Игроки поневоле

Глава 19

Как и в прошлый раз, они укрылись на первом этаже башни. Как и в прошлый раз, медленно кончался день. Как и в прошлый раз… но трясло их не по-детски, как выражаются монстры, вовсе не как в прошлый раз! В прошлый раз они ничего не знали! А в этот раз знают, что к ним придет Дракон! Или, что хуже, они к нему пойдут сами! Хуже этого – только если поведут…

– А-а-а ломать будем? – неуверенно напомнил зомбак.

– Что?

Бдыщ поморгал и окончательно вынырнул из размышлений.

– Не надо! – махнул лапкой он, осознав вопрос. – Ломать – это так… образно. Да и что тут ломать, один камень вокруг… Мы уже победители, на Дракона это должно давить!

Ответом гоблину послужили два красноречивых взгляда, мол, кто-то тут заливает.

– На меня бы давило! – сердито сказал Бдыщ.

– А-а на гоблина все давит, гоблин ма-а-аленький! – озвучил очевидное зомбак.

– Я не могу смоделировать поведение Дракона на переговорах! – сдался Бдыщ. – Нет аналогий! Я знаю только вас, но что-то мне кажется, что на зомбака и уж тем более на ведьму Дракон не похож! Хитрушка, не хитри. Выкладывай все, что знаешь о Драконах! Сама же понимаешь – вопрос нашей жизни!

– Служебную информацию дать не могу! – предупредила ведьма сразу.

– Давай общедоступную, давай, давай!

– Ну… – задумалась ведьма. – Драконы – мобы…

– А что, бывают и другие? – ошеломленно спросил Бдыщ. – Кроме монстров и мобов еще кто-то есть? Чего же ты молчала?!

– Зачем тебе характеристики служебных персонажей? – не поняла ведьма. – Где они и где мы? Мы тут, а они начинаются, кажется, с двадцатого уровня… вам про Дракона больше не надо рассказывать?

– Надо!

– Дракон, – удовлетворенно кивнула ведьма. – Или, если полностью – Дракон Судьбы…

– Шта-а-а? – вскричали Бдыщ и зомбак вместе, и потом Бдыщ еще добавил от себя лично:

– Нашей судьбы?!

– Вообще судьбы! – рассердилась ведьма. – И нашей в том числе! Потому что основные характеристики – цельнотянутые из книг Парфеновой… продолжать?

– Нет! – угрюмо сказал Бдыщ. – Когда ТАКОЕ не знаешь – легче…

И отвернулся.

– Что, и даже не хочешь знать, что Драконы Судьбы меняют миры вместе с судьбами и умеют создавать новые в порыве вдохновения? – осведомилась ведьма и мерзко захихикала.

У Бдыща словно по спине – под шкурой! – прокатился поток ледяной воды. Он жалко съежился. На кого они осмелились задрать лапу?! На существо, меняющее целые миры?!

– Я пошутила! – виновато сказала ведьма совсем рядом, и ее изящная ладошка ласково опустилась гоблину на покатое плечо. – Ну, ведьма я, ну, положено мне нехорошо шутить! Не обижайся! На самом деле неизвестно, чего они умеют, легенда это…

– Ты стала такая красивая! – буркнул Бдыщ. – Я и подзабыл, что ведьма. А ты ведьма.

Ведьма удовлетворенно хмыкнула у него над ухом, оценила комплимент, и они оба замерли, согретые общим на двоих чувством дружбы.

А потом случилось неизбежное: за окнами стемнело, темнота поменялась на мертвенно холодный лунный свет, и заскрежетала, выдвигаясь из стены, широченная парадная лестница наверх, к Дракону.

– Все как у мага! – дрожащим голосом отметил Бдыщ. – Никакой оригинальности!

– Лунные башни – одного проекта! – пожала плечами ведьма. – Идем, что ли? Все равно от судьбы не убежишь. Особенно если ей управляет повелитель этой башни…

И у Бдыща снова пробежала меж лопаток струйка ледяной воды. Значит, не шутила ведьма о судьбе, точно знала! У-у-у, ведьма! Хитрая, как… как ведьма!

Впрочем, поднимался Бдыщ вполне уверенно. Ничего же еще не началось, верно? Да и начало наверняка будет знакомым. Дракон посмеется над их глупостью, потом над храбростью, но друзья теперь не дураки, в бессмысленную атаку не кинутся, а там, глядишь, и получиться договориться, обменяться информацией и уйти мирно в квест за сбирулинкой…

Но наверху кое-что пошло не так. Нет, поначалу было очень похоже – немолодой мужчина сидел на троне. Только он был занят – разглядывал какие-то фигурки на доске в квадратиках, задумчиво что-то напевал вполголоса и иногда двигал фигурки туда и сюда. И снова разглядывал.

А потом случились сразу несколько событий, почти мгновенно, ну или с очень малым зазором. Сначала – хлоп! – в зале появился монстр Алексей с обнаженным мечом в руке и мгновенно огляделся, пытаясь охватить происходящее как одну цельную картину. Затем, почти одновременно, мужчина поднял голову, недовольно поморщился, сказал что-то вроде «фу, мобы!»… голова его вдруг превратилась в драконью и плюнула сгустком огня… на них плюнула!

А в следующее мгновение монстр Алексей встал на пути пламени.

Бдыщ с ужасом смотрел, как его друг исчезает в огне, как отлетает, звякая по камням пола, меч. И вроде понятно, что ничего с Алексеем не случится, встанет он в своем мире из-за компьютера, выругается, пока мама не слышит, и пойдет делать уроки… но все равно страшно. Горит же!

Дракон что-то невнятно пробурчал и, не глядя на результат плевка, снова склонился над доской. Хлоп! Монстр Алексей восстановился на прежнем месте, быстро посмотрел, целы ли друзья, подобрал меч и с бледным, но решительным видом снова встал перед ними.

– Уважаемый Дракон! – робко подал голос Бдыщ. – Не могли бы вы для начала…

Мужчина недоуменно нахмурился… потом нахмурился довольно злобно… монстр Алексей вспыхнул ярким факелом и рассыпался на жаркие искры, чтоб с упрямым видом снова встать перед ними.

– Всё, кредит закончился! – быстро прошептал Алексей, не оборачиваясь. – Придумайте что-нибудь, я пустой!

– Что придумать?! – плачущим голосом отозвался Бдыщ. – Это Дракон!

– Вот именно! – проворчал Дракон. – И никакого уважения! Ходют и ходют! Р-р-ра!

Алексей вспыхнул и исчез, расплавился и испарился меч, Бдыщ отшатнулся, прикрывая глаза от нестерпимого сияния пламени… и невесомо опустилась на каменный пол ведьма. Отдала все силы монстру, похолодел от страха Бдыщ. И ни убежать теперь, ни увернуться!

– Хитана! – крикнул зомбак, развернулся к дракону спиной и бросился поднимать ведьму. – Хитана!.. Бдыщ, ты ей друг или кто?! Делись силой, жадюга болотная!

Бдыщ опомнился, обиженно поджал губы, но просьбу-крик выполнил, поделился. Но немножко. Ему почему-то показалось, что нужно именно так – немножко.

Дракон грузно поднялся с трона. Недоуменно моргнул, как с изумлением отметил Бдыщ, третьим веком. Драконы – родственники гоблинов?! Вот это открытие! Пусть даже дальние, седьмая вода на киселе, да пусть даже десятая… Бдыщ – родственник Драконов?!

– Мобы, – озадаченно произнес Дракон. – Зомбак, ведьма и… не верю глазам, даже гоблин! Как интересно! А я тут заигрался, увлекся… Извините, извините!

Он быстро спустился с возвышения в зал и помог ведьме сесть, а затем и встать, ловко и незаметно оттеснив зомбака на фоновую роль.

– Благородной панне не можно сидеть на холодном камне! – настойчиво повторял Дракон, подталкивая ведьму к трону, куда в результате и усадил.

– Я не…

– Знаю, все знаю! – перебил Дракон. – Я же маг, вижу подложку! Из-за Хиндустанских гор, в курсе – но в младенчестве была похищена прямо из центра Праги, продана, увезена, удочерена, воспитывалась в сословии всадников… хотя резко отличалась красотой, белизной и нежностью кожи, из-за чего в результате дворцовых интриг оказалась там, где оказалась, то есть здесь… Нет-нет, сиди, отдыхай, я даже чуточку подлечу…

Дракон развернулся и в упор уставился на зомбака.

– Ба-астард! – с вызовом сказал зомбак.

– Это кто тебе такое сообщил? – поинтересовался Дракон.

– Безумный Ма-аг!

– Так у него каша в голове! – заметил Дракон. – Глупо верить словам безумцев! Хотя зомбаки… м-да.

– А-а кто я? – с надеждой уставился на Дракона зомбак.

Мужчина тонко улыбнулся, подмигнул зомбаку и развернулся к Бдыщу.

– Значит, переговоры с позиции победителя? – задумчиво пробормотал Дракон. – Как ты там говорил, позволь припомнить… раскатать башню по камешкам, разломать в щепки трон, и чтоб Дракон жался в уголке с перевязанной головой… простите, башкой! Верно?

Бдыщ попятился – и с ужасом понял, что мечта на благополучные переговоры вспорхнула и улетела, как и положено недостижимой мечте. Даже гоблины были в курсе, что Драконы – невероятно мстительные существа!

В глазах мужчины вспыхнуло и налилось нехорошим светом злобное пламя…

– Мне плохо… – прозвучал за спиной Дракона слабый голос ведьмы, и мужчина тут же развернулся и переполошился:

– Как?! Неужели перестарался с лечением? Ох, извините, давно не имел дела с прекрасными паннами, сейчас-сейчас сбалансирую…

Ведьма слабенько шевелилась на троне, благодарила умирающим шепотом, благородно отказывалась от поддержки могучего существа, и Бдыщ облегченно выдохнул. Спасла Хитрушка глупого гоблина, настоящая подруга! Драконы славятся не только мстительностью, но и вспыльчивостью, и, следовательно, должны так же быстро успокаиваться…

Так и произошло. Когда Дракон развернулся к гоблину, огонь в его глазах погас. Почти.

– Это был великолепный ход Лидера! – продолжил Дракон как ни в чем не бывало. – Оценил, мои аплодисменты.

И действительно пару раз хлопнул в ладоши.

– Однако вернемся к настоящему, – сказал деловито Дракон. – Хотя в этой башне оно довольно условно, но вы-то не знаете, верно? Итак, вы добрались до логова Дракона. Вы победители, признаю. По правилам Игры у вас есть право спрашивать. И просить. Что же мы стоим? Присаживайтесь, присаживайтесь, гости дорогие… пока башню по камешкам не разнесли!

И Дракон дружелюбно хохотнул. Потом повел небрежно рукой, и в центре залы появились удобные кресла вокруг маленького столика. Дракон галантно помог ведьме дойти до кресел, усадил со всей заботливостью и деликатностью и непринужденно пододвинул кресло и сел рядом с ней. Типа, с заботой о слабом здоровье панны. Бдыщ бросил обеспокоенный взгляд на зомбака, но тот молча сел, непривычно спокойный и задумчивый. Бдыщ вскарабкался, как говорится, с лапами на кресло, развернулся и понял, что друзья очень серьезно заняты. Ведьма изображает умирающую лебедь, Кнур в кои-то веки думает, и лучше не прерывать столь нехарактерного для него занятия… и получается, что переговоры предстоит тянуть маленькому слабому гоблину. Хотя…а чего их тянуть? У них, собственно, всего один вопрос! Задать его, получить ответ и топать дальше, куда квест ведет!

Бдыщ вдохнул, выдохнул и задал вопрос, словно с дерева бросился вниз головой. Неужели… неужели все так просто? Сейчас Дракон скажет, где прячется эта клятая сбирулинка, они пойдут, дойдут, выкопают – и все будет хорошо?! Да ну нафиг, как говорят монстры, так не бывает!

– Знаю, – сказал Дракон и в задумчивости потер рукой щеку. А другую словно случайно опустил на плечико ведьмы. И Бдыщ понял, что простым ответ не будет. Если вообще будет.

– Знаю я, где сбирулино, я все знаю, – сказал Дракон, досадливо поморщился и поправился:

– В пределах своих полномочий, разумеется. И будь на вашем месте любая другая команда, просто ответил бы и распрощался с героями с легким сердцем. Но вы мне понравились. Вы особенные. Есть в вас что-то интригующее, непонятное… Монстр, обычный монстр трижды вставал на пути моего пламени, чтобы вас спасти! А это, знаете ли, больно! И очень впечатляет! Очень хотелось бы вас узнать поближе… и познать.

И Дракон бросил откровенный взгляд на ведьму.

– Предлагаю вернуться к нашему вопросу, – вежливо, но твердо предложил Бдыщ. – У нас осталось не так много времени для квеста, не хотелось бы в конце его обнаружить, что не хватило каких-то полчаса.

– А из тебя вырастет незаурядный Лидер, – одобрительно сказал Дракон.

– Если вы скажете, где сбирулинка, то это возможно, – нахально намекнул Бдыщ, что пора бы исполнять обязанности, возложенные на Дракона программами Системы.

– Так… сказать нетрудно, – вздохнул мужчина. – Я же знаю. Но знаю и кое-что еще. Если я сейчас скажу вам, где сбирулино, это поможет в поисках, но полностью исключит исполнение мечты каждого из вас. А вот что с этим делать, уже не знаю. Последний вопрос вне моих полномочий. Ну что, отвечать?

Шах и мат, оценил ситуацию Бдыщ неизвестно откуда пришедшими словами.

Молчание длилось, длилось и как-то неприлично затягивалось, но Бдыщ реально не мог сообразить, что делать! По логике, следовало слезать с кресла, прощаться с гостеприимным хозяином и топать решать свои проблемы самостоятельно, на что Дракон откровенно намекал. Только вот рука Дракона по-прежнему лежала на плече ведьмы, никуда не убиралась и перечеркивала всю логику. Ведь не отпустит. На что Дракон положил свою лапу, то его! Значит, остается ждать, решил Бдыщ, устроился поудобнее в кресле и приготовился к долгому ожиданию. У них в запасе почти два месяца, пара часов ничего принципиально не меняет, можно посидеть.

Дракон негромко засмеялся.

– Мне нравится ход твоих мыслей! – признался он. – Хорошо, давайте зайдем с обратной стороны. Со стороны ваших… не мечт, конечно, это неграмотно… сокровенных желаний, так будет близко к истине. Прекрасная панна вашу ручку! Не изволите ли глянуть?

Дракон галантно помог ведьме подняться, кивнул остальным, чтоб сопровождали, и подвел ведьму к внезапно открывшемуся проему в стене башни. Ведьма посмотрела и тихонько охнула.

Внизу до самого горизонта расстилался сплошной цветущий сад, и у самого края земли сиял белоснежными куполами прекрасный город.

– Страна Всадников за Хиндустанскими горами, – негромко сказал Дракон. – Та самая, куда стремится, летит сердечко прекрасной панны. В Высоком дворце оплакивают твое исчезновение и по-прежнему ждут, прекрасная Хитана. Я, Дракон Судьбы, могу сам исполнить твою мечту. Ты вернешься во всем блеске могущества и славы, в том порукой слово Дракона.

– Почему? – только и смогла спросить ведьма.

– Хочу, – безмятежно сказал Дракон. – И могу. Моя башня стоит на перекрестке локаций, в лунном свете открыты все пути, надо только решиться и шагнуть.

– Дворцовые интриги… – нерешительно начала ведьма.

– Против возлюбленной Дракона? – приподнял бровь Дракон. – Пусть не смешат мои тапочки. Потому что если рассмешат…

И в глазах мужчины на мгновение блеснуло пламя.

Ну вот и все, понял Бдыщ. Предложение озвучено. Ведьме решать. А чего ей решать? Это ее мечта! А гоблин… кого интересует болотный гоблин?

Но оказалось, что и болотный гоблин кое-кого интересовал. Дракона.

– Не думай, что я про тебя забыл, – предупредил Дракон. – Я ничего не забываю.

Сердце Бдыща ухнуло в пятки и там отчаянно затрепыхалось в поисках самого укромного уголка.

– Мне нужен ученик, – сказал Дракон и улыбнулся. – Ученик, слуга, исполнитель… но это на первое время. А в перспективе – умный собеседник, приятель, коллега… единомышленник, наконец. Вашими стараниями освободилось место в одной Лунной башне, так что… что скажешь? Начало уже положено, статус ученика мага имеется, так что остальное – обыкновенная формальность.

– А я… – пробормотал Бдыщ враз пересохшими губами. – Мне же два месяца…

– Пустое! – улыбнулся Дракон. – Лунные башни – вне времени. В принципе, это идеальное решение. И топ-менеджеры сыты, и гоблины целы. Гоблин Бдыщ, так неудобный и неприятный руководству Игры, исчезает, и вместо него появляется Ученик Дракона. В перспективе – маг. Каково?

– Мои друзья, – с усилием сказал Бдыщ. – Как с ними? Мы шли вместе.

– А ты настоящий Лидер! – одобрил Дракон. – Заботишься о соратниках до последнего! Да, вы шли вместе. Но – мечты у вас разные! Задача, сложная даже для Дракона! Но решаемая, вполне решаемая. Этот ваш отважный монстр… больше всего его гнетет отсутствие денег. В реальном мире придают такое значение деньгам, хотя это всего лишь символ – так странно! Но решаемо, да. Кэшбэки, бонусы, прочее по мелочи – это в рамках моих полномочий. Но то, что мелочь для Дракона, для вашего юного монстра – недостижимая мечта! Так что будем считать, его судьбу определили! И кто остался? Кнур Зомбацкий, великолепный воин, простой и честный рубака. Какова же его заветная мечта?..

Дракон развернулся и неторопливо подошел к зомбаку.

– Какова мечта воина? – сказал Дракон и усмехнулся. – Это же так просто на самом деле. Слава. Любого воина больше всего манит и ослепляет слава! Только ради нее можно рисковать жизнью, верно?

Ведьма еле слышно охнула, зомбак уставился на нее с отчаянием.

– Будет тебе слава, – мягко сказал Дракон. – Слава великого воина. Непобедимого бойца. Слава командира личной гвардии Дракона!

– Два месяца… – сглотнул зомбак.

– Лунная башня, – напомнил Дракон. – Здесь – другое время. Здесь день как вечность, а вечность как день. Защищай башню, мой рыцарь, как прежде защищал друзей, защищай при мне и особенно в мое отсутствие!

Дракон бросил на ведьму ласковый взгляд и деловито продолжил:

– Пока мы с невестой отлучимся в свадебное путешествие… с целью возврата законной власти… оборону башни возлагаю на вас. Главный – Ученик Дракона. Кнур Зомбацкий – командир. Ну, вы разберетесь как-нибудь, друзья все же… И обратите внимание, как здорово получается – вы остаетесь вместе, и остаетесь живы, и при своих исполненных мечтах!

– Благодарю, мэтр! – горячо воскликнул Бдыщ и принялся ловить руку Дракона для лобызания. Дракон еле заметно поморщился, но руку не отнял… и с удивленным видом растворился в струях дрожащего от разлившейся Силы воздуха.

– Вот как-то так! – буднично подвел итог Бдыщ и спрятал «Иглу ниндзя».

– Бдыщ, что ты наделал! – взлетел к сводам залы отчаянный вскрик ведьмы.

– А? – обернулся Бдыщ.

– Убивший Дракона сам становится Драконом! – выкрикнула ведьма. – Ты что, не знал?!