Игра на выживание (СИ)

ГЛАВА 16

Майер коснулся забора, и открылся вход в левое крыло. Он шел быстро, даже не оборачиваясь взглянуть, следуют ли за ним нарушители. Марго понимала: ничего хорошего ждать не приходится. Бейлстоун не прощает ошибок, а Майер и так слишком долго закрывал глаза на то, что делают участники его эксперимента. То ли взяло верх любопытство, то ли проникся к ним. Сложно понять…

Вскоре они уже входили в здание академии. Сразу направились в кабинет Майера. Он сел за стол: опустился тяжело, будто на плечи давила усталость. Сиблинги остались стоять, и очень хотелось спрятаться от вездесущего взгляда испытателя.

— Ну, добились своего? — резко спросил менталист.

— Да, — спокойно ответила Марго. Она не собиралась оправдываться.

— Легче стало?

— Нет. Но скажите, Джемс, если бы речь сейчас шла не о моей сестре, а о вашем брате, разве не сделали бы вы все возможное, чтобы наказать его убийцу?

Майер угрюмо молчал. Он явно боролся с желанием испепелить их на месте, однако не мог не признать другого: Маргарет права. Она чувствовала это и надеялась, что теперь Томильс получит по заслугам.

— Вы позволите мне взглянуть на ваши воспоминания, лори Хейзел? — прямо спросил Майер.

— Да, — кивнула она.

— Тогда смотрите мне в глаза и постарайтесь не закрываться.

А ведь до этого он не рылся у нее в голове. Маргарет понимала: сейчас она может дать ему ключ к ее проблемам и эмоциям. А еще письма Лиране… Она едва успела подумать о них прежде, чем ее накрыло чужой силой, и прятать что-либо стало поздно. Перед глазами встало лицо Томильса, его признание. Стоит отдать Майеру должное: услышав, что хотел, он тут же отпустил Марго из ментального плена. Успел ли увидеть что-то большее? Или нет?

— Что же, благодарю за помощь в раскрытии преступления, — проговорил он, возвращая привычную язвительность. — Однако это не освобождает всех от ответственности. В лабиринт. На сутки. А студентам потом — на личный прием.

— И когда нам предстоит туда отправиться? — спросила Марго, чувствуя, как внутри все замирает от страха.

— Прямо сейчас. Следуйте за мной.

И Майер направился к двери. Марго не выдержала. Сжала ладонь Аллена, чтобы обрести хотя бы толики уверенности и покоя. Он уже бывал в лабиринте и вернулся. Теперь им предстоит сделать это вместе. Руки у Ала были ледяными. Наверное, у нее самой тоже. Сейчас Маргарет казалось, будто мир вокруг настолько неясен и зыбок, что попытайся удержаться — и не сможешь.

— Не бойся, — тихо сказал ей Торейн. — Люди куда хуже, чем те чудовища, которые обитают в лабиринте.

С другой стороны шел Стефан. Он выглядел спокойным, но оставалось только догадываться, какая буря бушевала у него в душе. Встретился ли он с Эриком? Они поговорили? В лабиринте расскажет…

Ступеньки вниз, в уже знакомое подземелье. Здесь было холодно, и даже в верхней одежде Марго мерзла. Майер остановился перед небольшим шкафом, протянул каждому по фляге с водой.

— Увидимся через сутки, — сказал он, провел рукой, и в полу появился люк. Менталист поднял крышку, и Аллен первым начал спускаться по железной лестнице. Марго дождалась, пока он сможет ее подстраховать, и направилась за ним. Стефан замыкал их трио, а затем крышка люка опустилась, отсекая их от мира.

Маргарет огляделась по сторонам. Они находились в пещере. Ее дно было влажным, скользким. С потолка свисали сталактиты. Холод усилился. Сколько здесь градусов?

— Ал, чего нам ждать дальше? — тихо спросила она, наблюдая, как Торейн сосредоточенно разглядывает пространство вокруг.

— Мы очутились в северных пещерах, судя по всему, — ответил он. — Стоять на месте мы не сможем — если задержимся здесь больше, чем на полчаса, пространство начнет схлопываться, и нам придется бежать, чтобы не исчезнуть вместе с ним. Спать здесь нельзя. Вокруг опасно. Чудовища — это одно. С ними можете бороться любыми заклинаниями. Щиты не опускайте. Другое — яд. Отравленным может быть все, что угодно. Капли воды, стекающие с потолка. Сами стены, какие-то растения. Постарайтесь ни к чему не прикасаться. Не отдаляйтесь друг от друга. Ровно через сутки перед нами появится выход.

— В чем тогда смысл этого лабиринта? — спросил Стефан.

— В тренировке. Только не физической, как на полосе препятствий, а магической. И здесь можно умереть. Очень легко! Поэтому давайте пойдем вперед.

И Аллен первым направился в ближайшее ответвление лабиринта. Сутки идти, почти не зная отдыха, опасаясь коснуться чего-то ядовитого или столкнуться с чудовищами. Кажется, Маргарет попала на тот свет. Ей было сложно представить, как студенты левого крыла раз за разом справляются с этим испытанием. Хотелось крепко зажмуриться, а затем открыть глаза в своей комнате и понять, что это был сон.

— Что вам удалось узнать?

Вопрос Стефана вывел ее из ступора.

— Томильс убил мою сестру, — тихо ответила Марго. — Она пробиралась в левое крыло к своему возлюбленному и создавала проблемы, потому что планировала побег. Поэтому Томильс решил избавиться от нее.

— Ужасно… А Ирена? Тоже его рук дело?

— Видимо, да. Майер говорил, был и один случай до Элеонор.

— Надеюсь, эту тварь накажут.

Марго тоже надеялась, однако как? Как его накажут? Отправят студентом в левое крыло? От этой мысли стало весело. Нет, вряд ли подобное возможно. Скорее всего, Томильса просто лишат должности. Переведут в обычные преподаватели, усилят над ним контроль. Если, конечно, избавят от заклинания, которым наградила его Марго.

— А как Эрик? — спросила она.

— Уже приступил к занятиям, — ответил Стефан. — Он в порядке, насколько это возможно в Бейлстоуне. Я просто хотел сказать ему, что с Лили все хорошо, и ему не о чем тревожиться. Это ведь Эрик, он может рискнуть и в одиночку натворить дел.

— Вы и вдвоем неплохо справлялись с этой задачей.

— А еще Майер взял у него наработки по щиту. Сказал, перспективно.

Этот самый щит Марго чувствовала сейчас вокруг них. И применял его, очевидно, Стефан. Вроде бы магии тянул немного, пусть будет. Аллен тоже не противился. Выходит, ничего страшного.

На этом разговор стих. Остались только непонятные шорохи и шумы лабиринта. Когда на них напала первая тварь, Марго оказалась к этому не готова. Только что они шли вперед, как вдруг Аллен ударил магией, и брызнула склизкая субстанция, заменявшая чудищу кровь. Мерзко!

— Смотрите в оба! — скомандовал Аллен. — Обычно где один, там и другие.

И оказался прав. Еще один поворот — и сразу три твари напали на них. Серые, похожие на сгустки слизи, с лапами, увенчанными длинными когтями. Марго ударила ближайшего к ней, тот отлетел в стену, поднялся с нечеловеческой скоростью и снова напал. Она вскрикнула, чувствуя, как ее трясет от ужаса и отвращения, а затем применила боевое заклинание, уничтожая противника. Отпрыгнула, чтобы на нее не попала кровь, и правильно сделала — у этого чудища внутри текла кислота, прожигающая даже каменные стены и пол пещеры.

Стефан и Аллен тоже успели справиться с противниками, и дальше они шли, едва ли не дыша друг другу в затылок. Марго понимала: парни прикрывали ее. А еще испытывала благодарность к Хорту: после полосы препятствий навыки баланса у нее точно улучшились. Может, попросить кого-то из преподавателей заняться с ней боевой магией?

— Ты в порядке? — обернулся на миг Ал, и она кивнула.

В порядке. Надолго ли? Хотелось расплакаться: не только от лабиринта, но и от общения с Томильсом. От накопившейся боли. Но Марго держалась: если они расклеятся, есть шанс остаться в этом лабиринте навсегда.

В пещерах стремительно начало темнеть. Вскоре Маргарет перестала видеть, куда ступает. И когда вместо камня нога вдруг провалилась в болото, она лишь отчаянно вскрикнула и упала бы, если бы ее тут же не подхватил Стефан. Успеть-то он успел, только теперь в болоте оказались оба. Марго забарахталась, понимая, что не выберется, а Аллен обвил их магией и пытался вытащить.

— Давай руку! — крикнул он Марго, ложась на живот и протягивая ладонь. — Быстрее!

И дернул с такой силой, что показалось: руку оторвет. Однако нет, девушка все же выбралась, а Аллен уже тащил на себя Стефана. Вскоре все трое лежали на твердом участке пола и тяжело дышали.

— Отсюда вообще кто-то живым выходил? — глухо поинтересовался Стеф.

— Да, — откликнулся Аллен. — Я перед тобой. Да и остальные ребята тоже не раз побывали в лабиринте. Только мне кажется, здесь стало еще гаже. Надо идти.

— Давай отдохнем хоть немного!

И Стефан закрыл глаза, показывая всем своим видом, что дальше идти не сможет. Аллен не спорил. Марго тем более — за это время она устала так, будто шла уже несколько дней. А сколько прошло на самом деле? Час? Два? От отчаяния хотелось кричать. Как вообще можно выбраться из этого лабиринта?

— Идем.

Аллен все-таки поднялся на ноги и помог Марго. Она почувствовала боль в плече. Растяжение? Впрочем, жаловаться не стала. Вместо этого сжала ладонь Торейна, чувствуя в нем единственную опору. Стефан же продолжал лежать.

— Останешься тут один, — пообещал Ал и медленно пошел вперед.

Через пять шагов Стефан догнал их. Он выглядел бледным, измотанным. Похоже, именно его магию использовали сиблинги, выбираясь из болота.

— Тихо.

Аллен остановился так резко, что Марго едва не врезалась в его спину. Снова чудища? Похоже на то. Он осторожно заглянул в соседний коридор и знаками показал, что стоит вернуться назад, к предыдущей развилке, и пойти в другую сторону. Только никто и шага сделать не успел. Земля содрогнулась, а из коридора на них вылетело нечто…

Присмотревшись, Марго поняла, что это было. Руки. Десятки рук, сплетенные в некий шар, катящийся на них. Ярко вспыхнули щиты, но не помогли: мертвые пальцы рвали их так быстро, что маги не успевали латать.

— Бегите, я догоню! — скомандовал Аллен, принимая первый удар на себя. Он жег чудище магией, но оно и не думало гореть.

— Нет, вместе! — крикнул Стефан.

— Уведи ее!

Стеф все же послушался — он схватил Марго и потащил за собой в соседний коридор. Послышался топот: Ал старался убежать от преследователя. Заклинание! То самое, которое отыскали второкурсницы в библиотеке. Марго произнесла формулу, отвлекающую чужое внимание, и набросила ее на Аллена, а затем укутала в магию и их со Стефаном. Тварь замедлилась, а после прокатилась мимо Ала и вскоре исчезла в коридоре. Марго и Стеф тут же вернулись к Торейну.

— Спасибо, — устало сказал он, вытирая пот со лба. — Что это за заклинание?

— Находка наших студенток, — ответила Марго, — помноженная на твою магию. Как ты?

— Жив. Идем.

Коридоры, коридоры… Ноги гудели от усталости. Прошла целая вечность… Воды у них осталось совсем мало, хоть и пили буквально по глотку.

— Все, нужен привал, — взмолился Стефан. — Хотя бы на те полчаса, которые есть у нас в запасе. Пожалуйста!

— Хорошо, — ответил Аллен. — В следующей пещере отдохнем. Не сидеть ведь посреди коридора.

— Да ты палач похлеще Майера, Торейн! — вызверился Стефан, но продолжил перебирать ногами.

К его счастью, коридор вскоре закончился, и они вышли в большую пещеру с круглым озерцом в самом центре. Вокруг расположились огромные овальные камни, будто кто-то создавал их под копирку: один в один. Стеф рухнул на камень и обхватил голову руками. Марго присела рядом.

— Ты как? — с тревогой спросила она.

— Скорее мертв, чем жив, — ответил ее студент. — Как вообще появилось это место? Что это?

— Создание магии, — откликнулся Аллен, тоже присаживаясь. — Вот только чьей? Майер менталист, не его профиль.

— Ноттингс? — предположила Маргарет.

— Возможно. Я о нем почти ничего не знаю. Но что это тогда за тип силы, как думаешь?

— Иллюзия?

— Здесь умирают по-настоящему.

— Работа с пространством?

— Вот это уже больше похоже на истину. Как бы там ни было, подобное мог создать только безумец.

— А сам Бейлстоун разве нет? — вмешался Стеф.

Он тяжело дышал. Марго испугалась, что и вовсе не встанет с этого камня. Она хотела было спросить, сколько, по мнению спутников, прошло времени, как вдруг валун под ней начал расти. Каменная рука сжала ее ногу и подняла головой вниз. Маргарет истошно завизжала, мигом забыв, что она маг, и превратившись в испуганную девушку.

— Марго! — раздался отчаянный крик Аллена.

— Помогите!

А другие камни тоже превращались в големов. Наверное, именно отсюда их позаимствовал Хорт для полосы препятствий. Что о них помнила Марго? Големы неповоротливы, от них можно убежать. Только для этого надо бы вернуться на землю! И она ударила магией по каменной руке. Ничего…

— Жги его! — крикнул Аллен. — И я смогу разбить…

Жечь? Как глину, чтобы она стала твердой? Так камень же… Но Марго послушалась. Она потянулась к Стефану, чувствуя, что его резерв почти пуст. Набрала столько магии, сколько смогла, и направила пламя на удерживающую ее каменную лапищу. Жгла, пока хватало сил у нее и сиблинга. А затем послышался треск — это ударил Аллен, и Стефан поймал Марго силовой ловушкой у самой земли.

— Бежим! — крикнул Торейн и использовал тот же трюк, что и на полосе препятствий — упал и прокатился между ног ближайшего голема.

Марго и Стефан последовали за ним, вывалились в соседний коридор, такой низкий, что каменным гигантам было сюда не прорваться.

— Оторвались, — выдохнул Стеф, опускаясь на каменный пол.

Маргарет едва не плакала от испуга, но понимала: нельзя поддаваться эмоциям. Она тоже села, стараясь отдышаться.

— Я потерял флягу, — сообщил Аллен плохую новость.

— Зато не потерял жизнь, — отозвался Стефан. — Ничего, немного еще осталось. Правда ведь?

— Будем надеяться.

Стеф тихо вздохнул. Он не жаловался, а ведь Марго чувствовала: его резерв пуст. Теперь Стефан не сможет сам защититься, только придется пользоваться магией сиблингов.

— Нам надо продолжать путь, — проговорил Ал. — Залог выживания в лабиринте как раз в том, чтобы все время идти. Готовы?

— Да. — Стефан первым поднялся, взъерошил и без того лохматые волосы, из золотистых ставшие серыми от пыли. — Лори Хейзел?

— Готова. И можно просто Марго. Идем.

А впереди все еще не было ничего, что бы напоминало выход. Оставалось надеяться, что он вообще существует, и переставлять ноги, иначе здесь можно сойти с ума.