Иллюзорный чемпион. Книга 6

Глава 19

Глава 19:

Мёртвое тело Николая упало на колени, а отсечённая голова превратилась в чёрную дымку. Из пореза на шее, откуда ожидаемо должна была хлестать кровь, лениво валила тёмная и густая субстанция. Могло сложиться такое впечатление, что внутренности ублюдка наконец спеклись и приобретя кашевидную форму медленно вытекали наружу. Я стряхнул со лба всё еще горячую кровь и сделал несколько шагов назад.

Мёртвый и сухой воздух серого мира стал намного тяжелее, от чего приходилось чаще дышать. Я отошел еще на несколько шагов, так как тело императора, доселе покрытое множеством рун, засияло словно новогодняя ёлка. Под хруст костей и суставов, он свернулся в неестественную позу, а на спине протыкая кожу, показывались окровавленные позвонки.

Я вытянул энергию в косу и приготовился нанести контрольный удар, как вдруг случилось неожиданное. Обезглавленное тело раскинуло руки в стороны и руны засияли еще ярче. Кожа императора более не была способна держать воедино его тело и под характерное мокрое чавканье, торс разорвало на тысячи мелких кусочков, освободив сидевшего внутри паразита.

Передо мной предстало чёрное как ночь облако, с каждой секундой принимающее уродливый вид очередной тени. Огромная, высотой примерно в десять этажей, она смотрела на меня пустыми глазницами и что-то неразборчиво бурчала. Я замахнулся для удара, готовившись пустить в ход энергию тела, как вдруг она издала пронзительный визг, а затем вонзила длинные когти в воздух, дёрнула его, цепляясь за пространство и просто порвала его, тут же просочившись на другую сторону.

Я на физическом уровне ощутил, как вокруг меня рвётся ткань вселенной. Кажется, чёртовой твари удалось проскользнуть в наш мир, буквально повторяя историю столетней давности с Африкой, когда погиб мой дед. Может быть это была та же самая тварь?

Ну уж нет, от меня не уйдешь. Вспомнил, как ранее удалось растянуть иллюзорный барьер и выскочить с другой стороны реальности, поэтому не раздумывая, мысленно схватил грани вселенной и вывернул наизнанку.

Удалось! Мир привычно моргнул и окрасился в яркие краски живого города, в котором уже успела пролиться кровь. Мы каким-то образом покинули территорию Российской империи и оказались в самом центре Европы. Густозаселенный мегаполис, явно непросто так стал целью оголодавшей твари, которая выпускала из своего чёрного тела десятки щупалец и у меня на глазах поглощала людей для подпитки.

С каждым пожранным человеком, тело существа едва заметно менялось, преображаясь в малейших деталях. То на левой руке появится новый нарост, закрывающий запястье, то на спине образуется еще один хрящевидный отросток. Мы оказались в самом центре мегаполиса и пока я растягивал барьер, тварь успела неплохо позавтракать.

Значит вот кто должен был стать козырем Николая. Странно, что вместо подпитки тела императора, тень решила выждать удобный момент и избавиться от физической оболочки. Как бы то ни было, с императором было покончено, теперь настала пора избавить Серый мир и нашу реальность от присутствия голодной твари.

Я окутал тело бронёй и взмыв над зданиями города, выпустил энергетический луч из правой ладони. Он, ожидаемо, оставил зияющую дыру в теле разросшегося противника, однако уже через мгновение, танцующие вокруг тёмные нити, сплелись воедино, затягивая позорную рану. Тварь повернула голову в пол оборота и бросив на меня презрительный взгляд, продолжила шествие по густозаселенному центру города, пожирая всех на своём пути.

На появление тени такого уровня, сразу сбежалась местная знать, обрушив на существо весь гнев человеческой расы, вот только этого было недостаточно. Монстр, постоянно меняя форму то на когтистую и уродливую тварь, то на крылатого дракона с огнедышащей пастью, стойко принимал на себя все удары и более того, не получал никакого видимого урона. Даже когда в один момент, одаренный в ранге, не ниже виртуоза, применил ужасающую силу, буквально расщепив часть твари на молекулы, нити, составляющие его тело, тут же сплелись воедино, возвращая смертоносного монстра на этот свет.

Однако их атака дала гражданским возможность сбежать. Тень временно переключила внимание на знать, почувствовав в них более лакомый кусок и резким движением выросшее из груди щупальце насквозь проткнуло молодого парня и всосало внутрь. Рядом закричала от ярости девушка, являющаяся ему то ли сестрой, то ли любовницей. На кончиках её пальцев заиграли искорки, а пышные рыжие волосы превратились в сверкающие молнии.

Девушка запрыгнула на обломки упавшего здания, затем перескочила на соседнюю стену и побежав по ней вверх, начала выпускать электрические снаряды. Один из них попал в тёмную глазницу тени и та, недовольно поморщившись решила, что раз она так хочет воссоединиться с тем человеком, то почему не дать им такую возможность. Мясистое щупальце схватило девушку за лодыжку и забросило прямиков в пасть хозяина.

После легкого перекуса двумя сочными одарёнными, тень кажется почувствовала себя неуязвимой. Её тело покрыло сверкающим щитом из молнии, а остальные попробовали зайти со спины. Они лишь через несколько секунд поняли, что у твари не существовало слабых мест. Она, не оборачиваясь с легкостью определила положение тел людей и еще шестеро знатных отпрысков были включены в сегодняшнее меню.

Пожилой виртуоз вновь попробовал расщепить тварь на молекулы, сложив руки в молебном жесте, но бог оказался не на его стороне. Прежде чем тот успел завершить своё сакральное бурчание, массивная, подросшая в размерах тень, несмотря на свои габариты, вдруг испарилась и материализовалась над человеком. Тот вовремя сумел отлететь в сторону и уж было заканчивал читать своё заклинание, как вдруг тень схлопнулась в плотный шар, растаяла дымкой и впиталась в тело виртуоза.

Значит вот на что она способна, нечто подобное провернула и с телом Николая, или это было добровольное поглощение? Как бы то ни было, человек некоторое время корчился в муках, словно старался изгнать из себя поселившегося паразита, а затем резко выпрямился и протянул костлявые пальцы в мою сторону.

В ту же секунду, ощутив давление в воздухе, я наметил цель и совершил прыжок. Моё тело на мгновение превратилось в сконцентрированный пучок света и для глаз обычного человека я телепортировался. На самом деле, мне удавалось двигаться с невероятной скоростью благодаря иллюзорному барьеру. Если раньше, приходилось открывать, переходить в другое пространство, а затем закрывать, то теперь всё стало намного проще.

С растущей силой я получал не только пафосный официальный титул и уважение, вместе с ним росла и моя мощь. Барьер всегда был частью меня и всегда таковым останется, требовалось лишь время, чтобы понять и реализовать его истинный потенциал. Я больше не путешествовал между мирами, вместо этого, продирался сквозь пространство, просто оказываясь там, где требовалось.

Противник не сразу понял откуда будет нанесён удар, поэтому решил оградить себя невидимым щитом. Яркая жёлтая вспышка пробила его броню, а когда тело одарённого скорчилось от боли, сгорая у меня на глазах, тень не выдержала и покинула человека. Виртуоз на время успел взять себя под контроль, но было уже поздно. Там, где еще секунду назад парил мощный представитель европейской знати, вниз сыпался крупными хлопьями сероватый прах.

Тень разинула голодную пасть и выпустила в мою сторону мясистые щупальца. Я вновь шагнул меж пространства и яркой вспышкой оказавшись за спиной, ударил невидимым клинком. Энергия располосовала массивную тушу твари надвое, но, как и ожидалось, рана тут же затянулась. Так, значит обычным способом одолеть не получиться. Тень вновь зарычала и сложившись в клубок выпустила десятки крупных щупалец.

Оставшиеся одарённые, случайные прохожие, не успевшие скрыться в подворотнях, все они стали лакомым перекусом, не сумев уклониться от стремительной атаки. Я выставил перед собой энергетический щит и заметил, что отросток не смог пробиться внутрь моей защиты. Приятно знать, но лучшее нападение — это, как бы то ни странно, нападение.

Я призвал глаза бога, надеясь рассмотреть ядро силы существа. Удивительно, но в отличие от других теней, она не была связана с душой почившего человека и не имела душевных нитей. Касательно ядра силы, тут дело обстояло совершенно иначе. Вместо того, чтобы располагаться в центре, как и положено сосредоточению мощи, оно было разбито на десятки более мелких, подсвечивавшийся на теле твари, словно раковые опухоли.

Значит придётся уничтожать их одну за другой и решил начать с той, что находилась ближе всего. Солнечный луч, сорвавшийся с моей ладони попал прямиком в цель, однако ядро не было уничтожено. Чёрная дымка, служившая плотью тени, оголила уязвимость, а затем вновь покрыло его защитой. Неужели придётся делать всё вручную? Решил проверить теорию и подлетев поближе, увернулся от очередного щупальца и повторно атаковал.

Часть ядра силы, небольшой шар, сияющий словно маленькое солнце, находился на расстоянии вытянутой руки, однако тень решила, что всё произойдет иначе. Тварь вновь свернулась в комочек и приготовилась проникнуть в моё тело, однако на последней секунде, мне всё же удалось схватить воздух и крепко сжав ладонь, призвал обжигающую энергию.

Дымка рванула в мою сторону и разбиваясь о защиту, попыталась овладеть моим телом. Артефакт поглотил первый удар, но после битвы с императором, зарядов практически не осталось. Я отлетел в сторону, на прощание взмахнув широкой косой света и разжав левую ладонь, ощутил, как частички энергии покидали мою кожу.

Вдруг тварь заревела и содрогнувшись на месте рванула через весь город прочь. Боится? Я последовал за ней, отказываясь терять из виду и через некоторое время всё же нагнал. Пока она находится в состоянии тумана, мне не удастся уничтожить остальные ядра силы, а значит придётся как-нибудь заставить её остановиться. К счастью, этого не понадобилось.

Тень, прекрасно понимая, что сбежать от меня не удастся, наметила очередную группу одарённых и бросившись к ней, вытянула щупальца. Тело существа вновь изменилось и приобрело форму массивного гиганта с длинными когтями и шипастым гребнем на спине. Люди, направлявшиеся в центр города, не сразу поняли, что их атакуют и тени удалось поглотить целую толпу людей. Те, что выжили, спешно воспользовались умениями, однако видимого урона так и не смогли нанести.

Эта трагедия подарил мне возможность и из двенадцати ядер, осталось одиннадцать. Я наметил крупное скопление и подлетев поближе, ударил косой крест на крест. Четыре ярких точки лишились защиты плоти и хватая одну за другой, давил словно случайно попавших в ладонь комаров. С каждым уничтоженным ядром, тень теряла часть силы, но спешно восстанавливала за счёт пожирания одарённых. Странно, но центры силы при этом не восстанавливались и значит стоит продолжать.

Тварь видимо решила прихлопнуть всех разом и растянувшись в аморфное существо, обрушило на город массивные кулаки-молоты. Небоскрёбы рушились, тысячи людей умирали за одну секунду, а по европейскому континенту пронеслось такого землетрясение, которое он еще никогда не видел. Руины, кругом лишь смерть и руины. Тысячи перевалили в десятки и сотни тысяч, моментально напитывая тень чудовищным количеством энергии.

Жестоко, несправедливо, но это мой шанс. Пока она жрёт до отвала, надо уничтожить оставшиеся ядра силы. Выстрел, энергия света, схватить и лопнуть. Я летал вокруг разжиревшего тела существа и став слишком быстрым для него, довольно эффективно справлялся с задачей. Ядра лопались одно за другим, до тех пор, пока не осталось всего три.

В тот момент, противник устроивший настоящий ад на земле, внезапно замер и сжавшись, уменьшился до размеров обычного человека. Признаюсь, я не ожидал подобного хода, поэтому чертыхнувшись, перекрутился в воздухе и приземлился на широкую улочку. Повсюду была кровь, и всё выглядело довольно странно, особенно учитывая, что тела отсутствовали. Куски бетона, перевёрнутые автомобили и уничтоженные судьбы.

Тень приняла форму обычного человека, раскачивавшись на месте, по всей видимости вызывая меня на дуэль. Ну что же, вызов принят. Я вооружился энергетической косой и бросив на опережение луч света, приблизился и рубанул. Лезвие оружия, вместо того, чтобы рассечь чёрную плоть, завязло едва успев погрузиться. Я добавил усилий, но коса попросту отказывалась продолжать движение. В ту секунду тварь изобразила какой-то жест и вокруг меня появились десятки теневых клинков. Они вонзились в броню и словно заряженные буры, пробивали себе путь до моей плоти.

Я злобно оскалился, отпустил древко косы и зачерпнув как можно больше энергии, выплеснул её наружу. Яркий, ослепительный свет уничтожил окутавшую меня тьму тени и не только уничтожил клинки, но сумел нанести небольшой урон твари. Её отбросило на несколько метров назад и та, злобно прорычав в ответ выдернула заставшую косу и внимательно осмотрев оружие, отбросила назад. Глупая ошибка.

Рванул навстречу, делая вид что собираюсь атаковать в лоб, тем самым заставив противника сосредоточиться на фланге, а сам взмахнул рукой и приказал оружию ударить сзади. Коса вонзилась в плоть, в этот раз сумев проникнуть и оголило одно из трёх оставшихся ядер силы. Не теряя драгоценных секунд, схватил яркий шарик и на глазах у монстра сжал в кулаке.

Существо, заревело то ли от боли, то ли от страха и раскинув когтистые пальцы, вновь вонзило их в ткань вселенной. Куда? Где? Откуда будет удар? Я, вооружившись полюбившимся оружием крутил головой по сторонам, в попытке отыскать сбежавшего монстра, а затем наконец понял, что он не собирался возвращаться.

Тень, неплохо перекусив, судя по всему вернулась обратно в Серый мир, зализать полученные раны. Чёрт, нельзя дать ей возможность восстановиться, тем более, что у меня почти удалось её одолеть. Я взмахнул косой и оставив на полотне вселенной широкую рану, открыл путь на изнанку нашего мира.

В очередной раз мир моргнул, и мы оказались посреди привычной серости. Тень, ощутив себя в родной среде, вновь исказилась и изменила форму в этот раз превратившись в воистину гротескное существо. Бесформенный сгусток смоляной энергии, от которой во все стороны исходили множество мясистых щупалец обильно усеянных острыми как бритва шипами. Единственное что было на моей стороне, так это тот факт, что в этом мире пищи будет не так много.

С другой стороны, численное преимущество на стороне моего противника и тварь сразу дала это мне понять. Со всех сторон на меня ринулась целая армия из более мелких, но не менее озлобленных существ. Это были остатки того многотысячного войска, которого по собственному усмотрению оставил за спиной, решив, что они вмешиваться не станут. Больше такой ошибки не совершу.

Вдруг заметил, что по аморфному телу главного противника тянулись тонкие и пульсирующие вены, по которым перемещались вздутия, идущие в сторону основного тела. Оно продолжало накачиваться энергией, только вот откуда? Вновь воспользовался глазами бога и коротко выдохнул. Вокруг чудовища танцевали вихри энергии и кажется оно питалось самим естеством серого мира. Не так эффективно, как поглощать разжиревших одарённых, но всё же. Повреждения на теле постепенно восстанавливались и скоро тварь будет готова к следующему раунду.

Пока это не случилось, надо как можно скорее разделаться с наступающей армией. Пускай дам несколько минут на восстановление, но сражаться сразу со всеми, идея глупая. Я окружил себя коконом непроницаемой энергии и призвал сразу две косы в каждую из рук. Твари заметили уже ставшее знакомым им оружие, но невидимая плеть хозяина продолжала гнать их вперёд.

Они были зажаты между молотом и наковальней и вскоре ощутили на себе первый удар. Я взмахнул оружием, словно повелительным посохом и над полем битвы нависла энергетическая туча. Яркая, она одновременно светила жёлтым цветом и буквально поджигала небеса. Монстры задрали свои уродливые пасти и прищурили несуществующие глаза. Столь яркий свет непривычно обжигал их кожу и оставлял небольшие запёкшиеся корочки, однако это только начало.

Через мгновение с небес ударили первые болты молнии, а затем посыпался настоящий град. Всё поле битвы превратилось в гигантскую мясорубку. Казалось будто они превратились в армию муравьёв, а над ними больной на всю голову ребёнок занёс увеличительное стекло и с особым садизмом, выжигал целую колонию. Будто этого было мало, с задержкой в пол секунды с небес обрушивались чудовищные по своей силе молнии, оставляя в песке глубокие кратеры.

Главная тень несомненно всё это видела и прекрасно понимала, что конец близок. Осталось уничтожить два последних ядра и закончить с без того затянувшейся битвой. Несколько, особо юрких существ отделились от основного костяка армии и попробовали обойти со стороны. Я не стал обращать никакого внимания на приближающихся тварей, а когда они бросились всем скопом, напитал броню дополнительной энергией.

Они моментально испарились в яркой вспышке и заметно проредив вражескую армию, я решил, что пора вернуться к нашей незаконченной схватке. К тому времени тварь успела восстановить приличное количество сил, но это уже было неважно. Я призвал глаза бога и наметив следующую цель испустил из кончика лезвия косы ослепительный солнечный луч. Он врезался в плоть со всей яростью и сперва завяз, словно наткнувшись на непреодолимую стену. Я оскалился и добавил энергии, расширив его вдвое, тут-то тень и не выдержала.

Она заревела от боли, но главное, что я сумел пробить себе путь к первому из двух оставшихся ядер. Стремительно приблизился, выжигая вставших на пути мелких приспешников и буквально вырвав яркий шарик из чёрной плоти, тут же его раздавил. Тень выплюнула меня словно случайно попавший на язык кусочек лимона и яростно зарычала в ответ.

Бойся тварь. Я самодовольно улыбнулся, но моё ликование было прервано ужасающим чувством давления нахлынувшим со всех сторон. Серый мир не выдерживал. Огромное количество смертей, миллионы килотонн выброшенной энергии буквально сотрясали столпы мироздания, к тому же, вырвавшийся из темницы альфа хищник, продолжал жадно пожирать эссенцию, откусывая кусок за куском.

Таким темпом, эта вселенная либо схлопнется, либо ей придёт конец, однако вопрос оставался в другом. Уйду ли я вместе с ней или успею покончить с врагом раньше, чем наступит последняя секунда её существования. Я не стал дожидаться результатов и бросился в бой, сорвавшись с места словно выпущенная из ствола пуля. Всё что осталось сделать — это уничтожить последнее ядро силы, лишив тень главного источника энергии. Без них, она превратиться в обычное существо, которое смогу раздавить одним большим пальцем.

Проблема в том, что тварь прекрасно это понимала и ожидала нападения, но у меня не было времени на хитрости и уловки. Я ударил со всей силы, зачерпнув как можно больше энергии из внутреннего колодца и ослепительная вспышка ударила обжигающей мощью в чёрное тело противника. Во всём этом хаосе, с помощью глаз бога, мне удалось обнаружить слабое свечение ядра силы, и продолжая напор, бросился за долгожданной наградой.

Странно, но оказалось довольно легко. Тень не смогла сопротивляться моей чудовищной силе и в конце концов сдалась и оголила последнюю слабую точку. Так мне показалось, но на самом деле это была ловушка. Как только я оказался в зияющей дыре в центре тела врага, множественные щупальца устремились ко мне со всех сторон. Счёт пошел на секунды. Успею ли я уничтожить ядро или лучше перестраховаться и перейти в глухую защиту? Ответ пришел сам по себе.

Кончики моих пальцев коснулись корпуса ядра в тот момент, когда первый шип оставил на левом плече глубокую рану. Тварь видимо вложила все оставшиеся силы в последнюю атаку и сумела пробить не только мою броню, но и естественный защитный слой кожи. От резкого приступа боли, я крепко стиснул зубы и дотянувшись до ядра, сжал его в ладони.

Вселенная содрогнулась, не в силах больше ощущать на себе исходящую от нас двоих мощь. Тень заверещала тысячами животных голосов и деформируясь, пыталась принять различные формы, но было уже поздно. Лишившись последнего ядра силы, она более не была способна поддерживать хоть какое-то существование и попросту разрывалось на части. Однако, вместе с ней, уничтожался и сам Серый мир.

По непроглядной окружающей тьме забегала паутинка, вскоре превратившись в глубокие борозды. Я ощущал, как под ногами пески уходили в появляющиеся дыры и проваливались сквозь время. У меня на глазах схлопывалась целая вселенная, вместе со всеми обитающими здесь тенями. Что это будет значить в общей картине? Понятия не имею, однако в тот момент, мой разум кричал лишь об одном: «Беги!»

Я постарался сдвинуться с места, но тело буквально сковало невиданной силой. Я — асболют по силе, и даже больше, но всё еще не могу разорвать окутавшие меня цепи? Кто их ковал? Вопросы продолжали проноситься в моей голове, как вдруг внезапно понял, что тело вновь пытается пройти через трансформацию. Этого не попросту не могло быть и разумом я это понимал, но на физическом уровне чувствовал, как начинаю меняться.

Мир продолжал рушиться вокруг меня, откалываясь крупными кусками, обнажая бесконечную и белоснежную пустоту. Я некоторое время сопротивляться, пытался разорвать цепи, но в конце концов понял, что это неизбежность. Всё что мне оставалось — это медленно растянуть иллюзорный барьер и спрятаться в нём как маленький ребёнок прячется под одеялом, в надежде переждать грохочущую бурю.