ИМ2: Перстень Хаоса

Глава 7. Естественный отбор

Через несколько дней после тренировки Андриана с Агной всех выпускников школы изменения попросили явиться вечером в общий зал академии. Туда, где обычно магистры делали заявления перед учениками.

У Андриана в это время должно было пройти занятие по геомантии, однако как выяснилось, мастер школы земли оказался в курсе вечернего сбора выпускников и не позволил адепту присоединиться к второкурсникам, сославшись на приказ магистра. Решив, что спорить в таком случае бесполезно, юноша поспешил к стенам «родной» академии, надеясь успеть вовремя.

-И что дальше? – Пробормотал он, оказавшись в большом зале, заполненном десятками подростков и ожидающих выступления магистра. Адепт огляделся по сторонам и без труда увидел своих соседей по комнате: Ликта, Юния и Мария. Трое юношей громко общались между собой, обсуждая новое происшествие в общежитии, и о котором будущий Комнин совершенно не хотел знать.

Решив, что соседи еще успеют надоесть ему сегодня вечером, Андриан направился вперед, надеясь найти других знакомых, с которыми можно подождать появления магистра Сервия. Лучше всего если это будет Лианна или Антий.

-Ой! – Воскликнула неожиданно выпрыгнувшая перед чародеем девушка в белом одеянии. Адепт оказался не в состоянии среагировать на это и столкнулся с незнакомкой, едва не сбив её с ног.

-Прости, пожалуйста, я тебя не заметил, - из вежливости произнес он, хотя и не был виноват в случившемся. Присмотревшись к девушке, юноша понял, что уже видел её. – Эй! А я тебя знаю! Ты та целительница… Айрис, я прав?

Девушка по-доброму улыбнулась и кивнула.

-А ты Андриан? Тот самый адепт, который учится еще и в других школах, да? И как твои успехи?

-Прости, я бы с радостью это обсудил, но мне нужно как можно скорее найти друзей, - Андриан огляделся по сторонам. Естественно, он никуда не торопился, но совершенно не хотел рассказывать лишнего о своих успехах. Тем более почти незнакомой чародейке, которая так «случайно» появилась перед ним. – Ты не видела Лианну? Это та девушка…

-С иллюзиями, - закончила за него Айрис и покачала головой. – Нет, извини, но видела другого. Элия! Вы же с ним дружите, да?

Андриан помрачнел при упоминании старого друга. После той ссоры в библиотеке они так и не поговорили. Антий старался избегать его, на занятиях делал вид, что не замечает Андра, уткнувшись в записные книги, а после уроков сразу же сбегал из академии. Возможно, сейчас появилась одна из немногих возможностей разговорить Элия, и будущий Комнин решил ей воспользоваться.

-Не подскажешь, где он? – С трудом выговорил чародей, стараясь не выдавать волнение, вызванного скорой встречей.

Айрис огляделась и указала в сторону одной из колонн. Антий стоял, прислонившись к ней плечом и болезненным взглядом осматривал зал. Выглядел адепт достаточно жутко, чтобы остальные подростки старались держаться от него подальше. Кожа казалась слишком бледной для моравольца, глаза налились кровью, а под ними можно было без труда увидеть большие и темные круги, говорившие о серьезных проблемах со сном.

-Спасибо, - произнес Андриан молодой целительнице и с удивление обнаружил, что девушка уже пропала. Решив, не разбираться, куда она делалась, адепт аккуратно, но в то же время быстро, стараясь не сбивать других подростков с ног, направился к другу.

Благо зал, в котором сейчас были лишь выпускники, оказался достаточно просторным, чтобы пройти по нему без необходимости расталкивать оказавшихся на пути моравольцев.

-Привет, Антий, - аккуратно поздоровался Андриан, оказавшись возле лучшего друга. Элий неохотно посмотрел на него, смерил недовольным взглядом и кивнул. Решив, что теперь можно говорить дальше, адепт сказал. –Давай поговорим и обсудим, что с тобой происходит. Пожалуйста! Хватит избегать меня и других людей.

Антий нервно фыркнул.

-Нам нечего обсуждать. Со мной всё в порядке. И вообще… ты не думал, что проблеме в тебе? В том, каким ты стал?

Андриан хотел возразить. Сказать, что это не он устраивает истерики и отталкивает всех, кто когда-то был дорог ему, однако нашел в себе силы сдержаться и не реагировать на, как ему казалось, несправедливые обвинения.

-Может и во мне, но я совершенно не понимаю, о чем ты говоришь. И не пойму, пока ты расскажешь.

Антий промолчал. Он скрестил на груди руки, отвел взгляд и стал делать вид, словно не замечает человека, который не раз выручал его и даже спас когда-то жизнь.

-Я твой друг, Антий, - негромко произнес адепт, сделав шаг к Элию. – Невооруженным взглядом видно, что тебе сейчас тяжело. Я волнуюсь и не хочу оставлять тебя наедине с проблемами. Пожалуйста, дай мне возможность помочь тебе!

-Сейчас не место для таких разговоров, - мрачно ответил юноша. – Знаешь… твои новые друзья уверены, что я плохой. – Он вновь повернулся к Андриану. - Лицемер и обманщик.

-К чему ты клонишь?

Антий криво улыбнулся, что было совсем несвойственно ему, и ответил:

-Проблема не во мне, а в самом Мораволе. Мы все такие. Сам город меняет людей. Поэтому мне не нужна от тебя никакая помощь. Где гарантии, что ты делаешь это не для того, чтобы Элии оказались перед тобой в долгу? Снова. Или перед Комниными.

-Как ты можешь такое думать?! – Андриан, сам того не замечая, повысил голос, чем привлек внимание стоявших рядом адептов. К счастью, никто не счел нужным среагировать как-то иначе, чем просто недовольно взглянуть на двух спорящих подростков.

Антий не успел ответить. Как только он открыл рот, внезапно раздался еще один голос:

-Что у тебя здесь происходит? – Спросила неожиданно появившаяся Лианна. Она схватила Андриана за руку, сделала шаг к нему и вздрогнула, только сейчас увидев стоявшего за колонной Антия. – Что с тобой произошло? Ты выглядишь…

-Я знаю, как выгляжу. – Элий недовольно взглянул на ладонь Лианны, которая до сих пор сжимала руку Андриана, и вновь криво усмехнулся. – Знаете, к черту всё это. Чтобы Сервий не собирался нам сказать, я уверен, что меня это не касается! Меня вообще ваши магические дела почти не касаются!

Сказав это, чародей широким шагом направился к выходу из зала.

-Мы должны поговорить с ним, - глядя вслед Антию, произнес Андриан и только сейчас перевел взгляд на свою руку. – Зачем ты это сделала?

-Что? – Лианна проследила за его взглядом. – Ой! Я… случайно! Увидела, что ты с кем-то споришь и…

-Не важно, - Андриан отстранился от Лианны. – Даже боюсь представить, что Антий мог подумать в таком состоянии и как это для него выглядело.

-Ты думаешь…

-Думаю, что хотя вы и не признаете это, но он считает тебя своей девушкой. – Адепт покачал головой. – Нехорошо получилось.

-Но это же простое прикосновение!

-Правильно, - Андриан хмуро свёл брови. – И, если Антий так реагирует на него, значит, с ним действительно происходит что-то неладное. Попробую сходить к нему сегодня вечером, может выясню, чем мы можем помочь.

-Может это всё из-за кольца?

Адепт скептично посмотрел на девушку и покачал головой.

-Не стоит винить во всём артефакты. Антию и вправду сейчас нелегко. Насколько мне известно, с отцом он до сих пор не помирился, нас избегает, да и отсутствие хорошего резерва для создания заклятий, как видишь, тоже сводит его с ума.

-Может, вместо тебя лучше пойти мне? Поговорю с ним и выясню, что не так.

-Извини, но… - «я не могу тебе доверять». Именно это хотел сказать Андриан, но не смог. Они были друзьями, и он не хотел так вести себя с ней, однако последние действия девушки заставили его насторожиться. Она несколько раз демонстративно отталкивала Антия, а сегодня… юноша не знал, говорит ли в нем паранойя или Лианне зачем-то нужно рассориться с Элием, поэтому решил, что пока не будет доверять ей общение с их общим другом. – Думаю, это не самая лучшая идея. Сама понимаешь, какие у вас отношения, и к чему может привести ссора из-за них. Если она возникнет, конечно.

Лианна пожала плечами и повернулась к длинному балкону в противоположной от входа части зала. Именно там вскоре должен появиться магистр и объявить причину, по которой здесь собрали полсотни подростков.

-Ты знаешь, что нам собираются сказать? – Спросила девушка, опершись спиной о колонну.

-Думаю, что-нибудь о выпуске, - чародей пожал плечами. – Какие экзамены и когда сдаём. Как к ним подготовиться, ну и так далее. Понимаешь, да?

-Я… ой, смотри! – Она указала на балкон, двери, которого наконец открылись, и перед адептами предстал магистр Сервий. – Сейчас начнется!

Глава школы изменения хмуро осмотрел стоявших перед ним учеников, задержал на несколько мгновений взгляд на Андриане, затем оперся руками о перила и грозно сказал:

-Приветствую всех собравшихся! – Голос, усиленный магией, заставил тут же замолчать большинство столпившихся адептов. Сервий дождался, пока разговоры полностью стихнут и продолжил. – Вы все должны были слышать, что герцог Августин распустил тайную канцелярию! Как и знаете к каким последствиям это привело!

-Зачем об этом говорить нам? – Прошептала Лианна, повернувшись к Андриану, когда магистр сделал паузу, чтобы до адептов дошел смысл сказанного.

Чародей нахмурился и коротко сказал:

-Искатели.

-Так же вы, наверняка, знаете, что вместо них Августин поручил создать новый орден! Искатели Моравола! – Сервий еще сильнее повысил голос. – Герцог решил дать вам шанс стать частью этого ордена.

-А зачем нам это?! – Справедливо спросил один из адептов где-то в противоположном конце зала.

-Да! – Тут же произнес еще кто-то. - Мы все помним, чем на самом деле являлась канцелярия! Кучка клоунов.

-Тихо! – Магистр грозно посмотрел на ученика, сказавшего последнюю фразу. – Не забывайтесь, адепт. Никто не отменял требования относиться к этим людям с уважением! – Сервий еще раз оглядел зал, давая понять, что это относится ко всем. – Искатели Моравола – совершенно новая организация, которая будет заниматься безопасностью герцогства и поиском всего, что угрожает ему.

«Не нужно ничего искать, чтобы увидеть проблемы Моравола» - подумал про себя Андриан, но благоразумно решил не озвучивать столь опасные мысли.

-Это единственное сходство с канцелярией! – Поспешил добавить Сервий, пока кто-нибудь из адептов не повторил заданный ранее вопрос. – Вам придется забыть о праздности и каждый день трудиться на благо родины, делая её сильней. В обмен на вашу верность и заслуги, вы обретёте деньги, влияние и титул. Не важно, кто вы: представитель древнего рода или ребенок крестьян, едва отыскавших средства на обучение. Шанс будет предоставлен всем!

-А зачем это тем, кто является представителем древнего рода?! – Вновь выкрикнул кто-то из адептов. Андриану этот голос показался смутно знакомым, но чародей не стал тревожить память и пытаться вспомнить, кому он принадлежал.

Сейчас его голову занимали гораздо более важные мысли: насколько эта информация касается тех адептов, что пару месяцев назад оказались в цитадели архимага. Будут ли на них действовать другие правила и им можно не беспокоиться о вступлении или нужно будет попытаться вступить вместе с остальными?

-Думаю, вам лучше обсудить это с главой Юлиев, адепт, - сурово сказал Сервий, отыскав глазами воскликнувшего адепта. – Уверен, у него найдутся поводы приказать вам участвовать в отборе.

Андриан наклонился к Лианне и прошептал:

-Юлии, Антонии и остальные не захотят видеть «новеньких» во власти. Будь готова к этому.

Адептка кивнула, и подростки продолжили слушать магистра.

-Теперь о самом отборе. Есть два пути: первый – сдать на отлично все экзамены и изъявить желание попасть в ряды искателей. Затем будет создана комиссия, которая решит брать вас или нет. – Магистр вновь осмотрел адептов, ожидая новых возражений, однако никто из подростков не решился задавать вопросы. Сервий еще больше нахмурился и продолжил. – Если учеба не для вас, тогда вам будет предоставлен другой вариант: победить в турнире между адептами.

-Кучка стариков будет наблюдать, как дети пытаются убить друг друга, - полушепотом произнес кто-то неподалеку от Андриана и усмехнулся.

-Для участия вам нужно будет собрать собственную команду – герцогу важно, чтобы кроме личных умений искатели могли использовать и умения своих напарников – и подать заявку до второго месяца весны. Группы могут состоять из адептов разных школ, главное, чтобы все они были выпускниками. Позже вам объяснят все остальные правила.

Внезапно на магистра полился целый шквал вопросов. Несмотря на слова Сервия о том, что подробности будут объявлены позже, адепты требовали рассказать о турнире всё, что может волновать молодых чародеев: будет он смертельным или нет; куда подавать заявку; можно ли использовать сторонние артефакты, а также озвучивали множество других подобных вопросов. Глава школы изменения молча смотрел на подростков несколько секунд, затем усиленным магией голосом заявил: «я всё сказал» и ушел с балкона.

-Как думаешь, это нас тоже касается? – Неуверенно произнесла Лианна.

Андриан пожал плечами.

-Думаю… да. Ты же помнишь, что сказал герцог? Недостаточно просто вломиться в цитадель, чтобы получить титул искателя. Нужно показать свои умения.

-И что будем делать дальше? Мы же лучшие ученики! Может попробуем пройти через экзамен и…

-Попасть под комиссию? Не думаю, что у простых адептов есть шанс прорваться через них. К тому же не забывай про Мильву, Оттона и Агну. Лучше обсудим это с ними, а уже потом будем решать. Не хочу, чтобы у кого-то был повод думать, что мы их бросили…

20:47, 5-ый день, третьего месяца осени

Моравол, торговый квартал, резиденция Элиев.

Андриан стоял возле двери в комнату Антия и не мог решиться постучать. Он не знал, что говорить, чтобы это не навредило еще больше их отношениям. Все слова, которые адепт заготовил по пути в резиденцию либо испарились сразу по прибытию, либо сейчас казались невероятно глупыми. Благо прислуга, пустившая его в дом, не стала провожать до комнаты и представлять гостя хозяину, начиная заветный разговор до того момента, когда подросток стал бы готовым к нему.

Наконец, взяв себя в руки, юноша ударил несколько раз в дверь. Прошло около дюжины секунд, однако ответа так и не последовало. Андриан постучал еще и, спустя полминуты тишины, несмотря на заверения слуг Элиев, начал сомневаться, что Антий действительно дома. Однако, когда он был готов постучать еще раз изнутри раздался усталый голос старого друга:

-Войдите!

Андриан открыл дверь и неуверенно перешагнул через порог. За прошедшее с его последнего визита время комната разительно изменилась. Из уютной спальни она превратилась в настоящую мастерскую артефактора, что немало удивило молодого адепта. Он прекрасно знал, что в резиденции Элиев есть целый зал для этих нужд, однако почему-то Антий решил переставить часть важных и громоздких инструментов как можно ближе к себе, разрушаю привычную атмосферу.

Сам же Элий-младший сидел спиной ко входу и работал над новым артефактом. За тем же столом, который уже присутствовал в спальне, когда группа будущих искателей посещала эту комнату несколько недель ранее.

-Чего тебе? – Спросил Антий, не отрываясь от лежавшего перед ним артефакта, очень похожего на простую игральную карту. – Если пришел с новым предложением помощи, то лучше уйди сразу и без лишних слов.

-Как ты понял, что это я? – Андриан сделал пару шагов к другу.

-Никак, – раздраженно ответил подросток и повернулся к гостю лицом. - Ты сам выдал себя. Только что.

-Значит, к тебе выстроилась целая очередь из людей, которые хотят помочь?

Элий-младший пожал плечами и вернулся к работе над артефактом.

-Сколько бы человек не подошло, ни один из них не был со мной честен, - произнес он, делая пометки специальной краской.

Андриан хотел возразить, сказать, что никогда не лгал лучшему и единственному настоящему другу, однако… в последний момент, уже открыв рот, он вспомнил недавние слова Антия, понял, что этим только разозлит его, и решил сказать совершенно другие слова с совершенно другим смыслом.

-А чего ты хотел от моравольцев? – Улыбнулся адепт и направился к Антию. – Не ты ли совсем недавно сказал, что этот город меняет людей в худшую сторону?

По пути Андриан ухватился за свободный стул, поставил его рядом с Элием спинкой вперед и уселся к нему лицом.

-То есть… - медленно начал говорить Антий спустя несколько секунд. Он отложил инструменты и повернулся к собеседнику. – Хочешь признаться, что лгал мне?

-Возможно, - адепт развел руками. Возможно, я лгал тебе, но не знаю об этом. Это не важно. Главное, что город действительно портит людей, и… я не имею понятия, могу ли кому-нибудь доверять. Пытаюсь понять, кто из окружающих не предаст меня, и едва не схожу с ума от этого. Поэтому мне как никому другому понятно, что с тобой сейчас происходит.

Антий нервно фыркнул и вновь взял в руки инструмент похожий на трубку с магическими чернилами. Выждав несколько секунд и, осознав, что хозяин «мастерской» не собирается продолжать разговор, Андриан добавил:

-Взять, к примеру, Лианну. Ты ведь тоже заметил, что она изменилась, так?

-Не делай вид, как будто не понимаешь, что она задумала.

-Это выглядит так, словно… - Андриан запнулся. Эти мысли уже посещали его голову, однако он боялся озвучивать их, опасаясь признавать, что они могут оказаться правдой.

-Словно она считает, что влюбить в себя члена древнего рода гораздо выгоднее, чем встречаться со мной! – Антий бросил в стену перед собой трубку, из-за чего та разбилась и часть осколков полетели обратно в адептов. К счастью, не нанося никакого урона. – Я же обычный парень! Пусть и богатый, но без капли благородной крови и полный дурак в магии!

-Я понимаю твои мысли насчет Лианны, но не стану поддерживать их. – Андриан ухватился за спинку стула, стараясь не выдать дрожь в руках, появившуюся из-за вспыхнувших эмоций. – Мы давно её знаем и…

-И прекрасно помним, что она выбрала факультет иллюзий и постоянно ими пользуется. – Антий встал со стула и начал ходить из стороны в сторону. – А это уже говорит о том, что она любит обман, и мы не можем ей доверять!

-Возможно ты прав, - Андриан решил перевести тему, чтобы его друг не наговорил лишнего. – Но что насчет меня? Может, расскажешь, что думаешь обо мне и выпустишь пар?

Антий несколько секунд хмуро смотрел на адепта, после чего тяжело вздохнул и едва заметно улыбнулся.

-Ты почти не давал мне повода усомниться в тебе… друг. Однако я прекрасно помню того парня, что когда-то спас мне жизнь только ради награды: куска хлеба или пары монет. Никто ведь не подозревал, что отец позволит себе так потратиться.

-Мне до сих пор иногда кажется, что всё это сон, - улыбнулся Андриан и поднялся на ноги. – Послушай, тебе кажется, что я общался с тобой только ради денег, однако… стал бы я сейчас тратить на тебя время?

Антий пожал плечами.

-Может, хочешь помочь мне, чтобы я оказался в долгу перед Комниными. – Адепт неосознанно потёр кольцо на своей руке. – Это самая очевидная из множества причин, которые можно придумать.

-Забудь ты о Комниных. Не знаю, что они задумали, однако мы с ними точно никогда не станем настоящей семьей. Скорее у Лианны… - Андриан вновь запнулся, осознав, что именно сейчас собирается сказать. – Скорее у нашей подруги получится сделать то, что ты выдумал.

-Она сама ведёт себя так. – Антий подошел к не заправленной кровати, уселся прямо на нее и закрыл лицо руками.

-Может, тебе стоит взять отдых и куда-нибудь съездить? – Андриан сделал несколько шагов к другу. – Уверен, Сервий будет только рад дать тебе перерыв, чтобы привести себя в порядок.

Антий раздвинул пальцы, чтобы взглянуть на будущего Комнина, и неожиданно улыбнулся.

-Думаю, такое счастье доступно только лучшим ученикам. К остальным магистр относится не так благосклонно. – Адепт убрал руки от лица, посмотрел на стол с неготовым артефактом и тяжело вздохнул. – Я тут подумал… с учебой у меня ничего не выйдет. В отличие от артефактов, создание которых у нас не преподают. Может, бросить это всё и сосредоточиться на том, что у меня точно получается?

-Ну уж нет! - Усмехнулся Андриан. – Мы вместе начали этот путь! Вместе и закончим. А вот потом уже делай всё, что захочешь.

-Тебе легко говорить, - обреченно выдохнул Антий.

-Может быть, но… слушай, я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать учебу. – Андриан подошел к насторожившемуся другу, встал напротив него и сказал. – Знаю, что ты думаешь о каждом из моравольцев, и мои слова могут оттолкнуть тебя, однако я всё равно скажу их: ты мне брат, Антий. После всего пережитого, у меня нет никого роднее тебя, а Комнины и остальные… пусть они пойдут куда подальше, если захотят, чтобы в выборе между тобой и ими, я встал на их сторону. И плевать, что обо мне подумает сестра герцогини и куча других её родственников.

-Спасибо, - Антий устало улыбнулся. – Но как знать, что ты не обманываешь меня? Все вокруг постоянно обвиняют меня в лицемерии, однако сами…

-Сами являются ничуть не меньшими моравольцами. Забудь о них. Выброси эти переживания из головы, пока сам не сошел с ума. Договорились?

Андриан протянул руку старому другу. Антий несколько секунд с сомнением смотрел на нее, затем вновь перевел взгляд на стол с артефактами, пробормотал что-то неразборчивое себе под нос и только после этого пожал протянутую ладонь.

-Не говори, пожалуйста, Лианне, что я наговорил здесь. Она не должна знать об этом!

-Мне бы и в голову это не пришло, - как можно более уверенно сказал Андриан. – Постарайся отдохнуть и привести себя в порядок. Поверь, в этом городе полно людей, которые волнуются за тебя.

Антий вновь неосознанно потёр кольцо, задумчиво кивнул и сказал:

-Спасибо, Андр. Кажется, ты действительно мой друг. Единственный и настоящий. Я постараюсь взять себя в руки и… не подвести тебя.