Иллюзорный чемпион. Книга 6

Глава 7

Глава 7:

Окружение постепенно уходило на задний план растягиваясь серостью загадочного мира, в котором, в последнее время я являлся частым гостем. Дыхание возвращалось в норму, а разум нащупывая грани новой реальности привыкал к чувству невесомости. Никогда не смогу избавиться от чувства пустоты, охватывающей меня каждый раз при входе в Серый мир. Сильное, пронзающее сердце сотнями мелких игл, оно заставляло внутри всё сжиматься, а затем растягивало как слипшееся влажное тесто.

Я открыл глаза и обнаружил, что нахожусь посреди мёртвой улицы, которую когда-то населяли множество бесцельно бродящих теней. Чувство пустоты сменилось радостью, так как мне наконец путём глубоких медитаций, причем без всяких галлюциногенных трав, удалось совершить духовное путешествие в этот мир. Он по-прежнему был сер и уныл и имел общие черты с изнанкой вселенной, откуда прибывали тени, но для путешествия сюда мне не требовалось искать истончения в материи пространства.

Эта способность была как-то завязана на моей силе, только вот подробности мне были неизвестны. Я вновь находился на небольшой улочке, где в нескольких сотнях метров вперед резко уходил поворот вправо. На всякий случай призвал энергию, вытянув её в клинок, и глубоко вдохнув мёртвый воздух, двинулся в ту сторону.

Как и оказалось, перед глазами распростёрлась длинная и широкая дорога, ведущая к родительскому особняку. По уже привычному сценарию, сбоку набросилась дюжина враждебных теней. Легко расправился с ними одной рукой, рубанув клинком и больше фокусируясь на размышлениях, чем на сражении.

Последний задетый монстр, в агонии разинул зубастую пасть, и свернувшись в чёрную точку, взорвался лёгкой вспышкой. Эссенция густой дымкой впиталась в браслет моего артефакта, и его смерть словно послужила сигналом того, что всё закончено. Я заметил, как из пустующих зданий, служившими репликой настоящих, начали выползать худые тени. Медленные, сгорбленные как старые крестьяне, они волочили своё жалкое существования, перемещаясь по улочкам, которым никогда не дано ощутить на себе солнечный свет.

Я медленно направился к особняку, огибая местных обитателей, как вдруг ощутил зарождающийся в груди комок. Закрыл глаза, позволил ему растянуться по всему телу, а когда наполнила его, моё видение окружающего изменилось. Всё окрасилось пурпурным цветом. Над бродящими тенями появились нити кукловода, к которым были привязаны человеческие души.

Они парили над чёрными как ночь оболочками, послушно следуя за ними в бесконечном поиске чего-то. Я мог разорвать эти оковы одним коротким ударом, но прежде чем решать, стоит выяснить к чему это может привести. Оставил их бродить в одиночестве и задумался.

Откуда появлялись эти тени? Конечно, за тысячи лет существования человеческой цивилизации были проведены множественные попытки изучения этого феномена. Однако каждый раз, когда кто-то начинал говорить об этом слишком громко, сразу появлялись люди, которые советовали замолчать. Знать, питающаяся на них как на основном источнике своих сил, явно монополизировала явление, но неужели даже им не было интересно⁈

Сложилось такое ощущение, что все настолько привыкли к периодическим магнитным вспышкам, после которого из земли вырастали загадочные тени, что попросту перестали интересоваться. Конечно, до последнего времени, когда террористические взрывы с применением биологического оружия не истончили грань между мирами настолько, что оттуда начали лезть монстры, причём в любое время.

Это и настораживало. Знати придётся столкнуться с довольно серьёзной проблемой, но помимо того, что монстров можно убить, нам ничего неизвестно. Именно по этой причине я научился технике глубокой медитации у божественных монахов-кузнецов и несколько дней искал проход в этот загадочный уголок вселенной.

Из размышлений меня вырвал растущий на горизонте силуэт моего семейного гнезда. В этот раз на входе не было охраны и мне не пришлось переживать последние моменты смерти моей семьи. Однако я всё же надеялся встретить здесь одинокого обитателя, к которому у меня было множество вопросов.

Словно прочитав мои слова, из земли выросла массивная тень, отожравшись настолько, что превышало меня в росте больше чем на метр. Она в угрожающей позе расставила свои когтистые лапы и злобно зарычала. Я резко остановился, на всякий случай призывая клинок и сделал упор на левую ногу. Существо заметило, что противник был готов к сражению, но не двигалось с места. Кажется, именно этого оно добивалось, чтобы я просто остановился.

Значит не пустишь меня внутрь? Ничего, можем поговорить и здесь. Поведение тени лишь на первый взгляд казалось агрессивным, но, если присмотреться, на самом деле она охраняла особняк, словно собственный дом. У меня еще в прошлый раз зародились сомнения на этот счёт, но озвучивать их вслух, не имея чётких доказательств глупо. Конечно, мне хотелось бы верить, что передо мной стоит частичка естества моего отца, но с другой стороны, здравый разум твердил иначе.

Этот уголок Серого мира был создан из обрывков моих воспоминаний, поэтому неудивительно, что и местные обитатели должны быть как-то завязаны на них. Однако я был готов поставить левую почку на то, что это та же самая тень, что проникла в наш мир и сожрала ублюдка Соколова. Существо не двигалось, не атаковало, оно лишь молча смотрело на меня пустыми глазницами, словно пытаясь выяснить цель прибытия незнакомца.

Над тенью также парил силуэт человеческого тела, привязанный к ней тонкими чёрными нитями. Я попытался сделать шаг навстречу, на что в ответ получил глухой рык создания. Намёк понят, тогда попробуем зайти с другой стороны, а точнее сказать в лоб.

— Ты меня понимаешь? — Слова эхом прозвучали в моем собственном сознании, но я был готов поклясться, что произнёс их вслух.

Тень медленно наклонила голову, словно пытаясь разобрать знакомые фразы в выдавленных мною звуках. Да, глупо было ожидать чего-то другого. Вдруг тень медленно подняла мясистую лапу и указав на меня длинным когтем, несвязно промычала. Так, вот это уже больше похоже на речь. Если мы не собираемся убивать друг друга, значит надо познакомится поближе. Такой союзник, спрятанный от чужих глаз в Сером мире мне понадобится. Не успел я ответить, как тень вновь наклонила голову и несуществующим ртом произнесла.

— Глаза… бога…

Сдавленные, скомканные, произнесенный словно маленьким ребенком, который только учился говорить на родном языке, но я отчётливо их услышал. Глаза бога? Нет, это не может быть совпадением. Тень явно указывала на моё лицо. Что это? Название моей способности? Звучит конечно интересно, но пока ничего божественного я в ней не видел.

Вдруг тень медленно опустила лапу и указав на мою правую руку, протянула. — Доспех… бога…

Я терпеливо ждал продолжения, но на этом наша беседа кончилась. Обернулся на послышавшийся сбоку шорох, а когда оттуда выскочили голодные собраться моего собеседника, ощутил, как беру силу под контроль. У меня сложилось такое впечатление, что мог схватить нити невидимыми руками и разорвать их как тонкие тростинки. Видимо тоже самое было и на островах, когда убил Лепельского, только в этот раз я кажется действовал осознанно.

На всякий случай призвал на левой руке щит и мысленно сосредоточился на струнах души. Тяжело было фокусироваться, особенно когда на тебя несутся со скоростью товарного поезда, как вдруг что-то во мне щёлкнуло. Струны задрожали, а существо резко остановилось и впервые я услышал вместо агрессивного рёва, свинячий, полный страха и ужаса писк. Обе тени на полной скорости завернули крутой поворот и скрылись за стенами воротами особняка. Чёрт, почти удалось.

— Господин. — Послышался знакомый голос и сначала я подумал, что он исходил из распахнутых дверей особняка. — Господин, простите. — Повторил тот, и я узнал в нём Прохора.

Старый дворецкий, служивший личным помощником моего отца, теперь выполнял ту же функцию, только работая на меня. Откуда он здесь? Очередная попытка вырвать знакомые мне лица из моего сознания? Лишь спустя несколько секунд, я ощутил, как тело вновь обретает былой вес, а картина окружения сливается в мутный силуэт и стягивается в точку, готовая развернуться полотном реальности.

— Господин. — Вновь произнёс голос, в этот раз отчётливо и звонко.

Я открыл глаза и заметил, что вернулся в реальность. Зажжённые вокруг палочки для благовоний дотлевали последними угольками. Я медленно выдохнул, стараясь сдержать раздражение и молча кивнул. Однако путешествие оказалось не совсем пустым. Во-первых, мне удалось найти способ погружаться в серый мир путём глубокой медитации, где смогу раскрыть потенциал своей новой силы. Во-вторых, выяснил, что дружественная тень, обладала способностями к своего рода речи, а значит надо продолжать вести диалог.

— Глаза и доспехи бога. — Произнёс я, медленно поднимая взгляд на стоящего напротив старика. — Что ты об этом слышал?

Прохор задумчиво почесал подбородок и прищурившись неуверенно ответил. — Кажется ваш отец что-то упоминал, незадолго до трагедии. К сожалению, я не могу припомнить, но, если вы дадите мне время, я покопаюсь в том, что осталось от семейных архивов и в обязательно выясню.

Я кивнул, делая глоток крепкого чая, всё еще ощущая, что плаваю в своего рода тумане. — Займись, Прохор, только об этом никому, тебе ясно?

— Конечно, господин Барсов. — Ответил мужчина, протягивая мне руку. — Вы просили сказать, когда они будут готовы.

— Значит все уже собрались? — Настороженно спросил, услышав незнакомые голоса за дверью.

— Да, все на месте. Они ждут только вас. Главы семей и их личные слуги, больше никого, я сам всё проверил.

Встал, помотал головой из стороны в сторону, избавляясь от остатков дымки и уверенно произнёс. — Тогда не будем заставлять их ждать, пора выяснить что им от меня надо.

Я вышел из номера небольшой и неприметной гостиницы, принадлежавшей одной из младших семей человека, пригласившего на встречу. Признаться, его звонок меня довольно сильно удивил, особенно когда выяснил, что убитая бароном Лепельским женщина, оказалась второй женой человека, принадлежавшего к одному из великих родов Российском Империи.

Калинины или как в народе их называли «хрустальные дворяне» на самом деле владели большей частью производства столовой утвари в стране. Это конечно не считая множества заводов, рудников которые они осваивали под тесным присмотром императорской канцелярии и прочей недвижимости по всему миру.

Название данное народом зачастую бывает обманчивым и в этом мне пришлось убедиться на собственном примере. У входа в помещение, в котором должна будет состояться встреча, меня поджидал крупный мужчина с широким подбородком, заметным носом и светлыми аккуратно зачёсанными назад волосами. Истинный возраст Калинина перевалил за семьдесят, но внешне он так и остался в районе сорока пяти.

В отличие от других патриархов, которые зачастую прибегали к косметической хирургии или омолаживающим процедурам одаренных лекарей, он по какой-то причине дал свободу естественному ходу старения. На правой щеке красовался небольшой шрам, полученный в сражениях, а на лбу гармошкой сложились четыре ровные линии морщин.

Мужчина заметил моё приближение и внимательно осмотрев с ног до головы, заговорил первым. — А, патриарх Барсов, мы думали вы так и не появитесь.

— Михаил Фёдорович. — Поздоровался в ответ и кивком приказал Прохору проверить главный вход в гостиницу. — Я разве опоздал? Насколько помню встреча была назначена на семь часов ровно, а сейчас шесть пятьдесят девять.

— Нет. — Ответил он, пожимая руку в ответ. — Видимо зря всё же сомневался, однако позвольте обменяться парочкой слов прежде чем мы зайдем внутрь. — Я молча кивнул, и он продолжил. — Я бы лично хотел поблагодарить вас и понимаю, что поездка в Российскую Империю для вас это открытый риск, однако прошу заметить, что в итоге вы об этом не пожалеете.

Остановил меня чтобы поблагодарить? Странно, даже учитывая, что я больше не являлся обычным худым дворянином, вряд ли человек такого положения спустится для банального рукоплескания. Повисла пауза и он явно ожидал моего ответа.

— Очень на это надеюсь. — Произнёс, решив действовать осторожно. — Может приступим?

— Через минуту. — Настоял Калинин. — Я не сообщил вам истинную причину нашей встречи, так как не мог рисковать, поэтому если всё же решите зайти в эту дверь, мы будем повязаны незримыми узами.

Так и знал. Когда он впервые позвонил и пригласить на званный ужин, намекнув на то, что представители других родов желают со мной познакомятся, еще тогда это показалось странным. Причем после того как мой самолёт приземлился, он извинился и отправил адрес этого захудалого местечка, оповестив о смене планов. Подсознательно я догадывался о чём может пойти речь и не стал бы приезжать, если бы не видел в этом возможности, но пока лучше держать язык за зубами. Пускай его гости в первую очередь сами всё расскажут о себе.

— Я проделал весь путь с Китайской Империи, не для того, чтобы стоять в дверях и мучиться в нерешительности словно юный мальчишка, Михаил Фёдорович.

Мужчина позволил себе лёгкую тень улыбку и открыв дверь, бросил. — Тогда не станем тратить время, вперёд же, нам многое предстоит обсудить.

Я вошел в комнату, приковав к себе взгляд собравшихся там людей. Барон Калинин приветственно кивнул и представил меня всем.

— Алексей Викторович, это Волков Илья Афанасьевич, тяжелая промышленность. — Указал он стройного человека в чёрном фраке с кривой улыбкой и пышной копной волос. — Это Воробьёв Пётр Витальевич. Телекоммуникации и лучшие рекламные агентства страны, а это. — Последним он представил темноволосую женщину с загадочным и глубоким взглядом. — Воронцова Екатерина Ивановна, владелица третьего в стране банка Воронцовых и по совместительству фармацевтический гигант. Господа, Барсов Алексей Викторович, основатель Линкс и новоиспеченный наместник острова Тайвань.

— Приятно познакомится. — Вежливо поздоровался, на что получил короткие кивки.

— Давайте уже начнём. — Низким басом заявил Волков, устроившись за круглым столом. — Не хочется прозябать в этом месте дольше чем положено. Вызывает подозрения.

— Согласна. — Присоединилась Воронцова, так же занимая своё место. — Чем меньше нас видят вместе, тем лучше. — Господин Калинин, вы собрали нас не для того чтобы обмениваться любезностями.

Все устроились за столом, и я не мог отделаться от чувства, что только что присоединился к сборищу заговорщиков. Атмосфера располагала, и никто из них по доброй воле и без веской причины не стал бы останавливаться в подобном месте.

— Господину Барсову известна цель нашего собрания или вы заманили его обманом? — Поинтересовался всё это время молчавший Воробьёв.

Калинин бросил на меня короткий взгляд и с серьёзным выражением лица заявил. — Думаю нет причин хранить это в тайне, к тому же, обратного пути нет. — Затем он повернулся и аккуратно продолжил. — Моя жена была убита, причём вероломно, в спину, и у меня есть веские причины полагать, что за этим стоит семья Лепельских, но для подтверждения, мне бы хотелось удостовериться. Скажите Алексей Викторович, вы ведь были на Маршалловых островах в последние секунды её жизни?

Присутствующие обратили на меня свои взгляды и терпеливо ждали ответа. Я решил аккуратно подбирать слова и произнёс. — Это верно, однако я не стану никого обвинять или оправдывать, барон. С другой стороны, нет смысла скрывать, я видел тело вашей супруги и находящегося там Лепельского. Больше, к сожалению, ничего сказать не могу.

По глазам человека было видно, что этого доказательства ему вполне хватит и он нахмурившись поинтересовался. — А что стало с самим бароном?

— Насколько мне известно, его поглотила морская пучина. В тот день погибло множество людей.

Мой ответ явно не впечатлил окружающих, но никому из них не требовалось знать, что я лично приложил руку к убийству Лепельского. Пускай событие и произошло в нейтральных водах, факт признания убийства представителя одной власти другим вызовет международный скандал.

— Ваше недоверие мне понятно. — Терпеливо заговорил Калинин. — Однако вы должны знать, так как это напрямую связанно с вашей семьей. Лепельские заняли место Соколовых и теперь возглавляют то, что мы называемый «карающей дланью императора». Если говорить простыми словами, Лепельские теперь родоубийцы, как были до этого и Соколовы. Император Николай напрямую не может испачкать руки в крови своих поданных, поэтому для этого идеально подойдут те, кто беспрекословно готов выполнять его волю.

— Я так понимаю среди присутствующих таких людей нет. — Произнёс с недоверием.

Повисла тишина и каждый прекрасно понимал, что пускай временно их объединяла одна цель, но всё может измениться в любой момент. Бывший союзник нанесёт удар в спину, получив при этом благодарность и привилегии от самого императора.

— А что насчёт вас, Алексей Викторович? — Проговорила Воронцова, загадочно поглядывая на меня. — Вы ведь недавно принесли присягу трону Китайской Империи, готовы ли выполнять приказ вашего сюзерена? Даже если этот приказ возведёт вас в ранг родоубийцы?

— Думаю на этот вопрос нам прекрасно известен ответ. — Вмешался Волков, почёсывая подбородок. — Репутация Барсовых в качестве родоубийц нам всем известна.

— Да? — Удивленно протянула женщина. — А мне казалось, что гражданская война была между Сун и Ян. Алексей Викторович выступал в качестве младшего партнёра из-за семейного родства с Сун, поправьте меня если не права.

— Господа, господа. — Вмешался Калинин, терпению которого постепенно приходил конец. — Давайте не будем ворошить прошлое, мы не для этого здесь собрались. На данный момент речь идёт о Лепельских. Как нам всем известно, цепные псы императора обладают абсолютной властью и представляют угрозу не только моему роду. Моя покойная супруга, да упокоит господь её душу, стала ярким примером, что император убьет всех, кто ослушается его приказов.

Что же с ней произошло? В чём она провинилась, чтобы заслужить смерть? Ладно бы понял, если бы её публично убили как мою семью, прежде клеймив государственными преступниками и предателями. Однако её зарезали как собаку и прикрыли всё вторжением массивной тени. Никаких судебных разбирательств, никакого крючкотворства, обычное, холодное, заказное убийство.

Вновь повисла тишина и кажется слова Калинина смогли слегка успокоить пыл присутствующих. Он повернул голову и обратился ко мне.

— Алексей Викторович, думаю вы уже поняли, что я вас пригласил для обсуждения весьма щепетильного вопроса. Если оставить всё как есть, то вам рано или поздно придётся вновь столкнуться с цепными псами императора. Ваш отец, да упокоит господь его душу, был хорошим человеком и прекрасно понимал, что на троне сидит кровожадный тиран. Лепельские несомненно жестокие люди и представляют опасность для нас всех, но они всего лишь орудие в руках истинного преступника и маньяка.

Ну наконец-то они перешли к делу. Я догадался об истинной цели этого собрания еще в тот момент, когда пересёк главные двери гостиницы. Главы великих родов Российской Империи собираются в каком-то клоповнике, вместо привычных особняков и вилл? Значит скрываются, а от кого? Ответ напрашивался сам собой. Я конечно мог встать, развернуться и уйти, прекрасно понимая, что никакие относительные слова всё еще не были произнесены и в случае чего, меня никто не станет слушать.

Однако с другой стороны, мне выдалась возможность обзавестись пускай и сомнительными, но всё же союзниками, которых связывала общая цель. Нельзя доверять ни единому слову этих людей. Насколько мне известно, каждый из них был готов предать товарища рядом, и я всё еще не исключал факта, что меня попросту пытаются использовать.

— Михаил Фёдорович, уважаемые патриархи. — Обратился ко всем. — Я понимаю ваше опасение, но признаться, всё еще не вижу, как эта ситуация может коснуться меня. В отличие от вас, я представитель трона Китайской Империи и каждое моё действие будет рассматриваться под призмой международной политики. Я сочувствую вашей утрате, Михаил Фёдорович и от всего сердца надеюсь, что вы найдете спокойствие и долгожданную месть, однако не вижу будущего для моей династии в вашем плане.

Волков злобно нахмурился, Воронцова откинулась на спинку стула и взглядом винила Калинина, а Воробьёв? Воробьёв как обычно молчал и крутил меж пальцев правой руки настоящую монету золотого рубля.

— Вы всё еще не доверяете нам и это понятно. — Заговорил Калинин, но мы собрались не для короткого разговора и не просим открыто объявить войну Российскому трону. — Он достал из кожаной сумки толстую папку, обтянутую берестой и положив на стол, пододвинул её мне. — Всё чего мы просим, это уделить несколько минут вашего времени. Я не просто так сказал ранее, что время будет потрачено не зря. — Он заметил мой заинтересованный взгляд и пододвинул папку еще ближе, добавил. — Пожалуйста, ознакомьтесь с содержимым.