И пришел Лесник! 13 (S-T-I-K-S)

Глава 1 Знакомство

Спустившись с холма по дороге из жёлтого кирпича, мы упёрлись в неприступные стены. Сразу было видно, что люди изрядно потрудились, создавая такой вал. Десять метров высоты минимум плюс проходы наверху с бойницами. В основании стены находились огромные валуны, мне сразу вспомнились те мифические строители пирамид. Иные валуны достигали полутора метров в диаметре. На них покоились камни поменьше и так далее до самого верха. Скреплённые раствором и тщательно подогнанные друг другу они внушали уверенность и неприступность. И мне почему-то показалось, что это не единственная стена. Я оказался прав, когда мы проехали за периметр, таких стен оказалось четыре. Две скреплённых между собой образовывали внешний периметр, далее шла широкая полоса с остро отточенными кольями, видимо для тех, кто смог бы перепрыгнуть стену. Двадцати метров в ширину и уходящая за горизонт полоса засеки подпиралась второй такой двойной стеной.

Перед воротами вкопали два полукруглых гриба ДОТа. В каждом из них я заметил по две установки ЗУ-23–2. Стволы двигались за нами неотступно и шутить мне расхотелось. Нам пришлось ждать минут двадцать прежде, чем нам разрешили проезд. Немое противостояние вероятно было тоже частью проверки, мы устроились рядом с броневиком и разложили на траве нехитрый обед. И только после того, как мы все показались охране, тщательно изучавшей нас сквозь бойницы на стене и убедившись, что мы люди они всё-таки пустили нас. Многотонные ворота с ужасным скрипом сдвинулись по направляющим вбок пропуская наш броневик. Видно было, что последний раз их открывали при царе горохе. Как позже выяснилось для доступа в кластер Нью-Йорка использовались другие. Дорога там была намного легче и не нужно было карабкаться на холм. Сам Нью-Йорк хоть и считался кластером в последний раз перегружался лет десять назад. И помнили об этом только старожилы. Что касается той дороги, откуда прибыли мы, как выяснилось позже, кроме заражённых последние два года никто на ней не появлялся. Проехав ещё два КПП с угрюмыми типами, обвешанными оружием, мы оказались на небольшой парковке.

Иштар остановила броневик ожидая, когда к нам подойдёт солдатик. Он не заставил себя ждать и уже через минуту постучал в кормовой люк. Не беспокоясь за имитацию как внешнего, так и внутреннего пространства Ким распахнул люк.

— Ого, мы уж думали вы призраки! Добро пожаловать в вечный город Рим. БТР ставьте на место двадцать два, а самим необходимо пройти к ментатам, — скороговоркой сказал солдат.

— Какие призраки, служивый? — спросила Немезида.

— Те, что взорвали Нью-Йорк. Видели, наверное, взрыв? — глаза солдата метались, запоминая обстановку внутри броневика. Пускай глядит, нам скрывать нечего. Во всяком случае мы всё прибрали.

— Не совсем, — ответил папаша Кац. — мы как раз отдыхали и самого взрыва не видели. Громыхало что-то вдалеке.

— Вы, наверное, нижней дорогой ехали. Последние полгода мы частенько со стен и вообще в рейдах замечаем в кластере человеческие фигуры. Поймать правда никого пока не удалось. Говорят, что это призраки, не то люди, не то заражённые. Все сплошь из себя элита, — заговорщицки сказал он. — Только я вам ничего не говорил, а то от десятника по шее получу.

— А, понятно, малыш. Вы подумали, что призраки наконец сами к вам пожаловали? — спросила Иштар. — Не бойся, мы не страшные. Мы путешествуем.

— Ага, путешествуете, — повторил за ней словно заворожённый солдат. Я подал сигнал и Иштар тут же исправилась.

— Беги, докладывай.

— Да, да. Идите за мной, — приосанился солдат и поправив ремень автомата важно зашагал к одноэтажному деревянному бараку. Закинув свои мешки за спину и подождав, когда Иштар поставит БТР на стоянку, мы прошли в барак. Я прихватил с собой ранец внешников обшитый брезентом. Внутри было просторно, удобные кресла, мягкие диваны и низкие столики с живчиком и кое-какой закуской. Ну хоть что-то, а то я уж стал сомневаться в гостеприимстве вечного города. — Рассаживайтесь здесь. Старшего группы, прошу за мной.

Мы прошли дальше в отдельную комнату. На этот раз никаких закусок и напитков. Только стол по ту сторону которого сидела живописная троица и стул перед ними для меня. Сверху поверхность стола и ментатов освещала неяркая лампа с абажуром скрывая тех, кто мог разместиться в глубине комнаты. Наверняка где-то есть бойницы, и тревожная группа держит под прицелом очередного кандидата на проход в Рим. Неправильный ответ и ты уже летишь к Создателю.

— У нас принято собеседование сразу с тремя ментатами, — сказал тот, что сидел по центру. Кучерявый, окрестил его про себя я.

— Только для нас или вообще? — спросил я.

— Только для вас. Той дорогой уже никто не пользовался два года. Есть сведения о появлении в том районе так называемых таргов. Людей и заражённых в одном флаконе. Они не пользовались техникой до сих пор, но всё меняется.

— Понятно. Я человек, можете не беспокоиться. Спрашивайте, — я расслабился и откинулся на стуле. На контрольное слово «тарг» я никак не отреагировал. И не потому, что брал уроки у товарища Камо, а мне правда на них было пофигу. Ну есть тарги и что. Мы вон драконов видели, а те почище будут.

— Как вас зовут? — спросил сосед Кучерявого справа, Носатый.

— Лесник.

— Откуда вы? — это уже вопрос от соседа слева. Угрюмый.

— Сбежали с орбиты, — знают же они здесь о существовании орбиты? Знают, вон как встрепенулись!

— Все вместе? — уточнил Кучерявый, не моргнув и глазом.

— Да. Одним рейсом. Заодно взорвали парочку платформ на долгую память.

— Откуда вы попали в Улей?

— С полей войны. Разведчик, контрразведчик. Январь 1945 года, — сидевший слева Угрюмый напрягся и вгляделся в меня внимательнее.

— В вашей группе есть ещё военные? — спросил он.

— Нет, я один.

— С какой целью прибыли в Рим? — тупее вопроса я ещё не слышал.

— Жить. Или нам лучше было остаться за стеной?

— Как вам удалось пересечь Пекло? — это уже был Носатый. Перекрёстный допрос, да вы с ума сошли. Честных бродяг под сомнение ставить.

— Планируя, а точнее падая, мы приземлились довольно близко к границам Нью-Йорка.

— БТР откуда у вас?

— Нашли по дороге.

— Вы что-то скрываете от нас? — наивно спросил Кучерявый. Мне вспомнилась Наташа, ломающая покрывшиеся льдом руки и ноги.

— Нет, ничего не скрываем. Кстати, та дорога, которой мы прибыли почти безопасна и пуста.

— Неужели? — Носатый не поверил.

— Можете сами убедиться. Пару раз встретились заражённые. Элиту не встречали. Сами удивились, — пожал я плечами.

— Хорошо. В город на БТР нельзя. Стоянка десять споранов в неделю. Первый месяц бесплатно. Вам всем предоставят коттедж, если остальные пройдут проверку. Вам также будет продолжено присоединится к одному из трёх кланов. Это необязательно, можно жить и так, но тогда вы лишаетесь некоторых преимуществ. Вы также можете подать документы на гражданство. Какой ваш дар?

— Клокстоппер.

— Какой жемчуг вы принимали, если принимали? — скорее для галочки спросил Кучерявый.

— Всё, включая белый жемчуг. В моей группе все принимали белый жемчуг. Неоднократно.

— Кто вы такие? — выпучил глаза Угрюмый, остальные застыли с раскрытыми ртами. В глубине комнаты кто-то кашлянул.

— Охотники за чудовищами, — улыбнулся я. — По пути нам встретился дракон. Пришлось его убить.

— Шутите? Очень интересно. Практически без оружия, прямиком с орбиты через Пекло.

— Можете подать запрос на орбиту, если у вас есть контакты. Внешников ещё долго будет трясти от упоминания моего имени, — без ложной скромности заявил я.

— Проверим. Вы свободны. Позовите следующего.

Следующей была Иштар. Вот за неё я волновался больше всех. Остальным скрывать было нечего. От места отдыха до комнаты с ментатами было не меньше двадцати метров. Я пройду насквозь и убью всех здесь, а затем мы растворимся в большом городе без следа. Благо у нас есть куда податься. В крайнем случае мы можем обратиться к Циклону, главному по словам мистера Хайда. Иштар подмигнула мне и своей фирменной походкой зашла в комнату.

— Присаживайтесь… — ментаты пожирали её глазами.

— Медея, красавчик, меня зовут Медея, — Иштар уселась на предложенный стул и закинула ногу на ногу.

— Ваш дар? — в лоб спросил, тот, что сидел справа. Носатый.

— Обольстительница, — моргнула своими длинными ресницами Иштар. — Но никогда не работала по специальности, если вы понимаете, о чём я.

— Ваш лидер сказал, что вся группа принимала белый жемчуг?

— Да, все. К чему скрывать. Нам повезло поучаствовать в убийстве скреббера. Так что я профессиональная обольстительница, но я посвятила себя только одному человеку.

— Кому? — Кучерявый облизал губы от нетерпения.

— Леснику, разумеется, — и это было правда. Можно ведь отдохнуть, когда у тебя за плечами ударная армия трупов. Нагулялась, одним словом.

— Я восхищён, — всплеснул руками тот, что сидел справа. — Такая преданность. Что если его вдруг не станет?

— Лесника? Скорее Рим провалится в ядерную воронку. Лесник, это гора. Убить его пытались на моей памяти ежедневно и все. Все они стали навозом. Не советую пробовать, да что там пробовать, даже думать не смейте.

— Он же простой клокстоппер? — удивился Кучерявый. — Народ резкий, не скрою, но не бессмертный же.

— Он везучий. И команда у него супер, — Иштар включила немного доброты дабы расслабить ментатов. Они ведь уже просканировали карточку, сделанную ей Кимом. Пластическая операция и прочее. На самом деле в Риме гуляла только её фотокарточка после последней пластической операции, самой ментальной матрицы у них быть не могло априори. Все, кто хотел её снять мертвы. Нимфы об этом заботятся очень чётко. При малейшем подозрении убивали целые стабы, дабы сохранить своё инкогнито.

— Ну хорошо. Несколько комично, но мы вам поверим. Вы ещё так молоды, у нас своих Лесников хватает уж поверьте, — елейным тоном сообщил главный. Иштар пометила его как первичную цель к уничтожению при благоприятных обстоятельствах. — Позовите следующего.

— Гюрза, — поставив рядом с собой костыль представилась девушка. — Клокстоппер. Ногу потеряла при падении челнока.

— Два клокстоппера в одной команде? — удивился тот, что справа.

— Да.

— Редкость, — покачал головой Угрюмый.

— Соглашусь. Лесник забрал меня с собой с платформы. Вернее, отбил у внешников, уничтожив ликвидатора.

— Вы состоите с ним в половой связи? — поинтересовался Носатый. Вообще-то такие вопросы не задавать было не принято.

— Пока нет и ты меня не интересуешь. Нет, у меня есть свой партнёр, — вот ещё один кандидат в скором времени обзавестись двумя квадратными метрами на местном погосте.

— Полных лет? — спросил Кучерявый.

— Двадцать девять, в Улье семь лет.

— Сколько у вас даров?

— Два. Клокстоппер и проводник.

— Вы агентов внешников? — буркнул Угрюмый.

— Два раза, спятил что ли?

— Можете идти.

Следующим был папаша Кац. Он вёл себя непринуждённо и плюхнулся на стул.

— Больше похоже на допрос. Вы здесь как тройка ЧК. Сразу к стенке поставите или выпить дадите? — спросил он сходу.

— Здесь не пьют. Вас зовут?

— Папаша Кац, знахарь.

— Постойте, к нам иногда приходят люди с западной части Пекла. Не тот ли вы ученик Мерлина?

— Ха! Я ученик? — искренне расстроился папаша Кац. — Здесь надо разобраться кто ещё чей ученик. Скорее коллега, — заявил знахарь.

— Вы можете заниматься самыми сложными случаями, и мы бы могли рекомендовать вас Циклону.

— Это кто? — папаша Кац увлечённо ковырялся в носу.

— Главный знахарь и по совместительству глава Рима. Любит смешивать эликсиры и варить зелья. Составлять мази.

— Я подумаю. Что касается сложных случаев, то они у меня почти каждый день. Иногда нам приходилось очень туго. Вряд ли кто сможет переплюнуть меня в этом.

— В вашей команде есть сидевшие раннее в тюрьме? — спросил Угрюмый. — Кто-то имел сложности с властями Земли?

— Насколько мне известно, нет. Лесник бывший военный, я физик, у других прочие безобидные гражданские профессии. Но нам всем не нравится любая власть.

— С вами свяжутся, папаша Кац. Можете быть свободны, — кивнул Угрюмый.

— Немезида, — девушка перетекла на стул заворожив ментатов своей пластикой. — Скорость, ловкость, владение холодным оружием. Раньше была наёмной убийцей, сейчас убиваю просто из любви к искусству.

— Вы давно с Лесником? — сглотнул ком в горле Кучерявый.

— Недавно. Он спас мне жизнь. Я благодарна ему.

— Он всем спасал жизнь?

— Да и ему тоже спасали. Мы одно целое, по-другому не можем.

— Вы семья?

— Да, но придерживаемся традиционных пар. Никакой групповухи. Семья в духовном смысле. Мы одно целое, — туманно ответила Немезида вспомнив Королеву.

— Вас он тоже забрал с платформы?

— Да. Забрал, вылечил, избавил от назойливых внешников.

— Каким образом.

— Группа Лесника отобрала у внешников ядерных заряд и взорвала его, погасив девяносто пятую платформу. Больше тридцати тысяч внешников за один раз, кто-то говорил, что там было около сотни тысяч. На счету Лесника если не ошибаюсь четыре подобных платформы.

— И теми, кто на них жил? — Угрюмый смотрел на неё как на богиню.

— Да.

— Вы видите себя вне группы Лесника? — быстро спросил Носатый.

— Нет.

— Почему?

— Нет и всё. Без комментариев. Вас это не касается, это личное, — отрезала Немезида.

— Хорошо, позовите последнего молодого человека.

— Ким, — представился блондин.

— Ким? — Кучерявый сверился с ментальной картой.

— Коммунистический интернационал молодёжи. Спасибо папе.

— Ну дело ваше, вы можете взять любое имя в Улье.

— Мне нравится это.

— Вы внешник? — между делом поинтересовался Угрюмый.

— Нет, я ментат. Как и вы. Обойдёмся без наводящих вопросов.

— Давно в группе?

— Прилично.

— Что можете сказать о Медее? — чуть не облизнулся Угрюмый. Ким сделал себе зарубку передать о таком интересе нимфе. Минус один ментат в Риме. Или Немезиде, раз и инфаркт. Казалось бы, в такой солнечный день…

— Подруга Лесника. У них давняя связь.

— Кто такие муры?

— Вы шутите? Предатели. Мы их убиваем если встретим, но в последнее время они сторонятся нас почему-то, — сказал Ким как обиженный ребёнок.

— А тарги?

— Таких не знаю.

— Курите?

— И не пробовал.

— Идите. Вас проводят в ваш коттедж, — Ким вышел.

— Что скажете? — спросил главный.

— Почти все ответы откровенны.

— Почти?

— Знахарь немного прихвастнул, по-моему. Немезида, наоборот, умолчала о своих возможностях. Группа очень интересная и в тоже время смертельно опасная.

— Вы не правы, Папаша Кац и правда в некоторых случаях лучше Мерлина. Я видел его в Центре, он уже тогда был с Лесником. Все остальные были другие, но это и понятно. Так вот Изя Кац даст фору и Мерлину, и Циклону в плане экстренной помощи в поле вместе взятым. Насколько я знаю Лесник вытащил его на себе вырвав из лап Атомитов. Заодно взорвал весь стаб.

— Погодите, а эта не та команда, что оставила внешников без флота в третьем секторе? Я слышал ту историю от людей, пришедших год назад к нам.

— Очень похоже, что это они. Но он мимо вас, так как тот Лесник я слышал служил в контрразведке СМЕРШ. Он скорее по нашей части. Прапор будь доволен, — сказал Носатый.

— Если они захотят примкнуть. Циклону, например будет очень интересен папаша Кац, — вставил Кучерявый.

— Мне кажется, друзья. Что они останутся сами по себе. Наверняка они не раз получали подобные предложения.

— Предложения бывают разные. Цезарь умеет делать такие, от которых не отказываются, — сказал Угрюмый.

Коттедж, предоставленный нам на первых порах, находился в десяти минутах ходьбы. Тот же солдатик, что встречал нас, взялся проводить. Вкратце показав нам местные удобства, он исчез, пообещав завтра появится и помочь с адаптацией как он выразился. Честно я был поражён. Горячая вода, электричество и даже телефон с перечнем служб и возможностью заказать еду из ресторана.

— Это просто рай! — Иштар потянулась во весь рост и хрустнула косточками.

— Мне больше нравятся отельные комнаты, — проскрипел папаша Кац.

— Коих ровно три, — промямлил Ким.

— Чего ты теряешься, пригласи Немезиду в гнёздышко, — посоветовал ему Изя.

— А вдруг она не согласится? — покраснел юноша.

— Согласится. Пошли, покажешь. Ты у стенки, наверное, привык спать? Ну знаешь там волчок, бочок и ты уже у таргов в погребе, — рассмеялась Немезида, беря под руку неуверенного Кима.

— Хоть так, — согласился папаша Кац.

— Ну что много наврали им?

— Почему их было трое, — отбросила костыли Гюрза и со вздохом плюхнулась в кресло.

— Насколько я понял от трёх кланов. Воры, вояки и знахари, — сказал я.

— И все они хотят разодрать нас на части, — поддакнула Иштар. — Меня они вообще за гулящую приняли.

— И очень хорошо, что приняли, — махнул рукой папаша Кац. — Меньше подозрений. Потом рассчитаешься.

— Уж непременно

— Вы аккуратнее здесь! — я покрутил пальцем над головой. Даже я знал, что весь коттедж легко мог прослушиваться. Иштар кивнула.

— Может нам снять что-нибудь поближе к центру. БТР нам всё равно здесь не нужен. Всё ценное у нас с собой, — она похлопала себя по груди.

— Я забрал вот это, — Изя отвернул край холщовой сумки и показал три чешуйки дракона.

— Зачем?

— Я слышал, что Циклон неравнодушен ко всяким зельям. Столь редкий ингредиент мы сможем хорошо продать. Деньги то нам нужны на первое время?

— Я уже стала забывать зачем они вообще нужны, — усмехнулась Гюрза. — Продай, продай. Может у него чего для ноги есть?

— Завтра. Да, Лесник?

— Да, а сейчас отдыхать.