Игрушка альфы

Селина

— Я скоро вернусь, Лина. Надеюсь, ты успеешь сильно соскучиться по мне, — это были последние слова Герда, сказанные им на следующий день после нашего безумного соития в лесу.

Подарив мне обжигающий поцелуй, от которого перехватило дыхание, Герд вместе с волками-охотниками уехал на охоту. Приглашения другим стаям были разосланы, но требовалось пополнить кладовые перед приездом в замок такого количества волков. Охота вместе с альфой считалась давней традицией, которой пренебрегать было нельзя.

Шел пятый день без Герда, и жизнь в замке кипела. Я потихоньку привыкала к его обитателям, помогая с подготовкой праздника: украшала главный зал, составляла вместе с Сати список угощений, в котором преобладало, конечно же, мясо во всех его видах, и проводила часы в бесконечных примерках. Швея оказалась дотошной особой, но руки у нее были умелыми и лёгкими.

Все эти дни Сати не отходила от меня ни на шаг, и в какой-то момент я отчётливо поняла, что Герд наказал ей присматривать за мной. Тира и остальные служанки вели себя отстраненно вежливо, совсем не так, как в первый мой день в замке. Я сразу ощутила, что в их глазах я не рабыня, а стою на ступень выше, раз со мной, будто с лучшей подругой, постоянно советуется Сати. Одна лишь Ирма бросала на меня полные презрения взгляды, но от разговоров и прямых стычек со мной воздерживалась.

— Разве не чудо? — Сати покрутилась перед зеркалом в своей комнате, куда мы пришли, чтобы она примерила свой наряд для праздника. Желтое платье из богатой сверкающей ткани очень шло к ее темным волосам.

— Настоящее чудо, — подтвердила я. Сати мне нравилась. Она была такой веселой и беззаботной, будто в ее жизни вообще не было никаких бед и проблем. Я завидовала ей. У меня не получалось так легко забывать обиды или прощать. — Жду не дождусь, когда мой Эвар вернется. Я знаю, что Герд специально забрал его с собой, — недовольно проворчала она. — Чтобы я в полной мере ощутила себя несчастной.

— Зачем ему это?

— Но ты ведь осталась здесь! Решил, что раз сам будет в разлуке со своей парой, то и мне придется пострадать! Мой братец умеет испортить удовольствие!

Я промолчала, самой себе боясь признаться в том, что с отъездом Герда жизнь в замке стала… скучной и однообразной.

— Ты тоже грустишь? — спросила Сати, поймав в зеркале мой взгляд.

— Я? Нет… Не очень.

— Уж не мой ли брат тому причина?

Я вздохнула и пожала плечами.

— Могу я кое о чем спросить тебя, Сати?

— О чем угодно, — серьезно кивнула она, оборачиваясь.

— Как ты поняла, что Эвар тот самый?

Сати задумалась лишь на секунду.

— Я просто почуяла его.

— Запах, ты имеешь ввиду?

— Ну да.

— И все? — безуспешно прождав продолжения, спросила я.

— И все.

— Но нельзя ведь выбирать себе мужчину на всю жизнь исключительно по запаху, — беспомощно развела я руками, припоминая, что мне нравился запах Герда, но не настолько, чтобы я начала вдруг терять голову от любви к нему.

— Ты рассуждаешь как человек, — хмыкнула она.

— Но я и есть человек.

— И это мешает тебе понять.

— Что именно?

Сати подошла ближе и согнутым пальцем легко коснулась моего лба.

— Что много думать иногда вредно. Пусть инстинкты ведут тебя, доверься им, а не своему человеческому мозгу. Тебе ведь нравится Герд. Ну признайся! Хотя бы немного, но нравится?

— Ну-у-у… Он спас мне жизнь. Дважды, — осторожно заметила я.

— М-да… Негусто… — поджала губы Сати. — И это все?

Я подумала, что мне бы не хотелось сильно откровенничать с Сати. Хоть мы и успели подружиться, не стоит забывать о том, что она сестра Герда и в любом случае примет его сторону.

— Он и правда никогда не отпустит меня? — решила я уйти чуть в сторону от ее вопроса.

Сати взяла мои руки в свои и потянула меня к креслам у окна. Когда мы сели, она наклонилась ближе и тихо спросила:

— Неужели ты совсем-совсем ничего к нему не чувствуешь?

Я в замешательстве покусала губу.

— Чувствую… когда мы вместе. Герд… он… очень настойчив… — Щеки зажгло, но Сати лишь ободряюще сжала мои руки, вынуждая продолжать. — Но это только малая сторона жизни.

— Пока ты будешь продолжать отвергать его, он будет лишь сильнее пытаться завоевать тебя.

— А если я приду к нему добровольно, он потеряет ко мне интерес? — с надеждой спросила я, а Сати громко хмыкнула, не удержавшись.

— Во имя первого волка, Лина! Конечно же нет! Его волк выбрал тебя. Герд выбрал тебя.

— Значит, я навсегда привязана к нему…

— Ты влюблена в кого-то другого? Из своей прошлой жизни?

— Нет.

— Тогда что тебя гложет?

— Не обращай внимания, Сати, — отмахнулась я как можно небрежней. — Ты права, я просто попробую довериться своим инстинктам.

Казалось, Сати поверила, но все же остаток дня не сводила с меня подозрительного взгляда. Ну не могла же я сказать ей, что боюсь возможной беременности и не хочу оставаться здесь, на чужой земле, и связывать свою жизнь с волками. Когда у меня пришла кровь, я так обрадовалась, что захотела танцевать, но траву от зачатия стоило отыскать немедленно, пока Герд не вернулся. Поиски в дворцовом саду не принесли результата, значит, нужно было как-то попасть в город и раздобыть необходимое там.

Такая возможность представилась неожиданно. Сати хотела забрать из своего домика, в котором пряталась с Эваром, оставленный там охотничий нож — подарок отца. Я вызвалась с ней, надеясь уговорить ее побывать и в городе.

Надев сшитое для меня простое платье и плащ с капюшоном, к внутренней стороне которого я заранее пришила карман, я дожидалась Сати в дворцовом саду, когда увидела Латису. Все это время мать Герда избегала меня так старательно, будто я была больна красной хворью.

Уезжая, Герд за главную оставил свою сестру, и это нанесло гордости Латисы ещё один удар. Но раненая волчица — не мертвая, об этом я каждый день напоминала себе, ожидая очередной пакости от Латисы.

Вот и сейчас она, воспользовавшись тем, что я была одна, медленно направилась в мою сторону.

— Чудесный день, Селина, — кивнула она мне. — Не составишь мне компанию на прогулке по саду?

— Я жду Сати, — решила я сразу же предупредить.

— Она волчица и, конечно же, найдет тебя. Запах смертных очень, — Латиса наморщила аристократичный нос, — силен.

Ну вот, началось.

— Конечно, — я кивнула, решив не дразнить ее отказом.

Мы молча двинулись по одной из аллей сада. Сладковатый аромат цветов щекотал обоняние, а яркий цвет лепестков радовал глаз.

— Вижу, мой сын подарил тебе метку, — равнодушно начала Латиса. — Верное решение. Но ты должна подумать кое о чем, Селина. Ты кажешься мне разумной девушкой.

Я вопросительно приподняла брови, но Латиса уже замолчала, подойдя к одному из кустов и сжав тонкими пальцами распустившийся цветок. Наклонив голову, она с наслаждением втянула аромат. Я молчала. Так и не дождавшись вопроса, она продолжила.

— Я расскажу тебе кое-что, Селина, а ты сама решай, как поступить.

— Обязательно. Я всегда поступаю только так, как считаю нужным, — подала я голос в ответ на ее вопросительный взгляд.

Уголок рта Латисы дернулся.

— Как ты уже, наверное, и сама поняла, больше всего волки ценят силу. Слабых презирают, и их ожидает незавидная судьба. В древние, более дикие времена, связь оборотня и смертной осуждалась, а рождённых от таких союзов детей убивали, как только они рождались. Но это если дитя выживало. Обычно же маленький полукровка оказывался слишком силен для тела своей смертной матери. Сейчас мы живём в мирное время, и среди волков достаточно полукровок, ведь некоторые волки так неразборчивы, — произнесла она брезгливо, — но они все равно изгои. Работорговцы, палачи, надсмотрщики — то, чем никогда не будет заниматься чистокровный волк, охотно займётся полукровка, потому что у него нет иного выхода.

— Я догадываюсь, зачем вы мне это говорите, но лучше обратитесь с этим советом к своему сыну, — резко ответила я. Мать Герда высказала то, что грызло и меня.

— Мужчины о таких вещах заботятся мало, Селина, — развела она руками, — поэтому думать приходится нам, слабым женщинам.

— Благодарю за совет, — сухо ответила я. — Но я сама разберусь с тем, от кого и когда мне следует заводить потомство. Но я признательна, что вас так волнует этот вопрос.

— Если тебе понадобится помощь, обращайся ко мне. Ты в Вольфторне не так давно и, конечно же, не знаешь, как у нас, волков, все здесь устроено, — Латиса особенно подчеркнула «у нас, волков», сразу ставя меня на несколько ступеней ниже.

— Примерно догадываюсь, — процедила я, подумав, что к матери Герда не обратилась бы за советом, даже если бы моя жизнь висела на ниточке. И уж скорее она подсунет мне яд, чем ту же траву от зачатия.

— Селина! Вот ты где! — к нам шла Сати. Она выглядела взволнованно. — Матушка, — подошла она к Латисе и чуть коснулась ее щеки губами.

— Сати, милая, не задерживайтесь надолго. Слуги такие бестолковые, ничего не могут сделать верно, пока им не объяснишь все по несколько раз или не ткнешь носом.

— Ты могла бы помочь, мама, — насмешливо заметила Сати.

Латиса прикоснулась изящными пальцами к вискам.

— У меня ужасная головная боль от этого шума, дорогая. Но я с удовольствием буду присутствовать на празднике, уверяю тебя. Надеюсь, к тому времени я поправлюсь.

— В этом я ни капельки не сомневаюсь, — усмехнулась Сати. — До вечера, матушка.

Латиса кивнула, и мы с Сати направились к карете.

— Мама умеет сводить с ума. О чем она с тобой говорила?

— Предупреждала, чтобы я была осторожной. Говорила, что я мало знаю обычаи волков.

— На нее это непохоже, — задумчиво пробормотала Сати. — Видимо, она хочет вернуть свою волчицу, вот и пытается воздействовать на Герда через тебя.

Наивная Сати, подумала я. Мать Герда не хочет, чтобы у ее сына, альфы стаи, родились полукровки. Вот чего она опасается. Но в этом мы с ней похожи, хоть и неприятно это признавать.

Мы добрались до домика Сати и Эвара довольно быстро. Внутрь я заходить не стала, решив подождать Сати снаружи. Бродя вокруг домика, я сначала не поверила своим глазам. И только встав на колени и поняв, что глаза меня не обманывают, вознесла горячую молитву.

— Хвала тебе, Великая Богиня! — истово прошептала я, трясущимися руками срывая лиловые цветы саррии и быстро пряча их в карман. Теперь нет необходимости выдумывать причину, чтобы побывать в городе.

Я улыбалась, когда Сати подошла ко мне.

— Что тебя так развеселило, Лина? — удивилась она, поигрывая в руках ножом с широким лезвием. — На твоем лице не было такой широкой улыбки с тех самых пор, как Герд покинул замок.

— Всего лишь нашла способ обрести немного покоя, — застенчиво пожала я плечами.