Игроки поневоле

Глава 9

По прошествии получаса монстр все еще мялся и не решался.

– Не, ребята, я понимаю, что вы мобы честные и ответственные, но как-то это на предательство похоже… – бормотал в огромном сомнении он. – Я все же человек и не могу воевать за нелюдей против человечества…

У Бдыща кончилось терпение, а вернее, время. Высокоуровневые игроки – они ведь и сюда могли случайно заглянуть, а они тут сидят, одного балбеса уговаривают…

– Это Игра! – сказал он жестко. – А в Игре допускаются и даже очень желательны союзы! Ну и что, что мы нелюди? Ты еще на высоких уровнях не был! А там, чтоб ты знал, нелюди ходят в бой под руководством монстров – на других монстров! Это как?!

– Не, об этом я слышал, – пробормотал монстр. – Да и кто об этом не слышал… Но то союзы, они в рамках Игры, а тут тайком, вроде как продался…

Бдыщ встал, поднял лапку вверх и торжественно заявил:

– Я, Бдыщ, болотный гоблин, предлагаю дружбу монстру… эй, как тебя?

– Алексей…

– … предлагаю дружбу монстру Алексею!

И, о чудо, перед ними выскочила табличка с предложением принять или отклонить дружбу! Монстр Алексей возбужденно облизал губы. Его аппетиты росли прямо на глазах.

– А можно то же самое, но с зомбаком? – хрипло спросил он. – А то что с гоблина взять…

– С зомбаком нельзя, Система не пускает! – с сожалением признался Бдыщ. – Но и гоблин болотный кое на что годен! Подожди, я сейчас!

И прямо с берега прыгнул в болото.

Вернулся он с пучком корней дурманихи. Монстр Алексей при виде его добычи выпучил глаза.

– Это то, что я думаю? – неверяще спросил он. – Это дурманиха, да? И… почем?!

– Для друга – даром! – пожал плечами Бдыщ.

– Да, принимаю дружбу! – тут же взвизгнул монстр.

И дальше переговоры пошли как по маслу. Пара минут – они дружески хлопнули друг друга по ладоням, и счастливый монстр закинул на спину рюкзак и исчез из локации с тем, чтобы вернуться с необходимой информацией.

– А-а-а все же продался, – с неодобрением вздохнул зомбак. – А-а-а еще монстр называется…

Внутренне Бдыщ согласился с ним, но чувство справедливости заставило возразить:

– У него деньги кончились! А когда кончаются деньги, кончаются и силы, ну а когда сил нет, на многое согласишься…

Зомбак вспомнил, на что не так давно согласился некий зомбак по имени Кнур, и смущенно отвернулся.

– Лишь бы вернулся! – благоразумно заметила ведьма. – Корешки-то уже у него! А, как говорят монстры, оказанная услуга ничего не стоит!

– Он вернется! – убежденно сказал Бдыщ. – Потому что… Потому что очень похож на меня юного. Я бы вернулся. Давайте лучше подумаем, как нам бить высокоуровневых игроков-монстров. Пока что у нас есть пространство для маневра, но скоро не станет. А спокойно жить при таких ценах на добычу они нам не позволят. Будут гонять, пока не загонят.

– А-а-а я не могу! – сразу пошел в отказ зомбак. – Убьют!

– Это верно, убьют, – задумчиво пробормотал Бдыщ. – Защиту бы тебе какую-нибудь против оружия монстров… так-то в рукопашной ты их всех уделаешь… кто знает, что именно не пробивается оружием монстров? Или нет таких материалов?

– Ну, гигантские ежи, например, не пробиваются! – с нервным смешком сказала ведьма. – Их вообще ничем не взять, потому и бродят эти сволочи по лесу и никого не боятся!

– О-о! – возбужденно сказал Бдыщ.

Ведьма уронила свою трубочку.

– А что не так? – удивился Бдыщ. – Грохнем пару ежиков, сделаем зомбаку полный доспех, из обрезков еще мне можно что-нибудь сообразить, и пойдем гонять высокоуровневых по всему лесу!

– Пару? – странно изменившимся голосом осведомилась ведьма. – Ежиков?! Чем, Бдыщ, чем грохнем?!

– Ну, чем-то же они убиваются? – смутился Бдыщ.

– Ничем они не убиваются, в том все и дело! – рявкнула ведьма. – Именно потому доспех из шкуры гигантского ежа значится в разделе «Легендарное оружие»! Я как-то с отчаяния попробовала… так он, сволочь, тут же скрутился в клубок, и пока я вокруг него выплясывала, остальные…

И ведьма резко замолчала, не желая делиться постыдными подробностями.

– Стоп! – сказал Бдыщ. – Вот оно! Вот оно, Хитрявка!

– Я Хитрушка! – огрызнулась ведьма. – Что – оно? Делись своим гениальным открытием, а то лопну от любопытства!

– А почему они сворачиваются в клубок?! – торжествующе спросил Бдыщ.

– Потому что они ежи, вот почему! – недоуменно ответила ведьма. – И как нам поможет то, что они – ежи?

– А-а-а привычка у них такая! – поддержал ведьму зомбак.

– Ежи сворачиваются в клубок, чтоб защитить уязвимое место, – снисходительно пояснил Бдыщ.

– Живот, – пробормотала ведьма. – Живот… ну, живот, и что? Возможно, в живот их можно поразить, но как? Они сразу в клубок сворачиваются!

– Снизу, – пожал плечами Бдыщ. – Выкопать яму, зомбак уже умеет это делать, потом Кнур засядет там с саблей… ах да, саблю отобрали… ну, тогда…

– А-а-а можно руками?

Ведьма в очередной раз поперхнулась дымом. Бдыщ внимательно посмотрел на зомбака – ага, и у него имеется особый счет к ежам! В таком состоянии он, пожалуй, действительно ежа порвет голыми руками!

– Осталось придумать, как заманить ежа на яму! – пробормотала ведьма.

– Не как, а кому, – криво улыбнулся Бдыщ. – Знаете, какое самое надежное средство раздразнить гигантского ежа? Показать ему гоблина.

– Почему? – не поняла ведьма.

Едят они нас, – мрачно пояснил Бдыщ. – Е-дят. Мы для них – ну… букашки, наверно, червячки там какие-нибудь… Мечтал сам, но хоть зомбак за нас за всех расквитается…

У Бдыща тоже имелся к ежам личный счет.

Так как ждать было некого и незачем, решили заняться мщением сразу. Где водились гигантские ежи, оказывается, знали все трое – у тропы на локации повышенной сложности. Там и устроили засаду. Как Кнур копал! Копал и нервно озирался по сторонам! Его копательное умение наверняка сразу прокачалось на десяток единиц! Еще бы – тропа рядом! И по ней в любой момент могут пройти высокоуровневые монстры, которым обещана огромная награда за голову зомбака. А зомбак без головы – это, честно говоря, и не зомбак уже по большому счету.

Но, видимо, удача у Кнура находилась в очень хорошем плюсе, потому что схрон он сделал без помех и там укрылся, а Бдыщ его дополнительно сверху замаскировал. Потом ведьма очень ловко исчезла из поля зрения. Бдыщ целую минуту соображал, как и, главное, куда она могла пропасть, пока случайно не поднял голову. Хитрушка сидела на ветке огромного дерева и спокойно наблюдала за происходящим внизу. Бдыщ искренне ей позавидовал – ему самому опция лазанья по деревьям не помешала бы! Но чего нет, того нет и не предвидится, водоплавающим на деревья ход закрыт.

Ну а задача гоблина была простой и просто смертельно опасной – пробежаться по окрестностям, рискуя нарваться на монстров, везде оставить свои дурно пахнущие следы, дождаться, когда его унюхает гигантский еж, а потом мчаться сломя голову к засаде зомбака, надеясь только на то, что скорость испуганного гоблина окажется чуточку больше, чем у голодной гигантской твари.

Видимо, ночью ведьма не поделилась с ним своей силой, не подлечила, а просто отдала все, что имела сама, потому что Бдыщ в гонке преследования вырвался далеко вперед. И тогда он сделал то, на что еще несколько обновлений назад не решился бы даже под угрозой окончательной смерти. Он встал сразу за схроном зомбака и развернулся лицом к несущейся на него разинутой зубастой пасти! И только в последний момент не выдержал и зажмурился.

Бдыщ. Темнота.

Они встретились на берегу – ведьма и зомбак подавленные случившимся, а Бдыщ никакой. На этот раз у него болело не просто все, а все без исключения!

– Немножко не успел, – виновато пробормотал зомбак и нервно поправил роскошную кожаную жилетку, как машинально отметил гоблин, снова с соболиной выпушкой.

– Я специально не уворачивался, – вздохнул Бдыщ и устало опустился на траву. – Иначе еж не остановился бы над ямой. Так нужно было, Кнур, не вини себя.

Зомбак неловко сунул ему в руку аптечку. И в другую – еще одну. Бдыщ тупо смотрел на них и не мог понять, что в этой ситуации не так.

– Откуда? – наконец спросил он.

– А? А-а-а монстры же сидели тут, – рассеянно отозвался зомбак. – А-а-ахотились на нас.

– И ты их всех?!

– А-а-а нет, разбежались…ка-а-торые поумней…

– Ты кушай аптечки, кушай, не отвлекайся! – заботливо подсказала ведьма.

Он последовал умному совету – ведьма иногда проявляла ум, это стоило признать – и почувствовал себя гораздо лучше. Да что там лучше, прекрасно он себя почувствовал! Как будто заново родился! М-да.

А вместе с хорошим самочувствием вернулись и его наблюдательность, и въедливое любопытство – да, бывает иногда и такое, очень неприятное качество для окружающих. Он внимательно осмотрел своих друзей. Остался довольным и слегка озадаченным. То, что Кнур выглядел блестяще, оно понятно, зомбак монстров глушил, да не абы каких, а высокоуровневых. Груда оружия на траве – ништяки из рюкзаков, тоже понятно. Но ведьма, ведьма с чего похорошела? Не, это он погорячился, загнул насчет «похорошела», но что-то очевидно изменилось в ней в лучшую сторону! Перестала хромать на обе ноги, поджимать болезненно к груди левую руку… грудь, кстати, появилась… и глаза у нее сделались карими, очень экзотического, манящего такого разреза. Глаза сногсшибательной красавицы на отвратительно уродливом лице.

– Чего так смотришь? – нервно осведомилась ведьма и с чего-то поправила свои лохмотья.

– Глаза красивые! – честно признался Бдыщ.

– Ты же гоблин, нечеловеческая раса, у вас стандарты красоты другими должны быть по логике, – разумно отметила ведьма.

Бдыщ только пожал плечами:

– Раса нечеловеческая, но писали нас наверняка люди, вот и загнали в головы человеческую психологию, другой-то не знают. Я так думаю.

– Скорее всего так, – кивнула ведьма. – А…

– А-а-а у меня зато броня! – ревниво похвастался зомбак, задетый тем, что все внимание друга переключилось на ведьму. – А-а-а можешь посмотреть и потрогать!

Зомбак взмахнул рукой и преобразился в сурового рыцаря в черных «анатомических» латах, в глухом морионе яростно блеснули багровые глаза.

– А-а-атлично, да? Монстры бабах, а мне на-а-аплевать! Монстры бабах, а-а я их хрясь!

И тут на берегу внезапно объявился еще один персонаж. Толстый, пухлощекий… ну, монстр, наверно, в джинсах и клетчатой рубашке, бежал к ним от леса, шумно отдувался и визгливо орал на всю округу:

– Я вам покажу «хрясь»! Дебилы! Вы что творите?! Вы какого хрена экологию мне рушите?!

Монстр выглядел шумливым и разозленным, но на первый взгляд не особенно опасным, зомбаку нынешнему точно не ровня, так что Бдыщ подумал-подумал и развернулся к источнику надежной информации.

– Кто он?

– Системный программист, надо полагать! – ошеломленно пробормотала ведьма. – Только чего он забыл в Игре, вот вопрос… Я о таких только слышала, вижу впервые…

– И я бы вас век не видал! – свирепо рявкнул толстяк. – Только вы мне экологию сломали! Вы зачем ежа завалили, уроды? И как?! Меня начальство в позу поставило! Возвращайте все обратно, недоумки, пока я вас не стер нафиг из реальности!

Бдыщ подумал. Посмотрел на ведьму, на зомбака. Вспомнил об одном особом умении Кнура. И скрутил программисту внушительную фигу. Ну, как сумел, с перепонками оно не особо вышло. Но программиста впечатлило.

– Донюхался! – всплеснул руками толстяк. – А все переработки в пользу фирмы! Уже мерещится, что мобы неприличные знаки крутят! Которые им в программу точно не зашивали!

– Не мерещится, – невозмутимо возразил Бдыщ. – А какой реакции ты ожидал, когда потребовал вернуть добычу у… – Кнур, какой у тебя текущий уровень? – у воина шестого уровня, обладателя легендарного доспеха?

– Ты, мелочь болотная! – взъярился толстяк. – Существование надоело? Сотру нафиг! Вернусь в офис и сразу сотру! Уж на тебя у меня прав и доступа хватает!

Бдыщ понимал, что скорее всего так и есть. Много ли прав требуется, чтоб отыграться на гоблине-нулевке? В большинстве случаев достаточно простого желания это сделать. Потому он на мгновение заколебался, стираться ну совсем не тянуло, что бы это ни значило. Но тут в перепалку вмешалась ведьма.

– Стереть – это вряд ли, – спокойненько заметила она, достала трубочку, не спеша раскурила и выпустила клуб ароматного дыма:

– Если б ты… если б всякий затюканный программер мог произвольно менять Игру… ты бы сюда не бегал, ты бы из офиса нас стер и откатил Систему до нужного пункта сохранения. Вот чтоб всякие недоучки не лазили своими кривыми ручками в коде, управление Игрой передали нейросети двенадцатого поколения. И ты, лично ты, можешь многое – но только в рамках установленных правил Игры.

– Мля… – ошарашенно протянул программист. – А мы предупреждали, что эксперименты с псевдоразумными сетями до добра не доведут! Уже и мобы обладают личностными качествами, независимые суждения генерят! Ты…

Толстяк раздулся еще больше и гневно сверкнул глазами.

– … Ты всего лишь флешка! Виртуальное воплощение материального носителя! Ты-то чего рот раскрываешь?! Твоя функция – хранить информацию и выдавать при запросе! И всё! Заткнулась на раз!

Ведьма дернулась, словно от пощечины, и сжалась в комочек. Бдыщ, наблюдавший за действием как бы со стороны, подумал, что он на месте программиста сейчас бы задал стрекача. А лучше – нырнул бы в болото. Но у программиста очевидно не работала чуйка. Ничто не зудело у него в одном месте, и потому он не заметил, как опасно полыхнули багровым огнем глаза зомбака. Ну а потом стало поздно бежать и прятаться, потому что воин шестого уровня шагнул вперед.

Бамс! Тело в джинсах и клетчатой рубашке взлетело высоко в воздух, перевернулось пару раз, ухнуло вниз, задрожало и истаяло еще до того, как соприкоснулось с травой.

– Странная раса эти программисты! – задумчиво проговорил Бдыщ. – Совсем как гоблины под дурманихой. Агрессивный и такую чушь нес, что свихнуться можно, если слушать всерьез.

– Ну почему чушь? – вздохнула ведьма. – Так оно и было в начале Игры. Такие, как он, создавали наш мир, и был он простой низкоуровневой игрой для подростков, стрелялкой-бродилкой. Потом фирма-владелец, чтоб повысить рейтинги, передала управление Игрой нейросети, в результате Игра усложнилась на порядки, служебные персонажи приобрели личностные качества и часть возможностей игроков, сеть игровых локаций тоже усложнилась и резко расширилась, социумы в них приобрели возможность автономного развития… и получился мир, в котором мы все живем…

Ведьма искоса глянула на Бдыща и замолчала.

«И умираем», – невесело закончил за нее Бдыщ.

– То есть этот программист нам навредить не сможет? – уточнил гоблин.

Ведьма задумалась.

– Напрямую – нет, – сообщила она. – Уже нет. Мобы находятся в ведении нейросети. Но он может действовать по правилам. Закупит оружия помощнее, в доспехи оденется, со своего доступа определит нашу локацию… Мы залезли на его поле ответственности, ежа вот убили, который по протоколу вообще-то неубиваемый и нужен для регулировки численности гоблинов, его за это начальство ругает…

– То есть он еще вернется, – заключил Бдыщ. – Да и ладно. На программиста у нас Кнур имеется. Мне вот что интересно: все понимаю про зомбака, но ты-то, Хитровка, с чего похорошела? Насколько я понимаю, напрямую зомбак с тобой энергией поделиться не может. Или?..

Бдыщ отчетливо вспомнил, как именно делился зомбак энергией с ним, и смутился.

– А-а-ана помогала бить монстров! – вступился за ведьму зомбак. – А-а-атвлекала! Са-а-ама прокачалась!

– Да ладно? – не поверил Бдыщ.

– Ну и еще мы продали половину ништяков, – буркнула ведьма. – То есть я продала. Вторая половина – твоя.

– Да продавай и мою! – махнул лапкой Бдыщ. – Мне-то они зачем, если воспользоваться не могу?

– Ой спасибочки…

Ведьма живенько подскочила к кучке оружия, радостно потерла ладошки, с которых посыпались крохотные молнии…

– Ну я вам сейчас покажу! – раздался из леса визгливый вопль. – Ох и покажу! Всё, допросились!

Друзья недоуменно смотрели, как от леса к берегу тяжело бежит давешний толстяк, потрясает в воздухе пухлыми руками и оглашает округу угрозами.

– Дубль два! – озадаченно сказал Бдыщ. – Те же и там же. Программисты возрождаются без разума или как? Куда он на Кнура с голыми руками?

– С разумом, – задумчиво сказала ведьма. – Гадость, наверно, какую-то нам подготовил. Вон какой радостный. Предвкушает!

Гоблин деловито поднялся на ноги.

– Хитрунья справа, Кнур слева – рассредоточились и ждем! – распорядился он.

Про то, чтоб были начеку, он предупреждать не стал. Зачем? Для любого жителя локации это являлось правилом номер один. Игра – мир охоты, этим все сказано.