Хранители Сердца (СИ)

Глава 13. Танец огня

Дарина давно привыкла к кошмарам, но отделаться от мрачных мыслей, после путешествия в одно из воспоминания Никиты не могла. Пожирающий огнь не давал ей покоя, она снова и снова видела обожжённые тела женщин и детей, их крики и незаслуженную ужаснейшую гибель от рук безумного старикашки! Дарина никогда не сознается в том, что проснувшись посреди ночи она была готова отказаться от своей магии, чтобы никогда не видеть этот ужасный огонь.

Она посмотрела на свечку, которую тщетно пыталась зажечь весь день и к её удивлению она вспыхнула.

Если бы не эта свечка… не известно какие мысли продолжили бы крутится в её голове. Но эта искорка света заставила её улыбнуться. И задуматься.

Свет, тьма…

Тьма! Вот что кусало её и сдирало кожу в ночных кошмарах. Это были не звери и не люди. Это была магия! Магия тьмы. Магия на которую способен только один человек…

Ну нет! Это уже слишком! Отец никогда бы не натравил на неё свою магию. Он как никто другой знал о её опасности. Но кто же тогда? Не уже ли…

Воспоминание так ярко вспыхнуло в памяти, что свечка на столе полыхнула ярче.

Дарина поморщилась и потушила её так же как и зажгла — одним взглядом. А ведь не так уж и сложно, если задуматься.

Утром Дарина на окне нашла записку от Думова. Он не мог позаниматься с ней с утра, поэтому предложил перенести на вечер. Она посмотрела на стадион, убедилась, что серебряной косички там нет и отправилась на завтрак. Киру ещё не выписали, но Мелиса уже ждала её у выходи из общежития. Она была как никогда бодра и воодушевлена.

— Слышала новости? — подхватив Пламеневу под руку, спросила она.

— Какие? — зевнула Пламенев. Она посмотрела на пустующее за профессорским столом четыре стула — Думова, отца, Аловой и Серовой. Всесильная тройка и куратор отсутствовали? Не поэтому ли он отменил занятия?

— Тот следак, который на тебя облизывался покусал пятерых старшекурсниц. — шепотом произнесла Мелиса. — Такой скандал! Думов вчера во время ужина как-то это определил. Весь универ на ушах, а ты не в курсе?

— Мне вчера было нехорошо. Я не ужинала. А утром Думов отменил тренировку. — девушка нахмурилась. — Покусал? То есть подпитался от их источника?

— Ага, самым приватным способом… — хмыкнула Мелиса и поиграла бровями.

Они опустились за стол к Быкову и близняшкам.

— Вы тоже уже в курсе? — Быков нагло уложил руку Мелисе на плечи, она улыбнулась и поцеловала его в щёчку.

— О чём они думали? — задала риторически вопрос Дарина.

— Так они же жертвы. — возмутилась Маша.

— Контэ не может питаться энергией человека без его согласия. Если он действительно их пил, то они были этому безумно рады. — фыркнула Дарина.

— Значит, они к нему в руки сами бросились?

— На счёт бросились — не знаю, но они определённо были не против. — язвительно ответила Пламенева.

— От куда ты знаешь?

— Для контэ возможно два типа связи — паразитическая и любовная. Последнюю ещё называют лебединой. Контэ выбирает сам быть ему таким, как Зверь, кусая первых встречных или ждать одну единственную. Обычно контэ питаются, как Зверь. Лишь немногие ждут вторую половинку.

— А почему лебединая? — спросила Мелиса.

— Потому что это очень сильная энергетическая связь, в таких парах магия парня и девушки суммируется, их источники объединяются. И если умирает один, то вслед за ним погибает второй. Как лебеди… — ответила Дарина.

— Не бывает такой сильной магии. — качнула головой Маша. — Это как-то сказочно.

— Есть. — грустно ответила Дарина. — Это самая прочная связь на свете. Она не берётся из ниоткуда, она выстраивается на сильных чувствах и доверии. А эти глупые решили, что она может появится от одного укуса.

— А что на счёт паразитической?

— Ну, такая связь подразумевает, что контэ питается от своей жертвы, ничего не отдавая взамен. На неё требуется лишь сказать «да», и всё, по твоей крови несётся наркотик.

— Наркотики?

— Слюна контэ имеет некоторый побочный эффект. — ответила Дарина. — Один из самых мощных галлюциногенов. И именно поэтому у самих контэ иммунитет к ядам, зельям и прочей фармацевтике.

— Хотела бы я быть парой контэ. — улыбнулась Маша. — Такая любовь…

— Ага и бесплатная наркота… — поддакнула её сестра.

— Когда контэ устанавливает лебединую связь, то яд перестаёт работать на его избраннице. — ответила Дарина. — У неё вырабатывается некий иммунитет.

— А как можно уничтожить паразитическую связь? — спросила Мелиса.

— Либо контэ делает это сам, либо другой контэ может разорвать эту связь. Но такое редко бывает. Эти ребят не трогают добычу друг друга. — задумчиво ответила Дарина.

— Слушай, Дарина, ты очень хорошо во всём этом разбираешься. Может поможешь нам с артефакторикой? — вдруг спросила Маша. — Ну хоть убей, не понимаю чего с меня требуют!

— Там вроде ничего сложного… — не поняла Дарина.

— Этот старик так объясняет, что я не понимаю ни слова. — согласился с девушками Быков.

— Да, теория лей-линий из его уст звучала жутко нудно и не понятно. — кивнула Ротская, она пару раз ударила по столу и на нём появилась тетрадка с конспектом. — Я правда старалась разобраться, но мне кажется, что я что-то упускаю, потому что выполнить практическую часть домашнего задания я не смогла. — призналась она.

Дарина приподняла брови и щёлкнув костяшками пальцев заставила вазочку с пирожными на столе взлететь.

— Ладно, мы поняли, ты с нами не согласна. — хмыкнула Ротская, закатывая глаза.

— У каждого предмета есть лей-линии — как у каждого человека или мага душа. Обычно у простых предметов одна-две лей-линии. У объектов искусства — пять-шесть, потому что человек в процессе творчества вкладывает в них свои жизненные силы и душу. У вещей, которые много значат для человека — десять-пятнадцать, по тому же принципу. Например семейная фотография имеет пятнадцать лей-линий, поскольку каждый член семьи глядя на неё испытывает множество эмоций, предмет их впитывает и увеличивает свой потенциал. На больше всего лей-линий имеют артефакты — вещи наделённые каким-то количеством энергии. — Дарина взяла в руки свой кулон. — У него множество защитных функций и он никогда не разряжается, потому что очень много для меня значит. Так вот. Лей-лини нужны нам для того, чтобы установить контакт с предметом, чтобы напитать его магией, наложить печати и так далее. Для передвижения предмета в пространстве или плоскости нам нужно лишь подключится к его лей-линиям и напитать своей энергией. Когда предмет получает твой заряд энергии, ты просто берёшь и передвигаешь её. Свою энергию в предмете, и тогда он передвигается вместе с твоей магией. Очень важно не забывать возвращать энергию в источник, иначе будет вот так… — он кивнула на вазочку, которая стала то пропадать, то исчезать, рябить и терять очертания. В итоге она рассыпалась в пыль и исчезла.

— Так, ладно, допустим. — кивнул Быков. — Получается, когда мы создаём артефакт, то вкладываем в предмет не энергию, а сразу печать?

— Да. — кивнула Дарина. — Можно и так сказать.

— А как эти лей-линии нащупать? — спросила Саша. — Или увидеть?

— Магическим зрением. — Дарина моргнула, включая свою огненную маску. — У всех магов двадцать лей-линий. Этого достаточно для того, чтобы контролировать несколько предметов или один полноценный артефакт.

— Но ты ведь всегда носишь клевер? — не поняла Ротская. — И предметами управляешь одновременно.

— Я управляю клевером только когда контактирую магией непосредственно с ним, в остальное время он сам меня защищает. Если я начну работать над ним, то все мои лей-линии будут заняты им, поэтому я не смогу управлять другими предметами или артефактами.

— А правда, что в Тенеуре непослушным ученикам сжигают лей-линии? — спросила Маша.

— Да и это очень болезненный и жуткий процесс. — кивнула Дарина. — Это как… руку на живую отрезать. Магия вырывается через отверстие, где были лей-линии. Потеря лей-линии грозит уменьшением уровней силы. Одна — это ещё ничего, но если линий меньше пятнадцати, то уровни таят на глазах. К тому же, чем меньше линий, тем хуже ты чувствуешь магические колебания. Можно сравнить с отсутствием нервных окончаний.

— А правда, что… — Мелиса нагнулась к её уху. — У Думова всего шесть лей-линий.

— Ты видела, как он колдует? — рассмеялась Дарина, она была удивлена такой наивностью Мелисы. — Да будь у него даже восемнадцать лей-лини он бы не смог сделать и половины того, что демонстрирует нам на занятиях. А шесть? Да с таким не живут, чёрт-возьми. Кто тебе сказал?

— Я слышала разговор лекарей в лазарете. — ответила Ротская. — Они говорили о том какой куратор красавчик, но между тем, одна сказала: «Да он по сути инвалид! Зачем он тебе сдался с шестью лей-линиями? Не ровен час помрёт». Ну или что-то в этом роде.

Дарина задумалась, её брови сдвинулись к переносице.

— А если подумать… Я никогда не видела, чтобы маг носил очки. — хмыкнула Дарина. — Я спрошу у него, но мне кажется, эти девицы что-то не так поняли.

Тем временем в столовую хмуро вошёл Олег. Дарина усмехнулась. Пламеневы оккупируют Старофинн? Она помахала ему рукой. Тот тут же направился к ним.

— Колись, что там у всемогущей троицы интересного. Папаша ведь тебе уже рассказал? — Дарина протянула Олегу конфетку. Тот усмехнулся.

— Никогда не думал, что этот ваш куратор может выглядеть так угрожающе. — неопределённо качнул головой он. — Тётя Аля предлагает отменить занятия сегодня-завтра. Они ещё думают над этим.

— Всё так серьёзно?

— Сюда едет проверка. Настоящая проверка. Николаса не посылали сюда от Совета.

— Зачем он тогда здесь? — не поняла Дарина.

— Собирает сведения для нашего дорогого родственника. — предложил Олег.

— И он тоже? — фыркнула Дарина. — Это же бред!

— Бред или нет, но он девушек не просто так выбирал. — Олег заглянул сестре в глаза. — У них у всех четвёртая группа крови.

Дарина поморщилась и тяжело вздохнула.

— Как у меня? — тяжело спросила она.

— Да. — кивнул Олег. — И их энергетический источник — стихия огня.

— Да он маньяк! — возмутилась Дарина. — Таким как он в «Орловском» лоботомию делали!

— Если бы не Думов, не известно сколько ещё девушек он бы «выпил». — кивнул брат.

— А что сам Зверь? Где он?

— В подвале административного корпуса. Там самая надёжная защита.

— Кто его поймал?

— Думов. — со вздохом ответил парень. — Ваш куратор явно недолюбливает этого парня.

— Николас назвал его бастардом. Много раз. — ответила Дарина.

— Наш отец тоже внебрачный сын дома Темнолюбовых.

— Да, но он последний повелитель тьмы. И второй по силе маг Вектора. Сложно высказать ему своё презрение. И страшно.

Олег вздрогнул после первого предложения.

— Значит не последний. — кивнула Дарина, внимательно рассматривая серёжку в ухе брата. — Скажи папе, что я хочу поговорить про третий цветок.

Олег приподнял брови в удивлении и улыбнулся.

— Он будет рад. — парень в радостном порыве обнял сестру за плечи.

— Эй, успокойся. — она отстранилась. — Я вот что предлагаю. Давайте, если отменят занятия отправимся на пляж? Я давно хотела поплавать.

— Да, будет классно. — кивнула Мелиса. — Так и сделаем.

****

Битый час Думов и Пламенев пытались допросить Николоса. Пламенев злился, Думов помалкивал и иногда вставлял между его словами предложения.

— Может всё-таки по-моему попробуем? — спросил Думов. — Думаете Совет с ним нежничать будет?

Никита как никто другой понимал, что Зверя просто так не заставишь говорить. Их этому учили. И Думов был этому рад. Не приведи Тьма он что-нибудь взболтнёт.

— Я не стану применять на нём тьму. — повторил Пламенев. У него были закатаны рукава рубашки, в руках он держал артефакт, который должен был заставить Зверя говорить правду, но парень сопротивлялся. От этого на его шее вздулись вены, он весь покраснел и тяжело дышал. Хрипел и кусал губы, чтобы не раскрыть рот.

— Да бросьте, он и так больной на голову. Хуже не будет… — пожал плечами Думов.

— Я не буду заставлять его страдать! — снова повторил Пламенев. — Я не Повелитель.

— Ну да, а сейчас-то ему безумно приятна наша компания. — закатил глаза в негодовании Думов, посмотрел на черноволосого. Тот фыркал, качал головой, но молчал, стискивая зубы.

Пламенев поморщился и выключил артефакт. Зверь облегчённо вздохнул и с язвительной усмешкой посмотрел на своих тюремщиков.

— У тебя есть последний шанс сказать правду. — предупредил Пламенев. — Я отправил Олега за Дариной. У неё есть заклинание, которое Георгий Серов называл «Бешеная чёрная кошка». — сказал Пламенев, вскинув голову.

Зверь резко выпрямился на стуле, услышав знакомое заклинание. Думов чуть сморщился, но он тоже, кажется, был знаком с этой магией.

— Разве оно не утеряно? — тихо спросил Думов. — Разве оно не исчезло вместе с «Вороньим гнездом»?

— У Дарины были обрывки… она собрала из них полноценное заклинание восемнадцатого уровня. — пожал плечами Пламенев. — Если добавить к заклинанию мою необычайную магию, то ты, племянник, вряд ли когда-нибудь вернёшься к нормальному образу жизни.

— Вы этого не сделаете. — тихо произнёс Зверь, его голос звучал не так уверенно, как прошлым утром за столом. — Я претендент на место Хранителя, что будет если Барс помрёт?

— Хранителей много, а Хранительница одна. — ответил Пламенев, совершенно спокойно. — И если ей что-то угрожает, то твоё родство с Барсом не имеет никакого значения.

— А как вы потом будете смотреть маме в глаза?

— Уж с ненавистью Нелины я как-нибудь смирюсь. — поморщился Пламенев.

Зверь недовольно посмотрел сначала на Думова, потом на Пламенева.

— То, что вы спелись — не удивительно. — произнёс он. — Мы на это не рассчитывали.

— Кто «мы»? — спросил Александр Николаевич.

— Я, Его Величество Повелитель Теней и Совет Теней. — ответил Зверь.

— Как интересно. — усмехнулся Пламенев. — А Красный Коготь ты не упомянул.

— Красный Коготь — идиоты. А Барсу Его Величество с некоторых пор не верит. — пожал плечами парень. — Да, Фён?

— Тебе лучше знать. — развёл руками Думов.

— Хотите правды? — проигнорировал выпад Зверь. — Гадалка Кульдсепп сказала ему, что вы победите. Барсу и Дарине нельзя быть вместе. Это угроза для Его Величества. Ему нужны оба. Но по-отдельности.

— Кльдсепп. — рассмеялся Думов. — Нашёл кого слушать. — а про себя задумался. В первую же встречу они учудили энергетический взрыв, такой мощи, что можно целый город ещё год питать электричеством. Повелителю есть чего боятся.

— Если Барс установит связь — Повелителю конец. И поэтому я здесь. Я бы установил связь с ней, и Барс её бы не перебил. Угроза устранена, мне звание, Повелителю благоденствие. — пожал плечами Николас. — Но клевер Дарины установил с твоим браслетом какой-то странный контакт. И это энергетическое поле не даёт мне даже возможности подойти близко.

— Мороз — это предлог для проникновения? — уточнил Александр Николаевич.

— Не только. — ответил Зверь. — Мы хотели посмотреть, на что она способна.

— Кто призвал Мороза? — спросил Думов.

— Стрела. — ответил Николас. — Член Когтя.

— Стрельцов Вячеслав? — уточнил Пламенев.

— Его копия. — усмехнулся Зверь. — Но не ищите его. Он уже за пределами купола.

— Может и нет. — пожал плечами Думов.

— Кто контролировал всё это безобразие? — спросил Пламенев. — Кто главный в вашей шайке.

— Известно кто. — рассмеялся парень. — Мой грязнокровный братец…

— Сомневаюсь. — пожал плечами Пламенев. — Иначе мы бы на него даже не подумали.

Думов от такого комплимента в свой адрес едва не заулыбался, но вовремя сдержался.

— Если не Барс, значит Ночь? — нахмурившись спросил Думов.

Николас замолчал, а Пламенев удивлённо покосился на Думова.

— Я прав? Это она устроила? — увидев в глазах Темнолюбова недовольство и борьбу, произнёс он. — Ей бы хватило сил на призыв духа такого уровня.

— Кто это? Ночь? — спросил Пламенев, покосившись на Думова.

— Шпионка Повелителя Теней. — ответил парень. — По крайней мере так было раньше. Нико, это была она?

Темнолюбов не отвечал, но по его взгляду было понятно, кого он укрывает.

— Только шпионок нам ещё не хватало. — тяжело вздохнув, ответил Пламенев.

****

Студенты очень надеялись на отмену пар, но увы никто их радовать не спешил. Алова вошла в столовую в конце завтрака и объявила о том, что следователи из Совета приедут лишь завтра вечером и отменять занятия нецелесообразно.

— Первая пара у твоего отца. — хмыкнула Ротская. — Он ведь всегда завтракает? Может всё же повезёт?

— Вряд ли. — качнула головой Дарина. — Он нас слишком «любит». Считает, что половина наших станет боевиками.

— Я думала об этом, но, честно говоря, идти работать на Совет… — Мел поморщилась. — Мама этого не переживёт.

— А я думала на счёт Купола Мира. — ответила Дарина.

— Межпланетное МЧС? — приподняла брови Ротская. — Интересно, конечно, но опасно…

— Я — повелительница огня и Хранительница Сердца. — напомнила Дарина. — Я могла бы тушить лесные пожары, работать с сапёрами, моя теневая магия способна на масштабную магию поиска, а способность к лечению может спасти сотни жизней! Мои способности нужны для того, чтобы помогать людям. И я не могу бездействовать, зная об этом.

— Значит ты тоже на боевой? — выслушав её, грустно произнесла Ротская.

— Я не знаю. — призналась Дарина. — Как целительница, я тоже очень сильна. А артефакторика вызывает во мне столько разных эмоций, но в то же время мне очень нравится магия крови — она очень сложная, но сколько от неё пользы? И заклинательство духов — тоже очень весело. И это я ещё молчу про огонь.

— Ты правда во всём этом так хорошо разбираешься?

— Лучше всего в магии духов. — кивнула Дарина. — Но из всего перечисленного — это самое бесполезное занятие. Духи — уже мертвы, им не помочь…

— Не заморачивайся. У нас ещё есть время определится с факультетом. К тому же всё будет зависеть не от нашего желания. — успокоила её Мелиса и взяла под руку.

— Как это не от нашего желания? — спросили близняшки, поравнявшись с ними.

— В конце семестра мы сдаём не только сессию, но и экзамен на профиль. — ответила Дарина. — Обычно это делают в конце первого года обучения, но так как благодаря моей рассеянности способности появились у всех первокурсников, нас экзаменуют раньше и ускорят программу обучения.

— И что будет в экзамене? — спросила Маша.

— Нас забросят в экстренную ситуацию и посмотрят, что мы будем делать. — ответила Дарина. — Или устроят тест магическими камнями. Не заморачивайтесь.

Девушки переглянулись и тяжело вздохнули.

— Легко тебе говорить — у тебя по всем дисциплинам стопроцентная успеваемость. — поморщилась Маша. — Если нас определят туда, где мы вообще ничего не понимаем? Например к зельеварителям?

— Это будет зависеть только от вас самих. — ответила Дарина.

Они опустились на трибуны арены. Дарина была уверена, что сегодня отец будет безумно злым, а это значит, что им всем несдобровать. Какое-то время они ещё побеседовали, а потом на полигоне появились Думов и Пламенев. Они о чём-то тихо переговаривались и посмеивались.

Пламенев пересчитал студентов по списку, Думов в это время проводил какие-то странные манипуляции. И из земли вырос стол, а на нём куча разного оружия. Дарина приподняла брови.

— Вот чёрт… — шепнула она.

— Что-то не так? — удивилась Ротская и тут же пошутила. — Я думала, что ты умеешь. Ну, во всяком случае вилку ты держишь очень воинственно.

— Да, я неплохо сражаюсь на мечах, но… — она поморщилась. — Последний раз я практиковалась очень давно. Последнее время мне колюще-режущие предметы в руки старались не давать.

— Хоть в чём-то ты не ас. — хмыкнула Ротская.

— Моё оружие — огонь. — ответила девушка, возмутившись.

— А почему старались не давать?

— Долгая история. — поморщилась Пламенева. — Я потом расскажу.

— Как вы уже успели догадаться, сегодня мы работаем с холодным оружием. — произнёс Думов. — За свои шкурки можете не переживать оно не остро заточено. Ну по крайней мере половина.

— Работаем следующим образом: распределяетесь по парам и вступаете в ближний бой. Посмотрим, что вы умеете потом подумаем, что с вами дальше делать. — продолжил Александр Николаевич. — Подходим к столу, не стесняемся.

— Идём, а то всё порядочное добро разберут. — прошептал на ухо Мелиса. Дарина поморщилась

— Вместе? — спросила она.

— Да, будет весело. — Ротская рассмеялась и потащила Пламеневу к столу.

«Добро», как выразилась Мелиса, действительно разбирали. При чём довольно шустро. Дело было в том, что многие маги учили своих чад с самого детства использовать оружие.

Во-первых, хорошая физическая форма помогает быстрее раскрыть магический дар и как говорится в здоровом теле здоровый дух, то есть здоровый магический источник. А во-вторых, на Земле была очень распространена одна группировка, именуемая Охотниками. И ребята эти почему-то ненавидели магов. Они искали их, лишали магии и убивали, возомнив себя карой господней, или какой там бред в дремучей древности несла Святая Инквизиция? Совет Правды пытался с этим бороться, но выходило из рук вон плохо. Поэтому маги старались обезопасить своих детей и учили их держать оружие в руках, чтобы они могли защититься от нападений Охотников.

Может быть не у всех искусство ведения боя вели мастера вроде отца Дарины, но большинство чувствовало себя уверенно с оружием в руках. Те же, кто нет… Что ж, им не повезло, потому что Пламенев их жалеть не станет.

Мелиса взяла два лёгких коротких меча и довольно улыбнулась. Дарина пробежалась взглядом по столу, но не нашла привычного оружия. Тогда её взгляд упал на длинный металлический шест, никем до селя не тронутый, потому что студенты от чего-то считали, что шест — оружие дурака. Один парень даже усмехнулся, увидев, как она уставилась на него, кажется он хотел сказать ей всё что думает, но вовремя вспомнил, как Думов на занятие по первостихиям использовал именно шест.

— Между прочим, здесь нет ни одного оружия для огненного источника. — проворчала Дарина, посмотрев отцу в глаза, махнула косой и встала напротив Мелисы.

— Я думала, у тебя будет что-то повоинственнее. — хмыкнула Ротская, окинув Пламеневу изучающим взглядом.

— Как говорил один мой знакомый, которого я не помню: «С мечом — любой герой, а ты попробуй быть героем с обычной палкой». — рассмеялась Дарина и рассекла воздух шестом.

— Ну-ну… — качнул головой Думов. Пламенев расценил его смешок, как возмущение всех магов воздуха. На шесте действительно непросто сражаться, это тебе не меч.

— Первую проверку они уже не прошли. — согласился с ним Пламенев

— Но мы ведь действительно не положили ни одного оружия магии огня. — попытался заступиться за студентов Думов.

— Так и маг огня у нас один. Впрочем, посмотрим. А шест… Что-то я его не помню в нашем арсенале. — сощурился Пламенев.

— Понятия не имею о чём вы. — присвистнул Думов.

А Мелиса с Дариной тем временем двинулись друг к другу. Мелиса рассекла воздух клинком, но Дарина легко уклонилась, раскрутила шест и задержала его в руке. Втянула носом воздух, почувствовала, как тот разжигает в её груди затухающие угли, ощутила искру и почувствовала полное спокойствие. Для мага огня важно быть спокойным во время боя, иначе можно наворотить дел.

Пока Дарина настраивалась Мелисса подобралась ближе и уже была готова ударить и не получить сопротивление, как спокойная фигура Дарины сорвалась с места. Мелиса наносила удары, но у Дарины уклонилась от них, от каждого обманного маневра. Мелисса уже изрядно выдыхалась, а фигура Пламеневой лишь периодически вспыхивала энергетическими искрами.

— Уклонение — это ведь техника воздушных магов. — нахмурившись проворчал Пламенев. — Я её этому не учил.

— А мне бы времени не хватило. — пожал плечами Думов. — А на счёт техники… Грязновато, конечно, но для мага огня вполне сносно.

А Дарине наконец надоело уклоняться, она отбила удар серединой шеста. Оба меча Мелисы пришлись на его середину. Дарина рванула шест вверх вместе с двумя мечами, к удивлению Ротской, которая привыкнув к тактике нападения вдруг получила отпор. Лишь мгновения Дарине хватило, чтобы обезопасить себя от клинков соперника оставив их выше уровня головы и ударить в этот момент ногой Мелисе в живот. Ударить, нужно заметить, легко, но соперница отлетела в сторону.

А под ногами Дарины стали появляться огненные всполохи от её стоп. За каждым её шагом оставался огненный отпечаток. Пламенев с Думовым переглянулись, но поединок останавливать не стали. Решили, что Дарина справится.

— Что это?

— Мелиса, как маг-эмпат пробивает её ментальный барьер. — ответил Пламенев. — Это защитная реакция.

Что бы они там себе не думали, а защитная реакция дала свои плоды. Глаза у Дарины вспыхнули огнём, но магию Мелисы она могла блокировать, поэтому всё же оставалась спокойной. Раскрутив шест, она ударила Мелису по плечу, та поёжилась, удар пришёлся сильный, поэтому девушке пришлось выпустить один клинок. Лёгким движением ноги, Дарина откинула его подальше и пошла по кругу. Шаг — удар, шаг, шаг — удар, перекат, защита.

Дарина вошла в сложный ментальный контакт со стихией. Огонь искра за искрой вспыхивал в груди, его приятное тепло направляло, она ощущала колебания этого огня в движениях противника.

— Александр Николаевич… — дёрнул за руку профессора Думов, Пламенев отвлёкся на другую пару и пытался проследить чтобы один горячий парень не сломал пополам другого горячего парня. Но на слова Думова опомнился, зная, что тот его просто так бы не отвлёк.

Если бы Пламенев повредился зрением, то со спины мог бы спутать Дарину с её матерью. Традиционная техника огненного танца передавалась с таким же трепетом, как огонь. Долгое время мужчина пытался отговорить жену от этой затеи, они ведь были уверены, что Дарина — маг тьмы. Но Елена всё же обучила дочь технике своей стихии. Может она что-то чувствовала, а может просто хотела, чтобы Дарина передала их традицию своим детям — не важно. Главное в том, что девушка научилась танцевать с огнём. И сейчас она танцевала. От неё не веяло тревогой, Дарина была спокойна и полна энергии. Некоторые студенты были вынуждены отвлечься от боя, потому что здесь было на что посмотреть.

Почему техника называлась огненный танец? Потому что создавалось впечатление, будто Дарина не билась, а именно танцевала, как огонь в камине. Её движения были плавными, а тело подчинялось одной ей известной энергии.

Мелисса держалась стойко, но по ней было видно, что она изрядно выдохлась и сил ей хватало лишь на защиту. Она не успевала, за синхронными, понятными только Дарине движениями. Вот уж кому было хорошо, так это Дарине. Она успевала не только наносить удары, но и танцевать, двигаясь по кругу возле Мелисы.

— Александр Николаевич… — повторно произнёс Думов, намекая, что пора бы прекращать.

— Как ты собираешься вывести её из транса? — немного помешкав, спросил Пламенев.

— Я не собираюсь выводить её из транса. Приму огонь на себя. — спокойно пояснил он. — Помогите Ротской.

Тот кивнул и увидел, как в руке Думова появился шест точно такой же по виду, как тот, который в руках держала Дарина. Думов легко перекрыл удар Дарины и взглядом показал Мелисе уходить. Девушка легко вывернулась и отбежала в сторону.

— Отлично Мелиса, так держать. — вдруг сказал Пламенев, похлопав её по плечу. — Будешь выкладываться так каждый раз, очень многого добьёшься.

Девушка всё ещё не понимая, что произошло, поднялась на ноги, отряхнулась от пыли и перевела дыхание.

— Но я же проиграла, по сути? — удивилась девушка, тяжело дыша, и глядя на то, как взгляды Думова и Дарины сплетаются. Пламенева ему улыбнулась, передёрнула плечами и они сцепились вновь.

— Сложно сказать кто тут выиграл. — ответил мужчина, подавая ей руку.

— А что с Дариной?

— Кто бы знал! — расхохотался Пламенев. — Но никогда не лезь к магу огня сырой энергией. Она могла не удержать контроль над собой и подпалить твои лей-линии. Валялась бы тогда рядом с Кирой сейчас.

— Я не знала. — призналась Мелиса, поджимая губы. — Но когда ощутила, что меня накрывает жаром решила не рисковать.

— У Дарины нестабильная связь с источником, ты могла пострадать. — ответил ей Пламенев. — Тебе повезло, что она перехватила удар на себя. То что ты видишь — его последствие.

— Она… не в себе?

— Нет, всё отлично. Просто энергию, которую она впитала теперь нужно куда-то деть. Она не останавливала поединок, потому что ей казалось, что ты ещё в форме. — ответил мужчина. — Она воспринимает сейчас информацию иначе. Для неё это игра, танец, веселье.

— Это нормально?

— Это — часть её магии. — ответил Пламенев. — Думов её присмирит.

— Вы ему верите? — удивилась Мелиса, случайно выдав своё беспокойство и некоторые наблюдения. — Я в том смысле, что…

— Для него это тоже в некотором смысле игра и веселье. Два сапога — пара. — замял её неловкость Пламенев. — Иди отдыхай. Можешь забежать в лазарет.

— Нет уж, я досмотрю. — ответила Мелиса.

Что происходило между Думовым и Дариной было сложно объяснить тому, кто не смотрел всё это сначала. Их движения напоминали что-то между игрой в салочки, танцем и каким-то страстным порывом.

Куда делись шесты Мелиса пропустила, пока болтала с Пламеневым и обтряхивалась. Сейчас бой перешёл в рукопашный. Думов удар за ударом уклонялся от выпадов Дарины. Она ударила в плечо, он парировал, ушёл в сторону от атаки и как-то легко и быстро перехватил её руку, и она оказалась зажатой в его крепкой хватке. Однако подчиняясь какому-то порыву или музыке, которую слышала лишь она, Дарина рванулась в плечах и легко выскользнула вниз мелкой кошечкой, прошлась между его ног и оказалась за спиной. Думов обернулся, но та скользнула вместе с ним, словно тень. Он обернулся в другую сторону, но она ушла следом, а потом легким ударом в плечо заставила его на мгновение потерять ориентацию и используя его замешательство рванулась к шесту, отлетевшему на другой край площадки. Теперь с шестом она двинулась на встречу. Ударила одним краем, но её сил оказалось недостаточно, парень отбил атаку ладонью. Девушка удивилась, и он легко перехватил шест и частью что, оказалась при перехвате внизу, сбил её с ног. Дарина могла вскочить и продолжить, но не успела: парень поднёс шест к её шее.

— Хорошо, но много лишних движений. — сказал Думов улыбаясь и помог ей встать. — Нужно почистить пару приемов рукопашного боя, но в целом — неплохо.

— Это был первый раз, когда ты призвала танец огня? — спросил Пламенев, когда Дарина подошла к нему и Мелисе.

— Да, случайно вспомнила. — призналась девушка. — Он даёт много энергии, но теперь я чувствую себя выжатой, как лимон.

— Думаю, что вы уже закончили. — кивнул каким-то своим мыслям Пламенев. — Можете отдохнуть.

Мелиса с Дариной переглянулись и бросились в сторону, пока Пламенев не передумал. В раздевалке было пусто, девушки решили этим воспользоваться и шмыгнули в душ.

— После этого будешь убеждать, что между вами ничего нет? — усмехнулась Ротская, когда они, вытираясь полотенцами вернулись в раздевалку.

— О чём ты? — с некоторой усмешкой закатила глаза Дарина, раскладывая вещи в шкафчике. — Мы с Думовым просто в хороших отношениях. Даже не друзья.

— Я — эмпат. Я всё чувствую. Когда этот парень на тебя смотрит… — девушка замялась. — Дарина, он в тебя влюблён. По самую макушку. Очнись, Пламенева, и бери его в оборот. Вы — хорошая пара.

— Влюблён говоришь? — переспросила Дарина, призадумавшись. — С ним не всё так просто, Мел.

— Боишься, что он окажется… не тем, за кого себя выдаёт? — осторожно поинтересовалась Ротская.

Дарина на мгновение замерла, а потом медленно прикрыла дверцу шкафчика, выразительно посмотрела ей в глаза.

Мелиса прикусила губу в нерешительности, но потом вздохнула и присела на лавочку.

— Когда Повелитель разделался с группой Совета, эти злющие гады с Цеты не торопились отдавать родственникам погибших прах. — вспоминая прошлое, произнесла Мелиса. Она изменилась в лице, стала очень серьёзной, её брови хмуро изогнулись.

— Это было во время бала, и Повелитель устроил из этого часть представления. — Мелисе было очень сложно, она злилась, и эта злость холодным потоком лилась из её уст. Она не плакала, но Дарина вполне могла представить, что девушка чувствовала.

— И когда от них остался лишь пепел он приказал продолжить танцевать. Прямо по… — Мелиса смутилась, чуть ссутулилась. — Барс остановил бал. Отделил прах каждого солдата и привёз их в Совет в день прощального слова. Он посмотрел мне в глаза, когда передавал урну. И да, эти же глаза я вижу, когда смотрю на Думова. Я хорошо запомнила. Плохой человек не стал бы делать такого.

— У меня к Повелителю вопросов не меньше. — ответила Дарина. — Он лишил меня матери, пытал, как мне кажется, стёр память и сломал чёртово энергетическое кольцо. И что-то ещё, но этого я не могу вспомнить.

— Пытал? — нахмурилась Мелиса. — Зачем?

— Я написал заклинание, которое может управлять контэ. — ответила Дарина, слишком легкомысленно, даже не надеясь, что ей поверят.

— Но ведь это единственные магические существа разумом которых невозможно управлять! — возмутилась Мелиса, оправдывая её ожидания.

— Есть одна лазейка. — нахмурилась Дарина. — Я думаю, что он хотел применить это магию на Барсе. Этот парень единственное, что стоит между безумием Повелителя и народом Цеты. Барс безумно силён и если завладеть им… Я даже не представляю каких можно натворить дел.

— Ты не выдала тайну? — спросила Мелиса, её глаза загорелись детской надеждой. Она в неё верила… кто бы мог подумать об этом месяц назад?

— Я не знаю. — честно призналась Дарина. — Не помню, но раз Барс ещё в норме, значит — нет.

— И что случилась с твоим кольцом?

— Я стихийница, моя магия должна была проснутся гораздо раньше. Да и работает не в полную силу, словно из-под тяжка. А вечером либо сильные головные боли, либо головокружение. Ночью — безумные сны. — Дарина фыркнула. — В последнее время реже, но зато гораздо сильнее.

— Зачем ему ранить Хранительницу? Ведь его могущество держится на Сердце?

— Он боится, что я и Барс совместим усилия и убьём его. — Дарина поднялась на ноги и протянула руку Мелисе. — А не плохо позанимались, да?

— Да, с тобой интересно спарринговать. — согласилась Мелиса. — Ты будто танцуешь.

— Это мамина техника огненного танца. — ответила Дарина. — Секрет в потоках энергии, я подстраиваюсь под их движение.

— Вряд ли я поняла о чём ты. — призналась девушка. — Забежим к Кире?

— Да, только давай после обеда, как раз захватим ей чего-нибудь вкусного. — предложила Дарина, а сама кивнула на дверь лазарета, в которую осторожно осматриваясь по сторонам проскользнул Влад Присмыкаев.

— Эта парочка просто душки. — догадалась о замысле Дарины Мелиса. — Не будем им мешать.

— Кстати на счёт парочек. — хмыкнула Пламенева. — Что у тебя с Быковым? Я не могу понять вмести вы или нет.

— Ну, мы вместе, но в тоже время и нет. — ответила Ротская. — Мне сложно объяснить.

— Попытайся. — подмигнула ей Дарина.

— Когда ты постоянно чувствуешь чужие эмоции, то собственные становятся… слишком простыми что ли… Слишком слабыми по восприятию. Например чужой страх я чувствую гораздо сильнее, чем собственный. Или не чувствую вовсе. — начала размышлять Мелиса. — И поэтому мне вечно кажется, что чего-то не хватает. Я не могу понять что мне нравится больше, потому что по сравнению с чужими чувствами мои эмоции не целые и серые. И я не уверена, что мои чувства к Быкову достаточно сильные. Хотя я ему безумно нравлюсь, он мне по-настоящему предан.

— Разве эмпат не должен уметь это контролировать? — нахмурилась девушка.

— У меня ещё плохо получается. — честно призналась Мелиса. — Я говорила об этом с Думовым. Он сказал, что я сама не даю себе чувствовать.

— Мне бы твои способности. — с тоской произнесла Дарина.

— И ты бы так не говорила. — фыркнула Мелиса.

— Есть одно зелье. — задумчиво ответила Дарина. — Очень древнее, даже не знаю есть ли в Старофинне такие ингредиенты. Его использовали воины на Теоне, во время войны с Вектором. Это зелье обостряет все органы чувств, а вместе с ними и эмоции.

— Думаешь это может помочь? — смутилась Мелиса.

— В любом случае, оно безвредное, если правильно его приготовить. — продолжила размышлять Дарина. — Я поищу рецепт, в маминых записях. А необходимые ингредиенты можно попросить у Думова. Не думаю, что он откажет.

— Тебе-то точно нет. — рассмеялась Мелиса.

— Не говори так двусмысленно. — попросила Пламенева.

Обед прошёл относительно спокойно. Студенты за прошедшее время слегка успокоились, да и присутствие в зале великой троицы всех усмирило. Дарина задумалась лишь над отсутствием куратора. Куда он делся опять? Впрочем, всё это было вовсе не важно, когда Дарина и Мелиса зашли в палату к Кире.

Златовласка плакала, пытаясь заглушить себя подушкой. Мелиса от нахлынувшей волны эмоций вздрогнула и зажмурившись отгородилась от Киры ментальной стеной.

— Винтик, ты чего? — ласково, по-сестрински произнесла Мелиса и опустившись рядом с ней на койку обняла за плечи. — Всё хорошо будет. Вернутся тебе твои уровни. Ну подумаешь придётся месяц другой пожить в санатории, мы будем приезжать. Обещаю.

Дарина осмотрелась по сторонам и тяжело вздохнула. Кира плакала не из-за магии. В урне в углу неаккуратно был впихнут букет цветов, а на тумбочке лежала порванная записка с красным сердечком. Вот тебе и милая пара… вот тебе и противоположности притягиваются. Не уже ли Влад бросит её из-за магии?

— Кир, он того не стоит. — осторожно притянув девушку к себе шепнула Дарина.

Златовласка зарыдала с новой силой и крепче стиснула Пламеневу в объятиях.

— Ну я этому типу устрою. — прошипела Мелиса, вскакивая на ноги. Дарина лишь выразительно мотнула головой.

— Кира, посмотри на меня. — тихо шепнула Дарина. — Что произошло?

Девушка отвела взгляд.

— Он тебе нагрубил? — осторожно рассматривая заплаканные глаза Киры, спросила она.

— Нет. — сквозь всхлип ответила девушка. Она выглядела очень нехорошо. Заплаканные глаза, опухшие щёки, грустный взгляд. Такой поникшей и хмурой Киру ни видел никто и никогда.

— Он был честен со мной. — шепнула она. — Простите, я хочу побыть одна.

— Кира, пожалуйста, послушай… — тихо, вкрадчиво начала Дарина. — Мы можем помочь.

— Уходите. — шепнула она, опустив голову. — Пожалуйста, уйдите.

— Винтик… — Мелиса, хотела обнять её снова, но Кира резко вскинула голову и так посмотрела на неё.

Ротская замерла и посмотрела на Дарину.

— Мы принесли тебе кое-что из столовой. — сказала Дарина поднимаясь на ноги и оставляя на пастели Киры пакетик с вкусностями. — Поешь, ладно?

Винтаева кивнула,

грустно отвела взгляд.

Девушки переглянулись и отправились к выходу. Дарина прикрыла дверь и нарисовала на её поверхности какой-то знак, напитала печать силой и запустила в действие.

— Что это за магия? — спросила Мелиса.

— Отслеживающая сердцебиение. — ответила Дарина. Мелиса нахмурилась, а Пламенева лишь тяжело вздохнула.

— На всякий случай. — пожала плечами она.

— Перестраховаться никогда не бывает лишним.

******

Кира запомнит этот день на всю жизнь. Нет, не потому что он стал для неё первым юношеским разочарованием, а потому что это был самый первый шаг перед тем, как Повелитель пал.

Да, будет ещё очень много таких шагов, но как бы это не было странно — первый начался именно от сюда. С этого самого момента, как Влад Присмыкаев перешагнул порог её палаты.

Она радостно бросилась к нему с объятиями и даже слегка неловко поцеловала парня в щёку. Он был хмур, хотя она и раньше за ним это замечала, но сейчас её насторожили его серьёзно сдвинутые к переносице брови и слишком прямая спина.

— Что-то случилось? — спросила она в недоумении. Влад всегда отвечал на её ласковые неловкие движения.

— Я хочу поговорить с тобой. — тихо шепнул он и усадил её на кровать, сам сел на колени у её ног.

— Владик, что не так? — она напугалась за него и это заставило Присмыкаева слегка улыбнутся.

— Много чего, но я начну с основного. — он вынул из кармана тёмную тряпицу и положил ей на колени. Девушка тут же развернула её и удивлённо сжала в кулаке.

— Это какая-то шутка? — тихо-тихо, не узнавая собственный голос, спросила она.

— Нет. — ответил парень. — Меня зовут Влад Присмыкаев и я член Красного Когтя. На Цете меня зовут Смык.

— Зачем ты это всё говоришь? Нет, Владик, мне не нравится этот розыгрыш. — тихо шепнула она, забираясь на постель с ногами и чуть отползая в сторону.

— Затем, Кира, чтобы ты знал всё из моих уст. Затем, чтобы у меня была хотя бы небольшая надежда на твоё понимание. — ответил он, поднимаясь на ноги. — Нас отправили сюда за Пламеневой. Мы должны были сделать всё чтобы она не установила контакт с Барсом. Но они как два магнита, раз за разом друг друга притягивают… это не важно. Я подружился и сблизился с тобой, потому что с самого первого дня только ты могла войти в ближний круг доверия Дарины. А мне нужно было знать всё, но при этом держаться, как можно дальше от неё, чтобы не вызывать подозрений.

— Что ты хочешь сказать? — голубые глаза Киры распахнулись и стали ещё больше и ярче. Это были самые красивые глаза, которые Смык видел в своей жизни.

— Я использовал тебя. — ответил он. — Но я допустил ошибку. Мы стали слишком близки. И я больше не мог выполнять свои обязанности.

— Так ты знал про Мороза?

— Нет! — тут же ответил он и схватился за её руки. — Я не знал! Это всё Стрела! Он выпустил его из кинжала! Я бы никогда тебе не навредил. Я должен был увести тебя, спрятать, сделать что-то ещё, я не знаю. Я всегда просто выполнял приказы, и в это раз тоже.

— Значит, я потеряла два уровня из-за тебя? — шепнула Кира, её глаза были самым беспощадным способом наказания. Никогда, никогда, его не пытали так. А спина Влада множество раз видела плети.

— Да. — отвёл глаза он, не в силах смотреть на неё. — Барс всегда говорил мне, что моя покорность доведёт меня до смерти, но я не думал, что умирать будет не тело, а душа. Я знаю, что ты мне этого не простишь, но я всё же попытаюсь загладить свою вину.

— Как? — спросила Кира.

— Я найду виновника и заставлю страдать.

— Это правда всё на что ты способен? — возмутилась она. — Зачем мне его страдания?

Парень смутился.

— Я найду его и сдам Совету. — ответил он. — Пусть его судят.

— Почему ты пришёл ко мне? — спросила Кира, поднимаясь на ноги. — Зачем ты всё это рассказываешь?

— Ты очень дорога мне, Кира. Без тебя я не вижу смысла на дальнейшее существование. — ответил он. — И если у меня есть хоть шанс на твоё прощение, дай мне знать. А если нет… Отдай мою маску Александру Николаевичу. Клянусь, что не сбегу.

— Я не смогу лгать Дарине. И уж точно не пойду с тобой на Цету. — сказала Кира. — Здесь моя семья, друзья.

— Значит, ты готова меня простить? — спросил он.

— Только если пообещаешь, что больше никогда не… — Кира замялась, отвела взгляд. — Больше не причинишь никому вреда.

— Так сразу я не смогу изменится. — шепнул он. — Но буду очень стараться. И обязательно придумаю, как избавится от ошейника. Кира, ты мой свет.

Он потянулся к ней за поцелуем, но она отстранилась.

— Я ещё не полностью тебе верю. — честно призналась девушка, по её щеке потекла слеза. — Мне ещё нужно обо всём подумать.

— Сколько угодно, Винтик. — он обнял её и смахнул слезу с лица. — Только не плач.

С этого момента Повелитель Теней потерял свою главную силу — преданность Красного Когтя. И обрёл двух, хоть и не очень сильных, но всё же новых врагов.

******

А тем временем на Цете произошло ещё кое-что не мало важное. Два человека в тёмных плащах шагали по улице и задумчиво переглядывались. Чуть дальше шагал мужчина, чуть расхлябано и спокойно насвистывая странную мелодию. Он ускорился и чёрные плащи вместе с ним. Он завернул в закуток между двух одноэтажных домов и она перешли на бег, но в закутке уже никого не было. Пока преследователи пытались понять, куда делась их цель из тени здания вышло несколько человек, они легко и почти без шума оглушили любопытную парочку и подняли крышку люка, замаскированную под мусорку.

— В клетку их! — крикнул тот самый мужчина, что не так давно был их целью, восседая на больших деревянных ящиках с древними артефактами и оружием.

В Подполье, как это место называли мятежники царила тишина. Толпы людей, собравшихся здесь со всей Фрее, были освещены лишь факелами на каменных холодных стенах. Да чего там Фрее? Эти люди собрались здесь со всей Цеты! Беженцы, воры, бандиты, бедняки, нищие, сбежавшие от «правосудия» и прочие обездоленные — все тут и все они готовы пролить кровь ради того, чтобы выбраться на свет.

Однако, у этого бунта не было бы смысла и его подавили бы как и все предыдущие, если бы среди собравшихся не было магов. И не просто магов, а Аристократов. Сильных, хорошо обученных воинов. И денег этих аристократов, на которые было куплено оружие для простых людей. А ещё ничего бы этого не вышло, если бы не смелый мужчина, восседающий на горе оружия, как на троне.

Его звали Валентин Чёрный, он был принцем Коралловых островов пока Барс по указу Повелителя теней не потопил флот его отца. И теперь он лишён титула, звания, денег и чести. Однако потеряв титул он обрёл нечто большее — признание всех этих людей.

— Сегодня мы поймали двух шпионов Безумного Узурпатора. — воскликнул главарь повстанцев. — И благодаря этому мы узнаем стратегию нашего врага!

Послышались восторженные клики и улюлюканья.

— Мы уничтожим их! — крикнул кто-то из толпы.

— Давно пора забрать своё по праву!

— Они отняли у нас кров и пищу, а мы отнимем их жизни! — не унималась толпа.

— Тихо, братья и сёстры мои! Мы получим своё. — произнёс глава ополчения. — Но мы должны быть осторожны. Враг до самого конца не должен знать о нас. Не должен ожидать нового удара. Пусть они думают, что разбили нас, но мы как птица феникс восстанем из пепла.

В углу зала сверкнули во тьме одобрением два голубых глаза. Барс всегда всё знает, всегда всё видит. Проблема лишь в том, когда он обратит внимание, а когда закроет глаза. Он не раз давал ополченцам бой и прекрасно знал, как они слабы.

Ополченцы давно собираются в стенах Фреи. Город раньше принадлежал магам земли и поэтому под ним была целая система тайных ходов. О подземных лабиринтах знали не многие. А карта этих мест в принципе была лишь одна. И принадлежала она организатору всей этой вакханалии. Только он знал все тайные закутки этих мест и мог пробраться незамеченным. Впрочем, это не было важным. Главное в том, что армия ополченцев была огромной. И организатор был уверен, что к ним прибавятся и другие не довольные люди с улиц Цеты, когда узнают, кто за всем этим стоит. Например, клан Верескова, когда поймёт на чьей стороне сила. Глава ополчения уже вёл с ним переговоры, осталось лишь показать на чьей стороне сила.

Ещё никто и никогда не собирал такую армию против Повелителя. Ещё никто и никогда не делал на Цете ничего настолько дерзкого.

— Завтра мы выступим и покажем Повелителю на что способны. — воскликнул глава. — Отряд Карателей поведёт сам Барс.

В ряду ополченцев послышались перешёптывания.

— Валентин, многие из нас живы лишь благодаря Барсу. — выкрикнула из толпы одна девушка, низкая, с тёмным ворохом волос.

— Да, он на стороне врага, но все мы знаем, что такое клятва верности командира Когтя. — согласился мужчина из числа аристократов.

— К тому же он — Хранитель. — крикнул кто-то рядом с незваным гостем.

— В таком случае возьмём его живым. — ответил глава. — И уже сами решим быть ему нашим союзником или нет.

Прозвучал новый одобрительный грохот.

Голубоглазый посетитель довольно усмехнулся в маску и скрылся в одном из туннелей.

Глава же слегка напрягся, когда по залу прошёлся тёплый, даже жаркий ветерок. Он взглянул в сторону, где ещё пару мгновений назад стоял незваный гость и едва сдержался, чтобы не вздрогнуть.

****************

Вечером Дарина встретилась с Думовым на полигоне. Она увидела несколько свечек и уже на подходе зажгла их. Сначала все вместе, потом по очереди стала тушить и снова зажигать их. Делать пламя ярче и мощнее или наоборот очень маленьким и едва заметным.

— Я тренировалась. — улыбнулась она Думову, демонстрируя полную недвижимость рук. — Я молодец?

— Да, не плохо. — согласился Думов. — Перейдём к огненным шарам?

— Шарам? — переспросила Дарина.

— Да. — он поднялся на ноги и потянулся, как большой кот. У него вообще все движения напоминали повадки хищников. Он встал отошёл от неё на пару метров и взмахом руки создал несколько прозрачных шариков. Дарина предположила, что если такой прилетит со всей силы, то её расшибёт в лепёшку.

И нет, теоретической части, как и в прошлый раз не последовало, в ее сторону направились сразу все магические сферы.

И нет, чуда не произошло. Единственное, что спасло её от новых синяков — это хорошая реакция и изворотливость.

Но Думов отправил ей шар в ноги и Дарина не успев отскочить упала на живот. Тихо недовольно зашипела.

— Это займёт не мало времени. — хмыкнул Думов, опустившись на скамейку и параллельно создавая новые шары. — Если хочешь избежать неприятных травм и потрясений, то советую шевелится быстрее.

Дарина посмотрела на него, как на врага и недовольно морщась поднялась на ноги.

— Мне кажется, что мы очень быстро перешли с зажигания свечек и медитации к активной деятельности. — проворчала девушка и снова отклонилась от шара.

— Не правильная тактика. — предупредил Думов, прежде чем в Дарину снова врезался шар. На этот раз прилетело в её многострадальный живот. Она поморщилась, но устояла на ногах, увернулась от ещё одного шара и тихо прошипела, когда следующий сбил её с ног и впечатал в ограждение.

— Ты долго будешь дурака валять? — спросил Думов, разглядывая, как Пламенева поднимается на ноги. — Разозлись и шибани меня уже огненным шаром.

Дарина передёрнула плечами, но ничего не ответила. Думов сощурился и запустил ещё пару орудий.

Дарина вскинула руки и перед ней появился ярко-красный огненный щит. Шары исчезли в его жаре, Думов приподнялся с трибуны, предчувствуя неладное.

Щит легко обратился в несколько маленьких огненных шариков. Он вынул из кармана ручку, пару раз ей щёлкнул. Ручка вытянулась в металлический боевой шест. Думов раскрутил его и перед ним появилась светлая туманная пелена. Огненные шарики исчезли в её недрах. Дарина почувствовала, как импульс вложенный в них вернулся к ней. Значит потушил?

— Замечательно, теперь дальше. — кивнул Думов, спрятав шест-ручку обратно в карман.

Дарина удивилась, когда в воздухе из ни от куда стали появляться маленькие серые сгустки. Они окружали её со всех сторон, стали липнуть к телу и не очень хорошо шипеть.

Дарина нахмурилась и её тело вспыхнуло ярким огнём. Сгустки исчезли. Думов довольно кивнул

— Хорошо, я думаю на сегодня достаточно. — кивнул он. — Потренирую ещё отдельно огненную форму.

Девушка кивнула и тяжело дыша направилась к трибуне, вынула из сумки бутылку с водой и тяжело вздохнула.

— Тебя проводить? — спросил Думов протягивая ей руку

— Мне нужно заскочить к отцу. — ответила Дарина. — Кое-что спросить.

— Хорошо, тогда завтра с утра встретимся. — кивнул парень и накинув на плечо куртку отправился в сторону общежития.

Дарина посмотрела ему вслед и взглянула на окна администрации. В кабинете Аловой горел свет.

Дарина тяжело вздохнула и поплелась туда.

В корпусе администрации было тихо, в некоторых коридорах даже не горел свет. Шаги отдавались в стенах сиротливым шуршанием. Дарина зажгла маленький огненный шарик и запустил вперёд, чтобы он освещал дорогу.

На последней ступени лестницы она затормозила. В кабинете шёл ожесточённый спор. Отец что-то очень громко доказывал Аловой.

Женщина была против. Дарина накинула на себя заклинание тишины и временной невидимости. Осторожно подобралась к двери.

— Это ложь! — прошипела Нелина Георгиевна, резко поднимаясь на ноги. — Наглая клевета! У меня один сын!

— От куда тогда взялся Барс? Только внук Георгия Валентиновича мог стать Хранителем. — самой спокойной по-прежнему оставалась Алова.

— Я не знаю и знать не хочу. — возмутилась женщина. — Но этот паршивец не мой сын.

— Твой. — стоял на своём отец Дарины. — Николас назвал Думова Фёном. Имя всех внебрачных детей в роду Барсов.

Дарина не знал о чём отец, но помнила, как в воспоминаниях Думова старик Повелитель назвал его Фёном.

— Так почему мы узнаём об этом только сейчас, Нел? — возмущался Пламенев. — Не уже ли ты правда считала, что никто не узнает?

Женщина замолчала, что-то ей определённо не понравилось.

— Ты отдала сына Повелителю? — возмутилась Алова. — Не мыслимо! Просто не могу в это поверить! После всего что этот человек с нами сделал, ты отдала ему собственного ребёнка!

— Вы не понимаете. — в голосе профессора зельеведения прозвучала тоска и грусть. Но Дарина не поверила в эту лживую сказку. Серова лгала! Она так ясно ощутила это, что не смогла бы ни за что сказать, от куда пришло это навязчивое чувство.

— Он тебя заставил? Если да, то почему ты не пришла к нам? Мы бы не дали ему забрать ребёнка. — отец, кажется, тоже не поверил.

— Ребёнка? — возмутилась женщина. — Он родился таким, понимаешь? У него клыки и когти с детства!

— Хочешь сказать, что Барс не проходил стадию инициации контэ? Он родился инициированным? — удивилась Алова. — Феноменально! Получается, что он Ведающий контэ?

Нелина замялась, поморщилась.

— Ведающий. — кивнула она. — Он был неуправляем! Младенцем он требовал не молока, а крови!

— И поэтому ты отдала, самое сильное оружие, какое было на Земле Повелителю Теней? — укорил её Пламенев. — Когда у этого парня были все двадцать лей-линий и уровней магии он был в три раза сильнее Фёдора. С ним мы могли победить Цету, не начиная бойню!

— Почему, Нел? Почему ты не сказала нам? — спросила Алова. — Мы бы помогли.

— Фён сын Михаила. — коротко произнесла женщина.

На это у отца не нашлось что ответить, а Алова, кажется уронила что-то очень хрупкое.

Дарина судорожно пыталась вспомнить сильных магов мира сего с именем Михаил. Но никто не приходил на ум. Разве что племянник Георгия Серова — Михаил Белов. Дарина едва не возмутилась собственной идеи, но Алова опровергла все сомнения.

— Поэтому он и Ведающий. В нём кровь рода Барсов. — произнесла она.

— Контэ рождается инициированным в двух случаях — либо если его родители оба обращённые контэ, либо если во время развития в утробе матери их жизни что-то угрожало. — мужчина мрачно рассмеялся. — Ты пыталась избавится от ребёнка ещё до его рождения? И хотела это скрыть. Поэтому отдала его Фёдору. Чтобы никто не узнал.

— Кто бы мог подумать, что ты на такое способна. — нахмурилась Алевтина Петровна.

— Да как же вы не понимаете? Он не был ребёнком… это был монстр! Жуткий кровопийца! — шипела в оправдание женщина.

— Какие родители, такой и ребёнок. — отвечал мужчина. — За то сейчас он — самый квалифицированный теневой маг Земли. Самый лучший командир Когтя за всю его историю и отличный преподаватель. И он до сих пор тебя не убил.

— Когда ты видела его в последний раз? — спросила Алова.

— В день поединка за Сердце. — ответила женщина. — Когда он располосовал лицо Николаса. Я узнала его. Сильного, крепкого, взрослого. Он отлично научился притворятся человеком.

Не известно сколько они бы обсудили ещё и что узнала бы Дарина, но Пламеневу кто-то позвонил и профессора стали сворачиваться. Девушка решила, что нужно рвать когти.

Она быстро спустилась вниз и направилась в комнату к отцу, разумно решив, что рано или поздно он вернётся и они всё обсудят.

Крыло преподавательского места жительства было гораздо просторнее и приятнее на вид, чем студенческая общага. У них был широкий холл, в котором начиналась тяжёлая деревянная лестница. Она вела наверх в спальни, больше похожие на полноценные квартиры. В комнате у преподавателей был и собственный душ, и небольшая гостиная, и спальня.

Дарина оттеснила на жилище отца отпечаток душевода и дверь открылась.

Она плотно её прикрыла и только здесь сняла полог тишины и невидимости.

Она взяла с полки одну из книжек по мифологии и забралась с ногами в кресло.

Прежде, чем отец вернулся в комнату она успела прочитать как минимум восемь глав про грозовых остроклювов. Очень интересно. Ей даже захотелось завести такую птичку. Они вырабатывают электричество, а это полезно в быту…

— Дар? — удивился отец, убирая в шкаф пиджак и развязывая галстук. — Ты чего?

— Мне опять снился сон. — тихо произнесла Дарина. — И теперь я разглядела кое-что ещё.

Отец достал с полки пару рюмок и стеклянный графин с янтарной жидкостью.

— Сегодня просто жуткий день, Дарина. — пояснил он. — Я безумно устал.

Дарина отложила книгу, налила в рюмку коньяк и подала отцу. Она присела на подлокотник его кресла и обняла его за шею.

— Не проверишь, но у меня тоже. — сказала она.

— Что ты видела? — спросил он.

Дарина на мгновение задумалась, стоит ли сегодня его добить или нет. Но раз уж она пришла…

— Марину. — тихо ответила девушка.

— Наконец-то. — отец в пару глотков осушил рюмку. — Хоть одна хорошая новость за сегодня. Мы снова можем собраться все вместе. Скрывать её существование от тебя было невероятно сложно.

— Зачем нужно было прятать Марину? — не поняла девушка.

— Врач сказал исключить любую возможность нового срыва, а вы с Мариной… — он попытался подобрать подходящее сравнение, но у него не вышло.

— Как две волчицы на одной территории. — согласилась Дарина. — Никогда не понимала, почему мы всегда ссоримся.

— В последнее время мы редко видимся. — признался он, погладив Дарину по спине.

— Может что-то изменится. Наверняка она тоже соскучилась. — улыбнувшись предложила Дарина.

— Хочешь с ней встретится? — спросил отец, чуть нахмурившись.

— Мы же сёстры. — она знала, что ничего не изменилось. У Марины тяжёлый характер, и скорее всего она далеко не жаждет этой встречи. Но Дарине хотелось верить в чудо.

— Мы должны держаться вместе. — закончила девушка.

— Сходим на Цету? — предложил отец. — Лёва дала мне завтра выходной из-за грядущей комиссии.

— Да, давно хотела заглянуть к тётушке Зесель. — кивнула Дарина. — Может она расскажет мне что-нибудь интересное.

— Заберём у гномов твои саи. — вспомнил отец. — Как же я был тогда удивлён, что ты выбрала оружие огня, а не тьмы.

— Да, им давно пора занять место в моих ножнах. — Дарина поцеловала его в щёчку и попрощавшись, отправилась к себе.