Хроники отряда Кси. Раскол

Глава 6 Тот, кто скрывает лицо

Русанов присел на скамью, активировал виртуальный планшет, и голографический экран мгновенно повис в воздухе.

— Система, сведения о колонии на Меркурии.

Терраформирование начато двести лет назад и прекращено пятьдесят лет назад. Развитие территории признано неэффективным. Известные поселения под куполом: Научный центр космобиологии фонда Шеффера, рабочий поселок Золотое Счастье.

— Статус центра космобиологии?

Закрыт десять лет назад в связи с увольнением персонала. Оборудование демонтировано.

— Статус поселка Золотое Счастье?

Из-за тяжелых условий на планете, население неуклонно сокращалось. Последние колонисты эвакуированы частной благотворительной организацией семь лет назад. После этого поселок прекратил свое существование. Год назад под воздействием перепада температур купол рухнул. Восстановление признано бесполезным.

— Как называется благотворительная организация?

В соответствии с тридцать пятым пунктом Хартии Защиты Личности ее название засекречено.

— А имена эвакуированных тоже засекречены?

Конечно.

— Нынешний статус фонда Шеффера?

Фонд закрыт в связи со смертью основателя и по его завещанию.

— Ого!

Я могу еще чем-нибудь помочь?

— Ничего не надо. Спасибо, Система.

«А и ловки же они, собаки, — подумал озадаченный Русанов. — Раз-два, и концы в воду. Правду говорит этот Эсперо-Браун или врет, теперь уже не понять».

Он посидел на скамье и принял на планшет вызов. Звонила сестра из академгородка в Кольцово-Нова. «Сережа, как ты там? Рука-то хоть двигается?» «Двигается, Катя, все срослось» «Я тут с ума из-за тебя схожу» «Да ладно, не волнуйся. Тут уже суд вовсю идет. Кого надо — накажут, кого надо — похвалят. А я не только не помер, но даже в отставку не ухожу» «Раз в отставку не уходишь, значит, долго к нам не приедешь» «Ну, что поделать, жизнь у нас такая» «Твои племянники без тебя вырастут» «Главное, чтобы выросли капитанами Космофлота» «Нет. Хочу, чтобы астрофизиками, как родители. Лелька олимпиаду страны по астрономии выиграла. Первое место!» «Ну ладно, двое капитанами, а двое астрофизиками, лады?» «Лады. Мишка тебе привет передает. Он на той неделе на симпозиум в Пекин поедет».

Сестра жила хорошей, правильной жизнью, и за нее Русанов был спокоен. Ее светлый мир пачкать историей Крайтона не хотелось.

«Черт возьми, нужно поговорить с кем-нибудь из штаб-квартиры Флота, с человеком, которому я доверяю».

На роль доверенного друга лучше ощущал эту утрату…

«Можно встретиться с контр-адмиралом Флетчером. Близким другом его не назовешь, но человек, вроде, правильный, без подвоха. Хорошо бы его на месте застать».

Расстояние до офисов штаб-квартиры Русанов прошагал за четверть часа. Флетчер и в самом деле до вечера работал в кабинете и находился в сносном настроении.

— А, это ты, Серж, — неформально ответил он на приветствие Русанова. — Садись, чем могу помочь? Знаю, ты был ранен. Как теперь самочувствие?

— Хорошо.

— Рад твоему выздоровлению. Космофлоту нужны способные капитаны. Ты ведь не чувствуешь ничего… такого?

— Не понял, о чем вы, контр–адмирал?

— Может быть, некоторая естественная усталость…

Флетчер помялся, совершенно очевидно, он имел в виду нежелательные перемены в психике Русанова, но вместо этого, смутившись, закончил:

— … думаю, после отпуска она прошла.

— Я в полном порядке, сэр.

— Да, да, конечно. Ты ведь пришел о чем-то спросить?

— Хочу знать, что стало с бывшими сотрудниками Крайтона после его смерти. Я видел, как адмирал умирал. Меня это задело. Если информация засекречена, я не стану настаивать…

— Нет, ничего не засекречено, Серж. — Флетчер наклонился вперед, облокотившись о стол. Резкая складка залегла между его бровями. — Проблема в том, что мы до сих пор мало что знаем. Остов «Урании» со всеми ее технологиями рухнул прямо в океан, слава богу, не на какой-нибудь город. Что касается обстоятельств смерти Алексиса Крайтона, витала идея скрыть скандал совсем и объявить об отставке адмирала в связи с уходом на пенсию, но…

— Что?

— Журналисты, Серж, вся причина в этих гребаных журналистах. Они многое пронюхали. Кто-то сделал голограмму трупа. Семья была в шоке. Очень быстро дело о гибели адмирала и неподчинении Брауна стало достоянием гражданских властей, а эти гражданские… они потребовали и самого Брауна, и раскрытия его досье, а командование не сумело им отказать. Мы утратили контроль над ситуацией, Серж. Мы оказались в дерьме.

— А сотрудники секретного отдела адмирала?

Флетчер в раздражении махнул рукой.

— Можно сколько угодно обманывать публику, уверяя, что у нас только отряды «альфа», «бета», «гамма» и «дельта», но это не так. Отряд «кси» существует давно. Официально парни Крайтона занимались военной разведкой на враждебных планетах. Считалось, что диверсии в их обязанности не входят. Это официально. Ну а не официально…

— Фрэнк Браун тоже занимался всем этим?

— И этим, и, видимо, техническими разработками, а, может, и чего-то еще, но он теперь молчит, а допросить этого типа под препаратами мешают все те же судебные власти Альянса. Гражданские не в состоянии полностью осознать опасность, Серж. Им важнее всего политика, публичные разборки и разговоры о гуманизме Альянса. Между тем, мы были на грани войны с империей гирканов — и с какими ресурсами? У нас исследовательский флот. Да, он вооружен, мы можно применять его как наступательный, но в военной доктрине Альянса такого нет.

Флетчер сжал кулаки, на скулах проступили багровые пятна.

— Война так или иначе, раньше или позже, но неизбежна. Нужно готовиться.

— Именно для этого Крайтону потребовался Кай Эсперо? Для диверсий?

— Да, но… покойный адмирал неправильно его использовал такой специфический инстурмент. Он совершал… поспешные поступки. Без согласия штаба.

Флетчер медленно разжал кулаки и вздохнул.

— Что касается остатков отряда «кси», не волнуйся, Серж, мы их вычислим. Эти люди будут выявлены, разжалованы, уволены и попадут под наблюдение до конца жизни. Их диверсионной карьере наступит конец.

— Спасибо за информацию, контр-адмирал.

— Не за что, сынок. Береги себя, ты неважно выглядишь. Всего хорошего.

Русанов понял, что разговор окончен, попрощался и вышел, спиной ощущая пронзительный взгляд Флетчера.

«Я все сделал правильно, — в пасмурно настроении размышлял капитан. — Надо было сразу поговорить с кем-то из адмиралов. Я должен ощущать облегчение, почему его нет? Хочется забыться на время, не важно, где, как и в какой компании».

Музыка в «Поясе Койпера» гремела допоздна. Собственное тело уже плохо слушалось Русанова, огни бара сливались в одно мутно-разноцветное сияние. Капитан неловко махнул рукой, подзывая девушку-пантеру.

— Пожалуйста, принеси просто воды со льдом.

От холодной воды стало чуть легче. Девушка остановилась рядом, тронув капитана пушистым хвостом. Ее раскосые глаза мягко и призывно светились. Подвижные зрачки оказались вертикальными.

— Невероятно. Как это сделано? Костюм или голограмма? — спросил Русанов на эсперанто.

— Нет-нет, все настоящее, — ответила пантера, тоже на эсперанто, только со странным, непривычным акцентом.

— Но как? Или… ты из Ушедших? Модифицирована?

— Точно, капитан. Я — потомок ушедших четыреста лет назад.

— И как тебя зовут?

— Имя сложно произнести. Вы можете называть меня Бастина.

Девушка засмеялась. Губы, нос и подбородок у нее были человеческими и очень милыми. Человеческим оставалось почти все, кроме ушек, хвоста и короткого пушка на коже.

— Ушедших редко встретишь на Земле.

— Да, мои родичи сюда не приезжают. Вы, люди, такие некрасивые, и вас так сложно понять.

— Я — тоже некрасивый?

— О, для мужчины красота не важна. Конечно, у вас нет хвоста, как будто у старой самки. Но вы смелый, сильный и, главное, добрый.

Беспокойный звоночек затренькал у капитана в голове. Пульс забился чаще. Воображаемый образ сестры произнес что-то вроде «жениться тебе надо, Сережа, на нормальной девушке, а не за инопланетницами бегать», но голос звучал как-то неубедительно.

— Насчет доброты не преувеличивай, — буркнул Русанов вслух.

— Нет-нет, вы правда очень добры. А про внешний вид я пошутила.

— Тебе, наверное, здесь одиноко?

— Немного. Ваши женщины на меня таращатся.

— И ты не хочешь вернуться домой?

— Вообще-то, я хочу набраться опыта, поучиться на вечерних курсах, понять людей получше, а потом, может быть, попроситься в летную школу Альянса.

— Разве у тебя дома нет летной школы, Бастина?

— Есть, но только не для всех… — девушка грустно вздохнула. — Я из другой касты. Мы — обслуга, артисты, компаньоны для развлечений. А мне этого мало, капитан. Хочу знать, как устроен это мир, хочу увидеть звезды…

«Так вот почему у нее кошачий вид. Это не вполне представления о красоте. Это метка низшей касты. Запрет на любую карьеру, которая у них считается трудной и благородной».

— Если ты будешь упорной, тебя примут, — вслух сказал он.

— Спасибо за поддержку,. Простите, я отойду. Меня уже зовут к другому столику.

— Погоди, Бастина… тебе можно написать? У тебя есть адрес в Системе?

— Зачем писать? У меня смена заканчивается в девять. Буду ждать вас у телепорта…

Бастина остроумно шутила, безобидно смеялась, и через полчаса пошла с Русанвым в отель. При близком знакомстве она оказалась вполне человечна и вместе с тем нечеловечески грациозна. Короткий золотистый пушок походил на велюр и вовсе не портил девушку, а на очаровательных грудках с розовыми сосками и вовсе не рос.

— Не смущайтесь, капитан, делайте, все, что хотите, я не потребую брака, — лукаво пообещала она…

Русанов проснулся в три часа ночи. Бастины рядом не оказалось, но ее прозрачные, почти невесомые трусики остались на спинке стула. На полу валялись осколки разбитого бокала.

«Что меня разбудило? Ах, да. Виброзвонок. Я забыл в постели браслета связи»

Голос звонившего звучал невнятно, и поначалу капитан не разобрал слов.

— Погодите, это кто говорит — Бастина? Почему я должен беречься? Слушай, я не понял…

Девушка замолчала, Русанов уже собирался прервать связь, когда голос вернулся, на этот раз сказанное ошеломило капитана.

— Тут глушилка. Я ненадолго ее отключила устройство. Слушайте меня внимательно. У Крайтона остались друзья. У них сейчас проблемы. Некоторые считают, что причина не только в Брауне, но в вас. Говорят, вы встречались с каким-то Сантароевым…

— Кто говорит?

— Уже не важно. Меня, наверное, убьют. Уходите из отеля. Вы мне очень нравились. Жаль, что все так закончится. Прощайте.

— Бастина! Да кто же ты такая? Где ты? Назови место, я приеду и тебя заберу.

Звук снова исчез, на этот раз окончательно. Русанов сжал замолчавший браслет связи, но, услышав треск пластика, поспешно ослабил хватку.

— Система! Связь с главным бортинженером корабля «Алконост 2».

— Серега, сейчас полчетвертого ночи, — проворчал Прозоровский после долгой паузы, его помятая и заспанная голограмма возникла в полумраке комнаты.

— Игорь, прости, но есть очень срочное дело.

— Служебное?

— Нет.

— Тогда я продолжу спать, хоть ты и мой капитан.

— Вообще-то, я вдобавок твой друг. И нужен-то мне пустяк — узнать место в городе, откуда сейчас звонили.

— Ого-го. Хочешь, чтобы я залез в системы связи Йоханнесбурга. Если кто-нибудь догадается, нас тобой погонят из страны поганой метлой.

— Никто не догадается, слушай… Я вчера познакомился с очень хорошей девушкой, мы посидели вдвоем, выпили кофе, поговорили о жизни. Полчаса назад она звонила украдкой. Сказала, что ее похитили из-за дела Брауна.

— А ты не думал, что это розыгрыш?

— Едва ли. Я ей не говорил, что прохожу свидетелем.

— Не говорил — это не важно. Тебя в новостях показали. И вообще… как мне подсказывает опыт, девица хочет тебя окрутить. С другой стороны — черт знает, может и вправду боевики Крайтона настолько обнаглели.

— Ты сейчас на борту?

— Да. Как раз завис на орбите над Южной Африкой.

— Ну так сделаешь, как я просил?

— Угу, сделаю.

Русанов отключил связь, ушел в ванную комнату и встал под холодный душ.

Через четверть часа браслет вновь ожил зажужжал, голограмма Прозоровского вернулась…

— Готово, капитан, я нашел ее. Это на окраине Йоханнесбурга, одно из старых высотных зданий, возле топливных складов. Шлю координаты. Слушай, местечко так себе. Ты туда один не ходи. Лучше позвони в полицию.

— Полиция работает медленно. Слушай, мне не до шуток, Игорь. Человека из-за меня убить могут.

Прозоровский тяжело вздохнул, почесал лохматую макушку.

— Ладно. Не ради красавицы, а только ради тебя, Серега. Один туда не ходи, возьми кого-нибудь из наших, кто сейчас в городе. Я тоже буду, запущу установку и телепортируюсь.

Русанов вернулся в спальню, быстро оделся, потом набрал код, открыл сейф, достал излучатель, сунул оружие в кобуру на поясе. Через пару мгновений скоростной лифт, устроенный на внешней стене отеля, уже стремительно падал вниз. Капитан стоял, прислонившись к его прозрачной стене и смотрел, как мимо него молочно-белым потоком текут огни города. Они походили на звезды, видимые из «Алконоста», когда корабль уходит в варп-режим.

Потом он выбежал из лифта, пересел во флайер-такси, перевел машину на ручное управление и погнал ее, ориентируясь по световым указателям далеко внизу. Ближе к окраинам сияние города померкло, а звезды над головой засверкали ярче. Темную громаду складов очерчивали лишь редкие огни по контуру. Сделав круг и убедившись, что здание то самое, Русанов посадил машину.

Выпрыгнув на бетон, он два раза мигнул фонариком.

— Да здесь я, здесь, — раздался голос Прозоровского.

— Где остальные?

— Шаманов оперирует в госпитале, там экстренный случай, а твой старпом здесь, я его позвал.

Капитан-лейтенант Измайлов вышел из темноты.

— Ну, что такое… Любишь ты, капитан, людей будить.

— Спасибо вам обоим, не забуду. Пошли.

Русанов скользнул вдоль стены и постарался побыстрей миновать освещенное пространство. Дверь подъезда оказалась запертой изнутри.

— Игорь, открыть сумеешь?

— Провожусь минут десять. Проще причалить к окну на флайере. По крайней мере, из окна нас, наверное, не ждут.

— Так и сделаем.

Машина снова ушла в ночное небо и описала там широкую дугу, а потом осторожно приблизилась к мутно-серому, слегка светящемуся квадрату с тонированным стеклом.

«Двигатель слишком свистит, — с тревогой подумал Русанов. — Они нас услышат».

Он выждал, пока расстояние между флайером и карнизом сократится до метра и выстрелил в стекло. Осколки с шелестом рухнули вниз и где-то далеко внизу, разлетелись с жалобным звоном.

— Пошли.

Перепрыгивая через карниз, Русанов макушкой ощутил прошедший мимо цели импульс. Капитан упал, перекатился и ударился о ноги человека, который, получив внезапный толчок, тоже потерял равновесие. В следующий миг этого врага уложил оглушающий выстрел Измайлова. Оперативник упал и замер без движения, очень похожий на мертвого, но при этом вполне живой.

— Бастина… — позвал Русанов.

Капитану почудилось, будто знакомый голос ответил, он бросился вперед через полутемную комнату, держа под прицелом следующий, ярко освещенный проем.

— Не надо! Там засада! — закричал Прозоровский, но Русанов уже не оборачивался.

Внезапно свет погас. Враги не стреляли, но капитана в полутьме ударили сбоку, чужой кулак попал в челюсть, капитан отлетел и выронил излучатель, но удержался на ногах и ответил противнику пинком в живот. Через секунду в почти темной комнате завязалась беспорядочная, с ударами наугад, драка. Русанов слышал, как выругался Прозоровский, и глухо вскрикнул Измайлов. Потом оглушающий импульс прошел возле самого уха, вызвав фейерверк неприятных ощущений. Из разбитого носа капитана капала кровь. Отшвырнув полубесчувственного противника, он провел языком по зубам и понял, что верхний левый клык шатается. В голове звенело. Судя по ощущениям, по крайней мере одно ребро снова треснуло.

— Хватит! — раздался резкий голос. — Опустите оружие!

Вспыхнул свет. Незнакомый черноволосый человек в кожаной куртке стоял в дверном проеме. Измайлов стоял в углу и целился. В Прозоровского, кажется, попали, он едва начал приходить в себя и слабо ворочался на полу.

— Не беспокойтесь, капитан, ваш друг всего лишь парализован на время, — на редкость спокойно сказал черноволосый. — Я вам не враг, мои люди погорячились..

— А вы сами кто такой? — спросил Русанов и снова потрогал языком полувыбитый зуб.

— Имя значения не имеет. Извините за плохой прием, капитан, но ваш способ являться в гости через окно тоже не из лучших.

— Мы раньше встречались?

— Можно сказать — нет. Но я наблюдал за вами косвенно.

Капитан оглядел незнакомца и вдруг понял, что толком не видит его лица. Облик скрывала тень, которую создавало закрепленное на одежде устройство.

«Что-то знакомое… Точно! Измайлов похожую маскировку в воспоминаниях Эсперо».

— Не старайтесь меня запомнить, все равно не получится, — с долей иронии посоветовал незнакомец. — А вашему другу-псионику я бы посоветовал не баловаться боевой телепатией. Во-первых, незаконно. Во-вторых, против меня не поможет.

— Где Бастина?

— Та симпатичная официантка? Не беспокойтесь. Ее здесь не было и нет. Вы купились на небольшой фейк.

— Мать вашу… — пробормотал Русанов, поднял свой излучатель и вернул его в кобуру — Значит, снова отряд «кси» и его очередная ловушка.

— Не ловушка. Приглашение на переговоры с предварительной проверкой возможностей, — возразил черноволосый. — Нам с вами нужно поговорить, причем, наедине, конфиденциально. Люди с «Алконоста» пускай подождут в этой комнате.

— Чего ради…

— Чем меньше они знают, тем меньшей опасности подвергаются.

Русанов кивнул и тыльной стороной ладони вытер окровавленное лицо. Человек в кожаной куртке жестом указал в на дверь, спокойно повернулся к гостю спиной и прошел в глубину помещения. Как только капитан последовал за ним, проход автоматически закрылся.