ИМ2: Перстень Хаоса

Глава 20. Начало турнира

Всё оставшееся время Андриан потратил на усиленную подготовку к турниру. Для этого ему иногда, как и остальным членам группы, приходилось пропускать занятия, что вызывало огромное недовольство магистров, и в особенности Эниды фон Рейнор. К счастью, покровительство Комниных и посла Детмольда – будущего члена аристократии Моравола – спасал их от возможных проблем.

Лишь однажды глава академии изменения вызвал к себе Лианну и Андриана и попробовал воздействовать на них через экзамены. Сервий напомнил, что их никто не отменял и адептам не стоит забывать об учебе, на что оба ученика ответили, что знают уже достаточно, чтобы пройти итоговое испытание и закончить учебу, если не на отлично, то хотя бы на проходной балл.

К слову, о Лианне и доверии к ней: девушка выразила обеспокоенность пропажей Антия. Она призналась, что действительно выдала подозрения Андриана юному Элию, однако после этого молодая иллюзионистка не видела его. Адепт не поверил ей, однако в этот раз просто промолчал и спустя несколько часов обсудил это с Талианой. Родственница богини Лжи заявила, что уже проверяла адептку, и не увидела обмана в её словах. Также она напомнила, что будущему Комнину стоит забыть об этом и полностью сосредоточиться на скором турнире.

Андриан не стал спорить, решив, что всё равно не сможет потратить сколько-нибудь значимые силы на поиски друга, и выполнил требования магистра.

Практически без отдыха он тренировался использовать различные виды защиты, увеличивал силу заклятий других школ, развивал лидерские навыки и узнавал тактику противника. А в последние несколько дней они занимались исключительно последним. Талиана запретила использовать любые заклятие кроме тех, что нужны для учебы, и вечерами заставляла заучивать тактику вражеских команд. Кто и какими способностями обладает, и как они поступают в различных ситуациях.

В частности, упор был сделан на группу Маркуса Антония. Подготовка основных противников была сорвана и значительное время они просто восстанавливались. Но несмотря на потерянное время ученики Эниды фон Рейнор всё равно будут опасными противниками. Более того, вряд ли они будут играть честно и либо воспользуются артефактами, либо подкупили часть групп. Оставшись наедине, Андриан спросил стоит ли ожидать, что Лепид выступит на их стороне, однако Талиана довольно твердо заявила, что их договоренности с Эмилиями не касались этого и адепту стоит рассчитывать только на свои силы.

Больше в оставшиеся до турнира дни не произошло ничего запоминающегося, и по завершению их адепты отправились на соревнование, к которому готовились весь прошедший год…

8:26, 20-ый день второго месяца весны.

Предместья Моравола, форт Последней Надежды

Утро вышло необычно мрачным. Тяжелые серые тучи нависли над окрестностями Моравола. Шел мелкий холодный дождь, неприятно колющий кожу, и земля в округе превратилась в настоящее болото. Однако подобная погода была совершенно нормальной для весны в Мораволе, а мрачности добавляло странное напряжение, витавшее в воздухе, и именно оно немало укрепляло ощущение тревоги и уныния.

Чтобы отвлечься от этого, Андриан решил полностью сосредоточиться на разглядывании людей, которые столпились у входа на небольшую лестницу, ведущую на стены к недавно выстроенные зрительским местам. Сами же адепты стояли чуть в стороне, ожидая начала события.

-А как вы будете видеть нас с трибун? – Хмыкнула Мильва, глядя на множество высоких площадок, отлично защищенных самыми мощными заклятиями. – Мы ведь банально можем забежать внутрь руин и спрятаться!

-За нас не беспокойся, - угрюмо ответила Талиана, оглядываясь по сторонам. Её лицо казалось напряженным, и Андриан понимал почему. К довольно объяснимой тревоге за свою жизнь в последние несколько минут добавился еще и непонятный страх, сравнимый с тем, что он испытывал во время взрыва мастерской артефактов. И в понимании юного адепта это могло означать только одно. Где-то здесь бродит…

-Какие люди и без охраны! – Раздался выкрик позади группы чародеев. Оглянувшись, они увидели совершенно незнакомого, идущего к ним, расправив руки, человека в глупом наряде. – Талиана! Сколько зим?! Я ж тебя в последний раз видел…

-Что тебе нужно?! – Магистр гидромантии вышла вперед, закрывая собой адептов, и скрестила на груди руки. – Убирайся из герцогства, пока…

-Пока что? – Усмехнулся незнакомец, остановившись на расстоянии двух метров от Талианы. – Элионайра всё равно не сможет мне помешать. У неё сейчас… - мужчина замолчал, задумчиво посмотрел на свои ногти, словно пытался подобрать слова, и переполненным язвой голосом сказал. – Совсем другие заботы. Говорят, Тамарин сильно повлиял на неё.

Талиана тяжело вздохнула и покачала головой.

Только сейчас Андриан понял, что мужчина был одет не глупо, а скорее странно для Моравола. Богатый клетчатый костюм с высоким цилиндром на голове. Так в северном герцогстве никто не одевается. Более того, складывалось впечатление, что на костюм было наложено заклятие. Дело в том, что стоило адепту отвести взгляд или моргнуть, как цвет костюма незамедлительно менялся. Сначала он был зеленый, затем красный, а теперь золотой. Ни один нормальный человек так не делает, и это непостоянство только подтверждало опасения адепта.

-Что тебе нужно? – Фыркнула Талиана. – Зачем пришел? Ты и тебе подобные не имеют права вмешиваться в дела Моравола. Тебе известны правила.

-Известны, - незнакомец щелкнул языком. – Ну а тебе наверняка известно, что Элионайра нарушила их в Тамарине и сейчас играет против нашей дружной компании. Моя задача – напомнить ей, что не стоит наглеть, особенно, когда ведешь дела с гораздо более старшими «партнерами».

-Уверена, Элионайра как никто другой помнит об этом, - угрожающе заявила Талиана и приблизилась к мужчине на расстояние вытянутой руки. – Тебе стоило бы обсудить это с ней, а не устраивать… - лицо магистра исказила недовольная гримаса. - Хаос.

Незнакомец расплылся в улыбке, сделал шаг вперед и ехидно сказал:

-О, мы уже поговорили. Она тебе не сказала? – Он вскинул брови и, не дождавшись реакции Талианы, продолжил. – Хаос и Ложь заключили пари. Буду ли я озвучивать его условия? – Незнакомец перевел взгляд на Андриана. – Пожалуй, нет. Это испортит всё веселье. К тому же Элионайра сама не решила рассказывать правду! Кто я такой, чтобы идти против её решений?!

-Пошел пр…

-Да перестань, - незнакомец хлопнул её по плечу. С такой силой, что Талиана едва удержалась на ногах. – Пока с пари не разберемся, у тебя нет причин бояться меня. Но тебе стоит знать, что я где-то рядом и внимательно приглядываю за вами.

Он приподнял цилиндр, слегка поклонился и, резко развернувшись на каблуках, направился прочь от Талианы и адептов. Прошло всего несколько секунд, когда незнакомец вошел в общую толпу входящих в форт людей и, казалось, буквально растворился в воздухе.

-Это что сейчас было? – Фыркнула Мильва, скрестив на груди руки.

-Очень… неприятный человек, - пробормотал Оттон, неуверенно переступая с ноги на ногу.

-Это тот, о ком я подумал? – Спросил Андриан, сделав несколько шагов вперед. – О каком пари он говорил? Оно как-то связано со мной?

Талиана помолчала несколько секунд, не мигая глядя в то месте, где пропал незнакомец, после чего угрюмо ответила:

-Не знаю. Элайна ничего не говорила об этом. – Она повернулась к адептам, обвела их взглядом и сказала. – Пожалуйста, будьте осторожны. Появление этого человека никогда не заканчивается ничем хорошим.

-А кто он вообще такой? – Не успокаивалась Мильва. – Он не из Моравола, я права?

-Думаю, нам нужно сосредоточиться на турнире, а не обсуждать сумасшедших, - Агна осеклась и неуверенно добавила. – Простите, но у меня нет других слов для того, чтобы описать его.

-Я с тобой полностью согласна, - заявила Талиана. – Вам не стоит думать о нём. Сосредоточьтесь на турнире, а я пойду искать Августина и доложу о том, что наш старый знакомый решил лично посетить город.

Не дожидаясь реакции подростков, магистр быстрым шагом направилась к толпе. Она не собиралась стоять в очереди и уж тем более церемониться. Громко заявив о своей должности и принадлежности к семье Комниных, Талиана заставила всех расступиться. Хотя нашлись люди, которые отпустили в её сторону несколько грязных оскорблений, но и они не решились встать у неё на пути, и через несколько секунд наставник команды Андриана исчезла на трибунах.

-Волнуешься? – Спросил адепт у Лианны, которая за всё утро не проронила ни слова. Даже сейчас девушка хмуро смотрела себе под ноги, удерживая правой рукой левое предплечье.

-Честно? – Лианна медленно подняла голову. – Очень! Но не из-за турнира! – Она взмахнула руками. – Антий бы сейчас стоял вместе с нами и поддерживал нас, если бы мы не отнеслись к нему так легкомысленно!

-Эй! – Андриан положил руку ей на плечо. – Мы сделали всё, что могли! У Антия было много проблем, но вместо того, чтобы поделиться ими, он решил действовать по-своему. Я не снимаю ответственности с нас, но…

-Но Элий никогда мне не нравился, - вмешалась Мильва. – Вы были друзьями и не замечали очевидных проблем, связанных с ним.

-Давай не сейчас, - устало попросил Андриан. – Этим ты только рассоришь нас и облегчишь работу нашим противникам.

Он кивнул в сторону довольно большой группы чародеев. Группа Маркуса из пятерых адептов и их родители. Они весело что-то обсуждали, пытаясь делать вид, что уверены в своей победе, однако Андриан точно знал: вражеская команда также волнуется и сильно переживает, как и все остальные участники турнира.

-Кстааати… - протянула Мильва. – А где ваши родители? С Андрианом всё понятно, а что у остальных?

-Отец уехал пару дней назад, - не задумываясь, ответила Агна. – На севере вновь неспокойно. Его не будет пару месяцев.

-Я не сказал своим, - смущенно произнес Оттон. – Не хочу, чтобы они волновались.

-А ты? – Мильва осмотрела Лианну с головы до ног. – Где твои? Неужели не волнуются?

-Грош сказал не говорить им, - враждебной интонацией ответила иллюзионистка. – А сам он не сможет прийти. Кто-то должен заботиться о таверне.

-Как будто у него других работников нет, - хмыкнула Мильва.

-Хватит! – Сурово произнес Андриан. – Перестань портить всем настроение! Оно и так хуже некуда.

-Но…

-Все прекрасно понимают, что ты сегодня такая злая, потому что у твоих родителей нет денег приехать в столицу. Я понимаю твою боль, но сейчас ты ставишь под вопрос наше выживание. – Андриан пробежался взглядом по всем остальным. – Соберитесь. Нужно продержаться всего несколько часов, и уже вечером мы будем в особняке Комниных отмечать нашу победу!

-Надеюсь, он выглядит лучше, чем в прошлый раз, - фыркнула Мильва и демонстративно отвернулась.

-Может... лучше повторим нашу стратегию? Обсудим, что будем делать, если столкнемся с Маркусом? – Неуверенно предложил Оттон. – Это ведь лучше, чем просто ругаться, да?

-Ты прав, - тяжело вздохнул Андриан и, понизив голос до полушепота, сказал. – Итак, что мы знаем о…

-Лидеры всех участвующих в состязании команд должны подойти к магистрам Сервию и фон Рейнор! – Раздался смутно знакомый усиленный магией женский голос, заглушивший все остальные звуки. – Немедленно! Никто и ничего не будет повторять опоздавшим.

Стоило голосу смолкнуть, как Оттон поморщился.

-Энида желает видеть кого-то из нас, - пояснил он свою реакцию. – Это был её голос.

-Посмотрим, что ей нужно, - Андриан чуть не развернулся и не отправился искать магистра пиромантии, но успел опомниться и вежливо спросил. – Надеюсь, никто не против, если от нашей команды пойду я?

-Иди уже! – Отмахнулась Мильва. – Или ты видишь здесь кого-то еще, кого можно назвать лидером.

-Ну… - Андриан посмотрел на Агну.

Девушка заметила это, смущенно улыбнулась и сказала:

-Именно ты создал нашу группу, нашел наставника и… я твоя должница, а не наоборот. Будет странно, если кто-то из нас не признает тебя своим лидером.

Андриан кивнул и направился к фон Рейнор. К счастью, искать её практически не пришлось. Адепт быстро догадался, что достаточно лишь увязаться за Маркусом, держась на достаточном расстоянии, чтобы буквально через минуту выйти к обоим магистрам и… лорду-командующему.

Вортигерн еще сильнее поседел за прошедшее с их прошлой встречи время, приобрел больше морщин, побледнел и осунулся. Но несмотря на это, генерал выглядел всё таким же сильным солдатом, готовым перевернуть весь север в поисках врагов Августина.

Энида и Сервий стояли по разные стороны чуть позади Вортигерна, держа в руках небольшие мешки, и сурово смотрели на приближающихся адептов. Андриан пытался увидеть хотя бы тень волнения на лице магистра изменения, однако как он не пытался, ему не удалось узнать истинных эмоций главы «родной» академии магии.

Вместо этого адепт смог без труда заметить, что Энида немало волнуется. Она пыталась выглядеть невозмутимой, но то и дело бросала обеспокоенный взгляд в сторону руин.

-Все здесь? – Холодно спросил Вортигерн прежде, чем Андриан успел задаться вопросом, что послужило причиной неожиданного волнения магистра пиромантии. – Неважно. Если кто-то не успел, это его личные проблемы.

Раздались одобряющие смешки нескольких адептов, однако они тут же стихли, стоило магистрам бросить многообещающий взгляд на адептов.

-Мы собрали вас здесь для того, чтобы провести жеребьевку, которая определит, откуда группа вступит в состязание, - заявил Сервий. – Каждый из вас должен будет занять своё место у укреплений до того, как будет объявлено о начале турнира.

-Победителем будет объявлена команда, которая заставит остальных соперников покинуть крепость. – Энида едко улыбнулась и бросила короткий взгляд на Маркуса. – Не имеет значения, добровольно они покинут турнир или же нет.

-Постарайтесь никого не калечить, - вновь заговорил Сервий. – У нас будут лекари, но всем известно, что они далеко не всегда могут помочь.

-Магистр хотел сказать, что Августину еще понадобятся «услуги» тех, кого вы можете убить, - добавила фон Рейнор.

-А что насчет чудовищ? – Спросил кто-то из стоявших позади Андриана адептов. – Я слышал, что они обитают где-то здесь и могут напасть на нас!

Среди участников тут же поднялся шум. Кто-то не знал про существование мутантов в этом форте и выражал недовольство неожиданной опасностью, кто-то просто озвучивал согласие с парнем и хотел выяснить, что сделали для уменьшения опасности. Андриан же и Маркус почти синхронно нахмурились и скрестили на груди руки, ожидая реакции Вортигерна и магистров.

-Тихо! – Лорд-командующий поднял руку, дождался, пока подростки замолчат, и сказал. – Мы зачистили форт и обновили печати на входе в лабиринт. Чтобы не случилось сегодня, вероятность нападения чудовищ минимальна.

-Но она есть? - с опаской спросил один из адептов и тут же вжал голову в плечи, почувствовав на себя суровый, едва ли не прожигающий насквозь взгляд Вортигерна.

-Тебе стоит бояться не чудовищ, - холодно произнес лорд-командующий.

-С гораздо большей вероятностью тебя убьют заклятия сверстников, - добавила фон Рейнор. -Ты ведь не думаешь, что хотя бы один из них будет сдерживать себя?

-Я… - парень замялся и опустил взгляд.

-Струсил? – Усмехнулся Маркус. – Обещаю, если ты попадешься мне, то…

-Тихо. – Вортигерн не повышал голоса, однако его тон отбивал всякое желание спорить. – Меня здесь не должно быть, но магистры являются заинтересованными лицами и поэтому им нельзя доверить абсолютно все вопросы. Как отвечающий за безопасность Моравола меня не смогут обвинить в предвзятости и в том, что кого-то из вас специально отправили к самому неудобному входу в форт. – Он бросил взгляд на ту часть адептов, что принадлежала к старой аристократии, и чьи родители как никто другой любят устраивать подобные скандалы в случае провала. – Всем всё ясно?

Вортигерн дождался, пока подростки согласятся и протянул руку Сервию. Через мгновение ему передали небольшой мешок, который лорд-командующий тут же распахнул пошире.

-Вытягивайте по одному листку! На нем будет написан номер, который соответствует нужному пролому в стенах. Дальше разберетесь сами. Перед уходом подойдите к фон Рейнор и заберите кольца для своей команды. Они нужны для того, чтобы понять, что кто-то из вас серьезно ранен, и найти его среди руин.

Ближайший к Вортигерну адепт сделал шаг вперед, протянул руку к мешку и вытащил бумажный листок очень дешевого качества, который уже не раз использовали для других записей. Увидев своё число, парень тяжело вздохнул, пробормотал, что ему не повезло, и направился к Эниде. В отличие от Вортигерна, чародейка сама вытаскивала кольца и вручала их подросткам. Это немало насторожило Андриана, поэтому он решил во что бы то не стало избавиться от них, как только его команда окажется внутри крепости. Не хватало еще, чтобы за ним следили с помощью подобного артефакта.

Жеребьевка длилась всего пару минут. Подростки подходили к Вортигерну, вытягивали свой номер и отправлялись к фон Рейнор. Многие адепты были не рады результатам, осознавая откуда именно предстоит начать состязание, но сделать ничего не могли. Лишь проворчать недовольство себе под нос, так как спорить с Вортигерном не рискнул даже Маркус.

Андриану выпало число восемь. Он видел этот вход в форт и не мог назвать его ужасным в плане уязвимости для нападений с остальных сторон, но могло быть и лучше.

Взяв кольца у фон Рейнор и, не забыв нагло подмигнуть ей, чародей направился к своим друзьям.

-Что там было? – Спросила Мильва, когда Андриан приблизился достаточно близко, чтобы ей не пришлось кричать. – Что от вас хотела фон Рейнор?

-Ничего серьезного, - хмуро произнес адепт и показал кольца. – Дала артефакты, которые смогут отслеживать адептов. Предлагаю избавиться от них сразу, как начнется турнир.

-Но ведь она не просто так их дала! – Возмутился Оттон. – И не только тебе, ведь так?

-Сказала, что они нужны для того, чтобы понять, где находятся участники, если с ними что-то случится. Идея хорошая, но не для нас. Энида могла спрятать в крепости артефакт, который будет подсказывать, где находятся наши кольца. Подсказать, кто почти наверняка знает, в каком месте нужно искать тайник?

-Андр прав, - согласилась Лианна с опаской глядя на кольца в ладони адепта. – От них лучше избавиться. Никто ведь не знает, как их могут использовать против нас.

-Остальные согласны? – Андриан подождал несколько секунд и, не услышав возражений, кивнул. – Отлично. А теперь пойдемте, займем наши места. Не хочу, чтобы нас исключили из турнира, потому что мы не успели войти в форт до его начала.