И пришел Лесник! 13 (S-T-I-K-S)

Глава 8 Битва за труп

— Так эта сковородка дала возможность становится роботу невидимым? — Гюрза внимательно осмотрела развороченное нутро гончей.

— Приобрести истинную невидимость с помощью технических средств невозможно, — сказала Немезида. — Это генератор поля, берёт окружающую его действительность и полностью отождествляет себя с ней.

— Ого! И как это у него получается? — заинтересовался я.

— Также, как и наш броневик. Здесь дело в мощном компьютере, который проецирует на каждый квадратный миллиметр оболочки окружающий его ландшафт, тем самым для стороннего наблюдателя кажется, что перед ним ничего нет. Теоретически мы дошли до этого и на Земле создав на основе этого некие образцы, но полностью такие крупные объекты покрыть поляризирующем полем, да ещё в движении, нам не удавалось. Нет таких мобильных источников энергии, да и наша микроэлектроника вызовет судороги у внешников в лучшем случае, — засмеялась Немезида.

— То есть это никакой на хрен не волшебный аппарат, а обычная гончая с наскоро приваренными лазерами?

— Да, экспериментальный образец. Порядковый номер модели, говорит о том, что он не запущен в серию.

— Где тогда предыдущие пять?

— На свалке скорее всего, — пожала плечами Немезида.

— Там же где и половина обоза. Вот дрянь такая, — посетовала Гюрза на приходящих в себя погонщиков. Прихрамывая к нам, подошла Багира и потёрлась мне о плечо головой. Я автоматически почесал её за ухом. Багиру повернула морду в сторону броневика и вопросительно рыкнула. Я почувствовал простейшие эмоции, захлестнувшие элиту. Не стоит забывать, что Багира, как и мы понимала Королеву, значит существовала возможность установить между нами контакт. На практике это было больше похоже на общение с трёхлетним ребёнком, едва освоившим осмысленную речь.

— Пойдём, посмотрим. Гюрза, успокой людей и зверей, если возможно перераспредели их по телегам, — мы с Багирой направились к броневику. Немезида ещё немного постояла над роботом, а потом отрастив клинки с дикими воплями вновь располосовала его окончательно в лоскуты. Я помахал рукой кормовым камерам и люк броневика распахнулся. Багира тут же засунула туда свою морду и принюхалась. Если не знать, что это любимая кошечка Иштар, то от такого зрелища можно было мгновенно родить. Иштар полусидела на кушетке накрытая простынёй. Папаша Кац подложил ей под спину все подушки, которые нашёл. Сама нимфа хоть и была бледнее этих подушек, но улыбалась. На голове у неё было нечто косынки.

— Она ничего не чувствует, — быстро сказал папаша Кац. — Жемчужина ещё действует, думаю часа два. Потом я буду колоть ей лайт-спек. Четыре сеанса, и она обретёт новое тело.

— Четыре дня? — уточнил я, не поверив ему.

— Сеанса, Женя, — ласково ответила Иштар. — Сеанс длится три часа.

— Да ладно, двенадцать часов? Нереально даже для тебя, Изя.

— А я здесь не причём. Это всё радужная! Ты хотя бы представляешь у кого она была в споровом мешке? Я даже вслух об этом боюсь говорить, ты же в курсе суеверий, что о носителях не принято говорить на пленэре?

— В курсе. Радужная жемчужина намного сильнее белой?

— В разы. Кратно. Я видел, как Багире отрезали лапу, а сейчас она уже ходит, — постучал по монитору папаша Кац. — А теперь представь возможности регенерации скреб…

— Мы уже встречали заражённых, которые могли за пять минут полностью регенерировать конечность, — согласился я. — Но ведь Иштар разрезали пополам!

— Изя, когда… моя нижняя половина будет похожа на то, что было раньше? — спросила Иштар.

— Сама можешь взглянуть, думаю да. Вот только ты меняешься, — проскрипел папаша Кац. — Радужная жемчужина принялась за твоё лицо. Тебя ждут потрясения, детка.

— Как это понять? — встревожилась девушка.

— Сходит вся пластика, радужная вернёт тебе твой настоящий облик, в котором ты попала в Улей.

— Ого! — в броневик отодвинув Багиру просунулась Немезида. — И заодно скинет несколько лет?

— Разумеется.

— Жаль я не знала, — засмеялась Немезида. — Обязательно бы сама слопала.

— Следующая твоя, Немезида. Я признательно, что ты спасла мне жизнь прикрыв собой, — Иштар накрыла её руку своей.

— Ты разве помнишь? — удивилась Немезида.

— Я и не теряла сознание, — призналась Иштар.

— И все понимала? — спросила залезшая следом Гюрза.

— Да. Женя, ты большой молодец, — такой доброй Иштар ещё никто не видел.

— Ну надо быть большим идиотом имея три жемчужины и дать тебе умереть при этом. Кстати, где белые?

— Я не нашла ничего лучшего как положить их в аптечку. Вон там, — она показала пальцем себе за спину.

— Ну ёпто! — вскипел знахарь. — А мы голову сломали! Всё перетряхнули.

— Что это с тобой, — Гюрза ахнула и прикрыла рот рукой. — Ты становишься девочкой!

— Девочкой? — живо переспросил папаша Кац.

— Девочкой в плане возраста, тупица! — Гюрза бросила испепеляющий взгляд на знахаря.

— Дайте зеркало! — потребовала Иштар. Немезида вытащила своё карманное и передала ей. С Иштар и правда происходили метаморфозы. Кожа побелела и стала мраморной, из-под косынки показались рыжие локоны. Разрез глаз принял форму миндаля и на нас взглянули зелёные глаза. Нос густо покрылся веснушками, губы изменили форму и из тонких трансформировались в пухлые. Всё остальное было скрыто простынёй, но своим намётанным глазом я заметил, как поднялась её монументальная грудь. Руки, по-моему, стали ещё изящнее приобретя почти белую кожу. Ногти вытянулись на сантиметр и заострились.

— Ну ты даёшь, мать, — с придыханием сообщила Гюрза. — Тебе же восемнадцать опять!

— Сколько же лет ты в Улье? — вырвалось у меня. Она как-то говорила мельком, что несколько лет, но я не уточнял.

— Десять, — поджав губы ответила Иштар. — И четыре пластических операции. Такую меня точно в Риме никто не опознает. Большую часть я провела у внешников в тюрьме.

— Сегодня у тебя второй день рождения! — сказал Ким. — Это надо отметить!

— Потом, боюсь у меня ещё не сформировался желудок, — она приподняла простыню и заглянула. — Хотя вроде уже есть, но отметим, когда вернёмся.

— Как мы объясним твоё преображение? — спросил папаша Кац.

— Не знаю. Придумаем что-нибудь, — рассмеялась Иштар.

— Так от рождения рыжая? — это ведь рок какой-то! Рыжие практически преследуют меня.

— Ты не ожидал? Кого-то напоминаю? — хихикнула Иштар.

— Потом поговорим, Гюрза, что там с телегами? — спросил я.

— Минус три, на остальных по два или три бегуна. Предлагаю прицепить их к броневику на обратном пути, поедем паровозиком.

— Умно, — кивнул знахарь.

— Изя, в нашей паре ведь кто-то должен быть умным? — спросила его Гюрза.

— Несомненно, — почесал лысину Изя.

Лос-Анджелес миновали без приключений. Негров здесь уже не было. Они все преобразились и были удачно поглощены Багирой и ещё несколькими хищниками. Палатки стояли пустыми, мусора прибавилось. Посреди дороги одиноко лежал баскетбольный мяч, а все игроки отправились на переработку. Следующей была деревенька или село под названием Заповедное. Тут тоже всё оставалось по-прежнему, жителей не было или они попрятались на кладбище. Трофима и Марфы мы также не увидели. Площадь перед их домом уже убрали и ничто не напоминало о той бойне, что мы здесь устроили. Только Багира недовольно заворчала, следуя за броневиком. Через час мы достигли границы кластера. Сразу за ней начинались земли драконов. Не думал, что когда-нибудь ещё раз окажусь здесь. В броневике притихли, все помнили, что происходило в чёрной зоне, за исключением Немезиды. Прокатившись с пару километров по безжизненной равнине покрытой сажей и пеплом, мы подъехали к распахнувшемуся зеву зловещей пещеры. Вправо и влево от неё уходил горный кряж, перекрывающий долину. Кроме как проехать сквозь пещеру другого пути не было. Но на этот раз нам нужна была именно она.

— Иштар, Ким и папаша Кац сидят в броневике и не вылезают! — начал я. — Изя, ты только в экстренном случае. Ким, следи за отметками на радаре. Могут появиться прислужники, экономь заряды. Немезида и Гюрза выходят со мной. В этот раз Королевы не будет, так что надеемся только на себя. Немезида, ты ещё не встречалась с прислужниками…

— Меня Гюрза уже ввела в курс дела, Женя, — спокойно ответила девушка.

— Замечательно. Они изрыгают какую-то смесь, но наша броня её держит. Но лучше лишний раз не подставляться. В дальнем конце пещеры по идее лежит дохлый дракон. Наша задача зачистить место вокруг него от нежелательных гостей и позвать обоз. Пока обоз останется здесь. Находим, зачищаем, разделываем, уходим. Всем понятно? — вопросов не было, значит всё понятно. — Тогда вперёд.

Броневик плавно тронулся. Кристаллид совершенно ничего не понимал в нашей технике. Как могла тяжёлая машина не поднимать, например пепел из-под колёс? Хорошо хоть следы оставляла, хотя я не понимаю как, если она не касалась поверхности. До кого-нибудь обязательно дойдёт и тогда появятся вопросы. Но и расставаться с броневиком было жалко. Я вспомнил, что мы ещё должны Ио чешуйку, но как передать её он не сказал. Где его искать? Где находится его база мы не знали, видели только, что под водой. Ладно, ему надо, значит сам объявится. Ким вёл машину, не зажигая фар и не привлекая внимания. Дорога на мониторе под инфракрасным прожектором отображалась как днём. Множества сталагмитов, мешавших нам, в тот раз сейчас не было. Отметок на радаре тоже, пещера казалась вымершей. Вот примерно отсюда выполз тогда дракон и начал подниматься к нам. Где он прятался до этого мы так и не поняли, возможно в стороне было проход на нижние этажи подземелья. Мы уповали на то, что никто не смог вытащить многотонную тушу из пещеры. Броневик выкатился на простор, здесь дракон мог уже летать, настолько высоки были её своды. Радар сообщал что до потолка в самой низкой точке сто двадцать метров.

— Ким, включи свет, — попросил я. Мощный прожектор тут же высветил перед нами солидный участок дороги. Вот наши прошлые следы, их было хорошо видно на мягкой глинистой почве пещеры. О том как они вообще смогли появиться я уже не пытался понять. А вот следы дракона! Здесь он ещё шёл по земле, перед нами были отчётливо видны отпечатки шести лап, каждая пара имела своё размер и след от хвоста. Вот он остановился, задние лапы глубоко впечатались в глину. В этом месте дракон оттолкнулся и взлетел. — Гаси свет!

Оставшийся километр мы прокатились в полной темноте ориентируясь только по приборам. Подъехав к месту схватки мы не обнаружили ничего. Ни трупов прислужников коих здесь было навалено прилично. Ни самого тела дракона. Папаша Кац разочаровано присвистнул.

— Уполз? — предположил папаша Кац.

— Он же дохлый был, куда он мог уползти? — напомнила ему Гюрза.

— Значит кто-то утащил. Позади мы видели его следы, когда он направлялся к нам. В ту сторону его никто не тащил.

— Надо на выходе посмотреть, — предложила Гюрза. — Я хотя бы пойму куда он делся. Времени не так много прошло.

— Ты же следопыт! — вспомнил папаша Кац. Ким повёл машину к другому выходу, благо здесь было недалеко. Густо растущие сталагмиты и сталактиты в момент нашего первого посещения сейчас куда-то подевались, и дорога была свободна. Вначале пещеры поверхность состояла из каменных плит и понять тащили ли по ним кого-то визуально было затруднительно. Броневик выехал на простор и замер. Метрах в двухстах от пещеры лежал убитый дракон. Только сейчас мы оценили его размер. Туша достигала в длину метров тридцать и лежала на боку. Надо ещё было не забыть прибавить хвост с тремя остро отточенными костяными серпами. Это ещё метров тридцать. Вокруг дохлого дракона суетились несколько десятков прислужников. При нашем появлении они тотчас застыли и все разом повернули свои жуткие морды к нам. За броневиком застыла Багира уже привыкшая не нападать без команды Иштар. Нимфа была в сознании и следила за обстановкой через монитор.

— Что они там делают? — Немезида подошла ближе к экрану не понимая, чем заняты прислужники.

— Мне кажется они его закапывают! — сказала Иштар. — Это же наш трофей!

— Непорядок, — согласился Ким. — Лесник?

— Рули ближе на дистанцию выстрела. Надо сперва отогнать прислужников. Слишком уж их много.

Броневик медленно приблизился к туше и застывшим от изумления прислужникам. Здоровенные трёхметровые ящеры, передвигающиеся на задних ногах, приготовились до последнего защищать тело своего повелителя. Багира кралась за броневиками стараясь не высовываться. Внешний микрофон передал нарастающий гул или клёкот, исходящий от толпы ящеров. По мере нашего приближения в рядах прислужников поднялась волна народного гнева и они бестолково ломанулись на нас.

— Стоп машина, — скомандовал я. — Подпусти на двадцать метров и дай заградительный залп.

— Не близко? — с опаской спросила Немезида.

— В самый раз, на таком расстоянии броневик убьёт их на месте. Если встретить раньше, то только откинет назад. Мы уже бодались с ними в пещере. Правда тогда у нас не было свободы манёвра.

Ящеры неслись на нас, раскрыв, пасти и высунув свои раздвоенные языки. Выставив вперёд длинные передние лапы в своих мечтах, они уже переварили нас. Мне показалось, что они изменились и стали больше похожи на обычных заражённых. Я поделился с остальными этой мыслью.

— Верно подмечено, — сказал Ким не сводя глаз с дальномера. — Может они без своего хозяина стали мутировать?

— Превращаться, — поправил его папаша Кац. — Пожалуй, соглашусь. Вероятно, они состояли в симбиозе с драконом и тот принял на себя удар грибка. Помните о красных и зелёных драконах?

— Красные, те, которые ещё не заразились?

— Да, свежие. Этот же старый и весь зелёный. Теперь же когда он издох его паства последует за ним и затем скорее всего уйдёт к таргам в Заповедное. Жрать чего-то надо же.

— Таргами особенно не наешься. Им дальше надо.

— Залп, — выкрикнул Ким, когда первая шеренга ящеров пересекла красную линию на мониторе, выставленную на двадцать метров. Шесть орудий одновременно исторгли невидимые гравитационные волны. Те, кто бежал в первых рядах превратились в бесформенных кукол. Невидимая сила скомкала их как бумагу. Второму ряду досталось также и даже третьему, за один залп Ким уничтожил не менее трети нападавших. Последующие два залпа откинули остальных сильно покалечив. Некоторые из ящеров оказались с мозгами и кинулись назад, пыля по степи и не обращая внимания на то, что им рычали вдогонку другие. Броневик тихо поехал вперёд, ящеры, признав старого знакомого начали пятиться.

— Тормози, Ким. Хватит на них тратить энергию. Иштар, запускай Багиру.

Мягко перепрыгнув через броневик, делая гигантские прыжки вперёд понеслась суперэлита. Оставшиеся ящеры оскалили свои пасти завидев Багиру. Они не стали разбегаться, а собравшись кучей приготовились драться. В первые пару минут я был готов выпрыгнуть из машины и помочь, но был приятно удивлён действиями кошки. Имитируя разбег, Багира резко затормозила перед строем ящеров. Те не смогли остановиться и выплеснули в сторону элиты метровые струи зелёного яда. Разрядив таким образом глупых прислужников, Багира с места прыгнула на них. Перелетев задравших, пасти ящеров она приземлилась точно посреди их скопища. Вот тут они уже не могли использовать свой яд, боясь, сжечь друг друга. Багире же этого только и надо было. Оказавшись посреди строя, она стала отвешивать своими тяжеленными лапами оплеухи ящерам. От каждого удара во все стороны летели головы, лапы, хвосты и другие части тел. Прислужники тоже пытались атаковать, но поцарапать шкуру суперэлиты, а уж тем более пробить её они не могли. Зато Багира отвешивала им со всей дури, удар и с мясом выскочили рёбра. Ещё удар и чья-то задняя нога, кувыркаясь взлетела метров на десять. Над толпой ударил фонтан чёрной крови и раздался предсмертный хрип. Вот с жутким рёвом очередной прислужник, роняя внутренние органы улетел куда-то вдаль. Ещё одного Багира просто раздавила, прижав лапой к земле и откусила голову. Прожевав её, она зажмурилась от удовольствия и сбила с ног хвостом следующего ящера решившего покинуть игровую площадку. Глубоко вонзив ему в спину когти, она подтянула к себе ящера, а второй лапой избавила от страданий перебив ему позвоночник.

— Мы лишние на этом празднике, — с грустью сказала Немезида.

— Хотелось размяться? — спросила Иштар.

— Можно было бы, но я туда не полезу. Багира запросто может меня задеть, я, конечно, понимаю, что на половину состою из сталинида, но если она откусит мне голову…

— То ты не сможешь больше кусаться, — продолжил за неё папаша Кац.

— Примерно… это ещё что? — прошептала Немезида. Вдалеке прямо на траверзе появилась огромная низколетящая тень. Судя по цифрам на мониторе тень летела со скоростью превышающую двести километров в час. Совсем скоро мы увидели в небе стремительно приближающегося огромного дракона, наверное, ещё большего по размерам, чем тот, что валялся в степи перед выкопанной ямой. Не долетев до ящеров и Багиры, он завис в воздухе на высоте ста метров и издал чудовищный рык! Хлопая крыльями, он танцевал стоя на своём чудовищном хвосте.

— Папа прилетел, может нам, стоит дать заднюю? — быстро спросил Ким.

— Иштар, убирай Багиру. Срочно! — я почти крикнул, хотя она лежала в метре от меня.

— Когда меня подрезали, ты так не кричал, — заметила Иштар. — Гадкий!

— Извини, но он её сейчас зажарит!

— Хрен ему, — я выдохнул, увидев с какой скоростью Багира стартовала в пещеру и вскоре скрылась в глубоком тёмном проёме. Дракон осмотрел сверху место бойни и взревел ещё громче. Несколько ящеров, оставшихся в живых, задрали пасти вверх и зарычали в ответ на дракона. Тому это крайне не понравилось, и он решил вопрос с погребением кардинально. Такого от него никто из нас не ожидал. Всё также балансируя на хвосте в сотне метров над землёй, дракон выдал чудовищную струю огня. Именно огня, а не зелёной фигни, которую до этого демонстрировал протухший зелёный дракон. Насколько я понял, со временем грибок добирается и до драконов, и они становятся «зелёными», то есть теряют возможность извергать огонь. Его дыхание трансформируется в кислоту или отравляющий газ и становится менее эффективным. А вот этот экземпляр был свеж, бодр и полон сил. Его струя напалма разделила пополам тело усопшего, оставив после себя только хвост и голову. Затем она прошлась дальше, испепеляя немногочисленных прислужников и чётко упёрлась в броневик. К тому времени Ким уже дал по «газам», но дракон всё-таки достал нас. Я почувствовал, как в салоне быстро поднялась температура и оглушительно взвыла сирена.