Хранители Сердца (СИ)

Глава 25. Портрет Георгия Серова

Повелитель с самого утра лютовал. Придворные и дворовые метались по замку, пытаясь не попасться под его огненную руку. Сколько человек он покалечил за это время — на сосчитать. Он злился так, как не злился в жизни, каждый его шаг оставлял на ковре прожжённый след, его волосы пылали ярко-красным огнём, из глаз сыпались искры. Ни один вельможа, вызванный с утра к нему на ковёр, не вернулся обратно. Стоило лишь молиться, чтобы все они оказались внизу в камерах замка, а не горсткой пепла.

— Чего ты бесишься? — прозвучал голос Барса, как только Повелитель завернул в коридор-тупичок, здесь была спрятана потайная дверь, ведущая в тайные коридоры.

— Мой Посох! Его нет! Кто-то украл его! — стал тихо угрожающе шипеть он.

— Разве это возможно? — удивился Барс, слегка приподнимая белоснежную бровь. — Ты же говорил, что никто кроме тебя не может к нему прикоснуться?

— Никто кроме Пламенева! Этот чёртов мальчишка! — сжимал руки в кулаки Старик. — Ещё Марина, разумеется, но она мне верна.

— Спорный вопрос. — пожимал плечами парень. — Почему ты считаешь, что Марина не могла выкрасть Посох? Зачем, по-твоему, она столько лет крутится возле тебя? Она и передала Посох отцу. Если не сбежала, вместе с ним.

— Что? Нет, я не верю, Марина мне верна.

— Опомнись, она же Пламенева! Что ты мне говорил про её сестру? У них это в крови. Марина не лучше Дарины. — пожимал плечами Барс. — Столько лет она докладывала о тебе своему отцу.

— Но… Что заставило её действовать? — спросил старик и тут же сам ответил на вопрос. — Не так давно она была у Лены. Не может быть!

— Вот видишь? Она наверняка передала ей какую-то весть. — спокойно пояснил Барс. — Найди её и схвати.

— Но Посох? — потянул к нему руки Повелитель.

— А что Посох? Если Пламенев его забрал, то я не смогу его победить, при всём желании. — ответил Барс. — Он меня по стенке размажет, только зря засвечусь перед ним.

— Не размажет. Не размажет, если ты примешь полную силу, как Хранитель! — тут же воскликнул Повелитель. — Найди Хранительницу, приведи в замок, любым способом. Она прольёт кровь над Сердцем и ты станешь так же силён, как Пламенев с Посохом.

— Да, только и Дарина получить всю свою силу. — нахмурился Барс. — И тогда их будет двое. Даже трое, не стоит забывать про балбеса-Олега. Он вовсе не щенок.

— Ты ведь сам говорил, что она ещё слаба и не помнит ничего о магии.

— Это так, Федя, она знает лишь азы, но если разозлиться, то приложит нас с тобой сырой магией. И я не уверен, что даже ты после этого выдержишь. — пожимал плечами Думов. — Сердце даст ей невиданную мощь.

— Значит нужно отделить девчонку от отца и брата. — спокойно произнёс Повелитель. — Пусть думает, что ищет мать, где-нибудь в замке.

— Я понял. Я что-нибудь придумаю. — медленно кивнул Барс. — Создай иллюзия Посоха, никто не должен знать, что ты его утратил.

*****

Пока Марина геройски пыталась спасти своего дружка, пробираясь через щиты, магические ловушки и артефакты, Думов ждал её, сидя в своём кресле. Серова и Темнолюбов лежали на полу у его ног. Думов сделал это вовсе не специально. Хотя чуть позже оцени собственную скрытую иронию. Когда Марина, словно тень, появилась в его кабинете, он смачно зевнул. Все эти скачки между планетами его забавляли и утомляли одновременно.

— Долго ты добиралась, Мари. — улыбнулся Думов, рассматривая как её тень отделяется от стены и обретает очертания гибкого девичьего тела.

— Но ведь ты должен быть мёртв! — шипела она, пытаясь набраться духа. Она знала, что просто так её не отпустят.

— Да брось, меня пытались убить много раз, однако так бездарно — впервые. — рассмеялся Думов. — Хотя я полагаю, что идея сжечь мне шею была твоей. Где яд взяла?

— Мира дала. — усмехнувшись ответила девушка и опустилась в кресло напротив его.

— Прискорбно, она была мне дорога.

— Однако ты заставил её солгать мне, чтобы я отправилась к тебе.

— Вовсе нет, она случайно обо всём узнала. Но я не стал вмешиваться. Хотел поболтать с тобой без свидетелей. — улыбнулся парень, хотя на самом деле он прекрасно знал, настоящее положение дел Миры.

— О чём поболтать? — расправила плече девушка.

— О новой Повелительнице Цеты. — улыбнулся парень, слегка приподнимая уголки губ.

— Хочешь посадить Дарину на трон Цеты и считаешь, что я стану вам помогать! — Марина рванулась вперёд, но Думов сделал пару пассов руками. Лёгкий ветерок, намекающий, что главный тут Барс, заставил девушку замереть, сжать руки в кулаки и злобно смерить его взглядом.

— Смешно, что ты вообще это предполагаешь. — мягко, словно только что не пытался ей угрожать, произнёс он.

— Не уже ли ты хочешь…

— Единственное, чего я хочу всю свою жизнь — это равновесия. Отдельно на Цете и во всём мире в целом. — перебил её Думов, хотя ему это было не свойственно. — И я знаю, как именно его добиться.

— И как ты хочешь его добиться?

— Всё просто. Мне нужна ты. — сказал он, пожимая плечами. — Сильная, уверенная ведьма, которая поведёт эту мерзкую планетку вперёд в её светлое благополучное будущее.

— С чего ты вдруг переметнулся? — возмутилась девушка, не веря в его слова. — Мы никогда не были друзьями и никогда не были близки. Так зачем тебе я?

— Марина, да, мы не друзья и вряд ли ими станет. Но мной движет не чувство, а холодный расчёт. И я вижу, Марина, что ты мне подходишь!

— Подхожу для того, чтобы воспользоваться и бросить? Считаешь меня пешкой?

— Нет, ты не пешка, ты очень важная фигура, ключевая. Ты — королева. Вернее, конечно, Повелительница. — развёл руками он, уверенно и очень одухотворённо улыбаясь. — Я брошу Цету к твоим ногам, если пожелаешь.

— И зачем тебе это? Ты можешь править сам. — смутилась она, когда увидела на его лице честное, даже по-мальчишески наивное выражение. Ещё не разу она не видела его таким воодушевлённым. Марина вообще впервые видела на его лице столько эмоций. Это её и подкупило.

— Нет, к сожалению, не могу. — ответил он, ничуть не расстроившись. Даже наоборот ему нравилась эта мысль. — Цете нужна истинная Правительница. Сильная и мудрая, но самое главное, что настоящая. Цетой всегда правили маги тьмы и те времена были золотыми для неё. Ты — единственная полноправная хозяйка этой планеты.

— Почему не мой отец? — Марина уже погрузилась в его витиеватые слова и представляла себе всё то, о чём она мечтала.

— Ну что ты, дорогая, он же бастард. Таким, как мы не место у власти. — ответил Думов. — Народ нас не примет. В качестве защитника — пожалуйста, но не в качестве правителя. По той же причине я не лезу на место Фёдора, хотя ты же знаешь, что мог бы.

— А я — дочь бастарда! — возмутилась девушка, она всю жизнь пыталась стереть эту оплошность со своей родословной.

— Да, но это поправимо. — улыбнулся Думов, его выражение приняло обеспокоенный вид, но он верил в то, что сможет помочь Марине. А Марина верила ему.

— И как же ты хочешь это исправить? — возмутилась девушка.

— Ты выйдешь замуж за Николаса, возьмёшь его фамилию. И вот ты — ведьма, повеливающая тьмой с фамилией Темнолюбова. Никто не сможет оспорить твои права на трон. — ответил Думов, поднимаясь на ноги и подбираясь к ней.

— Но он же мой брат. Пусть и двоюродный! — возмутилась Марина.

— Я же не заставляю тебя его любить и спать с ним в одной пастели. — проворчал на её замечание Думов, словно она маленький ребёнок не понимающий, что речь идёт о чём-то большем. — Тебе нужна лишь его фамилия. И не всем обязательно знать, каким образом она будет получена. Ты — Темнолюбова, истинная правительница Цеты! Глядя на тебя, народ будет видеть истинную руку власти, которая всегда была им ближе, чем правление Огненных. Глядя на тебя, они будут видеть Воплощение Цеты Темнолюбовой — величайшей ведьмы нашего мира.

У Марины кружилась голова от его слов. Думов — любовь всей её жизни, хотел дать ей то, чего она столько лет жаждала. Трон, народ и власть. Девушка не верила в происходящее, но чувствовала, что парень ей не лгал. Она прощупывала свою стихию внутри него, и не находила лжи. Думов, чего бы он не придумал верил в свой план и в неё — Повелительницу Цеты.

— Это всё звучит очень громко. — мотнув головой и возвращаясь в реальность, проговорила девушка. — Как ты собираешься избавиться от деда?

— Я уже избавился. — хитро ответил парень. — Посох Тьмы похищен, сама понимаешь кем. Он в ужасе. Ведь единственное, что так долго удерживало его на троне — это Посох.

— Посох у тебя? — воскликнула Марина. — И ты отдашь его мне?

— Я отдам его истинному правителю. — склонил голову Барс.

— С Посохом я буду непобедима.

— Разумеется. — ответил Думов.

— Но Сердце? Мы не знаем где оно и дед нам не скажет.

— Будь спокойна за это. Ведь я — Хранитель Сердца. — отвечал Думов улыбаясь. — Кстати насчёт него. Имея Сердце и Посох, ты будешь непобедима. Это будет залогом твоего долгого и славного правления. Но Сердцу нужна Хранительница.

— Пуская живёт, она уже не будет мне угрозой.

— Я не об этом, дорогая. — отвечал Думов. — Я дам тебе трон, поверь гвардия Замка, пойдёт за мной, а не за стариком в рейтузах. С ополченцами, как ты заметила, я тоже покончил. Я дам тебе власть и всё богатство Цеты, но ты же понимаешь, что я делаю это не из добрых побуждений? И не из моего обожания к тебе.

— Чего ты хочешь?

— Когда ты станешь правительницей, то я хочу быть твоим первым советников. — сказал Думов. — И главнокомандующим твоей армии. Тебе ведь нужен будет свой человек на первых порах?

Девушка хмурилась, но она прекрасно понимала, что Думов — самый лучший кадр из всех возможных. Он сильный, умный, за ним идут простые люди и его боятся все Заклинатели. Он — народный герой и надежда. Имея при себе советника с таким послужным списком и авторитетом среди народа, она сможет очень долго удерживать свой статус.

— Я согласна, будешь, кем захочешь, хоть профессором Тенеура. — отвечала Марина.

— И я хочу твою сестру. — тут же добавил он. — В качестве трофея.

Марина была крайне недовольна этим добавлением, но стерпела и кивнула.

— Зачем она тебе?

— Мне нравится с ней играть. — уклончиво ответил Думов. — Я самолюбивый, ты же знаешь. Мне будет очень льстить, если единственная отказавшая мне девушка будет у меня на побегушках.

— По рукам, Барс. — Марина протянула ему руку прежде, чем он успел передумать. — Хоть в качестве кофейного столика используй, мне плевать. Дай мне Цету, я сделаю для тебя всё.

— Тогда, нельзя терять время. — ответил Думов. — Расколдовывай своего женишка, поедем вас венчать. Сначала, как супругов, а потом, как коронованную пару. Нас ждёт успех!

Думов улыбался, глядя на то, как Николас приходил в себя, а сам про себя думал, что ничего более простого он в своей жизни ещё не делал.

****

Как проникнуть в самый защищённый замок во всех семи мирах? Когда-то давно её отец ради этого на протяжении долгих лет притворялся обычным конюхом. Но у них такой роскоши как время не было, да и Пламеневых в замке знали в лицо. Дарина предлагала разные варианты. Она знала, что если Олег слегка ей подсобит, то она справится с системой защиты Замка Теней. Отец на её заявления лишь плечами пожимал — он, как маг тьмы, не привык действовать во банк. Он хотел проникнуть в замок скрытно, по его мнению, праздновать и шуметь они будут после победы. Как ни странно, но в этот раз Думов был целиком и полностью на его стороне. Дарина поджимала губы от недовольства, уверенная в том, что Барс её поддержит.

Впрочем, она и не долго возмущалась. Барс предложил отвлечь внимание Повелителя на что-то более важное. Идея всем пришлась по душе. Дарина даже согласилась, что так ей будет проще работать с заклинанием. Отвлекающим маневром занялся Думов, задавал Аловой какие-то вопросы. Дарина даже думала, что выпросит у неё артефакт Голову Золотого Льва, но он вдруг отстал.

— Про портал спрашивал с промежутком рукава в получас. — отмахнулась от неё Алевтина Петровна.

— Так ведь такой только артефактом одноразовым можно удержать? — нахмурившись уточнила Дарина.

— Потому и спрашивал. — пожимала плечами Алова.

— Зачем ему портал, который будет удерживать дверь открытой в течении получаса? — не поняла Дарина. — Думов с его силой может открывать порталы по щелчку пальцев.

— Не знаю, может для кого-то, кто на это не способен? — Алова в этот момент была очень занята чтением дневника Ригреда Невесомого. У Дарины в голове стало ещё туманнее от этого заявления.

Думов восстановился очень быстро. Сейчас глядя на его ауру Дарина и не сказала бы, что у него были проблемы с лей-линиями. Барс буквально лучился энергией. Иногда, стоя на балконе под порывами ветра и воздуха, его кожа светилась, а волосы сами по себе то сплетались, то расплетались. Он ходил такой довольный и спокойный. Дарина не видела его таким уверенным даже в те времена, когда о их романе не знала ни единая душа.

Один раз с самого утра он явился в кухню весь улыбчивый, едва ли не мурлыкая от удовольствия. Отец, привыкший к одному из кресел Думова, читал в нём «Магический Вестника» через инфошар. Думов готовил дома сам, в этом было что-то упоительное — наблюдать за тем, как он уходит в процесс приготовления пищи с головой и из грозного Барса превращается в некого поварёнка-шестилетку, которого всё веселит, забавляет и приносит удовольствие. Так вот, в то утро Думов так погрузился в свои мысли, что по коже забегали колечки — точь в точь рисунок снежного барса, а на его макушке появились самые настоящие кошачьи ушки. Дарина не отрывала взгляда, даже Александр отложил в сторону инфошар и какое-то время наблюдал за Думовым, который ничего не видел и не слышал от своего веселья. Алова в этот момент повторила когда-то сказанную Дариной шутку про слюну, капающую из рта. Впрочем, Дарина и не расслышала.

Думов менялся на глазах, в каком-то смысле становился домашнее. И если Пламенева-старшего это радовало, то Дарину напрягало. Она прекрасно знала, что такие перепады в настроении Барсу не на пользу, хотя и была рада, но знала, что после этой невероятной радость последуют пропасть из боли, тоски и отчаяния. И поэтому не могла наслаждаться его весельем, хотя и очень хотела.

И вот они стоят в нескольких шагах от решающей битвы, но у Дарины в голове пусто и спокойно. Можно было бы предположить, что отец вытягивал весь страх своей магией, от этого ей было так спокойно, но девушка старалась уверить себя, что она смелая и независимая сама по себе.

— Ждать сигнала… — недовольно бормотал про себя Олег. — Вся эта авантюра просто швах…

— Олег, дорогой, не говори глупостей. — произнесла Алова, морщась.

— Ты говорила с ним? — Александр с дочерью стояли в стороне, поэтому Пламенев и позволил себе задать ей такой странный вопрос.

— Да. — кратко кивнула Дарина.

— И примерно представляешь, что за чертовщина происходит?

— Всё будет не так, как кажется со стороны. — отвечала она. — Как и всегда, когда речь идёт о Барсе.

Отец промолчал, кивнул своим мыслям и прислушался. За крепостной стеной замка раздавались странные звуки. Топот стражи, крики командиров, скрежет оружия и цокот вескалов — местной породы лошадей. Из-за защитного купола, скрывающего замок, Пламеневы не могли разобрать о чём говорят местные командиры. Но из своего укрытия они могли видеть редкие всполохи на главной площади Фреи — магические порталы большой ширины и долго удерживающие рукав перехода открытым. Они открывались с разных сторон и из них нестройными рядами, а даже скорее оголтелой толпой высыпали полчища ополченцев.

— Это сигнал? — спросил Пламенев у Дарины.

— Рано. — ответила Дарина. — Купол ещё стоит.

— Купол Замка Теней способен выдержать около трёх лет осады. Особенно, если Фёдор заменил энергетическое ядро. — проворчал Пламенев, уверенный, что они тратят своё время.

— Рано! — уверенно повторила Дарина.

— Всё же я не понимаю, как ему это удалось. — сказала Алова. — Как он мог это провернуть?

А протестующие стали выкатывать из порталов большие артефакторные машины.

— Никак наш друг Стригой постарался? — рассмеялась девушка. — Смотри-ка, это же катапульты, а снаряды у них из артефакторных камней?

— Почти тоже самое, что и артефакторный револьвер, только в более масштабном размере. — согласно кивнул Пламенев. — А мы пропускаем всё веселье…

Катапульты с магическими камнями очень оперативно снаряжали, и приводили в действие. Первый же шар с ярко-красным заклинанием внутри прилетел в барьер. Раздался грохот, барьер вспыхнул белой защитной магией, камень отлетел в сторону, но заклинание, которое он в себе нёс осталось на поверхности защитного барьера.

— Что за чертовщина? — не понял Пламенев. — Заклинание на камне не боевого класса. Судя по цвету это — заклинание-катализатор.

— Помнишь, тогда при появлении Мороза, Думов использовал свой посох, как усилитель? — спросила Алова, присмотревшись к печати.

— Хочешь сказать, здесь тот же принцип?

— Ну конечно! — ответила Дарина, вскочив на ноги. — Купол замка — установлен магом огня, ведь так?

— А это значит, что магу воздуха его разрушить проще, чем даже нам с тобой. — заключил Олег, припомнив урок Думова, на котором он присутствовал. — Но Думов с точки зрения теневой магии слабее нас с тобой и ему нужен усилитель.

Раздался свист и ещё несколько огромных булыжников врезаются в светло-синий барьер замка. На поверхности щита остаются заклинания-катализаторы.

— Если бы барьер начали рушить мы с Олегом, то наверняка бы кто-нибудь пострадал. — вдруг догадалась Дарина. — Думов показывает, что он не хочет никого убивать. Хитрый усатый гад.

А тем временем купол весь задрожал от чуждой ему магии и начал гаснуть, но оборону ещё держал. Стражи Замка пытались удержать купол своей магией, но куда им до уровня Думова да ещё с заклинаниями-усилителями? Купол громко затрещал, грохот от этого звука стоял такой, что закладывало уши. По синему барьеру прошли большие трещины, красные заклинания-катализаторы вспыхнули ярче и купол рассыпался искрами чистейшей магии. Ярко-голубые искры стали оседать на землю. Медленно, словно первый снег. Они сияли и блестели. И этим блеском любовались как повстанцы, так и стражи Замка — впервые за последние шесть веков магический купол замка пал.

Ополченцы свистели, и с громкими радостными криками принялись штурмовать замкок. Кто-то забрасывал крюки на крепостные стены и взбирался на них, кто-то хватал металлических «быков» и спешил на таран ворот. Катапульты заряжали новыми снарядами, их перетаскивали с места на место и целились в те стены, которые остались без внимания.

Как только последняя искорка магии барьера растаяла у Дарины в руке она застегнула куртку и кивнула.

— Вот теперь пора. — сказала она, снимая с шеи кулон и передавая его отцу. Быстро разрезав ладонь кинжалом, и окропив кулон своей кровью она зажала клевер в его руках. Произнесла заклинание и от кулона потянулась огненная линия в сторону замка.

— Она приведёт вас к ней. — сказала Дарина. — У тёти Али артефакт с отпирающем заклинанием, он откроет вам дверь.

— Ты пойдёшь за Сердцем? — понимающе кивнул отец. До этого план был иным — Думов обещал позаботится о Сердце, а Пламеневы должны были вызволить Елену, но в последний момент девушка решила иначе.

— Хочу иметь аргументы, на случай, если наш союзник будет вести свою игру. — передёрнув плечами, пояснила девушка. Александр перехватил её руку.

— Дара, лучше проиграть, но вместе, чем выиграть, но по отдельности. — спокойно сказал Александр. — Тогда, мы с Леной проиграли, но не потеряли друг друга. Это было важно. Верь ему.

— Я выиграю, только если моя семья будет в целости и сохранности. И если мне нужно выбирать между ним и вами, то мой выбор очевиден. — обнимая отца за шею, ответила Дарина. — Будьте осторожны.

— Ты тоже. — кивнул Александр, выпуская её из объятий.

Дарина шагнула в сторону замка и кивнув на прощание Олегу, вынула из ножен саи.

— Она справится. — положив руку на плечо Пламеневу, сказала Алова.

— Я переживаю не за неё… — покачал головой Александр. — Я переживаю за Думова, если он, не приведи Тьма, нас предаст.

— И поделом. — фыркнул в ответ Олег, перехватывая в руке меч.

Дарина шагала по коридорам Замка, не оглядываясь и натянув капюшон красной мантии на самый нос. Мимо неё пробегали женщины в красивых одеждах, мужчины в доспехах. В коридорах творилась суматоха, все куда-то рвались, и никто не знал куда бежать и что делать. Разрушение купола очень сильно сказалось на их психике. Эти люди много лет жили в скорлупе, и теперь понятия не имеют, что без этой скорлупы делать. Зато, благодаря их панике Дарину не замечали. Хотя, в Замке никого не интересуют чужие проблемы.

Картинная галерея Замка Тьмы располагалась в центральной башне. Здесь висели портеры всех важных и значимых людей Цеты. Начиная от самой сильной ведьмы — Цеты Темнолюбовой и заканчивая первым советником Фёдора — Георгием Серовым.

С магией рисования Дарина была знакома не лучше, чем с портальной. То есть в теории она всё знала, но на практике заклинания выходили очень далёкими от совершенства. Нет, не от неумелости и невнимательности, просто Дарина считала лишним тратить время на ненужные дисциплины и теперь расплачивалась.

Фёдор отлично защитил Сердце Тьмы — ведь лучше охранника, чем картина не найти. Внимания не привлекает, есть не просит, по делам насущным не отлучается. К тому же любые предметы искусства — отличные артефакты, к ним легко прилипают любые заклинания. А в картинах, на которых изображены сильные маги остаётся ещё и небольшой след их души — а это дополнительная охрана.

Из-за развязавшейся внизу схватки, картинную галерею никто не охранял, высший карательный отряд перенаправили защищать стены. Однако галерею помимо охраны защищали ещё и заклинания. Дарина замерла в арке, задействовала свою огненную маску, чтобы лучше рассмотреть сеть заклинаний. И оказалась права — большинство энергетических узлов было завязано на портретах разных вельмож и политиков. Дарина нахмурилась. Фёдор не просто создал непроходимую систему заклинания, он ещё и использовал сами картины для подпитки. А это значит, что разорвать магию могут только сами картины.

Девушка призадумалась, нахмурилась и даже сложила руки на груди. Если в каждой их картин скрывается часть души человека, изображённого на ней, то любого из них можно призвать без сложного спиритического ритуала. Девушка улыбнулась — может магия картин и была ей далека, но в спиритизме она разбирается.

— Кровь от крови моей, силою стихии своей, магией полученной от предков призываю вас. — Дарина начертила в воздухе простую печать призыва, и с каждым словом вливала в неё по капле своей силы. — Огнём своим стираю границу меж миром видимым и невидимым за Завесой, кровью своей указываю дорогу вашим душам. — Она сковырнула корочку крови, которой успел покрыться недавний порез и надавила на ладонь, чтобы пара капель опустились на мраморные плиты. Печать обрела сизо-синий цвет и вспыхнула, вступая в силу. Вместе с тем капли крови на полу загорелись огнём — если его затушить, то сеанс прервётся.

Всего узлов в заклинании было двенадцать, но ключевых — самых сильных, всего три. И эти узлы были завязаны на картинах Георгия Серова, Николая Темнолюбова и Роана Огненного. Картины, к которым были привязаны их души стали светиться и из этого света появлялись очертания призванных духов.

Георгий Серов выглядел, как и полагает всем Барсам — бледная кожа, длинные пепельного цвета волосы. Он был заметно старше других духов. Его глаза сияли ярко-голубым.

Николай Темнолюбов приходился Дарине дедушкой, отцом Александра. Они были чем-то даже похожи, тёмная кожа, чёрные глаза и такие же чёрные, как крыло ворона волосы. Он держался строже всех, осматривался, вспоминая место, где находится. И с каким-то недоумением смотрел на Дарину, словно пытаясь вспомнить, где же он её видел.

Роан Огненный — прадед Дарины, отец Фёдора. Он обладал самой мощной и широкой фигурой из всех. Смотрел из-под лба, чуть злобно и недовольно, что его потревожили, однако он первым признал в Дарине родственницу, увидев, как к её ногам ластился огонь. Он не мог понять в каком они состоят родстве, но продолжал о чём-то думать.

Духи друг другу уважительно покивали, словно говоря, что ничто не забыто и только после этих церемоний направили взгляд на Дарину.

— Представься, ведьма, призвавшая нас. — заговорил Николай Темнолюбов, оглядываясь по сторонам.

— Меня зовут Дарина Пламенева. — отвечала девушка, глядя ему в глаза. Во время призыва нужно говорить кратко и по существу, стараться отвечать на вопросы мёртвых — таково было одно из первых правил спиритизма.

— Из какого рода? — поддался любопытству Роан. — Пламеневы? Не помню таких.

— Ты дочь Александра и Елены? — на лице Георгия Серова образовалось понимание, он посмотрел на неё с некоторой теплотой, ведь именно он содействовал Александру и Елене во время побега на Землю. Можно сказать, что Пламеневы обязаны ему своей жизнью.

— Именно так. — кивнула девушка.

— Господа, перед вами ваша наследница. Тебе Николай она приходится внучкой, а тебе Роан правнучкой. — пояснил Георгий.

После этого духи даже как-то оживились — мёртвые не любят общаться с посторонними, но с родственниками — запросто. Кровь от крови — так начала ритуал Дарина.

— Выходит мы теперь родня. — улыбнулся как-то по-мальчишески Роан. — Кто бы мог подумать.

— Александр значит жив? — как-то тихо и с некоторой заботой спросил Николай. — Приятно знать, что твой род продолжается.

— И чего же тебе от нас нужно, милая правнучка? — так же довольно проговорил Роан. Он бы её обнял, но прекрасно знал, что духам нельзя трогать мага огня, иначе нет возможности вернуться за Завесу.

— Сердце Тьмы. — коротко произнесла она. Духи слегка призадумались, переглянулись.

— Нам не доступны такие знания. — спокойно произнёс Георгий. — Иначе я бы давно передал своему наследнику, через духа-хранителя…

— Оглянитесь, вы в картинной галереи Замка Тьмы. Сердце находится за полотном с вашим портретом, Георгий Валентинович. Однако, я не могу войти. — сказала она, кивая на заклинание. — Но вы можете меня пропустить.

Духи в своё время были самыми сильными магами и поэтому несколько раз им повторять не нужно было — они поняли о чём Дарина.

— Почему Сердце не принадлежало Хранителям? — спросил Николай прежде, чем приняться за дело.

— Фёдор отнял его перед смертью предыдущего Хранителя. — ответила девушка. — Присвоил себе. Когда мама пыталась его вернуть, он поймал её и держал у себя.

— Фёдор? — переспросил Роан.

— Бесприделит твой сынок. — хмыкнул Николай, без злобы, но тем не менее с укором. — Это ведь он нас всех сюда отправил.

— Сам виноват. Нечего было у него женщину из-под носа уводить. — ответил Георгий.

— Кто бы мог подумать, что этот никчёмный слизняк так развернётся. — поморщился Николай, он коснулся своими призрачными пальцами своей картины и его изображение на ней вдруг засветилось и исчезло. Один узел заклинания сразу же ослаб.

— Значит, он убил вас из-за ревности? — вдруг спросила Дарина. Говорить с духами о ох смерти — плохо, но Дарина пользовалась нестандартным методом призыва, поэтому могла позволить себе и такие вопросы.

— Нет, он убил нас всех, потому что псих. — чуть возмущённо ответил Николай. — Жасмин — твоя бабушка, кстати, никогда не любила этого слизняка. Он не пытался заполучить власть, Дарина, он пытался убить её, когда жёг Воронье Гнездо.

— А меня за то что, я пытался его остановить. — ответил Роан, он тоже коснулся своей картины, его изображение исчезло. — У меня не вышло.

— Как и у меня. — кивнул дед Думова.

— Георгий Валентинович, вы знали о своём внуке? — спросила Дарина. — О наследнике Снежного Барса?

— Когда я узнал было поздно. — ответил старик, свёл брови на переносице. — Но Фёдор знал о мальчике с самого начала. Он и свел Мишу с Нели.

— Хотите сказать, что его цель была создать немита? — спросила Дарина. — Зачем?

— Не знаю. В ту ночь, когда он родился, я почувствовал наследника. К тому же я был Ведающим. Конечно, был поражён, однако добраться до него мне не дал именно Фёдор. Он перехватил меня и не позволил забрать мальчика. Я бы смог его воспитать, как надо. Никто бы никогда и не узнал, что он немит. Но Фёдор оказался решительнее, чем мне могло казаться. Я не ожидал смертельного удара от собственного друга.

— А стоило. — недовольно проворчал Николай.

Георгий Серов снял последний энергетический узел. Вместе с тем, стены Замка пошатнулись, что-то с грохотом взорвалось, и вслед за этим послышались громкие радостные голоса. Повстанцы вошли в замок. Время у Дарины кончалось.

— Я вас как-нибудь призову, поболтать. — сказала Дарина. — А сейчас, простите, мне нужно закончить то, зачем я пришла. Кстати, мне нужны свидетели!

— Ты хочешь провести ритуал сама? — нахмурился Георгий Серов.

— С ума сошла? — согласился Николай Темнолюбов. — А если что-то пойдёт не так?

— На это нет времени. Мне нужно уровнять шансы. — ответила Дарина, закатывая глаза. — У меня там Барс спятил и самая большая армия повстанцев за историю Цеты пытается разрушить Замок Теней.

— Да ты не выдержишь, без поддержки рода. — качнул головой Роан.

— Вы и есть моя поддержка рода. — ответила девушка. — Не спорьте. Я всё сделаю сама, с вас лишь свидетельство.

— Мы духи, не сможем повлиять на ход ритуала. — Николай Темнолюбов, проговорил это как-то спокойно. Смерил девушку взглядом, словно прикидывая на что она способна, и кажется решив, что такого шоу не увидит уже никогда дал негласное добро.

Духи недовольно переглянулись, но им пришлось признать, что Дарина вольна просить их об услуге свидетельства, так же как и вольна затребовать с Николая и Роана поддержку — они ведь кровные родственники.

Девушка прощупала магический фон комнатки, убедилась, что заклинания не работают и шагнула внутрь. Отодвинув в сторону раму, где несколько ранее красовался портрет Георгия Серова, девушка увидела чёрную шкатулку из гладкого камня. Ещё раз убедившись, что никаких заклинаний-ловушек нет, она взяла её в руки.

— Осторожно! — возмущённо прошептал Георгий.

Однако ловушка всё-таки была. Не магическая, а вполне обычная, о которой Дарина как-то не подумала. Стоило поднять шкатулку и плита, на которой она стояла с щелчком приподнялась. Где-то что-то затрещало, в Дарину полетел огненный шар. И огонь этот принадлежал её деду. Она едва ли успела накинуть стихийный щит. Ей очень повезло, будь на её месте не маг огня, и его пепел уже лежал бы на полу. Но огонь не трогает своих повелителей. Тяжело вздохнув, Дарина отошла в сторону и поставила шкатулку на высокий столик.

— Не самое лучше начало. — меланхолично усмехнулся Николай. — Ты торопишься, Дарина. Не нужно.

Дарина хотела попросить их следить за исполнением всех обязанностей Хранительницы молча, но решила, что это будет дерзостью к старичкам. Поэтому стерпела и под тремя пытливыми взглядами рассматривала шкатулку.

На крышке шкатулки было высыпано красными камнями изображение сердечка. От шкатулки шла спокойная призывающая волна энергии. Дарина ощущала пальцами тепло. Где-то над головой завывал ветер. Дарина провела по крышке пальцами, и она открылась, узнав энергию Хранительницы.

— Как кровь от крови Цеты Темнолюбовой свидетельствую о том, что Сердце признало свою Хранительницу, наречённую Дариной, принадлежащую роду… — он замялся, размышляя к себе ли записать ведьму или к Огненным, посмотрел на Роана, тот развёл руками. — Темнолюбывых по отцу и Огненных по матери, носящую фамилию Пламеневых. — первым, выполнил свой долг дед — первая стадия пройдена, Сердце забилось в шкатулке, но ещё медленно и слабо.

Оно было из красного камня — рубина и граната и выглядело, как настоящее человеческое сердце. Со всеми аортами, артериями, желудочками и венами. Магическим зрением можно было заметить, как поток магии красной волной входил в одну трубку, циркулирует по артефакту и выходит из другой трубки уже не ярко-красным, а мягким белым светом. Дарина так и онемела, наблюдая за этим. А сердце, почувствовав её забилось чуть быстрее. Дарина помотала головой, отгоняя наваждение и задрала рукав правой руки там, где должен быть душевод. Её огненный цветок засиял, при созерцании Сердца и Дарина принялась за дело.

— Клянусь кровью, которая досталась мне от предков. — произнесла Дарина острым клинком ведя по линии душевода. Капли крови падали точно в ту трубку, в которую входила магия. — Клянусь своей силой и магией, полученной по праву рождения. Клянусь своей жизнью и посмертием защищать, хранить и оберегать тебя, покуда дни мои не будут сочтены, покуда не погаснет мой огонь и кровь моя не охладеет. Кслянусь перед магией всего мира, клянусь перед огнём и воздухом, клянусь пред тобой, Сердце Тьмы, прими клятву защитницы своей. Прими и дай мне сил, покуда дух мой не упокоится с миром, а прах мой не будет сожжён.

Каждая новая клятва начиналась с того, что Дарина надрезала новую линию душевода и заканчивалась в тот же момент, когда капля падала на поверхность Сердца.

— Глаза мои для тебя всегда видят, уши мои всегда слышат тебя, руки мои всегда тебя защищают, ноги мои стоят до тех пор, пока ты во власти моей, душа моя открыта для тебя. Я проводник твой, твоя сила и слабость, щит и меч. — шептала Дарина не торопясь, хотя и слышала, что на этаж уже поднимались толпы ополченцев.

Кровь лилась из душевода ручьём, но Дарина не чувствовала боли. Сердце в груди забилось в унисон с тем сердцем, которое лежало в шкатулке.

— Как кровь от крови всех Хранительниц Сердца свидетельствую о том, что Сердце не отвергло Дарину Пламеневу во время клятвы. — произнёс Роан и Сердце услышав его, заманчиво блеснуло.

— Защищать, хранить и оберегать. — Дарина зажгла в другой руке огонь и прикрыв глаза провела им собственную кровь на руке. Согласно писанию, которое было выцарапано на камне шкатулки если огонь зажжённый во время клятвы причиняет боль, то Хранительница не принята Сердцем.

Дарина смотрела на то, как её кровь горит, словно бензин, но боли не чувствовала. Сердце её принимает. Девушка качнула головой, несколько раз моргнула, приходя в себя. Сердце изнутри засветилось ярко-красным огнём. Но лишь на мгновение, Дарина даже не могла утверждать, была ли это правда или видение. Девушка хотела перебинтовать руку, однако внимательно посмотрев на неё увидела, что ни единой царапины нет. Сердце защищало, свою Хранительницу.

— Как Хранитель Сердца, со стороны клана воздуха свидетельствую о том, что Сердце принимает клятву новой Хранительницы. Клятва проведена по всем законам Сердца, нарушений свидетелями не обнаружено. — проговорил Георгий Серов.

Шкатулка с грохотом захлопнулась, а Дарина облегчённо вздохнув плюхнулась на пол. Рукавом стёрла со лба пот и растянулась на полу.

— Получилось. — задумчиво произнёс Николай. — От куда ты знала, что всё сложится так благополучно.

Девушка отдышалась и осторожно приподнялась.

— Я изучала историю Сердца и разнообразные клятвы, которые давали Хранители и Хранительницы. — ответила Дарина, чуть хмурясь. — Вывела среднюю арифметическую формулу.

— А душевод резала так, словно тренировалась. — хохотнул Роан.

— Не без этого. — пожала плечами Дарина, в ушах звенело. — Спасибо за помощь.

— Дерзай, огонёк. — кивнул Роан.

— А сейчас, простите, но я должна бежать дальше. — сказала девушка, слыша, как на лестнице и в коридоре раздавались шаги и голоса то ли стражи, то ли повстанцев.

— До скорого, внучка. — улыбнулся Николай.

— Родителям от меня привет. — сказал Георгий Серов.

— Забегай на огонёк, дорогуша. — подмигнул ей Роан.

Дарина затушила огонёк и духи один за другим стали таять в воздухе. Как раз вовремя.

— Эй, здесь кто-то есть! — крикнул первый, вошедший в галерею простак.

Дарина усмехнулась и открыла портал, в который тут же провалилась шкатулка с Сердцем.

— Смотрите-ка какая красивая… — проговорил вошедший вслед за ним — И плевать, что ведьма!

— У нас приказ не трогать придворных дам. — возмутился третий.

— Да кто об этом узнает?

Дарина обернулась и увидела в руках ополченцев весьма сильные артефакты. Кто только дал им в руки столько магии? Впрочем, без них они бы никогда не зашли так далеко.

— Ступайте дальше, господа. — спокойно проговорила Дарина, подошла к стене и закинула в портал пару картин, висящих на стенах, включая те, на которых ранее красовались Николай Темнолюбов, Георгий Серов и Роан Огненный.

От её наглости мужчины крепче сжали оружие. Дарина не сомневалась, что пользоваться их артефактами научили.

— И почему глядя на меня мужчины перестают думать головой? — тяжело вздохнув, спросила Дарина. — Я ведь никогда не давала повода…

Их поспешные шаги в её сторону Дарина расценила очень враждебно, поэтому лёгенькое защитное заклинание само сорвалось с пальцев. Все трое замерли, в тех положениях в которых их застигла световая вспышка.

— Вы отомрёте через пару минут, однако настоятельно рекомендую вам вест себя прилично, иначе буду вынуждена повторить наказание. — сказала Дарина улыбаясь и поспешила на выход.

****

Барс приказал ему следить за венценосной парой издалека. Влад принял его приказ с удовольствием, потому что оставаться в его доме долго не мог. Он недолюбливал Барса, а Барс недолюбливал его, однако оба были уверенны, что друг друга не предадут. Влад вошёл в подземный лагерь повстанцев вместе с Мариной и Николасом и пришёл в оцепенение. Здесь, под землёй были тысячи людей, магов, аристократов, отставных воинов, воришек, и прочих никчёмных по меркам Цеты людей. Подземный город собрал всех недовольных правлением Фёдора. И таких людей было много. Наверное, сама Фрея не была населена так плотно, как это место.

Марина и Николас долго расшаркивались и вели призывные речи. Их слушали, раскрыв рот — уловка Думова сработала. Валентин Чёрный — глава повстанцев, которого все они любили и уважали представил Темнолюбовых, как людей, под чьей защитой он столько лет работал. Лавры организаторов достались Марине и Николасу. Ими восхищались, их полюбили, их жалостливым историям верили, раскрыв рты. Думов был прав, когда сказал, что народ пойдёт за истинной Темнолюбовой.

Марина говорила о том, как ей было худо в Замке Теней, как Повелитель издевался над ней, её семьёй и как она стойко выдерживала все невзгоды, чтобы сейчас стоять перед ними. Такую предводительницу они все ждали. Такая же обиженная и угнетённая, но не сломленная. Такая же как она, как они все. Девушка произвела фурор, большинство мужчин готовы были биться только ради неё, и умереть за неё. Николас выступил как её главный помощник и защитник. Он пел несколько иные песни. Кричал о том, как его брат и верный друг Барс погиб ради того, чтобы ополчение жило. И теперь уже те, кто не вёлся на речи Марины, должны были идти в бой ради своего героя и защитника Барса.

Приказом Марины было разместить на всех знамёнах изображение Барса. Ополчение получило имя Белый Клык. Марина вела себя как положено будущей Повелительнице — строго, спокойно. Помогала больным, давала советы артефакторным магам, читала сказки детям.

Влад, глядя на её поведение лишь посмеивался. Юной Повелительнице с трудом давалось эта показушность. Однако мрачность на её лице люди расценивали, как силу воли и мужественность. И если Барс и его Белый Клык были теперь лишь символом, то Марина Темнолбова стала надеждой на светлое будущее. Настоящей, осязаемой, видимой.

В день, на который была назначена осада, девушка заперлась у себя и довольно шипела, понимая, что скоро всё кончится. С самого утра в лагере пели народные песни Цеты. Повелитель Теней запретил некоторые из них, так как в них воспевался род Темнолюбовых. Но теперь с этими песнями они готовы были идти в бой. Влад прибился к кучке бывших стражей Замка. Интересные ребята, ставшие неудачниками по той причине, что отказывались исполнять те или иные приказы. Парни пили эль и отплясывали с девушками какие-то пьяные, но очень весёлые танцы. Играла музыка, кажется, какой-то волынки или другого музыкального инструмента. Влад слушал их рассказы вполуха.

— Влад, ты единственный, кто никогда не говорит о себе. — сказал один из вояк, подавая Присмыкаеву деревянную кружку с дешовым спиртным. Парень, привыкший к роскоши Замка, слегка сморщился, но его выражение приняли за задумчивость.

— Почему ты здесь, а не среди кружка аристократов? — некрасивый вояка кивнул на круг хорошо одетых магов, позади Влада.

— Мой род не знаменит. — пожал плечами парень.

— Но ты выучен как они — наверняка из выпускников Тенеура. — выдал мужчина в красном полинявшем сюртуке.

— А значит знатный и умный. Чего тебе среди нас делать? — спросил некрасивый.

— Я не привык разговаривать на возвышенные темы. — признался Влад.

— Да ты вообще неразговорчив.

— В рядах аристократов неразговорчивость граничит с тупостью. — отвечал Влад и вдруг хлебнул настойки из кружки, сморщился, вызвав смешки.

— И всё же почему ты здесь? — спросил полинявший сюртук.

Влад сам не понял, как заговорил, но ему показалось, что именно здесь, именно эти люди его не осудят.

— Я, как и вы, служил в Замке. — начал он. — Я делал своё дело, не задумываясь о том, кому причиняю вред и как это отражается на других. Это позволило мне подняться довольно высоко по службе. Но однажды это слепое подчинение навредило девушке, которая мне очень дорога.

Парни понимающе переглянулись. Из-за того ли, что речь шла о девушке, или потому что ситуация у них была схожа — не важно. Главное, что Влад оказался понят.

— Сейчас она лечится. Всё не так плохо, как вы могли подумать. Но меня мучает тот факт, что единственная душа, верившая в меня, пострадала из-за моей слепоты. — признался Влад. — Здесь я пытаюсь исправить содеянное.

— Попытайся. — кивнул некрасивый.

Влад улыбнулся как-то криво и поднявшись на ноги зашагал к шатру с Мариной.

Через несколько часов он в числе магов шагал по внутреннему двору Замка. Со всех сторон слышались крики, стоны. Стражи замка, не ведавшие о нападении и полностью шокированные тем, что щит пал не знали, что делать. Командовать стражей было некому. Единственный, кто мог тут навести порядок — это Барс. А его не было. Главные стражи пытались переформировать ряды, сделать хоть что-нибудь, были не в силах.

Стража, привыкшая к полной безопасности под куполом не имела при себе даже оружия. А если учесть, что вся стража — это отчисленные ученики Тенеура, то было понятно, от чего они так тушевались при виде артефакторного оружия. Они привыкли гонять бедных, слабых нищих. А не магов-аристократов, которые шли в первых рядах и разъярённых ополченцев с оружием, сила которого выносила одного стража за другим.

Но дело было даже не в злости и отверженности народа. Дело было в том, что Стражи замка оказалось в пять раз меньше. Топа ополчения просто сбивала их с ног, топтала и шла дальше. Марина шла в первых рядах, стихией она отбрасывала в стороны всех, кто попадался ей на пути. Самому Владу, напросившемуся идти поближе к Темнолюбовым даже делать было нечего. Он лишь иногда сметал со своей дороги ненужных людей и прикрывал щитами людей.

Клокочущая толпа ополченцев с криками и победоносными улюлюканьями шагала вперёд, сметая всё на своём пути. Поэтому, когда кто-то из старших стражей замка вывел перед воротами замка учеников Тенеура Марина лишь рассмеялась и велела магам разделаться с ними. Юные маги стушевавшись от такой толпы и вместо того, чтобы защищать замок, стали искать место где можно спрятаться.

Замок пал, но ополчение ещё не встретило на своём пути Повелителя.

*****

Думов много лет наблюдал за жизнью Цеты из окна своей маленькой комнатки, во флигели замка. Флигель был пристройкой к заброшенной астрономической башне, и его старая крыша находилась выше уровня башен замка. Флигелёк был маленький, скромный, осенью от обилия дождей протекал, а зимой маленькая убогая печка не могла спасти от холода. Барс помнил те дни, когда он только поселился здесь. Без магии и денег, зато с кучей бесполезных мечт и идей. Первые дни его захватывали, но как только пришла зима он не знал куда деть себя от холода. Старенькое потрёпанное шерстяное одеяльце, выданное комендантом с некоторым презрением и недовольством, не спасало от холода, а огонь в печке постоянно гас от сквозняка. Думову повезло родится контэ с хорошим иммунитетом и горячей кровью, он тогда не мог жаловаться на своё жильё. Боялся, что его отправят обратно в подземелье. Здесь в полном одиночестве, холоде и мерзлоте, среди завывающих ветров и сквозняков он чувствовал себя защищённым. Это был его первый дом. Пусть неказистый, но маленький Барс чувствовал себя здесь в безопасности. Послужили тому ветра или высота, которые так нравились всем магам воздуха, однако это было единственное место, где он снимал маску и защитную броню.

Первое заклинание для любого мага — как первый поцелую, для юной барышни. Запоминается на всю жизнь. Барс первым делом занялся починкой крыши и утеплением стен. И вот во флигельке уже было не так сыро и холодно, а жизнь с приходом магии налаживалась.

Знал ли Барс в те холодные ночи, что через десяток лет будет наблюдать с высоты этого флигеля, как с подачи его руки стража замка схлестнётся в неравной схватке с ополченцами? Знали ли он что из маленького трусливого котёнка превратится в умелого кукловода? Знали ли, что Николас, которого он так сильно ненавидел будет лишь марионеткой в его руках, а его мать — женщина которую он боялся больше Повелителя Теней, будет ему настолько безразлична, что даже желание мстить отпадёт? Наверное нет. В маленьком Барсе не было злости, хотя всё к тому располагало.

Думов посмотрел в зеркало, висящее на стене. В большой старой раме, принесённой из какого-то заброшенного лекционного зала. Барс и сам не знал, зачем притащил его сюда несколько лет тому назад. Он сам удивился, увидев на собственном лице мертвенное спокойствие и меланхоличный расчёт. Его не волновали смерти людей внизу, не волновали козни, которые против него наверняка начнут строить сразу же после победы. Его не волновало ничего. Он был так уверен в себе, что не задумывался о собственных решениях.

А о чём, собственно говоря, ему думать? Он всё решил для себя уже давно. Ещё в тот вечер, когда сидел в комнате в Старофинне и создавал для Дарины ловец снов. Он уже перешагнул ту черту, которая заставляла его дрожать от страха.

Ничего нового он не увидел, тяжело вздохнул и с некоторым удовольствие стал наблюдать за тем, как разнеженные стражи не могли сдержать натиск ополчения. Площадь перед главными дверями замка заполняла разномастная толпа угнетённых людей, магов, и прочих противников Повелителя Теней. Чёрно-красных мундиров было всё меньше и меньше, он отступали, отступали и отступали сами не зная куда. Ополченцы загнали всех стражей замка в главную башню. Внизу всё чаще раздавались не только звуки бойни, но и звуки победы счастливых людей. Ярость, которая кипела в них, недовольство и чувство ненужности выплеснулось волной. Они сражались так, как люди, которым уже нечего терять, как люди, которые уже от боялись своё. И теперь пришли взят то, что было их по праву. Чувства толпы полностью отражались в их негласном лидере.

— Почему ты ничего не делаешь? — раздался грозный топот за спиной. Старик Повелитель весь в мыле и ужасе, с глазами, полными отчаяния и страха в бежал в маленькую комнатку Барса. Внимательно оглядел его. Спокойного, уверенного, неколебимого, сидящего на окне и внимательно наблюдающего за все тем, что творилось на площади.

— Зачем? — спросил Думов, медленно повернувшись к нему.

— Затем что они громят мой замок, а ты — моя правая рука и глава безопасности этого замка. — кричал Повелитель Теней.

— Глава Красного Когтя защищает народ Цеты, а не лично тебя. — ответил Барс. — И именно этим я сейчас и занимаюсь.

— Сидя здесь и ничего не делая?

— А что ты хочешь от меня? — не понимающе улыбнулся Барс.

— Вызови песчаную бурю, разгони ветром волны и устрой ценами, смерч или просто создай ветер такой силы, чтобы их всех от сюда сдуло! — ответил старик, быстро преодолев комнату и хватая Думова своими цепкими пальцами за горло.

— От чего же ты их от сюда не выкуришь? — Барс оставался безразличен, его не волновали крики старика.

Повелитель отпрянул в сторону, весь вздрогнул от злости.

— Но ведь мой замок сгорит! — воскликнул он.

— Мне нет дела до твоего замка. — спокойно произнёс Думов. — Если хочешь попытаться его отвоевать — то иди к ним и покажи свою силу. Ты ведь Повелитель, твою силу должны уважать.

— Но у меня нет Посоха!

— Но ты — маг двадцатого уровня.

— Я один не выстою. Ты должен меня защитить!

— Фёдор, ты не сможешь отвоевать замок. Этих людей банально больше. Среди многотысячной толпы наверняка есть сотня другая магов воды. Они тебя утопят, если откроешь огонь. — ответил Думов. — На твоём месте я бы бежал куда глаза глядят.

— Почему же не бежишь?

— Взгляни на их знамёна. — Думов посмотрел вниз. — На них изображён Барс. Я их символ, меня они не убьют.

В глазах старика отразилась злость, недовольство и ненависть. А ещё полное осознание.

— Так это — всё ты? — Повелитель отступил назад. — Твоих рук дело!

— Скорее лап. — пояснил Думов. — А теперь уходи.

— Почему же ты не собираешься меня убивать?

— Несмотря на наши странные отношения… Ты многое мне дал. Можно даже сказать, что я благодаря тебе жив. — сказал Барс, задумываясь. — Я благодарен тебе, за то что дал шанс выжить, благодарен, что стал таким, какой я есть. Я не могу тебя убить, это будет несправедливо. Поэтому даю шанс бежать. Хотя, мешать тебе не стану, если вдруг решишь попробовать отбить замок. Умрёшь, как и положено Повелителю — в битве.

Повелитель отпрянул, оглянул своего ученика и что-то прошипев себе под нос бросился прочь, не разбирая дороги.

****

Дарина бежала по коридорам, опираясь на поисковое заклинания и совсем не разбирая дороги. Петляла, использовала тайные застенки, чтобы не тратить время на разборки с ополченцами, настроенными очень воинственно против всех обитателей замка. Она бежала, боясь опоздать, и прекрасно понимая, что время пошло на минуты. Она должна успеть, иначе будет поздно для всех. Заклинание вывело её к балкону, с которого Думов внимательно рассматривал дело рук своих. Он стоял, сложив руки на груди, на лице была безмятежная улыбка. Внизу под балконом находился тронный зал. У дальней стены сжались остатки придворных, кое-кто из стражей и учеников Тенеура ещё пытался защищаться и защитить тех, кто от страха не мог даже вспомнить защитное заклинание.

Здесь же были и ополченцы. На их знамёнах гордо развивалось изображение барса. Они теснили чёрно-красную толпу к стенам. Раздавались старые маршевые песни, крики, победный звон.

— Ополчение? — ворчливо спросила Дарина. — Всё это время они принадлежали тебе?

— О чём ты? Ими командует твоя сестра. — пожимал плечами Думов. — Повелительница Цеты.

— Ну, конечно, не принимай меня за идиотку. Это ты собрал ополчение. Ты их всё это время курировал. Тебе принадлежат карты подземного города. — уличительно произнесла Дарина.

— А что в этом плохого, Дарина? — возмущённо приподнял брови Думов. — Сама посмотри — всё идёт по плану.

— Ты говорил, что хочешь равновесия. Спокойствия на Цете и её процветания. А что в итоге? Ты стравил одних рабов с другими рабами! — шипела девушка. — Столько крови пролил ради чего? Ради того, чтобы один деспот сменился на другого?

На крик ли или по какой иной причине, но на балконе появились Пламеневы и Алова. Дарина стояла спиной и не видела их, Думов тоже, смотрел куда-то вниз, задумчивый и кажется слегка усталый.

— Ты драматизируешь. — уверенно произнёс Думов. — А революции без крови не бывает.

— Нам нужно было Сердце, а не революция!

— Одно другому не мешает. Поздравляю тебя, мы избавились от Повелителя. Мы получили Сердце, ты вернула маму. Чего тебе не нравится?

— Марина на троне Цеты! — возмутилась девушка. — Как ты вообще смог сделать её народной героиней?

— Не уже ли в тебе говорит зависть? — рассмеялся он.

— Нет, рассудок. — отвечала Дарина сжимая кулаки. — Она ещё хуже Фёдора. Этому миру не нужна такая правительница.

— Кто тебе сказал, что я позволю ей править? — подмигнул ей Думов.

— Так вот в чём дело? — поняла Дарина. — Ты решил забрать трон Цеты себе!

— У каждого своё место.

— Думов, ну перестань, я прошу тебя. Брось ты их к чёрту. — Дарина шагнула к нему ближе, схватила за руки. — Пусть Марина сама разбирается со всей этой шелухой. Пусть правит, если ей так хочется. Но тебе это не нужно. Сердце у нас, тебя здесь больше ничто не держит. Давай уйдём, пока не стало поздно.

Но Думов не слушал, он бережно перехватил её руки. Дарина приложила свою горячую ладонь к его щеке.

— Что значит «Сердце у нас»? — резко спросил он. — Ты забрала его?

Его голос звучал холодно, как будто он резко вынырнул из-под льда, сковывающего его сердце.

— Да, оно у меня. — спокойно ответила Дарина. — Мы можем уйти.

— Но мы ведь договаривались иначе. — хмурился Думов, шагнув от неё в сторону. — Ты не должна была его трогать.

— Это было до того, как ты пригнал в Замок армию ополченцев, под своими знамёнами. Это было до того, как я узнала, что ты собрался загробастать Цету в свои лапы! — ответила Дарина, сжимая кулаки. От злости кончики её волос полыхнули огнём. Глаза покраснели.

— Ты прочитала клятву. — догадался Думов, по её виду. — Ты мне не верила с самого начала.

— Верила до тех пор, пока ты не показал своё настоящее лицо. — мотнула головой Дарина. — Я ставлю тебя перед выбором, Думов. Любо Цета, либо я.

Лицо Думова дрогнуло, он по-кошачьи поморщился, даже фыркнул от недовольства, отступил в сторону.

— Ты не понимаешь. — попытался он доказать ей свою правоту.

— Я понимаю. — резко прервала его Дарина, не желая слушать оправдания, Понимаю, что ты истинный ученик своего учителя. Хитрый, беспринципный, изворотливый. Хочешь повелевать, Кити? Тогда без меня. — сказала Дарина. — А я молча смотреть на то, как ты играешь в эти мерзкие игры не стану. Сколько ещё нужно загубить судеб, чтобы ты наконец понял, что власть отравляет?

— Не смотри. — как-то грустно ответил Думов, по его лицу проскользнула тень сожаления и недовольства, но он быстро взял себя в руки. — Уходи, если не видишь и не понимаешь…

Он бы мог сказать что-то ещё, но их прервали крики, доносившиеся снизу. Дарина вздрогнула, ощутив мощь собственной стихии, только подчинялась стихия не ей, а другом, более безумному магу.

— А он оказался смелее, чем я предполагал. — усмехнулся Думов, увидев, как Фёдор спускает с цепи всю свою огненную магию. — А ведь я просил его…

Не долго размышляя, Думов вынул из кармана металлическую ручку, щелчком обратил ей в металлический шест и перемахнул через балкон. Дарину затрясло от злости.

— Я не договорила! — прошипела она, обернулась к родителям. — Уходите домой, я сама закончу. — бросила она и шагнула в портал, вслед за Думовым.

— И пропустить всё самое интересное? — усмехнулся Олег, посмотрел на отца, тот ему кивнул, прекрасно понимая, что один маг огня вряд ли сможет навредить другому магу огня. Олег отправился вслед за сестрой.

— Думаешь расстанутся? — спросила Елена.

— Там внизу твой папаша пытается испепелить сотню другую людишек, а тебя волнует будет ли Дарина вместе с хвостатым наглецом? — спросила Алова.

— Моя отец всегда пытается испепелить сотню другую людишек. Что ж мне каждый раз переживать? — пожимала плечами женщина.

— Ты неисправима. — покачал головой, Александр, обнимая её за плечи. — Аля, присмотри за ней, а я присмотрю за этими героями.

— Я в полном порядке, за мной не нужно присматривать. — возмущённо ответила Елена поправляя пряди волос, однако следы магического истощения были очень сильными — на восстановление понадобится время. — Осторожнее там.

— Как всегда. — ответил Александр, поцеловал её в щёку.