Игра на выживание (СИ)

ГЛАВА 23

Ирвин вернулся после обеда. Он выглядел непривычно довольным, даже сам на себя перестал походить. Марго сонно наблюдала, как Ирвин снимает теплую куртку и присаживается на свою кровать.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросил Торейн.

— А что там может быть? — Сейдж пожал плечами. — Старые ходы в столицу никто не додумался перекрыть. Да и мир у нас, мэ-лорд беспечен в том, что касается безопасности его города. А может, просто не представляет в своем сияющем дворце, что есть такие трущобы, в которых потеряются даже его знаменитые стражники.

— Ты стал разговорчивее, — усмехнулся Стефан. — А я думал, ты все время молчишь.

— Молчание — золото, — заметил Ирвин. За дни пути они со Стефаном неплохо поладили, и это крайне удивляло Марго.

— Даже не сомневаюсь. Так когда выдвигаемся?

— Ночью. Дайте и мне тоже отдохнуть. Кстати, в каком районе живут ваши друзья?

— А мы идем не к ним, — огорошила всех Марго.

— Что? — Аллен даже переспросил для верности.

— Я видела сон, — со вздохом призналась девушка. — Ко мне явилась Элеонор и сказала: если мы туда пойдем, Лира и Мик погибнут.

Сейдж нахмурился, а Стефан спросил:

— Сон? Разве им можно верить, Марго?

— Моим — можно. К несчастью, — ответила она. — Видимо, это часть моей магии. Когда кому-то суждено умереть, я вижу его во сне. И мертвых тоже, если им нужно что-то сказать. Во всяком случае, это касается сестры.

— С ума сойти!

— Иногда я и чувствую себя так, словно схожу с ума, — признала Маргарет. — Но ясно одно: нам нельзя к друзьям. И Элеонор во сне настаивала, чтобы мы обратились совсем по другому адресу. Улица Тамритей, шесть. И если мы скажем, что из Бейлстоуна, нам помогут.

В глазах Ирвина промелькнуло нечто такое, будто адрес не был для него новостью, но Сейдж промолчал. Он что-то скрывает?

— Ал, ты не знаешь, кто там живет? — спросил Стефан. — Я все-таки не столичный житель.

— Это один из аристократических кварталов, — ответил Торейн. — Значит, хозяева дома обладают высоким статусом и титулом. Но я лично с ними не знаком.

— Вот и познакомимся.

Да уж, ситуация вырисовывалась сложная. Однако Марго готова была рискнуть: еще ни разу сны не лгали ей. Вот и сейчас стоит прислушаться, если она хочет, чтобы проект «Бейлстоун» был закрыт.

До вечера все отдыхали, а как только стемнело, собрались и приготовились брать столицу едва ли не штурмом.

— Прикроемся щитами, — наставлял их Сейдж.

— В щитах нет необходимости, — ответила Маргарет. — Я использую заклинание отвода глаз. Проверено, действует достаточно хорошо.

— Используем и то, и другое, — вмешался Аллен. — Лучше лишний раз перестраховаться, чем потерять все, когда мы уже стоим на пороге столицы.

Поэтому к городу их компания приближалась пешком, под щитами и заклинанием Марго. Наверное, можно было попытаться пройти и через ворота, но на них — магическая зашита, она среагирует на заклинания. И Сейдж повел их вдоль городской стены, туда, где росло старое раскидистое дерево.

— Надеюсь, мне не придется на него лезть? — в ужасе спросила Марго. — Я, конечно, росла сорванцом, но как однажды упала с дерева, так больше и не пыталась повторить свой подвиг.

— Придется, — «порадовал» Ирвин. — Не беспокойся, мы тебя подстрахуем. А вот по ту сторону будем спускаться так же, как в Бейлстоуне: левитация и воздушный щит. Можно просто спрыгнуть, но шанс переломать ноги достаточно велик.

И Сейдж первым вскарабкался на дерево так ловко, словно всю жизнь только этим и занимался. Затем протянул руку Марго, и она, вспоминая мысленно его неведомых родственников, полезла следом. Аллен тоже вскоре оказался рядом, первым перебрался на городскую стену и протянул Маргарет руку, чтобы она могла пройти за ним. А вот Стефан тихо выругался.

— Я, в отличие от вас, рос примерным мальчиком, — зашипел он. — И по деревьям не лазил.

— И почему я в это не верю? — угрюмо спросил Сейдж. — Ал, спускайтесь. Я его затащу.

Торейн кивнул, и они с Марго под заклинанием легко прошли вниз по воздуху, а вскоре за ними последовал и красный от смущения Стефан. Да, ему не нравилось показывать свои слабости. Однако зачем их стыдиться?

Наконец, вся компания благополучно оказалась в столице. Здесь почти не было снега — падая на землю, он тут же таял под воздействием заклинаний. Лишь в парках их действие ослабляли, чтобы можно было покататься с горок и поиграть в снежки. Холод тоже чувствовался меньше, и их прогулку по ночным улицам даже стоило назвать приятной.

Роль проводника снова взял на себя Ирвин. В бедных кварталах он ориентировался превосходно, а когда добрались до аристократических районов, его сменил Аллен. Около полуночи они стояли перед домом на улице Тамритей, очень красивым, явно богатым, белоснежным.

— Спорим, здесь живет девушка? — тихо проговорил Стефан.

— Леди живут под присмотром родителей, — покачал головой Аллен. — И к кому именно нам надо обратиться?

— Сейчас узнаем.

Стефан подошел к изысканному почтовому ящику, украшавшему калитку, и прочитал:

— А. Райнер.

— С ума сойти, — только и выдала Марго.

— Тебе знаком этот А. Райнер? — обернулся Стефан.

— Эта. Тут действительно живет девушка, и она бывшая невеста лорда Майера.

— У крокодила была невеста?

— Тише ты, слишком много вопросов, — шикнул на него Ирвин. — Зато мы точно знаем: леди Райнер в курсе проекта Бейлстоун. Более того, в академии работает близкий ей человек. Но вламываться к ней посреди ночи — не лучший вариант. В гостиницу?

И уж чего никто точно не ожидал, как это того, что откроется дверь, ведущая на балкон, и на нем появился молодая женщина, кутавшаяся в теплую белую шаль.

— Вы кто такие? — резко спросила она, а Марго смотрела на нее и даже ни секунды не сомневалась, что это и есть Адалина. Ее нельзя было назвать изумительной красавицей, однако на фоне столичных барышень, которых Маргарет повидала немало, Ади, как ее называл Джемс, выглядела воительницей, а не куколкой. Статная, с идеальной осанкой. Темные волосы рассыпались по плечам, окутывая женственную фигуру. И даже в голосе чувствовалась внутренняя сила. Если Майер и мог влюбиться, то только в кого-то подобного.

— Прошу прощения, леди Райнер, — ответил Сейдж, пока Марго разглядывала хозяйку дома. — Мы к вам из Бейлстоуна.

Дверца балкона тут же закрылась. И судя по тому, что ворота распахнулись минуту спустя, и Адалина в комнатных туфельках выбежала им навстречу, гнать гостей прочь никто не собирался, несмотря на поздний час.

— Входите, — сказала она.

— Леди Райнер, все в порядке? — выглянул следом слуга.

— Все хорошо, Николас. Ко мне приехали гости, — откликнулась она. — Пусть Моника подаст чай.

В полночь… Совершенно незнакомым людям. Марго пыталась понять, что можно рассказать Адалине из того, что им самим известно. Как себя вести? Только ответа не было.

А леди Райнер провела их в дом, служанка тут же забрала верхнюю одежду, спросила, что подать к чаю, и убежала. Из холла они попали в большую светлую гостиную. Вся мебель была теплых молочных оттенков, а в углу притаился белый рояль. И пока они шли, Марго заметила еще одну немаловажную деталь: помолвочное кольцо на пальчике Адалины. Она ведь писала Майеру, что обручена. Видимо, свадьбы еще не было.

— Присаживайтесь, — с грацией мэ-леди Адалина махнула рукой и сама заняла одно из кресел. — Уж простите за мой внешний вид, я собралась ложиться.

— Это вы извините нас за поздний визит, — ответил за всех Аллен. — Мы приехали в город час назад.

— И вы действительно из Бейлстоуна?

— Да.

— Это невозможно. Зимой академия неприступна, я сама проверяла.

— Не для нас. Мы… Откровенно говоря, мы оттуда сбежали.

Адалина вскинула бровь. Ее карие ясные глаза сверкнули.

— Сбежали? Выходит, вы из студентов?

— Да, кроме Маргарет. Она наш преподаватель.

Хозяйка внимательно посмотрела на Марго, будто стараясь под кожу забраться. Наверное, сейчас Адалине стоило бы испугаться. Она ведь знала, что такое Бейлстоун и кто в нем содержится, раз уж, судя по письмам, мэ-лорд отказывал ей в допуске туда. Но нет, леди оставалась спокойной. Лишь едва заметно сжала губы, и это выдавало, что она нервничает.

— И чем же я могу вам помочь, лор…

— Лорд Аллен Торейн, — не стал скрывать Ал.

— Ого! Простите… Я знала вашего отца. Не очень хорошо, но все же. Примите мои соболезнования.

— Благодарю. Мне сложно ответить, чем вы можете нам помочь, но, как я понимаю, ваш близкий человек тоже находится в Бейлстоуне. А мы хотим его разрушить.

Марго ждала. Ей казалось, сейчас Адалина вышвырнет их за дверь или вызовет стражу, но она молчала. Служанка подала чай и вышла. Лишь тогда леди Райнер проговорила:

— Ничего в этом мире я не желаю больше, чем стереть Бейлстоун с лица земли. Джемс, он… хотя бы жив?

— Когда мы покидали академию, с ним все было в порядке, — торопливо заверила Марго. — Он весь в работе.

— Но вам известно обо мне.

— Это долгая история…

— Ночь тоже длинная, — улыбнулась Адалина. — А я за четыре года не получила от него ни строчки, поэтому готова слушать. Давайте обозначим сразу: мне известно, в чем заключается суть эксперимента моего жениха. И за это время я успела узнать, кого и почему отправляют в Бейлстоун. Поэтому можете рассказать мне обо всем без прикрас.

— Хорошо.

Сообщники переглянулись, решая, кому доверить рассказ. Марго едва заметно им кивнула, собираясь с мыслями.

— Пожалуй, начну я, — сказала она. — В прошлом году в академии была убита моя сестра, и в конце этого лета я устроилась туда на работу, чтобы отыскать убийцу. А когда прибыла на место, выяснила, насколько оно жуткое. В правом крыле царит видимость обычного учебного процесса, только по ночам в коридоры нельзя выходить, там бродят чудовища. А в левом держат преступников или тех, кого ими назначили по указке мэ-лорда, и над ними проводят эксперименты, которыми руководит Джемс Майер.

Марго на мгновение замолчала, отпила чай, набираясь храбрости. Адалина не перебивала. Лишь нервно скомкала в руках шаль, но в лице ее не дрогнул ни один мускул.

— Там десятками гибнут люди, — продолжила Маргарет. — Или же превращаются в чудовищ, больше не напоминающих живых существ. А те, кто выжил, обретают новые силы и проходят нечеловеческие тренировки, чтобы ими овладеть. Мэ-лорд создает для себя армию. Только те, кто в нее попадут, обречены.

— Я об этом догадывалась, — все же ответила Адалина. — Не скажу, что знала точно, но по обрывкам слухов и сплетен сложила картину происходящего. И чем же туда заманили Джемса?

— Это не моя тайна. Но дело в его брате.

— Так и думала. Георг единственный, ради кого Джей согласился бы на этот кошмар. И ведь говорила я ему, что его эксперименты не доведут до добра! Но кто меня слушал?

И Адалина огорченно отвернулась.

— Я случайно прочитала ваше письмо, предназначенное ему, — призналась Марго. — Так нам стало о вас известно. А когда мы подъезжали к столице, мне приснилась покойная сестра и сказала, что вы одна способны нам помочь отправить Бейлстоун в прошлое. Я вижу вещие сны, и этот точно был из них. Из него мы узнали и ваш адрес.

— А Джемс, он… не упоминал обо мне?

— В последние дни упоминал, — вздохнула Марго. — Он нашел у меня ваши письма и прочитал их, а до того нет.

— Ну, хотя бы прочитал. Пусть я в последнее время и не сдерживалась в выражениях. — Адалина улыбнулась сквозь набежавшие слезы.

— Я знаю, вы обручены и решили забыть о прошлом…

— Обручена? — Леди Райнер подняла руку с кольцом. — Вы об этом? Кольцо принадлежит Джею. Он, конечно, в прощальном письме написал, что разрывает нашу помолвку, но я его сожгла. А кольцо оставила. Хорошо отпугивает потенциальных женихов. Я являюсь консультантом в столичном магическом университете, поэтому желающих предложить руку и сердце хватает.

— Но вы написали…

— Со злости чуть не согласилась. — Адалина пожала плечами. — А потом поняла: если не Джей, то никто. Но ему написала другое, это правда. Была уверена, он и читать не станет. Значит, вы сбежали из Бейлстоуна.

— Да. После того, как нашла убийцу сестры, я поняла, что обязана остановить происходящее там. Преступники или нет… То, что творится в академии, бесчеловечно.

— И чем я могу вам помочь?

— Не знаю, — откровенно ответила Марго.

— Пейте чай, — вздохнула Адалина. — Вы проделали долгий путь, вам надо отдохнуть. Я так понимаю, идти вам некуда?

— Вы правы.

— Моника!

Служанка появилась мгновение спустя.

— Подготовь гостевые спальни, — приказала хозяйка дома. — Да поживее!

Моника бросилась исполнять распоряжение, а Адалина добавила, уже обращаясь к гостям:

— Отдохните, продолжим нашу беседу завтра. И не опасайтесь. Даю слово, я не выдам вас мэ-лорду или его ищейкам.

— Благодарю, леди Райнер.

— Можно просто Адалина.

Вскоре Моника вернулась и проводила их на второй этаж, где и располагались гостевые спальни. Марго чувствовала себя измотанной, несмотря на то что у них было время отдохнуть в гостинице. Она разделась, отказавшись от помощи прислуги, и уже собиралась ложиться, когда ощутила, что не одна.

— Аллен.

Марго нырнула в тепло любимых рук и замерла, чувствуя, как тает по капле напряжение. Ее не смущало, что она стоит в тонкой сорочке, принесенной служанкой. Ал стал для нее настолько родным, что отступало любое стеснение.

— Наконец-то только ты и я, — его дыхание взъерошило волосы, и Марго улыбнулась.

— Да уж, наконец-то. Полежишь со мной?

Торейн не отказался, и вскоре Марго устроилась у него под боком, чувствуя, как тяжелеют веки. Хотелось многое сказать, обсудить этот безумный вечер, весь их побег, однако все, на что хватило Маргарет, — поцелуй. Нежный, трепетный, он проник в самую душу.

— Марго…

— М-м-м? — сквозь сон откликнулась она.

— Я тебя люблю.

— И я тебя, — ответила, засыпая, и даже не задумалась о том, что услышала.