Играя с огнём

6. А жизнь то не налаживается

Было много семей с именем Бёрк. Но одна такая была исключением, будучи несколько особенной сама по себе, сумев дожить до современного времени, пройдя крещение огнём и временем.

Эта семья была одна из многих, что несла в сути своей кровь нормандских викингов, что века назад смогли захватить эту землю, привнеся в неё свои обычаи, культуру и, самое главное, кровь.

Но самое главное отличие, которое позволило этой семье, что были прямыми потомками иноземцев выжить в трудных для себя условиях, когда все были против них или как минимум предвзяты, была таинственная сила — магия.

Магия, что с собой также привнесли их далёкие предки иноземцы. Их сила была жестокой и холодной, как ледяные ветра фьордов древней Скандинавии. Она разительно отличалась даже подходом в использовании, не говоря уже о самой специфике таинственной энергии, что с древности разные народы называли по-разному, но все применяли примерно одинаково — для убийств или собственного выживания.

Различия начинались уже хотя бы с того момента, когда Рим решил купить древних королей ещё зарождающейся Европы, желая раскинуть своё господство ещё дальше, предупреждая восход новых сил в этом регионе рядом с собой.

Могучие римские маги были дальновидны — они уже чувствовали наступающий перелом времён, знали о своём уже ушедшем могуществе. Они были всё менее могучими, нежели во времена войн и расширения. Им нужны были новые рабы, новая сила, новая кровь.

Но они просчитались — именно они стали той соломинкой, что переломила верблюду спину и позволившая Европе расцвести на обломках Великой Империи. Рим пал, но его наследие продолжилось, иногда помогая расцвести странам, иногда отравляя их семенами, что ещё века назад должны были взойти и помочь своих уже ушедшим владыкам, но так и оставшиеся спать, ожидая подходящего момента.

Одним из таких семян были ритуальные практики, магические традиции и приёмы римской магической школы, что частично переняли себе народы Европы — это использование магических концентраторов, что были новомодными во времена самой Империи, но ставшие обыденностью к сегодняшнему веку.

Но даже тогда были отличия — эти самые концентраторы воспринимались скорее, как инструмент или, иногда, и вовсе игрушкой. Ну какой уважающий себя маг будет привязывать свою жизнь к, допустим, какой-то там деревянной палочке? Они были удобны, иногда даже незаменимы, особенно на начальном этапе, но никто в здравом уме не мог представить, что века спустя приличный маг будет смертным, что без своей палочки не может ничего сделать.

А именно так и хотели сделать римские маги — обладая огромным количеством магических артефактов, знаний давно ушедших эпох и количеством магов, они смогли построить новую магическую парадигму. Они желали родить нового бога, что был бы подвластен их воле.

Бога, которому бы поклонялись волшебники варварских народов, завися от его силы и неспособные без него и своих концентраторов сделать и шагу против своих хозяев. Проект, времён расцвета магии ушедшего Шумера, достойный Вавилонской Башни и могучих архимагов древности. Проект, что высечет имя Великой Империи в самой сути мира, сохранив имена его основателей в веках и тысячелетиях Новой Империи, что раскинет своё могущество на весь мир!

Жаль… что Рим всё-таки пал. Но процессы уже были запущена, ничего уже нельзя было обернуть вспять.

Постепенно в Европе и самом мире наблюдался спад магических искусств. Не говоря уже о новых знаниях, забывались и старые практики, иногда умирая целыми народами, как это было с индейцами, Майя, ацтеками. И хотя Рим своим паденьем дал жизнь семенам новой, более доступной современной людям магии, он же и превратил некогда могучих существ, что в незапамятные эпохи могли спорить с самими богами, в простых смертных людей, что без своих жертвенных кинжалов или волшебных палочек ничего не могли противопоставить другим магическим народом.

Так маги и обратились волшебниками, подвергаясь гонениям обычных людей, которых вела чужая для этого мира сила. Сила, что сама хотела властвовать над другими…

Конечно, происходило это не только из-за влияния Рима, он был всего лишь одним из факторов и то лишь поверхностным. Намного более опасным для магических существ и магов в целом стала некая сущность, что смогла выжить и сбежать века назад от Рима. Её европейцы называли Мать-Магия или просто Магия. Ей они возносили свои заклинания, во многом перейдя на ритуальные практики, вместо влияния на мир своей волей. У неё они получали силу, используя её через концентраторы. Вкупе всё это привело к их падению…

Впрочем, это чуть в меньшей степени коснулось сначала племени, потом семьи, а потом и рода Бёрк. С веками этот род смог соединить традиции обоих культур и магических систем, предотвращая излишнюю деградацию и стагнацию самой сути магии.

Но ничто не вечно. Некогда великий Шумер, что воспевался самими богами в веках и что высек в ноосфере мира неизгладимый след, обратился песками и покинутыми зиккуратами, что холодным и пустым нутром отпугивают мародёров любых мастей, что слишком хорошо знают опасность таких могильников.

Пал и Рим, что почти смог править миром, как и многие Великие Империи до него. Пал и род Бёрк, что привлекал слишком много жадных взглядов и не очень приветствовался среди коренных жителей этого региона. Всё шло своим чередом…

Это было начало девятнадцатого века. Века непростого для рода Бёрк, который хотя ещё и держался, но уже чувствовал — близка погибель и отнюдь не славная. Чувствительные члены рода ощущали леденящий холод далёкого и родного по сказаниям предков Нильфхейма, обителя тьмы и холода.

Этот род никогда не был особо многочисленным, имея на своём пике лишь тысячу человек. Большинство из которых, конечно, были обычными людьми. Хорошо если десятая часть всех этих людей имела магические способности. И лишь примерно десятая часть последних была по-настоящему опытными и сильными магами, что были столпами рода, поддерживая его от падения и смерти. Поддерживали, пока могли…

Ибо менялось время, род Бёрк не смотря на заветы предков всё больше как омагливался, так и смешивался с местными традициями — прежде, например, они жили издавна в неприступных каменных крепостях, что враги даже при сильно кратном превосходстве просто не могли взять, пока некоторые из них не перебрались в чуждые для них маноры. За что потом и поплатились, будучи взятыми врагами без особых проблем и либо уничтоженными, либо захваченными в плен, что прямо повлияло на падение рода Бёрк.

Древние крепости веками укреплялись и зачаровывались. Они не сдавались под внешним напором, служа своим хозяевам с правдой и честью. Но были преданы, самими хозяевами, пав изнутри…

В роду всегда были инакомыслящие и другие элементы, потенциально роду угрожающие. Если они были из внешних ветвей рода, они сразу или тайком убивались, или как-либо устранялись. Если из главной ветви — строго наказывались или ссылались в крайнем случае во внешние ветви.

Но подобно старому дереву, что из года в год лишь гнил изнутри и клонился к земле, род всё более полнился такими вот возможными предателями всех мастей, которым пока не приходили крамольные мысли в голову. Не приходили, пока не пришло влияние извне…

Будучи далеко не самым сильным, хоть и воинствующим родом, Бёрки часто подвергались нападкам Священных Родов Англии, как себя они называли. Это Малфои, Блэки, Флинты, Мраксы и другие. С первыми тремя у них были даже брачные договоры и хрупкое перемирие. Те были могущественными и тёмными родами, с которыми Бёрки, не смотря на свой нрав, предпочли всё же хрупкий мир славной и последней битвы. Это был один из многих шажков, что подтолкнул их сначала к краю пропасти, а потом уже с неё.

Вскоре вражеские роды воспользовались внутренней усобицей Бёрков, подговорив некоторые внешние ветви — те открыли врата крепостей в решающий миг, поставив свой род почти под угрозу смерти. Род Бёрков устоял в этот раз, стены крепостей хоть и трещали, но, как и века назад лишь молча терпели могучие удары тёмных волшебников. Но уже здесь было видно — род ослабел и, хотя последний его час не настал, он был очень близок.

Конечно, главная ветвь сразу всё поняла — каждого члена рода опутывал целый комплекс заклятий, некоторые из которых обойти не удалось. По косвенному признаку удалось понять, что предатели понесли заслуженную кару от чар — кто-то стал сквибом, кто-то обычным человеком без способностей, кто-то лишь немного пострадал. А вот некоторые обошлись без потерь, вовсе сбежав без наказания.

Было поздно сожалеть о былом — безо всякой жалости предателей подвергли смертной казни, прировняв к врагам рода и навеки лишая свой род гниющих частей. В текущей ситуации это был единственно возможный вариант.

Но предатели рано радовались — когда они уже смогли убежать из прежде неприступной крепости, их окружили ждавшие их вражеские рода, вырезая ослабленных и лишённых сил магов как скот. Те сыграли свою роль и больше уже были не нужны. Да и предателей нигде не любили…

Род Бёрк потерял слишком многое в тех событиях — крепости, подданных, членов рода и обычных людей в их подчинении. Вскоре осталось всего несколько десятков человек, которые бежали кто куда. Большая их часть состояла хотя и из могучих магов, но была уже слишком старой, дабы вновь дать потомство. В основном это были женщины и дети.

Мрачные старики решили — лягут костьми, но разгрызут в последней битве горло своим врагам и обидчикам, давая шанс своим детям и внукам на новую жизнь. И пусть уже никто не споёт великих од в их честь, пусть имена их будут забыты и прах останется лежать на чужой земле, похороненный не по обычаям предков, они заставят своих врагов запомнить некогда славное имя рода Бёрк!

Это уже были двадцатые года того же столетия. Минуло почти сотня лет с тех пор, как некогда известный и довольно сильный род Бёрк остался лишь в страницах истории.

К сожалению, род так и не восстановился от смертельного удара, так и не сумев объединится всеми членами рода в единую структуру, вновь став хотя бы большой семьёй. Все разбежались кто куда — кто-то рванул на прародину предков, кто-то просто покинул Англию в поисках лучшей жизни, кто-то остался на родной земле, а кто-то… не смирился. И пошёл в последний бой безо всяких сожалений. Как учили некогда молодых членов рода — нужно жить без страха, имея мужество умереть без страха. Не страшно бояться. Страшно не понимать своего страха, обличая его в сотни ипостасей и боясь тем самым самого лишь безобидной тени своей.

Но с тех пор прошёл целый век — многие из сбежавших вообще не оставили после себя потомков. Кто-то уже был бесплоден, кто-то устал бороться, а кто-то следовал заветам предков, не желая родниться с простыми людьми или не достойными, по их мнению, людьми.

Были и исключения. Одной из них стала семья Беркли, что вынуждены были изменить своё некогда гордое родовое имя на новомодную и частую в текущее время фамилию, боясь ужасной расправы.

Они поселились аж в самом Лондоне, руководствуясь простой идеей — быть на видном месте, будучи скрытыми, пока не будут шевелиться.

И они действительно не предпринимали никаких действий, аж до самого рождения новой надежды. Надежды, которая носила имя Альрик Беркли. Его мать верила, что древнее имя и силы в нём помогут если не возродить их павший род, так хотя бы сохранить от падения их маленькую семью Беркли.

Но она ошибалась — при рождении ребёнок оказался очень одарённым магически. Ещё живой могучий волшебник, что помнил падение рода Бёрк хмуро исследовал мальчик, поведав, что у них огромные проблемы — этот мальчик станет не их надеждой. А их погибелью…

Они не знали, но уже почти все другие семьи их рода, кроме одиноких и глубоко спрятавшихся членов славного рода уже были вырезаны. Причина тому проста — общими усилиями их враги смогли создать тёмный, кровавый и очень могущественный для нынешнего времени ритуал, что был достоин называться шедевром нынешних новых магических искусств.

Он позволял отслеживать ЛЮБЫЕ магические активности на большом расстоянии. И хотя это было на первым взгляд незначительно, но… фактически означало, что малейшее применение магии у волшебников с кровью Бёрк ведёт к их скорой смерти.

Но хотя он был могущественным, он уже успел устареть — были живы потомки Бёрков, что просто смешались с другими семьями, разбавив свою крови, тем самым полностью или частично выходя из действия ритуала. Увы, хотя это было верно и для семьи Беркли, которые уже успели расслабиться, но слишком аномальным был новорождённый. Как и было сказано — надежда сменилась отчаянием.

Опять вынужденные сбежать, семья Беркли хотя и смогла это сделать, но понесла потери — их нашли и почти истребили. Сбежать смогла лишь одна молодая девушка, её звали Эмили.

Эмили уносила с собой уже далеко не новорождённого малыша, который был причиной их погибели и новой надеждой. Он смог выжить, но претерпел ряд изменений.

Глава семьи думал недолго, прежде чем раскрыл своё и своей семьи местонахождение своим врагам, впервые за век применяя могучую и древнюю магию, изменяя саму суть ребёнка.

Он думал просто — столь сильное магическое возмущение, как мальчик с огромным даром будет как мяк во тьме для врагов. Будучи с ним даже на другом конце света, они рано или поздно оказались бы пойманными — так что, он придумал одновременно простой и сложный план.

Простой в описании и почти невозможный для нынешних волшебников в применении, слишком уж те перестали быть учёными-магами, став смертными с палочками.

Он выглядел так — почти полностью и точечно уничтожить магический потенциал ребёнка, одновременно меняя саму его суть, превращая того из Альрика Бёрка по крови в полукровку Бёрков, Адама Беркли.

И хотя всё звучало просто, на самом деле волшебник едва смог это сделать, даже едва не потеряв самого ребёнка в процессе. Тот полностью потерял свою магическую природу, став обычным ребёнком. Впрочем…

Он смог изменить не только это, он внушил самому миру, что никогда не рождалось того, кто был бы известен этому миру как Альрик Бёрк, полностью меняя внешний вид мальчика, историю его рождения и прочее. Подвиг, обычно недоступный даже ему, прежде сильному магу. Но он за это поплатился…

Прежде ещё не старый мужчина, даже внешне полный сил за один день стал седым старцем, что даже передвигаться мог с трудом. Да, он сделал почти невозможное, меняя саму суть мироздания своей волей. Но цена тому была огромна — мир и новая сущность, контролирующая магию, забрали почти всю его жизненную силу, обрекая на скорую смерть.

Так и вышло — он планировал отослать остальных людей своей маленькой семьи, планируя принять свой последний бой, сделав что мог и уходя без сожалений.

Но враги были проворнее — они прибыли куда раньше, чем он ожидал и ударили неожиданно, не дав членам семьи убежать.

Та битва почти прервала последние остатки рода Бёрк. Старик бился до последнего вздоха, могучими ментальными таранами сминая хрупкие сознания слабых волшебников и беспалочковой магией разя точечной или стратегической магией отдельных опасных людей или целые группы атакующих.

Но всему приходит конец — силы старика, бывшие и так истощёнными, наконец закончились. Не дрогнули в последней битве и его сыновья с дочерьми, смело встречая свой конец. Но, конечно, они уже не могли ничего изменить — всё было предрешено.

Эмили с Адамом пришлось сначала покинуть Лондон, вернувшись туда через год. Понимая, что осталась одна, она почти сошла с ума, не зная, что же ей делать.

Благо, что у неё было прежде много знакомств — бывшие друзья, знакомые и даже ухажёры.

Пытаясь получить у некоторых из них помощь видя лишь неожиданно холодные взгляды и равнодушие, она вдруг встретила молодого парня, что очень давно и с самого детства пытался добиться её руки. Тогда она лишь презрительно на него смотрела — он был сквибом, изгнанным из какой-то малоизвестной семьи. В былые времена она с ним даже не разговаривала особо, лишь тешась его тщетными попытками её добиться. Но, конечно, ситуация изменилась…

Он ничего не знал о её происхождении, всегда будучи искренним человеком, которому просто понравилась когда-то красивая, весёлая и смотрящая на мир наивным взглядом девочка. Конечно, он что-то подозревал, видя привычное для аристократических родов чопорное и холодное поведение девочки, ведь та явно не хотела с ним якшаться, будто боясь запачкаться об него, но его это лишь привлекало в попытках добиться её расположения.

Конечно, когда он встретил в трущобах Лондона смутно знакомую хрупкую фигуру, он не узнал её сразу — мало ли, какая-то старая знакомая, среди бывших уличных детишек, что росла вместе с ним на этих памятных улицах? Но тут он увидел эти глаза.

Глаза, что смотрели на мир уже не так наивно и оптимистично, как он помнил, став холодными и будто застывшими, но всё ещё будящими старые воспоминания. Глаза, что пересеклись с его и родили странную связь между двумя людьми, навсегда связывая их вместе и определяя их судьбу.

Не сказать, что его не напрягло наличие у девушки маленького ребёнка, но… он уже понимал, что никуда не сможет деться от этой девушки, иначе не сможет потом спокойно жить. Родители воспитывали его просто, отец воспитал сына на совесть — раз уж ты взял ответственность над чем, то делай это до конца и по совести. Будь то своя жизнь, любовь или даже забота о ребёнке, что и не был твоим. Но был ребёнком, о котором заботилась твоя женщина.

Уже потом он узнал, что он не был сыном его ныне жены. Сказать, что его это обрадовало, значило бы несколько преуменьшить действительность. Но узнать все детали этой непростой истории он так и не смог, зная лишь о том, что это ребёнок толи сестры его любимой, толи ещё кого.

Не то, чтобы Эмили не доверяла своему простодушному мужу, но… она слишком хорошо понимала, что лучше похоронить такие знания в глубинах истории. Когда Адам, точнее Альрик сможет пробудить свои силы с годами, она, уже будучи старухой сможет его предупредить о возможных опасностях, ему грозящих. Тогда она будет ему не нужна. Впрочем, по словам основателя их семьи — во время третьей Инициации Адам вновь станет по крови Бёрком. К тому времени он должен быть готовым возродить былую славу их рода или умереть вместе с ним — основатель был старой закалки и, хотя верил в надежду, но не тешил себя иллюзиями. Если суждено было встретить конец, конец свой он хотел встретить достойно, сумев выдержать взгляды предков. Такую же судьбу он предначертал и своим потомкам.

Меридианы (средняя стадия, начальный этап) — повреждения не фатальны. Требуется длительное восстановление в количестве не менее полугода. На время восстановления пользователю запрещены прямые манипуляции энергией во избежание фатального краха и распада меридиан, что вскоре приведёт последовательно к распаду других магических аспектов и, возможно, смерти пользователя. Внимание! Обнаружены остатки чужеродного влияния, пагубно воздействующии на естественное восстановление и развитие, рекомендуется удалить эти остатки.

Резерв энергии (средняя стадия, начальный этап) — физическое и магическое тело получили тяжёлые, хотя и обратимые глубокие травмы. Следствием этих травм может являться то, насколько сильно пользователь разовьётся в дальнейшем. На время восстановления сроком полгода пользователю рекомендовано не допустить распространение чужеродного влияния внутри своего организма, если он не желает навсегда остаться на текущей стадии, количество энергии — 50(10)/100. Внимание! Часть энергии и воли пользователя теперь будут запечатаны, дабы прекратить распространение на организм чужеродного влияния.

Ядро энергии (средняя стадия, начальный этап) — получены повреждения в результате первой Инициации. Срок восстановления — год, количество энергии — 120(60)/120. Внимание! Часть энергии будет частично запечатано и постоянно использоваться, дабы ускорить восстановление ядра энергии. Пользователь может перенаправить больше своей энергии на восстановление, дабы срок сократился.

Ну, сказать, что я не удивлён, значило бы промолчать. Нет, я ожидал проблем, на такой жопы я не мог предвидеть. Не то, чтобы я подробно прописывал характеры этих двух человек, но ожидать того, чтобы Эмили где-то найдёт подобное дерьмо и решит меня зачем-то им напоить? Если бы не это пойло, мда…

Впрочем, это были ещё не все неприятности.

Степень изменения канона — ничтожная (есть риск повышения уровня). Внимание! Чем выше уровень изменения, тем выше шанс на разоблачение перед волей мира! Внимание, пользователь подвергся неосознанному влиянию воли мира, пройдя Инициацию и, тем самым, усилив её над собой контроль. В последствии удача пользователя понизилась. Рекомендуемые действия — подождать, пока последствия Инициацию пройдут и подождать, пока пропадёт риск повышения уровня изменения канона. Рекомендуемое время ожидания — минимум 3 месяца. На это время пользователю не рекомендуется любым образом контактировать с кем-либо или чем-либо, что значительно собой олицетворяют так называемый канон этой вселенной — персонажами, знаковыми местами, вещами и прочим.

У меня уже не было сил ругаться. Этот мир и его поганая воля сначала смогли через Инициацию мне навредить, потом привели к Тому, когда я едва смог скрыться от глаз детей, где я же сам чуть не рискнул вообще сдохнуть от того, что меня заметит какая-то там воля мира. Теперь я понимаю фразу о том, что воля мира меня уничтожит, если обнаружит. Удача ещё, мда — прям всё одно за другим.

Увидев Тома, я сразу спрятался, кидаясь в ближайшие кусты. Хотя я тогда ещё не знал о изменениях по поводу воли мира я и так понимал, что соваться к нему сейчас — не самая лучшая идея.

Подождав, пока воспитательница уведёт детишек, я ещё немного посидел, чувствуя себя не очень хорошо. Хотя Инициацию уже завершила свои основные процессы, меня всё равно накрывало. Надо было где-то отсидеться, хотя бы пару часиков или денёк. А вот где только?

Домой я пойти не мог. Вот приду я туда, даже если Эмили и её муж не хотели мне зла, они всё ещё полны благих намерений. Как простой ребёнок без авторитета на них простыми словами я не смогу убедить их в том, что вливать в меня ту бурду не нужно. Наверняка, усни я, Эмили тайком всё-таки свяжет меня и будет отпаивать этой дрянью. И где она её только взяла, неужто сама сварила?

Был ещё вариант пойти в трущобы, но… проблема то в том, что я магически сейчас был натурально инвалидом и довольно долго я ещё не смогу применять тот же телекинез для хотя бы защиты. Значит, идти в свою банду не могу — в случае чего вряд ли я смогу противостоять хотя бы нескольким людям лишь телом. Которое тоже ноет, хотя и так, будто я лишь тяжело тренировался.

В итоге я остановился на простом варианте — пойду я отосплюсь в каком-то из многих заброшенных домов наших трущоб. Надо бы, правда, аккуратнее, дабы бобби не повязали…

Но, естественно, без приключений не обошлось.

Сначала я не удивился большому количеству людей в трущобах, как и многочисленным бобби в них же — тут постоянно были разборки банд и не только. Опять же, бобби никогда и не уничтожали преступность на корню — жить то им надо было с чего-то в будущем?

Но когда меня уже раза два успели задеть, один раз чувствительно попав в ногу какой-то палкой, а в другой попросту кинув камень в спину, я заподозрил неладное, вынужденный быть ещё более осторожным, нежели обычно. Я уже и не помню, когда на меня вообще первыми нападали в трущобах — многие меня тут знали, многие боялись, у некоторых я даже был в авторитете. А тут какие-то малявки… новая банда, видать.

И сейчас я был вынужден, немного прихрамывая убегать от пятёрки грамотных ублюдков, что я пока никак не мог осилить в честной борьбе — будучи задолбанным, я потерял в скорости реакции и силе удара, иногда ошибаясь и реагируя с запозданием. Противники это заметили, едва не окружив, умело этим пользовались, сменяя друг друга и изматывая меня издалека, изредка колотя. Конечно, я убежал. Я не идиот, чтобы умирать из-за какой-то гордости и прочей ерунды. Надо будет их потом найти и либо самому убить, либо подговорить… млять!

Но тут я услышал звуки чьего-то приближения спереди. Я не видел, кто там бежал, но слышал приближающиеся шаги и отрывистые крики — кто-то кого подначивал, толи прося остановиться, толи нечто подобное. Судя по всему, кого-то гонят в мою сторону. Как же вовремя…

И так вышло, что тот проулок был единственным вариантом — слева и справа были лишь стены домов, что возвышались вверх иногда очень высоко. По ним я даже в лучшее время бы не забрался без оборудования, а в таком состоянии и с хвостом…

Не останавливаясь, я продолжил бежать в сторону проулка, до которого оставалось метров 10. В обычное время я был мог секунды за три пробежать такое расстояние, а тут…

Вынужденный экономить силы и мыслить расчётливо, я также периодически бежал, дёргаясь в стороны, как бы зигзагами. Эти ублюдки за мной кидали какие-то железки, камни, иногда даже какой-то мусор в меня, который только что подобрали. Это здорово мешало.

Но вот роковой момент свершился, я столкнулся лоб с тем, кого гнали в мою сторону. Точнее с теми. Девчонками, якорь им в жопу. Очень наглыми и неприветливыми. Как их неприветливость связана с якорем? Самым прямым образом.

Без раздумий девочка моя возраста попыталась провести целую связку ударов, на очень даже хорошем уровне — это был странный гибрид каратэ и бокса. Она пыталась разбить одним ударом мне лицо, как будто бы ударив вскользь и легко, двумя другими ранее ударяя в горло и живот.

Вообще, почти любому стало бы несколько грустно от такой связки. От грусти он может и не сдох бы, но как минимум прилёг бы отдохнуть на землю. Благо, что я не был почти любым.

На автомате я напряг пресс, попросту игнорируя слабый для меня удар в живот, заблокировал другую руку, уводя её и желая было её сразу заломать, чтобы наверняка, одумался — а кто потом воевать с вражинами будет, коих ещё 4 прибежало со стороны девчонок?

Так что, тыльной стороной ладони я просто вдарил ей для профилактики по щеке для отрезвления, толчком отправляя в руки другой девочки, что уже почти успела подбежать ко мне.

— Успокойтесь, я не с ними. За мной ещё пятеро, предлагаю вместе… — Я не успел договорить, как вторая из них кивнула, переключая внимание с меня на окруживших нас товарищей. А вот здесь возникла интересная ситуация…

Взгляды моих и дамских преследователей пересеклись. Искра, буря, безумие…

Пару секунд дети разных возрастов друг друга изучали, прежде чем не началась перепалка. Пока что словесная.

Слушая о том, как часто кто-то водил в театр чью-то матушку, после уединяясь с нею в гостиничном доме на ночь, я сумел понять — господа не из одной банды. Судя по всему, они даже друг друга не знают. Что не мешает им словесно смешать противника с грязью под ногами. Судя по всему, выгоду никто не хотел отпустить, но каждая сторона опасалась другой — ни у кого не было серьёзного оружия, но мусор под ногами лежал исправно и решай всё количество, войны были бы бессмысленны.

Впрочем, я заметил интересную деталь — за меня мои преследователи ратовали не столь сильно, в отличии от своих коллег. Ну ещё бы, мда.

Впрочем, я заметил не только это — дамочки переглядывались и явно хотели под шумок свалить. Валить, правда, особо некуда было — всего два выхода, которые были перекрыты нашими друзьями, что до сих пор спорят о том, кому достанется монета.

Та самая боевая девчонка стояла с разбитой губой, периодически сплёвывая на гранитные плиты переулка кровь, да вытирая рот, что и так уже был весь в крови — я немного перестарался. Ну, теперь будет осмотрительнее к незнакомцам, это я добрый, а кто-то лишь пожурит мягко и отпустит. А вот жизнь то потом накажет…

Глазами привлекая внимание второй из них, я дал им понять, что нужно прорываться с их стороны.

Едва заметно кивая, она что-то почти неслышным шёпотом начала объяснять боевой подруге. Прекрасно, что у нас там с товарищами, никак не поделят?

Как я и думал — никто не хотел заниматься своими жертвами, пока рядом будет вторая банда. Но и делать шаг никто не хотел — в данном случае проиграет именно тот, кто первым попытается нас поймать или помешать второй банде. Мы то можем свалить. А что товарищам делать, лапу сосать?

Вот они и стояли, сверля друг друга взглядами уже пару минут, даже несколько снижая накал переговоров, что состоял исключительно из бранных выражений и пожеланий сдохнуть где-нибудь в тёмной подворотне, будучи изнасилованным больным и старым бомжом.

Покачав головой от местных ругательств, что моему слуху были всё ещё непривычны, я наконец нашёл момент. Пора.

Кивнув девочкам, я рванул в сторону их заград отряда, надеясь на то, что меня банально не будут тормозить. Ну на хрен я им нужен, раз они здесь за девчонками?

Как я и планировал, хотя в меня летели камни и прочее непотребство, я смог оттолкнуть легонько одного из парней, что даже особо не сопротивлялся, как и другие. Ну да, я хоть и убегу, но и мои дебилы побегут за мной, а значит — данной банде уже ничего не будет мешать. Профит и никаких усилий, всегда бы так.

К сожалению, в жизни не всё и не всегда идёт гладко.

Я уже успел пробежать КПП из безответственных ублюдков, как сзади мои дебилы начали кричать, что помогут с этими проклятыми девчонками потом, если враги сейчас помогут поймать меня. Чем я им так насолил, я же даже не сильно их бил, только изредка по коленкам, да в нос с шеей…

Конечно, вражины не двинулись с места — они уже прекрасно видели, что я был уже метрах в 10, куда там меня ловить, если их цель совсем не я?

А мои взяли и плюнув на меня, остановили девочек, которые побежали в сторону моих дебилов. На самом деле, я уже знал, что они так сделают. Поэтому и припустил сильнее с самого начала. А вообще жаль, я планировал их использовать и убежать подальше, ну да ладно, а теперь надо…

У меня никогда не было рефлекса падать на землю по команде Воздух, но, когда я почувствовал сильное магическое возмущение сзади, я так и сделан, даже ощущая, что в мою сторону тоже достаёт. Что там сзади происходит?

А сзади был Содом и Гоморра. Боевая девочка как заведённая прыгала, бегала и колошматила бедных преследователей куда попадёт. Эх, в пах то за что, смотря на выражение лица парня я аж сам поморщился.

А вот вторая удивила — с палочкой в руках она делала пассы рукой, невидимыми волнами отталкивая от себя детей, редко кого-то раня или вырубая. Угу. Угу…

Около минуты в полном отсутствии мысли я и ещё несколько мудрецов на земле лишь молча созерцали магические фокусы второй девочки.

Почему фокусы? Ну, для себя я их так назвал, чтобы моё хрупкое ЧСВ не осыпалось в трусы от несправедливости мира. Смекаешь? Ладно, поплачу — ну где, мать твою, детей учат в их 7 лет беспалочковым заклинаниям?! Фух, аж отлегло.

Но уже через пару волн атак от девочки я намётанным взглядом заметил, что последняя уже знакомо трясётся на месте, как-то неуверенно стоя и тяжело дыша. Опа, а вот и откат от закончившейся энергии подъехал. Я-то думал, мы с пацанами до Нового Года тут лежать и ждать будем, простуду зарабатывая.

Резко подорвавшись со своего места, я побежал… как настоящий рыцарь, на помощь прекрасным дам. Что ухмыляетесь скептично, не верите? И правильно, ибо ещё совсем недавно хотел их подставить, чтобы самому сбежать. Но моё хрупкое, нежное сердце не выдержало и…

Пришёл звук системного уведомления.

Благородный рыцарь — свободное задание, срок выполнения — до момента успешного спасения попавших в беду дам. Описание и цель — непорочный, чистый душой и сердцем младой воин желал бы помочь этим пострадавшим леди лишь ради своего призвания. Его тут нет, но есть вы. Хотя вы и хуже нападающих на них, вы всё равно можете помочь девушкам. Штрафы — чувство глубокого морального удовлетворения. Награды — чувство, что вас где-то обдурили и 100 опыта.

Я ведь уже говорил, как сильно я люблю Систему и её автора?

Спустя бесконечно долгие 5 минут я остался единственным парнем, что стоял на ногах. Все остальные лежали, будучи надёжно проверенные и избитые мной на всякий случай. Особливо я акцентировал внимание на ублюдках, что бежали за мной. Этих я хотел бы придушить, но дамы, не комильфо… да, мне по барабану на них, но куда я потом трупы дену их?

— Вижу, вы умеете выбирать удачные моменты. — Уставшая девочка не спешила опускать палочку, явно готовая сразить и меня. Как будто я уже не понял, что ты специально берегла запас энергии с того момента, как увидела, что я вернулся…

— Не могу сказать подобного о вас. Особенно о вас, девушка. — Слабо улыбнувшись боевой девочке, чьё лицо по мрачности лишь немногим уступало Тому, я подначил её: — Особенно ваши удары — бить нужно на поражение. Всего этого вполне могло бы не случиться, будь вы чуть напористее. — Так, поддать напряжения ситуации.

— Успокойся, Роза… — Что-то странное резануло слух в её словах, когда вторая из них успокоила свою боевую подругу, явно готовя что-то магическое, судя по едва-едва сгущающейся вокруг её магической энергии, которую я мог слабо ощущать как… одновременно это было и ощущение, и запах, и чувство. Сложно объяснить словами…

— Этот чаехлёб… — Но эта фраза заставила меня едва не выругаться. На русском они говорили! Местные бы никогда бы так не сказали по отношению к другому англичанину. Хотя, вспоминая недавнюю перепалку высокоинтеллектуальных и вежливых донов, тут можно услышать ОЧЕНЬ разные выражения.

Но девочка выдохнула и успокоившись спросила, всё также на русском: — Что с ним делать будем? Я не справлюсь с ним. Он откуда-то знает о том, куда и как я ударю. Может, его кто из наших учил, казаков?

На последней фразе я опять едва не выругался — так вот, что мне показалось знакомым в движениях девчонки. Я не мог точно сказать, откуда она и что практиковала, но немного знакомый с этой темой был настороже — одна была волшебником со странным артефактом в виде палочки, а другая казачкой. Прелестно, выносите святых. Кстати, как там заряд артефакта…

Подготовитель — артефакт в виде волшебной палочки, почти полностью имитирующий настоящую и подготавливающей пользователя к более уверенному использованию последней. Имеет в себе несколько сохранённых шаблонов магических воздействий, что могут активироваться по воле пользователя с малыми для него затратами энергии, компенсируя затрачиваемые усилия и энергию самостоятельно. Заряд — 30/250.

Это, кстати, как два меня в моём пиковом состоянии. Кошерно живут мигранты. Не знал, кстати, что казаки тоже бежали. Повод учить историю, мда…

— Я предлагаю напасть вместе. Я подам сигнал, у меня осталось немного энергии, и мы…

— Дамы, не трудитесь. — О, рожи какие. Жаль, что мой говор всё равно отличается от их, я прямо-таки слышу у них другое произношение даже отдельных слов. Хотя, начало 20 века, может я просто придираюсь. — Я не собираюсь с вами драться в последнем бою. Как на счёт убрать вашу палочку, если у вас осталось мало энергии и разойтись миром?

Молчание. Было слышно, как где-то далеко кипела жизнь, на меня ещё более напряжённо смотрели девушки. Ну да, говор у меня явно не казачий. А скорее чисто русский из далёкого будущего, в отличии от их, который очень сильно успел впитать местную культуру. Блин, они уже родились то тут, скорее всего даже не поймут, откуда я могу быть или мои возможные родители.

— А вы ОЧЕНЬ хорошо умеете выбирать моменты. — Забавно, она почти повторила свою старую реплику, только уже на родном для меня языке.

— Не могу сказать подобного о вам, леди. Так что, мы миримся и расходимся, как старые друзья прощаются или ляжем тут вместе? — Скажи я так англичанину, мне бы дали по роже, восприняв превратно и явно не поняв спрятанного смысла.

— Разойдёмся. — Неожиданно ответила первая, что до этого меня лишь исключительно радовала своей торопливостью и агрессивностью. Что это мы хмуримся, что это напряглись? — Пойдём, Соф. — Соф? Типа София? Или специально так сказала, чтобы я гадал? Хотя ладно, плевать…

Она начала внешне спокойно уходить в ту сторону, откуда прибежал я, идя слишком напряжённо — ну переваливаешься ты как пингвин, ну расслабься ты, посмотри на этот прекрасный мир и… ладно, лучше не смотри, ещё хуже будет.

Последовав её примеру, я пошёл в ту сторону, откуда недавно прибежал к этим двум. Вторая уже успела убрать артефакт, напоследок кивнув мне и тоже отворачиваясь.

— Как вас зовут, мистер?

— Это уже не ваше дело. — И я был таков, резко стартанув и начиная убегать. Успев отдохнуть за время общения с дамами, я был напряжён лишь ментально, чувствуя себя хотя и опустошённым, но физически весьма неплохо. Нужно было добраться до заброшек…

Вскоре я добрался до одной из них, проведя там ночь. Когда я пришёл, там никого не было. Несмотря на это, я предпринял меры, подперев дверь и закрыв часто сломанные ставни, спрятавшись в самом дальнем и тёмном углу, засыпая.

Ночью меня никто не потревожил, я более-менее выспался, решив отправиться домой.

Конечно, я вполне мог бы этого не делать, но риски были выше — не приди я туда вскорости, меня вполне могут начать разыскивать и мне, в лучшем случае, придётся свалить из района. А куда я свалю, если я ничего и никого не знаю, у меня нет денег и гарантий, что я не сдохну в ближайшей подворотне?

Постучавшись в дверь и не сразу услышав реакцию, я вскоре был вознаграждён голосом Эмили: — Кто там?

— Здравствуйте, мальчика не разыскиваете? — Протянув это нарочито гнусавым голосом, я уже через секунду после открытия двери чуть не был задушен, начавшей что-то причитать и плакать девушкой. Благо, что я не чувствовал себя мудаком. Хорошо быть мной…

— О, привет Боб. — Даже батя дома, удивительно. Но тем проще. — Как челюсть, голова не кружится?

Ещё молодой мужик хмыкнул, протягивая мне руку, нарочно потирая челюсть: — Не кружится. Я даже не помню, что ты меня приложил, мне потом Эмили рассказала. Молодец, хорошо тебя натаскали. Как там, кстати, в трущобах то, всё также спокойно и мирно? — А вот и ответочка. Конечно, он заметил мой несколько потрёпанный вид.

Пожав ему руку, отмечая крепкую хватку типичного представителя пролетариата, я про себя отметил, что мужик этот сам по себе не плохой. Жаль, что он столкнулся с такой, как Эмили.

Что до последней… не было у меня к ней каких-то негативных чувств и прочего, ибо, по сути, я её и создал такой, вместе с Бобом. Так что, больше них знал, какие они на самом деле.

Я не знал, как там в этом мире произошло падение одного из священных родов, чью фамилию я смог вспомнить тогда, у того мужика при перерождении, но я написал примерно, как я вижу своё попадание — вот я попаду в ребёнка. Обычно тут и происходит всякая дичь, связанная с этим фактом.

Может, у меня и была Система, но я решил подстраховаться, прописав то, что ребёнок хотя и родился одарённым, но потерял свои силы, из-за чего его с какой-то родственницей по крови отправили сослали его куда-то, я выбрал Лондон. Также, предупреждённый тем мужиком о том, что в этом мире на первых порах мне поможет сама Система, я больше не стал ничего прописывать, занявшись исключительно персонажами и ситуацией в целом, также предупреждённый, что чем больше у меня будет плюшек, тем больше будет проблем от них.

Уже там родственница прежде бывала, имея знакомства. Прежде обычная девочка пережила тяжёлый удар от смерти всей своей семьи, став более равнодушной и расчётливой по отношению к другим. Ходя по знакомым, она искала возможности их использовать, но встречала лишь отпор — у всех были свои семьи и свои проблемы, она уже никому не была нужна.

Никому, кроме простого парня, что с детства был в неё влюблён. Может, Боб даже сейчас внутренне понимает, что она на самом деле его не любит, скорее просто используя, но… его, видимо, всё вполне устраивает.

Так что, даже видя разные эмоции в глазах некогда красивой девушки, что уже пережила многое, я ничего не испытывал — человека не оправдывает факт того, что что-то там тяжёлое он перенёс, дабы после он мог без последствий обманывать других и прочее. Если честно, я считал это лицемерием.

Именно вот эту грязь, что часто оседала на самом человеке, когда он под какими-то предлогами творил некую дичи по отношению к себе и миру, часто вредя не столько другим, сколько себе.

Можно было бы назвать таковым и меня, но говоря максимально прямо — мне было наплевать. Я был достаточно зрел, чтобы не обращать внимание на слова других, уже всё для себя решив и давно придумав. Я плохой? Взгляни на себя, кусок дерьма.

По крайней мере, я редко по-настоящему обманывал других, обычно давая возможность людям обмануть себя. Я ведь не виноват, что люди в большинстве своём просто тупое стадо, которое так легко использовать? Давно поняв, что либо тебя использует, либо ты это делаешь, я выбрал второе. В этой жизни сталкиваясь с такими же, не желавшими судьбы твари дрожащей, я был максимально прям и жесток — если ты меня хотел убить, я убью тебя. Месть за месть, удар на удар. Это я и считал честностью.

В той жизни я лишь под конец понял эту парадигму, вообще перестав общаться с людьми по собственной инициативе. Все те, кто что-то хотел от меня, не находили ответов, кроме ближайших друзей. Я умел ценить по-настоящему бескорыстных людей, что хотели сделать для меня что-то просто так — пусть даже мелочь. Всегда я ценил и компенсировал им сполна это, про себя понимая — я сам едва способен на такое, готовый вонзить нож в спину любому метафорично или даже буквально, если заподозрю его в чём-либо.

Именно поэтому я опасался Эмили — да, сейчас она была на моей стороне. Вот только… я специально прописал её так, дабы она хотела меня как-то потом использовать для возрождения своего некогда павшего рода. Зачем?

Я рассудил просто — людьми часто руководят эмоции, а не логика. Даже если она всё забудет, угли обид и ненависти к врагам рода будут тлеть. Тлеть, рискуя разгореться во всепоглощающий пожар, что может сжечь и меня самого. Поэтому, я решил сам сделать пожар, воспользоваться им и потушить тогда, как я захочу. Как говорится — находясь на гребне волны, ты можешь быть либо погребённым ею, либо возглавить её.

Да, я знал, что это всё отличный и очень надёжный план, но я просто уже не знал, чего мне ждать от жизни. А последняя, как я уже знал и успел убедиться, любит преподносить сюрпризы. Так что, стоит быть готовым к ним.