И в горе, и в радости

92

Отмеряя материалы с помощью весов и засыпая смесь в очередной тигель, я тщательно записывала всю информацию обо всех составляющих на листе бумаги. Каждый тигель у меня был пронумерован. И не только из-за состава, который помещался внутрь, но еще и из-за сырья и пропорций, из которых изготавливались сами емкости. Хотя, конечно же, основой везде служили: огнеупорная глина, шамот, сделанный из огнеупорного кирпича и графит. Но это не отменяло наличие небольших нюансов, которые могли привести к совершенно разным результатам. Как показало время, я оказалась права и результаты, действительно, были разные.

Сегодня нам предстояло варить сталь. Не плавить, как это было с рудой, а именно варить. А это значит, что мало достигнуть высоких температур, эту температуру еще предстояло выдерживать на протяжении нескольких часов. А еще я собиралась не просто варить сталь, а попытаться воссоздать булат. И нет, последний мне нужен был не для ковки рабочих инструментов или изготовления каких-то деталей. В этом случае подошла бы обычная сталь. А ее изготовить особой сложности нет, если ты знаешь хотя бы основы литейного производства. Конечно же, получить сразу высокоуглеродистый сплав хорошего качества у меня не получится, но в любом случае, результат будет гораздо выше того, что изготавливают в доменных печах местные умельцы. Вот только обычная сталь не годилась для изготовления хорошего меча. А именно его я хотела подарить мужу на день рождения, до которого осталось всего пара недель.

Несмотря на то, что булат — это разновидность стали, он все же довольно сильно отличается по своим свойствам от обычного, промышленного металлопроката. В первую очередь, структурой кристаллизации, которая образуется не только благодаря используемым материалам в процессе варки, но еще и во время медленного остывания.

Именно в процессе остывания, которое длится на протяжении нескольких часов, происходит рост кристаллов углерода и легирующих элементов. У булата они в двести раз крупнее, чем у прокатной стали. И все потому, что в промышленности, после того как завершилась варка и открывается мартен (большая печь), металл течет, быстро остывая, по желобу и тут же кристаллическая решетка начинает распадаться на небольшие составляющие. Последние, распределяются равномерно по всей длине получаемого изделия. Благодаря чему, материал выходит однородный, а значит, появляется возможность его сертификации и классификации. Чего не скажешь о булате. При варке данного материала, мастер, на сто процентов, никогда не знает точно, каким выйдет конечный продукт. Мало того, если в промышленном объеме вариться несколько тонн, то в тигле металла на выходе получится от четырех до шести килограмм. При этом кристаллическая решетка в нем будет разная снизу, в середине и сверху. Что учитывается при ковке, термообработке, отпуске и шлифовке. Но в этих нюансах я совершенно не разбираюсь, так что здесь мне придется полностью положиться на знания и умения Алеба.

И вот я засыпаю в первые три тигля кричное железо, а в девять других чурки, выплавленные кузнецом несколько дней назад, которые по своему составу и свойству были близки к чугуну. Обязательно добавляю перетертого в порошок доломита, чтобы избавиться от остатков серы. Чтобы повысить сопротивляемость стали коррозии, подойдет никель. В четыре емкости была мной добавлена пыль от древесного угля, чтобы насытить материал углеродом, в четыре других - графит, а в последние четыре высыпала смесь из последних двух ингредиентов с небольшим добавлением костной муки. Завершающий штрих, это присыпать все толченым стеклом. Оно необходимо, чтобы расплавленный металл покрылся тонким слоем флюса, который убирает окислы из стали предохраняя ее от дальнейшего окисления. А еще стекло перекроет доступ кислорода к материалу внутри тигля, создавая этакое безвоздушное пространство в процессе варки. Что также было важно для получения более качественного булата.

И вот, закрыв тигли крышками, мы поставили их в печь, которую начали медленно нагревать. В этот раз использовался каменный уголь, так как с его помощью можно было достичь более высокой температуры и прогорал он медленнее.

Разогрев печь, я приказала закрыть трубу металлической заслонкой. В дальнейшем кислород необходимый для горения подавался с помощью мехов из пристройки, сооруженной рядом. Заслонка открывалась лишь на несколько секунд, чтобы засыпать уголь и тут же закрывалась назад.

Мужчины, нагнетающие горячий воздух с помощью мехов, сменялись каждые полчаса. Чтобы огонь не потух им приходилось довольно активно работать на протяжении шестнадцати часов. Из-за того, что сегодняшний процесс длился довольно долго, я заранее приказала поставить у печей что-то вроде шатров, в которых можно было отдохнуть, поесть и поспать.

По-хорошему, пока варилась сталь, необходимости в моем присутствии не было. С этим делом вполне мог справиться Алеб с сыновьями и еще двумя парнями из моей охраны. Но я все же решила остаться, чтобы точно видеть, что никаких накладок не случилось. Кроме того, мне все равно делать было нечего. Ведь ближайший склон я уже обследовала и не один раз. В связи с чем, вчера мне так и не удалось обнаружить ничего нового. Это не значит, что с прогулки я вернулась с пустыми руками. Вот только, если я хочу найти еще что-то стоящее дополнительного внимания, мне не помешало бы, или подняться гораздо выше к вершине, или, прогуляться к соседней горе. Последний вариант был интереснее. Вот только рисковать и идти в поход одной, пусть и с охраной, но без мужа, я не хотела. Все же поездка в Сторгард показала мне наглядно, сколько неприятных, а то и опасных, встреч, может произойти в момент, когда ты их меньше всего ждешь.

Завершив с нагревом доменной печи, не раскупоривая ее, мы все отправились спать. Извлечь тигли можно будет лишь после полного, неспешного остывания. А это произойдет, не раньше, чем через десять часов. А то и позже.

Извлечь тигли мы смогли лишь через четырнадцать часов. Кто бы только знал, с каким нетерпением я ждала, когда можно будет вытянуть все емкости. Хотя, один человек все же испытывал почти все те же эмоции, что и я. И лишь мое высокое положение останавливало кузнеца от того, чтобы замучить меня вопросом, когда, ну, когда же. Но всему приходит конец. И нашему ожиданию также.

Стоило мне подать сигнал о том, что можно извлекать формы, как Алеб лично бросился разбирать заложенную камнями боковую дверцу. И каково же было мое разочарование, когда я увидела, что три тигля полностью раскололись, из-за чего их содержимое вылилось, сплавив между собой все емкости. Так что ни один из сосудов извлечь в целом виде у нас не получилось. Но кузнецу я сказала, что получившийся слиток надо будет выковырять из печи и использовать его в следующей варке.

Но это было не единственное досадное происшествие. Оказалось, что еще пять тиглей треснули. А это значит, что часть содержимого из них также вытекло. А даже если и нет, то вовнутрь поступал воздух, что уже меняло структуру металла. Несмотря на то, что это была неплохая сталь и ее можно использовать в создании многих полезных вещей, меч из этого материала получиться не самого лучшего качества.

Окончательно я не расстроилась лишь по одной причине - целых тиглей оказалось четыре. И один из них заполнялся кричным железом. А ведь именно на этот материал я возлагала самую большую надежду. И именно на него указала Алебу, уточняя, получиться ли из данного куска стали сделать меч. Вот только кузнец, ничего не мог мне гарантировать, пока не проверит ковкие качества выплавленного нами железа. Хотя при этом я видела, что руки мужчины, когда он держав в них полученный кусок сплава, дрожали, а в глазах было неверие.

Еще во время варки стали я поинтересовалась у кузнеца, видел ли он, когда учился, как мастер, плавил железо? Но как оказалось, его учитель не занимался этим делом. У них в селении была целая цепочка производственных процессов, поделенных между разными семьями, которые занимались своей узкой специализацией. Это было сделано специально. Так как наглядно демонстрировало всем важность и необходимость каждого рода. Одна семья добывала руку и плавила ее, вторая – изготавливала тигли, которые не трескались, выдерживая высокие температуры. Третья - используя полученный материал, варила железо, добавляя в нее, что-то свое, тем самым придавая необычные и неповторимые свойства металлу. И уже его учитель, из полученных слитков ковал меч. Тем удивительнее для кузнеца было, что я одна знаю всю цепочку по изготовлению стали. Ведь ни одна семья никому бы не рассказала свою часть секрета. Он бы еще понял, если бы я происходила из рода, в котором были маги металла, но он уже знал, что это не так. По взгляду Алеба, внимательно следящего за всеми моими действиями, было заметно, что у него не только возникло ко мне множество вопросов, но еще он стал сомневаться в том, что я свои знания могла почерпнуть в библиотеке при храме. Но все же кузнец не стал ничего у меня допытываться и лишь посоветовал быть осторожнее.

Завершив с плавкой железа, я вернулась в замок. Все что могла, я сделала. Стоять же над душой кузнеца, пока он будет вспоминать процесс изготовления меча, не видела смысла. Тем более, что это займет не день, и даже не два. Так что, взяв с него обещание, что при любом раскладе, независимо от того, получится создать оружие или нет, Алеб сразу же прибудет в замок, я отправилась домой. А еще я попросила кузнеца, когда он будет ехать в Дюршарс, взять с собой все то, что у него получится, или уже получилось, изготовить как из кричного железа, так и из всей той стали, что мы сварили сегодня. Думаю, Адер оценит наш совместный труд. И тогда мы уже вдвоем с ним обсудим, чем выгоднее всего будет торговать и что стоит запустить в производство. Но и это еще не все. Дело в том, что мне нужна будет помощь мужа в создании нескольких больших, жаропрочных емкостей для варки стали в промышленных объемах, а также отдельные доменные печи для них. Ведь за эти несколько дней, пока мы плавили руду и варили булат, я поняла, что тратить столько времени на получение пятидесяти килограмм железа, довольно глупо. Такой метод работы подойдет для изготовления эксклюзивных и дорогих вещей. А если я хочу поставить дело на поток, точнее металлопрокат и литье со штамповкой всевозможных изделий, чтобы заполнить ими рынок и хорошо заработать, то нам понадобятся совершенно другие объемы. И для этого мне нужны будут не маленькие тигли весом в пять-шесть килограмм, а мартены, желательно, с вместимостью, как минимум, одной тонны руды. А то и двух. Ведь аппетит приходит во время еды. А я на него никогда не жаловалась.