Игроки поневоле

Глава 25

Город химер раскинулся на берегу реки, и был он прекрасен! Правда, видны были только стены, но Бдыщу хватило и их, чтобы захлебнуться восторгом. Цветные узорчатые башни, изящные зубцы – и сплошная искусная резьба по синей глади стен! Бдыщ с его драконьим зрением различал тончайшие детали, и каждая из них была прекрасна! Танцующие девочки-химеры, и сценки сельского быта, многоцветные каменные цветы во всю стену и снова танцующие девочки! А ворота! Какие великолепные ворота!

И их безжалостно выламывал отряд решительно настроенных монстров. Полыхали молнии минимум пятнадцатого уровня, летели ледяные шары огромного размера, и вот уже одна из воротных башен ощутимо просела и наклонилась. Монстры восторженно взревели и усилили натиск. Сверху возмущенно кричали и потрясали оружием химеры-воины. Мастера одиночных схваток, они оказались беспомощными на стенах, оставалось только ждать, когда рухнут ворота, и ринуться в честную драку. Но даже Бдыщ понимал – если рухнут ворота, бой за город можно считать проигранным.

Внешне план Бдыща выглядел и трудным, и простым одновременно. Чего проще – выпускать своих монстров-сидельцев из бутылочек да поджидать в безопасности, когда захватчики кончатся?

А трудность заключалась в том, что захватчиков много. Слишком много! Замучаешься вышибать силами двух десятков бойцов! Но лиха беда начало, а там, глядишь, и уменьшатся…

Но старший команды, с какой-то дури вылезший из бутылочки на, как он языкосломательно выразился, ре-ко-гно-сци-ровку, озабоченно оценил позицию и тут же усложнил задачу.

– Надо подбираться ближе! – решительно заявил старший и указал куда.

– Так это же чуть ли не монстрам в задницу! – ужаснулся Бдыщ.

– Вот туда и требуется! – хищно усмехнулся командир смертничков. – При других раскладах у нас шансов нет, выбьют в атаке, пока бежим! Не с первого раза, конечно, но когда прочухают, то точно не дадут сблизиться! У них молнии до двадцатого уровня, а у нас щиты двенадцатого, понимать надо!

– Что ж вы за монстры такие слабые! – нервно проворчал Бдыщ. – А может, первый разок все же отсюда попробуете – ну, пока не прочухали?

– Нам делать нечего, чтоб забеги по пересеченке устраивать? – возмутился командир. – Ползи давай, не отлынивай! Всё, я в бутылочку и на низкий старт, а ты вперед!

И Бдыщ пополз. Потом спохватился, что ползущий по чистому полю гоблин выглядит нелепо, и применил умение прятаться. Даже кустик для этого не пришлось вязать, просто накинул иллюзию.

Он полз и полз, все ближе и ближе к тылам захватчиков, и ему становилось все хуже. Сначала противно засосало внутри, но это ладно, так случалось уже, когда переедал головастиков. Потом задрожали конечности, сначала передние, а потом и задние. Но это тоже ладно, дрожат и пусть себе дрожат, двигаться не мешают. Потом они разом ослабли, и это уже было плохо – толкаться-то чем?! Потом перекосило от ужаса ротовые пластины и защипало под третьим веком.

А потом он уткнулся в чьи-то ноги и облегченно выдохнул – невыносимое ожидание боя кончилось!

Монстры-смертнички дружно кинулись в атаку прямо из бутылочек…

Бдыщ торопливо отполз назад и огляделся. Так, это он удачно приполз – не целясь, но метко! Прямо к воротам! И сейчас его воины лихо выносили захватчиков ударом в тыл, а сверху на них удивленно таращились фасеточными глазами воины-химеры.

– Чего пялитесь, помогайте! – завопил им Бдыщ, но вовремя опомнился и замолк. Ближайший монстр удивленно покрутил головой, но ничего не заметил подозрительного. Травяной холмик, за ним никого.

– А теперь – на штурмовую башню! – азартно решил Бдыщ и осторожными перебежками переместился ближе к месту следующей атаки…

Так дальше и пошло – быстро, увлекательно и для Бдыща безопасно. Он даже почувствовал себя стратегом. Нет, Всемогущим стратегом!

Первый тревожный звоночек прозвенел, когда его воины роняли приставные лестницы. На штурм лезли наиболее защищенные воины, не все из них вышиблись из Игры при падении, и у стены образовалась боевая свалка. Бдыщу пришлось отправлять туда своих воинов трижды.

– Больно! – прохрипел командир, вылетев из схватки в очередной раз. – Погибать больно! Один раз ничего, но мы-то уже по пятому кругу пошли, ребята еле держатся! Делай что-нибудь, мелкий! Делай!

А что мог сделать Бдыщ?! Разве что подлечить… Бдыщ торопливо положил лапки на плечи воину, тот просветлел лицом, благодарно кивнул и кинулся в схватку.

Так дальше и пошло: бойцы вылетали из боя с искаженными от боли лицами, Бдыщ их быстренько лечил, и вперед…

Второй тревожный звоночек прозвенел, когда его бойцы уперлись в стену высокоуровневых щитов. Сообразили наконец захватчики, кто, откуда и как на них нападает, и грамотно перешли в оборону. А воины-химеры, тупицы тормозные, вместе со своими пятнадцатыми уровнями продолжали наблюдать за непонятной суматохой с высоты своих стен!

– Трындец, мелкий! – выдохнул командир после очередного возрождения. – Наше оружие здесь не катит! Что делать будем?

– Р-рисковать, вот что! – лязгая ротовыми пластинами, сказал Бдыщ, сам поражаясь своей безумной отваге. – Я вас закину через щиты, а сам отвлеку их внимание!

– А они точно отвлекутся? – засомневался командир. – А то, если не отвлекутся, нас там…

Бдыщ только криво улыбнулся. Собрал бутылочки с бойцами в лапки, словно гранаты… и на несокрушимый строй мерцающих от невероятной мощи щитов зашагал мертвенно бледный гигантский призрак. Зачем в коллекции иллюзий Дракона валялся такой персонаж, Бдыщ мог только догадываться. Может, скучающий мудрец таким образом монстрих любил пугать, может, еще что отчебучивал, со скуки так-то фантазия ого-го какая развивается, особо изощренных форм…

Бойцы за щитами в абсолютном своем большинстве не являлись монстрихами, но и их проняло. По строю прокатился стон ужаса, а тут и бутылочки полетели…

– Ребята, а я их узнал! – взлетел чей-то отчаянный вопль. – Это команда, которая потеряла аккаунты! На нас идут призраки!

Строй дрогнул… и обратился в повальное бегство. Захлопали торопливо экстренные выходы из Игры…Бдыщ даже позавидовал: ну почему он сам не догадался запустить панический вопль? Ведь совсем немножко оставалось! От усталости не сообразил. От усталости…

А третий звонок прозвучал для него колокольным набатом.

На поле боя остались только те, кто не побежал. Группа высокоуровневых Игроков, ранее координировавших штурм города, сбилась в плотную коробочку и пошла на Бдыща, чеканя железный шаг.

– Как на параде идут! – сплюнул тягучую слюну командир смертников. – Бывшие десантники, наверно! Что делать будем, мелкий?

Остальные бойцы толпились вокруг, запаленно дыша. Никто не захотел отсиживаться по бутылочкам.

– Что-что… – измученно улыбнулся Бдыщ. – Драться. Возьмем измором. Ну не бесконечные же у них силы.

То, что у самого Бдыща силы кончаются, он предпочел не озвучивать. А кому приятно признаваться в собственных просчетах? Только не гоблину. Все учел Бдыщ, кроме одного: его силы тоже не бесконечны. Держать иллюзию, лечить, метать бутылочки – все требует энергии, а ее в хилом теле гоблина не так уж и много.

Командир смертников внимательно посмотрел на него и все понял.

– Ну что ж, это будет славная битва! – сказал он просто. А потом протянул Бдыщу руку в стальной перчатке:

– Георгий. Позывной – Святоша. Будем знакомы. Ты настоящий командир, мелкий.

– От рукопожатия воздержусь, лапку раздавишь, – улыбнулся Бдыщ. – А мне ей еще лечить.

Командир убрал руку с непонятной поспешностью.

– Хороший ты гоблин, – сказал Георгий на прощание. – Но со своей улыбкой тебе надо что-то делать, так всех друзей распугаешь. Кстати о дружбе: ты не подумай, мы не жадные, энергией с тобой каждый бы поделился, но мы же из бутылочек. Нам ништяки не положены.

Монстр развернулся к бойцам и буднично приказал:

– Построились и вперед. Впервые за правое дело бьемся, а за него и умереть не страшно. Покажем высокоуровневым, у кого и что круче!

А Бдыща начало кружить в забытьи. Сначала летали перед внутренним взором лица брошенным им друзей, что-то сердито выговаривали, потом он ясно увидел, как летит от стен города конница химер, и слабо порадовался – пришли все же на помощь, перламутровые! И с этой радостью ухнул вниз. И вдруг услышал тихий голос мамы, поющей ему колыбельную. И снова слабо порадовался – у него все же есть мама, просто он ее ненадолго забыл… И в последний момент перед ним вспыхнула табличка: «Умение погружаться в лечебную кому предустановлено. Принять?»

Успел он нажать на кнопку или нет, он так и не понял…

Очнулся Бдыщ оттого, что над ним громко ругались. То есть ругалась. Ведьма. Поминала какого-то Бдыща очень нехорошими, иногда даже неприличными словами. И где только набралась? На восемнадцатой площадке, скорее всего.

– Я знаю вашего друга всего ничего, – спокойно заметил чей-то мужской голос. – Но успел понять, что он ничего не делает безрассудно, тем более сдуру. Если он ушел на штурм города, и ушел один – значит, на это были какие-то очень важные причины. И скорее всего эти причины – вы, его друзья. Подумайте над этим.

– Да он!.. – взвилась ведьма – и замолчала. И молчание показалось Бдыщу каким-то виноватым.

– Нас он пожалел, – раздался голос Арины. – Тоже мне бином Ньютона.

– Очнется – пожалеет, что очнулся! – пообещала ведьма. – О, в себя приходит, уши задрожали! Ну-ка, кто-нибудь, плесните ему еще силы! Кнур, чего смотришь?!

– Я-а-а пустой…

– Дружка, значит, жалеешь? Понятно, все вы заодно! Ну ладно, я сама…

И в Бдыща полился поток ведьминской лечебной силы. Он вздохнул, подчинился неизбежному и сел.

– Мы победили, командир, – наклонился к нему Георгий. – Невероятно, но факт. Ребята до сих пор не верят. Думали, всё, даже до бутылочек не сможем добраться. Но эти перламутровые все же пришли на помощь, не знаю уж, как и чем их твои друзья соблазнили…

И командир словно невзначай бросил острый взгляд на Арину. Та тут же независимо отвернулась.

– Да подожди ты со своей победой! – вклинилась ведьма. – Пусть он мне сначала ответит! Ты, мелкий! Это кто от тебя шарахается, а?! Кто с тобой всю ночь в дупле провел, забыл, да?!

Бдыщ испуганно моргнул.

– И дура-аком обозвал! – обиженно прогудел зомбак. – Неха-арашо! И непра-авда!

– Попробуй только папе наябедничать про восемнадцатую площадку! – тихо предупредила Арина. – Жизнь твоя сразу станет веселой, но короткой! Не было ничего, понял?

– Понял! – судорожно кивнул Бдыщ. – А как вы узнали, не понял! Я же вам не говорил!

И тут перед его глазами зажглась издевательская табличка: «Умение подмастерья мага-метаморфа 'Передача мысленных волеизъявлений, сиречь телепатия, предустановлено!» И никаких предложений насчет принять-отклонить! Предустановлено, и точка!

Бдыщ понял, что попал, понурился и виновато опустил голову.

– Мы победили, командир! – напомнил о себе сбоку Георгий. – Ребята спрашивают – где девочки?! И лучше им ответить что-то конкретное, это мой тебе дружеский совет!

Бдыщ беспомощно открыл… и закрыл рот.

На этот раз Бдыщ очухиваться не желал категорически. Нафиг-нафиг, как выражаются монстры. Где он возьмет два десятка девочек для своих воинов? Да, они герои и достойны, но так считает Бдыщ, а как считают девочки?

Однако какая-то девочка трещала сорокой и тараторила без умолку под самым ухом, а с учетом драконьего слуха это оказалось натуральной пыткой. Бдыщ сдался и открыл глаза.

– Ой!

Что-то разноцветное мелькнуло перед глазами и исчезло. Бдыщ скосил глаза влево и вправо – никакой девочки. Привиделось, что ли, по есть – прислышалось?

Зато обнаружился монстр Алексей. Он сидел рядом с кроватью и улыбался.

– Улетела! – объяснил Алексей. – Застеснялась и улетела.

Их Высочество, понял Бдыщ и успокоился.

– Рассказывай, – попросил он Алексея, и голос самому Бдыщу показался слабым и жалким. Укатали сивку крутые горки, как говорят монстры. Причем кто такой сивка, Бдыщ догадывался.

– Да что там рассказывать? – смутился Алексей. – Когда обнаружили, что ты ушел, сначала все поругались. А потом решили идти за тобой. Вот и всё.

– Рассказчик из тебя, как из задницы Верховного гоблина кувшинка, – вздохнул Бдыщ. – Двоечник. Как узнали, куда я ушел?

– Так единорог рассказал! – пожал плечами Алексей. – Единороги, оказывается, разумные и говорить умеют. Хотя звучит это – обхохочешься.

Монстр выпятил вперед челюсть, вытянул губы и попробовал сказать пару слов. Получилось действительно смешно.

– А ты как с ними оказался? Ты же ушел делать уроки.

– А меня Хитана позвала. А ее Их Высочество упросила, ей без меня было страшно.

И Алексей смутился. Бдыщ сильно сомневался, что Их Высочествам, всем шестерым, вообще известно такое чувство, как страх, но предпочел не заострять.

– Бдыщ, слушай, тут такое дело… – вдруг пробормотал Алексей, воровато оглянувшись. – Говорят, у тебя теперь драконьи знания открываются… Ты не знаешь, у монстров… ну, у Игроков… короче, у Игроков и химер могут быть общие дети?

И Алексей со страхом и надеждой уставился на него.

Сначала Бдыщ не понял. Потом понял и недоуменно моргнул. Не помогло. Зато Алексей страшно смутился.

– А как вы… – невольно вырвалось у Бдыща. – Она же вот такусенькая!

– При желании можно приспособиться, – невнятно пробормотал Алексей и покраснел как рак. Или сильнее, так-то Бдыщ раков не встречал, сравнить было не с чем.

– Стрекл тебе башку открутит! – уверенно предсказал Бдыщ.

– Так потому и спрашиваю!

В голосе юного монстра звучала такая мольба, что Бдыщ сжалился.

– Правилами Игры не предусмотрено, – объяснил он. – Так-то Игроки много чего творят по локациям, представляешь, что началось бы, если б у них дети пошли плодиться? Отец на сына, сын на отца… Игру точно закрыли бы по требованию контролирующих органов, у вас в реале с этим строго. Успокоился?

Алексей облегченно вздохнул, и Бдыщ явственно расслышал, как за окном тихонько вздохнули тоже.

– В город-то как попали? – спросил Бдыщ, чтоб уйти от щекотливой темы. – Он же был осажден.

– А по реке! – охотно сообщил Алексей, избавленный от мук неожиданного отцовства. – Реку Игроки не контролируют. А Кнур, оказывается, умеет плоты делать! И плавает кролем! Правда, недалеко и недолго…

– А как химер уговорили со стен спуститься и нам помочь?

– А что их уговаривать? – махнул рукой Алексей. – Арина просто сказала, что кто отстанет, тот трус, так все за ней и ломанулись, некоторые даже про коней забыли!

– Три пуговицы расстегнула? – проницательно предположил Бдыщ, и по заминке монстра понял – больше. Намного больше.

– А что ты один тут? – спохватился Бдыщ. – Где все?

– Кто где, – враз помрачнев, сказал Алексей. – Твои бойцы с девочками в городе гуляют, а остальным тебе на глаза стыдно появиться. Ты после боя чуть живой был, а они все со своими претензиями и требованиями! Когда в обморок хлопнулся, только тогда дошло! Георгия чуть не прибили за глупую шутку, а сами-то лучше, что ли? Они и сейчас сидят и подпрыгивают от нетерпения, сбирулинку рвутся искать! Тебе выздоравливать надо, а они только о себе думают!

И Алексей сердито засопел.

Щелк. Раскрылся очередной пакет драконьих знаний. Бдыщ потихоньку поднялся с кровати, добрел до окна. За окном расстилался прекрасный город химер. Город, в котором ему было бы уютно и тепло, где его уважали бы и ценили. Город, в котором бы жить да жить, но который придется оставить, променять на грязь дорог и туманы бесприютных рассветов…

Он теперь знал, где искать сбирулинку. И почему старый мудрый Дракон не спешил им сообщать информацию. Теперь он знал все. Не знал только, что делать дальше.

– Во многих знаньях – многие печали, – тихонько пробормотал он. Вытер украдкой набежавшие слезы. И развернулся к Алексею.

– Зови всех, – сказал твердо Бдыщ. – Нам пора. Уходим.

На этом временно прощаемся с героями. Ненадолго, недели на две. До второй книги.