Иллюзорный чемпион. Книга 6

Глава 17

Глава 17:

Ярко синее пламя окутало моё тело плотным покровом, и я едва успел закрыть глаза. Смерть жадно потирала руки в надежде наконец поймать мою душу и утащить на ту сторону. Сколько раз я ходил по грани балансируя между жизнью и загробным миром и каждый раз костлявая поджидала за углом, растянув тонкие губы в самодовольной улыбке. Я уж было думал, что сегодня настал этот день, когда больше не смогу сопротивляться и смерть получит свой долгожданный приз.

Каково же было моё удивление, когда обжигающее плоть синее пламя, вместо того чтобы превратить в гору пепла, сожгла лишь мою одежду. Я медленно открыл глаза, ощущая лёгкий ветерок на коже затылка и выдохнул. От комплекса не осталось ничего. Я стоял на полу огромной подземной каверны в несколько километров диаметром и размышлял о том, как мне всё же удалось выжить?

Вокруг тела бушевал вихрь, состоящий из эссенции теней, словно спрашивая разрешения быть поглощёнными. Я медленно выдохнул, вытирая выступивший пот с лица и заметил, как ониксовая батарея артефакта полностью истощилась. Так вот в чём было дело! Понадобился весь заряд моего артефакта, чтобы сберечь от смерти. Сила взрыва, заключенная в эссенции теней, смешанной с кровью таинственного китайского рода произвела просто невероятное опустошение вокруг, испарив десятки кубических километров горной породы.

Вдруг меня пронзило молнией, и я закрутил головой по сторонам в поисках выживших. Никого. Мой отряд, защитники императора, все сгинули во взрыве, устроенном сумасшедшим учёным, но где же был сам Николай? Неужели и он погиб нелепой смертью? Нет, такого попросту не могло быть, учитывая его постоянно растущую мощь. Он уже шагнул за грань силы абсолюта и таким его не убить.

Ощущение удара молнии постепенно усиливалось и сначала задрожали кончики пальцев. Затем, всего через пару секунд мною овладел нестерпимый жар, будто кто-то дёрнул ручку плиты на максимум и кровь вскипела в жилах. Я стиснул зубы от боли и не в силах держаться на ногах упал на колени и обхватил голову руками.

Разум мгновение бился в истерике, не понимая, что происходит с моим телом, а затем лампочки нейронов перегорели и я потерял контроль над собственным телом. Мышцы рвались, словно старые струны и перестраивались, снова становясь крепче, уже в который раз. Кости обрастали новым слоем, приобретая металлическую структуру, а кожа меняла свою структуру, приобретая невероятную прочность, недоступную обычным людям.

Всего за несколько секунд я испытал такую боль, которую невозможно было описать словами. Рот раскрылся в беззвучном крике, пальцы впились в сплавленный от жара камень, пробивая его, будто это был мягкий сыр. Секунды перерастали в минуты, а затем в часы неописуемой агонии. На самом деле прошло всего пара мгновений, но мне они показались вечностью.

Когда приступ отпустил, а трансформация моего тела наконец закончилась, во мне зародилось такое чувство, что могу одним движением руки расколоть гору надвое. Привычное похмелье после получения очередного ранга, всё же не помешало встать на ноги и выхаркнуть добрую порцию крови. У меня сложилось такое впечатление, что вместе с металлическим привкусом, я выплюнул лишние и бесполезные запчасти своего организма, становясь чем-то больше.

Сила курсировала через мои вены и обещала наградить не только новыми возможностями, но и поставить на уровень выше других людей. Виртуоз. Я наконец мог сравниваться по могуществу с патриархами великих династий, как и положено. Резко закружилась голова, но не от боли или недомогания, а от количества кислорода, ударившего в мозг.

Мне захотелось бежать. Бежать до тех пор, пока не пересеку горизонт, а затем не останавливаться. Я едва сумел подавить возникшее в груди чувство и решил, что лучше сохранить порыв для битвы с Николаем. По крайней мере не сейчас. Сейчас лучше всего сохранить здравый рассудок.

С неба рухнул камень, затем ещё один, а затем посыпался самый настоящий дождь из породы. Земля не терпит пустот, тем более таких огромных и всё, что было снаружи, просто обрушилось вниз, пытаясь похоронить меня под слоем скалы. Пришлось окутаться в энергетический покров, заодно скрывая наготу и взлетать вверх.

Я поднял голову к небесам и подумал о том, что снаружи просто не могли не заметить происходящее и вскоре сюда набежит целая орда зевак, журналистов, военных и прочих. Будет довольно интересно, если она обнаружат меня на месте. По-хорошему, надо бежать, связываться с союзниками, а затем выяснять что произошло.

Я сделал шаг вперёд, как невидимая сила схватила меня за предплечье и нежно потянула на себя. Мне уже удавалось ощущать подобное влечение, которое зачастую исходило от прорванного в реальности барьера. Я повернулся, в надежде отыскать источник и вскоре наткнулся на едва заметное свечение.

На первый взгляд оно было похоже на преломление света или небольшую паутину, сотканную из воздуха. Медленно приблизившись, ощутил знакомое до боли чувство. С другой стороны, до меня пыталось дотянуться загадочное существо и требовало, нет, лучше сказать предлагало зайти внутрь.

Вполне возможно, что императору удалось скрыться через образовавшуюся дыру, однако насколько мне было известно, я являлся единственным человеком, способным растягивать ткань реальности. Однако Николай удивлял меня не первый раз, поэтому вместо того, чтобы гадать, я потянулся к искривлению, как вдруг вдалеке услышал звук приближающихся лопастей.

Оперативно среагировали. Выбора не оставалось, и я со всей силы вонзив кончики пальцев в пустоту, мысленно нащупал грани и растянул иллюзорный барьер. Окружение привычно растянулось в серости и хмари, а затем потухло и стянулось в одну точку.

Меня выбросило словно ненужный, пожёванный башмак и если бы не рефлексы, то впечатался бы спиной в стену небольшого магазинчика. К счастью мне удалось вовремя перекрутиться и уверенно приземлившись на обе ступни, сделал шаг в сторону и погасил скорость. Где это я? Посмотрел по сторонам и вдруг понял, что окружение этого небольшого магазинчика, где в своё время торговали дешевыми японскими комиксами, навеивает странные воспоминания.

Я вновь оказался втянут в Серый мир, точнее сказать в отдельную его часть, имитирующую отдельный уголок Петербурга десятилетней давности. Неужели Николай где-то здесь? От одной мысли, что ублюдок вновь посягнёт на пускай и иллюзорное, но всё же наследие мое семьи, в жилах закипела кровь и не щадя собственного тела, выбил дверь и выбежал на улицу.

Вот это уже новое. Тени, которые обычно бессмысленно бродили среди мёртвых улиц, бросились на меня словно голодные звери. Более того, вместо пары десятков передо мной предстала небольшая армия. Самоё то, чтобы проверить новые способности.

Ближайшая ко мне тень, разинула свою чудовищную пасть и вонзилась массивными зубами в левую руку. Каково было её удивление, когда вместо мягкой человеческой плоти, существо почувствовало у себя на зубах обжигающую солнечную энергию. Она завизжала раненной свиньей, а зародившейся на зубах огонь, принялся быстро распространяться на всё тело.

Тень вспыхнула как спичка, разукрасив этот серый и безжизненный мир. Я выставил перед собой раскрытую ладонь и через мгновение схватил призванное оружие в виде изогнутой косы смерти с рукоятью в форме тела хтонического дракона. Как только коснулся древка, ощутил, как сила переполнила моё тело и буквально требовала выпустить её наружу. Ну что же, кто я такой, чтобы сказать нет.

Резкий взмах косы изрыгнул нечто напоминающее жёлтый полумесяц, и он, пройдясь сквозь плотные ряды теней, разрезал одним ударом под тысячу монстров сразу. Эссенция тварей превратилась в чёрную дымку и тут же была поглощена моим артефактом. Я взглянул на блеклую ониксовую батарею и осознал, что для полной зарядки, понадобится куда больше, чем получилось от одного удара. Тогда приступим.

Сделал шаг вперёд и со всей силы ударил пяткой о дорожный бетон, выбивая массивный кусок, который тут же отправился в полёт. За ним выпустил еще один полумесяц, а когда твари ринулись в рассыпную, закрутился ураганом, образовывая вокруг себя некий непробиваемый щит. Безмозглые создания жертвовали собственными жизнями и исчезали в ярком свечении моего доспеха. Больше эссенции, еще больше.

Ониксовая батарея накапливала жизненную энергию теней, жадно чавкая словно обезумевший питбуль. Я остановился, чиркнув лезвием косы по тому, что осталось от бетона и взмахнув левой рукой выписал в воздухе изображение полной луны. Оно слегка дрогнуло, приветствуя своего господина, а затем сорвалась с места и вклинившись в ряды противника, обросла длинными иглами, будто смертельный ёж.

Этот мир оказался куда более злобным, чем я помнил его прошлый раз. Твари наступали со всех сторон и злобно оскалившись взмахнул косой и кажется слегка переборщил. Вместе с десятком убитых теней, она разрезала высотку пополам и на землю обрушился настоящий дождь из бетона, стекла. Пришлось воспользоваться полётом, но как только воспарил над иллюзорной улицей Петербурга, то заметил, что тени согнулись пополам, а из их спин показались отростки, напоминающие крылья.

Не всем удалось избежать смерти и большую часть вражеской армии похоронило под падающими осколками. Те, кто вовремя воспарил, бросился в атаку, взлетая в воздух. Они передвигались с характерным жужжанием, будто стая озверевших пчёл в человеческий рост. Битва перешла в новое измерение.

Хлопнул в ладони, сжимая косу до размеров небольшого энергетического шара, а затем растянул в станковый пулемёт и открыл огонь. Снаряды буквально разрывали тела тварей, не давая им возможности приблизиться. Меня всё еще переполняла энергия и кажется все рамки и пределы были сорваны.

Как только я стал виртуозом, то энергия стала слушаться малейших мыслей, принимая любую форму, которую я только мог пожелать.

Я стрелял, убивал, разрывал на части, погрузившись в некий транс бесконечного насилия и смерти. Кажется, твари наконец поняли, что у них нет не единого шанса и попробовали отступить, но было уже поздно. Они быстро перебирали массивными крыльями, получая в спину дозу энергетического свинца, пока наконец последняя из нападавших не превратилась в чёрную дымку.

Я висел в воздухе, наблюдая как несуществующая пыль поднимается над обломками зданий. Интересно, почему они внезапно сошли с ума и было ли это дело рук моего кровного врага? Осмотрелся по сторонам, в надежде найти цель, однако всё что удалось заметить, редких теней, скрывающихся под громоздкими кусками бетона.

Вдалеке виднелось моё родовое имение, у главных ворот которых, меня ждал загадочный гость. Еще раз убедился, что твари выучили урок и не станут нападать, отозвал оружие и полетел к особняку.

Я приземлился недалеко от ворот, и загадочная тень слегка наклонила голову, будто пыталась узнать во мне кого-то. С первого взгляда могло показаться, что она осматривала моё тело, однако всё чаще её взгляд был направлен куда-то выше. Я медленно подошел, вновь ощущая странное чувство родства и воспользовался глазами бога.

Тень, как и окружение выглядело совершенно иначе. Всё ушло на задний план, больше не имея никакого значения и мне удалось сфокусироваться на увиденном. Вместо привязанных к существу нитей, она была объята ослепительным светом ядра силы. Оно сияло словно рожденное посреди улицы солнце, разгораясь с каждой секундой.

Если ядро реагировало на чувства живых, то в этот момент тень испытывала особо мощные эмоции. Вдруг, я ощутил, как нечто эфирное тянулось к моему разуму, предлагая вступить в беседу. Я сделал еще несколько шагов навстречу, а затем резко остановившись, услышал голос в голове.

— Доспехи бога, глаза бога, сердце бога.

Я внезапно опешил и сосредоточившись на мысли, ментально спросил. — Ты меня понимаешь? Понимаешь мои слова?

— Да. — Вдруг последовал точный ответ, а затем тень удивила еще больше. — Я наконец смог дождаться того момента, когда ты раскроешь свой истинный потенциал. Ты настоящий сын рода Барсовых. Прости, что не смог защитить мать.

Значит мои подозрения оказались правдивы. Это существо, защищающее меня по неизвестным причинам, на самом деле оказалось загробной версией моего отца. Я подошел поближе, протягивая к нему руку и с придыханием спросил.

— Отец, это правда ты? Что с тобой случилось?

Тень слегка повела головой и отказавшись от прикосновения холодно ответила. — Ты и сам всё знаешь. Я не справился, не смог убить императора и за это он отомстил, уничтожив наш род. Всех, кроме тебя.

Я нахмурился. — Но почему ты в такой форме?

— Это судьба всех одарённых, Алексей. — Ответила тень. — Плата, о которой не знает ни один живой. Мы добиваемся безграничного могущества и каждый мечтает получить бессмертие. Можно сказать, в какой-то степени мы его получили. Большинство теней — это блеклая версия оригинала, способная лишь на одно — убивать и пожирать. Однако, если кому-нибудь удастся поглотить особо сильного одарённого, то он сможет вернуть частичку памяти.

— Соколов. — Задумчиво ответил, соединяя концы мозаики. — Значит убийство того, кто вырезал всю нашу семью, вернуло тебе сознание.

— Не полностью. — Сделав короткую паузу заявила тень. — Я никогда не буду прежним и даже сейчас, сражаюсь с естественным желанием разорвать тебя на части, но ты мой сын и смог встать на ступень виртуоза, более того, раскрыть способность глаз бога. Именно с помощью неё мы можем говорить, но недолго. Ты должен закончить начатое. Должен убить императора.

Я молча осмотрел иллюзорную копию родового имения и спросил. — Зачем? Зачем ты его хотел убить? Я понимаю свой мотив, но что двигало тобой?

Тень замолчала и кажется на мгновение, я смог различить силуэты человеческого лица. Правда через секунду дымка улетучилась и всё что осталось — это изуродованная версия когда-то великого человека.

— А разве ты сам не догадался? Я слишком далеко заглянул за пелену и увидел то, что не должен был. Перецветье, ты знаешь о чём я говорю. Император сумел найти способ взглянуть на изнанку, через небольшое отверстие, но этого всё же хватило и то что он там увидел, изменило его навсегда. Он обезумел, превратился в властительного параноика и желал лишь одного, выпустить то, что находится на той стороне. Мне не удалось его остановить, не удалось передать всю информацию Джао Куану, так как не доверял и ему. Единственный кто должен это сделать — моя кровь. Ты.

— Ты знаешь где он?

Тень покачала головой и на мгновение тело существа растянулось неестественной позой, а затем голос прозвучал полный боли и страданий. — Нет. Это место небольшой карман, который сосредоточен на способность глаза бога. Наша общая кровь позволила мне сюда проникнуть и отыскать тебя здесь. Тебе придётся отыскать его самостоятельно, но прежде, — Она замолчала, а затем продолжила слегка, понизив голос. — Убей меня, закончи мои страдания, оборви нити и впитай мою силу. Стань абсолютом.

— Убить? — Возмущенно выкрикнул в ответ. — Да мы только научились нормально вести диалог, а ты просишь оборвать свою жизнь? У меня к тебе еще столько вопросов. Где ты наткнулся на Перецветье? Почему отправил меня в Китайскую империю? Почему не ударил первым?

Тень терпеливо выслушивала мою тираду, а затем сделав небольшую паузу ответила. — Это не жизнь, а существование в виде уродливой оболочки, не имея никакой цели и смысла. Поверь мне, каждый одарённый оказавшись в виде тени, мечтает о том, чтобы их муки закончились. Тебе не справиться с императором, не в нынешнем состоянии. Он слишком силён, поэтому ты должен собраться и впитать мою силу. Стань абсолютом.

Вдруг за спиной послышалось противное шипение и обернувшись заметил, как к особняку начали стягиваться голодные монстры со всей округи. Отвратительно жирные и изнеможённо худые, они принимали различные формы, словно рождаясь из больного сознания пожилого художника. Не знаю, что ими двигало, слепая ярость, неутолимый голод или просто существа не видели другого смысла своего существования?

Если отец был прав, а у меня не было причин сомневаться в его словах, то каждая из этих тварей ранее была одарённым. Возможно среди них есть и те, кто пали от моего клинка. Однако меня больше всего мучал другой вопрос. Неужели это и моя участь? Участь моих друзей, моей жены и не рождённого ребенка? Я прекрасно понимал, что у меня не выйдет жить вечно, как это показал опыт, но превратиться в такое существо и бесцельно слоняться по серому миру? Не одна сила не стоит такой цены.

Тень отца глухо зарычала и сорвавшись с места метнулась внутрь особняка, оставляя меня принимать окончательное решение. Твари подбирались всё ближе, готовясь к финальному прыжку, однако я даже не озаботился тем, чтобы защитить тело энергетической броней. На правой ладони материализовалось древко в форме дракона на конце которого засияло массивное лезвие косы, а затем последовала смерть.

Резкий взмах послужил источником выплеска необычайно силы и от оружия разошлась ударная волна, стирая окрестности с лица этого мира. Отец был прав. Это не жизнь и даже не существование и кажется для себя уже всё решил. Я ошибочно полагал, что мой маленький уголок серого мира хранит в себе секреты силы и могущества, но на самом деле он был не более чем проекция внутренних страхов и опасений.

Твари пронзительно зарычали, а тех, что не похоронило под дождём из бетона и стекла, убила ужасающая ударная волна моей косы. В один момент, мой мир рушился у меня на глазах, превращаясь не более чем в бесконечную пыль и песок. Я отозвал оружие и глубоко вдохнув зашел внутрь имения, прекрасно понимая, что мне придётся сделать.

Первый этаж. Помню, когда-то в теле маленького ребенка, пытался убежать от сварливых служанок и прятался от них под лестницей. Для них всё выглядела как игра несносного ребенка, но для меня, даже в таком возрасте всё казалось тренировкой. Отбросил воспоминания и поднялся на второй этаж где находились дополнительные гостевые спальни и один из рабочих кабинетов отца.

Не знаю почему, но в голове всплыла картина, как мне два года, а семейство принимает у себя Соколовых в качестве почётных гостей. Горделивый, напыщенный ублюдок уже тогда показался мне странным, но я ничего не мог сделать. Знал бы какая смерть его ждёт, явно переосознал свои будущие действия. От этих воспоминаний у меня бурлила кровь, а вокруг тела витали едва заметные кристаллики энергии. Я закрыл глаза, прочитал мантру и пообещал себе, что всё это лишь отголоски прошлого и не должны отвлекать от истинной цели.

Третий этаж. Именно здесь находилась спальня родителей и судя по исходящей энергии, которую я чувствовал словно слегка покалывающий холодок, тень отца скрылась именно здесь. Я медленно подошел к комнате и положив ладонь на дверь, в очередной раз приготовился пережить тот день.

Кровь, смерть, я был готов ко всему, однако не к этому. Внутри царило умиротворение и спокойствие, несмотря на то, что снаружи рушился целый жилой район. Вместо высокой, мускулистой тени, меня встретил образ крепкого и волевого человека, в котором сразу узнал патриарха рода Барсовых. Отец выложил родовую мантию на кровать и слегка улыбнувшись кивнул.

Что я мог ему сказать? Какие последние слова станут нужными в нашем затянувшемся прощании? Мы некоторое время смотрели друг другу в глаза, а затем поняв всё без слов, я дождался очередного кивка и стремительно приблизившись, погрузил ладонь в центр ядра силы. Очередная трансформация не смогла застать меня врасплох. Я приготовился у нестерпимой боли, но не ощутил ничего, кроме тёплого одеяла, окутывающего меня словно маленького ребенка.

Моё тело не сопротивлялось и благодарно принимало знакомую родовую силу. Накопленная поколениями, разжиревшая на тысячах теней, что в своё время убил мой отец, я чувствовал, как перестраивается не только мой организм, но и понимание природы, вселенной в целом. Желтая энергия растягивалась полностью, окутывая моё тело непробиваемой броней, а глаза бога давали способность разбирать предметы на молекулы и рассмотреть каждую клетку и песчинку.

Силуэт отца превратился в одно сплошное яркое свечение, а через несколько секунд полностью впитался в моё тело. Я остался один. Один в собственном семейном имении, с которым больше не ощущал родства. Всё что здесь осталось — это родовая мантия, которую я накинул на голое тело и убедился, что она готова к сражению, а когда ударная волна от падения множества зданий донеслась до меня, я вытянул руку, нащупав кончиками пальцев ткань вселенной и растянул новый барьер.