Игра на выживание (СИ)

ГЛАВА 11

Тишина парка казалась зловещей. Впрочем, как и всегда. Маргарет чуть подрагивающими руками осторожно распечатала письмо, чтобы не повредить конверт и осталась возможность заклеить его обратно. Бумага слегка пожелтела от времени. Видимо, письмо в Бейлстоун действительно поступило очень давно, но так и не было получено адресатом.

Аллен придвинулся к Маргарет, и она чувствовала его теплое дыхание. Он не торопил, просто ждал, пока она решится. А письмо жгло руки…

Здравствуй, Джей. Я пишу тебе уже в третий раз, но ты до сих пор не ответил. Почему? Здоров ли ты? Я с ужасом думаю о том месте, которое ты выбрал. Если бы не его полная изолированность, клянусь, уже бы приехала к тебе. Да, обещала этого не делать. Да, клялась, что останусь дома, а не потащусь на край света, но Джей… Без тебя невыносимо.

Помнишь нашего соседа, лорда Коттингса? Он так обрадовался твоему отъезду, что немедленно сделал мне предложение. Мне! Предложение! Учитывая, что твое кольцо все еще на моей руке. И я снова не сдержала слова. Ношу его, будто это может что-то между нами изменить. Ни жена, ни невеста. Кто я для тебя? Знать бы. Ты хотя бы прочитаешь это письмо? Если честно, я так и представляю, как ты сбрасываешь его обрывки с почтовой башни. В твоей академии ведь есть почтовая башня? Я помню, ты хотел.

Как Георг? Смирился с вашим назначением? Или все еще бушует? Не понимаю, почему ты так опекаешь его, Джей. Твой брат давно уже не ребенок и в состоянии принять истину, какой бы она ни была. Хотя, я бы тоже злилась, если бы ты все решил за меня. Я и злюсь, Джей! И ты решил! Мы обязательно встретимся, и можешь не сомневаться, я выскажу в лицо все, что думаю о твоей безумной выходке! А еще о разорванной помолвке! Подруги так приторно мне сочувствуют, что хочется отправить их всех в этот твой Бейлстоун. Боги, какое зубодробительное название… Я заучивала его, как стишок: Бейл-стоун. Бейл-стоун. Чтобы хотя бы иметь возможность ответить, куда сорвался жить мой жених.

Кстати, я ездила к мэ-лорду. Представляю, как ты хмуришься и называешь меня несносной девчонкой. И, как нетрудно догадаться, мне отказали в возможности поехать за тобой. Понимаю, до лета и не прорвусь, но ведь лето наступит! А ты не приедешь, разве я не знаю? И мне нельзя приехать к тебе. Что за несправедливость? Чем мы это заслужили? Что же ты натворил, Джей…

Ладно, не будем о грустном. Просто напиши мне, хорошо? Возьми и напиши. А лучше приезжай сам, как только сможешь. Или, клянусь, я устрою государственный переворот, чтобы увидеть тебя. Твоя Ади.

— Оказывается, и Майера можно любить, — тихо сказал Аллен.

— Любить можно любого, Ал. Был бы смысл, — эхом ответила Марго. — А Адалину Райнер мне жаль. Майер точно не собирается к ней возвращаться.

— Учитывая, что этому письму уже четыре года… Читаем второе?

— Давай.

Еще один распечатанный конверт. Маргарет снова развернула лист так, чтобы Ал мог прочесть с ней.

Здравствуй, Джемс. Это последнее письмо, которое я тебе отправляю. Наверное, за четыре года ты даже имя мое забыл, но я не жалуюсь, нет. Только теперь я поняла тебя до конца. Ты всегда ценил магию больше меня. А больше нас обеих — свою семью. Глупо ревновать тебя к брату. Да и я давно уже не ревную. Смирилась и приняла твой выбор. Во всяком случае, мне хочется так думать.

Почему это письмо станет последним? Я выхожу замуж. За хорошего человека, который является довольно посредственным магом, и меня это только радует. Оказывается, гении не могут любить. Наверное, это просто в них не заложено. Да, Джемс? Надеюсь, твои исследования сделали тебя счастливым, раз уж я не смогла. Признаюсь, этим летом я приезжала в тот забытый проклятый городок, из которого ходит паром в Бейлстоун. У меня все еще нет разрешения мэ-лорда. И плевала я! Ты сейчас, наверное, морщишься от того, как пишет знатная леди, но от леди во мне остался только титул. Выгорела!

Так вот, я видела тебя, Джемс. И не смогла подойти. Трусость? Да. Зачем тогда ехала? Не знаю. Но посмотрела на тебя и поняла, что ты счастлив в своих заблуждениях. Ты так сосредоточенно выбирал ингредиенты для зелий, словно ласкал любовницу. Не желаю лишать тебя счастья. Твоей проклятой академии, твоих таких же проклятых исследований. Ты забыл обо мне. Я тоже сумею.

Уверена, ты не читаешь мои письма. Не беспокойся, их больше не будет. Ни к чему переводить бумагу. Ни к чему… Вчера я ездила в ваше поместье, гуляла по берегу реки, где мы познакомились. Помнишь? Конечно, помнишь. Не каждый день приходится вытаскивать из воды едва не утонувших барышень. Так вот… Я не знаю того человека, которого видела этим летом. Люблю призрака. Отголосок прошлого, а жить надо будущим. Родить детей, стать добропорядочной матерью семейства. Разлюбить, в конце концов. Это окажется самым сложным, знаю, но я справлюсь. А справился ли ты? И любил ли меня вообще? Вот о чем я думаю. Хочется верить, любил. Но любимых не бросают, что бы ни позвало тебя в Бейлстоун. Уверена, если бы ты действительно хотел, то взял бы меня с собой.

Прощай. Прощай, прощай… Я только сейчас решилась сказать это слово. Мы больше не увидимся. Никогда. Я не буду вздрагивать каждый раз, как мэ-лорд превозносит твои достижения. А он их превозносит! Конечно, в довольно ограниченном круге приближенных, и все же. Ты добился своего. Нам с тобой не по пути. И, наверное, не было никогда.

Надеюсь, однажды ты все-таки выберешься из своей скорлупы, Джей. И появится человек, ради которого ты готов будешь свернуть горы. И очень хочется пожелать, чтобы этот человек поступил с тобой так же, как ты со мной. Но я не стану этого делать. Будь счастлив. Насколько это вообще возможно. И порадуйся за меня. Тебе бы понравилось мое подвенечное платье.

Адалина Райнер.

— Мало информации, — нахмурился Аллен.

— И все-таки она есть. — Марго аккуратно сложила письмо в конверт. — Как только представится случай, вернем на место. Главное, не думать о нем, иначе Майер вполне сможет прочитать эти мысли в наших головах.

— Ты права. Что мы в итоге имеем? Возлюбленная Майера утверждает, что он выбрал семью и магию. То есть, поехал сюда из-за брата.

— Ректора Ноттингса. Почему так? Зачем Ноттингсу Бейлстоун?

— Потерял магию? И хотел вернуть?

— С помощью сиблингов? — Марго покачала головой. — Нет, не думаю. Тем более, Ноттингс помогает Майеру в экспериментах. Значит, с его силой все в порядке. Мы не видим всей картины, Ал. Молодой ученый срывается из родного дома, разрывает помолвку с любимой девушкой и запирается в четырех стенах, чтобы создавать чудовищ. Почему?

— Что-то было для него дороже любви.

— И Адалина считает, это родственные узы. Четыре года она надеялась, что Майер одумается. Не дождалась. Мэ-лорд ликует. Видимо, Майер добился того, чего желал правитель. Но сам заместитель ректора счастливым не выглядит.

Аллен пожал плечами. Он вряд ли желал разбираться в мотивации Джемса. Однако ответ на этот вопрос многое мог дать.

— А если… Совсем безумное предположение, но… — Аллен взъерошил волосы. — А если Ноттингс и Майер не просто братья?

— Ты имеешь в виду…

— Сиблинги. Они могут быть сиблингами. Первыми в истории Мэ-лора. И Джемс не может уехать без своего брата, потому что иначе тот погибнет. Связь не позволит им существовать далеко друг от друга.

— Почему не уехать вдвоем? — Марго искренне старалась понять.

— Допустим, Ноттингс просто этого не хочет.

— Или мстит.

— За что?

— За связь сиблингов.

Оба замолчали. Версия казалась правдоподобной, и оттого жуткой. Но правильной ли? Ноттингс согласился руководить академией Бейлстоун и притащил сюда брата, разлучив с невестой, заперев, как в клетке, потому что Джемс провел на них эксперимент и привязал друг к другу магически. Безумие какое-то… Однако именно эта версия многое объясняла.

— Мне начинать сочувствовать Майеру? — поинтересовался Аллен.

— Мы можем быть неправы, Ал.

— А можем и правы. Спросим у него самого?

— И он от нас избавится в ту же минуту!

— Согласен.

Снова повисла тишина. Марго спрятала письма под накидку, чтобы никто не заметил конверты. Надо найти повод их вернуть. И лучше поскорее. Да, они не узнали полезного, однако приблизились к самой разгадке существования Бейлстоуна. И это уже многого стоило.

— Идем. — Аллен поднялся первым и протянул ей руку. — Иначе скоро о нас с тобой поползут слухи.

— Ты прав. Пора…

Но как же не хотелось возвращаться! Марго желала продлить эти минуты рядом с Алленом. Такие краткие — и ценные, потому что они были отобраны у судьбы.

— Ал…

— Я приду вечером, — тихо пообещал Торейн. — Иди вперед, Марго.

И она ускорила шаг, стараясь сейчас выбросить из головы дурные мысли. Добралась до своей комнаты, спрятала письма в один из учебников на полке, а после переоделась в домашнее платье и села за конспекты. Аллен не шел. Погас свет, по коридору раздались шелестящие шаги. Мороз пополз по коже…

Марго подошла к окну. В парке тоже шевелились тени. Страшно. И все-таки неизвестность казалась куда страшнее плодов эксперимента Майера. Куда она их заведет? Есть ли у них с Алом и Стефаном вообще хотя бы один шанс выбраться из Бейлстоуна живыми? Никто не даст ответа!

На этот раз Маргарет явственно почувствовала присутствие Аллена. Он тихо подошел, обнял ее со спины и замер, так же молча глядя на сад.

— Ты знаешь, иногда мне кажется, что студенты, для которых эксперимент закончился плохо, не умирают, — вдруг проговорил он. — А становятся чудовищами, которые пугают нас в коридорах. И когда приходят такие мысли, становится жутко.

— Ты слышал Майера. Это всего лишь плод его экспериментов.

Марго старалась говорить спокойно, хоть и была согласна с Алленом.

— Хотелось бы верить.

— Как там Стефан?

— После индивидуальной тренировки спит без задних ног. Мы вообще со вчерашнего дня почти не разговаривали, — признался Ал. — Но он стал меньше меня раздражать, хоть и проблем от него хватает.

И снова замолчали. Казалось, не нужны слова, когда они вдвоем. Только это робкое касание чужих рук, дарящее тепло. Маргарет развернулась к Аллену, и их лица оказались так близко. Захочешь — губы встретятся с губами, даже не придется шевелиться.

— Поцелуй меня, — проговорила Марго, поражаясь собственной смелости и нахальству.

Аллен усмехнулся. И поцеловал… Нежно, оставляя на губах привкус морской соли. Видимо, он не сразу вернулся в общежитие, а успел прогуляться к Апельсину. Марго таяла в этой ласке. Слишком невинной, но оттого не менее сладкой.

— Знаешь, письма Адалины заставили меня о многом задуматься, — признался Ал, отстраняясь. — Они с Майером не виделись четыре года — и оба несчастны. Мы с тобой тоже так долго не виделись. Ради чего? Ради моего титула, который ничего не значит? Или это трусость признать, что… Тогда все было по-настоящему?

— Мы целовались на спор, — напомнила Марго.

— Ты так считаешь?

— Не знаю.

Она обняла Аллена и слушала, как стучит его сердце. Да, они оба в Бейлстоуне. Но все еще живы! Значит, нельзя сдаваться. А в коридоре снова послышались шаги, на этот раз вполне человеческие. Затем хлопнула, закрываясь, дверь в комнате напротив.

— Бродит, — недовольно фыркнул Ал.

Марго промолчала. Ей очень хотелось посмотреть на девушку, которая пишет Майеру письма. Какая она? Та, кого он когда-то любил. Возможно, и до сих пор любит. Иначе зачем оставлять письма в почтовой башне? Если нет чувств, нет и боли от этих строчек. Можно их просто уничтожить. А так они хранятся годами!

— О чем ты задумалась? — тихо спросил Аллен.

— О любви, — призналась Маргарет. — О том, как часто мы бегаем от своего счастья и находим взамен горе. А еще я рада, что мы с тобой снова встретились, пусть и в академии Бейлстоун.

— Я тоже, Синичка, — улыбнулся Ал. — Теперь не мешало бы из нее выбраться. Но пока давай затаимся. Иначе наша резко возросшая активность может заинтересовать Майера. А потом попробуем снова проникнуть в правое крыло и задать вопросы Томильсу. Идет?

— Да. Ты прав, торопиться не следует. Во всяком случае, в нашем расследовании.

— А в поцелуях?

И будто ветер коснулся губ. Марго не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался. Аллен был рядом, не старался ее прогнать, не изображал ледяную статую. Такой редкий случай! Пусть она и понимала: на самом деле его привела боль. Та, которая никак не найдет лекарства. Но Маргарет готова была дать бой этой боли, защитить любимого мужчину от всего мира, если понадобится. Жаль, не от себя самого.

— Мне пора. — Ал все же отстранился. — До завтра, профессор Хейзел.

— До завтра, студент Торейн, — улыбнулась Марго. — Поделиться сонным заклинанием?

Аллен кивнул, и Маргарет прошептала формулу. Мгновение спустя ее любимый стал невидимым и исчез из комнаты, а она снова подошла к окну. Да, любимый, уж себе самой можно не врать. Она влюбилась в Аллена тогда, в далеком детстве, и продолжала любить. Просто приказала забыть, потому что они были из разных миров, а сейчас чувства не желали молчать. Одновременно хотелось плакать и смеяться, обнять весь мир и превратить его же в руины. А будущее пугало, потому что в этом будущем не было никакой определенности. Главное, чтобы в нем был Аллен.