Иллюзорный чемпион. Книга 6

Глава 18

Глава 18:

Серый мир на самом деле являлся местом давно забытых душ. Он привлекал разных людей, искателей силы, ищущих возможностей и просто желающих погрузиться во что-то таинственное. За всю историю человечества не так много людей сумели посетить его будучи живыми и более того, вернуться, не потеряв при этом рассудок. Все они рассказывали одно и тоже. Мир, в котором существует всего один цвет с бесконечными пустынными барханами, не более чем давно заброшенный уголок вселенной. В нем нет ничего кроме страданий, похороненных несбывшихся мечтаний и смерти.

Все они были правы и одновременно ошибались. Существовал человек, для которого этот мир был наполнен множеством красок, просто остальным не удалось их в своё время разглядеть. Он видел его совершенно иначе или по крайней мере так хотел думать. Ведь если всего на секунду усомниться в собственной вере, то весь проделанный путь, окажется бессмысленным.

Мужчина, шел по барханам уже трое суток от чего его императорский наряд заметно износился, словно пролежал под песками несколько десятилетий. Нити лопались одна за другой и расплетались от несуществующего ураганного ветра, срывающего плоть с выбеленных до блеска костей. Однако он всё еще шел вперёд, не опасаясь быть сожранным местными обитателями.

Они вылезали из песков, появлялись из воздуха и окружали его разевая голодные пасти. Сочная и напитанная энергией абсолюта кровь манила их потоком неиссякаемой энергии. Каждая из теней норовила откусить кусочек побольше, но нечто сидящее глубоко внутри, не позволяла пойти на такой поступок. Чувство повиновения, страха перед куда более опасным и сильным хищником, заставляло их хоронить животный голод и смириться с неизбежным.

Они огибали человека, танцевали вокруг него изображая гротескные картины и сопровождали путь нескончаемым шипением и клацаньем зубов. Император, более не носивший этот титул, по крайней мере для себя, не обращал никакого внимания на монстров, ведь мысленно, он уже стал богом. Единственное что осталось — это добраться до загадочного существа, обещавшего ему долгожданную награду.

Три дня пути, сказались не только на внешнем виде человека, но и на внутреннем состоянии, однако тот продолжал идти и вскоре его целеустремленность была вознаграждена. На горизонте, словно из мёртвого воздуха Серого мира, образовалось монструозное сооружение, сильно похожее на своего рода темницу. Архитектурой оно больше напоминало неприступную крепость с массивной решеткой в центре постройки.

Император поднял голову, снял капюшон и позволив себе лёгкую улыбку, на глазах перерастающую в маниакальную, ускорил шаг. Тени еще некоторое время следовали за ним, сохраняя былую скорость, но чем ближе он становился к своей цели, тем больше замечал, что монстры опасались приближаться к постройке. Скоро. Скоро всё закончится.

Он не смог сдержать нарастающее чувство ажиотажа и с быстрого шага перешел на бег. Пески пустыни более не старались сдержать его поступь, а наоборот словно предавали скорости тому, кто в ней и так не нуждался. Его паломничество, к которому он относился со всей полагающейся серьёзностью, наконец закончилось, и император доказал свою преданность, но более того доказал, что достоин стать богом среди людей.

Вблизи строение оказалось воистину монструозным, и казалось своим шпилем могло коснуться небесной глади. Человек приложил ладонь к холодной поверхности здания и выплеснул всю ранее накопленную энергию. Души, эссенции убитых им одарённых, которые тот собирал последние двадцать лет покидали его тело и скапливались воедино, чтобы превратиться в сакральный ключ.

Строение покрылось трещинами, а затем рассыпалось как песчаный замок, обнажая находившегося внутри хозяина. Это была тень, правда она заметно отличалась от других. Мощная, отожравшаяся и неимоверно древняя, когда-то бывшая точно таким же человеком как император, но тысячелетия сражений проведенных в Сером мире и миллионы убийств, сделали её альфа хищником.

Существо медленно расправило широкие плечи и закинув пасть к тёмному небу, издало пронзительный вой на всю округу, оповещая о своем возвращении. Человек склонился перед созданием, которое по своим размерам превышало десятиэтажный дом, и дожидался обещанной награды. Вопль эхом разошелся по Серому миру, а затем внезапно затих и послышался низкий рык существа.

— Ты пришел.

Император встал с колена и запрокинув голову ответил. — Да, мой господин. Всё что от меня требовалось, было выполнено.

Тень на мгновение замолчала и устремив свой взгляд куда-то вдаль задумчиво протянула. — Не всё. Этот человек всё еще жив, и ты привёл его за собой.

Выражение лица императора приобрело недовольные оттенки, и он, цокнув, заверил. — Он не способен помешать нашим планам и раз оказался здесь, я с лёгкостью с ним разделаюсь.

Тень вновь опустила пустые глазницы на самоуверенного человека и продолжила. — Ты действительно так считаешь? Его сила заметно изменилась с последнего визита и теперь практически сравнима с твоей.

Император оскалил зубы и взглянув на горизонт запротестовал. — Этого не может быть! Ни один человек не способен так быстро добраться до уровня абсолюта. Ты, наверное, ошибаешься.

Существо протянуло когтистую лапу и возмущенно произнесло. — Я никогда не ошибаюсь, и ты в этом еще успеешь убедиться. Не переживай, за твои заслуги, я награжу тебя силой и ты с лёгкостью сможешь с ним разделаться.

Император успокоился и на мгновение даже смог рассмотреть то, что можно было назвать ехидной улыбкой на аморфном лице тени. Она протягивала ему руку и предлагала долгожданную награду, силу, с помощью которой он наконец сможет встать на ступень выше и превратиться в живого бога. Мужчина протянул руку в ответ и закрыл глаза.

Сначала всё ощущалось как лёгкое покалывание и в его разуме появилось чужое присутствие. Он уже успел позабыть это чувство, когда тело наполнялось новой энергией, готовясь к трансформации. Страх, ажиотаж, адреналин, опасение. Всё смешивалось в дикий коктейль, отбойным молотом бившим по его сознанию, однако это продлилось недолго.

Всего через мгновение, вместо того, чтобы насытиться силой, Николай ощутил, что тень пытается высосать его досуха, забрав все остатки энергии. Мужчина открыл глаза, но, вместо страха или отчаяния, на его лице появилась самодовольная улыбка. Всё произошло именно так, как он и планировал. Вместо того, чтобы сражаться за собственную жизнь, он наконец получил возможность связать её напрямую со столь могущественным существом.

Всё превратилось в перетягивание каната, в котором никто не мог одержать окончательную победу, но длилось это недолго. Императорская, поношенная мантия сорвалась с тела человека, оголяя рунические символы, покрывающие его торс, показывая миру десятки артефактов, находившихся на запястьях. Тень грозно зарычала, но не так сильно, как раньше. Она ощущала, что проигрывает и вместо того, чтобы поглотить человека, её засасывает внутрь того, кто должен был стать долгожданным перекусом.

Нечеловеческий крик прервал цепь убийств и окружавшие тени содрогнулись от его мощи. Я едва устоял на ногах, но сдержался, понимая, что не время сдаваться. Пока монстры, ощутив окутывающий сознание страх дрогнули, растянул энергию в виде массивного шара и метнул в толпу. Через мгновение раздался мощный взрыв, от чего под ногами затряслась земля, но это было лишь начало.

Как бы императору не удалось пробраться в этот мир, каким-то образом, все, абсолютно все обитавшие здесь тени, бросились именно на меня. Тьма, уходившая далеко за горизонт из бесконечных существ, жаждущих моей смерти. Их были десятки, а может даже сотни тысяч. Голодные, обозлённые и притягиваемые на тепло моего тела, они мчались словно мотыльки, манимые светом в непроглядной ночи.

Последний подарок от моего отца, поставил меня по силе на уровень с самыми мощными одарёнными планеты и мне не терпелось проверить на что я теперь способен. Обычные тени, когда-то служившие неплохим тренировочным мясом, теперь не смогли составить никакой конкуренции. Они жадно впивались зубами в мою броню и тут же сгорали на месте, словно провалились в ядро солнца.

Удивительно, но сородичи, наблюдавшие за происходящим, всё равно бросались в атаку, отчаянно испытывая госпожу удачу, будто им повезёт намного больше. Артефакт, который должен стать главным оружием в борьбе с моим противником отказывался вмешать в себя дополнительную энергию и сиял подобно взорвавшемуся солнцу.

Я на физическом уровне ощущал, как Серый мир менялся. Материя вселенной корёжилась, изгибалась в неестественных формах и готовилась стать чем-то новым. Чтобы не задумал этот ублюдок, я должен оставить его раз и навсегда, пока не случилось непоправимое.

Очередной взмах руки и плотный строй наступающих теней испарился на моих глазах. Невероятная сила, о которой я только мог мечтать, струилась по венам и скапливалась на кончиках моих пальцев. Ощущение было такое, словно я мог раскалывать целые континенты одной лишь мыслью. Это придавало уверенности в предстоящем сражении, но самое главное, что в мёртвом мире, можно будет не сдерживаться, не опасаясь убить обычных людей.

Твари продолжали нападать и их бессмысленные потуги, лишь оттягивали неизбежное. Я и без того потратил слишком много времени и у меня не было ни малейшего желания сражаться с каждым обитающим здесь существом. Тени напрыгнули скопом, пытаясь похоронить под собственным весом, поэтому пришлось немного ускориться.

Я сгруппировался, слегка присев на одно колено, а затем, собрав всю энергию солнечным лучом пробился сквозь серость и хмарь. Моё тело превратилось в выпущенный из пушки снаряд, от которого исходили испепеляющие языки пламени. Они уничтожали всё на своём пути, добавляя не только скорости, но и позволяя пробиться сквозь орды монстров.

Скоро, совсем скоро. Окружение слилось в размытую картину и всё что я мог слышать — это предсмертные стоны тварей, которые потом будут мучать в ночных кошмарах. Мир вновь содрогнулся, впервые за всё время ощутив присутствие столь сильных существ, а тысячи погибающих теней, начали нарушать внутренний баланс.

У меня сложилось такое ощущение, что стенки настолько истончились, что если слишком сильно надавлю, то стану виной очередного разрыва в ткани вселенной. Пришлось слегка замедлиться, особенно учитывая, что на горизонте начали появляться знакомые фигуры. Точнее сказать одна фигура, вокруг которой танцевали чёрные вихри энергии.

Это был император, однако он изменился, и я видел, что он практически утратил человечность. Его тело покрывало множество светящихся рун, а сам противник стоял ко мне спиной и что-то бурчал под нос. Я остановился, взмахом руки уничтожил еще несколько тысяч теней, а остатки, наконец сообразив, что им не справиться со мной, сгинули прочь.

Окружение содрогнулось и тут же замерло, словно любопытный зверёк спрятавшийся в кустах и ожидающий развитие событий. Я медленно направился к своей цели и призвал энергетический клинок для финального удара. Мне прекрасно было известно, что битва не окончится всего за секунду, но именно к этому я готовился всю свою жизнь.

Император медленно повернулся и взглянув на меня чёрными глазами, слегка наклонил голову. — А вот и ты, моя самая большая ошибка. — Его голос звучал так, будто слова исходили сразу с нескольких глоток.

Я поправил родовую мантию, и злобно оскалившись, ответил. — Теперь тебе точно некуда бежать, больной ублюдок. Я убью тебя, причем сделаю это медленно и получу особо наслаждение. В этот день, я отомщу за мою семью и всех тех, кого погубила твоя жажда к власти.

Вдруг Николай звонко рассмеялся, будто услышал неплохую шутку и тут же парировал. — Убить? Меня? Признаю, ты сумел набрать силы и несколько минут назад, мне бы пришлось с тобой туго, но теперь? — Он поднял перед собой ладонь, вокруг которой бушевала миниатюрная буря. — Я уже шагнул за пределы человеческого понимания. Ты ничего не сможешь сделать богу.

— Может быть. — Ответил я, стискивая овеществленную рукоять клинка. — Но кто сказал, что ты бог? По-моему, ты просто сумасшедший, которому место в могиле.

— Наглый щенок. — Сказал он, поднимая руку, вокруг которой заклубилась чёрная, вихрящаяся энергия. — Покажи, на что ты способен.

Мои мышцы напряглись, энергия заструилась по телу, заставляя волосы встать дыбом. Вдохнув, я сделал первый шаг. Мгновенно пространство вокруг взорвалось от столкновения двух аур, золотой и пепельно чёрной. Николай выпустил волну энергии, взрывая землю, но я рванул в сторону, уклоняясь от фонтана камней.

Прыгнул вперёд, заметив брешь. Удар. Первый мой выпад пришёлся прямо в сотканный из пепла щит. Энергетический клинок сломался, первый раз на моей памяти встретив то, что не смог пробить. Николай, не меняя положения, двинулся навстречу. Его рука взметнулась, пуская в меня ещё один поток черной энергии, и я принял его на щит, уже не успевая уклониться. Меня отбросило, наверное, на сотню метров назад, но я успел встать на ноги прежде чем он снова оказался рядом.

— Это всё, что ты можешь? — Ухмыльнулся он, начиная двигаться всё быстрее. — Я с лёгкостью справился бы с тобой даже будучи прежним, но теперь… С силой бога — ты и вовсе не ровня мне.

Я зачерпнул энергию где-то глубоко внутри своего тела и серый песок под ногами зашипел, когда вокруг моего тела начала формироваться яркая аура. В правой руке, снова вырос энергетический клинок, но на этот раз он был весь охвачен пламенем.

Лезвие двигалось так быстро, что попросту расплывалось в воздухе. Николай уклонялся, блокировал, в один из моментов тоже отрастил меч, состоящий из тьмы, но я не давал ему возможности контратаковать. Мы кружились в круговороте ударов, каждый из которых сотрясал пространство. Каждое столкновение порождало взрыв и уже через несколько секунд мы зависли в воздухе, просто уничтожив материю вокруг.

Николай поднял руку, его пальцы начали гнуться в причудливых жестах, словно он пытался скомкать сам воздух. Пространство между нами начало трещать, как стекло, а затем оно лопнуло и на меня обрушился шквал тёмных стрел.

Я почти успел. Почти успел отбить их все, но несколько попали. Артефакт защитил от трёх попаданий, затем защита сдержала ещё два, но в итоге, одна пробила плечо, и оно тут же стало неметь.

— Зачем ты превратил себя в монстра? Чего тебе не хватало? — Выкрикнул я, уклоняясь от очередного взрыва тёмной материи и стараясь потянуть время, пока нагнетал в поражённое место энергию солнца. — Ты был Императором России! У тебя было всё!

— Всего лишь Россия. Зато теперь к моим ногам падёт весь мир! — Ответил тот, меняя положение

Вновь почувствовал своё плечо и потянув шеей, ответил. — Если ты действительно бог, то докажи. — Буквально выплюнул я слова, и, вложив всю свою силу в ноги, бросился вперёд.

Мы столкнулись на полной скорости, скрестив клинки. От удара воздух снова вспыхнул, и на мгновение весь Серый мир затих, словно сжавшись в ужасе, но затем раздался взрыв, от которого меня откинуло назад, тогда как Николай остался стоять, словно его фигура приросла к месту.

Он взмахнул рукой, и из-под земли вырвались тёмные цепи, в ту же секунду устремившись ко мне. Я отступил, пытаясь их перерезать, но каждая разрубленное звено тут же регенерировало, восстанавливая свою целостность. Вдруг одна цепь обвилась вокруг моего туловища, притягивая меня к Николаю.

— Знаешь, что самое смешное? — Проговорил он, наклоняясь ко мне. — Твоя семья стала ключом к этому событию. Твои драгоценные родственнички и их кровь, принесённая в жертву, позволили создать уникальные артефакты, благодаря которым я стану всемогущим. Твои маленькие сестрички, твоя мать и даже твой отец — они были частью успешно завершенного плана.

— Безумный ублюдок! — Выкрикнул я, собирая энергию внутри себя.

Вспышка света вырвалась наружу, разорвав цепи и оттолкнув Императора. Он охнул, огонь лизнул его тело, сжигая плоть, но он практически моментально восстановился. Его ухмылка исчезла, на смену пришла ярость.

— Теперь ты меня разозлил.

Николай резко изменил тактику. Он больше не атаковал в открытую. Его фигура расплылась, превращаясь в призрачные тени, которые двигались вокруг меня. Попытался предугадать его следующую атаку, но он был везде. Удары сыпались со всех сторон, и я едва успевал блокировать их, частично принимая на броню, которая начала тускнеть с каждым попаданием.

Однако я не собирался сдаваться и собрав всю волю в кулак, сосредоточился. Вокруг меня снова начала разгораться аура, подпитываемая моей яростью и ненавистью. Она была ярче, чем прежде, и песок под ногами снова зашипел, сплавляясь в стекло.

— Хватит прятаться! — Крикнул я, создавая вокруг себя вихрь света.

Он, разрастаясь, начал превращаться в смерч, и император, издав болезненный вскрик, отлетел назад. Ему испарило часть руки и артефакты, которые были надеты на его запястья, упали на землю, начав трескаться от воздействия моей энергии. Они лопнули со страшным треском и из них вырвалось огромное облако сконцентрированного пепла, тут же начавшего впитываться сначала в защитный артефакт, а затем и в моё тело.

— Что ты наделал? Нет! — Крикнул он, скривившись словно от жуткой боли.

Его фигуру снова начало корёжить, будто что-то пытается вырываться изнутри и вместо левой ладони теперь извивались чёрные щупальца.

Он махнул ими в мою сторону, и они ринулись вперёд, стараясь оплести меня, лишить подвижности.

— Да что же ты за тварь такая? — Крикнул я, отпрыгивая назад. В моих руках появилось два энергетических дробовика, и я тут-же выстрелил дуплетом.

Летящие ко мне чёрные нити остановились, сплелись воедино, образуя щит и пули увязли в нём, не сумев пробить, но я сделал главное, остановил их стремительный полет. Пока они снова меняли конфигурацию, я бросился в сторону, продолжая стрелять.

Чёртовы нити были слишком подвижны, но постоянный обстрел заставлял императора стоять на месте. Он не мог сдвинуться, закрываясь от моих атак, правда и я не мог, ни пробить щит, ни приблизиться ближе, опасаясь попасть в их зону действия.

По всей видимости, всё решится в ближнем бою. Мощи моей атаки не хватает на то, чтобы пересилить эту чертовщину, струящуюся из его руки.

В голове мелькнула мысль попробовать открыть иллюзорный барьер в Сером мире. Я никогда не делал этого, но сейчас ситуация была критической.

Отпрыгнул назад, активируя его, и сначала вроде всё пошло по плану. От меня покатилась серая волна, а затем я внезапно оказался в нашем мире. По-моему, пригород Москвы. Вокруг тысячи людей, привокзальная площадь, а затем всё это затопил мощнейший взрыв, моментально убивший всех. Чёрные щупальца императора, захваченные в барьер — взорвались ярчайшей вспышкой, словно мощнейшая бомба.

Меня снова отбросило назад, артефакт защитил, не дав погибнуть, и я поспешил схлопнуть барьер, снова возвращаясь в Серый мир. Очень странный эффект, и я поёжился, понимая, что только что стал причиной гибели множества человек.

Но это дало мне шанс. Отрубленные щупальца больше не спешили регенерировать и я бросился в атаку.

В один плавный, наполненный всей моей ненавистью, отчаянием и жаждой справедливости удар, я отсёк голову Николая. Его тело застыло на миг, а затем рухнуло, словно марионетка, у которой перерезали нити. Голова покатилась по песку, а из шеи ударил густой фонтан крови.

Тишина. Даже Серый мир, казалось, застыл в ожидании.

Я опустил клинок и перевёл дыхание. Грудь вздымалась, руки дрожали от напряжения, но наконец всё закончилось. Моя месть свершилась. Николай был убит моими рукам, мои родственники наконец смогут обрести покой.

Воздух внезапно потяжелел, появился странный запах. Я поднял взгляд и увидел, как из обезглавленного тела вырывается тёмная субстанция, густая, как смола. Она, вырываясь наружу, извивалась, сливаясь при этом в чудовищную форму.

— Ну нет… — Выдохнул я, сжимая рукоять клинка. — Вы что, издеваетесь?