Игроки поневоле

Глава 6

Знакомый бочажок принял его как родного. Там, наверно, с прошлого раза даже муть не успела осесть. И табличка не успела погаснуть, только цифирка оставшихся жизней поменялась. Уменьшилась, ага. Ну, кто бы сомневался…

Бдыщ перевернулся на спину, раскинул лапки и слегка передохнул от приключений. Хорошее качество – положительная плавучесть. А ежедневная убиваемость – плохое… На этот раз болело промеж лопаток, жгло просто немилосердно. Наверняка ведьма засадила в него свой самый мощный разряд. Бдыщ на нее не обижался. Если б ему кто-то грыз ногу, он бы тоже не удержался.

Осталось узнать, как поживает мертвый зомбак, великий боец и неравнодушный любитель девочек. У него там сейчас сразу две! Бдыщ представил пару вероятных сценок с участием зомбака и девочек и повеселел. Потом сообразил, что в ряде вариантов они теряют все рюкзаки с ништяками, и приуныл. Потом вспомнил, что на тропу вообще-то могут выйти и другие монстры, и всерьез обеспокоился судьбой друга.

Потом до него дошло, что что-то у него со стабильностью психики не в порядке, и запаниковал. В результате доплыл вдвое быстрее, чем положено при таком мизере оставшихся сил, и встретил зомбака на полпути к опасной тропе. Кнур Зомбацкий спокойно пер на себе два рюкзака и, как говорится, в ус не дул. И вообще никуда не дул, ибо дышать ему не требовалось.

Зато требовалось дышать Бдыщу, так что он остановился и облегченно перевел дух. Зомбак заметил его, тоже остановился и виновато понурился. Рюкзаки упали на траву.

– А… третий где? – спросил Бдыщ совсем в стиле зомбака через «а». – Было же три рюкзака?

О судьбе ведьмы Бдыщ благоразумно решил не спрашивать, и так все понятно. Из двоих мог уцелеть лишь один, других вариантов нет.

У зомбака забегали глазки, на мертвом неподвижном лице это выглядело бы даже уморительно. Если б не утрата рюкзака, да!

– Девочке вернул? – обличающе ткнул в зомбака лапкой Бдыщ. – Не отворачивайся, я вижу, я все вижу! Скажи, вот скажи – ну что тебе в них, а?! Зачем они тебе сдались, чего ты млеешь и таешь при одном их упоминании?!

Зомбак молчал и лишь покорно хлопал глазами.

– Не разжалобишь! – сурово пресек поползновения Бдыщ. – Ишь, малышку невинную вздумал изображать, а сам мертвяк ростом в три меня! Не верю!

Зомбак вздохнул и совсем скис.

– Ладно, – сжалился Бдыщ. – Что сделано, то сделано. Какой хоть из девочек рюкзак отдал? Наглой или визгливой?

– Она не визгливая! – вступился за правду зомбак. – Она просто испугалась. Я бы тоже испугался, если б мне гоблин в лицо шипел, что нос откусит!

– И наябедничать успела?! – ахнул Бдыщ. – Монстр – зомбаку! Ай да девочка! А ты по ним с ума сходишь!

– Ничего ты не понимаешь, – сказал зомбак и мечтательно улыбнулся. Потом подхватил рюкзаки и легко зашагал к берегу. Бдыщ вприпрыжку поскакал за ним. М-да, а это грозило превратиться в проблему – на очередном уровне он просто не угонится за своим другом, потому что зомбак прокачивается, а он как был нулевкой, так нулевкой и останется. И жизней все меньше.

– И что, я действительно такой страшный, что меня монстры пугаются? – как бы невзначай спросил Бдыщ.

– Еще бы! Ты себя в зеркало видел? Наверняка нет, потому что сам себе приснишься – заикаться начнешь!

Зомбак весело поглядел на Бдыща и осекся.

– Ну… – продолжил он неловко. – Не так страшно всё. Я вот уже привык, почти и не замечаю…

Бдыщу стало еще хуже. Совершенно не вовремя пришло в голову, что некто по имени Бдыщ по сути зомбаку теперь не особенно нужен. Мертвяк за последнее время зажевал столько монстров, что его теперь и уничтожением полностью не обнулить, максимум на треть. С его устойчивостью к молниям монстров он вполне может промышлять на тропе для новичков, как говорится, до скончания Игры. А Бдыщ? А что Бдыщ? Так, ничтожество болотное, и как выяснилось, еще и страшен с лица настолько, что от его вида девочки в обморок сползают!

– Кнур, ты иди, – пробормотал он с трудом. – Я сейчас… я догоню, потом…

– Ты чего? – остановился от изумления зомбак.

– Отстань! – выкрикнул Бдыщ и поплелся к болоту, не разбирая дороги. В глазах все дрожало и двоилось, и третьи веки никак не справлялись с предательской влагой. Он брел, машинально огибал деревья, снова брел, пока не наткнулся на очередное препятствие, которое вроде обогнул, а оно раз – и снова перегородило дорогу.

И Бдыщ пришел в себя. Плохое настроение – причина уважительная, но не настолько, чтоб из-за него терять очередную жизнь. Ну и что тут мешает пройти? Вернее, кто?

Существо ростиком практически с Бдыща, только закутанное в неимоверно рваную кучу тряпья, стояло и застенчиво улыбалось. Оно не выглядело опасным, но в Пограничном лесу это ничего не значило. Ночной плясун на болотах тоже не выглядит опасным, а скольких уже заманил в топи? То-то и оно. А вдруг это тоже плясун, только лесной, и… ну, куда-то заманивает?

Бдыщ лихорадочно перебрал в памяти всех встреченных обитателей Пограничного леса, ничего даже отдаленно похожего не вспомнил.

– Ты кто? – осторожно спросил Бдыщ.

– Ведьма, – сказала малютка хриплым голоском и снова застенчиво улыбнулась.

– А… а?

И тут из-за спины Бдыща налетел зомбак, яростно ухватился за кучу тряпья и свирепо зарычал:

– Не смей обижать друга!

– Подожди, Кнур, – остановил его Бдыщ. – Тут что-то непонятное, надо разобраться.

– Разберемся! – хрипел зомбак. – Убьем!

– Да подожди ты! Она сказала, что она ведьма!

– А-а-а?!

Зомбак отцепился от тряпок. Брезгливо вытер ладони о штаны. И нехорошо прищурился.

– Ведьма? – уточнил он.

– Ага! – радостно согласилось существо.

– За рюкзаками пришла?

– А можно? – с затаенной, но прекрасно различимой со стороны надеждой спросило существо.

Зомбак молча скрутил и сунул ей под нос внушительную фигу. Бдыщ поразился, он и не подозревал, что друг обладает подобным умением. Существо осознало, что это отказ, и грустно поникло.

Бдыщ присел на рюкзак и потер голову. Что-то как-то она в последнее время соображает не очень, к дождю, что ли…

– Допустим на минутку, что ведьма, – сказал он. – Только на минутку, понятно? И тогда вопрос: а чего ты такая маленькая?!

Ведьма шмыгнула носом.

– Пила… курила… болела, – печально сообщила она.

Бдыщу кое-что стало понятным.

– В ковене смеются… издеваются? – уточнил он.

Ведьма покраснела и кивнула головой.

– Ну а к нам чего пришла?

– Хочу дружить, – еле слышно прошептала ведьма. – У нас слух прошел, что зомбак с гоблином дружит. Я тоже захотела.

Тут же выскочила и замерцала табличка: «Ведьма Хитрушка предлагает Вам дружбу! Принять? Отклонить?»

Бдыщ призадумался. Надо же, исправили Систему, уже дружбу можно предлагать! То есть – объединять силы… А с зомбаком почему-то не прокатило. А как было б здорово, если б Кнур мог делиться с ним добытой силой… Зомбак, значит, глушит монстров одного за другим, а он прокачивается! Эх, мечты…

Бдыщ бросил на ведьму взгляд, та скромно потупилась и стала ковырять ногой траву. Бдыщ только усмехнулся. Не зря названа Хитрушкой, имя само за себя говорит! И выдает, да. Хитра, как настоящая девочка хитра, надо же. Небось еще и визжать умеет?

– Берем! – решил он.

– А-а-а?! – не понял зомбак.

Бдыщ удивленно на него покосился. А ему что, предложение дружбы не поступило? Выходит, Система позволяет объединяться только нулевкам? Или, что вернее, одноуровневым? Вот дрянь! Какая польза с такой дружбы, вот какая?! То ли дело они с зомбаком… хотя с точки зрения зомбака это может выглядеть несколько иначе, м-да.

– Ты хотел девочку? – напомнил Бдыщ. – Вот тебе девочка!

– Ну не такую же!

– Кнур!

– Ну извините, – сказал зомбак без всякого раскаяния.

– Кнур, – устало сказал Бдыщ. – Она ведьма, ты забыл? Ведьма – значит, может бить разрядом, пусть даже маленьким…

– Искоркой! – пискнула ведьма.

– Ладно, нет молнии, зато она в исходнике воин третьего уровня…

– Нулевого, карликовая я…

… разбирается в травах…

– Терпеть их не могу…

– … и является носителем информации, – твердо закончил Бдыщ. – Кнур, она нам нужна. Мы ничего не знаем об Игре за пределами нашей локации…

– Я тоже…

– Ладно, тогда последний довод, – пожал плечами Бдыщ. – Монстры на тропе болтали, что мы с тобой – системные заподлянки. Погляди на нее: она очевидно тоже! А три маленькие заподлянки вместе представляют одну большую, понятно? А с большой заподлянкой мы…

– Берем! – решился зомбак.

«Поздравляем! – разразилась радостью табличка. – Бдыщ и Хитрушка теперь друзья! Вы можете обмениваться личными ресурсами! На данный момент у вас ноль ресурсов!»

Бдыщ только скривился и никак не прокомментировал, и ведьма скромно промолчала. Хитра, ох и хитра. Намается он с подругой, навязалась на их головы…

Втроем они дотащили рюкзаки до берега, Бдыщ сплавал до камышей и притолкал к берегу камышовый плотик. Ведьма при виде плотика задрожала и стала отступать от воды мелкими шажками. Зомбак без всякого почтения взял ее за шиворот щепотью и поставил на плотик. Придирчиво оценил балансировку и расположил рюкзаки так, чтоб они вместе с ведьмой представляли правильный треугольник.

– Привыкнешь! – пообещал он ведьме. – Пару раз нырнешь и привыкнешь.

И первым уверенно пошел в болото. Бдыщ только головой изумленно покачал. Зомбак чем дальше, тем больше удивлял его. В болоте плавает, хотя плавучесть по-прежнему отрицательная, нападает из засад, ямы роет! И девочек-монстров отпускает! А уровень, уровень какой прокачал буквально за пару обновлений локации! Воистину в Игре народилась тварь, не предусмотренная Системой! Ох, как бы не завели слишком далеко эти заподлянки! Элемент непредсказуемости в программе – штука опасная! Так они ведь, как и все в Игре, имеют свойство прокачиваться и развиваться! Ну и во что разовьется зомбак? Страшно представить.

Зато Бдыщ – иное дело. Был никем и остался никем, никакой угрозы миропорядку Игры. Так, мелкий болотный поганец, где-то на уровне мошкары.

Утро на их, теперь уже их троих, островке началось с надрывного кашля. Ведьма выползла из шалашика Бдыща жалким комочком тряпья и раскашлялась так, словно пыталась вывернуться наизнанку. Пила, курила, болела, припомнил объяснения ведьмы Бдыщ. М-да похоже на правду. Так кашлять! Это сколько она скурила за свою жизнь, сколько килограмм всякой дряни осело у нее в легких?!

Зомбак, торчавший в прострации на краю островка, тут же забеспокоился и развернул голову. Бдыщ, до кашля сладко спавший на другом краю островка, поднялся и неохотно предложил:

– Посмотрим, что ли, что у нас там в рюкзаках? У монстров часто встречаются аптечки.

Зомбак – а рюкзаки по праву победителя вообще-то были не «наши», а конкретно его – с готовностью подскочил. Бдыщ только поморщился. Эх, Кнур, наивная мертвая душа! Ну видно же, отлично видно, что малявка хитрит! Ничем она не болеет! Да от ее вида любая зараза сбежит с визгом! И кашляет специально, чтоб разжалобились! Всю ночь, значит, не кашляла, а как рюкзаки проверять, так сразу прорвало!

Хитрости карликовой ведьмы были просты и видны как на ладони, но, что противно, от этого не переставали быть эффективными! И Бдыщ, четко осознавая игру мелкой поганки, уже в мыслях согласился, что одну из аптечек, буде отыщутся, надо бы истратить на ведьму…

Зомбак безрезультатно шарил в нутре рюкзака.

– Авторизованный, – сипло прогундосила ведьма, и на мгновение в ворохе тряпок мелькнул ее сизый крючковатый нос. – Но если перевернуть, все выпадет. Становится потерянным. И тогда можно подобрать.

– А говорила, ничего не знаешь! – подковырнул Бдыщ.

– Видела, – напрочь простуженным голоском объяснила ведьма и надрывно раскашлялась, виновато глядя на друзей. По звукам кашля было отчетливо понятно, что ведьма помрет вот-вот.

– Ладно! – сказал Бдыщ, кляня себя за мягкосердечность. – Кнур, переворачивай!

Зомбак послушно вытряхнул мешок… подхватил что-то с травы и прижал к груди со счастливым видом.

– Сабля! – восторженно сообщил зомбак. – Сабля, Бдыщ! Теперь я с саблей! Как я счастлив!

– Зомбаков с саблями не бывает! – благоразумно заметил Бдыщ. – У зомбаков в опциях – рвать противника зубами и когтями.

– Ничего ты не понимаешь! – возмутился зомбак. – Зомбак с саблей – то же самое, что зомбак без сабли… только с саблей! Знаешь, как противно грызть?! Ты ему горло грызешь, а он дергается, орет, по роже кулаками молотит и кровью брызгается – фу! А так чик по шее – и готово!

И зомбак с любовью прижал саблю к могучей груди.

– Тебе защита от шотгана нужна, а не эта железячка! – буркнул Бдыщ. – Что с саблей, что без – монстры спокойненько расстреляют тебя на дистанции, добежать не успеешь.

Аптечка нашлась по закону подлости в самом низу кучки. Бдыщ уже протянул к ней лапку, но вовремя опомнился. Переглянулся с зомбаком, они одинаково вздохнули и отстранились.

– Аптечка твоя, – сказал Бдыщ с огромным сожалением. – Пользуйся (если совсем совести нет).

Совести у ведьмы не оказалось, и аптечка мигом разрядилась. После чего ведьма принялась кашлять, перхать, чихать, гундосить и смотреть на них слезящимися глазками. Пришлось скормить ей все три найденные аптечки. И ведьма, естественно, сразу выздоровела! Ну не поганка ли, а?!

А потом им попался контейнер для сбора ингредиентов. И у Бдыща загорелись глаза. В контейнер можно собирать всякое! И потом продавать Системе! Наконец-то и жалкое ничтожество станет полезным членом группы!

Но ведьма живенько подтянула контейнер к себе.

– Буду сдавать лекарственные травы! – сообщила она прокуренным голоском.

– Ты же говорила, что не разбираешься в них! – взвыл от огорчения Бдыщ. – Сама говорила, я помню! Кнур, подтверди!

– Сдавать, – повторила ведьма. – Не искать, не собирать. Сдавать.

Бдыщ недоуменно хлопнул глазами.

– У ведьм по умолчанию стоит опция «ученик лекаря», – сказала ведьма, и в ее голоске сквозь хрип проскользнуло искреннее сочувствие. – Я могу сдавать травы. А ты нет. Ты же гоблин.

Бдыщ сник. Мелькнула на мгновение птица счастья синими крыльями и исчезла. А такие надежды были на этот контейнер! И как он мог забыть, что гоблин, кем себя возомнил в приступе тщеславия? Самому себе стыдно признаться кем!

– Вместе? – робко предложила ведьма. – Собираешь, я сдаю. И лечу тебя. Я очень хочу быть полезной, очень-очень! Но ничего не умею…

– Да я тоже! – растерялся Бдыщ. – Я и лекарственных трав не знаю…

– А дурманиха? – недоуменно спросила ведьма. – Вы же едите ее корни?

– Откуда знаешь? – подозрительно спросил Бдыщ. – Ты же говорила, что не владеешь информацией!

– На Большом острове видела, как вы ее едите, – хмуро ответила ведьма, и Бдыщ не решился спросить, чего она сама там делала.

– А она – лекарственная?!

Ведьма коротко кивнула. Бдыщ начал лихорадочно соображать. Значит, он таскает корни дурманихи, коих на болоте видимо-невидимо, ведьма сдает набранное Системе, прокачивает его своим умением лечить… наверняка тоже карликовым, как и она сама, но зато каждый день! И тогда получается что? Получается… что все отлично, можно больше не ходить на смертельно опасную охоту, – для него точно смертельно опасную! – а просто мирно сидеть на болоте и блаженствовать?!

– А что, так можно было?! – поразился Бдыщ.

– Нет, – вздохнула ведьма. – Но попробовать-то стоит. Главное – ты знаешь, где эти проклятые корни прячутся?

И ведьма с надеждой уставилась на него крохотными глазками.

– Да везде! – отмахнулся Бдыщ. – Просто до них нырять надо, а никто, кроме нас, этого не умеет.

– А как вы ныряете? – поинтересовалась ведьма и тут же якобы смутилась своей нетактичности. – Мне просто любопытно, не подумай, что лезу не в свои дела, у вас же положительная плавучесть… тогда как?

Бдыщ смутился.

– Ну, положительная, да, но она у нас переменная величина, там за счет газов внутри, а это можно регулировать… А корни я сейчас притащу, это быстро, они тут везде!

Он окончательно смутился и прыгнул в болото подальше от понимающей ухмылки ведьмы.

Когда он возвратился с пучком корней, зомбака на островке не оказалось.

– Уплыл на охоту! – пояснила ведьма и с беспокойством посмотрела в сторону берега. – Храбрый стал с саблей.

– Вот-вот, – пробормотал Бдыщ, тоже немало обеспокоенный. – Осмелел. Как бы не дали ему из шотгана промеж глаз…

И протянул ведьме корешки. Ему было страшно интересно, что из этого получится. Неужели действительно конец его мучениям?

Ведьма проворно схватила добычу, перебрала… выдернула самый сочный корешок, сунула куда-то себе под нос, скорее всего все же в рот, и с наслаждением принялась жевать. Жевать, не сдавать!

Бдыщ чуть не завыл от досады. Только наркоманки им тут не хватало!

– Ты говорила, что будешь сдавать, а не жевать! – завопил он возмущенно. – Сама говорила, я помню! Гоблина тебе лысого теперь, а не корешки! Если я захочу полюбоваться на обдолбанных наркоманов, просто сплаваю на Большой остров! Возвращай обратно!

Ведьма съежилась, что-то собралась ответить… и замерла, глядя гоблину за спину. Недожеванный корешок беззвучно выпал из ее рта на траву.

Бдыщ испуганно обернулся – и тоже оцепенел. На камышовом плотике к островку медленно греб зомбак, и вид его был ужасен.

– Краше в гроб кладут, – пробормотала ведьма, и Бдыщ в этот раз был полностью с ней солидарен.

Зомбак тяжело выбрался на островок, оглядел свою изорванную в клочья меховую жилетку, безрезультатно поискал остатки соболиной выпушки, горестно скривился и сел.

– Кнур, тебе плохо? – подскочил к нему Бдыщ, ревниво отметив, что с другой стороны то же самое проделала ведьма. – Кнур, что случилось?!

– Предательство! – взвыл зомбак. – Они поменяли статус локации, она теперь для монстров высокого уровня! А-а-ани сами устроили засаду! Я на берег, а они как дали! И а-а-а-атабрали саблю!

И зомбак – вот чудо! – разрыдался! Мертвый – и заплакал! Бдыщ мысленно обругал неизвестных «они» всяческими грязными словами, послал Верховному гоблину в задницу, и… и все, больше он ничем помочь зомбаку не мог.

– Так устроена наша жизнь, – вздохнула ведьма. – Система создана как мир охоты. Мы убиваем монстров, они покупают оружие и идут убивать нас, за счет энергии за оружие Система и существует. Вы разогнали из своей локации новичков, и в Системе отреагировали: переписали программу, и все вернулось в привычный функционал. Монстры покупают оружие и убивают нас, Система за счет выручки от оружия подкармливает нас некротической энергией и возрождает, а когда жизни кончатся…

И ведьма горестно шмыгнула.

– А ты откуда это знаешь? – подозрительно спросил Бдыщ. – Ты же говорила, что не владеешь информацией!

– Это не информация, это просто мои мысли, – тихо сказала ведьма. – Но они правильные, потому что родились из наблюдений.

– Тогда… – сказал Бдыщ и грозно утвердился на широко расставленных ножках, – тогда я объявляю Системе войну!

– Вот-вот, – кивнула ведьма. – Вернулся в привычный функционал. Война. Наша Игра и создана для войны.

Бдыщ с раздражением уставился на нее. Такое заявление испортила!

– А ты обманщица! – рявкнул он пискляво. – Сказала, что корешки сдавать будем, а сама их жрешь!

Ведьма жалобно моргнула и замерла с корешком около открытого рта.