Игроки поневоле

Глава 18

– Ну, значит, идем к Дракону, – задумчиво сказала ведьма. – У нас есть Бдыщ. Может, получим от Дракона столько энергии, что я наконец смогу…

Она легко поднялась, переступила стройными ногами, словно привыкая к ним… по привычке вытащила пузатую трубочку, повертела в тонких пальчиках – и выкинула далеко в траву:

– Имидж портит!

После чего вопросительно повернулась к гоблину, мол, командуй, чего остолбенел.

– Эй, я просто ученик мага! – запаниковал Бдыщ, поняв, что про «Бдыщ против Дракона» – это она на полном серьезе.

– Ученик мага – страшная сила! – подтвердила она его худшие подозрения. – Как-то же ты победил команду программистов? Мы слились, даже «ай» сказать не успели, а ты вроде и не вспотел. Раз – и уже ништяки по поляне собираешь.

– Я победил?! – поразился Бдыщ. Потом припомнил последовательность событий. Получается… друзья сидели в яме. И не видели ни-че-го. Ну… тогда да. Победил Бдыщ. Он представил парочку картинок и невольно усмехнулся. Вот будет весело, если он длинноногую монстриху вечером выпустит. Перед Алексеем. Но лучше – перед зомбаком! Хитрушку перекорежит! Зато ей будет стимул побыстрее двигаться вперед. Страшная сила – ревность, а вовсе не ученик мага!

– Ништяки собирали? – снова преисполнился жадных подозрений Алексей. – А поделили? А моя доля?

– Держи! – отдал Бдыщ один из щитов. – Остальное там бросили.

– Ну, тогда я хотя бы трубочку ведьмы прикарманю! – решил монстр. – Раритет!

И дернулся искать.

– Стой! – тормознула его ведьма. Подошла, бесцеремонно развернула к себе и четко произнесла:

– Ведьма Хитана предлагает монстру Алексею дружбу!

Дождалась невнятного мычания, стянула с головы паренька черную бандану и повязала на лицо, так, чтоб только глаза было видно. Повернулась к Бдыщу, глянула призывно и с поволокой – и словно пахнуло жарким загадочным Востоком, горячими песками, цветущими оазисами и ароматами пряностей… Ведьма удовлетворилась эффектом и повернулась к зомбаку. Зомбак уронил челюсть. Подобрал, снова уронил. Она искоса глянула на Алексея – ну, с этим понятно, слюной истекает – развернулась и пошла вперед, грациозно покачиваясь. Зомбак и Алексей следом, словно в трансе.

– Не в ту сторону идешь, – заметил Бдыщ.

И наваждение пропало.

– Тьфу на тебя! – сказала сердито ведьма, не выдержала, захихикала и превратилась обратно в знакомую Хитрушку. Но Бдыщ крепко запомнил, что Хитана – она не ушла, она просто спряталась внутри ведьмы до времени.

Еле заметная тропа снова легла им под ноги и лапы. И почти сразу они обнаружили огромную странность.

– А-а-а па-ачему не нападают? – рявкнул недоуменно зомбак, как машинально отметил Бдыщ, уже без хрипов, просто рявкнул. Вот что животворящая энергия делает! Но вопрос интересный, Бдыщу он тоже в голову пришел, кто бы только ответил…

– А нет дураков нападать! – довольно хохотнул Алексей. – То есть дураков хватает, но не настолько, чтоб нападать на «Убийц-монстров»!

– На кого? – не понял Бдыщ.

– Да на вас! Вы что, не в курсе? Ах да, вы же мобы, все время забываю… Сообщаю: вы тут, на полигоне, легендой стали! Ну и я вместе с вами! Мы же не разбираясь вынесли самые сильные команды! И самих программистов уделали, а у них административный доступ! А что из башни мага вернулись – вообще мрак и мистика! Непробиваемые и неуловимые! Команды сейчас просто расходятся, чтоб нас пропустить! Я на волне и свои проблемы в школе порешал. Мне же ребята из городской сборной приглашение прислали! Наши, как узнали, все подошли за ручку поздороваться, козлы…

– А как они узнают, что именно мы идем? – поинтересовался Бдыщ рассеянно, ибо мысли его занимало обдумывание ситуации. Как-то оно все связано: и депрессия ведьмы, и их метания по полигону, и заметно возросший статус…

– Это только мы премся не разбирая дороги! – криво улыбнулся Алексей. – Да оно нам и ни к чему, получается, плохое зрение носорогов – не их проблема… А у остальных Игроков и дальновизоры имеются в каждой команде, и определители уровней. Но они дорогие как не знаю что, так-то Игра на обеспеченных заточена, нищие в Пограничном лесу топчутся с дубинами, гоблинов глушат…

Монстр Алексей спохватился и прикусил язык, но было поздно. Гоблин Бдыщ всерьез обиделся за все гоблинское племя, и мысль ушла, не оформившись – интересная, между прочим, мысль! Свои мысли – они всегда интересные!

К башне Дракона они подошли через несколько часов – и попали на праздник жизни. Перед башней полукольцом расположились разноцветным табором Игроки, все ходили туда-сюда, весело переговаривались, обменивались новостями и азартно комментировали происходящее у башни. А там разворачивалась очередная атака, плотные группки Игроков мелкими шажками подступали к воротам, прикрытые щитами, на них сверху летели каменюки, дротики, чугунные горшки и сковородки… Защитники башни деловито сновали за парапетом и явно не собирались сдаваться ни на милость победителя, ни на злобу его же.

– Даже помечтать не мог, что когда-нибудь попаду сюда! – блаженно улыбнулся Алексей. – Это же тусовка элиты! Здесь самые-самые! Асы полигона, ну и с баблом в кармане, разумеется! Сколько стоит оружие для взятия башен – моя мама столько за месяц не зарабатывает! Здесь командам запрещено сражаться друг с другом, можно только объединяться и штурмовать башню! Братство Игроков! Классно, да?

– А что они в ворота ломятся? – поинтересовался Бдыщ, внимательно разглядывая действие. – Не проще обойти?

– Проще, но попадешь не туда, – ответила за Алексея ведьма. – Здесь тропа, ты забыл? Если захватишь башню и откроешь ворота, можно пройти на следующий уровень. Если обойдешь башню – так и будешь бегать по полигону.

Бдыщ в очередной раз убедился, что ведьма знает гораздо больше, чем показывает. Тоже, наверно, очередные пласты информации открываются с повышением уровня. Тогда получается, что при первой встрече с ними она действительно мало что знала, не обманывала, и это радует…

– А-а-нам туда? – спросил нервно зомбак.

Камни, летящие на атакующих сверху, его явно впечатлили. Непробиваемый доспех – это здорово, но кто сказал, что он и несминаемый тоже?

– Конечно, туда! – воскликнул Алексей. – В этом суть Игры – с уровня на уровень, все сложнее, все труднее! Говорят, до высших уровней еще никто не добрался! Тут башню взять – и то подвиг, последний раз брали пару недель назад, и то повезло!

– А-а-а потом? – на удивление здраво спросил зомбак и снова нервно уставился на башню. Там как раз подломилась штурмовая лестница, и Игроки с огорченными воплями полетели вниз.

– Еще спроси, что нас ждет после смерти! – хохотнул юный монстр. – Я так далеко не заглядываю! Нам бы на следующий уровень пройти!

Зомбак резко помрачнел, и Бдыщу тоже стало не по себе. Что ждет после смерти… ничего! Им-то как раз известно!

Ведьма задумчиво прищурилась на заходящее солнце:

– Нам не на следующий уровень нужно, а к Дракону. Надо ждать ночи, его башня из Лунных.

– Как-то мне к Дракону на ужин стремно, Безумного Мага с его бутылочками по жабры хватило, и вообще это ж снова на ночь, а маман седни дома… – забормотал Алексей и незаметно исчез.

– Са-а-аратник! – презрительно сказал зомбак.

– Мама у него, – вздохнул Бдыщ. – А у нас два месяца, а мамы нет. Только башню все равно надо захватывать. Нам захватывать.

Друзья уставились на него, как на заговорившую кувшинку. Потом зомбак согнул палец и звучно постучал себя по голове. Бдыщ даже обзавидовался – какое классное умение у зомбака обнаружилось! Шляхетская кровь, не иначе!

– Втроем? – уточнила ведьма.

Бдыщ подавленно кивнул.

– Хорошо, – спокойно согласилась она. – Ты идешь первым.

И мило улыбнулась под маской.

– Башню все равно надо захватывать! – сердито повторил Бдыщ.

– А-а-а почему?

– Вот представь первый вариант: Дракон сидит на троне, и мы заходим робкими просителями. Или второй: башню раскатали по камешкам к Верховному гоблину в задницу, трон треснул и развалился, Дракон с перевязанной башкой в уголке жмется, и мы заходим победителями… Какая переговорная позиция, по-вашему, выгодней?

– Тогда ты точно первым!

Их заметили. Постепенно стихли смешки и обидные комментарии Игрокам. Толпа расступалась перед ними безмолвно и уважительно и снова смыкалась за их спинами. И за спинами же летали осторожные шепотки:

– Убийцы идут! Убийцы-монстры! Ребята – мобы идут! А так разве можно?!

– Тебе можно, значит, и им можно, у нас толерантность, космополитизм и эта, как ее… мультикультуральность, во какое слово знаю!

– И вправду монстры… А что такие слабые? Зомбак как-то не впечатляет…

– А ты различитель уровней к лупалке приложи, впечатлит…

– А меня ведьма впечатлила!

– Ножки да, а как по боевым уровням? По мне, так не очень…

– А она отвлекающий фактор! Ты на нее слюну пускаешь, а тебе зомбак в это время по слюнявке – ага! И полетел с полигона, махая крылышками…

– Тогда да, это она может…

– Ребят, я чего-то не догоняю! Это гоблин там, что ли? Кто его сюда пустил?!

– Сам пришел. С «Иглой ниндзя»…

– Наверно, украл…

– Как можно украсть «Иглу ниндзя»?! С башни рухнул на голову?

– Ага, вчера, вместе с тобой…

– Они сюда дошли, – внятно сказал чей-то властный голос. – И тем самым всем все доказали. Кто против, сходите ночью в Лунную башню. А потом выйдите оттуда. Еще вопросы есть?

Бдыщ подозревал, что вопросов было множество, а вот смелости озвучить как раз не было. Обладатель властного голоса явно сидел на троне, причем на очень высоком. И выточенном их цельного бриллианта, судя по всеобщему уважению.

Навстречу им хромали уцелевшие после атаки Игроки.

– О, монстры! – приветливо сказал один. – Покажите нам класс!

– Покажет! – язвительно добавил другой. – Полезет на лестницу и покажет, с такой-то юбочкой!

– А у них нет лестницы! – озадаченно сказал третий. – Бабла не хватило, что ли?

– Да откуда у мобов бабло…

И Игроки остановились понаблюдать, как это можно штурмовать башню без лестницы.

Ведьма презрительно отвернулась и, не обращая ни на кого внимания, плавно поднялась в воздух. Кто-то из Игроков одобрительно свистнул, и Бдыщ запомнил, кто именно. Судя по огню в морионе, зомбак тоже.

– Левитация! – вздохнул завистливо Игрок рядом с Бдыщем. – Видовое умение ведьм, хорошо ей! А у нас только с двадцатого уровня открывается!

У гоблина нехорошо екнуло внутри. Монстры умеют летать? То есть на дереве от них не спрятаться?! Хоть в болото обратно беги…

Ведьма поднялась выше уровня парапета башни и замерла, наблюдая. В нее полетели камни, но кидать вверх оказалось не совсем то же, что сверху вниз, так что не добросили.

Так же плавно ведьма вернулась обратно.

– Два десятка защитников в латах, – сообщила она. – Зомбаки и… другие.

Бдыщ вопросительно глянул на нее.

– Они в латах, – неуверенно сказала ведьма. – Но… Бдыщ, это просто чувство. Они похожи на воинов моей страны.

– Из-за Хиндустанских гор, – озадаченно пробормотал Бдыщ, и ведьма подарила ему изумленный взгляд. – А как они сюда… но это потом. Скажи, они – сильные воины?

– Сильнее их нет! – с гордостью сказала ведьма.

– Ка-ак дадут по ба-ашке! – опасливо предположил зомбак, и ведьма смутилась. Действительно, нашла место и время гордиться земляками, когда они с другой стороны баррикад!

– Что сильные, это плохо! – озабоченно сказал Бдыщ. – Но гораздо хуже, что земляки. Получается, вам предстоит убивать своих. Вот это действительно плохо.

Ведьма подавленно молчала. Видимо, сословие всадников бунтовало внутри и рвалось наружу. Зомбак… ну, зомбак и раньше не отличался готовностью драться с превосходящим противником.

– Получается, мне действительно идти первым, – дрогнувшим голосом сказал Бдыщ. – Гоблинов там наверху точно нет, мы же из болот не вылезаем, один я дурак… Что ж… Кнур, отвлекаешь внимание, ломаешь ворота. Хитрушка, прикрываешь его сверху – отбиваешь камни молниями. Будет трудно – отходите, не рискуйте. И… если что, ищите меня на моем островке! И мы снова повторим путь и добьемся исполнения мечты, обещаю!

Он порывисто дернулся обнять на прощание ведьму, та инстинктивно отступила, Бдыщ вздохнул, решился и побежал вокруг башни – поглядеть, что там с другой стороны такого, что нет Игроков и зевак.

С другой стороны высились такие же неприступные стены. Только еще неприступнее. И без ворот. И головы в шлемах из-за парапета торчали. Бдыщ унял дрожь в лапах и лапках, прокрался к стене в искренней надежде, что его если и заметят, то не примут всерьез. Ну кому опасен болотный гоблин, верно?

Первый этап прошел удачно, он у стены, и камни на голову не валятся. Второй этап – и-и-йех, выручай, умение карабкаться по деревьям!

Бдыщ оглядел стену, одобрительно кивнул. Идентичная натуральной, как выражаются монстры. То есть – в трещинах. Зацепился когтями и осторожно полез вверх. И ничего так полез, медленно, но верно. Думал, труднее будет, но если зацепляться когтями и на ногах, то вполне терпимо… У него когти на ногах, то есть на нижних лапах?! Бдыщ извернулся посмотреть и чуть не брякнулся вниз, но увидел. И вправду когти! А как?! С другой стороны, Система постоянно совершенствуется, и если у гоблина появились когти на верхних лапках, логично, чтоб они имелись и на нижних. Логично? Вот и появились, Системе это нетрудно, и логичность она наверняка уважает, потому что сама есть чистая логика… А ведьме они без надобности, она хуманоидная, у нее ноги. А гоблин – он же непонятно кто, не мышонок и не лягушка, а неведома зверюшка…

Вот так, рассуждая, он потихоньку полз вверх и приполз. И услышал над собой недоуменное:

– Э-э-э?

Над ним из-за парапета торчала голова зомби в нелепом стальном шлеме с загнутыми вверх полями, белесые буркалы смотрели на гоблина с тупым недоумением.

– Не кидайся камнями! – горячо зашептал ему Бдыщ, вися на одной лапке. – Мы с тобой одной крови, ты и я!

– Э-э! – искренне возмутился зомби наверху. Обнажил гнилые, но очень внушительные зубы и потянулся к огромному валуну, приготовленному как раз для таких шустриков, как гоблин.

И тогда Бдыщ выщелкнул ему в лицо «Иглу ниндзя». У него четвертый уровень воина, он должен попасть! И удача ого-го какая!

И попал. Зомби истаял вместе со шлемом. Бдыщ энергично подтянулся, перевалился через парапет – пузо оцарапал, больно, аж жуть! – и торопливо начал вытряхивать бутылочки одна за другой себе под ноги, искренне надеясь, что клятая длинноногая монстриха в наборе Игроков такая единственная…

А потом он спустился по винтовой лестнице, осторожно приоткрыл боковую калиточку, выглянул и сообщил Кнуру:

– Хорош ломать. Заходите.

Кнур выпучил глаза и впал в ступор. И ведьма от удивления чуть сверху не рухнула.

А потом они принимали парад Игроков. В открытые настежь ворота башни шли на более сложный уровень команда за командой Игроки, и все они в полном молчании приветственно вскидывали вверх оружие. Это впечатляло. Бдыща чуть на слезу не пробило. Еле сдержался. Но сдержался. А то скажут опять – девочка!

Последним проходил высоченный Игрок, весь обвешанный оружием. Он отделился от строя, встал рядом с Бдыщем и негромко сказал:

– Штурм башни – победа всех команд, так прописано в правилах Системы. Но кому надо, тот понимает, что победу для нас всех взяли вы. И тут неважно, действительно вы мобы или прячетесь под масками. Свою победу вы заслужили честно. Короче, Коллегия топ-Игроков предоставляет вам неприкосновенность на уровнях от Пограничного леса и до полигона включительно. Дальше нет, извините, нам тоже хочется играть. А досюда можете ходить как у себя дома. Только ежей остерегайтесь, тупые животные, никак не соглашаются нам подчиняться…

Воин на прощание по привычке козырнул и ушел. Тут же выскочила табличка: «Поздравляем! Вы получили бонус „Неприкосновенность“ начального уровня! Принять? Отклонить?» А у Бдыща защипало под третьим веком.

– Ходить везде и не бояться монстров! – прошептал он. – Совсем недавно это было пределом моих мечтаний! А сейчас предел отодвинулся так далеко… Достигну ли я его когда-нибудь? Монстры говорят, математически предел недостижим…

– Двоечники, вот и говорят! И насчет «когда-нибудь» можешь не планировать, у нас меньше двух месяцев осталось! – отрезала ведьма и разрушила всю романтику момента.