Игроки поневоле

Глава 17

Как говорят монстры – гладко было на бумаге. А не на бумаге в нору засунулась рука в стальной перчатке, схватила гоблина за ногу и грубо вытащила наружу. Он в панике полоснул когтями – только скрежетнуло. Вот и весь эффект. Да еще другой рукой его перехватили за загривок, перевернули и невежливо пришлепнули на ноги. И пока что этим удовлетворились.

Бдыщ осторожно огляделся. Программисты, в гоблинову задницу их – программисты! Как он о них забыл?! Как же он глупо попался! Как гоблин! Как тупой болотный гоблин!

Трое мужчин в пластинчатых доспехах расхаживали по внезапно огороженной площадке, делали свои нехорошие программистские дела и спокойно переговаривались.

– Мои приблуды оказались эффективней, – заметил один из мужчин. – Зря вы надеялись на огневую мощь.

– Вот поэтому ты начальник отдела, – еле слышно пробормотал другой, но его услышали.

– Вот поэтому я начальник отдела, – подтвердил начальник отдела. – Думать надо, ребята, думать! А если не умеете – учиться, пока не поздно.

Начальник отдела не глядя протянул руку назад, схватил гоблина за шкирку, пронес без усилий и поставил снова на траву.

– Как видишь, не только вы умеете рыть ямы! – заметил мужчина с усмешкой. – Если уж в Системе появилась такая возможность, и мы можем воспользоваться, и воспользоваться эффективно! Нравится?

Бдыщ с ужасом смотрел вниз. В огромной яме в бессильной злобе бился об вертикальные стены зомбак в непробиваемом доспехе, к одной из стен затравленно жалась ведьма.

«Спасение друзей?» – тут же зажглась табличка. Гоблин в панике отказался – такой подвиг не по гоблиновым плечам!

– А мне нравится! – сказал мужчина, не дождавшись ответа. – Молнии им не помогут, мы озаботились защитой от излюбленного оружия ведьм. Да и в целом, можно считать, они понятны и уже нейтрализованы. Сейчас проведем необходимые измерения, ведьму приложим плазменным шаром, зомбаку просто открутим голову, и пусть себе отправляются обратно в свои Большие Буреломы да Ведьмины леса исполнять функции обычных высокоуровневых мобов. Вот только доспех… а доспех пусть покоится там, где ему и положено – в разделе «Легендарное оружие». В общем, с ними все понятно. А с тобой – нет. Ты, собственно, кто?

И начальник отдела строго уставился на него в ожидании ответа.

– Гоблин я, – вздохнул Бдыщ, отчетливо понимая, что не поверят, да он и сам бы не поверил. – Простой болотный гоблин.

– Что болотный – верю! – поморщился мужчина. – Пахнет от тебя… характерно. А все остальное – придется изучать, если сам сказать не можешь.

Начальник отдела небрежно скинул стальные перчатки, достал из поясной сумки круглое стекло и посмотрел сквозь него на гоблина. Бдыщ непроизвольно поежился.

– Хм, – сказал начальник отдела. – Действительно гоблин. Только с когтями и… ого. «Игла ниндзя». И какая сука протащила в Игру запрещенный артефакт?! Да еще и подарила гоблину?!

– Ваш предшественник, полагаю, – осторожно сказал Бдыщ. – Извините, мы не знали, что он запрещенный. И он не отдавал, мы сами забрали. Он меня пытался убить этой штукой.

– Долбодятел! – кратко охарактеризовал коллегу начальник отдела. – Клавишный! Даже убить не смог. Иглу, пожалуйста, мне! Ей место в разделе легендарного оружия, вовсе не в твоем профиле. Мал еще для таких игрушек.

Бдыщ покорно извлек иглу и отдал программисту.

– Молодец! – сдержанно похвалил начальник отдела. – Молодец, что сам отдал, и что колоться не стал, тоже молодец. А чего не пустил в ход?

– Игла одна, вас трое, – пожал плечами Бдыщ. – И вы в железе.

– Умный! – не то похвалили, не то обругали его. – А теперь пройди сюда… да-да, сюда, и ложись на этот столик. Смотреть тебя будем.

Бдыщ посмотрел на металлический, зловеще блестящий под утренним солнцем столик, и инструменты, лежащие на его краю, ему решительно не понравились.

– И вы меня… будете резать? – спросил он, и голос его ощутимо дрогнул. – Вот этим?!

Начальник отдела рассеянно покосился на жутко изогнутый огромный нож, пилу с торчащими в разные стороны ржавыми зубьями, и равнодушно кивнул:

– Будем, да. На самом деле это исследовательские программы, дебаггеры и прочее по мелочи, но здесь они выглядят так. И нечего трястись. Подумаешь, вернешься обратно на Большой остров. Все твои соплеменники там бегают, и ничего, довольны жизнью.

– Это же больно! – с ужасом прошептал Бдыщ.

– Да, наверно… Но виртуальная боль, по сути, и не боль вовсе, так что ничего страшного… Мальчики, чего стоите? Помогите ему пристегнуться!

И Бдыщ решился. Одним движением вырвал первую попавшуюся бутылочку из рюкзачка и тряхнул изо всех сил! Он надеялся – из бутылочки вытряхнется монстр минимум с шотганом, злой на программистов из-за длительного заточения. Желательно, уровня этак двадцатого, и с запасом плазмы в рюкзаке…

Но действительность превзошла все ожидания. С травы поднялась давешняя длинноногая красотка-монстриха. Бдыщ чуть не застонал от отчаяния. Гоблин – это судьба невезучая! Ну какая помощь от этой дуры?! Разве что пуговицу расстегнет, а то и три! И чем это поможет?!

Монстриха растерянно похлопала ресницами и сказала:

– Папа?! А… что ты тут делаешь?

– Арина?! – изумился начальник отдела. – Я здесь работаю, а вот что ТЫ тут делаешь?! Я же тебе строго-настрого запретил заходить в Игру! И как ты вообще сюда попала?! Я видел тебя спящей перед уходом!

Арина жалобно захлопала ресницами и принялась оправдываться с привычно виноватым и неискренним видом. Совсем как монстр Алексей. Школьница, безошибочно определил Бдыщ. Наверняка их учат этому в школе, очень уж одинаково действуют…

Арина тем временем растерянно теребила пуговицы рубашки и, кажется, случайно – или по привычке? – расстегнула одну… или две. Но скорее три, потому что помощники начальника отдела сразу уставились на нее, словно в ожидании подарка. Лучшего момента для действий и захочешь, да не придумаешь. Бдыщ тихонько отступил. И еще. И еще пару меленьких незаметных шажков… а потом стал вытряхивать бутылочки одну за другой!

– В бой, Игроки! – заверещал он истошно. – В атаку!

И – вот чудо! – подействовало! Освобожденные Игроки яростно накинулись на растерянных программистов. С другой стороны – они же сюда пришли воевать? Ну и сделали по привычке то, зачем пришли. В любом случае, через пару минут программистов вышибли с полигона, и они с хлопками исчезли. Только ништяки от них раскатились в разные стороны.

– Победа! – радостно завопили Игроки и стали обниматься, с особенной охотой – с фигуристой монстрихой.

– Сматываемся! – в диссонанс заверещал Бдыщ. – Это программисты! У них административный доступ! Они сейчас вернутся!

Игроки растерянно стали оглядываться и соображать, на каком свете они вообще находятся.

– По бутылочкам! – свирепо взвизгнул Бдыщ. И – снова подействовало! Действительно статус ученика мага давал ему право распоряжаться содержимым автономных заклинаний, то есть пробирок! Он метнулся туда-сюда по опустевшей площадке, нашел «Иглу ниндзя», прихватил заодно парочку щитов помощнее, хотел цапнуть круглое стекло с интересными свойствами, но загорелась красным табличка, предупреждающая, что он тянет лапы к служебным программам корпорации. Лапы в результате он опасливо подтянул к себе и подскочил к краю ямы.

– Ну и чего там торчите? – сердито крикнул он. – Сматываемся!

– А как?! – рыдающим голосом вопросила ведьма.

– По воздуху! У тебя энергии по макушку! Открой вкладку «левитация», активируй!

– Не уйду без Кнура! – истерически выкрикнула ведьма.

– Кнур, копай! – распорядился Бдыщ. – Ты же умеешь копать ямы! То же самое, только снизу вверх!

– А-а-а я дурак! – взревел зомбак и врубился в глину, только пыль полетела во все стороны.

– Согласен! – выдохнул Бдыщ и метнулся обратно к ништякам, посмотреть на предмет крайне необходимого оружия…

Хлопнул воздух, и рядом с Бдыщем, на расстоянии вытянутой лапы, возник начальник отдела. Бдыщ сжался, ожидая удара дубиной или чего похуже, забыв от неожиданности про щиты. Но оно простительно – щиты то есть, то их нет, а втянуть голову в плечи всегда можно, вот и получается непроизвольно.

– Арина! – страшным голосом закричал мужчина.

Бдыщ задрал голову. Мужчина в отчаянии оглядывался вокруг.

– Арина-а-а!

– Ее здесь нет, – тихо сказал Бдыщ. – Дома она.

Начальник отдела с непониманием уставился на него. И Бдыщ решился еще на один безумный шаг.

– Предложите мне дружбу! – быстро сказал он. – Иначе вы никогда ее не найдете!

Мужчина недоуменно моргнул.

– Будем считать, что предложили! – деловито решил Бдыщ. – Я, гоблин Бдыщ, принимаю дружбу Игрока «Начальник отдела»!

И легонько кольнул его «Иглой ниндзя» в ладонь.

– А теперь – ходу! – заорал он друзьям.

Над краем ямы показалось багровое от натуги лицо зомбака. Ведьма висела в воздухе рядом и изо всех сил тащила его вверх за уши…

После башни Безумного Мага Бдыщ был готов бежать без остановки весь день, столько в него влезло дармовой энергии. Зомбак был готов тоже, но не умел, мертвяки славятся чем угодно, только не быстротой. И прокачать скорость упрямо избегал, сила ему, видите ли, нужнее! Может, и нужнее, только в результате зомбак не бежал, а скорее быстро шел.

А ведьма вообще еле тащилась. Бдыщ оглянулся на нее раз и другой – и остановился.

– Отдых! – скомандовал он неохотно.

Зомбак акнул и недоуменно выпучил глаза. Бдыщ указал глазами на поникшую ведьму.

– Истратила силы, когда тебя тащила из ямы, – пояснил он.

Зомбак страшно смутился и начал оправдываться:

– А-а-а земля-а-а а-асыпалась, не па-адняться-а-а…

Бдыщ махнул лапой и закрутил головой в поисках укрытия. Подходили и кустики неподалеку, и какой-то полуразрушенный земляной редут… но именно эти места монстры проверяли в первую очередь. И какой тогда смысл прятаться? Так что сели прямо там, где остановились, посредине широкого поля, предназначенного скорее всего для массовых сражений. Бдыщ вспомнил про свое умение прятаться, нарвал травы и присыпал друзей – и сам рядом пристроился. Можно считать, замаскировались.

– Хитрушка, что с тобой? – прямо спросил он.

В то, что ведьма истратила все силы, мог поверить только простодушный зомбак. Не так уж долго она левитировала. И молниями практически не швырялась, сразу в яму провалилась и там дрожала, а на дрожание сил уходит немного, Бдыщ по себе знал. А заправились они все в башне Безумного Мага под завязку. Ну и?

– Я больше так не могу, – бесцветным голосом сказала ведьма. – Мы все бежим, бежим… а сбирулинка ближе не становится. Мы же ее не ищем, только и делаем, что спасаемся. Вот и сейчас бежим. А куда бежим? Сами не знаем. Так и будем бегать. А время идет. Лучше я обратно вернусь, к сестрам. Какая разница, где встретить конец? А там… привычно. Там сестры… они злые, но и немножко добрые…

И ведьма безутешно расплакалась. Бдыщ состроил страшную рожу зомбаку, мол, утешай подругу, обними, погладь, то-се, но зомбак только сбледнул, и Бдыщ понял, что со страшной рожей он перестарался. И еще понял, что пришло время слезать с трона и приниматься за неблагодарную лидерскую работу – утешать, подбадривать, воодушевлять, давать волшебных пинков. Тяжело, неприятно, но надо, надо! Иначе команда развалится.

– Ну что ты расхлюпалась, как девочка? – для начала попрекнул он.

– Потому что я девочка! – огрызнулась ведьма сквозь всхлипывания. – Это ты непонятно кто, а мне можно!

И зарыдала пуще прежнего.

Бдыщ понял, что нужно заходить с другой стороны. С девчачьей, да. С глаз, ног, с… сзади, в общем.

На краю поля грохнуло, донеслись азартные команды и ругательные комментарии. Кто-то пошел в атаку, кто-то попал в засаду – полигон начал жить обычной дневной жизнью. Так странно: в Пограничном лесу основное движение ночью, а на полигоне наоборот…

Бдыщ усилием воли прервал скатывание в размышления и обратился к подруге самым убедительным голосом:

– Мы бежим, да, но мы не просто так бежим, а бегом движемся к цели! Проверяем возможных владельцев, осматриваем локации! Вот, уже понятно, что у Безумного Мага сбирулинки не было, и он еще дал новую наводку – разве это не результат? Промежуточный, но результат! И мы явно движемся в правильном направлении, это же видно! По тебе, кстати, видно!

Ведьма зыркнула заинтересованным взглядом – и снова уткнулась в коленки лицом. Но уже не рыдала, слушала.

– Ты посмотри, посмотри на себя! – воодушевленно продолжил Бдыщ. – Какие у тебя стали глаза красивые! Хотя про глаза я уже говорил… А пальчики?! Какие прелестные ручки, любоваться и не дышать! И, стесняюсь даже сказать… ноги тоже!

– Что – тоже? – подозрительно спросила ведьма.

– Красивые! – театральным шепотом сообщил Бдыщ. – Кожа розовая, нежная, так и светится! А стройные, как… как камыш!

Ведьма подняла голову. Вздохнула. Саркастически поморщилась.

– Не умеешь ты комплименты говорить! – сделала вывод она. – Как камыш… хворостинки, что ли? Но хотя бы стараешься, не то что некоторые…

И Бдыщ понял, в чем причина ее подавленности. Бросил быстрый взгляд на причину – зомбак сидел с тупым видом и явно не собирался ему помогать. Эх, тяжела ты, лидерская доля…

– Некоторые не умеют, – согласился он. И коварно добавил:

– Зато смотрят влюбленным взглядом.

Ведьма вздрогнула.

– Правда?!

– Ну я же вижу, – снисходительно сказал Бдыщ. – Ты, может, и не разбираешь из-за багрового цвета, но мы-то с ним друзья, я вижу!

– И я вижу! – запальчиво возразила ведьма. – И не багровые у него глаза, а карие, мой любимый цвет!

Бдыщ посмотрел на обсуждаемую персону – зомбак сидел, скотина, и млел, а Бдыщу за него отдуваться!

– Вот именно, карие! – горячо поддержал он. – И кожа без синюшных пятен, и давно уже! Что значит – мы движемся в правильном направлении, и цель приближается! И если побежать – она начнет приближаться быстрее!

– Ну я даже не знаю… – томно протянула ведьма и поправила на коленках лоскутную юбочку. И юбочка поразительным образом сделалась короче.

– А голос, голос у тебя какой стал! – чуть не пропел Бдыщ, истекая фальшивым восхищением. – Глубокое контральто, да? Я в восторге! И Кнур в восторге, и от восторга дар речи потерял!

– А вот это он зря, – с легкой досадой пробормотала ведьма. – Ладно, я…

Хлоп! Прямо перед ней из воздуха материализовался монстр Алексей.

– Ну вы и замаскировались, в упор не видно! – возбужденно заговорил он. – Я ничего важного не пропустил? А то… о-о-о! Хитрушка! Где такие ножки модельные достала, дайте две, га-га-га! И вообще – ничо так, ничо! Еще бы рожу на личико поменять, и Игроков на расстоянии сможешь сносить, без молний!

Бдыщ скрежетнул ротовыми пластинами и еле сдержался, чтоб его не прибить на месте. Вот же школота, совсем за языком не следит!

Он опасливо глянул на ведьму – но обошлось.

– Дурак! – на удивление благожелательно отозвалась она. – Лицо – видовое проклятие ведьм, но я над этим работаю. С проклятиями трудно справляться. Не веришь – могу подарить парочку, чтоб осознал, мы, ведьмы, имеем соответствующую опцию в профиле. Не что-то серьезное, но ночное недержание и легкую заикатость вполне обеспечу… Хочешь?

– С-с-скажешь тоже! – начал заикаться Алексей и почему-то стремительно покраснел. – Только-только избавился…

– А из важного, можно сказать, ничего не пропустил, – сказал Бдыщ, спасая болтливого друга от ехидной ухмылки ведьмы. – Мы так, по мелочам. Группу программистов с полигона вынесли, щитами снова обзавелись… что еще? Кнур вот из ям научился выбираться… почти научился. Они в ловчую яму с Хитрушкой упали и сами обратно выбрались, еще и победили, Кнур у нас теперь воин седьмого уровня, не еж чихнул… ну и я так, обычный ученик мага. Пробирки умею мыть. А про Хитрушку и так все видно, вон какая юбочка короткая стала…

– Ы-ы-ы! – огорченно взвыл Алексей. – Как всегда! Как самое интересное, так я сплю или уроки делаю! И ты говоришь, я важного не пропустил? Куда еще важнее?!

– Действительно важное еще не пропустил, – пожал плечами Бдыщ. – Мы идем в башню Дракона, вот там будет веселуха. Можешь присоединиться. Если тебе уроки не надо делать.

Бдыщ словил ошарашенные взгляды друзей и неловко пояснил:

– Я разве не говорил? Но вы же сами слышали, Безумный Маг сказал, что самый большой умник здесь Дракон, так что очевидно, что за информацией – это к нему…

Монстр Алексей со стуком уронил на землю рюкзак.

К сожалению, со следующей главы платно.