И пришел Лесник! 13 (S-T-I-K-S)

Глава 18 Правитель Рима

Гюрза намертво вцепилась в руль, побелевшие пальцы буквально срослись с баранкой. Ио учёл прошлые ошибки и сделал руль с «гидроусилителем», но даже несмотря на это он норовил вырваться из женских рук и с большим трудом поворачивался. Машина клюнула носом с холма и помчалась вниз, ещё больше набирая скорость. Уклон в десять градусов этому способствовал, позади нас послышался рёв догоняющего нас дракона. Я увидел в мелькающей картинке монитора как на стенах пришли в движение люди. Зажёгся свет, бойцы занимали свои места. Я и не заметил, как начало темнеть за всеми этими схватками. Вроде совсем недавно было ещё утро. Гюрза включила всё освещение, которое было на внешней поверхности машины. Вперёд ударил мощный прожектор, сноп света подпрыгивал вместе с бешено мчащимся автобусом. Ио оказывается снабдил нас даже «люстрой», озарившей оранжевыми проблесками окрестности. Но ещё большего колорита придал нам достигший края холма дракон. Он завис в воздухе оценивая обстановку и харкнул нам вдогонку приличный огненный клубок. Не знал, что они так могут. Огненный шар не догнал нас всего метров десять и упал позади, поджигая траву.

Броневик подпрыгнул, особенно высоко пролетев над широкой расщелиной. Я готов был поклясться, что, когда мы ехали в Нью-Йорк, её не было. Мы застыли в ужасе схватившись кто за что, ожидая приземления. Оно вышло особенно жёстким и мне показалось, что-то треснуло внутри автобуса. Кристаллы тоже не вечны. По-прежнему наращивая скорость, Гюрза умудрилась после всех перипетий попасть в створ ворот. Они были всего лишь на полкорпуса шире автобуса. Прожектора выхватили два гриба ДОТов, кусок стены с торчащими вверх стволами зениток и испуганные лица людей, увидевшие дракона.

Автобус катастрофически быстро приближался к городской стене. Не знаю сколько мы весили, но на такой скорости мы прошили ворота как лист бумаги. Раздался оглушительный скрежет, и мы ощутили страшный удар. Броневик вынес ворота и протащил их вглубь периметра ещё на пару десятков метров, после чего застыл исполненный выполненного долга. Ворота со скрипом сползли на землю. Люди внутри стояли, открыв рты, наверное, к ним так ещё никто не заезжал. Но причина, побудившая нас на такой поступок, напомнила о себе душераздирающим воем.

В сгустившихся сумерках все увидели гигантский факел, выпущенный первым драконом и сразу метрах в ста левее ещё один. Стена вспыхнула как порох. Что там могло так гореть я не знал. Скорее всего секрет в драконьем дыхании, оно поджигало и плавило всё подряд. Следующим факелом первый дракон сжёг ДОТы вместе с теми, кто там сидел. Кто-то успел спастись и прыгнул со стены. Из троих двое сломали ноги при падении с девятиметровой стены. Драконы не останавливались и жгли укрепления на стенах. Откуда-то из темноты начала работать «Шилка». Я увидел четыре ствола скупо отработавшие короткими очередями. Дракон ждать не стал пока его изрешетят в воздухе и спикировал почти на «Шилку». Соотношение размеров дракона и «Шилки» было как у детской игрушки к настоящему автомобилю. «Шилки» хватило одного удара передней лапой, и та полетела кувыркаясь. Затем он повернулся к нам. Эта тварь неплохо видела в сгустившейся темноте. Мы тоже успели развернуться к дракону своим главным калибром. Нас разделяло не больше пятидесяти метров.

Гюрза не стала дожидаться и ударила ладонью по кнопке управления огнём утапливая её как можно глубже. Если верить инструкции, то главный калибр будет наносить выстрелы пока оператор не отожмёт кнопку назад. Автобус сотрясся от залпа. Выстрелы сопровождались всплесками пламени и пороховых газов. Дракон сразу почувствовал наше поздравление. Первые три залпа он пережил, закрывшись крыльями как щитом тем временем подбираясь к нам всё ближе и ближе. Пушки Ио не пробивали его защиту, я видел, как прогибались перепончатые крылья под гравитационными ударами, но броня амортизировала их, гася мощность. Мы ничего не могли поделать, стрельба велась в автоматическом режиме. Наконец автоматика перевела прицел выше и одновременно с драконом, пыхнувшим в нас чудовищной огненной струёй, попала ему в голову. С такого расстояния наш броневик перенёс выброс почти без потерь, если не считать отказ половины датчиков. Картинка на мониторе превратилась в черно-белую с рябью на экране. И следующий залп ушёл вообще в молоко. Но мы добились своего, раздался жуткий визг, переходящий в скулёж, и чёрная громадина отлетела к остаткам стены.

На короткий миг на мониторе мелькнула искорёженная голова дракона со сломанной верхней челюстью. Она глядела в бок и лишилась почти всех зубов вместе с клыками. Из пасти солидным потоком лилась кровь и ещё что-то. Дракон голосил на всю округу призывая на помощь напарника, но тот видимо так увлёкся, поливая огнём стену дальше от нас, что не слышал его. Тогда наш раненый дракон сделал несколько широких шагов к нам. Я физически чувствовал, насколько трудно они ему даются. Он шатался из стороны в сторону, его лапы давили немногочисленные машины на стоянке, но он упрямо шёл к нам. На главный калибр надежды не было. Во-первых, он палил в белый свет как в копеечку совершенно при этом потеряв управление. И, во-вторых, Гюрза не могла стронуть машину с места. Хвалёная инопланетная техника не выдержала, а дракон подбирался к нам с боку. Я сжал ладошку Иштар так что она вскрикнула от боли, на этот раз нам уж точно пришёл конец. Дракон в последнем прыжке достиг броневика и сильно ударил его средними лапами пробив в нескольких местах.

Многотонная машина, кувыркаясь поднялась в воздух и отлетела на приличное расстояние оказавшись на другом конце стоянки. Переворачиваясь, она продолжила свой путь и после падения пока не превратилась в бесформенную массу. Когда я очнулся, а произошло это относительно быстро, понял почему нас не размазало по стенкам. Всё пространство внутри было залито мгновенно затвердевшей пеной. Именно она и спасла нас от смертельных увечий. Что интересно двигаться я не мог, как и все остальные зажатые в пене словно изюм в куличе. Прошла томительная минута и пена чудесным образом рассыпалась, выпустив нас из своих крепких объятий. Прямо над моей головой зияла трещина, через которую мы поспешили выбраться из броневика. Точнее бесформенной конструкции, в которую он превратился. Мы выбрались на стоянку и увидели, как наш обидчик пытался разбежаться по стоянке как по взлётной полосе. Видимо сильно мы ему стряхнули лампочку, стартовать с места он уже не смог. Наконец ему удалось оторваться от земли и нелепо загребая правым крылом он полетел в сторону Нью-Йорка. Наверное, к себе в пещеру зализывать раны. Второй же был по-прежнему занят делом. Сейчас он завис метрах в трёхстах от нас и усердно поливал напалмом постройки уже в черте города. Эдак он спалит Рим!

— Как будто знает! — воскликнул Стрелок.

— Чего? — спросила Иштар потирая кисть руки, за которую я её держал.

— Там склады у вояк, — вставил Сиплый. — Будет красиво.

— Да-да, почти подобрался, — кивнул Стрелок. — Нам надо где-то укрыться! Если начнёт детонировать.

— Что детонировать? — не понял я.

— В той стороне склады, набитые под завязку всяким военным барахлом. Снаряды для танков и пушек, мины и прочие радости армейского быта, — радостно пропела Жужу. Я посмотрел на неё с подозрением, интересно она всегда так срывалась на вокал или у неё такое после белой началось?

— Ой, смотрите! — Гюрза показала на бесформенную кучу, оставшуюся от броневика. Она стала оплывать, растекаясь по асфальту стоянки. Машина самоуничтожалась, а мы смотрели на этот ужас не в силах отвести взгляд. В третий раз нам Ио ничего не даст. Скорее всего. А к чёрту, мы и для него старались тоже. Рабочий процесс, обычные потери, хорошо хоть все живы после такого остались.

— Бежим! Там отрыты щели на всякий случай! — крикнул Стрелок и припустил к забору прихватив за руку Жужу. Через минуту раздался первый взрыв. Дракон подпрыгнул метров на сто вверх сам того не ожидая. По его шкуре пробарабанил град осколков, но ему это было что слону дробина. Шрапнель отскочила от него как от стены. Сам же дракон принялся заливать склады с ещё большим энтузиазмом. Следом за первым взрывом началась массовая детонация. Тёмное небо то и дело озарялось яркими вспышками и огненными грибами подрывов чего-то серьёзного. Во все стороны летели искры и расплавленные частицы металла. Над всем этим висел дракон, лениво двигая крыльями, чтобы удержаться в воздухе и уже короткими прицельными всплесками радовал город. Вояки будут в восторге, похоже у них здесь были основные залежи. Детонация продолжалась ещё несколько часов заставив нас сидеть в ямах до рассвета. Дракон уже покинул место происшествия, когда мы вылезли.

— Волшебно! — опять пропела Жужу.

— Волшебно будет, когда Прапор спустит кожу заживо с нас, — поддакнул Сиплый.

— Так уж не драматизируй, — улыбнулась Иштар. — Жень, пора бы нам сделать ноги отсюда. А то вон народ собирается.

— Поздно, — к нам шла группа людей, одетых гражданскую одежду. Несколько солдатиков копошились на развалинах, откуда взялись гражданские я не знаю.

— Эти из администрации. Того, что по центру идёт Личом, зовут, — сообщил Сиплый. Выше среднего роста с залысинами и добродушным лицом. По моей личной статистике как раз добродушные являются самыми опасными. Потому что умеют скрывать свои эмоции.

— Лич? — переспросила Немезида.

— Ну да, вот такая погремуха, — пожал плечами вор. — Странно, что они быстрее Прапора сюда добрались.

— Доброе утро, — из группы подошедших к нам разговор начал именно Лич. — Я Лич из администрации Циклона.

— Не такое уж оно доброе, — я втянул воздух, наполненный гарью. — Лесник.

— Вас приглашает к себе Циклон. На разговор, тяжёлое вооружение можете оставить здесь, — улыбнулся собственной шутке Лич.

— Оно сгорело. Ехать нам тоже не на чем.

— О, не беспокойтесь. У нас есть под рукой экипажи для больших групп, — успокоил меня Лич.

— Автозаки, — ворчливо пробубнил Сиплый, но Лич его услышал.

— Нет, милейший. Вы же жертвы, Циклон хотел бы узнать, что сталось с рейдом, — миролюбиво заметил Лич.

— Рейда нет, но если Циклон приглашает, то не вижу препятствий. Мы всё равно хотели уже покинуть сие гостеприимное место.

— Здесь немного грязно, не находите? — заметил Лич.

— Нет, не находим. Мы здесь вообще не причём, — заявила Иштар. Нас проводили к большому экипажу, как оказалось он использовался вроде общественного транспорта. Никакого «воронка», которого ожидал Сиплый мы не увидели. Сама делегация уселась в соседний экипаж. Путь наш лежал на юг, город-стаб растянулся по линии север-юг почти на пятьдесят километров. Точка выхода в Нью-Йорк находилась на восточной оконечности стаба и была в десяти километрах от побережья, где как раз обосновалась вся знать в Риме. Через час мы остановились возле высокой ажурной ограды. Что творилось внутри поместья я не увидел так как, с другой стороны, всё было засажено живой изгородью. Ворота в том же стиле с двумя ангелами с луками сидящих на верхушках створок медленно распахнулись перед нашим кортежем. Впереди виднелась двухэтажная вилла. По бокам центрального портала возвышались две башни. Широкая лестница вела в галерею с колоннами, за ней уже располагалось центральное здание. Мы вылезли из экипажа во дворе и прошли за Личом в дом. Мозаичные полы, фрески на стенах. Везде, где можно и нельзя торчали статуи голых и не совсем людей. Лич провёл нас на террасу без крыши, но с навесом от солнца. Отсюда открывался великолепный вид на море, плескавшееся внизу под высоким утёсом. Самое натуральное море, при виде которого моё сердце забилось быстрее. Я вспомнил своё родное Азовское, но это мне показалось красивее своим глубоким синим цветом. На террасе уже расставили плетёные из бамбука стулья для нас. Сам же Циклон восседал в кресле-качалке. При нашем появлении он выбрался из него и резво подошёл к нам. Ниже среднего роста, эдакий упитанный колобок-живчик. Улыбка у него не сходила с лица, и он конечно же был очень рад видеть нас у себя. На его почти облысевшей голове сверкал золотой венок из лавровых листьев.

— Я Циклон, правитель Рима, — мне послышалось Нерон, но двух Неронов на один Рим многовато. — Ты не представляешь, как давно я хотел с тобой познакомиться, Лесник! — он вцепился в мою руку и тряс её в надежде оторвать. — А вы то там, то сям. А ночью я сам увидел ваш праздничный салют. До чего же насыщенной жизнью вы живёте! Познакомь меня со своей группой.

— Медея, моя будущая жена, — Иштар склонила голову в знак приветствия добавив немного колдовства и очаровав Циклона сходу.

— Ах, как здорово! — чуть не хлопая в ладоши сообщил Циклон.

— Папаша Кац, величайший знахарь всех времён и народов. Нянчил в своё время самого Мерлина. Гюрза, смертельная и быстрая, Немезида, опасная хищница. Ким, ментат, Стрелок, проводник и его вторая половина аптекарь Жужу. И наш экскурсовод по улицам Рима, Сиплый.

— Великолепно! Вина, срочно. И сыра, кутить так кутить, — Циклон изобразил царственный жест и Лич повёл бровью. Человек сразу исчез, побежав выполнять прихоть правителя. Странно, Циклон мне показался немного не в себе. А кто тогда здесь правит бал? Петруччо нет, Лич? Или Далида, жена Циклона? Хотя нет, её то он как раз собирался отправить в бордель буквально намедни. Значит или Лич или тот, кого мы ещё не видели.

— Сыра… и всё? — папаша скорчил гримасу. — Чёрная икра есть?

— Есть? — Циклон переадресовал вопрос Личу. Тот ещё раз повёл бровью, и второй человек метнулся на кухню. — Сейчас всё будет, рассаживайтесь.

Мы сели в удобные плетёные кресла. Циклон опять залез в кресло-качалку и продолжил пускать мыльные пузыри. Так-так. Понятно, я взглянул на Иштар. Она полуприкрыла веки подтверждая мои сомнения.

— Как давно вам доложили о нас? — начала разговор Иштар.

— Сегодня ночью, когда я проснулся от грохота взрывов, мне вдруг пришла в голову мысль! Говорят, вы единственные кто уцелел после нападения дракона? — Циклон выдал три радужных пузыря, чему был несказанно рад.

— Да. Остальных он сжёг. Нам повезло, что наш бронеавтомобиль сумел добраться до ворот.

— Наверное это было невероятно захватывающим? — у Циклона загорелись глаза.

— Не то слово Ваше… величество, — замялась Иштар.

— Можно просто Циклон, — он поправил золотую пальмовую ветвь у себя на голове. — Что там взорвалось?

— Пустяки, ваша милость, — продолжил за Иштар папаша Кац. — Два ящика петард.

— Я так и знал! — расстроился Циклон. — Вы послушайте какие стихи пришли мне в голову после внезапного пробуждения. Когда отгремели взрывы, я уже не смог снова уснуть и сквозь полудрёму услышал их в свой голове! — он вылез из кресла и встал, повернувшись лицом к морю. Приосанился, опять поправив золотую ветвь на голове и начал декламировать.

— Зашёл в аптеку сэр Гордон,

Чтобы купить себе… таблетки!

Но деньги он забыл в жилетке

Чем был ужасно огорчён.

Его жена лежит тоскуя

Она не может жить без… ласки!

Её голубенькие глазки

Напоминают нам коляски

Какой-то старый лысый поп

Свою козу в сарае… гладил!

Но что-то с нею не поладил,

Она боднула его в лоб! — Циклон победно сверкнув очами уставился на нас ожидая похвалы! Мы дружно захлопали в ладоши и под наши громкие крики «Браво» слуги вкатили столики с вином и закуской. Лич при всё этом стоял невозмутимой статуей. Кстати, его добродушие спало с лица.

— Так вы охотились на дракона? — продолжил Циклон. — Какое опасное, но в тоже время нужное занятие! И…?

— А всё, Циклон, — развёл я на это руками. — Не осталось никого. Но если быть точным до конца, то мы отправлялись за суперэлитой. А дракон просто мимо пролетал. Так как мы были в конце колонны, то успели добраться живыми до города. Весь остальной рейд умирал мучительно. Кто от огня, кто в пасти чудовища!

— А элита? — Циклон снова восседал в кресле-качалке запуская мыльные пузыри между кубками с вином.

— Она убежала. Тоже испугалась дракона.

— То есть ничего особенного не случилось? — успокоился Циклон.

— Да. Ничего особенного, — я согласился с ним. С Циклоном всё понятно, идиот. Но мне здесь нравилось, особенно этот вид на море и лёгкий бриз. И на вилле совершенно не душно, как в центре города. Одним словом, я понял, где буду жить. Вскоре. Судя по глазам Иштар, она была абсолютно солидарна со мной.

— Я так и знал. Опять одна скукота, — Циклон внезапно свесил голову на грудь и захрапел. Мы посидели немного ради приличия, выпили и закусили. Папаша Кац налегал на чёрную икру в ведёрке из-под шампанского вооружившись большой ложкой. Лич отлепился от колонны и позвал меня жестом к себе на разговор. Я подошёл. На меня смотрели холодные и безжалостные глаза. Но всё-таки, по-моему, Лич не дотягивал до настоящего правителя Рима.

— Есть разговор, но не здесь. Циклон устал и проспит до утра. Мы можем продолжить в более подходящем месте? — быстро спросил он. — Кое-кто ещё хочет с вами побеседовать.

— Я возьму с собой Медею.

— Разумеется.