ИМ2: Перстень Хаоса

Глава 13. Опасная авантюра

17:20 13-ый день первого месяца зимы

Моравол, академия гидромантии, кабинет магистра Талианы.

Андриан планировал встретиться с Талианой в тот же день. Рванулся в соседнюю академию сразу после окончания следующего занятия, думая поговорить с Агной. Юноша надеялся, что северянка сможет провести его к магистру без записи, однако, оказавшись на месте, он узнал, что дочь северных племен не появилась на занятиях. Разочарованный и взволнованный судьбой девушки, адепт записался к главе гидромантов на следующий вечер и отправился в квартал чужеземцев.

Именно там он выяснил, что Агна потратила слишком много сил на тренировке, пытаясь сдержать власть Мильвы над землей, и теперь ей требовалось время, чтобы прийти в себя. Пожелав скорого выздоровления, Андриан пообещал, что обязательно найдет наставника, с которым им больше не придется так бездарно тратить силы, и отправился домой, по пути раздумывая, что именно говорить на завтрашней встрече с единственным человеком, чья помощь будет им по карману.

-Добрый вечер, Андриан, - не отрывая взгляда от лежавших перед ней старых и потрепанных книг, произнесла Талиана, когда адепт перешагнул порог. Сейчас глава школы воды показалась ему необычно мрачной и слишком увлеченной фолиантами, словно от этого зависела её жизнь.

-Прошу прощения, магистр, - Андриан поклонился. – Если вы заняты, я могу прийти в любое другое время.

-Нет, останься. Просто, - она устало вздохнула и поправила упавшую на глаза прядь волос. – Просто дай мне пару минут, хорошо? Присаживайся и подожди.

Андриан послушно выполнил её указание. Стараясь быть как можно более незаметным и не издавать никаких звуков, молодой адепт прошел к столу магистра, уселся на ближайший к ней стул и стал терпеливо ждать. Не удержавшись, он пригляделся к одной из книг и увидел сложные запутанные схемы заклятий, о предназначении которых он мог только догадываться. Рядом лежал бестиарий с описанием одного из жутких демонов, и адепту потребовалось приложить немало усилий, чтобы не выразить на своем лице ужас, когда он пробежался взглядом по перечислению способностей данной твари.

Через несколько минут, но гораздо больше, чем магистр озвучила ранее, Талиана еще раз тяжело вздохнула, прикрыла глаза, помассировала переносицу и, наконец, обратилась к чародею.

-Извини, знаю ты был записан на это время и у тебя могли быть планы, но…

-Прошу прощения, что перебиваю, но вам не стоит извиняться. – Андриан хотел сказать, что магистрам вообще не пристало этого делать, и сейчас она ведёт себя неожиданно странно, но не стал. Решил, что будет лучше просто перевести тему. – Могу я спросить, что это такое? И почему вы так напряжены? Что-то случилось? В Мораволе вновь завелся демон?

-Что? – Удивилась Талиана и, проследив за взглядом адепта, сказала. – А, ты об этом. Нет, Мораволу не угрожает ничего подобного, просто… Элайна попросила меня поднять старые архивы и кое-что узнать.

-Она в городе?! – Андриан подался вперед. – Могу я с ней поговорить? У меня же столько вопросов!

-И тебе придется с ними подождать до того момента, как мы прибудем в Рондолин, - чародейка хмуро свела брови. – Элайны нет в Мораволе. И не будет еще долгое время. Просто у нашей семьи есть… некоторые способы общения, которые позволяют покрывать большие расстояния. В общем, не забивай голову, сейчас тебе нужно заботиться о совершенно других вещах.

-И все же… - чародей не мог просто выбросить из головы то, что прочитал минуты назад. – Зачем это нужно? Я не спец, но структура в книге перед вами выглядит как нечто недоступное большинству из когда-либо существовавших магов.

-Ну, это ложь. – Улыбнулась магистр, одновременно с этим закрывая книгу, о которой говорил Андриан. – Просто им нужно будет очень постараться и заполучить несколько артефактов, чтобы использоваться подобную магию! А зачем мне это понадобилось… понимаешь… на далеком юге сейчас неспокойно. Ты слышал что-нибудь про охотников на демонов? Орден южан.

-Немногое. Только то, что они поклоняются южным богам.

-Странно. – Талиана прищурилась. – Один из них недавно ворвался в цитадель, ранил троих гвардейцев и угрожал Августину, чтобы тот сказал ему, где сейчас Элайна. Я думала, все в городе знают об этом.

-Все, у кого есть время на сплетни. – Андриан прикусил язык. Он понял, что забыл с кем разговаривает, и вспомнил, что при общении с магистрами стоит быть более учтивым.

-В общем, из-за этого же охотника, из-за того, что он повел многих защитников на убой, южные крепости, охраняющие наш мир от демонов, лишились значительной части гарнизона. И теперь мы ищем магию, которая способна им помочь, пока бастионы не восстановят численность. – Талиана откинулась на спинку кресла и махнула рукой. – Не забивай голову. Тебя это не касается и касаться не должно. Может, лучше расскажешь, зачем ты пришёл ко мне? Что-то важное?

Андриан поджал губы и кивнул. Он все еще не знал, стоит ли просить Комниных о помощи, и как это скажется на его «независимости», но выбора у него практически не осталось. Юноша не имел денег на наставника, даже на самого плохого и дешевого, а просить помочь с этим Элиев или кого-нибудь из друзей – хотя бы Агну, у которой в племени наверняка есть нужные люди, согласные помочь – адепт решительно не хотел. Хватит! Юноша чувствовал себя лидером и считал, что подобные вопросы должен решать самостоятельно без помощи своей команды (чтобы казаться более сильным в их глазах) или людей, которые и без того большую часть жизни «опекали» его.

-Вы, наверное, слышали о том, что Энида взяла на обучение команду адептов и тренирует их для победы на турнире? – Андриан решил зайти издалека, посчитав, что так будет больше шансов уговорить Талиану помочь без каких-либо нежелательных последствий для своего будущего.

Однако, неожиданно для адепта, магистр широко улыбнулась – таким образом, словно раскусила его – и покачала головой.

-Ах, Андриан, не нужно быть гением, чтобы после такой фразы догадаться, чего ты от меня хочешь. – Она заложила руки за голову и сказала. – Тебе потребуется еще много практики, чтобы научиться прятать свои желания. Вам нужно, чтобы я тренировала вашу группу, ведь так?

-Я… - ошарашенно протянул Андриан. Из-за того, что магистр разрушила его сценарий разговора, он не знал, что говорить дальше, и едва не поддался панике, но все же смог собраться с мыслями и решил сказать то, что планировал, пока Талиана не раскрыла его. – Вам ведь это тоже выгодно! Вы ударите по авторитету Эниды! – Появившееся волнение заставило адепта подняться на ноги. – И что самое главное: по её самолюбию! Вы ведь этого хотите, не так ли?

-Самолюбию? – Комнина поморщилась. – Во-первых, откуда ты узнал об этой её черте? Из вашего с ней спора или рассказал твой друг-пиромант? Во-вторых, успокойся, я согласна помочь с этим. Мы же не хотим, чтобы вложенные в тебя деньги и силы оказались потрачены зря, если с тобой что-нибудь случится?

-Поможете? Правда?! – Удивленно воскликнул Андриан.

-Конечно, - Талиана так же поднялась на ноги и протянула чародею руку. Адепт замешкался, не ожидая такого действия от магистра, но все же решился ответить на рукопожатие.

-Благодарю, магистр. – Он подался вперед, однако…

-Не так быстро, - в последний момент Комнина убрала руку. – Для начала ты должен пообещать мне кое-что, и только после этого я начну тренировать твою команду.

Андриан замешкался. Он едва не сказал «конечно», но в последний момент одумался и понял, что не стоит давать обещание прежде, чем Талиана озвучит требование.

-Что от меня нужно? – В этот раз он не стал скрывать недоверие, посчитав, что магистр и так уже поняла, как чародей воспринял её слова.

-Пообещай, что перестанешь считать меня врагом и поймешь, что Комнины на твоей стороне. Тем более, что ты уже почти выполнил условия сделки и мы скоро станем родственниками. Тебе осталось только научиться накапливать и хранить энергию.

-Мы в Мораволе, магистр Талиана, и я не могу вот так просто начать вам доверять. – Адепт поморщился, вспомнив, что выбора у него нет. – Но обещаю сделать всё возможное, чтобы не считать вас потенциальным врагом.

-Уже что-то, - улыбнулась глава академии. – Я разберусь с делами и сообщу, когда мы можем начать тренировки. Думаю, успею к тому времени, когда Агна придёт в себя. Она ведь в твоей команде, так?

-Да, - Андриан кивнул. – Если не возражаете, я пойду и не буду вас отвлекать.

-Конечно, - Талиана обреченно взглянула на книги на столе. – Чем раньше я закончу, тем будет лучше для нас всех…

19:34 13-ый день первого месяца зимы

Моравол, площадь архимага.

Андриан стоял, прислонившись плечом к одной из колонн на краю площади, и сурово осматривал возвышающуюся над городом цитадель архимага. Юноша размышлял о том, что теперь ему осталось совсем немного, лишь выиграть турнир, и тогда двери главной башни города будут для него открыты. Он сможет посещать её как полноправный член элиты Моравола, пусть для того, чтобы закрепиться в этом статусе предстоит приложить в разы больше усилий, и неоднократно пересекать черту, за которой не властны никакие законы морали.

-Ты понял, зачем я привел тебя сюда? – Неожиданно спросил Антий, выдергивая Андриана из задумчивости.

-Если честно, - адепт перевел суровый взгляд на Элия, который сегодня выглядел гораздо лучше и веселее, чем в последние несколько дней. – Не совсем, но я верю, что у этого есть причина. Не зря же ты ворвался в библиотеку академии, нагрубил Лианне, помешав мне рассказать о новом наставнике, и потащил меня к месту, на котором мы все несколько месяцев назад могли умереть.

-Всё верно, у этого есть причина! – Антий перевел взгляд на цитадель. Его глаза казались полны невероятным энтузиазмом, и это немало пугало Андриана, который видел подобную увлеченность у Элия лишь несколько раз, и всегда это заканчивалось сомнительной авантюрой. – Цитадель, мой друг. Огромный накопитель энергии, способный оказаться ключом к той самой силе, с которой меня, наконец-то начнут считать полноценным магом, а тебе дадут то, что ты желаешь: власть, влияние, богатство и…

-Я хочу совершенно не этого, - холодно произнес адепт и отстранился от колонны. Сделав несколько шагов к другу по заснеженной брусчатке, он произнес. – Ты знаешь, что я видел жизнь в Мораволе глазами простого человека, видел какие ужасы многим людям приходятся терпеть, и хочу это изменить.

По обветренным губам Элия пробежала снисходительная улыбка.

-И я верю, что ты сделаешь это, если станешь сильнее, - Антий вновь взглянул на цитадель. – Эта штука, сосредоточие магии Моравола, поможет нам.

Андриан нахмурился. Ему не нравилось, к чему шли мысли Элия. Использовать цитадель для своих целей равносильно самоубийству. Августин будет в бешенстве, если кто-то позволит себе подобное, и вполне возможно юношей ждет участь куда хуже смерти. Будущий Комнин понимал это, однако решил не попытаться отговорить друга. По крайне мере сейчас, иначе это просто оттолкнет его и лишит возможности узнать, что именно задумал молодой артефактор.

-Ты меня знаешь, Антий. Я всегда с тобой и поддержу, на что бы ты не решился, - через силу произнес подросток.

-Не боись, нам ничего не угрожает! По крайне мере, из того, что боишься ты.

-Звучит не слишком обнадеживающе, - вымученно улыбнулся Андриан. – Так что ты задумал?

Антий с опаской осмотрелся по сторонам и полушепотом произнес:

-Не здесь. Слишком людно. – Он взмахом руки указал следовать за ним и направился в сторону квартала академий.

-То есть обсуждать использование цитадели в своих целях здесь нормально, а всё остальное – сразу глупо? – Не смог удержаться от усмешки Андриан, как только поравнялся с Элием.

-Да брось! Мы не сказали ничего определенного, а подобные разговоры ведутся на площади почти каждый день. Но ты же не видишь, чтобы Августин устраивал из-за этого массовые казни?

Андриан в ответ на это лишь покачал головой, и адепты молча направились прочь от площади архимага. Сопровождаемые редким снегом и разноцветными магическими огнями, что освещали всю дорогу вплоть до моста через реку Андаль, что символизировала собой границу между относящимися к власти районами и другими частями города.

-Как думаешь, ему было больно? – Спросил Антий, когда друзья были на середине злополучного моста.

-Кому? – Андриан остановился рядом с Элием и взглянул на реку. Поток был не такой сильный, как осенью, однако эти воды все равно оставались быстрыми и опасными.

-Тавискарону! – Антий встал одной ногой на низкий бортик и подался вперед, еще сильнее всматриваясь в так и не замерзшую Андаль. – Говорят, племянник герцога окончил свою жизнь именно здесь. Смертельно раненным упал в реку. Тело так и не нашли.

-Если ему повезло, то он умер еще в полете, - хмуро ответил Андриан. – Зачем ты привел меня сюда?

Антий собрал снег с ограждения, скомкал его в снежок и, хорошо замахнувшись, отправил в реку.

-Что-то под землей не даёт воде замерзнуть. Ты слышал эти мифы и знаешь, что это правда. Я почти уверен: в этом виновен артефакт, согревающий лабиринт, и он наверняка питается от цитадели архимага, а может и вообще является его частью. Мне нужна будет помощь, чтобы забраться внутрь и…

-Поколения моравольцем не смогли этого сделать, - фыркнул юноша. – С чего ты взял что получится именно у тебя?

-Потому что у меня есть это! – Антий поднял руку внешней стороной ладони к будущему Комнину, и только сейчас Андриан заметил изменения в его кольце. Руны. Алые рунические рисунки покрывали перстень, и сам факт их наличия уже сильно настораживал адепта.

-Ты что сделал?! Зачем? Совсем с ума сошел?!

-А что не так? – Обиженно произнес Антий, опустив руку.

-Ты прекрасно знаешь, что думает большинство из нас об этом кольце и всё равно только подогреваешь их подозрения! Тебе сказать, какая будет реакция, когда все узнают, что тебе пришло в голову сделать из него реально работающий артефакт!

Антий нахмурился, отстранился от края моста и, скрестив на груди руки, уверенно заявил:

-Мне плевать на остальных. Они всё равно будут считать меня плохим, так какой смысл стараться выглядеть в их глазах как-то по-другому?

-Я не считаю тебя плохим и вообще… черт! - Андриан стиснул зубы и прорычал, вызвав у друга взволнованный взгляд. Подобное поведение было несвойственно ему, однако сейчас юноше едва удавалось справиться с собой. Он был на распутье и не знал, как поступить. Ему не нравились мысли Антия, не нравились его задумки, и адепту следовало бы рассказать обо всем Цестиану, чтобы тот попытался повлиять на сына, однако они были лучшими друзьями и сделать так – как считал правильным сам Андр – равносильно предательству. Поэтому он вновь решил, что уж лучше будет рядом с Элием, и поможет в случае беды или попробует отговорить, когда появится шанс, но не станет устраивать бесполезную ссору. – Ладно! Что ты задумал с кольцом и как это нам поможет?

-Я рад, что ты спросил, - мигом повеселев воскликнул Антий и повел чародеев дальше в квартал академий. – Ты, наверное, видел, что недавно возле нашей академии открылась лавка с артефактами и принадлежностями для их создания?

-Ты решил зайти из далека? – В голосе Андриана прозвучало явное недовольство.

-А как иначе? – Антий вытащил руки из карманов и вновь неосознанно потер кольцо. – В общем, мы разговорились с торговцем, и когда он узнал, что я тоже артефактор и более того, хочу узнать, что за штука лежит под городом, продал мне особую смесь для рун. Она должна…

-Постой! – Андриан поморщился, когда понял, что крикнул чересчур громко. – Ты кому-то рассказал об этом? Совсем с головой не дружишь?!

-Еще раз: успокойся! Я не сказал ничего определенного! Лишь сообщил, что под городом лежит артефакт, до которого никто не может добраться, и он сам дал мне средство, которое поможет нам.

-И это ни капли не выглядит подозрительным, - огрызнулся Андриан. – Послушай, Антий, будь благоразумней! Если с тобой что-то случится…

-Ты дашь мне договорить? – Неожиданно спокойно спросил Элий-младший, как только его друг сделал достаточно большую паузу между словами. – Спасибо. Так вот, эти чернила как-то действуют на тех тварей в подземелье, и они меня не видят. Ну почти. По крайне мере не нападают.

-И это тоже ни капли не выглядит подозрительно, - в этот раз Андриан произнес возражение без злобы. – Ладно, забудь. Только не обижайся, если, когда случится что-то плохое, я подойду к тебе и напомню, что предупреждал тебя.

-Ничего не случится! У меня есть план, но для его исполнения… - Антий тяжело вздохнул. – Для его исполнения нам придется спуститься в лабиринт и забрать кое-что в потерянной из-за монстров части.

-Со склада твоего отца?

-Да, и не смотри на меня так. Это действительно воровство, но мой отец всё равно еще не скоро выбьет оттуда этих тварей, поэтому можно сказать, что пока эти артефакты ничейные.

-Допустим. Я все равно уже устал говорить, что твоя идея не внушает мне доверия.

Андриан, прищурившись посмотрел вперед. Они подходили к той самой лавке, о которой говорил Антий, а значит, очень скоро адепт сможет сам увидеть человека, продавшего Элию таинственные чернила. И ему следовало бы радоваться этому, он сможет заполучить дополнительные доводы, против идеи спускаться на нижние уровни лабиринта, вот только сейчас у него появилось необъяснимое предчувствие, которое буквально кричало, что скоро случится что-то нехорошее, и им стоит держаться подальше от магазина.

-В общем, после той заварушки у цитадели, отец каким-то образом смог вытащить из лап летописцев оружие, с которым Тавискарон напал на Августина...

Андриан внезапно схватил Элия за руку, развернул к себе и ткнул пальцем в грудь.

-Ты действительно лишился ума! – Совершенно не сдерживаясь, крикнул адепт. – Забыл, что эта штука натворила и какой магией от неё «воняло»? Пользоваться этим самоубийство, и ты это знаешь!

-Замолчи, - необычно холодно приказал Антий и, скрестив на груди руки, ладонью с перстнем наружу, добавил. – На нас смотрят люди! Из-за тебя. Так что сейчас именно ты подставляешь нас всех под удар!

Андриан взглянул на пару молодых людей, что сейчас, оглядываясь на адептов, шли по другой стороне улицы.

-Я…

-Я все равно спущусь за посохом, с тобой или нет, - твердо заявил Антий и направился вперед. Андриану же ничего не оставалась, как пойти следом. Убедившись, что друг никуда не сбежал, молодой Элий продолжил речь. – Нам в руки попался очень древний и мощный накопитель, способный переработать получаемую энергию и, при нужных действиях, усилить чародея. Как сделал тот демон.

-И ты хочешь зарядить посох энергией цитадели, так? – Обреченно вздохнул Андриан.

-Ты всё правильно понял, - Антий остановился в полудюжине метров от лавки артефактора. - А теперь давай зайдем внутрь и ты сам убедишься, что этот человек не желает нам зла.

Элий сделал шаг вперед, однако Андриан вновь схватил его, в этот раз за плечо, и настороженно сказал:

-Что-то не так. – Он безуспешно попытался разглядеть через окна то, что происходит внутри. – Ты разве не чувствуешь?

-О чем ты? – Антий одним движением вырвался из хватки и сделал несколько шагов вперед, но…

-Стой!

Внезапно раздался взрыв, заставляя всех окружающих вздрогнуть от ужаса и неожиданности. Пламя выбило окна, и осколки стекла полетели в адептов. Еще бы несколько мгновений, и они вонзились бы в юношей, но в последний момент Андриан успел выставить защитный купол, спасая себя и лучшего друга.

-Что происходит?! – Испуганно прокричал Антий, запоздало падая на снег и закрывая голову руками.

-Понятие не имею, - пробормотал Андриан, будучи уверенным, что друг его не услышит. Повсюду поднялись крики и визги случайных прохожих. Люди были напуганы, поддались панике и всеми силами старались убраться как можно дальше. Большая часть из них. Некоторых же наоборот привлек пожар и они, побежав к нему, начали вопить, что нужно срочно что-то сделать с этим.

Однако Андриан не обращал на них внимания. Он смотрел на едва различимый темный силуэт, который можно было разглядеть сквозь бушующее пламя. Несмотря на жар, человек спокойно стоял напротив чародея и, казалось, смотрел прямо на него, через разбитое окно, языки огня и хорошо заметную защитную сферу. Неожиданно, незнакомец махнул ему рукой и исчез. Как только это произошло, куда-то пропала и необъяснимая тревога, не отпускавшая адепта последние несколько минут.

-Андриан! Андр! Очнись! – Закричал Элий, по неизвестной причине продолжая лежать на земле несмотря на то, что был внутри защитного купола. – Хватит стоять, там может что-то взорваться в любой момент! Ты же знаешь!

-Да, ты прав, - Андриан убрал купол и тут же поставил еще один барьер, но в этот раз прямо перед стеной горящей лавки, чтобы ничто не могло навредить прохожим. Как только он это сделал, чародей огляделся по сторонам, увидел, что на улице осталось слишком много людей, и крикнул. – Уходите! Здесь не на что смотреть! Скоро сюда прибудет стража и гвардейцы! Вы же не хотите, чтобы каждого из вас допрашивали или посадили за поджог?!

Услышав последнюю фразу, горожане начали расходиться. Ушли далеко не все, но достаточное количество, чтобы свести жертвы среди невинных к минимуму. Кто знает, какие артефакты там хранились, и может ли вырвавшаяся из них энергия пробить щит чародея.

-Всё еще считаешь, что твоя история с материалами для рун не выглядит подозрительной? – Хмуро произнес Андриан. Стоило ему замолчать, как один из артефактов взорвался и пламя ударило в его защиту, отнимая немало сил.

-Они безобидны и работают! Со всем остальным я разберусь.

-Как скажешь, - фыркнул Андриан и перевел взгляд на спешащий к ним отряд гвардейцев, чьи «золотые» доспехи были заметны издалека. – А теперь молись всем известным богам, чтобы мои и твои связи не подвели, и нас не посадили за произошедшее здесь…