Играя с огнём

10. Прелюдии

Но дома Эмили меня удивила, но немного не так, как я ожидал — она мне поведала, что ко мне заходил мой старый знакомый, Билл, который просил передать мне просьбу посетить то место, о котором мы оба знаем. Интересно, мог бы он так изящно сказать, чтобы я пошёл на хрен?

Про себя думая о том, как этот поц нашёл дорогу к моему дому и почему не подошёл сам, я молча слушал о том, что ну вот, Адам нехороший друг, который давно не навещал старых друзей, бла-бла-бла…

Конечно, с тех самых пор, когда моя удача дала сбой и как только трущобы перестали представлять для меня хоть какой-то интерес, я туда не стал ходить. Да, там можно было бы получить легальное оружие в виде пистолета, который у меня даже есть, спрятанный в парке, но… риски того не стоят — тебя может кто угодно ограбить, убить, изнасиловать. Возможно, именно в таком порядке и хорошо, если не одновременно.

Поскольку задание Криминальное будущее всё ещё висело, а опыт стабильно капал до сего дня, я особо не парился — может, я прохожу как офицер в запасе и мне полагается пенсия по выслуге лет и почётная старость? Эх, мечты…

Уже очень скоро я смог незаметно прокрасться между постами моей бывшей банды, даже сумев никем незамеченный пробраться в здание, которое было штабом нашей банды.

Вскоре я уже был у дверей одной из комнат, которая выполняла роль кабинета старшого. Спрятавшись в углу комнаты под гостевой диван, я про себя качал головой — где патрули, где люди вообще в здании? Все сдохли, что ли?

Слушая разговоры и редкие переругивания на повышенных тонах за дверью, я не узнавал большую часть голосов. Но оно и понятно, судя по всему, текущая банда уже далеко не такой, какой была при мне.

Билла я так и не встретил по пути сюда, но пробираясь по внутренностям базы, которая представляла собой связку из рядом стоящих домом и областью между ними, я вздыхал про себя — мало того, что я почти никого не знаю, так ещё и людей стало меньше. Вроде, как я слышал из разговоров, пока полз по кустам, что у нас сменился старшой. Ну, теперь понятно, почему меня не хватились — обо мне никто и не знал теперь…

Через пол часа очень насыщенного времяпрепровождения в виде лежания под диваном и ожиданием чуда, я его дождался — шум понизился, пока вскоре не завершился и из кабинета начали выходить подростки.

Среди них был Билл, что уже возмужал за прошедшие годы, являясь одним из самых старших и главных членов банды, судя по отношению окружающих и разговорам. Интересно, почему он обо мне вспомнил и почему сейчас?

— Не советую дёргаться. — Старшой был неплох — сразу как увидел меня, дёрнулся было рукой под стол, но мой ствол, смотрящий ему в грудь, заставил сначала передумать, а потом и замереть.

И хотя сейчас пистолеты были не ахти какие точные и хорошие по меркам моего старого мира, но этот дамский пистолет имел слабую отдачу, неприхотливое обслуживание и, самое важное, был удобен в использовании.

— А я ведь хотел поставить себе секретаря какого или охранника сюда, или за дверь. Эх… — Он также был в странном замершем положении, неотрывно смотря на ствол. Ну да, понимаю его — даже если ты будешь крутым спецом, вид ствола заставит тебя хотя бы напрячься на секунду, не говоря об этом пацане лет 15. — Так кто тебя послал-то? Я могу предложить тебе…

— Меня пригласил Билл, а зовут меня Адам. Вот. — Решив не искушать судьбу и сразу прояснить вопрос, я кинул своеобразное удостоверение личности, которое было отличительным и индивидуальным значком в виде деревянного кругляша, который был специальным и непонятным для меня образом оплетён обычными нитками, как-то там давая понять знающему человеку, кто я, кто по масти и прочее.

Лишь взглянув на старый значок, часть нитей которого уже даже порвалась, парень нахмурился — видимо понял, что тот настоящий. Я бы, впрочем, тоже бы слабо поверил в такую ситуацию — раз уж я гость, то какого хрена здесь и сейчас происходит?

— Допустим… — Парень, подняв руки к голове, медленно поднялся из-за стола, выходя из-за него и идя по комнате, стараясь смотреть и выглядеть уверенно, но кося лиловым глазом на ствол, что неотрывно смотрел на него, медленно и печально вслед поворачиваясь. — Но тогда… зачем так?

— Когда я прошёл сквозь посты, мне пришлось приложить некоторое усилие. Я списал это на то, что это зелёные новички, которые не знают куда и на что обращать внимание. Но когда я подошёл к штабу, что я увидел? Я увидел расхлябанных малолеток, которые вместо обсуждений о деле ширяются дурью. Я увидел, что людей стало в разы меньше, остались лишь совсем отчаявшиеся, которым уже всё равно, где сдохнуть или быть избитым, лишь бы в тепле и на сухой земле. В штабе я не встретил охраны, лишь ленивых ублюдков, которые плевали в потолок. Так вот, ответь, зачем я так сделал?

— Я тебя понял. — Парень почему-то расслабился, подойдя к окну и выкрикивая из него: — Билл, ленивый ублюдок, мать твою, тащи сюда свою задницу! — На мой скептичный взгляд, он с достоинством поправил модную рубашку, лениво отвечая: — Это всегда срабатывает.

И действительно, вскоре в кабинет с хмурым лицом зашёл Билл. Сразу дёргаясь от вида ствола, что был направлен ему в грудь.

— Ааа? — Вопросительно что-то выдавив, он перевёл взгляд на своего босса, который сейчас совсем расслабился, ибо ствол на него больше не смотрел.

Последний, подавив ухмылку, с постным лицом начал говорить: — Я доверял тебе, друг мой…

— Ааа… — Билл, что-то поняв, перевёл затравленный взгляд на меня. Который вскоре как-то странно изменился, будто он толи не мог понять, кто я, толи не мог вспомнить.

— Веришь ли ты в бога нашего единого, Одина, бога войны и победы? — Сумев удержать каменное лицо, я сказал это ровным и спокойным голосом, пытаясь на заржать.

— Адам, мать твою… — Билл устало выдохнул, больше не обращая на меня внимание, подойдя к столу старшого, налив себе в его кружку водички из графина и залпом ту выпивая, делая большие глотки.

— А ты не охренел, сволочь? — Задав логичный и справедливый вопрос, босс не добился справедливости.

— Пошёл на хрен. — Ловко парировав, Билл спросил уже у меня: — Не буду спрашивать, как так получилось, что тебя никто не увидел. Я и сам знаю, что наши уже не те, что раньше. Поэтому… я тебя и позвал. Нужен кто-то, кто мог бы помочь натаскать их. Я слышал, в зале ты стал красной полосой?

— Верно слышал. Могу и белой стать, но тогда они с меня вообще не слезут. Недавно начали тренировать нормально, и соперники появились. Давно там был?

— Давненько. Но что скажешь о наших, есть шанс подтянуть их за полгода на уровень, что был у прежнего состава?

— Полгода… — Протянув это, я вздохнул про себя — сделать можно было всё, что угодно. Вот только никто почему-то часто не хочет платить цену… — Есть. Но я сомневаюсь, что эти торчки смогут себя заставить. Из-под палки толку не будет.

— Это оставь мне. — Билл неприятно усмехнулся, понимающе переглядываясь с боссом. — Если что, к тебе не будет претензий, если исчезнет парочка непонимающих новые реалии. Кстати… — Он посмотрел на старшого.

— Раз уж ты здесь оказался именно таким образом и в нужное время, скажу прямо — у нас всё так плохо не только потому, что у меня руки из жопы. На нас оказывается давление со стороны нескольких банд, которые хотят нас убрать, уже чувствуя нашу фатальную слабость — отсутствие квалифицированных и способных людей. Не ходя вокруг и около, скажу — нужно убрать их лидеров. Справишься?

Убрав пистолет и смотря в окно на лениво ходячих торчков, я кивнул, отстранённо отмечая — а жизнь то налаживается. Вовремя я сюда пришёл, мда…

На следующий день все трущобы говорили о том, что разом кто-то убил почти в одно время лидеров трёх банд, что по силе были примерно равны прошлой моей банде. Конечно, я ничего об этом не знал. Но кругленькая сумма в конверте, что Билл мне молча отдал, как услышал об этой новости, грела мою нежную и хрупкую душу.

Эти полгода, пока я готовил ленивых ублюдков римской школе боя и технике савата, где заменил меч и кулаки на разные палки и железки с кастетами, которые шли в связке с импровизированным щитом из склёпанных наспех каждым моим новым легионером, прошли как миг.

Сначала меня не приняли как инструктора — в свои 9 я всё равно выглядел как зелёная, хотя и высокая для своего возраста, сопля. Но проведя показательные репрессии, в виде избиения всего личного состава без потери его бое- и жизнеспособности, я как-то сразу и внезапно завоевал у них непоколебимый авторитет, сумев выстоять против вооружённой пятёрки людей, легко выводя их строя лёгкими тычками ладони в уязвимые точки. Всегда бы так.

В конце обучения стоя перед ровным строем леги…кхм, детей, я рявкнул: — Пусть отдаст приказ Тиберий Август!

И взвод леги…кхм, профессиональная деформация… детей рявкнул в унисон: — Мы с честью выполним его! — Сбоку старшой вместе с Биллом качали головой, вскоре подойдя ко мне.

— Адам, ты постарался на славу. — Старшой оглядел ровные ряды детей, многие из которых были бывшими наркоманами, которых я смог перевоспитать, пересадив на мухоморы и сделав берсерками. — Ты уверен в своём решении? А то опять возникли проблемами с людьми из некоторых банд и твои услуги…

— Я не смогу, уже говорил. — Попрощавшись с бандой, я пошёл домой, про себя думая — время летит быстро. Иногда даже очень…

— Адам, нам нужно серьёзно поговорить. — Как я и думал, представление начинается. Маски надеты, роли распределены, господа наблюдающие. Пора насладиться мастерством актёров — один из них будет делать вид, что ничего не понимает, а вторая будет делать вид, что держит ситуацию под своим контролем.

Боба не было дома, Эмили сидела за кухонным столом с какими-то бумагами и даже книгами. Судя по всему, это затянется надолго…

— Ну раз надо, то, конечно… — Хмыкнув, я обошёл девушку, нисколько не волнуясь о ситуации. — И о чём же?

— Сядь за стол, нам надо кое-что обсудить…

— Тебе надо, ты и говори. Либо ты говоришь сейчас, либо я ухожу. Ну? — Спокойно перебив её, я лениво опёрся о стену, ожидая ответа.

— Ты ведь уже знаешь, что нам с Бобом… не родной сын? — Смотрит как внимательно. Держим марку.

Кивая, говорю: — Об этом нетрудно было догадаться. И документы надо получше прятать. Дети имеют свойства лазить везде, осматривая всё…

— Но это ещё не всё. — Она сама встала, подойдя ко мне и протягивая бумаги, тоже не особо удивлённая. — Здесь документы о окончании тобой начальной школы и прочие документы, что так или иначе с тобой связаны. Как твой опекун я хотя и имею право ими распоряжаться, но думаю, что лучше они будут у тебя. Я не могу всего рассказать, но… скоро они будут тебе не так уж и полезны…

— Почему? — Неужели о Хогвартсе поведают? Наверняка в Запретном лесу и пауки сдохли. А, да, их там ещё нет по канону…

— Уже очень скоро, тебя заберут учиться в специальную школу. Я не имею права разглашать подробности. Не спрашивай почему… — Интересно. На ней клятва магическая?

— И что, мне как-то надо готовиться к этой школе и что вообще надо знать? — Особо ни на что, не рассчитывая, я оказался немного удивлён ответу.

— Я не могу посвящать тебя в подробности, пока ты сам не станешь учеником той школы, но… ты прав, тебя надо подготовить. — С этой фразой она дала мне одну из книг на столе, что имела любопытное название — “1000 магических растений и грибов” за авторством Филлиды Споры. — В той школе это будет одним из основных твоих учебников. Рекомендую уже сейчас ознакомится. А также с этой… — Она передала другую книгу — “История магии” Батильды Бэгшот.

— Магии? — Демонстративно смотря на книги, я было хотел выпытать у Эмили подробности, но успел лишь заметить, как она взмахнула палочкой.

А в следующий момент я почувствовал огромную слабость, тяжесть и боль в голове. Судя по ощущениям, я получал огромный пласт умений и прочего, что оседали в моём теле, меняя его.

— Это и есть магия, мой дорогой. — Я очнулся уже на своей кровати. Эмили сидела рядом со мной, махая вокруг меня палочкой и испуская слабые волны энергии, которые ощущались моим телом как-то… неполноценно, что ли. — Помнишь, когда-то давно в детстве ты мне говорил, что мечтаешь стать волшебником? Так вот, ты им станешь… — Продемонстрировав мне всякие фокусы своей палочкой под моё мрачное выражение лица, она протянула мне другую палочку, которую я не спешил принимать в руки.

Концентратор учебный — палочка низкого уровня. Подходит в качестве начального ознакомления с инструментами подобного типа. Проводимость, пороговая концентрация и устойчивость к большим потокам энергии минимальны. Учитывая уровень развития магических аспектов пользователя, использование в длительной перспективе этой палочки не рекомендуется во избежание возможных перекосов в развитии меридианов и стагнации развития ядра с резервом энергии.

У неё хотя и была палочка получше, но не то, чтобы сильно.

Концентратор тонкого типа — палочка среднего уровня. Может быть использована как инструмент для тонкой работы с заклинаниями малой мощности, облегчая оперирование энергией или и вовсе беря на себя почти всю нагрузку по части энергии и затрачиваемых умственных усилий. Учитывая материалы и качество изготовления, владельцу и пользователю не только не подходит, а скорее может навредить в длительной перспективе.

Всё-таки взяв её под нетерпеливый взгляд девушки, которая явно хотела ещё многое мне сказать и показать, я вздохнул и повертел эту деревянную указку в руках, даже не зная, что мне чувствовать — облегчение, обиду, злость? — И что мне с ней делать?

— В школе тебя научат, как именно правильно нужно махать палочкой, что говорить и прочее, чтобы ты был правильным волшебником. Это детская палочка у тебя в руках поможет тебе привыкнуть потом к настоящей палочке и тому, как с ней надо обращаться…

— А что мне с ней делать тогда? — Это был закономерный вопрос, учитывая факт того, что она толи не могла, толи не хотела учить меня не только заклинаниям, но даже просто тому, как именно махать палочкой для заклинаний.

— У меня есть книга. Там даны упражнения, которые ты будешь каждый день повторять. Они потом помогут тебе сразу перейти с этой палочки к настоящей. Но ты будешь не просто махать, ты будешь кое-чему учиться… попробуй представить самый счастливый момент жизни и, взмахнув палочкой, будто вложить эту радость в взмах. — Ой, как всё плохо…

Про себя переведя это на русский, как вложи энергию при взмахе, я на миг подумал, визуализируя про себя поток энергии, что отходит от моей руки и отправляется к палочке — а что будет, если я вложу всю энергию? Палочка взорваться и посечёт нас шрапнелью или нас расплескает по комнате кровавым фаршем?

Ничего не произошло.

— Попробуй ещё раз, милый. Пробуй, пока не получится… — Она было хотела меня утешить, но в конце просто замолчала с немного озабоченным лицом смотря, как я делал один и тот же взмах, так и этак представляя, что сначала от моего ядра течёт энергия к палочке, потом от палочки тянутся некие нити ко мне и забирают у меня энергию, то я будто напрямую передаю от тела некие светящиеся частицы энергии, но… ничего не сработало. Палка не реагировала.

— Ничего милый, не у всех сразу… — Раздался очень знакомый свист меча, когда моё тело само встало в стойку для удара, подняв палочку и, крутанув её на манер меча, сделало взмах рукой и палочкой. Взмах, который больше напоминал удар.

От палочки отлетела тонкая и почти незаметная полоса, что влетела на большой скорости в стену. Раздался странный звук и появилась дыра в стене, около двух метров в длину, маленькой ширины в пару миллиметров и глубины где-то полсантиметра на вскидку, судя по сыпавшейся крошке.

— Ты… молодец, милый… — Эмили широко раскрыла глаза, смотря на это безобразие.

— Спасибо за подарок! — Подойдя к ней, я обнял её, сразу чувствуя неловкое объятие девушки. Ну да, за все эти годы я к ней даже особо не обращался с чем-то, а тут расщедрился. — А почему палочка тёплая?

— Тёплая? — Она взяла мою палочку и нахмурилась. Водя уже своей палочкой над ней. — Мм, милый… — Быстро поняла, что палочка испортилась. Интересно, что придумает? — Я сейчас отойду, чуть попозже её тебе верну. Посмотри пока книжки, хорошо? — Я кивнул, и она ушла к себе в комнату, пока я анализировал сообщения Системы.

Внимание! Регистрируется резкое истощение умственных сил. Рекомендуется на срок не менее недели интенсивно не истощать умственные силы.

Получен и улучшен до обычного уровня навык — Зельеварение.

Получен и улучшен до уровня новичок навык — Алхимия.

Получен и улучшен до уровня адепт навык — Обращение, обработка и использование магических ингредиентов.

Адепт? Судя по всему, это следующий после Обычного уровень. Надо будет спросить, чем он отличается от последнего…

Внимание! Резкий отток огромного количества энергии повредил меридианы правой руки и резерв энергии, из которого энергия и была взята. В связи с изначальной прочностью и высокой адаптивностью магических аспектов, пользователю не рекомендуется подвергать меридианы и резерв энергии подобной нагрузке на срок до трёх месяцев.

Деревянная палка — прежде это было магическим инструментом. Не рассчитанная на огромные объёмы энергий она была сожжена изнутри потоком чистой и агрессивной энергии, что хотя и не заставил её разлететься на части, но безвозвратно лишил любых магических свойств. Теперь это красивая, но совершенно обычная палка, не годящееся даже на заготовку для другой магической палочки.

Отлично. Посмотрим, что нам скажут магические аспекты…

Меридианы (средняя стадия, начальный этап) — Внимание! Повреждены основные и малые каналы правой руки. Использовать правую руку для энергетических манипуляций на срок до трёх месяцев не рекомендуется во избежание деградации этих каналов до более ранней стадии и этапов. Основные канала могут выдержать 5,5 кратную нагрузку (каналы правой руки смогут после периода восстановления выдержать 6-ти кратную). Малые каналы полностью развиты, могут выдержать 1,5 нагрузку. Зародыши каналов не раскрылись, разовьются после второй и во время следующих Инициаций.

Резерв энергии (средняя стадия, начальный этап) — качество энергии высокое. Качество энергии не может повыситься, пока пользователь специальными методами не удалит шлаки, загрязнения и чужеродное влияние из своего организма, количество 80(20)/130. Внимание! Прежде пользователь достиг 150 энергии сторонними методами. Этот уровень в данный момент понижен, но в будущем, когда пользователь удалит стороннее влияние, оно будет постепенно и намного быстрее обычного повышаться до прежде достигнутого уровня.

Ядро энергии (средняя стадия, начальный этап) — качество энергии высокое. Внимание! Качество повыситься естественным образом со временем, когда пользователь уберёт чужеродное влияние, количество 160/160.

Н-да. И везде это чужеродное влияние фигурирует. Знать бы, что с ним вообще сделать можно…

Ощущая слабость в теле, я подсчитал, что потратил целых 50 единиц энергии на этот фокус со взмахом палочки. То-то меридианы и повредились. Благо, что они уже были частично подготовлены телекинезом, оценкой и моими фокусами, когда я пытался как-то гонять энергию из своего ядра в резерв.

— Иначе я представлял себе бытие волшебником, да… — Сопоставив то, что палочка сгорела от такого количества энергии, количество потраченной энергии на простое действие и то, что даже мои подготовленные магические аспекты пострадали, я сделал неутешительный вывод про себя — придётся очень много тренироваться и до Хогвартса, чтобы суметь хотя бы к его концу выдерживать поток своей энергии без палочки. С такими проблемами неудивительно, что волшебники используют концентраторы…

И хотя просто махать правой рукой этой указкой я мог, я старался не испытывать лишних эмоций, когда махай этой рукой. Почему?

В тот раз у меня получилось не потому, что я удачно визуализировал процесс. Просто разозлившись, я на миг перестал себя контролировать. Но так, как я очень отходчивый сам по себе, я мгновенно успокоился, всё равно заканчивая движение. Вот только тело не успокоилось, против моей воли выполняя скорее не взмах лёгкой палочки, а полноценный удар мечом. Взмах, что и правда достоин удара мечом.

Осознав проблему, я старался не взмахивать каким-то особым образом, просто подготавливая кисти по учебнику к работе с палочкой. По сути, упражнения из книги были скорее гимнастикой, что напоминала глазную — покрутите так, повертите сяк, сделайте такую фигуру и прочее, прочее.

Вообще, в книге рекомендовалось делать её детям с самого раннего детства, дабы ребёнок на самом глубоком уровне привык ко всем этим взмахам, интуитивно перейдя в управлении сразу к любой другой палочке, также советуя упражняться даже после того, как он получит настоящую.

Вот только уже за первый месяц мне просто надоело однообразное махание невесомой для меня палочкой, что весила явно меньше, чем полуметровой кусок арматуры, которым я мог делать абсолютно те же фокусы, что и с палочкой, давно укрепив свои руки.

Особенно учитывая факт того, что эта палочка не только нагружала лишь мерерианы рук, но и делая это слабо. Так что, вскоре я носил её с собой лишь для вида. Вспоминая ту первую палочку, что хотя и была хуже этой, она может стать моим последним оружием. Вот вложу сотку энергии все охренеют.

Концентратор — палочка специального назначения, низкого уровня. Стандартная учебная палочка, гибко адаптированная под высокий уровень проводимой энергии, а также её высоким пиковым значениям. Слабо эффективна для зачал, что требуют тонкого контроля энергии.

Её мне “вернула” Эмили в тот же день, предварительно куда-то уйдя и вскоре вернувшись под ночь. Выглядела палочка точь-в-точь, как недавно выжженная. Но у неё было существенное отличие — она до сих пор не умерла несмотря на то, что я каждый день её насиловал своей непревзойдённой и агрессивной энергетикой. Нет, не той, что ниже пояса. Стяги войны ещё не подняты, ещё не прозвучали боевые гимны…

Выражаясь более понятным языком — каждый день я иногда даже успешно атаковал различные предметы и вещи в 5-10 энергии. Правда, лишь левой рукой.

Выглядело это куда менее впечатляюще, чем та атака, что впечатлила даже меня, что не особо верил в местную магию — энергии было слишком мало и я не прилагал особых усилий, из-за чего результат минимален. Ибо энергия даже не конденсировалась в тонкую линию, безобидным пшиком максимум сметая листок бумаги со стола.

Впечатлившись могуществом магии, я начал анализировать, что могло бы мне помочь в осознанном контроле и использовании хотя бы этих пшиков.

Но вскоре выяснилась одна неприятная деталь, которая была общей во всём процессе моих магических мытарств — я как-то волевым контролем или методом, предложенным Эмили так и не смог сделать хотя бы пшик. Но когда у меня не получалось, я почти всегда злился и, в зависимости от того, как хорошо я смогу проконтролировать свою злость, у меня получался даже в худшем случае пшик. Удара, подобного тому, которым я повредил каналы первой руки хоть и не выходило, но я особо и не пытался по понятным причинам.

Поняв эту простую закономерность, я и стал до победного контролировать тот короткий момент отрицательных эмоций, даже не представляя, как именно они участвуют в процессе, но всё лучше учась их контролировать, также обратив внимание и на второй аспект моего успеха — полное визуализирование и представление ситуации, как будто бы я бил мечем, а не палочкой.

С этим всё было забавно. Когда-нибудь доводилось видеть казаков, что машут своими шашками? Римская школа боя, особенно армейская, была не очень похожа, но я давно отошёл от её канонов, хоть и представляя у себя в руках во время замаха именно старый добрый гладиус, а не другой меч или, тем более, палочку.

За пару месяцев, когда правая рука уже восстановилась, я смог добиться некоторого прогресса — теперь я мог осознанно вызывать, подавлять и контроливать вспышки своих отрицательных эмоций. Что со временем становилось делать всё сложнее и сложнее, ибо я постепенно будто опустошался, не испытывая вообще ничего и мои прежде яркие реакции притуплялись даже на что-то серьёзное — меня ударили? Хорошо, ударим в ответ. Что-то не получилось? Попробуем ещё раз и так до победного, либо поменяем стратегию.

Понимаю, что уже совсем не понемногу схожу с ума от постоянных приступов теперь уже сильных эмоций, что мне пришлось вызывать, я решил отвлечься. Если сейчас не получается, попробуем чуть позже.

Я переключился на бокс, взяв белую полоску и вскоре поехав на многие соревнования. Было мне уже немного за 10, но выглядел и весил я на 13–14, имея полтора метра роста и 45 килограммов веса. Что позволяло мне бороться в этом и даже превосходящим меня на 5 лет возрастном диапазоне. И хотя я мог скакнуть дальше, возможно даже сражаясь уже с почти совершеннолетними кандидатами, что отличались лишь возрастом, а не техникой, опытом или силой, но я подумал — будет слишком круто так перепрыгивать свой текущий уровень.

Но он не помог утолить мне моих эмоций и пустоты внутри, не давая сильных противников. Детей, что сражались против меня, я не мог калечить и даже как-то особо сильно бить. А учитывая моё превосходство почти на всеми в любом аспекте, бои почти всегда же заканчивались так — сигнал к бою, 10 секунд на бой, среди которых 2 на сближение, 5 на проверку противника и 3 на мою победу. Это было смертельно увлекательно, но лишь один бой мне запомнился из череды побед.

Это была та самая девочка, что я когда-то победил. Мы приехали в Японию и меня, как лучшего ученика белой полосы представили — вот наш кандидат. Среди японцев учеников были знакомые лица, которые видимо тоже узнали нас и, в особенности, меня. Очень быстро я провёл пару разочаровывающих боёв. Почему именно таких?

Хотя ещё шла первая половина 20-того столетия и каратэ не успел превратиться повсеместно в спортивные танцульки, когда многие бойцы просто привыкли бить и сознательно останавливать удар, лишь зарабатывая очки на соревнованиях, но была забавная проблема другого толка — даже чёткие и сильные удары меня уже особо не трогали, либо мной не чувствуясь, либо мной пропускаясь, либо игнорируясь.

Но настал финальный бой, после которого я улетел обратно в Англию. Я уже ничего не ждал, вдруг заметив вышедшую на поле боя…тьфу, профессиональная деформация… я забыл, как у японцев называется эта штука… короче, на ринг она вышла. И я сразу заметил, что она куда опытнее, чем все предыдущие.

Что самое важное — она не боялась травмировать и самой попасться под мощный удар. Видимо, помня тот случай она хоть и опасалась подходить ко мне слишком близко, но её это не особо спасло.

Опустошённый ещё и тем, что мне банально нечем себя занять до Хогвартса, я просто пропускал по себе мощные удары, которые хотя и вызывали боль, но… я ничего не чувствовал. Ни злости, ни обиды, не разочарования. Пустота. Или, быть может, покой?

Я пока не решался играть в определения. Ведь как корабль назовёшь, так он и поплывёт — сказав сейчас, что я опустошён, мне придётся чем-то пустоту занять. Сказав, что я обрёл покой, я польщу себе — я знаю лишь вечный покой и его мне обретать пока ещё не хочется. Эх, кризис среднего возраста…

Собравшись, я откинул в сторону мысли — мне надо побеждать, а не терпеть удары. Этого добиться было нетрудно — девочка была поменьше, физически не столь хороша и главное — ещё не так опытна. Вот убей она пару сотен гоблинов, пока те пытаются до неё дотянутся и перегрызть ей горло, тогда посмотрим, что из неё выйдет. И почему у меня такие кардинальные решения?

Впрочем, хреновые проблемы требуют хреновых решений.

Руководствуясь этой простой и гениальной мыслью, я решил наведаться к моему новому другу, который пока ещё не знает, что он мой друг и вряд ли когда-нибудь им по-настоящему будет. Впрочем, это уже детали…

— У тебя змея выползает. — Указав уже не такому пухлолицему мальчику на рукав его не по размеру большого свитера и слушая, как он что-то тихо шипит, я про себя поблагодарил своё тщательное планирование операции и свою хорошую выдержку — я ждал несколько месяцев, прежде чем мне повезло.

Приехав обратно в Англию и решив завязать с боксом, раз уже меня скоро определят в Хогвартс, я задумался — а что делать то? Осталось не так уж и много времени.

В трущобах поднялась прежде подавляемая банда, чьей козырной картой было очень много боевитых и вооружённых детей, которые кричали какие-то странные песни. И если вы спросите меня, знаю ли я что-то о них, я отвечу — вы всё равно ничего не докажите.

Помня о комплексном задании, я поднял старые связи в уже бывшей банде, которую покинул, тем самым хоть и потеряв 10 опыта в день, но зато оставшись в хороших отношениях с главными.

Я не рисковал разглашать имена и прочее, через которые бы смогли выйти на мою цель, лишь плотно интересовался приютом — кто там есть, где обычно гуляют, когда и каким образом?

Получая всё больше информации, я лишь больше озадачивался — было почти невозможно поймать хоть кого-то из детей вне приюта и так, чтобы его кто-то не сопровождал. Их походы куда-либо были чётко регламентированы и под наблюдением все прогулки, вылазки, поездки и даже поход в школу с сопровождением. Без сопровождения, если дети гуляют на территории приюта, но всё равно под наблюдением.

Помаявшись с месяц и многое обдумав, я плюнул — даже в тот раз, помню, Том был не один, а с другими детьми и воспитательницей, я бы даже тогда не смог бы ничего сделать. Так что, я решил пойти другим путём…

Я смутно помнил, что Том несколько раз сбегал из приюта. Я не мог сказать, когда именно это было и сколько раз, но это было одним из немногих вариантов того, как можно было сломать канон об колено и, став с мальчишкой хотя бы знакомыми, в Хогвартсе у меня будет хотя бы причина к нему подойти.

Но вскоре понял, что не могу рассчитывать и на это — а когда он сбегал, куда? Этого я не знал. И поскольку мне ничего не оставалось, я позвал пару пацанов из своих учеников с просьбой выяснить по конкретной наводке — знаком ли им данный человек, куда и как он ходит?

Не зная сами, уже они подняли людей из ближайших к тому месту банд. Вскоре я получил информацию — есть очень много похожих и даже несколько идеально совпадающих с описанием. Но есть один странный парень, который запугивает местные банды. Заинтересовавшись последним, я вскоре получил информацию, от которой понял — цель найдена. Осталось придумать план…

Поскольку Том по моей информации никуда и не ходил, кроме как в школу и иногда даже на прогулки, я был бессилен — взять штурмом приют я пока не мог. Хотя, если вспомнить горящие в огни поселения варваров в мою бытность легионером… Так, отставить крамольные мысли, мы же психически адекватные личности! И что это за понимающие кивки с ухмылками?

Впрочем, я понял, что всё гениальное просто, когда увидел отбившеюся от остальной части стайку детей, которые клятвенно пообещав воспитательнице не попадать в разборки, буквально на 5 минуточек пошли в местный зоопарк. По кой-то хрен с ними попёрся Том. А, там же змеи есть, точно…

План детишек накрылся медным тазом, когда они уже отошли от основной группы и, пропав из её вида, стали лёгкой добычей. Добычей для внезапных гопников, которые поразительно избирательно отметилили всех, кроме Тома. Впрочем, это было не только благодаря моей наводке. Но и змее, которую последний догадался спрятать на своём теле, неожиданно её раскрыв и сумев избежать боя, убежать в сторону переулков. А вот ты и попался…

Вот только телом мальчик был слабоват, недолго и не быстро убегая, скоро будучи пойманным и окружённым. Широко улыбаясь, я пригладил волосы, поправил складки на одежде и вальяжным шагом вышел в тот переулок.

— Эй, залётные! — Обратив на себя внимание своих орлов, я покачал головой — ну, что вы, дебилы, лыбу то давите? Спалите же контору к чертям… — Вы сами свалите или вам всем объяснить, что вы неправы, избивая людей в чужом районе?

Конечно, залётные не свалили, став серьёзными они бросились ко мне, сразу встречая под ноги различный мусор, что валялся по углам переулка, а потом я махнул рукой своей цели, пока он на меня смотрел как-то странно: — Чё стоишь, придурок, вали в тот закоулок! — И подавая пример, я сам рванул туда, продолжая мешать своим людям. Которые специально отставали, имея возможность легко нагнать Тома, но играя на публику и, якобы выдыхаясь и крича вслед проклятия, вскоре отстали.

— Да, парень, хреновый выдался у тебя денёк. Я Адам. — Протянув ему руку и резким движением сразу убирая её от укуса змеи в его рукаве, я спокойно прокомментировал поведение последней, вернув руку на место: — Тебе с ней удобно, не натирает?

Но тот меня озадачил, спрашивая и не сумев удержать лица, хмурясь: — Ты видишь змею?

— Ну да. Змея, вроде ядовитая, судя по окраске… — Благо, что я имел большое терпение и спокойно стоял с вытянутой рукой, ожидая его действий.

Он наконец пожал мне руку. Чёрт, какая у него хрупкая ладонь, чуть не сдавил по привычке. Хотя да, у волшебников физическая сила не в почёте…

— Так как ты, говоришь, тебя зовут? — Нет, можешь даже не пытаться запугать меня взглядом. По крайней мере, не сейчас.

— Я и не говорил. — А смотрит как, глазища-то какие. Не умеешь ты пока держать лицо, пацан.

— Ну да. Так как там зовут-то тебя? — Благо, что совести и стыда у меня тоже не было.

— Том. — Выдавив это, он отвернулся от меня, когда не смог победить в дуэли взглядов. Его был мрачным и как будто застывшим, тогда как мой спокойный и удовлетворённый жизнью. — Ты не знаешь, где здесь зоопарк?

— Я уже понял, что ты заблудился. — Легко заметив его попытку отвязаться, я махнул ему за собой приглашающим жестом, продолжая идти на выход из переулка и направляясь в сторону его приюта. — Я отведу тебя, мне как раз в ту сторону.

— Бывай, Том. — Махнув ему рукой под его игнорирование, я молча смотрел уже без малейших эмоций на лице вслед парню. Я, конечно, ожидал, что он будет трудным ребёнком, но, чтобы настолько…

Том был явным психопатом. Из отчётов своих людей, я узнал, что он не только часто издевался над другими детьми из приюта, но и умело маскировал свои следы, не давая и шанса себя раскрыть. Будучи склонным к садизму и манипуляциям, лишённый стыда и совести, судя по его поведению, а также привыкший решать свои проблемы самостоятельно, он был очень непростым в общении человеком, которым было нелегко управлять. А если пытались, то он мог это заметить, либо устраняя препятствие прямо или косвенно, либо приспосабливаясь к ситуации и ожидая удобного момента.

— Это было нелегко. — Со слабой улыбкой я стал читать пришедшее сообщение.

Вы завершили первую цель задания “Наперекор канону”, познакомившись с Томом Реддлом. И хотя вы пока ничего не изменили, но всего на миг мир поколебался, заметив вас. И не оказал никакого влияния из-за незначительности произошедших событий. Удача в норме, вас не раскрыли. Награда — 100000 опыта.

2 цель — повысить репутацию с Томом Марволо Реддлом свыше Нейтральной. Подсказка — прокачайте уровень до 10, вам откроется Репутация. На основе вашего жизненного опыта и прочего, а также анализа Системы, вы узнаете, как же на самом деле к вам сейчас и вообще относятся люди.