И пришел Лесник! 13 (S-T-I-K-S)

Глава 23 Переполох в Риме

— Они… живые? — вскрикнула Жужу с ужасом рассматривая девушку. Она висела в жидкости заполнившей цилиндр и жутко страдала. Даже отсюда было видно, как у неё под кожей ползали гибкие шустрые ленты длиной сантиметров пятнадцать. Вопреки тому, что сказали охранники несчастная не умерла и по-прежнему всё чувствовала. Так вот что уготовила им Люська, Жужу внутренне содрогнулась и повернулась к Иштар. — Этого нельзя так оставлять. Она всё чувствует!

— Да, — насупившись ответил Прапор. — Концентрат вырабатывается только в живом теле.

— Нам сказали, что они умирают спустя какое-то время, — Иштар обернулась и взглянула на Прапора. — Спустя непродолжительное время.

— Кто сказал? Охранники наверху? Они сами толком не знают. Возможно, вы не так их поняли, люди теряют сознание и впадают в состояние близкое к коме. Конкретно эта девушка, — Прапор показал на цилиндр, в котором плавала несчастная жертва, — помещена недавно. Паразиты невероятно прожорливы и съедают тело за две недели полностью оставляя после себя только оболочку. Затем цилиндр полностью самоочищается, уничтожая остатки тела и самих паразитов.

— А я думала, что это я плохая! Оказывается, я просто тихая дурочка по сравнению с вами, — пробормотала Иштар. — Шикарный вы тут бизнес развернули. Ты же ещё в правители метишь, Прапор?

— Да, — ответил внешник не отдавая себе отчёта, что никаким правителем ему уже не стать.

— Наверное мечтаешь из Рима сделать одну большую лабораторию? — спросила Жужу.

— Нет, всё должно остаться в тайне от широких масс, — умудрился подмигнуть внешник.

— Останется, я тебя уверяю. Такое не должно повториться. Отгрузка сыворотки окончена? — Иштар посмотрела на большое табло с часами, висевшее при входе.

— Да, — кивнул Прапор. — Десять минут назад всех заражённых заправили. Экипажи вернулись на маршруты.

— Жалко, что у нас так мало времени. Засунуть бы тебя самого в цилиндр да посмотреть, как паразиты тебя сожрут. Вдоволь бы вкусил своего изобретения.

— Жалко, — согласился Прапор. — Мне было бы интересно.

— Ты дебил? Ладно. Мы поступим по-другому. У тебя нож есть? — дружески спросила его нимфа. Прапор огляделся по сторонам и полез в какой-то ящик при входе. Покопавшись, он вытащил оттуда большое тяжёлое мачете.

— Только такой, — извиняясь сказал Прапор. — Пойдёт?

— Это даже лучше. А теперь отрежь им себе голову, — приказала Иштар. Жужу вскрикнула от неожиданности. Прапор чуть помедлил, переваривая приказ. Не ослышался ли он? — Что не ясно? Бери в руку покрепче мачете и руби себе голову. А ты как хотел? Вот за это всё, ты ещё должен благодарить меня, что легко отделался.

Прапор опять кивнул и ударил себя по шее сбоку. Замах вышел не очень, и он добился только того, что глубоко порезал кожу. Нимфа поморщилась и внимательно поглядела на него. Под взглядом Иштар Прапор размахнулся, и что есть силы ударил себя ещё раз. Тяжёлое лезвие мачете с шумом рассекло воздух и с противным чмоканьем вошло в шею. Нимфа удовлетворённо покачала головой. Прапор, закатив глаза разжал руки и рухнул на пол. Голову он, конечно, сам себе не отрубил, но клинок глубоко застрял между позвонков и перебил артерию. Иштар подошла к нему и брезгливо наступила ногой на плечо и потянул рукоять мачете на себя.

— Ничего не могут сделать самостоятельно. Всё приходится доделывать самой. Что за люди пошли, — ворчала она, пока выдёргивала мачете из внешника. Наконец это ей удалось. Она посмотрела на дергающегося в агонии Прапора и прицелилась. Глубоко вздохнув, она подняла над головой тяжёлое орудие труда и шумно выдохнув резко опустила мачете. На этот раз удар вышел на славу. Тяжёлый клинок начисто отрубил голову, и она откатилась на метр от Прапора уставившись удивлёнными глазами на своё туловище. Девушка в цилиндре попыталась изобразить улыбку и потеряла сознание. По её лицу под кожей мелькнула плоская лента.

— Найди какой-нибудь мешок и положи туда голову. Заберём с собой, — бросила она Жужу. — Спасать здесь кого-то по всей видимости бесполезно?

— Думаю да. Паразитов мы всё равно не выведем, — ответила Жужу не двигаясь с места. После увиденного она стала вся зелёная.

— Тогда пошли отсюда, — решила Иштар. Жужу не двигаясь с места кивнула и согнулась пополам. Её безудержно начало рвать на цилиндр, в котором плавала умирающая девушка. Иштар вздохнула и пошла искать пакет или мешок. Найдя большой брезентовый мешок, она закатила в него голову помогая себе ногой и завязала лямки. Закинув его за спину, она быстро пошла на выход. Жужу совладав с собой бросилась догонять её. На посту, пожирая их глазами, два солдатика вытянулись по стойке смирно. Иштар не стала их разочаровывать и не удосужилась поставить в известность, что через десять минут на месте лаборатории останется только большая воронка.

Жужу вывела их к главному входу, тоже усиленно охраняемому. Девушки появились, внезапно выйдя из внутренних дверей за спинами у шестерых охранников. Иштар решила проверить свой дар и не говоря ни слова и не смотря им в глаза мысленно приказала охранникам положить оружие на пол. Солдаты повиновались, даже не видя нимфы. Иштар поздравила себя со взятием новой планки и прошла к постаменту, на котором покоился мраморный маршал Жуков, изображённый по пояс. Казавшиеся монолитом его орденские планки при нажатии обнажили прорезь для ключа-жетона, снятого с Прапора. Иштар без колебания вставила его в слот, разбираться как работать таймер её совершенно не улыбалась, и она посчитала что десяти минут им с Жужу должно хватить. Наказав охранникам никого не подпускать к постаменту она быстро вышла на улицу. Старший отдал им честь и проводил задумчивым взглядом. На улице девушек встретило раннее утро, свежий ветер после катакомб приятно бодрил. И тут Иштар поняла, что совершенно не знает в какую сторону надо идти. Ведь сюда они прибыли в закрытом экипаже, и она совершенно не запомнила дорогу.

— Жу, куда нам? — спросила нимфа.

— Отсюда далеко. Километров двадцать. Придётся идти через весь город, — нахмурилась Жужу.

— Во-во, не рассчитали, — уныло согласилась Иштар. — Это очень далеко.

— Может рискнём всё же взять такси? — предложила Жужу. — Подождём здесь, они вроде часто ездят.

— Ты не в себе что ли? У нас за спиной вот-вот взорвутся обе лаборатории. Бежим отсюда быстрее, — закинув мешок за спину Иштар побежала подальше от огромной вывески «Такси, заправка, свежие заражённые». Девушки свернули в узкий проулок и помчались, не жалея сил, старясь отбежать на максимальное расстояние. Часов у них не было, но Иштар сразу начала считать, как только вставила жетон в углубление под головой маршала. Десять минут или шестьсот секунд, но на самом деле Иштар успела досчитать до пяти ста с копейками, когда позади них раздался глухой рык дракона. Именно такая ассоциация пришла в голову нимфе, рык перерос в рёв и девушек сильно тряхануло, ударив в спину взрывной волной. Иштар обернулась на бегу и обомлела. Когда Прапор говорил о кратере, она не придала его словам особого значения думая, что он преувеличивает. Но дела обстояли именно так как и предупреждал внешник. Вал огня, земли и мусора взметнулся вверх метров на сто. Сколько же там взрывчатки спросила сама себя Иштар? С диким рёвом всё это начало оседать разбросав осколки метров на двести вокруг. Девушки примерно на такое расстояние и успели отбежать, но их спасло то, что сейчас они находились за импровизированной стеной завернув в ещё один проулок и оказались ниже уровня лабораторий. Взрыв потряс спящий Рим, где-то вдалеке завизжала сирена, какие-то нетрезвые голоса заорали о пожаре и раздались глухие удары.

— Колоссально, я честно не ожидала такого эффекта! — воскликнула Жужу. — Одни махом покончили с лабораторией внешников. Жалко только никто не узнает и ничего не докажешь.

— Да уж, в таком взрыве вряд ли что-то уцелело. Но может быть так даже лучше. Не все же вояки занимались таким непотребством. Большинство из них не виноваты, а если узнают, то достанется всем.

— Сейчас ещё заражённые взбесятся, — напомнила Жужу. — А нам топать через весь город!

— Ммм… ты права. Без оружия против толпы бегунов. Придётся нам нанять такси!

— Но ведь они же там как раз в первую очередь нам повстречаются?

— С парочкой топтунов я как-нибудь справляюсь, — улыбнулась Иштар. — Ты не забыла, что у меня в качестве питомца есть суперэлита.

— Ой, ну я сама то не видела. Гюрза что-то говорила, я думала, что она придумывает.

— Нет, всё так и есть. Как нам поймать такси в этой глуши? — оглядываясь спросила Иштар. — Ещё и утро к тому же.

— Ниже по улице есть небольшая площадь. Там ресторан и банк, около них всегда стоят несколько экипажей.

— Тогда идём быстрее! — и они побежали вниз по улице. Через километр они оказались на небольшой площади коими изобиловала Рим. Она, как и всё её сёстры утопала в зелени. Здесь тебе был и ресторан, и банк. В центре находилась небольшая сцена, но сейчас она была пуста. Отдельно стояли три экипажа с бегунами. Ресторан ещё не открылся, банк тем более. Иштар устремилась к экипажам, когда точно начнётся безумие заражённых она не знала, так что следовало действовать быстрее.

— На север поедем? — спросила он первого попавшегося возницу с обычной открытой коляской. Бородатый мужик в старом выцветшем камуфляже закатил глаза прикидывая сколько стрясти с рыжей красотки. По всей видимости барышня была при валюте и не привыкла торговаться.

— Десять горошин! — задрал как минимум в два раза бородатый с мешками под глазами.

— Десять? — прищурилась Иштар.

— Ну… девять, — испугался бородач, перехватив взгляды конкурентов.

— Я тебя дам красную если будешь молчать обо всём о чём увидишь в дороге. Или мне придётся тебя убить, согласен?

— Убить? Да как же это, барышня. За красную я год буду молчать как рыба!

— Ну смотри, а то я ведь могу тебе устроить это на самом деле.

— Поехали? А то бегуны какие-то нервные сегодня. Вон на соседней площади двое подрались между собой, а один так вообще пытался клиента укусить. Чёрте, что творится.

— Гони! И не жалей своих, им уже недолго осталось, — крикнула Иштар залезая в коляску.

— Как скажешь, барышня! Погнали, залётные, — и вытянул одного из бегунов вдоль спины тяжёлым хлыстом. Заражённый огрызнулся и попытался схватить конец хлыста лапами. Иштар на секунду перевела свой взгляд на заражённых, и они вдруг понеслись вперёд с удвоенной силой.

— Ого, как бы не загнать! — покачал головой возница.

— Гони и не смотри на них, — последовало внушение, и возница больше не отвлекался от дороги. Лёгкая коляска подпрыгивала на брусчатке и неслась вдоль узких и кривых улочек. Буквально через десять минут езды девушки увидели результат своего террористического акта. На большой площади, мимо которой они проезжали случилась бойня. Два топтуна давали жару возницам и ранним клиентам, возвращавшимся с вечеринки. Один сумел вырваться, разорвав ярмо и теперь пытался содрать с себя проволочный намордник. Второй, обломив оглобли носился за зрителями по площади. На нём как раз намордника уже не была. Пару деревянных брусьев, волочившихся за ним совершенно ему, не мешали. На втором кругу ему повезло, и он ухватил за ногу пьяного рейдера, еле передвигавшегося в результате жуткого похмелья. Топтун, исполненный силы от эликсира Жужу одним ловким движением, выдрал руку солдатику и принялся увлечённо её жевать. Раздался пистолетный выстрел, чем окончательно рассмешил топтунов. Второй топтун как раз избавился от намордника и одним прыжком оказался на плечах вмиг протрезвевшего гражданина. Одно движение и человек упал с пробитой со спины грудины. Топтун, демонстрируя силу как минимум рубера разодрал грудную клетку и вытащил его ещё живое сердце. Тут до остальных стало доходить, что сценарий, разыгравшийся перед ними отнюдь не стандартный. Возница выхватил РПК из коляски и угостил в упор очередью топтуна. Что было дальше Иштар не видела, их коляска промчалась дальше.

За следующим поворотом разыгралась ещё одна драма. По узкой улочке убегала дамочка в рваном на спине платье и на длинных каблуках. Экипаж, на котором она передвигалась, валялся на обочине вверх колёсами. Рядом с коляской первый бегун вцепился в горло вознице, прижимая человека за плечи к земле. Второй же помчался догонять клиентку. Она визжала на весь Рим умоляя спасти её. Завидев коляску Иштар, она подняла руки в надежде остановить их. Иштар запретила останавливаться бородатому кучеру и один из бегунов на ходу хорошенько пнул полуголую тётеньку, что она отлетела в стену, сложенную из камней. Ударившись затылком, она на миг потеряла сознание, а когда пришла в себя, то увидела удаляющуюся коляску нимфы и отвратительную морду бегуна над собой. Иштар услышал предсмертный хрип незадачливой клиентки и не смогла сдержать улыбки. С недавнего времени её раздражало всё в этом городе, кроме, пожалуй, их новой виллы на берегу. И, разумеется, своей команды. Ничего хорошего за своё недолгое пребывание в древнем городе она не увидела. И сейчас злорадно ухмылялась.

Следующим эпизодом было небольшое, но кровопролитное сражение. Люди засели в одноэтажном здании и отстреливались сразу от толпы заражённых штурмовавших его. Пока им это удавалось неплохо. Заражённые пёрли напролом и падали под очередями тяжёлого пулемёта, выставленного в окне. К ним под ноги летели гранаты отрывая конечности, но это лишь раззадоривала топтунов и бегунов. Топтуны легко переносили осколки, отражаемые броней, выданной им Ульем. Один из них всё-таки проник в здание, но был встречен ураганным огнём. Прямо на глазах Иштар он вылетел в окно выбив собой раму и застыл на брусчатке с половиной башки. К нему сразу бросились несколько коллег по цеху и быстро схарчили его, не обращая внимания на пули, свистевшие над ними.

Стоило коляске Иштар появиться на площади, как заражённые увидев лёгкую добычу бросили защитников дома и погнались за экипажем нимфы. Между прочим, их было не меньше пятидесяти особей. Сила громадная, тем более для одной коляски. Расстояние в сто метров они сокращали с ужасающей быстротой, ведь им не приходилось тянуть за собой тележку с людьми. Возница с ужасом завыл, почуяв скорый конец, но Иштар оглянулась назад и что-то крикнула заражённым. Все они как по команде замерли, переваривая услышанное, а затем как по команде развернулись и побежали назад к защитникам крепости. Только на этот раз они не стали штурмовать её в лоб, а обтекли двумя языками с флангов, при чём с десяток топтунов запрыгнули на крышу отчего та рухнула. Иштар удовлетворённо улыбнулась, теперь они свой «Утёс» могут засунуть себе… в общем разберутся куда. В глазах нимфы не было ни грана раскаяния, а только холодная жестокость. Рим заслужил это.

Со всех сторон раздавались выстрелы, крики, рык заражённых и проклятия пополам с отборным матом. Ожиревшие рейдеры и стронги с трудом отбивались от изголодавшихся заражённых. Конечно, можно было сказать уверенно кто в итоге победит, но во что это всё обойдётся вечному городу, большой вопрос. Любимые всеми игры в Колизее выплеснулись на улицы застав горожан врасплох. Один на один с голыми руками обычный человек не мог почти ничего противопоставить бегуну, не говоря уже о топтунах. Каждый из них имел скорость и силу раскаченного бойца, когти и клыки у него действовали почище кинжалов. Единственное, что спасало от топтунов это огнестрел сфокусированный на одной особи. Ну ещё противотанковые мины или бронированная машина. Но всё это было не всегда под рукой. В тот день Рим потерял больше двадцати тысяч человек. Все они были убиты и благополучно сожраны, а к вечеру в Риме появилась элита, устроив гражданам Варфоломеевскую ночь!

Иштар и Жужу благополучно добрались до точки входа в катакомбы и спустились в подземелье. Заплатив вознице, Иштар рекомендовала ему спрятаться на несколько дней. Бегунов же, выполнивших свой долг, она умертвила одним своим желанием. Коридора с аномалией они достигли минут через пятнадцать и увидели два противогаза оставленных для них. Пройдя аномалию девушки вскоре входили в бункер.

— Вот и наши амазонки, — проскрипел папаша Кац первым увидевший их. — Отметим новоселье?