка.

— Они вчера приехали очень поздно, поэтому место происшествия осматривать не стали. Лёва их сейчас повела. — хмыкнул отец.

— Думов сказал, что хочет это с тобой обсудить. — тихо шепнула ему на ухо Дарина.

— Что именно?

— Как побыстрее их отсюда спровадить. — ответила Дарина.

— А у него есть предложение?

— Сам у него и спроси. — пожала плечами Дарина и вернулась к девочкам. За столом уже бурно обсуждали контратаку. Девушки, как настоящие боевые ведьмы распределили обязанности, составили почасовой план действий. Профессор Пламенев мог ими гордится. Действовали слажено, грамотно и быстро. Дарина лишь улыбалась.

— Они у нас ещё пожалеют. — довольно потёрла руки Рита. Красивая девушка, между прочим. Высокая, наверное, даже Думов чуть ниже неё, плотно сложенная, широкоплечая. Дарина бы назвала её бодибилдершей, но всё же в ней угадывались плавные женские изгибы, а длинная плотная юбка отлично их подчёркивала. Рита была необычайной-ликом. Она могла обращаться в любое животное, какое могла пожелать и неплохо управляла теневой магией. Боевой маг из неё был превосходный, лучшая на своём курсе, да и в потоке, наверное, тоже. Дарина сразу подхватила свой «заклинатель» и стал с ней обсуждать маленький локальный портал, по типу почтовых. И как им такой портал установить в гостиной целительниц. Рита привыкла рассчитывать на свои пятнадцать уровней и поэтому не мыслила так широко, как Дарина. Поэтому долго молчала, прежде чем перепроверить в своей голове кое-какие знания, полистать пару справочников и согласно кивнуть.

— Надо же, Пламенева завела друзей? — послышался тихий шелест над головой. Дарина замерла.

— Тебя разве не должны были депортировать на Цету к твоему хозяину? — и бровью не повела Дарина.

— Я пострадавший.

— Скажи это нашим ученицам, которые из-за тебя не могут нормально колдовать. — а ведь день так хорошо начинался. Ну какой порядочной ведьме не понравится проснутся в кровати с красивым парнем, с утра успеть придумать пакость кому-нибудь и при этом чувствовать себя бодрой и отдохнувшей, потому что впервые за долгое время ночью не мучали кошмары? Вот и у Дарины утро началось очень хорошо по ведьмовским меркам. А теперь пришёл тут обидчик её Кита и при этом даже не в магических наручниках. Какая ведьма такое стерпит? Но Дарина в первую очередь была магом огня, а стихия её зависит от эмоций. Ни кому же не нужно фаершоу?

— Обвинения сняли. Знаешь почему?

— Потому что твой отец хорошо приплачивает Грину? — ядовито пропела девушка. — Или, потому что ты на задних лапках скачешь перед моим дражайшим родственничком?

— Нет, Дарина. — проворковал Зверь. — Я теперь твой Хранитель. Барс мёртв!

Последнюю фразу он произнёс так громко, что Дарина от неожиданности вздрогнула. Но вышло не плохо, Зверь решил, что он испугалась, а это придавало правдоподобности. Если все считают, что Барс мёртв, значит у них развязаны руки…

А ведь она как чувствовала, что Думову нельзя сегодня спускаться на завтрак.

— Замечательно. — ответила Дарина, повернувшись к нему лицом. — Значит будет ритуальный поединок за Сердце и я смогу забрать его на Землю.

— Ты не победишь.

— Я едва не убила тебя, когда была четырнадцатилетней девчонкой без магии. — хмыкнула она. — Думаю, что второй раз будет не сложнее. Не попадайся мне на глаза.

Дарина вышла из столовой с прямой спиной и вскинутым вверх подбородком. Но стоило ей остаться с собой наедине она бросилась в общежитие. Быстро влетела в комнату и захлопнула дверь.

— Ты даже не представляешь, как нам везёт! — тихо прошептала она, накидывая на дверь блокировку и полог тишины.

— За тобой будто сам Дьявол гнался. Хотел попросить твой автограф? — рассмеялся Думов. Ему стало значительно лучше. Ещё бы! Знал бы он, что она налила в его чай — убил бы, а сейчас ничего, даже на ногах сам стоит.

— Очень смешно, Кит! — фыркнула она и вынула из шкатулки металлический информационный шарик. Тот откликнулся на её прикосновение и вывел над собой знак вопроса.

— Последние новости Цеты. — проговорила она и среди разных выплывших названий мысленно выбрала самое первое.

— Несомненно это большая утрата для Цеты. — говорила женщина с короткими волосами, вероятно диктор какой-то передачи. — Заклинатель Барс был очень важной частью правления Повелителя.

— Лайла, как ты считаешь, кто виновен в его смерти?

— Я считаю, что это совершенно точно не оппозиция. — ответила женщина. — У лидера повстанцев были схожие с командиром Когтя взгляды. Он бы не стал его исключать из уравнения. Даже наоборот наверняка пытался перевербовать. Я считаю, что это кто-то из подчинённых Барса. Он любил наводить порядок, хотел сделать Цету лучше, но не всем это нравилось.

— Я считаю, мы лишились очень важного человека. Единственного, кто действительно мог навести порядок. — продолжил диктор, поглядывая на фотографию Барса в маске, с капюшоном и сияющими из-под него глазами.

Дарина отложила инфошар.

Думов так удивился собственной смерти, что даже осел на пол.

— Я свободен… — шепнул он. — Чёрт, я свободен, Дарина! Ты понимаешь? Нужно было просто умереть и всё… но с чего они взяли? Ведь я здесь, значит тела нет и…

— Внизу Зверь. Он заявил об этом на всю столовую. — ответила Дарина. — Это ведь он тебя?

— После битвы с повстанцами я был без магии, возвращался в замок кварталами. Я почувствовал слежку, но мне просто не хватило сил. Зверь знал, когда напасть, не удивлюсь, если он стоит за действиями оппозиции. Он оглушил меня, выстрелив в затылок чем-то жгучим. Контэ может проглотить любой яд или кислоту, но моя кожа такая же, как у тебя или даже чувствительнее. — он поморщился и пальцами коснулся шеи. — А дальше я уже и сам решил, что помру. Я обычно не чувствую боли, из-за нестабильности лей-линий, но шея — это слабое место многих контэ. Давно я так ртом воздух не ловил.

Дарина подошла ближе и положила руку поверх его пальцев.

— Я смогла снять последствия ожога, но шрам убрать не получилось. — призналась она.

Думов мгновенье смотрел на неё, а потом осторожно, словно ему это приносило боль уложил её пальцы на повреждённую кожу, замер пытаясь прочувствовать момент, но лишь тихо вздохнул. Дарина положила другую руку ему на плечо, а пальцами провела сверху вниз.

— Я должна признаться. — тихо вздохнула она.

— Всё что угодно. — кивнул он, зажмурившись от накатившего тепла.

— Я накапала тебе в чай своей крови. — она ожидала, что Думов разозлится, но тот лишь усмехнулся.

— А ты думала, я этого не замечу? — хмыкнул он. — Вернее с первых глотков я правда не понял, но когда стали возвращаться силы, обоняние мне подсказало.

— Злишься?

— Не могу. — ответил Думов. — Так много для меня за одну ночь ещё не делал никто. Просто больше так не нужно. Пара капель — ничего, но больше нельзя, иначе я запутаюсь ещё больше…

— Запутаешься? — не поняла Дарина.

— Не смогу понять чувства это или всего лишь инстинкт. — ответил Думов. — Нужно придумать как сплавить Нелину Георгиевну и Зверя восвояси…

— Я думаю, папа над этим уже работает. — кивнула девушка, с трудом отрываясь от тёплой груди. — Мне нужно идти. А ты наведайся-ка в душ. Красный тебе, конечно, идёт, но запах крови — не самый лучший одеколон.

— Как скажешь. — кивнул он. — И, Дар, нужно всё обсудить.

— Ну почему мы просто не можем быть вместе? — закатила она глаза. — Ладно, поговорим.

Думов рассмеялся.

****

Пламенев не удивился, когда Барс объявили мёртвым. Почему нет? Очень интересный ход. Главное даёт возможность передохнуть и всё тщательно обдумать. Вот бы Александр Николаевич так же «умер», как Барс, чтобы отдохнуть пару дней.

Впрочем сейчас он и не сильно переживал. С Советом уж он разберётся, а что до Думова, так здесь всё легко.

Зверь присел на стол в кабинете матери. Они пили чай и о чём-то улыбались друг другу.

— То есть даже вид грустный не сделаешь? — хмыкнул он, остановившись в дверном проёме и плечом прижавшись к косяку.

— Ты про Барса? — брезгливо поморщилась женщина. — С чего мне его жалеть?

— Он — твой сын. Кровь от крови. — ответил Пламенев.

— У меня лишь Николас и Мира. — ответила женщина.

— Наверное, это даже хорошо. — покивал каким-то своим мыслям Пламенев.

— Александр Николаевич, вы что-то хотели? — чуть нахально спросил Зверь.

— Да, что-то я забыл. — он нахмурился, делая вид, что вспоминает что-то и вынул из-под пальто чёрную трость с головой ворона. — Вспомнил.

Он вскинул две руки, посох выдал пару чёрных сфер и Пламенев как бейсбольной битой замахнулся, отправляя их в сторону Нелины и её сына. Сферы вошли точно в грудные клетки и милое семейство заснуло на долгие дни.

— А я всегда думал, что он преувеличивает. Значит маги тьмы и в правду не могут формировать стихийные шары самостоятельно? — послышался позади насмешливый голос Думова. — А это связано с тем, что ваша стихия скорее ментальная магия, чем физическая? Или здесь дело больше в положении солнца? А можно посмотреть посох? Это ведь гномья работа?

— Я начинаю понимать, почему она от тебя не в восторге. — кивнул Пламенев, рассматривая, как Думов в дорогом костюме и столь же дорогих ботинках забрался по-мальчишески на перила и задумчиво слизывает с деревянной палочки подтаявшее мороженое.

— У тебя какой-то странный сдвиг? Не можешь из одной роли в другую перекинутся? — хмыкнул Пламенев. — Давай быстрее, если хочешь поболтать с Советом.

— Это не сдвиг, а предохранитель. — ответил парень сверкнув кошачьим зрачком. Пламенев, даже хотел изумится, как быстро его поза с расслабленной стала хищной и напряжённой. Словно тело дикого зверя перед решающим прыжком. — И если его сорвёт, то на одного барса сегодня реально станет меньше.

Пламенев был готов поклясться, что в глазах парня скользнуло сомнение на мгновение, но через секунду он вновь был собой. Щёлкнул пальцами избавляясь от палочки и осторожно опустившись на пол зашагал следом.

— Они что-то нашли? — спросил он, вынув из внутреннего кармана очки и водрузив их на нос.

Магия тьмы заключалась не в управлении ночью, тьмой, тенями или тёмными углами. Маг тьмы — это маг, который смотрит в глаза человеку и видит его страхи. Не только такие как боязнь пауков, клаустрофобия или что-то в этом духе, маг тьмы видит те страхи, которые человек пережил и от которых каждый день стремится сбежать. Маг тьмы не может сформировать стихию в плотную субстанцию, как это делали стихийники, Пламенев мог лишь сформировать отдельный страх человека и погрузить в него. Для этого ему нужен был посох, так же как Дарина выводила на клинки огонь, так её отец выводил на посох человеческий страх. Так же Пламенев мог излучать особое поле, которое пугало других людей и проворачивать прочие вещи связанные со страхом. И он всегда видел в глазах людей свою стихию. Его магия была в каждом и поэтому маги тьмы были самыми сильными. С помощью этой тьмы внутри людей он мог ими управлять без особых усилий.

Так вот Думов…

Так же как гадалка Кульдсеп не видела его будущего в стеклянном шаре, так и Пламенев не видел в его глазах страха. Думов словно был неприкасаем для внешних сил и это пугало. Как с ним бороться, если на нём не работает магия? Списать бы это на его принадлежность к расе контэ, но ведь Пламенев видел страхи других контэ. Так в чём дело? Что с ним не так?

— Я бы сказал накопали. — вернулся к их разговору Пламенев.

— И что?

— Свечи, обрывки заклинания, даже место призыва. Знаешь чья магия на всём этом?

— Свечи — понимаю, мы их постоянно зажигаем, могли и недоглядеть за парочкой. Обрывки заклинания — бумага лёгкий материал, легко впитывает энергию. Но место призыва… — он задумался. — А что за место-то? Она там вообще была?

— Слышал про четыре башни?

— Башня Воздуха, что парит в небе, башня Воды на дне океана, башня Огня в жерле вулкана, башня Земли в горе или под землёй. Четыре башни первостихий, в которых учились маги Земли до того, как им открылись пространственные переходы и собственно, сам Вектор. — пожал плечами парень. — И что вы хотите этим сказать?

— Знаешь почему купол Старофинна такой высокий? — спросил Пламенев.

— Потому что в семейном артефакте Аловых — голове золотого льва, много дури и её некуда девать? — с насмешкой предложил он.

— Верни мне куратора Думова. Твои амплуа начинают меня бесить. — предупредил его Пламенев, хрустнув костяшками пальцев.

— Дайте мне время, я пытаюсь найти настоящее. — ответил Думов, мрачно кивнув.

Пламенев снова на него посмотрел, поймал взглядом сжатые кулаки и кивнул.

— Вы клоните к тому, что над Старофинном зависла башня Воздуха? — выдохнул Думов, возвращаясь к их теме.

— Да, очень высоко, да и скрыта она чарами. — кивнул мужчина. Туда можно попасть. Наверх есть портал. За одним из шкафов в библиотеке.

— А Дарина днями и ночами там пропадает. — понятливо кивнул парень. — И что в башне есть её магия?

Пламенев сбился с шага и мрачно посмотрев на Думова кивнул.

— Оставь пока не определишься вот эту. — попросил он.

— Значит есть? — с улыбкой произнёс парень.

— И что она там делала?

— Училась. — пожал плечами Думов. — В первые дни ей было здесь тревожно, она хотела быть наедине со своими мыслями. А башня — отличное место. От этого и её магия на месте призыва. Но не уже ли нет чужой ауры?

— Наверняка есть, просто на это закрыли глаза. — ответил мужчина.

— Насколько всё плохо? — спросил парень, прежде чем Пламенев открыл дверь в кабинет Аловой.

— Они хотят сделать так, чтобы она покинула Землю, во что бы то ни стало. Зверь здесь для того, чтобы её спровоцировать. И всё дело повёрнуто таким образом, что не выкрутишься. — мужчина чуть хмуро сдвинул брови. — Я предлагал позвать экспертов, но Совет пропустил мимо ушей. Я даже знать не хочу, кто их так запугал.

— Кто бы там ни был, мы страшнее. — парень так устрашающе улыбнулся, что Пламенев не стал оспаривать его слова.

— Даже если это Фёдор? — усмехнулся мужчина, поймав его задорный настрой.

— Тем более. — Думов открыл входную дверь, пропуская Пламенева перед собой.

— Мы требуем студентку Пламеневу для допроса! — воскликнул высокий мужчина в сером кителе советника.

Алова стояла расставив широко ноги и сложив руки на груди, на лице её была смесь решительности и показного радушия и Думов по её уверенной позе понял — Пламеневу она без боя не отдаст.

— Господин Шепфо, мисс Стриткен. — вежливо и как всегда весело, мило произнёс Думов. На его щеках заиграли ямочки, так что младшая советница слегка порозовела, а её шеф слегка насторожился и очень удивлённо встрепенулся.

— Господин Думов. — кивнул Самуил Шепфо. — Александр Николаевич.

— Так что вы там говорили про допрос? — осведомился Пламенев, принимая игру Думова.

Парень отошёл к стене и стал бросать странные взгляды на мисс Стриткен. Девушка смущалась, документы валились из её рук и она чувствовала себя слегка неловко. А Думов внимательно рассматривал те бумаги, что теряла из рук младшая сотрудница Совета. И лишь Пламенев видел, как его взгляд чуть ужесточался, когда перебегал на документы. Он знал, как воздействовать на людей.

…- И ввиду всех этих обстоятельств, мы хотели бы вызвать студентку Пламеневу на допрос, в качестве подозреваемой. — продолжил Шепфо.

— Вызывайте. — кивнул Пламенев. — Давайте во всём этом наконец разберёмся.

— Зачем же всё так усложнять? — фыркнул Думов, на мгновение теряя маску обворожителя и превращаясь в Барса, но тут же вернул себе улыбку. — Можно использовать заклинание памяти предмета.

Он подошёл к столу и взял в руки энергетический шарик, внутри которого хранилась свеча, использованная в ритуале.

— У вас ведь их несколько? Я могу использовать одну для эксперимента? — спросил Думов, вытаскивая из кармана мелок и вычерчивая на поверхности стола нужные символы.

— Это очень сильное заклинание, вряд ли у кого-то из нас на это хватит магии… — тихо и слегка неуверенно произнёс следователь, в попытке перехватить улику. Но Думов был проворнее, у него гораздо быстрее сработал кошачий рефлекс — тянуть всё к себе.

— Вы что же не хотите увидеть всё своими глазами? К тому же, вы можете записать происходящее на шар памяти и прикрепить к делу.

— Но… хватит ли магии? — спросил мужчина, опасливо, покосившись на свечу. — Если вы не справитесь, основная улика будет уничтожена.

— Ещё останется. — усмехнулся парень и с его рук слетели две магические печати, одна напоминала часовой круг, другая заклинание проекции. Комната превратилась в огромной обсерваторию, только вместо звёздного неба были картинки прошлого свечи.

Вот Дарина берёт в руки упаковку со свечками и вытаскивает несколько штук, расставляет их в подсвечники в круглом зале из белого камня. На полу чертит круг и переступив в него раскрывает свою записную книжку и тетрадь с конспектами с уроков Думова. Она долго всматривается в записи, но потом напряжённо вскидывает голову и вынимает из кармана разбитые часы. На какое-то время она замирает, потом шепчет заклинание, на ладони появляется магическая печать и стеклянная крышка часов выглядит как новая. Пламенева для разогрева произносит ещё пару заклинаний, а потом поднимается на ноги и вскидывая руки создаёт щит из огня, какое-то время она ещё колдует, внимательно рассматривая свои лей-линии проверяет какие-то заклинания из своей книжки и выдохнув в конце концов гасит свечи и уходит. Думов старался проматывать события побыстрее. Вот в башне появляется человек в чёрном капюшоне, осматривается, нащупывает магию Дарины и легко подобрав оставленные ей огарки свечей, заключает их прозрачные сферы. Какое-то время свечи хранятся в чьей-то сумке и вот, спустя очень долгое время их передают лично в руки Шепфо.

Думов чуть пошатнулся и остановил сеанс. Опустился в кресло.

— Так… кто говорите дал вам свечи? — спросил Думов, потерев виски. Если бы в нём успело накопится чуть больше магии он бы смог показать энергетику человека в чёрном, но он был ещё слаб.

— Вы ведь написали в протоколе, что нашли их при осмотре сами? — возмутилась мисс Стриткен. — Я доложу об этом руководству, магистр Шепфо.

— Татьяна, ты не правильно понимаешь… — он потянулся за шариком с записью, которую вела девушка во время пока прошлого свечи. Но девушка прытко увильнула, отправляя его в пакет с документами. Девушка нахмурилась и была напряжена, как пружина.

— Так что, магистр Шепфо, звать Пламеневу или вы со своим руководством сами разберётесь, кто виноват? — спросил Думов, потягиваясь по-кошачьи на кресле.

— Мы всё уладим. — ответила за следователя Татьяна, она больше не была растерянной помощницей, её взгляд обрёл некоторую жестокость и беспристрастность. — Можете не переживать.

Думов любил тех, кто жить не мог без правды. Татьяна Стриткен была из тех, кто за правду готов порвать даже собственного начальника. Она была ещё неопытна, но в ней был стержень. Такие кадры нужно держать близко. Особенно когда сам не знаешь где правда, а где ложь.

Девушка легко подхватила Шепфо под руку и нажала на артефакт перехода на манжете.

— Я предоставлю Совету все материалы, будет проведено еще одно расследование, по поводу поведения господина Шепфо. После его окончания мы вызовем официальным письмом в Зал Совета. — проговорила девушка, в это же время черканув на бумажке несколько цифр и протянув номер Думову.

— Зовоните, если будет, что добавить. — она чуть приподняла брови, намекая, что звонить он ей может не только по делу. Но Думов не проявил интереса, а Стриткен понятливо усмехнулась краешком губ. Думов любил понятливых.

За спиной Шепфо открылся портал, и девушка легко в него вошла, магистру ничего не оставалось, как отправится следом.

Думов оторвал от бумажки маленький кусочек с цифрами и вложил его в бумажник. Номера подающих надежду советниц терять не следует.

— И кто это был? — спросила Алова. — Кто принёс Шепфе свечу?

— Есть одна мысль, но вряд ли мы у него спросим. — ответил Думов.

— Почему?

— Стрела быстро бегает. — пожал плечами Думов.

— Хитрый гад. — хмыкнул Пламенев, вытаскивая из серванта Лёвы бутылку с чем-то крепки и несколько стаканов.

— Саша. — укоризненно произнесла женщина, не оценив такой жест.

— Нужно отметить быстрой отъезд Совета восвояси и помянуть одного кошака. — спокойно ответил мужчина, присаживаясь напротив Думова. — Что ты задумал, чёрт хвостатый?

Алова остановилась за плечом у Пламенева, тоже ожидая подвоха.

Лицо Думова вновь исказилось, черты чуть заострились, глаза сузились до кошачьих щёлок и ярко блеснули. Он хрустнул позвонками на спине и закинув ногу на ногу сцепил пальцы в замок. Алова вздрогнула от неожиданности, когда на всегда улыбчивом лице куратора появился хищный оскал.

— Раз и навсегда избавится от вашего родственничка. — ответил он, чуть приподняв подбородок.

— И как же в эти планы вписывается твоя скоропостижная кончина? — не понял Пламенев, не подавая вида, что его напрягает немигающий вымораживающий взгляд Думова.

— Погрешность в расчётах. — поджал губы он. — Возникли некоторые сложности, но в принципе, это ничего не меняет, даже больше — развязывает мне руки.

— Зачем тебе всё это? — спросила Алова. — Это долгая игра. Ты мог давно всё бросить и Фёдор не с мог бы тебе помешать.

— Всё сложнее, чем кажется.

— Мне не нужны общие фразы, Барс. — наклонился над столом Пламенев. — Мне нужна конкретика, только так я смогу помочь.

— Вы уже помогаете. — лишь усмехнулся он. — Мне нужно было лишь имя Заклинателя Пламенева в моей команде. Не больше.

— Чёртов мальчишка. — прошипела Александр Николаевич. — Я не стану играть вслепую. Ищи другого союзника. Ты знаешь зачем Замок нужен мне, а я не знаю зачем он тебе и могу совершить непоправимую ошибку.

Барс на мгновение задумался и вероятно придя к каким-то своим умозаключениям, кивнул.

— Мира. — ответил парень. — Мирослава Темнолюбова, моя сестра.

— Она у него и не может выбраться сама? — покачала головой Алова.

— Она — рычаг давления. — догадался Пламенев, по реакции Думова. — И поскольку ты мёртв, то больше ему не нужна.

Парень кивнул, собирая мысли в кучу.

— Я могу очень удобно для себя выгнуть эту ситуацию со смертью. — задумчиво произнёс парень. — И для вас тоже.

— И как же? — спросил Пламенев, изумляясь его холодности и умении искать выгоду даже в самом плохом.

— Я приду к Фёдору. Поворчу для вида, но я вернусь. Он в последнее время мне не верит, я верну его расположение таким образом. — Думов отвёл взгляд прокручивая в голове свой план действий.

— Ты стоял перед выбором возвращаться или нет и как верный пёс приполз к хозяину. Да, он будет впечатлён. — кивнул Пламенев, вникнув в ход мыслей Думова.

— И тогда от меня будет зависеть всё его поведение. Я смогу распоряжаться им, как того пожелаю. — в глазах парня мелькнуло нечто вроде усмешки, но лицом он остался холоден.

— Может и так. — кивнул мужчина, не показывая свою настороженность.

— Про ядро — это правда? Фёдор решился его поменять? — спросила женщина, мрачно хмурясь.

— Да, я планировал таким образом провести вас в замок, но этот план пошёл под откос. — нахмурился парень. — Придётся извращаться как-то иначе.

— Провести нас?

— Ну да, а вы думаете от куда Марина узнала о ядре? — парень посмотрел на них так словно это было очевиднее некуда. — Я позволил ей об этом узнать и она донесла до вас. И вы бы обязательно воспользовались таким шансом проникнуть в Замок. Я бы оставил вам пару лазеек, обеспечил бы отход, а вы бы взамен вывели Миру и забрали Сердце. Всё было бы тихо и бесшумно.

— И поскольку ядро было бы выключено, то система безопасности не среагировала. — согласился Пламенев. — Что предлагаешь теперь?

— Я не знаю каково теперь положение на Цете. — нахмурился парень, взвешивая варианты решения проблемы. — Нужно разведать обстановку, переформировать позиции… Мои люди этим сейчас занимаются. Дайте мне время, я найду лазейку.

— Замок ведь переконструировали пару лет назад? — спросил Пламенев, припоминая карту Замка.

— Да, некоторые тайные ходы и застенки остались, но некоторые разрушены. У меня есть новая карта, нужно поискать. — кивнул он, понимая к чему клонит Пламенев.

— Отлично, значит собираем информацию и ресурсы. — кивнула Алова. — Я узнаю о ядре.

— А я займусь Зверем. — ответил Пламенев. — На этот раз без жалости.

— А я разведаю обстановку на Цете. Завтра. — он поморщился от чего-то и его лицо снова изменилось, на нём появилась улыбка, очки вернулись на нос и он легко поднялся на ноги. В его образ вернулась привычная ветреность и воздушность.

У Аловой задёргался глаз.

— Сегодня меня ждёт ещё один не очень приятный разговор. — признался он, кивнув головой на прощание и уже схватившись за ручку двери, но замер, когда Пламенев огорошил его новым вопросом.

— Вы с Дариной встречались до Старофинна? — словно спрашивал о погоде, поинтересовался Пламенев.

— Нет. — качнул головой Думов, с удивлением его рассматривая. — От куда такие предположения?

— Когда Барс не спросив у тебя разрешения совершил межпланетный скачок прямиком к ней, это произошло весьма грубо. — ответила Алова. — Купол Старофинна так тряхнуло, что я не знала за какое заклинание схватится, чтобы его стабилизировать.

— Когда же ты выскальзывал из-под купола, это происходило очень плавно и таким образом, что мы не могли отследить переход. — продолжил Пламенев. — И ты пришёл к ней. Из всех мест, в которых ты мог зализать раны, ты пришёл к ней, как любой контэ пришёл бы к той, с кем у него связь.

— Ты пришёл, потому что веришь. — кивнула Алова.

— А ты не из тех, кто верит людям за красивые глаза. — продолжил ей мысль Александр Николаевич, внимательно рассматривая чуть растерянное лицо Думова. Он сам догадался, что ему хотели сказать профессора. Связь контэ формируется долго, годами, десятилетиями. Это очень крепкая магия, сформированную связь не разрушить и лишь такая связь могла утащить Думова сквозь миры космоса прямиком к Дарине.

— Я не устанавливал с ней контакт. Единственный раз, когда мы соприкасались энергией — это в бальном зале, во время перезагрузки. — качнул головой Думов. — Кажется…

— И ты не пьёшь кровь. Вернее, чужая кровь тебе противна. — продолжил добивать его пошатнувшуюся уверенность Александр Николаевич. — Потому что у тебя есть более стабильный источник.

— Ритуал установления связи — очень сложный, Дарина бы не прошла его с таким кольцом энергии. — произнёс самый логичный довод в опровержение их версии Думов. — Может у нас и есть связь, но не того уровня, которые устанавливают контэ с выбранными.

— Это у меня и не сложилось. — согласно кивнул Пламенев. — Но в чём тогда подвох?

— Между моим браслетом и клевером Дарины есть что-то… не знаю, я не разу не видел, чтобы два артефакта так взаимодействовали. Наверное, дело в них? — предположил он и всё же шагнул за порог. — Я подумаю об этом на досуге.