Игроки поневоле

Глава 10

Толстяк бежал к ним и нелепо размахивал руками. Зомбак определил на свой багровый глаз примерное расстояние для начала атаки и наклонился вперед, готовый рвать и метать. И тут толстяк остановился и торжествующе топнул ногой. Как машинально отметил Бдыщ, левой.

– Ой, мамочки! – сказала ведьма и по-девчачьи прижала ладошки к щекам.

Толстяк прямо у них на глазах покрылся мерцающим доспехом.

– А вот так – как вам?! – взвизгнул воин в доспехе, топнул правой ногой, и в руке у него проявилась гигантская булава.

– Ой, мамочки – это что? – нервно осведомился Бдыщ.

– Это доспех бога, вот это что!

– Непробиваемый?

– Дорогой! Этот дурачок наверняка в него всю зарплату впалил! Но и непробиваемый, естественно, за такую-то цену…

Зомбак неуверенно переступил с ноги на ногу. Как пробить непробиваемый доспех, он явно не представлял. Бдыщ, кстати, тоже. Но… а зачем, собственно, пробивать? Если типу в доспехах, к примеру, открутить голову – как он себя почувствует? Минимум заработает головокружение, а ведь есть еще и максимум! Тут главное – чтобы зомбак дорвался до рукопашной, там ему равных нет…

Бдыщ вгляделся – и гадко усмехнулся. Булава. Вот оно что. Булава – она же разновидность дубины? А дубину выбирают низкоуровневые игроки, у которых к серьезному оружию права доступа пока что нет. И у которых нет боевого опыта, что важнее.

– Зомбак, не ссы, он неопытный боец! – тихо сказал Бдыщ.

– А-а-а нечем! – огрызнулся зомбак, но немножко пришел в себя.

– Хитрушка, тебе задача – отвлечь монстра, чтобы Кнур смог сблизиться на расстояние рукопашной!

– А-а-а мне нечем! – запаниковала ведьма, тем не менее даже в панике ухитрившись подразнить зомбака, Бдыщ даже головой покачал от уважения. Ну, хитра, как ведьма!

– Визгом отвлекай, вот чем! – рявкнул он.

Программист гулко захохотал в шлем и шагнул вперед, булава потащилась следом за ним по траве, и бой завертелся! Ведьма бесстрашно набежала, крохотная и жалкая на фоне толстяка в светящихся доспехах, нелепо споткнулась, упала, покатилась в сторону и пронзительно завизжала.

– Ага! – восторжествовал программист и медленно воздел вверх булаву для сокрушительного удара. Слишком медленно и картинно.

– А-а-а-га! – страшно заревел ему в решетку шлема зомбак, перехватил руку с булавой одной рукой, шею другой и принялся трясти и оглушительно реветь.

– Голову крути ему, голову! – завопил Бдыщ, возбужденно подпрыгивая в сторонке, чтоб не задели, но зомбак в бешенстве никого не слышал, кроме себя. Ну, честно говоря, Бдыщ тоже никого не слышал, кроме него. Такой рев!

Как ни странно, хватило рева. Программист дрогнул, потек вниз на подгибающихся ногах, замерцал… и пропал. И на его место вывалилась целая горка ништяков: две аптечки, контейнер – вот зачем контейнер для идущего в бой? – набор метательных ножей, пачка сигарет…

– Чего это он… развалился на составные части? – растерянно спросила ведьма с травы.

– Помер, – не менее растерянно ответил Бдыщ. – От страха. Я так полагаю. Ну ты, Кнур, и орать!

Ведьма поднялась на ноги, зачем-то отряхнула и поправила свои лохмотья и вдруг тоненько захихикала.

– Вот тебе и доспехи бога! Вот тебе и непробиваемые!

– Знаете, что-то я от всего этого подустал! – признался Бдыщ друзьям. – Может, хватит на сегодня подвигов? Вернемся на островок, отдохнем, Хитрючка ништяки продаст, прокачается немножко…

Бдыщ запнулся. Продолжать, что ведьма его потом полечит, очень хотелось – а вдруг сама не догадается? – но с другой стороны, это уже смахивает на жадность. Ему же дали аптечку, даже две? Полечился, и хватит.

– А зачем возвращаться? – беспечно возразила ведьма. – Нам и здесь неплохо! Места много, под ногами ничего не качается, не хлюпает! А ништяки я могу прямо сейчас продать!

– Пла-а-авание – а-атвратительная процедура! – горячо поддержал ее зомбак, с омерзением поглядывая на болото.

Бдыщу вдруг стало обидно за свой островок… свой дом.

– Как хотите! – как можно более равнодушно пожал он своим подобием плеч. – Можете здесь оставаться, вдруг да дождетесь нападения высокоуровневых монстров. Они там в своем мире сейчас обсудят поражение, договорятся о союзе и заявятся подготовленными и большой толпой. Вот и прокачаетесь до босса уровня, зомбак вообще, может, место архилича займет…

И Бдыщ зашлепал к болоту, оставив растерянных друзей за спиной.

– Стой, да постой ты, мелочь пузатая! – раздался вопль от леса.

К берегу торопливо хромал знакомый им программист. Бдыщ хотел было уплыть, но подумал и все же с неохотой вернулся на берег. Во-первых, окликали однозначно его, зомбак на мелочь не походит от слова совсем, а ведьма настолько тощая, что наличие пуза, сиречь живота, у нее подразумевается исключительно теоретически. Ну а во-вторых, информация лишней не бывает, а программист настроен явно много чего сказать.

Толстяк доковылял до них и уселся на траву, тяжело отдуваясь.

– Ну ладно! – сказал он. – Не хотите по-плохому, давайте договариваться по-хорошему. Я вам сейчас изложу проблему, как она выглядит в реальности, а не в ваших тупых башках, и предложу варианты действий, а дальше выбирайте сами!

– А-а-пять хамит! – неожиданно интеллигентно заметил зомбак.

– Я?! – поразился программист. – Где? А, это ты насчет тупых принял близко к сердцу, или что там у мертвяков вместо него… Так это не хамство, а правда. Мобы – тупые по определению, вас такими создали, что в этом обидного? Так, мы отвлеклись…

Толстяк привычно хлопнул себя по карману, озадаченно нахмурился, потом кое-что припомнил и поморщился.

– Сигареты верните! – буркнул он. – Вам-то они нафига, вы ж не курите? Или?.. Но все равно верните!

Ведьма отчетливо хмыкнула, но подобрала из горки ништяков блестящую пачку и бросила программисту. И достала свою трубочку. Из чего следовало, что разговор намечался продолжительным и непростым.

Программист закурил и погрузился в размышления. Бдыщ случайно вдохнул полоску сигаретного дыма, ему резко похорошело, и сильно закружилась голова. «И что в этом хорошего?!» – с недоумением подумал он и на всякий случай отодвинулся подальше.

– Значит, так! – пришел к определенным выводам толстяк. – Объясняю на пальцах, чтоб любому дебилу было понятно! Вы – вы трое! – постоянно нарушаете правила Игры. И тем самым постепенно ломаете ее. А нейросеть, вместо того чтоб вас стереть, потакает! Такое ощущение, что у нее любопытство самозародилось! Но нейросеть не моя проблема, а вы – конкретно моя! И что мне с вами делать? Ладно, признаю, прямо сейчас не могу ничего! Я на доспехе всю зарплату потерял, а вы мне его за минуту грохнули!

– Вот ничего и не делай, – безмятежно предложила ведьма. – А ежей мы больше не будем убивать, обещаем. Нам всего один требовался, чтоб зомбаку непробиваемый доспех пошить.

– Да при чем тут ежи? – досадливо поморщился программист. – Ежи, по большому счету, такая мелочь! Гигантская, но мелочь. Вы что, действительно не понимаете, что творите? Ну хоть что-то в базовых установках Игры не поменялось, мобы по-прежнему тупые, уже легче… Объясняю для тупых! Вот… Да вот возьмем с самого начала! Этот ваш поганый островок! Ты, дрищ болотный, вообще знаешь, что он к координатам не привязан?!

– Ну, не привязан, и что? – осторожно спросил Бдыщ. – Он плавучий вообще-то, ему положено двигаться, потому и не привязан… я так думаю.

– Все же не понимаешь! – досадливо вздохнул программист. – Вот смотри: он не привязан к координатам, но переход на него есть, и дорогу на него ты всегда находишь! И не только ты, но и твои друзья. А это как, а? У него же координат нет! Парадокс, понимаешь? Нарушение в логике Игры. Которое мне теперь устранять, а я не представляю, как! И нейросеть, сука такая, потакает! Единственное решение, которое приходит в голову – грохнуть тебя, стереть подчистую! Нет гоблина, нет островка и нет проблемы! И это я не со зла, это просто единственное решение!

– Я понял, что не со зла, – хмуро сказал Бдыщ. – Но мне это все равно не нравится.

– Как будто мне нравится! – всплеснул руками программист. – Стереть тебя в ноль – знаешь, сколько работы? И еще допуски требуются, а они – у нейросети! Но это как раз вопрос трудный, но решаемый, понял? Решаемый! Осознал? Тогда идем дальше. Ты, уродец безмозглый, зачем дружбу зомбака принял, если знал, что в Системе это запрещено?

– А что, нельзя? – опасливо спросил Бдыщ. – Как бы наше личное дело, дружить нам или нет.

– Конечно, разумеется – нельзя! Вот вы дружите, в результате зомбаку проход на твой островок открыт как другу – но вы не друзья, вы не числитесь в Системе друзьями! Снова парадокс, Система трещит и глючит, и снова мне втыки от начальства! А что я могу сделать? Что?

– Стереть зомбака в ноль? – задумчиво предположила ведьма.

– Вот именно! Начали доходить своими умишками, да? Видите, что стереть – единственное решение?

– Понятно, – сказала ведьма и пыхнула дымом. – С зомбаком и гоблином понятно. Ну а я чем не угодила?

– Да тем хотя бы, что у тебя даже теоретически отсутствует возможность прокачки, – вздохнул программист. – Ты прописана в Системе как депрессивный персонаж, существуешь на дотациях от Системы. А ты взяла и начала прокачиваться! И снова парадокс, Система плющится, и снова какой у меня выбор, кроме того что получать люлей на утренних планерках, а?

– Ну почему это отсутствует возможность прокачки? – хладнокровно возразила ведьма. – Я же нашла.

– А ничего, что дружить с гоблином противоречит логике Игры? – язвительно спросил программист. – Ты его убивать должна, убивать! Он твоя добыча, а ты с ним дружишь! Я уж не говорю про зомбака, что ты там накрутила, вообще уму непостижимо, сама нейросеть мозги сломает в попытках разобраться!

Удивленный Бдыщ увидел, что кончик носа ведьмы внезапно заалел, из чего следовало, что и сама она под слоями рванья красная, как говорится монстрами, как рак – но с чего бы?

– А эта ваша дебильная яма-засада? – ожесточенно продолжил программист. – С ней что прикажете делать? Одно малюсенькое изменение в географии Игры, и сразу ежи стали уязвимыми, а высокоуровневые Игроки гибнут пачками и потом заваливают жалобами службу техподдержки! А меня из-за этого ставят в позу на утренних планерках! Короче, так, придурки: или вы возвращаетесь – сами возвращаетесь, добровольно! – к привычному, прописанному в Системе образу жизни, или я подаю рапорт-предложение руководству на ваше стирание в ноль, и после расширенной коллегии топ-менеджеров Игры вас не станет! Поняли?!

– К привычному образу жизни, – пробормотал Бдыщ. – То есть меня будут убивать все кому не лень, зомбака тоже, Хитрушка продолжит влачить свое жалкое существование… не знаю, где она там влачила… Понятно, чего ж тут непонятного. Ну и что мы можем ответить на столь щедрое предложение?

Программист полюбовался на три скрученные разномастными руками фиги, криво усмехнулся и тяжело поднялся на ноги.

– Что-то подобное я предполагал, – сказал он. – Потому рапорт-предложение о вашей ликвидации подал руководству заранее. Радуйтесь жизни, придурки, пока она у вас есть! До ближайшей коллегии. Чао, провожать не требуется.

Программист издевательски шаркнул толстой ножкой и ушел. Друзья растерянно провожали его взглядами.

– Ну и сколько нам осталось? – враз охрипшим голосом спросил Бдыщ. – Когда эта монстрова коллегия?

– Я не знаю! – упавшим голосом сообщила ведьма. – И не знаю, где узнать!

– А-а-тлично, – мрачно подытожил зомбак.

Ведьма уныло копалась в кучке добычи и бормотала под нос, но Бдыщ слышал хорошо, и зомбак тоже:

– Вот, всю жизнь мечтала заполучить хотя бы один ништяк! Ну, заполучила целую кучу, и что? И ништяки не радуют, и контейнер не возбуждает, и хорошее самочувствие не веселит! Если вдуматься, все это такая мелочь! Разве что здоровье… да и здоровье мелочь! Оказывается, единственная настоящая ценность в жизни – сама жизнь! Как-то и в голову не приходило с моим запасом в полтора десятка возрождений…

Ведьма тяжело вздохнула и отодвинулась от добычи.

– Продай! – твердо посоветовал Бдыщ. – И не впадай в уныние. Рано для него.

– А когда будет в самый раз? – угрюмо поинтересовалась ведьма. – После коллегии?

– После коллегии будет поздно, – усмехнулся Бдыщ. – Смерть – она такая. То все рано, рано, а потом раз – и уже поздно.

– И что делать?

– Я же сказал – продавать ништяки! Энергия лишней не бывает.

– Ну продам! – проворчала ведьма, но все же вернулась к сортировке ништяков. – Ну обогащусь! А толку? Нас после коллегии не станет! Ладно бы только меня, я бы выручкой с вами поделиться успела, так ведь всех троих!

И у Бдыща стало тепло на сердце, или что там у гоблинов вместо него. Подруга. Настоящая подруга… девочка, как приговаривает зомбак. Помнит, заботится!

Судя по глазам, зомбака тоже проняло.

– А-а-атарвать бы голову! – прорычал он. – Нена-авижу толстых!

А Бдыщ смотрел на болото. Вернуться туда, жить как все?

«Не хочу!» – твердо решил он. И сразу стало легче. Он деловито поднялся на ножки, прошелся туда-сюда, неизвестно зачем заложив лапки за спину. Вот неожиданно захотелось пройти именно так! Ну и что, что для гоблинов нехарактерно? Что, перед смертью себе в мелочах отказывать?

Он поднял голову – ведьма и зомбак смотрели на него с напряженным ожиданием.

– У нас два вопроса, на которые необходимо получить ответы! – подвел он итог размышлений вслух. – Первое – нам нужно знать, сколько у нас осталось времени. Ну, это для лучшего планирования, это понятно. Второй вопрос – как избежать смерти?

– А-атарвать головы! – с готовностью предложил зомбак.

– Конструктивно, просто, интуитивно понятно! – одобрил Бдыщ. – Не пойдет.

– Па-ачему?!

– Головы – в другом мире, вот почему! Да и… оторвешь одни – вырастут другие. Система – она многоголовая, ее терактами не изменить… Но давайте по порядку, а? Первый вопрос был – сколько нам осталось. Хитрушка, кто может это знать?

– Никто, – тут же выдала ведьма, посмотрела, как огорченно вытягивается лицо Бдыща, и поправилась:

– Здесь, в нашем мире – никто. И кто угодно – в том мире, где создали Игру. Коллегия топ-менеджеров – наверняка очень важное, редкое событие, о нем должны кричать на каждом углу и передавать в сплетнях, наверно…

Хлоп! Конопатый монстр Алексей материализовался из воздуха и виновато опустил голову.

– Алешенька! – медовым голоском пропела мгновенно все сообразившая ведьма. – Ты-то нам и нужен!

– Ну, не смог я, не смог! – угрюмо признался монстр и опасно шмыгнул носом. – Можете бить!

– Что – не смог? – не понял Бдыщ.

– А корешки я все истратил! – упавшим голосом добавил Алексей и все-таки пустил слезу. – Я у мамы деньги занимал… брал тайком… мне вернуть нужно было до выходных!

– А? А-а-а… да не нужны нам разведданные о засаде, сами справились! – махнул лапкой Бдыщ. – Ты нам скажи вот что… нет, сначала твои проблемы, они самые простые… ты сколько маме должен?

– Нифига себе простые! – буркнул монстр. – Я же не один раз таскал!

– Тебе сколько корешков надо, чтоб возместить? – терпеливо переспросил Бдыщ. – Ты ведь можешь местную добычу перевести в свою валюту? Я сам слышал, что так делают, монстры на тропе болтали.

Монстр застенчиво покраснел и шепотом назвал цифру.

– Га-авно вопрос! – рявкнул зомбак так, что все подскочили.

– Ну, не совсем так, но если присмотреться к тому, в чем я там копаюсь на дне… – криво усмехнулся Бдыщ. – Не уходи, я быстро.

И ушлепал в болото.

Когда он вернулся с охапкой корешков, на берегу царило напряженное молчание. Бдыщ выбрался на траву, свалил добычу, отряхнулся энергичным встряхиванием шкуры – все испуганно шарахнулись от него – и проворчал:

– Чего сидели, молчали? У нас времени, что ли, как говорят монстры, вагон и маленькая тележка? Могли бы сами расспросить!

После чего развернулся к монстру:

– Это – твое. Не хватит, приходи, еще достану. Но не наглей, чем больше корешков в продаже, тем они дешевле, по логике… У нас к тебе очень важный вопрос. Когда должна пройти, э… расширенная коллегия топ-менеджеров Игры? Учти, нам нужна точная дата, это, понимаешь ли, вопрос жизни и смерти. То есть только смерти.

Монстр Алексей недоуменно хлопнул ресницами.

– Коллегия, – повторил Бдыщ, с ужасом начиная понимать, что их единственный источник информации в том мире – вовсе не источник, оказывается, а так, грязная лужица… как можно не знать, когда пройдет коллегия топ-менеджеров?!