Игроки поневоле

Глава 24

Они снова ехали туда, куда указывал амулет истины, то есть могучая рука Кнура. Неторопливо ложились под копыта коней проселочные дорожки, прихотливо петляющие по покосам, полям и садам. Перед ними раскрывалась ухоженная, цветущая, благословенная страна, тут бы жить да жить! А какие красивые, простые и просто хорошие жители! Ну, Стрекл точно! И Их Высочества, все шестеро – такие забавные, такая милота!

Еще бы болотце какое, и вообще было б идеально.

Но – не живется. По тракту хозяйничают монстры, штурмуют деревни, охотятся за ништяками, которые для химер – просто собранный урожай, или поделки ремесленников, или еще какие-то понятные и нужные в обиходе вещи. И всё всех устраивает, воины дерутся с монстрами, женщины разбегаются и прячут ништяки, и даже Стрекл, ответственный за жизнь и безопасность принцесс, спокойненько едет себе и не переживает… Вынесенные из Игры воины восстановятся у Высоких гор, сгоревшие деревни встанут как новенькие при очередном обновлении локации, и Игра продолжится. Потому что Система – мир Игры, для того монстрами и создана. И только у Бдыща пакостно на душе, как на болоте в дождь. Правильно ли они едут, тем ли занимаются, для чего явились в этот мир? Если судить по правилам Игры, то для вечной войны с монстрами, но… правильно ли это?!

И еще время неумолимо тикает, отмеряет два месяца, но об этом лучше не думать, чтоб не натворить глупостей по панике.

Монстр Алексей с чего-то не спешил их покинуть, тоже ехал вместе со всеми, на голове его лошади сидела одна из Их Высочеств и откровенно соблазняла мальчика голыми коленками. Мальчик соблазнялся и чирикал с принцессой ну очень душевно. Они старались шептаться и хихикать украдкой, но Бдыщ все равно слышал каждое их слово. Слова были любопытные, а некоторые даже откровенные, но на душе у Бдыща все равно было пакостно. Куда они едут? Зачем они едут? В чем их высокое предназначение?

Потом Их Высочество бесцеремонно смахнул с головы лошади Стрекл и засунул от греха подальше куда-то себе за пазуху. Монстр Алексей поскучал, потом поехал и стал допытываться у зомбака, почему тот влюбился именно в эту ведьму, а не в какую-то еще.

– А-а не было никого больше! – честно сказал зомбак.

Алексей так озадачился, что чуть не свалился с лошади. Что значит – никого не было? Выходит, влюбляются в ту, которая рядом, только и всего?! Монстр так усиленно соображал, что Бдыщу даже были слышны некоторые его мысли. Бдыщ сжалился и подъехал.

– Есть еще Арина, – намекнул Бдыщ.

– Ага, к ней фиг подойдешь! – покосился юный монстр. – Она знаешь какая в реале? Мастер спорта по художественной гимнастике! У нее спонсоры, у нее поклонники! Так она еще и из лицейских классов, физмат с отличием заканчивает! Не, там прибьют на подходах к раздевалке! Да и здесь прибьют тоже… И старше она.

Монстр Алексей огорченно вздохнул и добавил еле слышно:

– А принцесса совсем крохотная…

– Ну и что? – не понял Бдыщ.

– Так а как же с ней… я ж ее на ладонь могу посадить и другой прикрыть… – пробормотал в огромном затруднении Алексей, потом подозрительно уставился на Бдыща, словно подозревал, что над ним издеваются.

– Может, она управляемая? – с надеждой предположил монстр. – Может, за ней прячется девчонка-оператор, может, даже красивая… или хотя бы молодая…

– Зачем? – снова не понял Бдыщ. – Зачем искать оператора вдалеке, когда принцесса рядом? Вон же она, за пазухой у телохранителя ругается! Лучше предложи ей дружбу, пока не поздно!

– Зачем?

– Чтоб она могла тебя позвать.

Монстр Алексей как-то истерически хихикнул, что-то себе представил, махнул рукой и с хлопком исчез, аж лошадь от испуга подпрыгнула.

А на душе у Бдыща все равно было пакостно. Он развернулся и поехал к ведьме, чтоб излить свои сомнения. Все же она девочка, может, посочувствует.

Он опомнился в последний момент. В самый-самый последний момент, так-то уже варежку раскрыл. Нельзя показывать сомнения, если лидер! Можно быть тираном, дураком, вредным и придирчивым, лживым и несправедливым – все можно! Одного нельзя – демонстрировать свои сомнения. Заколеблется лидер, дрогнет – и конец квесту, конец всему. Вот Верховный гоблин, на что тупица, а прекрасно сек ситуацию и сомнений не показал ни разу, сколько его знал Бдыщ. Вот он – лидер! А Бдыщ кто, Бдыщ просто несчастный слабенький гоблин…

– Что с тобой? – не выдержала ведьма. – Подъехал, рот раззявил и молчишь. Онемел от моей красоты?

– Это само собой, – усмехнулся Бдыщ. – Я еще приставать к тебе начну.

Глаза у ведьмы стали огромными и испуганными, потом сердитыми.

– Нехорошо шутить – мое условие, не твое! – прошипела она. – Вот же поганец болотный… Чего приперся? Мечтать мешаешь!

– Хотел проконсультироваться, – сказал Бдыщ совсем не то, что собирался. – Но если ты занята, не буду отвлекать, у меня простое любопытство.

– Свой профиль разглядывала, – призналась ведьма. – Дела-то наши идут, и неплохо идут, мелкий! Это ты хороший ход придумал с командой мобов, в одиночку я бы никогда нынешнего уровня не достигла. Даже Кнур не достиг бы. Он ведь изначально простой зомбак, это третий, максимально пятый, уровень воина. И чистая рукопашка, никакого оружия. Выше у них только архилич котируется, но вроде Кнур и его обогнал. Меч ему покорился – меч Дракона! Мой дурачок вне себя от счастья. Я, если честно, тоже. Мне совсем чуть-чуть осталось, и проклятие ведьм спадет. И тогда я смогу… мы сможем уехать на родину, в страну Всадников.

– Уже решили? – понял Бдыщ.

– Ну, я решила… а значит, и мой кареглазый тоже!

– До мечты один шаг, – пробормотал задумчиво Бдыщ. – Понятно.

– Конечно, еще сбирулинку надо найти! – признала ведьма. – Но с амулетом истины это вроде дело реальное. Пройдем еще пару локаций, где-то да обнаружится!

Ведьма мечтательно улыбнулась, потом спохватилась:

– Ты с чем подходил вообще? Что за любопытство? Давай выкладывай, помогу по дружбе. Если я не знаю, Кнура спросим, у него блок знаний побольше моего, сестра в свое время неплохо набрала… Заодно и от пустых разговоров отвлечется, шляхтич недоделанный!

И ведьма ревниво посмотрела вперед, где зомбак чем-то хвастался перед Ариной, а девушка рассеянно улыбалась, и дело шло как бы не к третьей пуговке.

– Да я все думаю – как сбирулинка будет исполнять наши мечты? – признался Бдыщ. – Технически – как? Мы здесь, а коллегия топ-менеджеров – там, в реальном мире. И если реальный мир на нас может воздействовать без проблем, то в обратную сторону… как? Все же это монстры создали наш мир, они им управляют, а не наоборот. Я все думаю, думаю, и никаких вариантов в голову не приходит!

– Думать вредно! – авторитетно заявила ведьма. – Как-как… откуда нам знать? Это же – чудо! У нас в Игре много чего случается непонятно как, и что ж теперь, сидеть и ломать головы?

– Например?

– Да хотя бы доспех Кнура, – охотно привела пример ведьма. – Он победил ежа, и сразу – раз! – в личном профиле прописался легендарный доспех! Так же и со сбирулинкой: найдем, и сразу – раз! – и пропишется нам троим бесконечное число возрождений! Ответ понятен, мелкий?

– Раз – это что? – недоверчиво спросил Бдыщ. – Кто-то топ-менеджерам по башке даст? Наши судьбы они решать будут. А они – в реальном мире. Из цифры до них никак не дотянуться. Вот я и думаю – как?

– Чу-до! – раздельно произнесла ведьма. – И думать не надо. Всё, мелкий, катись и не мешай мечтать дальше!

– Где тот мальчик, славный мальчик? – угрюмо пробормотал Бдыщ.

– Что?

– Очередная шутка программистов, – вздохнул Бдыщ. – Вам подложки прописали, а у меня вот так: всплывает всякое, а откуда, зачем – неизвестно. Вспомнил, какой ты была в первую нашу встречу, и всплыло.

Ведьма пожала плечами, Бдыщ тронул единорожика за гриву и отъехал.

Впереди показалась развилка. Одна проселочная дорога, накатанная и часто используемая, уводила слегка вправо, к столице, и именно туда указывал рукой Кнур. А сердце Бдыща тянуло и манило влево, на заросшую травой скорее тропку, чем дорогу.

И Бдыщ решился.

– Мой верный друг! – еле слышно сказал он единорожику. – ты берег меня в битве, ты бережно нес меня, неумеху, и ни разу не уронил. Я не заслуживаю твоей любви, потому что я неблагодарный болотный гоблин, и сейчас я должен тайно уйти. Поможешь в последний раз?

Единорог повернул голову и очень серьезно посмотрел на него.

– Надо! – прошептал Бдыщ. – Драконья мудрость подсказывает, что мне надо налево! Но там опасность, там монстры и смерть! А я не могу рисковать судьбами друзей, ведь им до исполнения мечты остался один шаг! С амулетом истины они дойдут и без меня!

Единорог моргнул, и по белоснежной мордочке потекла вниз одинокая слезинка.

– Я тоже буду по тебе скучать! – откровенно всхлипнул Бдыщ.

Послушно вспыхнула табличка; «Умение подмастерья мага создавать иллюзии предустановлено по умолчанию. Принять? Отклонить?»

– Куда я денусь, если все уже предустановлено? – вздохнул Бдыщ. – Как будто есть выбор. Принять, конечно.

Бдыщ из густой травы долго смотрел вслед единорогу, уносящему на своей спине иллюзию как бы задремавшего гоблина. А потом развернулся и решительно зашагал по тропинке туда, куда влекло сердце. К тракту, к зловещим дымам на горизонте. Ему было страшно, так страшно, что душа ухнула в пятки и не рискнула оттуда показаться. Ему было неуютно без друзей, так неуютно, что душа… ах да, она и так в пятках. Он не попрощался с простодушным, но справедливым Стреклом, и теперь ему было немножко стыдно. Он обещал начальнику отдела, что позаботится о дочери, а теперь получилось, что заботу он переложил на друзей, и от этого было уже стыдно очень-очень.

И он не досмотрел, чем же закончится знакомство монстра Алексея с Их Высочеством, мучился от любопытства и сильно об этом жалел.

Но зато больше не было пакостно на душе, и одно это перевешивало все остальные обстоятельства. Он шел туда, куда влекло сердце, и ему было хорошо.

А еще ему хотелось оправдаться. Все же сбежал от друзей. Пусть на войну, но сбежал!

– Ты можешь напомнить, что мы отправились в квест за сбирулинкой! – сердито обратился он к отсутствующей ведьме. – Ну и что? Кто верит в аллаха, кто строит рай земной – пожалуйста! Разве я мешаю? И не мешаю, и не нужен! Амулет истины у вас, скрипач не нужен! И не придется больше шарахаться от несчастного болотного гоблина, как от заразы какой-то, а мне, между прочим, обидно!..

Тут Бдыщ понял, что оправдания удивительным образом переросли в обвинения, и смутился.

– Ты можешь сказать, что отказываются от жизни только дура-а-аки! – передразнил он отсутствующего зомбака. – Но зачем мне такая жизнь?! Смотреть на несправедливости Игры и помалкивать в кулак – не по мне! Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, а вовсе не чтоб служить мишенями для малолетних придурков! Я спасу этот цветущий край, и вполне может быть, что мне здесь хотя бы памятник поставят… Да, я жажду славы – а кто не жаждет? Сам говорил, зомбак без славы – что шляхтич без меча? Ну тогда ты тот самый дура-ак и есть!

Бдыщ осознал, что оправдания снова необъяснимым образом превратились в обвинения, и озадаченно замолчал. Похоже, он случайно наткнулся на какой-то мировой закон. Типа, что любой, кто оправдывается, одновременно и обвиняет. По умолчанию, так сказать.

– Ну а ты, монстр Алексей, кончал бы тратить время на ерунду! – сказал Бдыщ, решил, что уж если обвинять, то всех. – Тебе мама что говорила? Кушать и учиться? Вот и учись, мама плохого не посоветует! А то бегаешь тут, с принцессами шашни крутишь, на бедного несчастного гоблина ноль внимания, а он, между прочим, тоже мечтает о внимании и любви… И уж не говорю об Арине, нашла развлечение зависать на восемнадцатой площадке, пуговицы там расстегивать! Папе расскажу, вот обрадуется! В общем, взрослеть вам пора, балбесы!

На чем Бдыщ счел свою миссию по оправданиям выполненной, и со спокойной совестью перешел к другому, тоже очень важному делу.

– Ну что, сидельцы, поговорим? – предложил он угрюмым монстрам из бутылочек и многообещающе улыбнулся.

Монстры невольно содрогнулись.

Терпение у Бдыща кончилось через полчаса. «Ничего страшного! – подбодрил он себя. – Терпение и труд все перетрут!» И включил магию голоса Дракона – предустановленную, разумеется. Ибо все способно перетереть только бесконечное терпение, а у Бдыща в запасе меньше двух месяцев.

– Да поймите вы уже – вы больше не люди! – рявкнул он свирепо. – Вас с реальным миром больше ничто не связывает! Поняли, нет?!

– Поняли, не ори! – угрюмо отозвался один из монстров. – Только мы люди. И с реальным миром нас связывает память.

– Людей, которые не едят, не пьют, в туалет не ходят и живут в маленьких бутылочках – не существует! – взбеленился Бдыщ. – Будете спорить, или вас превратить нахрен в… в мне подобных?

– С этим спорить не будем, – согласились монстры, опасливо поглядывая на Бдыща. – Против фактов не попрешь.

Гоблин только саркастически усмехнулся. А что они делали последние полчаса? Перли против фактов, вот что!

– Но осталась память, – с тоской в голосе напомнил монстр, видимо, самый авторитетный в команде. – С этим как?

И до Бдыща наконец дошло, что все они понимают, эти монстры, просто… сидит сейчас перед ним кучка растерянных, испуганных детей и пытается спрятаться от страшных фактов в шалашике. А ведь у каждого их них в реальном мире осталась мама. И Бдыщу стало их до слез жалко. Какие они монстры? Просто потерявшиеся в иных мирах дети.

– Ребята, – вздохнул он. – Ну, что теперь поделать? Вы здесь навсегда.

И смахнул одинокую слезинку.

– Э, ты не реви! – обеспокоились монстры. – Нам и так тошно, не провоцируй!

Бдыщ представил толпу рыдающих монстров и невольно улыбнулся.

– Плохо у вас дело! – честно признал он. – Но изменить невозможно, возможно только принять. Итак, принимаем: вы здесь навсегда. И ищем положительные моменты.

– Чего хорошего? – буркнул кто-то. – Я домой хочу.

– Э, не скажи! – возразил Бдыщ. – Вы теперь бессмертны, это раз! Ну, не совсем бессмертны, только на время существования мира Игры, но мне, допустим, и того не светит – а вам светит! Вам не нужны еда, вода и сон – это два! Вам, по большому счету, вообще ничего не нужно, после возрождения в бутылочке восстанавливаетесь в базовой комплектации, то есть с чем пришли! Даже боезапас пополнять – нет проблем! Возродился в бутылочке – и вперед!

– Только бутылочки – в твоих руках, – намекнули Бдыщу.

– Хотите, вам раздам? – мгновенно вызверился Бдыщ. – Грохнут вас, и будет бутылочка валяться под ногами, пока какой-нибудь дебил не подберет! Вот тогда доброго Бдыща не раз вспомните, да поздно будет! Я разве вас к чему-то принуждаю? Я договориться пытаюсь, а вы тут выкобениваетесь! Берите свои бутылочки и валите отсюда и до первой схватки!

– Не, ну зачем сразу с плеча рубить? – занервничали монстры. – Давай попробуем договориться! Озвучь условия, мы подумаем, выдвинем встречные…

– Э, нет! – жестко усмехнулся Бдыщ. – Вам, ребятки, место в этом мире придется завоевывать самим! Я могу только предложить вариант действий! Потому что сами вы, как я посмотрю, готовы по бутылочкам вечность сидеть!

– А чем плохо? – буркнул кто-то непримиримо. – Тепло, сухо и мухи не кусают.

– Ага, – безмятежно согласился Бдыщ. – И все девочки гуляют снаружи.

Монстры внезапно и резко заинтересовались.

– А здесь водятся девочки?! – с надеждой уставились на Бдыща десятки взглядов.

– Не скажу про ведьм, но химеры принимают всех, – сообщил Бдыщ. – Они скрещиваются с любым видом, насколько я знаю – а я знаю. И среди них попадаются такие красоточки – просто объеденье! Такие девочки-девочки – только с крылышками!

– Так бы сразу и сказал! – возмутился старший монстр. – А то – все пропало, вы здесь навсегда! Говори свой план, мы слушаем!

– А план простой! – деловито заговорил Бдыщ. – Мы сейчас – в государстве химер. Которое сейчас раскатывают по камушкам орды монстров. Один деятель, поборник свободы мобов, оставил башню открытой, вот и прут. Поможете химерам отбиться, башню закроете – они вам с радостью пограничные земли выделят под поселение. И все девочки буду ваши, сами к героям прибегут. Ну, почти все – одна из Их Высочеств, похоже, серьезно втюрилась. Вот.

Монстры переглянулись.

– А теперь подробней! – дружно решили они. – Нам самим жутко интересно, как мы сможем двумя десятками выбить армию высокоуровневых Игроков!