Иллюзорный чемпион. Книга 6

Глава 12

Глава 12:

— Держите строй ровнее! — Прокричал во всю глотку главный Тигр и мощнейшим ударом ноги, вокруг которой танцевали языки пламени, снёс голову напрыгнувшей на неё тени.

В сером мире царила привычная атмосфера пустоты и холода. Яркое пятно алой крови одного из боевых слуг выделялось словно внезапно вспыхнувшее солнце. Наставник, в привычной ему манере, наказал бойца за подобную оплошность увесистой оплеухой и тот держась за раненное плечо, крепко стиснул зубы.

Пока Мин занималась делами политического и градостроительного толка, я решил наконец приступить к тренировке личной армии последователей. К счастью, по всей планете продолжались открываться невидимые глазу разрывы в ткани вселенной, которые я в свою очередь растягивал и создавал точку перемещения в Серый мир.

Три десятка закаленных в боях и противостояниях Бо Чану тигров выступали в качестве авангарда, в то время как остальные боевые слуги добивали тех, кто сумел найти лаз в обороне и просочиться в тыл. Сеча шла уже второй час, и несмотря на то, что от количества поступающих теней не было отбоя, люди постепенно уставали.

Некоторых относили обратно в тыл, где они корчились от боли, проходя трансформацию и повышая свой ранг одаренного. Я планировал довести всех хотя бы до уровня воина, прежде чем возвращаться обратно. Как бы мне ни хотелось продолжить, задержка рано или поздно приведёт к дополнительным жертвам, а штатные лекари не успеют справиться с количеством раненных.

Цзай Тян в свою очередь привёл собственных слуг, которые тоже неплохо себя показывали в качестве будущих солдат и служителей его семьи. Они жадно впитывали эссенцию убиваемых тварей, попутно привыкая слушаться команд вышестоящих соратников. Парень возглавлял правый фланг и подавая пример остальным, сражался в первых рядах.

Пока происходила настоящая мясорубка, мне выпала возможность увеличить собственную силу. Напоровшаяся на мой клинок чёрная тень взмахнула когтистой лапой и свернувшись в точку, взорвалась хлопком. Энергия ядра силы вихрем закружилась вокруг моего тела, и я ощутил, что становлюсь ближе к улучшению глаз бога.

Линии, соединяющие их тела с парящими над головами душами становились всё чётче, а у меня сложилось впечатление, что теперь я способен разорвать их, не применяя энергетический клинок. Когда по моему приказу бойцы пропустили пяток особо голодных и жадных тварей, я отозвал оружие и сконцентрировался на нитях души.

Первая прыгнула навстречу как заправский атлет, как вдруг тонкие веревочки кукловода напряглись и завибрировав лопнули. Существо скорчилось в эпилептическом приступе, а через мгновение улетучилось чёрной дымкой. Получилось. В битве с императором мне понадобится весь доступный мне арсенал, если конечно хочу выйти победителем.

В этот самый момент, его самолёт должен был приближаться к Пекину и мне всё еще не было известно, по какой причине он решил наведаться для визита. Не имеет значения. Через несколько часов я впервые предстану перед своим врагом и к этому моменту стоит подготовиться. Пытаться его убить на глазах у всех — значит моментально начать войну между двумя государствами, к тому же, он будет себя чувствовать крайне уязвимо на чужой территории, и явно будет окружен самым крепкими бойцами. Однако у меня имелся план.

Убил еще одну тень, взглядом разорвав ей нити души и задумался. Возможно ли провернуть тоже самое с человеком? Один раз мне всё же удалось, только всё еще не до конца понимаю каким образом. Лепельский младший тогда застал меня врасплох и моё тело, и разум среагировали инстинктивно. Надо будет обязательно попробовать.

— Господин. — Послышался запыханный голос Ху. — Может стоит пока отступить? Мои люди готовы сражаться и дальше, если прикажете, но не всё еще отошли от трансформации и потребуется некоторое время.

Я выглянул из-за плеча человека и заметил, что он был прав. Большинство бойцов всё еще отходили от последствия поглощения эссенции теней и не смогут встать в строй еще несколько минут. Жаль, хотелось бы задержаться подольше, однако фланг Цзай Тяна так же заметно ослабевал. В конце пришлось согласиться и растянув барьер, вывернул мир наизнанку, и мы шагнули обратно в реальность.

Одна из точек окружающих столицу Поднебесной находилась под постоянным контролем отборных сил императора и для них прошло всего несколько секунд. Пока штатные медики помогали раненным и приводили в порядок корчащихся в муках людей, я взглянул на часы и произнёс.

— Полный отчёт о рангах бойцов и уровне состояния мне на стол. Оцени их возможности и так же составь список способностей.

Глава тигров молча кивнул и побежал к своим людям, а я жестом подозвал Цзай Тяна. Слегка потрёпанный, парочка мелких царапин, но в целом он выглядел весьма неплохо. Парень на ходу занялся своими ранами, а когда подошел приветственно кивнул.

— Хорошая вышла тренировка, надо будет как-нибудь повторить, только в этот раз взять с собой Дзи Чен, она принесла бы не мало пользы.

— Ей есть чем заняться и пока она нужна мне на руководящей должности. — Справедливо заметил и добавил. — Тебе тоже не помешает вернуться к обязанностям, но после. Сейчас пора собираться и ехать на встречу глав двух государств. Соколов с тобой связывался?

Цзай Тян кивнул. — Он предложит встретиться после официальной части, сказал, что ему не терпится узнать об истинной причине визита Николая. Тебе кстати удалось что-нибудь выяснить?

Я покачал головой. — Все каналы и аккаунты представителей императорской власти в Линксе были подчищены или попросту удалены. Не думаю, что они вернулись обратно к общению посредством почты или передачи информации телефонными звонками. Даю голову на отсечение — это как-то связанно с моими теневыми конкурентами. Нет смысла гадать, тем более уже поздно, поэтому приводи себя в порядок, занимайся своими людьми и встретимся в императорском дворце. У меня пока назначена встреча с тайным лицом.

Цзай Тян махнул рукой и я, передав управление семье Ху, подошел к автомобилю и сел через открытую дверь. Старик Ли привычно занял место водителя и без каких-либо слов выехал на дорогу, ведущую к моему пекинскому имению. Быстрый душ, переодеться и вперёд.

В помещении пахло благовониями и травами, очень сильно напоминающими ту самую галлюциногенную смесь, которой в своё время меня накачала императрица. Когда она предложила встретиться до начала официальной части визита, я даже не удивился, однако в тот момент меня накрыло непреодолимым чувством дежавю. Личная встреча, запах трав. Прошлый раз всё закончилось на довольно интересной ноте.

Служанка отвела меня в личные покои женщины, которые она не делила даже со своим мужем. Здесь она могла побыть в одиночестве и заняться делами, требующими исключительно её внимания. Это было весьма просторное и достоянное императорского рода помещение. От количества золота и дорогостоящих драгоценных камней рябило в глазах и посреди этой красоты, сидела она.

Императрица лёгким движением приказа слугам покинуть покои и не поворачиваясь произнесла. — Патриарх Барсов… — Вдруг её голос просел. — Лёша, нам надо поговорить.

Меня будто обдало холодной водой, а по спине пробежали предательские мурашки. Подобное обращение, даже среди близких друзей не было принято у людей её полета. Значит дело серьёзное. Я подошел к письменному столику, на котором были разложены многочисленные листы и бегло пробежался по написанному.

— Я прибыл так быстро, насколько позволили обстоятельства, ваше превосходительство. — Произнес слегка поклонившись. — Чем могу быть обязан?

Она медленно повернулась и в её глазах читалось откровенное беспокойство. Мне еще никогда не приходилось видеть её в таком обличии. От женщины, которая на кончиках своих пальцев держала судьбу всей страны, откровенно пахло страхом и неопределенностью. Она сделала глоток прозрачной жидкости из хрустального бокала, украшенного позолотой и молча протянула мне лист бумаги.

Теперь понятно почему она потребовала встречи еще до начала приёма, но почему именно сейчас? Перед глазами оказался список недвижимости в Китайской и Российской империи. Знакомые имена, среди которых фигурировали отпрыски Лепельских и парочка мне незнакомых. Странно, я думал знал все приближенных трона, оказалось не так.

— Это должно что-то значить? — Поинтересовался после нескольких секунд повисшей тишины.

— Посмотри внимательней. — Проговорила она, слегка понизив голос. — Не спеши, до начала у нас еще больше часа.

Я вчитался внимательней, мысленно пытаясь найти незримую на первый взгляд связь. Места, имена, вроде ничего общего, а затем меня прошибло. Где-то я это уже видел, более того, эта часть информации вытянутой из серверов Перецветья и личных записей Бо Чана. Мои работники провели свой анализ, но видимо им не хватало заданных параметров, а лучше сказать, знаний, которыми обладала императрица.

— Все эти люди связанны с Перецветьем?

Она молча кивнула и сделал еще один глоток напитка. Вот это уже серьёзно. Мне конечно удалось выяснить, что род Лепельских и императорская династия были накрепко завязаны с тайной организацией, устраивающей по всей планете теракты, но было что-то еще. Комплекс в Подмосковье, как и уничтоженный мною на северном полюсе был один из многих и кажется женщине удалось отыскать остальные.

— Почему ты мне не сказал? — Вдруг угрожающе сорвалось с её губ. — Я думала, мы с тобой заодно, а ты предал моё доверие.

Я медленно опустил лист бумаги и непонимающе покачал головой. — Это серьёзное обвинение и насколько мне известно, я не предавал ничьё доверие. — Если конечно не считать заговорщиков, но об этом ей знать необязательно.

— А как ты можешь назвать тот факт, что узнал о причастии императора Российской империи к организации, которую я разыскиваю уже почти год и промолчал? Я никогда не интересовалась каким образом тебе удавалось отыскать информацию и закрывала глаза на способы, даже когда на Северном полюсе внезапно случился термоядерный взрыв. Ты всегда приходил ко мне с новой информацией, а тут решил оставить всё при себе. Зачем? Опять будешь пытаться вытащить из короны личные преференции?

Так, кто-то встал не с той ноги и видимо ей много чего еще неизвестно. Пускай так и остается, портить отношения с моей защитой в глубине государства перед тем, как планировал убийство Николая, затея не из лучших. Я попытался смягчить её сердце и подключил всё своё обаяние.

— Моя госпожа, я бы никогда не стал предавать нашу дружбу. Это правда, что мне удалось застать императора Николая в весьма занятном месте и странной компании, но это всего лишь догадки. Не мог же я прийти с непроверенной информацией и придать обычным слухам скелет и плоть?

Кажется сработало. Она поджала нижнюю губу и глубоко вдохнув, выдохнула. — Можешь теперь не сомневаться в своих находках. Записи Бо Чана и те, что ты мне предоставил, связывают императора Российской империи с Перецветьем. Он долгое время занимался финансированием и главное курированием через приближенные рода. Раньше этим занимались Соколовы, теперь Лепельские. Я наслышана, что выживший наследник твоего врага также собирается прибыть вместе со своим господином. Объяснишь?

Чёрт, мелкому ублюдку не хватило мозгов оставить всё в секрете, хотя о чём идет речь? Николай прекрасно знал, что как патриарх великого рода, я попросту буду обязан присутствовать при его визите, а значит мы встретимся лицом к лицу. Если он решил взять с собой Соколова, то что может быть лучше, чем показать, что мелкий засранец находится под его пятой и выполняет все приказы. Я замолчал, пытаясь подобрать нужные слова и подумав ответил.

— Соколовых больше не существует, а всё что осталось, находится напрямую под моим контролем. Наследник предложил встретиться, но не мне, а главе побочной семьи, причём после официальной части визита. Я проинструктировал его как следует, так что как только появится информ…

— Да. — Задумчиво произнесла императрица, не дав мне договорить. — Прямая встреча Соколовых и Барсовых вызвала бы множество вопросов, но, только в том случае, если она произойдет… — Повисла тишина. — Алексей, ты ни в коем случае не утерять контроль над поводком Соколовых. Их положение в обществе Российской аристократии может помочь нам в будущем. Убедись, что они не перейдут на сторону императора Николая, даже если тот пригрозит им смертной казнью.

— Я обещаю, что этого никогда не произойдет.

— Не надо обещать. — Холодным голосом произнесла та. — Просто сделай всё как надо, а тем временем, ты будешь держать язык за зубами. Встреча с императором должна пройти идеально, и он не должен заподозрить что его действия раскрыли.

Я задумался. В чём-то она действительно была права. Публично уличить лидера суверенной страны на территории дружественного государства, даже имея такие веские доказательства, автоматически означало бы войну. Как бы меня не привлекала мысль променять подковерные интриги на прямой и честный бой, я понесу убытки, вместо того чтобы наоборот богатеть и двигаться дальше к своей цели.

Судя по её выражению лица, у императрицы имелись свои мысли на этот счёт, вопрос оставался в другом. Какое место я занимал в этих замыслах и являлся ли стратегическим партнёром или разменной пешкой. Ладно, пока она будет играть в свою игру, мне самому есть чем заняться. Я взглянул на часы и заметил, что до начала официальной части оставалось чуть меньше получаса и самое время занять место в тронной где пройдет прием. Она кивнула, намекнув, что пора оставить её наедине и на прощание добавила.

— Патриарх Барсов, я надеюсь на вашу тактичность в этом весьма щепетильном вопросе. Никто, повторюсь, никто не должен узнать о наших находках, особенно мой муж. Я расскажу ему всё после приема, но пока он должен пройти как обычная светская встреча лидеров двух государств. Вы можете мне это обеспечить?

Пообещал ей, что ничего не случится, по крайней мере для всех окружающих и вышел. На правом запястье побрякивал мой родовой артефакт, носивший название доспехи бога. Он словно напоминал о своём существовании и покорно ждал, когда им воспользуется. Сила, способная защитить от первого удара любого ранга, император такого явно не будет ожидать, а единственный шанс — это всё что мне требовалось.

От одной мысли кровь бурлила в венах, а я не мог сдержать нарастающее чувство ажиотажа. Сердце застучало быстрее и лишь через некоторое время мне удалось успокоиться, объяснив самому себе, что всё это лишь мысли. Нельзя, нельзя, пока еще нельзя. Однако я не смогу отказать себе в небольшом наслаждении воспользоваться положением и насладиться прибытием моего врага.

В размышлениях не заметил, как добрался до зала, в котором будет проходить прием и чуть не наткнулся на резко выскочившего из-за угла Цзай Тяна. Судя по его выражению лица, он был чем-то обеспокоен или лучше сказать, куда-то спешил. Парень резко остановился, увидев меня и тут же попросил прощения.

— О, это ты, извини.

Я непонимающе покачал головой и поинтересовался. — За что ты просишь прощения? Вроде ты на меня не налетел.

Цзай Тян выглянул из-за моего плеча, словно в конце длинного коридора его кто-то ожидал и спешно ответил. — Эм, да, не налетел. Извини, я сейчас немного занят, но если тебе от меня что-то требуется то…

— Нет. — Коротко ответил, решив отпустить парня и дать ему заняться собственными делами. — Если что-нибудь важное случится, ты ведь мне расскажешь, да?

Цзай Тян улыбнулся. — Конечно! Тут на самом деле ничего такого не случилось, просто надо успеть доделать пару дел прежде чем всё начнётся. Надо чтобы всё прошло идеально.

Где-то я уже слышал эти слова и медленно выдохнув, обратился к внутренней силе. Пелена опустилась на мои глаза и в груди парня засияло яркое солнце ядра силы. Он был возбужден, но не напуган. Сердце стучало быстрее обычного, но не отбивало бешенный ритм. Кажется, Цзай Тян не врал. На мгновение правда проклял себя, что пытаюсь выяснить не врёт ли мне единственный друг, но вскоре убедил себя, что в сложившейся ситуации, все варианты приемлемы.

— Ну так? — Поинтересовался Цзай Тян, замечая, что я пристально рассматривал у него что-то на груди. — Могу идти или я для чего-то тебе нужен?

Я постарался выдавить дружелюбную улыбку и ответил. — Конечно, иди. Скоро действительно всё начнётся.

— Как идёт процесс подготовки? — Раздался голос главы Российской империи, медленно прохаживающегося по борту собственного самолёта.

Воронцова сидела, откинувшись в уютном кресле и хоть прекрасно понимала, что вопрос был адресован не ей, всё же не смогла сдержаться и ответила сама. — Вам не о чем беспокоится, ваше императорское превосходительство, всё пройдет как по маслу и вряд ли Барсовы ожидают такого сюрприза.

Человек резко остановился и развернувшись в пол оборота, проговорил. — Мой вопрос не касался Барсовых и этот проект не имеет ничего общего с ними.

Женщина виновато поклонилась, сохраняя лёгкую тень улыбки и произнесла. — Как скажете, ваше императорское превосходительство.

Вопрос, который ранее был адресован повис в воздухе без ответа и лишь через некоторое время раздался голос человека, отвечающего за подготовку. — Проект будет готов к публичному анонсированию через несколько часов. Вражеские атаки не замечены, но мы всё равно на всякий случай готовы отразить любое нападение.

Император коротко кивнул. — Значит несколько часов, отлично. — Затем обернулся к женщине и поинтересовался. — Что насчёт Калинина? Он проблема или всего лишь временное недоразумение?

Воронцова улыбнулась. — Он еще некоторое время погорюет по своей внезапно скончавшейся жене, а затем придёт в обычное состояние. Михаил Федорович просил лично извиниться за то, что не сможет сопровождать ваше императорское превосходительство, но уверил в своей преданности и послал вместо себя дочь. Она прибыла несколько дней назад и остановилась в имении Барсовых. Юлия…

— Я знаю её имя. — Безразлично бросил император, а когда послышался голос пилота, сигнализирующего, что они готовы заходить на посадку ответил. — Уж лучше так тому и быть, иначе у меня имеются собственные способы приводить в себя забывшуюся знать. Мне стоит напомнить Калинину кому он давал присягу, Екатерина Ивановна?

Женщина изобразила поклон и уверила в обратном. — Михаил Федорович ваш вечный вассал и никогда не даст причин сомневаться в своей преданности, ваше императорское величие. Если пожелаете, я ему напомню об этом, но пока думаю стоит сосредоточиться на предстоящей встречи. Что-то мне подсказывает, что там будет интересно.