ИМ2: Перстень Хаоса

Глава 4. Собрание будущих искателей.

19:23, 17-ый день первого месяца осени.

Моравол, торговый квартал, неподалеку от резиденции Элиев.

-Так что это всё-таки было? – Весело спросила Агна, когда друзья уже подходили к резиденции Элиев. Разобравшись с пиромантом и его друзьями, они решили уйти с оживлённых улиц, чтобы не нарваться на других, не менее диких знакомых, и наконец-то выслушать Андриана, который с каждой минутой становился всё мрачней.

-Ты о чем? – Деловито уточнила Лианна, вытянув руку и сделав вид, что с интересом рассматривает собственные ногти. – О том, что мы с тобой – единственные, кто поступил как разумные люди и не стали связываться с толпой придурков, или о том…

-Ты заставила их увидеть водного голема? – С блеском в глазах Агна нетерпеливо прервала ее, вызвав смешки остальных адептов. – Ледяного? Что ты создала, что так удивило их?

-Это был простой водный шар, - добродушно ответил Антий, положив руку на плечо северянки. Лицо северянки тут же исказила недовольная гримаса, но к счастью для всех юноша не смог заметить это.

-Далеко не простой, Элий, - недовольно бросила Мильва. – Он был огромный, примерно с полдома. Никогда не видела ничего подобного. Даже в той бойне, никто не использовал такие.

-Как будто на площади у нас была возможность осмотреться как следует, - мрачно улыбнулся Андриан и обратился к Лианне, которая всем своим видом показывала, что получает удовольствие от столь лестных отзывов по отношению к своим иллюзиям. – Давай еще раз: никто кроме нас не видел твой шар? Почему? И с каких пор ты умеешь создавать иллюзии на таком большом расстоянии?

-Я и не умею, - улыбнулась чародейка. – Это было сложное заклинание, которое создает вокруг нас купол, заставляющий всех, кто находится внутри, видеть иллюзии, так что…

Андриан резко остановился, из-за чего идущий позади Оттон чуть не врезался в чародея.

-Эй! – Воскликнул полутролль. – Что такое? Мы же почти пришли!

Остальные спутники повернулись в их сторону и с опаской посмотрели на то, как адепт пытается справиться с внезапно нахлынувшими эмоциями.

-Это. Была. Магия. Разума? – Полушепотом произнес Андриан и гораздо более громко добавил. – Ты, блин, сдурела?! Хоть понимаешь, какие проблемы у нас из-за этого будут?!

-Успокойся! С чего ты решил, что это…

-Тише-тише-тише! – Антий поднял руки и поспешил встать между друзьями. – Господа, давайте зайдем внутрь и там уже всё обсудим хорошо?

Андриан нервно фыркнул и направился к резиденции Элиев. Следом за ним выдвинулась и обидевшаяся Лианна.

Реакция остальных чародеев была совершенно разной. Мильва полуулыбкой оценила новый конфликт в их группе; Оттон с опаской посмотрел в спину магам изменения и с трудом проглотил появившийся из-за неприятных предчувствий ком в горле; Агна взволнованно проследила за своим другом, из-за которого и связалась с остальными адептами; и лишь Антий сделал вид, как будто не произошло ничего, что стоило бы внимания, и всё так же добродушно направился домой.

Резиденция Элиев за прошедшие недели была полностью отремонтирована и больше ничего не напоминало о случившемся в первый день осени погроме. Чему Антий был несказанно рад, потому что пока работы не были полностью завершены, ему не позволяли даже перешагнуть порог собственного дома. Более того, после посиделок у Гроша, Оттону пришлось тащить молодого чародея в гостиницу неподалеку, которая так же принадлежала семье торговцев, и в которой всегда был готов номер для особых гостей.

Только в этот раз заняли его сами хозяева…

Хотя именно благодаря этому Антий не видел окровавленные и сгоревшие стены собственного дома и мог спать абсолютно спокойно без воспоминаний о жутких следах бойни, устроенной еще более жутким существом из подземелий трущоб.

Оказавшись внутри, чародеи услышали знакомый строгий голос лорда-командующего, который вновь на повышенных тонах требовал ответов с Цестиана. Услышав это, Антий закатил глаза и, повернувшись к недоумевающим и насторожившимся друзьям, сообщил:

-Вортигерн в последнее время часто появляется у нас и требует у отца, чтобы тот помог ему освободить лабиринт от чудовищ.

-И Цестиан поможет? – С надеждой в голосе, хотя и зная ответ, спросила Лианна. – Половина лабиринта работала же на него, верно? Он должен был позаботиться об этих людях, так?

Антий посмотрел на прошедшую рядом с ними прислугу с кипой белья в руках и, понизив голос, сообщил остальным:

-Он и позаботился. Заплатил наемникам, освободил часть лабиринта со своими тайными складами, обрушил вход на нижние уровни и переселил туда часть беженцев. Остальные же… - Элий-младший развел руками.

-Скорее всего они в трущобах, - хмуро заявила Агна. – Согласись: твой отец подумал только о своих деньгах и о том, чтобы заполнить свою вотчину рабочими.

-Может и так, - совершенно спокойно ответил Антий. – Но я не влезаю в дела отца. И мой тебе совет: ты сейчас в гостях, веди себя поспокойней. Не знаю, как на севере, но в Мораволе не принято столь явно оскорблять хозяев.

-Ты пока еще и не хозяин, - не смогла удержаться Мильва и тут же вжала голову в плечи, ощутив на себе тяжелый взгляд всех остальных адептов. – Что?! А вы бы на моём месте так не сказали?

Антий покачал головой и повел адептов вглубь резиденции. Мимо богато украшенных стен, золотых светильников и бельгарнской мебели. Самой дорогой во всем известном людям мире. Надо ли говорить, что простым адептам здесь было неудобно? Особенно, когда они поняли, что рабочая форма прислуги стоит в разы больше, чем весь их гардероб.

-Принесите нам, пожалуйста, стульев на всех, - Антий улыбнулся проходившему мимо мужчине. Тот тут же поклонился, сообщил, что всё сделает и, коротко взглянув на адептов, направился дальше по коридору.

-Вежлив даже с прислугой, да, Элий? – Произнесла Мильва, скрестив на груди руки. – Почему?

-По многим причинам, - Антий театрально сделал вид, что задумался. – Полагаю, ты ждешь от меня какой-то злодейский ответ? Хорошо. – Он направился вперед, взмахом руки указал следовать за ним и добавил. – Вежливость создает благоприятную атмосферу для работы и повышает продуктивность прислуги. Более того: развивает привязанность к нам, из-за чего снижается вероятность предательства. Я удовлетворил твоё любопытство.

-Может быть, - геомантка пожала плечами и на этом их разговор закончился.

Вскоре адепты оказались в комнате Антия. Во вполне обычный спальне подростка. Без золотых огромных колон возле постели, личных купален, винного шкафа и всей вычурной роскоши, которую часто рисует воображение, когда речь заходит о комнатах богачей. Да и из мебели здесь была только кровать, обычной стол, пара стульев и… небольшой верстак, совершенно не вписывающийся в интерьер.

-Это я выпросил у отца, чтобы не ходить по дому в три часа ночи, когда приходит идея нового артефакта, - заметив взгляды адептов, пояснил Антий. Затем он подошел к рабочему столу, схватил колоду карт и спрятал в одном из ящиков. – Я не хочу, чтобы кто-нибудь видел это. Раньше времени…

Вскоре адептам принесли стулья и, повесив куртки на спинку, они заняли свои места.

-А ничего, если мы вдруг поцарапаем? –Поежившись на дорогом сиденье, с опаской спросил Оттон, на что Антий просто отмахнулся.

-Ну? – Нетерпеливо произнесла Мильва, закинув ногу на ногу. – О чем ты хотел с нами поговорить?

-О том, почему Цестиан Элий перестал оплачивать мою учебу, - Андриан перевел взгляд на Антия. – Ты ведь знаешь, о чем я говорю?

-Может быть, - подросток пожал плечами. – Это не моя тайна, так что если и знаю, то не подам вида, пока ты не скажешь об этом сам.

-Погоди, что?! – Голос Мильвы был полон возмущения. – Твою учебу оплачивали кто-то совершенно чужой для тебя? Почему?! Как? Я тоже хочу!

-Извини, но я пообещал отцу Антия, что никому не расскажу об этом, - хмуро сказал Андриан, не собираясь говорить настоящую причину, почему он не поделится этим. Адепт просто не хотел вспоминать своё прошлое до попадания в академию изменения. Хотел вычеркнуть из памяти жизнь в Старом Городе, но каждый раз кто-нибудь поблизости напоминал ему об этом, мешая забыть те мрачные дни и чудовищную версию самого себя.

И это бы осталось тайной, если бы не человек, который и стал причиной чрезмерной щедрости Цестиана Элия.

-Да брось! – Антий откинулся на спинку стула. – Столько лет уже прошло?! Думаю, ничего страшного не случится, если ты расскажешь о том, что спас малолетнего дурака, попавшего ночью в Старый Город.

-Прости, что?! – Взволнованно спросила Лианна, подавшись вперед. – Ты был ночью в старом городе?

Мильва тут же успокоилась, почувствовав, что сейчас будет что-то интересное, и, едва заметно улыбнувшись, принялась внимательно слушать.

-Ну… после того, как пропала мать, мне не пришло в голову ничего не умнее, чем пойти искать ее. И каким-то образом я попал в самый неприятный район города.

-Я спас его и в награду попросил у отца Антия оплатить мою учебу, - поспешил сказать Андриан, чтобы пропустить ту часть рассказа, которая касается Старого Города.

-Ага, думал он тебя выгонит или прибьет за твою наглость. Вы же представляете, сколько это в деньгах, да? Обучить чародея!

-В те времена я был совсем другой, и моим девизом было: если наглеть, так по-крупному. – Андриан пожал плечами. – В общем, Цестиан согласился, но с условием, что я буду учиться вместе с Антием и приглядывать за ним.

-Ничего себе! – Восхищенно вымолвил Оттон. – Ты же понимаешь, как сильно тебе повезло?

-Не важно, что он понимает, - произнесла Мильва. Затем девушка сложила ладони клином и, хитро прищурившись, сказала. – Важно, чтобы каждый из нас задал себе вопрос: «а кто теперь будет оплачивать его учебу». Ты ведь именно об этом хотел с нами поговорить?

Андриан кивнул и приложил все силы на то, чтобы оставаться спокойным хотя бы внешне. Внутри же юноша испытывал сильное напряжение, не зная, как молодые и горячие адепты могут принять то, что вскоре он может оказаться на несколько ступеней выше их в социальной лестнице Моравола. Если выполнит условие Комниных, конечно, но мысль о возможном провале совершенно не успокаивала подростка.

-Ну? – Нетерпеливо воскликнула Мильва. – Не молчи!

-Андриан, всё хорошо? – Лианна аккуратно коснулась его руки, что не прошло мимо внимания Антия, чья щека едва заметно дрогнула.

-Недавно ко мне подошла Талиана Комнина, родственница Элайны, и предложила сделку. – Андриан глубоко вдохнул и постарался произнести на одном дыхании. – Я должен буду освоить четыре стихийные школы Моравола, за что меня возьмут в их семью. Оплату дополнительных занятий и всех остальных затрат они возьмут на себя.

-Да ты шутишь?! – Раздраженно бросила Мильва и сказала то, что Андриан ожидал услышать от нее меньше всего. – А почему сама Элайна не предложила тебе это? Гордость не позволила или что?! И зачем ты им вообще сдался?

-Это единственное, что тебя сейчас беспокоит? – Удивленно произнес чародей. – Серьезно? Нет чувства, что я бросаю вас? Мы же договорились…

-Вот именно! – Мильва вновь поднялась не в силах усидеть на месте. – Мы договорились, что поможем друг-другу занять места получше в обществе Моравола, а что окажет нам большую помощь, чем свой человек среди… ну вы поняли, да?

-Ты… - Лианна закусила губу, пытаясь сдержать ползущее наружу возмущение. – Тебя волнует только собственное благополучие! Не можешь просто порадоваться за Андриана?

-Я рада за него, правда, - сменив тон на более спокойный, сказала геомантка. – Но не думаю, что ему есть дело до моей радости. Я на его месте сейчас вообще бы плевала на мнение какой-то там полузнакомой геомантки и думала только о том, как не умереть из-за переизбытка энергии стихий. Ты ведь помнишь, господин-будущий-Комнин, что душа человека может нормально выдержать знакомство лишь с одним из великих духов.

-В том и проблема: мне запрещено встречаться с духами стихий, - растерянно произнес Андриан, еще не решив, как реагировать на слова Мильвы. Радоваться, что она не устроила скандал, или злиться, что его собираются использовать. Хотя он и испытал небольшое облегчение из-за того, что геомантка не стала скрывать своих эмоций и намерений, доказав, что ничем не отличается от большинства моравольцев.

-Запрещено? – С надеждой в голосе переспросил Оттон. – Талиана тебе запретила? Не пойми неправильно, но это очень разумный поступок, и я рад, что она так сделала.

-Никто мне ничего не запрещал, - Андриан тяжело вздохнул и на мгновение задумался. Его осенило, что запрета действительно не было, и он может попробовать сделать что-то подобное, однако эта идея была тут же помечена, как самоубийственная, и выброшена из головы. – Я пока не знаю, что именно произошло, но, судя по всему, Талиана и другие магистры запретили преподавателям готовить меня ко встрече с покровителями стихий.

-Так может…

-Нет! – Поспешил прервать геомантку Оттон, заметив азартный блеск в её глазах. – Это очень плохая мысль! Ты же не хочешь убить его!

-Может обойдемся без духов стихий? – Напомнил о себе Антий. – Не понимаю, почему вы к ним прицепились! Андриан и без них стал вполне полноценным чародеем, а значит…

-Чтобы активировать заклятия других школ необходима энергия всех четырех стихий, а без великих духов её не достать, - обреченно сказал чародей. За прошедший день он много думал об этом и слишком устал искать правильный ответ на вопрос, куда двигаться дальше, чтобы выполнить условия сделки с Талианой.

-А давайте спросим у нашей северянки? – Внезапно произнесла Мильва, заставив Агну вздрогнуть, и повернулась к гидромантке. – Ничего не хочешь сказать? Ты слишком притихла, когда мы пришли сюда. Может, дочь северных племен что-то скрывает?

Агна взглянула на Андриана. Догадавшись, о её вопросе, он, воспользовавшись тем, что на него никто не смотрит, покачал головой, давая понять, что остальным совершенно не обязательно знать о том, что северянка была уже достаточно долго в курсе и успела по несколько раз высказать всё, что хотела.

-А что я должна сказать? – Наконец, произнесла Агна. – Я рада за Андриана, но не смогу ничем помочь ему. Не забывай, что перед тобой – дочь представителя северных племен, и мне нужно держаться подальше от дел аристократов Моравола. По крайне мере пока…

-Пока?! – Насторожился Оттон, который за долю секунду успел нарисовать в своей голове самые страшные причины, по которым дикарям с севера станет интересна внутренняя политика столицы богатого герцогства.

-Я не могу вам рассказать об этом, - Агна повесила голову.

-Ты скрываешь что-то важное о племенах? – Возмутилась Мильва. – Ты же понимаешь, что если это угрожает герцогству, то мы должны…

-Господа! – Вмешался Андриан, понимая, что теперь настал его черед выручать подругу. – У нас есть еще один вопрос, который я хотел бы обсудить прежде, чем вечер закончится!

Он строго взглянул на Лианну. Девушка тут же поняла, о чем сейчас пойдет речь, и тяжело вздохнула.

-Послушай, это была не магия разума. Ну… не совсем. – Осознав, как это прозвучало, она поспешила добавить. – У меня есть разрешение от магистра Сервия!

-Да пойми ты! Главное не что это за магия, а как это выглядит! – Андриан поднялся, подошел к Лианне и, склонившись над подругой, вымученно сказал. – Сейчас у нас появится много врагов, и нужно внимательно следить за каждым своим действием, чтобы никто не смог воспользоваться случайными глупостями против нас.

-О чем ты? – Девушка попыталась отстраниться от чародея, но лишь уперлась в спинку стула.

-Думаю, Андриан хочет сказать, что сегодня ты подставила нас всех под удар, - произнесла Агна и, дождавшись, пока на нее обратят внимание все присутствующие, сказала. – Подумайте сами, даже если Лианна не использовала магию разума, выглядело это именно так. И если кто-нибудь узнает об этом, нас ждут большие проблемы, пока не докажем свою невиновность.

-Если нам вообще дадут шанс оправдаться, - хмуро добавил Андриан и обвел взглядом всех остальных. – Сейчас я имел в виду именно это. Нам следует вести себя предельно аккуратно, чтобы никто из возможных врагов не смог использовать эти глупые ошибки против нас. Хватит вести себя, как дети. Вы всё поняли?

Адепты промолчали, но по их глазам будущий Комнин понял, что они согласны с его словами и постараются вести себя так, чтобы не подставлять лишний раз под удар всю группу. Лишь Антий выглядел сейчас так, словно даже не задумывался об этом, и казался слишком беспечным, однако Андриан знал своего друга, доверял ему и надеялся, что он не подведет.

-Думаю, нам пора идти, - произнес Оттон, поднявшись на ноги. Он взял в руки куртку и добавил. – Хочу как следует отдохнуть прежде, чем встречаться… с Маркусом и его друзьями.

-Если вдруг будет нужна помощь, ты только скажи. У нас найдется на него управа, - произнес Антий с добродушной улыбкой на губах. – Может, я и не собираюсь становиться этим «искателем», но не откажу друзьям в помощи.

-А мы друзья? – Удивилась Мильва, так же держав кожаную осеннюю куртку в руках. – Не слишком ли рано? Мы же только познакомились!

-Давай не будем портить момент? – Вымученно попросил Антий и, вернув голосу нормальный тон, сменил тему. – Вы всё? Уже уходите? Пойдемте, я вас провожу.

Адепты вышли наружу и направились к выходу из резиденции. Прислуги в коридорах уже не было. За окном стремительно смеркалось, и магические светильники зажигались сами по себе, стоило оказаться рядом с ними. Свет казался очень уютным и несмотря на то, что подростки чувствовали себя чужими в этой роскоши, сейчас, благодаря приятному окружению, они были максимально расслаблены.

-Ты еще пожалеешь, что не стал разбираться со всем лабиринтом, Элий! – Услышали адепты всё тот же голос Вортигерна, когда казались перед дверью, что вела в вестибюль резиденции. – Когда-нибудь твари доберутся и до твоих людей!

-Может быть, но я надеюсь, что верные слуги Августина успеют разобраться с этой проблемой до того, как она даст о себя знать. – Несмотря на тон лорда-командующего голос Цестиана был максимально мягким и доброжелательным. Совсем как у Антия несколько минут назад, из-за чего Агна и Мильва тут же рефлекторно бросили взгляд на Элия-младшего.

Вортигерн угрожающе повторил, что торговец еще пожалеет, и, хлопнув дверью, вышел на улицу. Только после этого адепты решили перейти в следующий зал и показаться перед Цестианом.

-Добрый вечер, отец, - в этот раз голос Антия прозвучал отстраненно, словно адепт изо всех сил пытался скрыть раздражение, вызванное этой встречей. – Не обращай внимания на гостей. Они уже уходят.

Цестиан бросил на адептов усталый взгляд, тут же приободрился и добродушно спросил:

-Надеюсь, вам понравилось проведенное у нас время?

-Как и всегда, господин Элий, - произнес Андриан, сделав пару шагов в сторону торговца и вежливо поклонившись. – Надеюсь, ваш спор с лордом-командующим не выльется во что-то плохое.

-Господин Вортигерн может сколько угодно гневно срываться на нас, - спокойно ответил Цестиан. – У него всё равно нет на нашу семью рычагов влияния, так что история с лабиринтом скоро забудется. Думаю, Антий рассказал тебе, что инцидент в подземельях больно ударил по нашему кошельку, и тут я должен тебя поблагодарить. Нам пришлось бы гораздо хуже, если бы ты не выделился перед сестрой герцогини. Не скажешь чем?

-Я…

-Им уже пора! – Настойчиво и уже не скрывая раздражения, прорычал Антий. – Хватит лицемерить и притворяться, что тебя волнуют проблемы Андриана! Ты просто собираешься заполучить поддержку Комниных через него!

-Успокойся и не позорь нашу семью перед посторонними, - в голосе Цестиана прозвучали холодные нотки.

-Не тебе мне говорить о чести семьи! - Антий схватился за грудь, сквозь рубаху сжимая материнское кольцо.

-Я знаю, что тебя беспокоит, - Цестиан бегло взглянул на замерших у выхода адептов. - И мы с тобой уже обсудили этот вопрос.

-Ничего мы не обсудили! Ты так и не рассказал мне правду! Только лгал и пытался уйти от ответов!

Андриан попятился назад, стараясь как можно меньше привлекать к себе внимания.

-Если ты не замолчишь…

-То что? – Антий рассмеялся. – Лишишь меня денег? Перестанешь оплачивать обучение? Пускай! Из меня и так никудышный маг! И я уже достаточно умен, чтобы зарабатывать на жизнь артефактами!

К этому моменту Андриан приблизился к своим друзьям и шепотом произнес:

-Не знаю, что у них происходит, но мы этого явно не должны слышать.

Дружно кивнув, адепты вышли из резиденции, оставляя наедине Элиев, спор которых только разгорался. Конфликт, способный погубить самую богатую семью Моравола и затронуть благополучие всего остального города…