Хроники отряда Кси. Раскол

Глава 2 То, что осталось в тени

Много лет назад

Терраформирование Меркурия начали очень давно, да так бросили, не завершив. Атмосфера получилась жиденькой, сутки по-прежнему равнялась двадцати девяти земным, а температура менялась в диапазоне от «нестерпимо жарко» до «невыносимо холодно».

Этот фатальный для многих холод не мог убить подростка-беглеца, хотя спина и пальцы Кая совсем заледенели. Песок плыл и хрустел под ногами, смертельный ветер свистел дюнах.

Взошел искусственный меркурианский спутник — некое подобие маленькой бледной луны. Вскоре после этого свист ветра перекрыло звуком двигателя. Сверху, с флайера в мегафон прокричали, потом вспыхнул луч, прожигая ледяной песок.

— Кай, стой! — вопил профессор Раст в микрофон. — Остановись, дорогой мальчик, мы не причиним тебе вреда!

Слова были добрыми, но тон довольно зловещим. Кай попытался уйти от выстрела, однако ноги уже погрузились в зыбучий песок, и даже его немалая сила не позволяла вырваться…

— Кай! — снова позвал Раст. — Все, что мы делаем, это для твоего же блага.

Жгучий луч задел плечо, запахло горелым мясом. Кай попытался думать не о боли, а о чем-нибудь приятном, не связанным с Растом и тренировочным центром, но то, что происходило с ним до центра, выглядело лишь чуть лучше.

— Кай, не двигайся!

«Я больше не Кай, меня зовут Фрэнк». Собрав все силы он, наконец, выдернул ноги из песка, однако луч, отыскав добычу во тьме, ударил прямо в сердце…

… Эсперо полностью проснулся. Не было ни меркурианской ночи, ни флайера, ни луча, ни Раста, ни погони, лишь тюремная камера следственной тюрьмы в Йоханненсбурге, свист вентиляции да тусклая круглая лампа высоко под потолком.

Супервиро встал и прошелся от одной стены камеры до другой. В эту дистанцию укладывалось ровно десять шагов. Нетронутая упаковка с ужином до сих пор лежала на столе. Есть не хотелось, но Кай сорвал пленку и машинально разжевал безвкусный концентрат. Потом снова лег и, глядя в потолок, принялся просчитывать варианты событий.

Будущее выглядело опасным и походило на множество линий. Линии пересекались под разными углами, а некоторые и вовсе уходили в бесконечность. В каждой точке соприкосновения существовал выбор — иногда понятный, иногда неоднозначный, с вероятностями. Кай, чей мозг изменили давным-давно, легко работал с этой моделью, взвешивал, изучал… Сегодня большая часть линий навсегда уходила во тьму.

Глядя в потолок, он размышлял о том, что ментальная смерть — настоящая смерть, и не важно, что станется с пустышкой-телом. Смерти Кай не боялся. Страх небытия он давно заменил изощренным инстинктом выживания. Теперь, без друзей из меркурианского братства, жизнь наполовину теряла смысл, а задуманное становилось невозможным.

…Он отвлекся от анализа и вспомнил как однажды, уже избавившись от Раста, пилотировал истребитель у самой границы территории Сирмы. Колония, которая наняла Кая и его людей, была небогата, Люди отдали все ценное, что имели — тонну запчастей и два контейнера минус-материи. Без этих скудных запасов шансы колонии на выживание уменьшались, но без помощи наемников из команды «Стрелы» эти шансы и вовсе стремились к нуля.

Корабль-матка чужаков появился на орбите, даже не прикрывшись маскировкой — настолько его капитан не сомневался в успехе. Вынырнув из пустоты, «Стрела» изрядно попортила сирмийцу настроение. А потом был бой, и этот бой получился тяжелым. От пушек главного корабля «Стрелу» прикрывало силовое поле, однако это поле не помогало против сверхмалых кораблей, которые жалили фрегат словно стая шершней. Эсперо какое-то время наблюдал за сирмийцами с мостика, а потом сам возглавил встречную атаку истребителей.

В космическом бою, где нет ни верха, ни низа, а мгновенное промедление ведет к смерти, Кай наслаждался наивысшей полнотой жизни. Пустоту рассекали красные росчерки лазеров, импульсное оружие, воздействуя на защитное поле, рождало невероятно красивые голубые сполохи. Все это происходило в полной тишине, но в душе Кая играла воображаемая музыка битвы. Его первый противник казался быстрым парнем, но недостаточно быстрым, чтобы уцелеть в поединке с супервиро. Кай ускользнул, зашел сзади, и чужак сгорел в мгновенной вспышке. Так он расправился еще с тремя, а «Стрела», которой уже не приходилось отбиваться от роя, занялась кораблем-маткой всерьез…

Супервиро, разумеется, победили, но цена победы оказалась болезненной — окоченевшие тела троих братьев Кай лично искал среди обломков. Выживших наемников колонисты встречали как героев, но их старейшины вздыхали и отводили взгляды. Нет минус-материи — нет синтеза, нет синтеза — нет благополучия, и любой предмет в их так убогом быту предстояло делать вручную. Кай колонистам втайне сочувствовал. Он даже хотел сделать «скидку» и вернуть один из контейнеров назад, но вовремя опомнился. Роза, Дхами и другие, празднуя победу, ели и пили, сидя на настоящей зеленой траве, под живыми яблонями и мерцающими сквозь атмосферу звездами…

Эсперо отогнал сладко-горькие воспоминания. Ничего, он и сейчас сумеет выжить… Или хотя бы изгадить противнику победу. Нужно только, помнить, что ты невиновен, как бы ни давили, что бы ни делали с тобой люди Крайтона. В душе шевельнулась ярость, Эсперо стиснул кулак и ударил им о стену. Удар получился мощный, и для срабатывания сигнализации этого хватило.

В камере вспыхнул яркий свет. Заспанные лица двоих охранников возникли по другую сторону прозрачной стены. Эти люди явно трусили, их состояние позабавило Кая и немного улучшило ему настроение.

— Эй ты, супервиро! — сказал страж покрепче и чуть посмелее. — Нам надоело. Будешь плохо себя вести, пустим в камеру газ. Он такого, как ты, не убьет, зато полчаса будешь блевать. Тихо сиди, понял?

Кай поглядел в глаза охраннику, тот, кажется, смутился, неловко попятился, после чего, так и двигаясь задом наперед, скрылся. Автоматика пригасила лампу не сразу, а постепенно, снова превратив ее в подобие бледной луны. Еще через полчаса по ту сторону двери раздался шорох, едва уловимый даже для генетически усовершенствованного слуха. В перегородке образовалась щель. Белый прямоугольный предмет скользнул в нее и плавно опустился на бетонный пол. Разобрать, в какую сторону удаляются шаги, не получилось, посетивший заключенного незнакомец двигался на удивление беззвучно.

«А ведь за камерой сейчас следят», — с легкой досадой вспомнил Кай. Вскочив, он подобрал конверт, оторвал край и вытащил лист бумаги…

…Текст на эсперанто оказался вполне разборчив даже при тусклом свете.

Ублюдок Браун!

Ты — хитрая тварь, но кое-что забыл. Данные с твоего драгоценного чипа все еще у нас. Только попробуй распустить язык — мы их сотрем. Тебе конец, смирись и умри. Сделаешь это, и мы позволим твоим виртуальным дружкам когда-нибудь воплотиться.

С приветом, друзья покойного адмирала

Бумага потемнела, разрушаясь под воздействием химической реакции.

— Эй, кто тут был? — заорал внезапно появившийся охранник, и встроенный в стекло динамик связи обиженно звякнул. — Тебе нельзя ни с кем общаться! Что тебе передали, говори!

— Никого тут не было, ты же сам видишь — пусто.

Кай усмехнулся и показал раскрытые ладони.

— Врешь, по глазам виду, что врешь! — не унимался охранник. — Это была записка, ты разжевал ее и проглотил. Слушай, ублюдок, я ведь тебя предупреждал насчет газа…

— Погоди, Уил, не надо, — пробормотал второй охранник. — А то утром будет заметно, что он не в порядке.

— Плевать. Пускай видят, пускай меня даже уволят. Там, в Санплене, была куча трупов! Куча! Я сам видел, как увозили мешки.

— А если старики из Лиги Земли его помилуют? Он потом найдет тебя и голову оторвет.

— Пускай отрывает. Послушай, Ричи, там в офисе работал мой брат, он был простой уборщик. Говорят, повезло, выжил. «Всего лишь» потерял обе ноги. Он в больнице сейчас мучается, а я тут присматриваю за психопатом, который все подстроил. Слежу, чтобы гребаный «сверхчеловек» пожрал и поспал. Так что пусть заключенный извинится и выполнит приказ, или я сделаю то, что обещал.

Кай молча отвернулся и сел на спальную полку.

Газ пошел через полминуты, невидимый, но резко пахнущий. Будь ты хоть какой супервиро — совсем не есть, не пить и не дышать ты не сумеешь, но вот задерживать дыхание надолго…

Эсперо усмехнулся, прислонился к стене, закрыл глаза, задержал дыхание, прислушиваясь к собственному пульсу. Веки щипало, но, в общем, вполне терпимо. По счастью, взбешенный до невменяемости Уил не догадался отключить вентиляцию.

Через четверть часа, когда концентрация отравы снизилась, Кай открыл глаза и вытер слезы — они были реакцией на раздражение и больше ничем.

В «Поясе Койпера» мигали огни и шумно играла музыка. Девушка, которая принесла напитки, походила на пантеру — грациозными движениями, гибкой спиной, раскосыми большим глазами и, в особенности тем, что носила острые ушки и длинный пушистый хвост. В другой ситуации и в другом настроении Русанов непременно бы с ней познакомился, но только, увы, не сейчас.

Измайлов задумчиво отхлебнул пузырящийся напиток.

— Ты звал меня, капитан. Случилось что-то?

— Не «капитан», просто «Серега», и мы не на корабле. А вообще — есть один деликатный разговор

Измайлов кивнул. Оранжевые огни подсветки отражались в искристых радужках псионика.

— Конечно, говори. Все останется между нами.

— Мои сомнения могут показаться странными, но… ты когда-нибудь использовал телепатию для атаки на человека?

— Ну… как тебе сказать.

— Просто скажи правду.

— Меня модифицировали генетически. Не до уровня стопроцентного супервиро, но все же… У таких, как я, модификантов, строгие правила. Читать мысли можно, если есть согласие реципиента, или существует официальный приказ.

— Ты никогда не нарушал этих правил?

— Только один раз, когда мы брали Кая Эсперо, и он почти что тебя убил. Я знал, что рукопашную с супервиро не вытяну. В этот момент был физический контакт и я его… ударил ментально. Ты что, догадался?

— Угу. И, как обещал, никому не расскажу. Спасибо тебе, Саша.

Русанов вздохнул. Теперь оранжевые искры света плясали в этом полупустом стакане. Внезапно навалилась усталость. «Мой друг нарушил закон Альянса и сделал это из–за меня»

Капитан стиснул стакан и допил то, что еще оставалось на дне, ощущая терпкий вкус и знакомый запах. «Я редко бываю на Земле».

— А теперь тот вопрос, из–за которого я затеял весь разговор. Скажи, Саша, что ты видел в голове у Эсперо? Эмоции, воспоминания…

— Из эмоций — горе, гнев. Из воспоминаний — отдельные эпизоды жизни на Меркурии и в отряде «кси». Про уничтожение Санплены, как ни странно, ничего. Насчет Крайтона — лютая ненависть. Эсперо верил, что адмирал заслужил свою смерть.

— А что-нибудь насчет других оперативников отряда «кси»?

— Маловато фактуры. В сущности — я их видел и не видел.

— Это как?

— У людей в воспоминаниях затенены лица. Эффект от маскирующего устройства. Вроде, есть какое-то лицо, но ни разглядеть, ни запомнить.

— Понятно… — протянул Русанов. — В про их намерения и цели хоть что-то было? Ты там не уловил ничего насчет войны за фронтиром?

— Ого! Даже так? Лига Земли не одобрит.

— Пока — нет, а там — неизвестно, что будет.

Измайлов задумался и потер лоб. Кольцо модифицированного на среднем пальце левой руки свернуло серебряной искрой.

— По логике вещей, если в отряде «кси» дошло до такого, они точно не остановятся. Кое-кто прямо сейчас планирует продолжить дело Крайтона. И громкой славы эти парни точно не хотят. Так что Кай Эсперо или будет молчать на суде, или его заткнут.

— Тому, у кого в перспективе ментальная смерть, терять-то особо нечего.

— Да уж, кончина отвратная. Говорят, это больно психически. Только мне кажется, он боится не за себя.

— Друг? Женщина?

— Не знаю. Слишком короткий контакт. Я даже страха толком не видел. Слушай, Саша, гуманизм гуманизмом, но не слишком ли мы ковыряемся в душах врагов? Он убил две сотни людей и еще столько же покалечил.

— Да уж, поделом вору и мука. Меня беспокоит другое — если ребята Крайтона и вправду хотят «пошалить» за фронтиром и втянуть Альянс в войну и Ушедшими, это очень серьезно.

— С чего ты взял, что собираются?

— Заходил к Снтароеву поговорить.

— Ого, как! Ну так подай рапорт в штаб.

— Рапорт о чем — насчет бормотания вруна Тима? Бюрократы меня пошлют и будут правы.

— То есть, ты не уверен ни в чем?

— Не уверен.

— И чего тогда хочешь?

— А вот про это я сейчас расскажу.

Русанов понизил голос и наклонился через столик. Музыка заглушила сказанное. Измайлов на миг задумался, а потом он коротко кивнул.