Хранители Сердца (СИ)

Глава 12. Безжалостность ему к лицу

Думов размышлял о своём брате на протяжении всего рабочего дня.

Зверь — страшный человек и в бою он был далеко не пушечным мясом. Может Дарине и повезло в тот раз и она вышла победительницей, но даже если так, то это хорошо характеризовало её навыки ведения боя. Зверь не был просто сильным теневым магом, он был контэ.

У таких, как Николас нет классификации, про них просто говорят — сильный или нет.

Так вот с этим парнем по уровню дара мог соперничать разве что сам Барс. А девчонка без способностей смогла не просто задеть его, а очень сильно ранить.

— Очень интересно. — задумался парень и решительно направился в кабинет Аловой, где удобно разместился представитель Совета.

Он уже хотел зайти, но у услышал голос Пламеневой. Пришла поговорить с ним?

— Я знал, что ты придёшь. — прозвучал довольный голос Зверя.

— Возможно ты слышал о моих проблемах с памятью? — проигнорировав фамильярность Зверя, сказала Дарина. Её голос был скупой и слегка раздражённый. Думов понял, что парень ей очень сильно неприятен, хотя она и старается этого не показывать.

— Вероятно они слишком преувеличены, раз ты вспомнила наши встречи.

Лгал этот парень просто гениально. Думов даже поверил бы в его чувства, если бы не знал братца так хорошо.

— Не было никаких встреч! — уверенно заявила Дарина. — Только тот бой. Почему я выстрелила в тебя? Что ты сделал? И почему я не чувствую от этого сожаления?

— Милые бранятся — только тешатся. — доверительно произнёс Зверь, его голос приятно растекался. Думов едва сдержал себя, чтобы не бросится Пламеневой на помощь. Этот паршивец привораживал её! И эта магия была очень сильной. Магия контэ! Вот же глупая, зачем она пошла к нему неподготовленная! Она ведь знает на что способен Зверь!

Браслет на руке Думова засиял серебристым цветом. Он дёрнулся от неожиданности. Ну конечно! Кулон-защитник связался с его браслетом. Дарина рассчитывала на это? Рассчитывала на него? На то, что почувствовав неладное, куратор придёт на помощь?

— Значит мы были вместе? — спросила Дарина. — Любили друг друга?

— Я и сейчас тебя безумно люблю! — через чур резко произнёс Николас.

И тут Думов изумлённо выдохнул. Зверь не лгал. Он любил Пламеневу. Его дыхание участилось, Думов как повелитель воздуха мог это контролировать. Да и знал он Николаса очень хорошо. И он не солгал. И это было ужасно.

— Думаешь я в это правда поверю? — а вот Дарина посчитала его признание ложью. Никита не знал радоваться этому или переживать.

— Где же ты был, когда я в тебе так нуждалась? Почему позволил кому-то причинить мне вред? — только и фыркнула Дарина. — Может я и ничего не помню, но я точно уверена в одном: я бы не выбрала себе в пару того, кто боялся бы моего отца и бросил меня в тот момент, когда был действительно нужен.

Куратора от такого заявления словно током дёрнуло. Он будто уже слышал эту фразу, при чём из уст Дарины. Но когда?

О, Дарина, с твоего появления в жизни Думова ему самому стало казаться, что он что-то забыл. Что-то очень важное.

— Дарина мы должны были это скрывать иначе нас разлучили бы! И когда ты потеряла память я был обязан сохранить нашу тайну! — ответил парень. — И лишь теперь мы можем начать всё сначала! У нас есть ещё один шанс!

— У нас с тобой нет совершенно ничего общего. — ответила Дарина. — Было глупо даже предположить, что ты можешь сказать правду. — послышался звук шагов, но Зверь оказался проворнее и успел задержать Пламеневу.

— У тебя на ступнях порезы от заклинания «туфли любовницы», ты хорошо зашиваешь раны, безумно любишь кофе с перцем, и до того, как ты сломала тазовую кость ты великолепно танцевала. — затараторил Николас. — Это произошло за пару месяцев до финала конкурса и ты надеялась, что сможешь выступить. Когда нога срослась ты репетировала, но оказавшись на сцене во время сложного кувырка упала. После этого ты даже музыку не можешь слушать спокойно. Держишься подальше от всего, что связано с танцами.

Думов вспомнил как дрожала её рука у входа в балетный зал. А ведь он так и не узнал в чём дело. Тогда от куда мог знать Зверь?

— Кит. — вдруг произнесла Пламенева после долгого молчания. Думов вздрогнул, по позвоночнику прошлась волна мурашек. Это слово вызвало в нём волну необъяснимых эмоций. Что ещё за «кит»?

— Что «кит»? — разделил его недоумение братец-котик.

Послышался тихий смешок Дарины.

— Это был не ты. — безумно довольная чем-то, произнесла Дарина. — Не приближайся ко мне, сам знаешь кто у меня в защитниках. И я сейчас не про отца и брата.

— Думов тебе не друг! — прорычал парень. — Он лжёт тебе в лицо.

— Он хотя бы делает это убедительно. — пожала плечами Дарина. — Какой нужно обладать наглостью, чтобы заигрывать со мной на глазах у отца?

— Тебя правда впечатляет это отвратительное поведение? — проворчал Николас.

— Более того, мне оно кажется особенно очаровательным. — ответила Дарина.

Думов никогда и никому не признается в том, что в этот момент покраснел. На этот раз по-настоящему.

*****

Марко и Пашка сидели в кабинете ректора перед посланником из Совета Правды. Следователь что-то долго рассматривал в бумажках, высокомерно игнорируя их присутствие. Марко пытался расслабиться, но его всё равно била странная дрожь. Он прекрасно понимал, что на них с Пашкой повесят все шишки, но был готов отбиваться от любых обвинений. Но следователь всё не начинал и не начинал, и запал всё гас и гас… Марко всё больше нервничал, хотя и пытался казаться храбрым. Пашка глядя на него

Лишь улыбался. Он знал о Марко больше, чем кто-либо.

— Итак, вас ещё ни в чём не обвиняют, господа, но выводы напрашиваются сами собой. — ухмыльнулся Николас Темнолюбов, приподнимая брови.

— И какие же у вас выводы? — спокойно спросил Пашка, придержав друга за руку, прежде чем он смог натворить непоправимое.

— Вы были в сговоре с тем, кто выпустил дух Мороза. — ответил следователь. — По его приказу подняли этот купол и оставили всех в непроницаемой ловушке. Из-за вас могло пострадать больше человек.

— Простите, но мы понятия не имеем о чём вы говорите. — ответил Пашка, покосившись на друга и взглядом велел ему молчать.

— Можете валять дураков сколько вам угодно. Но если пойдёте мне навстречу, что я смогу договорится с Советом. Вас отчислят, но не посадят. — усмехнулся Николас.

— Чего вы несёте? Какой отчислят! Да мы вообще не знаем, что там произошло. — возмущался Марко, подскакивая на ноги. — Где доказательства? Где улики! И вообще, мы — студенты Старофинна, боевого отделения, вы не имеете права допрашивать нас без представителей университета!

— Мой друг лишь пытается сказать, что вы не имеете полномочий на наш допрос, но как свидетели, мы готовы с вами разговаривать. — тут же сгладил углы Пашка, прежде чем Николас успел подняться на ноги и продолжить стращать парней.

— Как свидетели? — рассмеялся Николас. — Что же, давайте разговаривать, как свидетели? Чья была идея поставить непроницаемый купол?

— Моя. — спокойно ответил Марко. — Каждый год профессора разгоняют нашу вечеринку. В этом году мы выпускники и нам хотелось повеселится. Мы решили поднять щит. Пламенев и Алова его бы сами разбили, но всё же им бы пришлось помучаться.

— Щит завязан на вашей магии, но доплетал его кто-то другой. Я не смог уловить мага, которые это сделал. Кто доплетал щит?

Марко и Пашка не переглядывались, не сговаривались, но несмотря на это оба молчали.

— Какая разница? Чего вы привязались к нашему пологу? Он тут вообще не при чём. — фыркнул Марко. — Вы должны искать того, кто Мороза призвал. А наш купол вообще никакой роли в этом не играл. Да, по нему лёд пошёл, ну так он и без него бы создал себе ледяной барьер. Если хотите знать, то полог нас спасал. Благодаря ему пострадали двадцать человек, а не двадцать тысяч.

— Да, я согласен. Полог не дал Морозу заморозить тех, кто был за пределами. — вдруг согласился с ним Пашка. — Ограничил его радиус действия.

— Я сам буду решать к чему привязываться. — невозмутимо ответил Темнолюбов. — Вы мне лучше скажите, кто доплетал ваш полог. Ну? Присмыкаев? Думов?

— Да при чём тут Думов? Его вообще там не было. — фыркнул Марко. — А Присмыкаев? Он первокурсник, ему такое не под силу.

— Кто тогда? Отвечай, иначе клянусь…

— Господин советник, не нужно нас запугивать, мы знаем, что такое детективная система Совета Правды. — притормозил его находчивый Медведев. — И по этой же причине, вам придётся очень сильно постараться, чтобы каким-либо образом нас уязвить.

— Более того, если вы станете настаивать на отчислении, то наши преподаватели за нас вступятся. — фыркнул Маркова убедительно продолжил и снова. — Уверены, что хотите спорить с Пламеневым и Аловой? Да, мы напортачили, даже больше, чем обычно, но поверьте, если дело дойдёт да Совета, то они будут на нашей стороне.

— Вам со мной не тягаться, студентики. Если я хочу создать вам проблемы, то создам. — шипел Николас. — И улики найдутся и свидетели.

— Не найдутся, мы были весь вечер у всех на виду. — качал головой Пашка, начиная нервничать от этого разговора.

— К тому же купол выпил из нас все силы. Нам бы магии банально не хватило, чтобы призвать такое древнее существо. — а вот Марко, увидев никчёмность советника стал внезапно спокойнее. — Да вам просто не поверят, что два студента с уровнем силы выше среднего вызвали самого Мороза.

Николас начинал вскипать и злиться, потому его глаза всё чаще напоминали кошачьи. Марко незаметно кивнул Пашке, тот сжал кулаки. Обстановка накалялась, препирательства становились всё серьёзнее. В пылу спора следователь всё больше и больше гневился на студентов. Марко и Пашка, как могли держались.

— Надоели. — по кошачьи прошипел Николас и взмахом руки откинул обоих потоком воздуха к стене.

— Это была Пламенева, ведь так?

Марко забился в магическом захвате, пытаясь деактивировать магию, Пашка зло взглянул на врага, цепляясь за невидимый жгут, удерживающий его высоко над полом и сдавливающий горло.

Вдруг что-то звякнуло, Марко от этого звука замер, а Пашка вцепился взглядом в пальцы следователя. На их концах появились длинные острые кошачьи коготки масштабных размеров. От одного удара такой лапой, можно все кишки по поло размазать. Пашки пытался призвать свою магию и обернуться в медведя — у него в это форме коготки не хуже, но что-то мешало.

— Вы не можете призвать магию, потому что я её подавляю. — улыбнулся Николас истинной улыбкой зверя. — Как и шум. Никто не услышит, как вы кричите. А я заявлю, что вы бежали, в случае осечки. И тогда к вам будут вопросы.

Пашка не успел и возмутиться, А Марко лишний раз взбрыкнул в невидимых путах.

— Кто? — шипел следователь, но парни молчали и его это окончательно вывело из себя. Он замахнулся когтистой лапой для удара, Марко зажмурился, Пашка сцепил зубы и отвернул голову, но острые когти не опустились на их героически молчавшие тушки.

Метал звякнул о металл. Парни удивлённо посмотрели в сторону двери. В комнате стоял Думов, спокойно удерживая в своих руках металлический боевой шест, на который наткнулась лапа следователя.

— Я смотрю, разговор зашёл в тупик? — как всегда весело усмехнулся он.

— Не мешай, Фён, иначе пожалеешь. — взгляд у Николаса был бешеный. — Я обо всём доложу!

— Я тоже. — спокойно произнёс Думов, опустил шест. Темнолюбов отскочил в сторону, замер в выжидающей позе. Аспирант же взмахнул рукой, и парни попадали на пол.

— Всех порву, уйди с дороги.

— Порвёшь-порвёшь. — кивнул Никита Георгиевич. — Чуть позже и не здесь. Звёздный, Медведев — на выход. Ко мне в кабинет. Живо.

Парни переглянулись, пытаясь что-то возразить, но аспирант взглянул на них очень серьёзно.

— Живо. — повторил он без крика, но всё же очень настойчиво.

Марко и Пашке ничего не оставалось кроме как покинуть кабинет ректора и бросится, прочь.

— Поговорим на улице, брат. — мягко улыбнулся Думов, его боевой шест обратился в ручку и исчез в кармане. — Не хочется ломать мебель в кабинете Алевтины Петровны.

****

Александр Пламенев всегда очень переживал за свою старшую дочь. Даже больше чем за Марину.

Дарина была очень похожа на свою мать. Внешне их можно было не различить, одинаковый стержень, железная хватка, уверенность в себе, упорство и хитрость.

Дарина, конечно, была добрее и мягче Елены Пламеневой, но Александру казалось, что и это различие со временем исчезнет.

Когда Дарина за завтраком обратила своё внимание на зверя, Пламенев подумал, что дочь просто не смогла сдержать злость и раздражение и лишь после того, как он заглянул в глаза Думова он всё понял.

В них было столько замешательства и ненависти к Николасу, что Пламенев едва не рассмеялся вслух. Думов испугался за неё и этот страх был настолько силён, что парень не справился с эмоциями. За дужками очков ярко-синим полыхнули два кошачьих глаза. И эта вспышка грозила Зверю чем-то очень жутким.

Пламеневу вопреки разумному мышлению нравился Думов. Может дело было в том, что он действительно очень сильно был похож на своего дядю Эрнеста? А с Эрни Пламенев дружил на протяжении долгих лет. А когда он исчез, продолжал дружить и с Георгием Серовым — отцом Нелины Георгиевны, Барсом в восемнадцатом поколении и советником Повелителя Теней.

Не важно в чём была причина симпатии к Думову, главное заключалось в том, что парень очень хорошо понимал в какой он ситуации, но всё равно каждое утро улыбаясь смотрел ему в глаза. И это улыбка была настоящей.

Пламенев разбирался в улыбках. Он видел их много и на Земле, и на Цете. И Думов притворяясь кем-то другим был самой настоящей версией себя. На Цете все носят маски, многие так привыкают, что забывают её снимать. И Думов прекрасно понимал, что как бы он не умел лгать — его раскусят. При чём Дарина была бы первой. Поэтому он не лгал. Он был собой. Самым настоящим Никитой Думовым или Барсом. Не важно. Главное, что парень был на их стороне.

Александра Николаевича долго мучал вопрос, почему настолько способный и хитрый маг не отправит за Грань засидевшегося на троне Повелителя Теней. Пусть он и был чуть слабее, но у него были шансы расправится с Фёдором Огненным и не раз. И только сейчас он понял, в чём была загвоздка.

Шесть лей-линий на всё про всё. С таким количеством связующих звеньев даже представить себе то, что каждый день делал Думов сложно. В мире необычайных он был самым настоящим инвалидом. Пламенев боялся себе представить потерю даже одной лей-линии, а сразу двенадцати? Почему этот парень вообще ещё на ногах стоит? Да, он — контэ, но вряд ли даже они способны выжить после таких травм.

А Думов… он был спокоен. В его мыслях всё шло по плану. Пламеневу вообще казалось, что все нервы и страхи из него уже выбили.

Поэтому, когда он наблюдал за двумя котами, скрывая свою присутствие магией тьмы, он прекрасно видел, как на лице Думова играла лишь улыбка.

Пламеневу было очень интересно на что этот парень способен на самом деле.

Зверь остановился рядом с Думовым и решительно оскалил клыки.

— Если ты хотел меня этим удивить, то у тебя очень странное чувство юмора. — усмехнулся Думов, по-прежнему улыбаясь.

— Я говорил с ней. — ответил Зверь.

— Ничего более глупого в жизни не слышал. — пожал плечами парень. — Доверие нужно заслужить.

— И чем его мог заслужить ты? — подражая его тону спросил Николас. — Уже опробовал её кровь на вкус?

— Я предпочитаю питаться иначе. — Думов разозлился на заявление Зверя, Пламенев видел, как потемнели его глаза, но лицо не менялось.

— На такой диете ты долго не протянешь. Ты уже потерял однажды силу из-за упрямства. Когда-то давно от одного твоего присутствия у всех по коже бегали мурашки. Твоя магия была настолько мощной, что я даже вздрагивал. А сейчас… я могу утопить тебя в этом озере, как котёнка. — Прошептал ему в лицо Зверь. — Как ты можешь защитить её, если ты самого себя не можешь защитить?

И Николас выпустил свою магию. Она нахлынула волной. Пламенев поморщился, но устоял на ногах. А ведь он стояла далеко от источника. А Думов… он как всегда и бровью не повёл. Даже ехидно усмехнулся.

— Меня всегда поражало наше безумное сходство, но Пламенева — это перебор. — хмыкнул Думов. — Мне просто интересно «как»? Как такая расчётливая сволочь, могла совершить настолько бездарную ошибку.

— О, Да, Фён, ты прав. Мы очень похожи. Ты тоже влюбился в девчонку.

— И именно поэтому ты должен держаться от неё подальше. — не стал отрицать очевидное Думов. — Иначе отвечать будешь перед Владычицей Тьмы.

— Мы с тобой дрались по разным причинам, но из-за девушки — не разу. — расхохотался Зверь. — Надеюсь это будет весело.

— Ты правда наивно полагаешь, что этот раз кончится лучше для тебя? — Думов расстегнул пиджак и скинул его на землю, закатал рукава рубашки. Из пространственного кармана появился боевой шест.

Зверь тоже приготовился, его оружием были серпы в форме полумесяцев.

Честно говоря, Пламенев прекрасно понимал, кто проиграет и он вмешался бы, чтобы Думова не убили, но что-то заставило его остановится.

Никита был банально в несколько раз слабее Николаса. По какой причине Барс лишился своих сил Пламенев не знал, да и вряд ли когда-нибудь узнает, но факт заключался в том, что если Зверь захочет его убить здесь и сейчас, то он убьёт. И Пламенев даже ничего сделать не успеет. Единственный способ его остановить — это прямо сейчас разнять двух зверей. Но Александр Николаевич этого не сделал. Просто потому, что ему было интересно, чем всё кончится.

Зверь выпустил когти, клыки, за его спиной вильнул чёрный хвост с белыми круглыми пятнышками. Барс Зверя был чёрным? Не уже ли именно поэтому место Хранителя занял Думов? И почему в таком случае Никита не выпускает свои когти?

Зверь, принимая боевую форму контэ, плечами раздался в ширь, стал чуть выше и мощнее.

Думов лишь поправил очки, на его лице играла улыбка. И что-то в ней было такое, что Пламенев напрягся.

Оголив два серпа Николас двинулся прямо на Думова, но тот был довольно проворен и легко уворачивался от каждого удара. Пару раз серп пронёсс прямо на головой Думов, но на землю даже волосинки не упало. Зверь был яростен, безумно силён, однако Думов умел использовать силу нападавшего против него же самого.

Однако пару раз, Зверь Думова всё же задел. Парень замедлился и пропустил несколько ударов.

— Порву! — рычал Николас.

— Поперхншься. — хмыкнул Думов и наконец-то вынул из-за спины шест, раскрутил его и сам ринулся в атаку, но его физическая форма уступала форме всемогущего контэ. Поэтому даже несколько чётких и метких ударов не спасли положения.

Николас ударил сырой магией и Думова от неожиданности опрокинуло на землю. Парень вовремя успел сместится в сторону: ещё мгновение и острый конец серпа воткнулся бы ему между глаз. Зверь ударил его в грудь и Никита снова оказался на земле.

Зверь развёл руки в стороны и спустил на парня заклинание очень высокого уровня. Если Думов его и отобьёт, то останется с пустым источником и не сможет напасть в ответ, а если нет, то его размажет по земле.

Думов выбрал первый вариант — надо сказать, что заклинание он деактивировал очень быстро, не зря он преподавал тёмные искусства.

— Вот и всё. — прошипел Зверь и с его пальцев сорвалос новое заклинание.

Пламенев уже был готов прийти Думову на помощь, но парень совершил невозможное. С пустым источником он отбил смертоносное заклинание и легким движением руки запустил свой шест прямо в Зверя. Металлическая палка в полёте выдвинула из себя острое жало, превращаясь в самое настоящее копьё и прошила Зверя насквозь. Тот пошатнулся. С дыркой в животе таких размеров сильно не повоюешь…

Думов хищно улыбнулся и мягко приблизился к Николасу.

— Если ты в течении дня не уберёшься от сюда, я тебя добью. — предупредил Думов, он подхватил с земли пиджак, поправил очки и щелчком вернул своё оружие в пространственный карман. Зверь зарычал от боли и повалился на спину.

— Я пришлю за тобой студентов с целительского. — рассмеялся Думов. — Если они не убьют тебя своими умениями, то заходи попрощаться.

Сказать, что Пламенев был шокирован — ни сказать ни чего. От куда Думов брал столько сил и энергии? Почему он не разу не упал? Да Зверь в него рез восемь серп воткнул, а он не просто на ногах стоит — он смеётся.

Либо он настолько несгибаемый, либо совсем не чувствует боль. И то и другое заставляло Пламенева задуматься.

*****

Думов забежал в лазарет к девочкам и довольно улыбнулся слушая их девичьи разговоры. Всё-таки он был прав — Дарине нужны подруги. Те, кто будут держать её здесь, на Земле. Те, ради кого, она никогда не перестанет бороться. Парень поморщился от боли и снова оглянул себя. Пиджак надёжно скрывал кровь.

Он осторожно постучал, дождался, когда девушки замолчат и разрешат войти.

— Как ваши дела? — спросил он улыбнувшись.

— К нам заходил Советник. Много спрашивал. — ответила Мелиса.

— Но это были очень странные вопросы. — кивнула Кира.

— Чего он хотел? — спросил Думов.

Девушки переглянулись.

— Он спрашивал про вас. — ответила Кира.

— И про меня. — закончила Пламенева.

— И про вас вместе. — хихикнула Мелиса. — Особенно про вас вместе.

— Не переживайте господин следователь к вечеру нас покинет. Этим делом займутся более компетентные люди. — Думов усмехнулся. — Кира, после полного выздоровления тебя отправят в горный медицинский комплекс Стокла. Профессора проявили халатность, из-за которой твоя магия пострадала и поэтому руководство Старофинна приняло решение таким образом исправить ситуацию.

— Горный комплекс Стокла. — присвистнула Дарина. — Вот это супер, там же самая большая библиотека целителей во всех семи мирах!

— Но я не хочу. К тому же… — Кира покосилась на Дарину. — Лучше чем Дарина меня не исцелит никто.

Думов метнул в Пламеневу недовольный взгляд и вскочив на ноги подошёл к Кире. Он внимательно рассмотрел её источник и перевёл взгляд на Дарину.

— Ты могла её сжечь…

— Но я не сожгла.

— Это — безумство! — Дарина впервые видела его таким злым. И это было самое невероятное впечатление в её жизни. Глаза Думова ярко сверкнули, верхняя губа чуть-чуть подрагивала, а брови изобразили такое недовольство, что сложно было описать. От его злости на макушке вставали дыбом волосы, Дарина даже вздрогнула от волны недовольства, направленного на неё.

— Я думал, что ты ответственная! — в его голосе прозвучало нечто угрожающее. — Разве ты не понимаешь, что это — не шутки. Целительство твоей магией — это настолько тонкая наука, что её нужно изучать десятилетиями прежде, чем практиковать! Твоя магия — это единственная магия способная уничтожить эфемерную сущность. Будь то мятежный призрак, дух-хранитель или душа. Ты могла сжечь её! Сжечь заживо! Ты хоть представляешь себе, что… — он резко снял очки и прикрыл глаза, пытаясь себя успокоить, но получилось неважно.

— Я умею себя контролировать. — ответила Дарина.

— Дело не в контроле. — ответил Думов уже гораздо спокойнее. — Дело в том, что ты не до конца понимаешь всю ответственность за свою магию. Что ж, это вполне ожидаемо. Нужно исправлять ситуацию. Простите девочки, но мы вас покинем. — Думов схватил Дарину за руку и открыл портал прямо из лазарета.

Пара головокружительных мгновений, чёрная пелена перед глазами и они вдвоём в окружении леса. Наверху шумит ветер, качая голые ветки деревьев, опадающая листва кружится в воздухе и громко шелестит под ногами, в золотых лучах закатного солнца лениво витает пыль.

— Ну да, мы в лесу. — хмыкнула Дарина. — Супер, тот факт, что я в одних шортах вы, конечно, не учли.

— Ты — ведьма. Помнишь? — пожал плечами он. — Я не хочу читать тебя нотации, не хочу ругать, как школьницу, я просто тебе всё покажу. И ты поймёшь и мы больше не вернёмся к этой теме. — коротко предупредил Думов. — Рано или поздно необычайный маг понимает, насколько мощные у него способности. Иногда это происходит не при самых хороших обстоятельствах. Все мы были легкомысленны когда-то. — он протянул ей руку. — Но тебе я ошибиться не дам.

— Я хорошо представляю на что способна. — тихо произнесла Дарина. — Я видела мамину магию, видела Олега в бою.

— У тебя сил в три раза больше, Дар. — ответил парень. — То, что ты видишь — это мои воспоминания. Поэтому ты не сможешь повлиять на огонь.

— Какой ещё огонь? Здесь даже дымом не пахнет. — хмыкнула Дарина, закатывая глаза.

— Гореть будут не деревья. — пообещал Думов.

Мимо них быстро пробежал парнишка. Он шустро нырял под ветки, перепрыгивал овраги. За его спиной был слышен звук погони. Дарина ещё раз посмотрела на мальчишку.

— Это ты? — удивилась она, признав знакомую косичку.

— Я. — кивнул парень и зашагал следом. Дарина не отставала. Вслед за Никитой бежали три человека. В странной плотной одежде с артефакторными стилетами. Один из них палил в парня из револьвера, но Думов очень удачно уворачивался. После очередного выстрела он упал на колени, Дарина думала, что его ранили, но он ловко подвернулся и проскочил под бревном, скатился в овраг. Преследователи прыгнули за ним и оказались в ловушке.

В лапах стражи. И возглавлял их знакомый ей старичок. Знакомый из её кошмаров. Тот самый, который раз за разом натравливал на неё чёрных липких тварей.

— Умница, Фён, держи. — сказал старик и перекинул через плечо красный парчовый мешочек, парень стоял за его спиной. Он ловко поймал честно заработанные деньги и протянул старику ярко-красный драгоценный камень, но тот лишь усмехнулся и обернувшись к нему прошептал.

— Разрешу оставить себе, если ты досмотришь это до конца.

Парень был не дураком и бросил камешек в мешочек и повесил тот себе на шею, спрятав под воротником застиранной рубашки.

Старик рассмеялся и повернулся к мужчинам.

— Ваше темнейшество, мы не знали, что это ваша улица! — сразу же смекнул главный и порывался упасть на колени, но его крепко держали стражники.

— Знали. — ответил Повелитель. — На этой планете всё моё. Вы проигнорировали меня, не заплатили. Теперь смотрите, что за это вам будет.

Он вскинул руку и открыл магический переход. Стража вошла первой, потом Повелитель с Никитой. Они оказались посреди небольшой деревушки, она состояла из трёх-четырёх небольших улиц и жило в ней всего двадцать-тридцать семей.

— Нет, прошу! Мы заплатим вдвое больше! — прокричал один из мужчин. — Втрое! Ваше темнейшество!

— Вы правда считаете, что дело в деньгах? Даже Фён знает, что это не так. — парень лишь опустил глаза. Ему было лет двенадцать на вид, но в глазах было столько всего… Здесь он был гораздо серьёзнее, чем в жизни. Он знал на что шёл. Знал, что старик хочет показать ему свою власть. Он хотел заставить его боятся. Но мальчик был спокоен. В городе он видел вещи и хуже. Хуже того, что сейчас произойдёт.

— Фён, зачем я это делаю? — насмешливо спросил старик.

— Чтобы все тебя боялись. — подняв два сапфировых глаза, сказал он. — И потому что ты это можешь.

— Да. — кивнул старик, в его руках зажегся огонь. Он усмехнулся и отправил огонь в сторону дома. Он раскинул руки и пламя усилилось, стало перекидываться с дома на дом, расходится. Чернота и дым застилали глаза, парень только успевал отгонять их порывами ветра.

Думов постарше смотрел на всё это как на небольшую неудачу. А Дарина была ужасе от увиденного.

Люди с криками покидали дома, пытались бежать, но огненная ловушка не позволяла им. Ловила на подходе и они всё равно исчезали в огне. Кто-то падал на землю, катался, пытаясь затушит огонь, но не выходило — огонь был магическим. Другие давились от угарного газа. Но огненную ловушку не удалось покинуть никому. В самый последний момент, когда старик убедился в том, что выживших не осталось он вытолкнул в огонь тех троих, которых Думов привёл на поляну.

Дарина не смогла досмотреть, отвернулась и закрыла глаза. Думов положил руку ей на плечо и повернул к себе. Первый раз он тоже не мог смотреть. Потом привык.

Он пару раз щёлкнул и они очутились в её комнате.

Она тяжело дышала и не спешила отстранятся.

— Урок получился отменный. — шепнула она, через несколько секунд. — Ты иди, мне нужно подумать об этом…

— Мы с тобой завтра это обсудим на тренировке с утра.

— Да, хорошо. — рассеяно кивнула она.

ЖЖ ЖЖ ЖЖ ЖЖ ЖЖ ЖЖ ЖЖ ЖЖ ЖЖ ЖЖ ЖЖ ЖЖ ЖЖ ЖЖ ЖЖ ЖЖ ЖЖ ЖЖ

Как ни странно, но Звёздный и Медведев ждали Думова в его аудитории. Аспирант очень удивился, когда вернулся, чтобы проверить работы. Так и замер на пороге, оглядывая парней и примечая изменения в своём кабинете. Не значительные, нормальный человек и не заметил бы, но Думов не был нормальным. Он сразу увидел, что ручки лежат не в том порядке, листы слегка помяты. Нет, парни постарались, конечно, сделать всё незаметно, но Думов лишь головой качнул. Нужно будет им потом преподать пару уроков.

Стоило двери хлопнуть и Марко, фривольно раскинувшийся в его кресле, вскочил на ноги резко выпрямился, а Пашка оторвал взгляд от своих тетрадей, закрыл их одну за другой, стараясь не частить движения, чтобы Думов не подумал, что в тетрадках есть нечто интересное. А интересное было и он это заметил.

— Шпионы… — расхохотался Думов. — Нужно будет сказать Пламеневу, чтобы провёл вам пару лекций по тайному внедрению.

Он подошёл к столу, развернул все пять ручек в строго, понятном только ему порядке, встряхнул стопку бумаг, поправляя, чтобы листок лежал к листу и наконец перевёл взгляд на парней.

— Чего молчите? — приподнял брови он.

— Мы думали, начнёте вы. — ответил Пашка двигаясь вниз по рядам. — Угрожать нам, запугивать и в этом духе.

— Зачем мне это делать? — спросил Думов, словно не понимая о чём они толкуют. — Я отправил вас к себе, потому что эта аудитория — самая защищённая в Старофинне и если бы я не… не смог уговорить господина Советника и его… аргументы оказались бы весомее, то здесь он бы вас не достал. Можно было отправить вас к Пламеневу, но я решила, что у него и так много хлопот.

Парень опустился в кресло, поморщился, когда понял, что симметрия и порядок его стола пришли в едва заметный хаус. Откинулся на мягкую спинку.

— Не заговаривайте нам зубы, вы поняли о чём мы говорим. — Марко упёр руки в стол Думова и навис над ним, припоминая их уроков Пламенева, что это даёт некоторое психологическое давление. Думов усмехнулся, примечая, как парень сам понял, что выглядит глупо.

— Честно говоря нет. — пожимал плечами Думов и поправил свои очки. — Послушайте, мне ещё проверять работы четвёртого курса. А эти ребята те ещё сказочники. Кстати, знаете от куда пошла поговорка «зубы заговаривать»? — в его глазах промелькнула смешинка. — Так вот был один…

— Мы ей всё расскажем. — прошипел Марко, Пашка не хорошо посмотрел на друга, а после на дверь.

Думов не отрываясь от парней улыбался.

— В том смысле, что мы видели его когти. Он — контэ, ведь так? — снова пытался спасти ситуацию Пашка.

— О, так вы знаете, что из себя представляют контэ! — рассмеялся Думов очень чисто и по-мальчишески наивно.

— И раз вы с ним справились, то вы тоже контэ. — Марко решительно не обращал внимание на маячки Пашка, на упрямый взгляд Думова. — И мы это докажем.

— Марк, послушай, у тебя точно всё хорошо? Может тебе в лазарет сходить? Зверь, вероятно, тебя сильно ударил. Голова не болит? — на лице Думова отразилась обеспокоенности и неуверенность, он даже поднялся на ноги, чтобы помочь парню присесть.

Марко кипел, всё сильнее и сильнее заводился, а Думов источал лишь покой и умиротворение.

— Да, это хорошая идея! Я провожу его к медикам! Мы пойдём… — проговорил Пашка, подхватывая друга за руку и потяну к двери. Медведев был сильнее Звёздного, поэтому у него получилось легко вытолкать его подальше от Думова, спокойствие которого пугало Пашку даже больше, чем когти Николаса.

— Медведев. — окликнул его Думов, когда парень уже стоял в дверях и вытолкал друга в коридор.

Пашка обернулся, хотя ему было и не по себе от этого спокойного, повседневного тона.

— Убеди друг не делать глупостей, иначе в следующий раз я могу не успеть. — сказал Думов, как отрезал и отвернулся к окну. — Не лезьте в эти игры, если не знаете правил.

По спине у Медведева пробежался морозец, а сам он дёрнулся, как от удара. Думов пугал его сильнее, чем кто-либо. Ничего не ответив, чтобы не выдать своё волнение, Медведев кивнул сам себе и покинул кабинет Думова.

— Так-то лучше, трупов детишек на моей совести ещё не хватало. — рассмеялся своим мыслям Думов, после чего тяжело осел на пол и стянул пиджак, под которым белая рубашка уже давно сменила цвет на ярко-красный. Парень тяжело и громко выдохнул, надеясь, что всё худшее сегодня позади. Но прогадал…

*******

На ужине вечером Дарины не было. Думова это слегка расстроило. Он чувствовал себя одиноко, когда её не было рядом, хотя кто бы мог подумать.

Зато рядом с ним опустился Олег. Думов ему улыбнулся.

— Ещё не сбежал от детишек? — хмыкнул Олег.

— Половина этих детишек выше меня на две головы. — фыркнул в ответ Думов. — А студенты, начиная с третьего курса старше.

— Подумаешь. — рассмеялся Олег. — Семейство моё не видел?

— Младшая спит, а Александр Николаевич выбивает из пятого курса дурь. — Думов посмотрел на время. — Уже третий час их с полигона не выпускает, отрывается за вчерашнее.

— Весь Совет на ушах стоит. Родители Винтаевой и Ротской рвут и мечут. Странно, что митинг перед входом не устроили.

— Знаешь кого они прислали разбираться? — усмехнулся Думов.

— Да. — с некоторым призрением поморщился Олег. — Лучше они ничего придумать не могли.

— О, ну зато все студентки только о следователе и говорят. — кивнул Никита.

— А тебе завидно? — рассмеялся Пламенев.

— Его они рано или поздно забудут, а мои занятия — никогда. — пожал плечами Думов, улыбаясь.

— Прости меня. — Пламенев протянул ему руку. — Я неправильно себя повёл в прошлый раз. Мне показалось, что твоя просьба была вызовом.

— Проехали. — Думов никому и никогда не признается в том, что пришёл в замешательство от слов Олега. — К тому же мне правда было интересно на что способен внук Повелителя теней.

Они пожали руки друг другу. Наверное, Думов впервые в жизни делал это не потому что велел этикет, а потому что ему хотелось.

— И как вы тут развлекаетесь? — спросил Олег.

— Ну, сегодня, например, я хорошенько отделал твоего двоюродного братца. — хмыкнул Никита.

— Нужно было приехать раньше. — кивнул Олег. — Как тебе это удалось? Вы ведь в разных… весовых категориях? И я даже не про магию сейчас.

— Слух о его неуязвимости слишком преувеличен. — пожал плечами парень.

— Может быть. — задумчиво протянул Олег.

— Держи его подальше от сестры. — продолжил Никита. — Он сегодня пытался доказать ей, что они встречались.

— Что за бред? — проворчал Олег, он весь напрягся. — Она ведь не поверила?

— У неё проблемы с памятью а не со здравым смыслом. — хмыкнул Думов. — Скользкий гад, будто уж, а не барс!

— Ты уже здесь? — за стол напротив Олега опустился Пламенев-старший.

— Приехал так быстро, как только смог. — кивнул он. — В чём дело?

— Мы с Лёвой кое-что нашли. — ответил мужчина. — Хочу чтобы ты посмотрел. А где Дарина? — последний вопрос был к Думову.

— Почему всем вокруг кажется, что я слежу за её передвижениями? — задал вопрос в никуда парень. Пламенев задумчиво изогнул бровь, но глаз от него не отвёл.

— Давайте я вам потом расскажу? — предложил Думов, тяжело вздохнув.

— Ладно. — кивнул Пламенев. — Как позанимались?

— Чувствую, что останусь я без волос. — ответил Думов, тяжело вздохнув, вспоминая с каким недовольством на его косичку поглядывала Пламенева. — Стоим на месте, усмиряем источник. Выходит из рук вон плохо, но потихоньку двигаемся. Нужно больше практики.

— Я могу помочь. Ей будет полезно практиковаться с огнём мужского типа.

— Рано. — качнул головой Думов. — У её источника очень непредсказуемая структура. Полагаю, что дело в искривлении. Нужно сначала наладить энергетический обмен. И ты при ней сильно не искри, не известно как её магия себя поведёт.

— Думаешь может не удержать? — поморщился от его слов Пламенев.

— Думаю, что нужно проводить ритуал над энергетическим кольцом, вмешиваться в его структуру и исправлять вручную. — ответил Думов. — Перчатки просканировали структуру. Там три перегиба, один узел, пара дырок и вообще не кольцо а американские горки. Она самостоятельно при всём желании от этого не избавится.

— Это сложный ритуал. — тихо произнёс Пламенев. — Я не знаю кто смог бы такой провести.

— Я могу попробовать, мой источник в любом случае ей не навредит. — ответил Думов.

— Я должен подумать над этим. — ответил Пламенев-старший. — И обсудить это с ней.

Думов лишь плечами пожал — его дело предложить. Он наколол на вилку кусок мяса и хотел отправить его в рот, но лишь поперхнулся от запаха, который пронёсся по столовой. Он выронил вилку и весь вытянулся в струну, как по команде.

Пахло кровью. Этот запах парень знал хорошо.

Кровью, смешанной со слюной контэ. Думов изумлённо огляделся по сторонам. Он натянул шарф на нос и поднялся на ноги.

— Саетлова, Канарская, Шевченко, Саблина, Байдалова. — громко произнёс он. — В кабинет к ректору.

— Что происходит? — удивился Олег.

Удивились в общем-то все, но поскольку парень был гостем, то решил, что остальные могут иметь хоть какие-то мысли по этому поводу. Но не поняла даже сама Алова, когда услышала что кто-то собирается навестить её кабинет.

— Никита Георгиевич… — начала женщина, но тот лишь одарил её таким взглядом, что она не смела противоречить.

По коридору шли молча, притихшие студентки, опешившие от удивления Пламенев и Алова.

В кабинете девушки жались друг к дружке.

— Никита Георгиевич… — снова обратилась Алова, но Думов был так погружён в свою злость, что ничего не замечал.

— Показывайте. — тихо сказал он, потерев переносицу.

Девушки переглянулись, перепугались ещё больше. Сложно было не испугаться, от парня разошлась такая мощная энергетическая волна, что даже Пламеневу было сложно говорить. Он сравнил её с той, которую сегодня днём создал Николас и вопросы по поводу силы Думова отпали.

— Либо я сам найду. — в его голосе проскочил рык.

Девушки переглянулись снова и одна из них закатала рукав блузки.

Пламенев подошёл ближе. Чуть ниже локтевого сгиба у девушки был свежий потемневший синяк и четыре дырочки от клыков.

— Ты понимаешь, что это — не лечится? — спросил Думов.

Девушка покраснела до самых ушей.

— Это…

— Зверь. — кивнул Думов, на удивлённое выражение лица Алевтины Петровны. — Он их пометил и теперь в любой момент может высасывать из них энергию.

— У всех тоже самое? — тихо спросил Пламенев.

Девушки робко кивнули.

— Я звоню Совету. — тихо произнесла Алова.

— Не торопитесь. — Думов придержал её за руку. — Вы представляете, что с ними сделают Советники? Они не просто укушенные, они его… как бы это помягче… наложницы. Перед Советом у него на них теперь прав больше, чем у их родителей.

— Я его единственная! — тут же воскликнула одна из девушек. — У нас связь!

— О, да! Теперь-то точно. — нарочито-спокойно произнёс Думов.

— Что делать будем? — спросил Александр Николаевич, посмотрев на Думова.

— Если он сам не отменит привязку, то её не разорвёшь. — задумчиво ответил Думов.

— Ты разве не можешь? — с издёвкой спросил Пламенев.

Думов нахмурился и недовольно на него посмотрел. Пламенев рассмотрел в этом взгляде нечто вроде «вы правда меня за монстра держите». И задумался, очень сильно задумался.

— Можно попробовать его убить. — пожал плечами парень недовольно фыркнул и покинул кабинет Аловой.

— Он сегодня не в духе. — хмыкнула Алова, проводив спину Думова взглядом. — Редко такое можно увидеть.

— Безжалостность ему к лицу… — не стал отрицать очевидного Пламенев.

Он поднялся на ноги и вышел вслед за ним. Думов остановился на лестнице, вцепился в неё пальцами, как в спасательный круг. Его плечи напряжённо заострились, было ощущение, словно он дева ли может удержать спину прямой, но из чистого упрямства стоит.

Он что-то тихо то ли шептал, то ли шипел.

— Как ты понял, что их кусали? — спросил Пламенев, делая вид, что не обращает внимания на его вид.

— Энергетический источник. — ответил парень не задумываясь.

— С шестью лей-линиями ты смог нащупать столь незаметные изменения? — спросил он. — Даже сейчас, зная где искать, я всё равно ощущаю их очень слабо. Думов, просто скажи мне как есть.

— Да не могу я, ещё не поняли? — тихо зашипел он. — Не могу и всё, хоть режьте. Я уже дал вам одну зацепку.

Думов резко выпрямился и двинулся в сторону по коридору.

*********

Пламенев не был дураком. Проводив Думова взглядом он кивнул сам себе и вернулся в кабинет Аловой.

— Этих умниц тут держи. — сказал мужчина. — Прежде чем искать Зверя, я должен кое-что выяснить.

Женщина сжала губы от недовольства и волнения, но ничего Пламеневу не ответила. Она знала, что тот делает для Старофинна очень много и не бросит их в такой момент без важной на то причины.

— Иди. — выдохнула она. — Я позову Нел.

Пламенев направился к воротам Старофинна, быстрой уверенной походкой. Достал по дороге трость и шляпу. Покинув пределы купола, он открыл портал на Цету. В замке Танцующая лилия всегда была ужасная защитная магия, пробить её мог маг-пятилетка. Впрочем, хозяин замка носил слишком громкое имя, чтобы бояться нападения. Зря, Пламенев был сегодня слишком зол, чтобы действовать согласно приличиям. Он пробил портал насквозь, защитная сеть замка задрожала. Его хозяин испуганно вскочил с постели.

— Здравствуй, Миша, прости, что я без приглашения. — Александр опустился в кресло, напротив камина.

Михаил Белов схватился за оружие, но Пламенев лишь помахал в воздухе тростью, напоминая, кто здесь сильнее, умнее и храбрее.

— Не думаю, что у нас есть общие темы для разговоров. — проворчал Михаил, опускаясь в кресло напротив. Пламенев внимательно оглядел Михаила. За последние пять лет, что они не виделись он ни капли не изменился. Белокурый, голубоглазый — истинный представитель рода Барсов. Правда природа на Мише отдохнула. Он был не очень талантлив в теневой магии, а повелитель воздуха из него ещё хуже. Единственное, что в нём было могущественного — это деньги фамилии Беловых, второй ветви магов воздуха из которой можно было избирать Хранителей.

— Нет, есть, Миша. — качнул головой Пламенев. — Твой сын.

— Ты спятил? Знаешь же, что я отчаянный холостяк. — посмеивался над ним Михаил.

— И кем же тебе тогда приходится Барс? — резко заглянул ему в глаза Пламенев. Михаил опешил, весь напрягся, вздрогнул.

— Не знаю. — резко бросил мужчина. — Я понятия не имею из какой он ветви!

— Имеешь, иначе я бы не спрашивал. — Пламенев поднялся на ноги и прошёлся по комнате. — Ты ведь не хочешь во тьму, Миша?

Белов молчал, надеясь, что Пламенев про него забудет или по какому-то чуду исчезнет. Но ничего не происходило. Александр ждал ответа. Даже привёл в действие чернильно-чёрный шар тьмы.

— Да, он мой сын! — резко воскликнул Михаил, когда шар тьмы направился в его сторону.

— Так-то лучше. — кивнул Александр. — Рассказывай. По порядку…

Михаил замялся, нахмурился, весь раскраснелся и разозлился.

— Кто его мать? — спросил Пламенев. — Кто-то из южных?

— Нет. — ответил Михаил. — Нелина.

— Нелина? Нелина мать Барса? — возмутился Пламенев. — Но это невозможно…

— Георгий выдал её замуж за твоего брата Алексея Темнолюбова, но у них там что-то не складывалось, да и сам знаешь сын их получился не снежным, Николас стал первым тёмным барсом, из-за магии тьмы его отца. — ответил Михаил. — Силён, но недостаточно. Нел и Лёша тогда разругались, она приехала пожить у меня, дядя Гоша и слышать не желал от неё возмущений по поводу мужа.

— Родился Барс. — кивнул Пламенев. — Вы ведь понимали, что он будет немитом?

— Мы пытались от него избавиться, но контэ невозможно убить пока он не достигнет возраста инициации. — сказал тот. — Барс родился… барсом. Ни человек, ни барс — что-то среднее. Он родился в день смерти Георгия…

— Так он ещё и Ведающий вдобавок? — разозлился Александр. — Вы пытались убить Ведающего контэ!

— Мы пытались избавиться от немита! — возмутился Михаил. — Но пришёл Фёдор. Он заплатил за него. Очень много. Нелина решила, что сделка выгодная.

— А теперь, когда Барс вырос и стал занимать место правой руки Повелителя вы попрятались, как зайцы и думаете, что он вас не найдёт? — кивнул Пламенев. — Кто бы мог подумать, что мальчишка так поднимется.

— Уж мы точно нет. — согласно кивнул Михаил. — По сравнению с тем чудовищем, которым он был…

— Я бы рад тебя убить, Миша, но оставлю это Барсу. — усмехнулся Александр и исчез в темноте комнаты.